Momenti di connessione non dichiarata

Il tuo pomo d'Adamo si muove? Hai voglia di me?
I suoi polpastrelli sfiorarono la gola dell'uomo, provocandogli un brivido eccitante fino al cuore.
Sto solo scherzando, ma in realtà ho voglia di te. So che sembra ridicolo, ma mi sono innamorata di te a prima vista, quindi possiamo scambiarci i documenti della Gilda dei Messaggeri?".
Mentre faceva un passo indietro, allontanandosi dal calore, Evangeline Cross cercò involontariamente di avvolgere le braccia intorno alla sua vita sottile.
Se solo non l'avesse chiamato con il nome sbagliato.
Lucas Ashford, ecco il mio tesserino della Gilda dei Messaggeri. Diventiamo amici".
Lucas Ashford...
Evangeline Cross conosceva fin troppo bene quel nome: apparteneva al suo migliore amico d'infanzia.
Guardò la dolce e delicata Mae, che teneva in mano il telefono con un'espressione seria, ignara del fatto che aveva messo gli occhi sull'uomo sbagliato.
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Flashback della sera precedente.
Quando Isabella Fairchild tornò a casa dal lavoro, trovò la sua coinquilina, Cecilia Grey, che camminava furiosamente in salotto mentre era al telefono.
Cecilia Grey: "Allora lasciami! Non sei tu quella che ha tradito. Se non vuoi rompere, allora te la stai solo cercando. Puoi sopportare che la tua ragazza ti tradisca, ma davvero? È fastidioso, ci sono molte altre donne là fuori. Perché comportarsi come se fosse la fine del mondo? Sono così stanco di sentirti piagnucolare per questo".
Cecilia Grey: "Non mandarmi foto di lei, non mi interessa. Se hai bisogno di saperlo, dovresti chiederlo a te stesso!".
Cecilia Grey: "Forse dopo tutto questo tempo, è solo stufa di te. È chiaro che si sta vedendo con qualcuno migliore di te, ed è per questo che ti sta scaricando. Cosa c'è da piangere? Se hai davvero il coraggio, vai a cercarti un'altra persona solo per farla arrabbiare!".
Dove pensi che possa trovare una ragazza per farla ingelosire? Sei ridicolo. Ho chiuso con questa storia. Pensi che qualcuno creda che tu abbia subito una nuova ragazza? Non mi interessano i tuoi drammi. Addio".
Quando Cecilia Grey vide entrare Isabella Fairchild, chiuse in fretta la chiamata e mise a tacere il telefono.
Già a casa? La cena è in tavola". Cecilia Grey indicò il tavolo da pranzo.
Isabella Fairchild fece un cenno verso la birra che Cecilia Grey aveva in mano. "Hai bevuto abbastanza".
Guardò le guance arrossate di Cecilia Grey e notò quante lattine giacevano accartocciate sul tavolino accanto a lei.
"Rilassati un po', ok?", le consigliò gentilmente prima di dirigersi nella piccola cucina per lavarsi le mani. Poi si servì la cena e si sedette a tavola.
Sto bene, ho tre giorni di ferie", disse Cecilia Grey, buttandosi sul divano e guardando Isabella Fairchild che mangiava. Onestamente, non avevo intenzione di bere; era solo mio fratello. Non smette mai di tormentarmi".
Cosa gli succede? Isabella Fairchild chiese con noncuranza.
Cecilia Grey era una scienziata e si atteneva a standard elevati; evitava di bere perché poteva interferire con il suo lavoro e prendeva in considerazione l'idea di sorseggiare solo nei giorni liberi.
Era chiaro che suo fratello la stava infastidendo al limite della pazienza.
Isabella Fairchild ricordava l'ultima volta che Cecilia Grey si era sfogata su di lui: era perché aveva iniziato a frequentare qualcuno e i suoi incessanti messaggi su cosa indossare agli appuntamenti o se dovesse idratarsi le mani per la prima volta che teneva la mano della sua ragazza l'avevano mandata in bestia.

È una mia impressione o scegliere una marca di collutorio per i baci è una decisione stranamente pesante?
Cecilia Grey ha bloccato bruscamente il fratello - che aveva chiaramente esaurito gli amici con cui confidarsi e i cui problemi sentimentali lo facevano sembrare irrimediabilmente ingenuo - su ogni piattaforma di social media possibile.
Erano passati mesi da quando aveva saputo della sua relazione. Ora le voci di una rottura si rincorrevano.
Isabella Fairchild guardò Cecilia che trangugiava il suo drink con frustrazione, accartocciando la lattina vuota nella mano.
La sua ragazza lo ha tradito e lui l'ha colta sul fatto", osservò Isabella.
