Cœurs entremêlés d'une nuit d'été

Après l'arrivée de l'hiver, les nuits à Eldergrove sont devenues plus sombres et plus froides beaucoup plus tôt, et à six heures, le ciel était déjà lourd de noirceur.
Elena Hawthorne se sentait aussi morne que le temps. Elle s'est accroupie sous le panneau clignotant de l'arrêt de bus, serrant fort ses genoux, écoutant les véhicules passer en trombe dans la rue, et sanglotant doucement pour elle-même.
À cette heure de la journée, l'arrêt de bus est généralement bondé, mais cet endroit est à l'écart, loin des immeubles, des écoles et des magasins. Pour l'instant, Elena était la seule à s'y trouver.
C'est cet isolement qui lui permet de pleurer sans craindre d'être vue.
Mais alors qu'elle commençait à s'installer dans son désespoir, elle entendit des pas s'approcher derrière elle. Ils s'arrêtèrent un instant plus tard.
Une voix claire et mélodieuse l'interpella.
Elena reconnut immédiatement cette voix. Elle essuya rapidement ses larmes et balbutia : "Je vais bien... qu'est-ce que tu fais ici ?".
Devant elle se tenait Alden Whitlock, un garçon dont les traits frappants le mettaient en valeur. Elena sentit une bouffée d'embarras l'envahir ; elle ne s'attendait pas à ce qu'il s'en prenne à elle. Le fait d'être prise dans un moment aussi vulnérable lui fit monter le rouge aux joues, et elle ne souhaita rien d'autre que de creuser un trou et de disparaître.
Pourquoi ne viendrais-je pas ? répondit Alden, l'inquiétude se dessinant sur ses sourcils. Au lieu de se moquer d'elle, il fouilla dans sa poche et en sortit un paquet de mouchoirs qu'il lui tendit.
Elena accepta les mouchoirs, murmurant un doux "merci", et ce n'est qu'après s'être tamponné les yeux qu'elle réalisa quelque chose. Comment savais-tu que je serais là ?
Je t'ai cherchée pendant plus d'une heure, admit Alden d'un air penaud, j'ai pratiquement fouillé tous les coins des environs avant de te trouver ici - heureusement que je ne me suis pas usé les jambes en cours de route !
Ses paroles firent sourire Elena à travers ses larmes, son humeur morose s'envolant un peu. Tu es bête ! Si j'étais partie avec le bus, aurais-tu vraiment attendu jusqu'à demain pour me trouver ?
Eh bien, ton téléphone est éteint, et je m'inquiétais... En disant cela, Alden rougit légèrement. Il ajouta rapidement : " Je pensais qu'il n'avait plus de batterie. Tu sais que tu n'aimes pas avoir de l'argent liquide quand tu sors. Mais sérieusement, pourquoi es-tu parti si soudainement ?
A cette question, le soulagement fugace qu'Elena ressentait s'évanouit comme de la fumée.
Alden et elle se connaissaient depuis l'école primaire, ayant grandi ensemble comme des frères et sœurs, partageant leurs moindres secrets. Elle lui avait même dit quand ses règles commençaient chaque mois. Pourtant, il y avait un secret qu'elle lui avait caché pendant deux longues années.
Elle l'aimait bien. Plus qu'un simple ami...
Mais Alden était aussi dense qu'une brique ; malgré ses innombrables allusions au fil des ans, il restait inconscient de ses véritables sentiments.
Elena était trop terrifiée pour l'avouer franchement. Et si elle ruinait leur amitié pour toujours ?
En vérité, elle n'avait pas besoin de se précipiter. Ils n'avaient que dix-huit ans tous les deux, et Alden n'avait même pas encore commencé à sortir avec quelqu'un. Peut-être, juste peut-être, dans quelques années, il la remarquerait vraiment après tout.

Elena Hawthorne a pris conscience aujourd'hui que si elle et Alden Whitlock n'étaient pas ensemble aujourd'hui, ils ne le seraient probablement pas non plus à l'avenir.
Elena et Alden se connaissent depuis qu'ils sont enfants, fréquentant la même école du primaire au secondaire. Après avoir passé leurs examens de fin d'année, ils se sont tous deux inscrits à la même université, poursuivant ainsi leur amitié de longue date.