Oh, fantastico", rispose Cecilia alzando gli occhi al cielo. Incredibile. Si pensa che essere traditi sia una lezione di vita, non una condanna a morte. Gli ho detto che se era così arrabbiato, bastava che andasse a cercarsi un'altra. Ma no, era preoccupato di quello che avrebbe pensato lei se l'avesse scoperto... Davvero?". Cecilia piegò le braccia, con l'indignazione che le saliva su mentre parlava. Che disastro in attesa di accadere. Non c'è da stupirsi che abbia la fama di zerbino".
Isabella ridacchiò per l'esasperazione di Cecilia. 'Dare dello zerbino a tuo fratello? È davvero il miglior sostegno di una sorella?".
'Si comporta come tale! Ha visto quella ragazza tradire e continua a starle dietro? Non capisco proprio cosa ci trovi in lei", sospirò Cecilia, scuotendo la testa.
E l'aspetto della ragazza? Non l'hai mai vista, vero?". Isabella lo stuzzicò.
Duh, l'ho bloccato su tutto. Ho eliminato tutti quei drammi dalla mia vita. La Gilda dei Messaggeri? Fatto. Non puoi immaginare quanto sia stato alleggerito il carico emotivo: niente chiamate a caso, a meno che non si tratti di qualcosa di serio".
Cecilia si alzò, si diresse verso il frigorifero e prese un'altra lattina di birra prima di tornare a sedersi, con l'umore che cambiava. Onestamente, per quanto bella sia la sua ragazza, non è niente in confronto a te. Sei veramente bella, Isabella".
La sua ammirazione era sincera; per Cecilia, Isabella Fairchild era una visione di grazia, morbida e affascinante.
Onestamente, mio fratello non merita una persona come te. Se lo meritasse, vi farei incontrare solo per far infuriare quella traditrice. Ma siamo realisti: nessuno crederebbe che mio fratello possa conquistare una persona come te". Cecilia si appoggiò allo schienale, sollevando il mento e ammirando la bellezza di Isabella. Ma il rovescio della medaglia è che tratta bene la sua ragazza. Il fatto che lei lo abbia messo da parte, visto quanto è devoto, è semplicemente esasperante. Non posso fare a meno di augurarmi che impari la lezione".
Cecilia si chinò sul tavolo con un sospiro drammatico.
Isabella rise leggermente. Quale lezione potrebbe mai trarre da questa storia? Solo perché tuo fratello è stato scaricato non significa che anche lei debba provare quel dolore".
Forse sì! Potremmo cambiare le carte in tavola con quell'idiota traditore. Farle rubare il fidanzato, farle provare il tradimento che ha subito mio fratello... sarebbe una vendetta perfetta!". Cecilia rise per metà, per metà seria, senza rendersi conto dell'assurdità del suo piano.
'Se ci provassi, so che saresti in grado di affascinare qualsiasi ragazzo tu voglia, e questo aiuterebbe immensamente mio fratello'.
"Io?" Isabella lanciò un'occhiata a Cecilia, con gli occhi spalancati, sentendo il peso di questa ridicola richiesta depositarsi nel petto.
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Isabella Fairchild non riusciva a togliersi di dosso il pensiero che Cecilia Grey potesse aver vaneggiato dopo aver bevuto troppo. Era la prima volta che Cecilia le chiedeva aiuto e questo scatenava in lei un turbine di emozioni.
Da tempo aveva intenzione di restituire il favore a Cecilia, ma non se ne era mai presentata l'occasione. Isabella si era trasferita in questa casa un anno fa e, per sei mesi, lei e Cecilia avevano mantenuto un rapporto di pietra tra coinquilini, restando nei loro piccoli mondi senza comunicare.
Poi, mezzo anno fa, un incidente di frode con la carta di credito aveva lasciato Isabella in difficoltà. Aveva faticato a trovare offerte di lavoro e, con il passare dei mesi, si era resa conto che non sarebbe riuscita nemmeno a pagare l'affitto per la seconda metà dell'anno. Proprio quando si stava preparando a trasferirsi, Cecilia è intervenuta offrendosi di coprire l'affitto per permetterle di restare.
Per Cecilia, una coinquilina non invadente come Isabella era una boccata d'aria fresca. Affittare a qualcun altro avrebbe potuto interrompere la piacevole routine che avevano. Per Isabella, il gesto di Cecilia era un salvagente gettato nel bel mezzo della tempesta. Non solo Cecilia non le aveva chiesto una cambiale, ma non l'aveva nemmeno tormentata per ottenere il rimborso o gli interessi.
Con il passare del tempo, Isabella notò che Cecilia la invitava a mangiare dopo averla sorpresa a mangiare spaghetti istantanei per due pasti. La notevole gentilezza di Cecilia pesò molto sulla mente di Isabella. Anche se aveva rimborsato a Cecilia l'affitto e i pasti condivisi, si sentiva ancora in debito, aspettando il momento in cui Cecilia avrebbe avuto bisogno della sua assistenza.
E ora quel momento era arrivato.
Isabella ascoltò Cecilia mentre rifletteva ad alta voce: "Sai, sei stupenda. Non sono solo gli uomini a rimanere incantati; io non posso fare a meno di fissarti ogni volta che ti vedo. Inoltre, quella ragazza si è allontanata da mio fratello, quindi cosa importa? Che tu finga o meno di essere la ragazza di mio fratello, non funzionerebbe. Perché non provarci con l'uomo di quella ragazza e farla impazzire?".
Vero, credo... Isabella ha abbozzato, sentendosi a pezzi dentro di sé.
Prendere il fidanzato di un'altra era una proposta rischiosa, ma tradire in una relazione non era meglio...
Isabella chiese a Cecilia, sapendo che doveva pensare anche a se stessa.
Certo che puoi! Con quella bellezza e quel fisico, chi non si innamorerebbe di te?". Esclamò Cecilia.
No, voglio dire, come faccio a rubare il ragazzo a qualcuno? Non ne ho la minima idea", ammise Isabella, la cui inesperienza era chiara come il sole. Non era mai uscita con un ragazzo, figuriamoci se poteva portarlo via a qualcuno.
Dai, è semplice! Basta essere audaci. La ragazza di mio fratello, anche se non l'ho mai incontrata, sembra un tipo molto sfacciato. Da quello che mi ha detto mio fratello, al loro primo incontro è andata dritta da lui, l'ha baciato e se l'è tenuto stretto come un ragazzo dolce e innocente. Quando l'ha tradito, non le è importato nulla, è corsa ad abbracciare un altro ragazzo che le ha consegnato le chiavi dell'auto e se n'è andata. Capite? Puramente aggressivo!".
Wow, ok, ma chi è questo tizio? Non lo conosco e non posso semplicemente avvicinarmi a lui", rispose Isabella, sentendosi sopraffatta.
Chiederò a mio fratello", disse Cecilia, che si precipitò sul divano per prendere il telefono, chiaramente desiderosa di ottenere i dettagli e vendicarsi del fratello.
Vedendo Cecilia così eccitata, Isabella si preparò a ciò che l'aspettava. Doveva prepararsi a buttarsi in questa situazione caotica.
Mentre Cecilia raccoglieva i dettagli, Isabella cercò rapidamente sul web "come flirtare con un ragazzo", un corso accelerato di iniziazione.

Perché si parla tanto di contatto fisico?
Isabella Fairchild si sentiva sopraffatta mentre cercava di mettere insieme le informazioni che aveva ricavato da quel fratello troppo drammatico di Cecilia Grey. Il confronto di ieri non aveva portato a nulla di utile.
Dopo aver visto la sua ragazza entrare allo Starlight Inn con un ragazzo di nome Lucas Ashford, il fratello di Cecilia si era sentito distrutto. Non aveva il coraggio di affrontarli sul momento, così se ne tornò a casa con il cuore pesante.
Tutto ciò che avevano a disposizione era la targa dell'auto e il nome dell'uomo, ma non era abbastanza...
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Il pomeriggio seguente, il tempismo fu sorprendente.
Isabella aveva appena ricevuto un ingaggio come modella vicino allo Starlight Inn.
Dopo aver terminato un servizio fotografico per una marca di costumi da bagno, pensò che sarebbe stata una buona idea passare dal parcheggio dello Starlight Inn.
Voleva solo dare un'occhiata veloce, pensando che se Margaret avesse incontrato la ragazza del fratello di Cecilia, sarebbe stata in grado di prepararsi a cosa aspettarsi quando avrebbe incontrato quei due faccia a faccia.
Con sua grande sorpresa, mentre gironzolava con disinvoltura, individuò effettivamente l'auto.
Isabella si avvicinò un po' e si assicurò di memorizzare più volte la targa, confermando che era davvero quella giusta.
Tirò fuori rapidamente il telefono, pronta a scattare una foto da mostrare poi a Cecilia.
Ma proprio mentre puntava la macchina fotografica sull'auto, si accorse che all'interno era seduto un uomo, il cui sguardo si posava su di lei attraverso il parabrezza. Il momento le fece venire un brivido di panico.
Abbassò il telefono, sentendosi improvvisamente presa, e fece un respiro profondo per stabilizzarsi prima di avvicinarsi a lui.
Evangeline Cross osservava la donna che gli si era avvicinata, curiosa di sapere cosa volesse.
Aveva preso in prestito l'auto di Lucas Ashford per la giornata ed era venuta a restituirla. Dopo aver parcheggiato, stava per chiamare Lucas perché venisse a ritirarla, quando notò Isabella che si avvicinava con il suo telefono.