À l'approche des vacances d'hiver, leur ancien président de classe a profité de l'occasion pour organiser une réunion. Tout le monde savait qu'Elena et Alden avaient grandi ensemble, et la nouvelle qu'ils étaient tous deux dans la même université a donné lieu à des taquineries amusantes de la part de leurs camarades de classe, qui les ont encouragés à faire un pas en avant sur le plan romantique.
Assise parmi leurs camarades, Elena ressentait un mélange de gêne et de gratitude pour ce soutien. Elle jeta un coup d'œil à Alden, qui rougissait férocement. Cependant, à sa grande surprise, Alden nia rapidement toute relation amoureuse, affirmant qu'ils n'étaient que des amis et qu'il la considérait comme une sœur, demandant à tout le monde d'arrêter de plaisanter à ce sujet.
Les mots "Je te vois comme une sœur" se tordirent dans le cœur d'Elena, remuant une marmite de souvenirs doux-amers. Il y a des années, c'est elle qui avait insisté pour qu'Alden l'appelle "sœur". Même s'ils avaient le même âge, il était plus jeune de quatre mois, et lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois, il la dépassait d'une tête. Lorsqu'elle avait découvert leur différence d'âge, elle s'était amusée à lui demander de l'appeler "sœur".
En grandissant, Alden a fini par ne plus l'appeler "sœur". Une fois qu'il l'a dépassée, il a commencé à utiliser son surnom d'enfant, "Qiqi", dérivé de son anniversaire, le septième jour du septième mois, célébré pendant le festival Qixi.
Après tout ce temps, le fait d'entendre Alden l'appeler à nouveau "sœur" la toucha plus profondément qu'elle ne s'y attendait, laissant Elena lutter pour masquer son malaise devant leurs amis.
Se sentant dépassée, elle s'excusa en disant qu'elle avait besoin d'aller aux toilettes, et s'éclipsa de la réunion. Son téléphone était éteint et, au bout d'un moment, Alden a remarqué qu'elle n'était pas revenue. Lorsqu'il l'a appelée, son téléphone était éteint, ce qui l'a incité à se précipiter à sa recherche.
Elena se rendit compte que partir brusquement sans rien dire était peut-être un peu impulsif. Je vais bien. J'avais juste besoin d'un peu d'air frais et j'ai oublié de te le dire à toi et à tout le monde. Mon téléphone est mort aussi, désolée...' dit-elle en s'excusant lorsqu'il la rattrape.
Alden hésita, voulant lui demander quelque chose, mais finit par dire : " Alors, tu retournes à la fête ou tu rentres chez toi ? ".
Tu devrais rentrer et profiter du dîner avec tout le monde. Ne t'inquiète pas pour moi, je peux rentrer chez moi toute seule", répondit Elena en se tournant vers la sortie.
Mais à ce moment-là, Alden lui saisit soudain le bras. Je te raccompagne. Il faut que je rentre aussi.
Elena n'eut d'autre choix que de le laisser l'accompagner. Ils n'étaient pas seulement des amis d'enfance, ils étaient aussi des voisins, vivant l'un à côté de l'autre à Briarwood Square. Maintenant qu'ils étaient rentrés chez eux pour les vacances, leur relation était redevenue telle qu'ils se voyaient tout le temps, comme au bon vieux temps.

Elena Hawthorne avait vu beaucoup de filles devenir douces lorsqu'elles tombaient amoureuses d'un homme. Elle ne voulait pas leur ressembler. Aussi, après avoir entendu Alden Whitlock dire qu'il ne la voyait que comme une sœur, son cœur a sombré et elle a commencé à envisager d'abandonner.
Bien qu'Alden et elle soient les meilleurs amis du monde depuis l'enfance, ses sentiments pour lui ne se sont développés qu'au cours des deux dernières années. Le fait qu'il soit indifférent à son affection la pousse à s'accrocher à l'espoir.
Pourtant, elle voulait lui donner une dernière chance. Si les choses n'avaient pas changé avant la fin des vacances d'hiver, elle irait de l'avant et trouverait quelqu'un d'autre.
*
Elena et Alden rentrèrent chez eux en voiture. Après un long silence contemplatif, ils arrivèrent devant sa porte.
Alors qu'ils se tenaient devant la maison, Elena rompit enfin le silence : "Hé, Whitlock... tu as une petite amie maintenant ?".