Quando si avvicinò, Evangeline abbassò il finestrino.
Scusa, mi è caduto il telefono e l'ho calciato sotto la tua macchina", spiegò Isabella, con un sorriso affascinante sul viso mentre si sistemava i lunghi capelli dietro l'orecchio.
Si accovacciò, piegando il corpo per arrivare sotto il veicolo.
Evangeline si chinò per vedere meglio, chiedendosi se lui l'avesse davvero vista in piedi, lontana, mentre lo fotografava.
Tuttavia, aprì la portiera e scese, intenzionata ad aiutarla.
Pensò che avrebbe dovuto spostare l'auto se fosse rimasta incastrata troppo in basso, così si chinò per controllare.
Ma prima di riuscirci, sentì una leggera pressione sulla coscia.
Una mano delicata gli premeva contro in un modo che era abbastanza provocante da attirare l'attenzione.
Isabella lo supplicò, sfiorando con lo sguardo lo spazio intorno alle sue gambe per prendere il telefono.
Evangeline guardò la mano nel suo palmo, sentendosi completamente perplessa su cosa potesse volere.
Nonostante avesse già tirato fuori il telefono da sotto l'auto, si ritrovò riluttante a lasciarle la mano, godendosi troppo il momento...

Isabella Fairchild si alzò in piedi, chiaramente consapevole del calore della mano di un altro che stringeva la sua.
Era troppo facile rimanere intrappolati in questa rete.
Ieri sera aveva guardato alcuni video sul fascino degli uomini e un consiglio di una donna di nome Vivienne Hart le era sembrato particolarmente efficace. Suggeriva di creare opportunità di vicinanza fisica lasciando cadere casualmente qualcosa ai piedi di un ragazzo e facendo poi finta di raccoglierlo, cogliendo l'occasione per avvicinarsi un po' di più. L'idea era che, se il ragazzo non avesse opposto resistenza al tocco, avrebbe potuto scatenare un accenno di attrazione.
Anche se trovava l'idea alquanto ridicola: non si trattava solo di flirtare come una canaglia?
Tuttavia, c'era una certa logica. Se non c'era un rifiuto al contatto fisico, questi accenni criptici potevano effettivamente accendere una certa chimica, riscaldando i sentimenti tra loro.
Ma Lucas Ashford aveva abboccato troppo in fretta; era come se ci fosse cascato in un batter d'occhio, da vero seduttore qual era.
Quando lei gli sfiorò la coscia con la punta delle dita, lui si decise immediatamente a stringere le dita tra loro.
Il disgusto si agitò nello stomaco di Isabella. Appena sentì la presa di lui sulla sua mano, questa si allentò subito.
Nel momento in cui la mano di lei scivolò via, notò che lui indietreggiava un po', mettendo una certa distanza fisica tra loro per sicurezza.
Lo sguardo di Evangeline Cross non dava alcun segno di sconvenienza o di disagio. Sono felice che tu abbia trovato il tuo telefono. Così non dovrò spostare la macchina per aiutarti a prenderlo. La prossima volta che ti serve una mano, dillo".
Guardò il punto in cui la mano di lei si era posata sulla sua coscia, riflettendo. Forse non era stato intenzionale...
Isabella non poteva lasciarlo andare via. Aspetta. Chiamò rapidamente: "Lucas Ashford".
Evangeline Cross si fermò.
Sei tu Lucas Ashford? Spero di aver trovato la persona giusta". Isabella provò un brivido di incertezza quando credette di vedere la sorpresa attraversare il suo volto, spingendola a chiedere di nuovo: "Mi sbaglio?".
Cosa vuoi? Evangeline Cross non negò di essere Lucas Ashford, ma non lo confermò nemmeno esplicitamente.
Guardò quella ragazza con confusione, incerto sulle sue motivazioni. Chiamarlo per nome senza conoscerne l'aspetto faceva scattare un campanello d'allarme.
Era come se un legame non dichiarato risuonasse in lui. Essendo un caro amico d'infanzia di Lucas Ashford, si sentì in dovere di assicurarsi che questa ragazza fosse in regola.
Ascoltandolo rispondere alla sua domanda, Isabella interpretò la sua esitazione come un riconoscimento. Dopo tutto, non l'avrebbe corretta se si fosse sbagliata?
Questa macchina mi ha ricordato qualcosa della tua, così ho pensato di passare da te. Forse non mi conosci, ma io conosco te".
Isabella si avvicinò un po' di più, colmando intenzionalmente la distanza che avevano appena creato.
Hai un po' di sporco sulla spalla". Indicò la sua giacca, spostando abilmente l'attenzione sulla loro conversazione.
Proprio qui". Allungò la mano, sfiorando con le dita la macchia per eliminare i residui.

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