Alden cligna des yeux, ne sachant pas trop pourquoi elle posait cette question. Mais voulant éviter tout malentendu, il s'empressa de répondre : " Bien sûr que non ! Tu me connais, j'ai été célibataire toute ma vie.
Elena savait qu'Alden n'avait pas de petite amie, mais l'entendre dire cela la fit sourire un peu plus. Alors, tu dis que nous sommes amis ? Plus proches que des frères et sœurs ?
A la mention de "amis" et de "frères et sœurs", Alden marqua une pause, son regard se déplaçant mal à l'aise, "Eh bien, oui, nous sommes les meilleurs amis du monde...
Alors, peux-tu me rendre un service ?
Dès qu'elle eut fini sa phrase, Alden répondit avec empressement, 'Bien sûr ! Dis simplement ce dont tu as besoin.
Elena prit le temps de sortir ses clés et de déverrouiller la porte d'entrée. Elle l'entraîna ensuite à l'intérieur, refermant rapidement la porte derrière eux. Tournant sur elle-même, elle se pencha plus près de lui et lui murmura : " Alors... tu pourrais coucher avec moi ? ".

Elena Hawthorne et Alden Whitlock se connaissent depuis l'âge de sept ou huit ans. Devenus amis d'enfance, ils avaient partagé d'innombrables moments aux accents romantiques, se câlinant l'un l'autre, et s'installant même dans le même lit lors de leurs soirées pyjama. Bien sûr, à l'époque, c'était innocent, juste deux enfants qui profitaient de la compagnie de l'autre.
Mais en grandissant, ces moments de complicité se sont amenuisés. Aussi, lorsqu'Alden se retrouva plaqué contre le mur par Elena, son visage devint cramoisi d'embarras.
On était peut-être en plein hiver et le chauffage n'avait même pas commencé à fonctionner, mais quand Elena s'était approchée, une bouffée de chaleur avait inondé les joues d'Alden et submergé ses sens. Puis, lorsqu'elle suggéra audacieusement de porter leur relation à un niveau plus intime, son cœur s'emballa et son esprit devint vide. Il ne pouvait plus prononcer un seul mot.
La vérité était qu'Alden nourrissait des sentiments pour Elena depuis longtemps - suffisamment longtemps pour qu'il ne puisse même pas déterminer quand cela avait commencé, peut-être à l'époque où Gideon était encore dans les parages. Le temps qu'il reconnaisse ses sentiments, il était trop tard ; il avait la tête dans les nuages, pris au piège d'une toile qu'il avait lui-même tissée.
Mais Alden ne lui avait jamais avoué ses sentiments. Chaque fois que quelqu'un lui demandait s'il aimait Elena, il le niait catégoriquement. Il ne pouvait se défaire du sentiment qu'elle ne lui rendait pas son affection, et la dernière chose qu'il voulait était de l'effrayer en lui révélant son cœur.
Bien qu'ils aient fréquenté la même école primaire, Alden et Elena étaient dans des classes différentes. Après l'école, il se précipitait toujours pour la retrouver et, avec le temps, ses camarades de classe se familiarisèrent avec lui.
Même s'ils n'étaient que des enfants et qu'Internet n'était pas encore très présent à l'époque, la télévision regorgeait de séries romantiques, et ils étaient quelque peu au courant des béguins et des amours - après tout, même les élèves de l'école primaire faisaient des commérages sur qui aimait qui.
Alors, quand Alden se précipitait dans la classe d'Elena pour passer du temps avec elle après les cours, ses camarades de classe la taquinaient : "Hé, Elena, ton petit ami est encore là !".
Le jeune Alden rougissait alors férocement mais ne niait jamais leur soi-disant relation, acceptant même tacitement leurs plaisanteries. Elena, elle, se hérissait de ces taquineries ; elle s'empressait d'expliquer qu'ils n'étaient que des amis et l'invitait même à ne plus venir dans sa classe sans une bonne raison.
Elle était tellement frustrée par cette agitation qu'elle a ignoré Alden pendant quelques jours, et il a passé des heures à essayer de la reconquérir, s'excusant jusqu'à ce qu'elle finisse par lui pardonner.
À partir de ce jour, Alden fit attention à ne plus montrer ses sentiments. Lorsque leurs camarades de classe plaisantaient sur leur lien, il s'empressait de nier toute relation romantique. Il ne voulait pas mettre Elena dans une position délicate, et lorsqu'il la vit quitter brusquement une réunion, il supposa qu'elle en avait assez des ragots qui circulaient autour d'eux.
Mais à son grand choc, Elena venait de lâcher une bombe : elle voulait passer à l'étape suivante...
C'était presque trop surréaliste pour qu'Alden puisse l'assimiler. Il aimait Elena depuis des années, et dans ses rêves, c'était toujours elle qui occupait ses pensées.
Penser à être intime avec la fille qui a capturé son cœur pendant tout ce temps, qui ne voudrait pas cela ? Alden Whitlock ne laisserait certainement pas passer une telle occasion.

Tout s'est passé si soudainement qu'Alden Whitlock avait du mal à y croire. Il pensait qu'Elena Hawthorne lui faisait une farce. Elena, ne plaisante pas comme ça. Nous ne sommes même pas ensemble comme ça...
Elena devina qu'il réagirait ainsi et s'empressa d'ajouter : "Je ne plaisante pas ! Je suis tombée sur Gideon Blake, et je l'apprécie toujours, mais tu sais comment il est - il a probablement eu plus que quelques petites amies. Je ne veux pas avoir l'air inexpérimentée devant lui, alors j'ai besoin de quelqu'un pour m'entraîner.
Dès qu'elle eut fini de parler, Alden, qui était timide et troublé quelques instants auparavant, se transforma complètement. L'attitude habituellement brillante et fraîche d'Elena s'assombrit.
Gideon Blake avait été leur camarade de classe au lycée. Il avait poursuivi Elena pendant un certain temps, et tout le monde pensait qu'ils finiraient par être ensemble. Mais il avait été transféré, et après cela, elle n'avait plus eu aucun contact avec lui.
En réalité, Elena n'a jamais aimé Gideon Blake et n'a jamais été avec lui. Elle n'avait connu que sa quête unilatérale. Il était manipulateur, créant des rumeurs sur leur relation que tout le monde croyait, la laissant incapable de se défendre.
Heureusement, Gideon est parti de son propre chef.
Si Elena en parlait maintenant, c'était pour jauger les sentiments d'Alden. Si Alden l'aimait bien, il serait sans doute jaloux.
Et s'il ne l'aimait pas... alors, même si elle ne parvenait pas à gagner son cœur, elle l'aurait quand même sous son emprise.
Elena décida donc d'insister un peu plus : "Si tu n'es pas intéressé, je trouverai quelqu'un d'autre. Ce n'est pas difficile de sortir avec quelqu'un d'autre".
La réponse d'Alden ne se fait pas attendre. Dès qu'elle eut terminé, il s'empressa de dire : "Je t'aiderai à t'entraîner".
Sur ce, Alden tendit la main, saisit délicatement la nuque d'Elena et se pencha pour presser ses lèvres contre les siennes.
Son baiser n'avait peut-être pas la finesse ou la technique qui avaient fait la réputation de Gideon, mais il était passionné à sa manière, innocente, tandis qu'il explorait les lèvres de la jeune fille avec douceur mais impatience.
Alors qu'Elena avait l'impression de ne plus pouvoir respirer, Alden se retira enfin.
Ils reprirent tous deux leur souffle après le baiser, et en regardant les joues rougies d'Alden, Elena ne put s'empêcher de se demander s'il n'avait pas des sentiments pour elle.
Dans un moment de prise de conscience, elle regretta d'avoir utilisé le nom de Gideon pour le taquiner. Si Alden l'aimait vraiment, le fait d'en parler pourrait créer un malaise entre eux.
Rapidement, elle demanda : "Alors, ça veut dire que tu m'aimes bien ? Tu m'as embrassée sans crier gare...'
'I... J'étais juste...' bégaya Alden, décontenancé par sa question. Ne sachant que répondre, il détourna la conversation. Tu as dit que tu voulais t'entraîner, n'est-ce pas ? Commençons par les baisers...
Avant qu'Alden ne puisse se pencher à nouveau sur la question, Elena porta soudain son doigt à ses lèvres. J'ai entendu dire que pour embrasser, il fallait utiliser la langue.

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