Jenseits der Freundschaft

Kapitel Eins

~Wyatt~

"HEY, ARMY!GET the hell over here!", schreit mein Kumpel Carter Young aus der Ecke, wo er gerade seinen Plastikbecher mit Bier füllt.Ein Mädchen fährt mit den Fingern durch sein blondes Haar, mit einem "Fuck me"-Blick in den Augen.

Ich stoße mich von der Couch ab, schaue auf die Uhr und frage mich, wo zum Teufel Cassidy steckt.Es ist Samstagabend um acht Uhr, und die Abschlussparty meines Kumpels Carter ist in vollem Gange.Ich kann kaum glauben, dass ich endlich aus dem College raus bin.Vier Jahre fühlten sich wie eine Ewigkeit an, als ich zu den Vorlesungen ging, Football spielte und versuchte, mich mit meinen Noten über Wasser zu halten, damit mir meine Eltern nicht auf die Nerven gingen.Wenn ich zurückblicke, selbst jetzt, am Tag des Abschlusses, kommt es mir vor, als seien die vier Jahre sehr schnell vergangen.Seltsam, wie das passiert.

Carter weitet seine glasigen blauen Augen und brüllt wieder."Army!Komm schon, Mann.Das ist unsere letzte Party.Beweg deinen Arsch hierher und stoß mit mir an."

Ich kenne Carter, seit wir Erstsemester waren, als wir in einer unserer Klassen das gleiche Mädchen beäugten.Ich weiß nicht mal mehr, welche Klasse es war, aber ich weiß noch, was er zu mir sagte, als wir an dem Morgen aus der Tür gingen.Ich werde dich für sie umdrehen.Der Mistkerl hat den Münzwurf gewonnen, und seitdem sind wir gegenseitig unsere Wingmen.Carter nennt mich Army, weil er sagt, dass Wyatt Armstrong ein Weibername ist.Wenn die Mädchen Army hören, sind sie ganz wild auf mich.Na ja, außer Cassidy.Sie nennt mich Wyatt, schon immer.Ich nehme einen Plastikbecher und halte ihn unter die Zapfpistole, dann schaue ich wieder auf die Uhr, während er das Fass pumpt.Komm schon, Cass.Komm schon her.

"Auf die Freiheit!"Er knallt seinen Becher in meinen, und unsere Biere spritzen überall hin, bevor wir unsere Köpfe zurückkippen und sie leeren."Kumpel, hör auf, auf dein Handy zu schauen.Ich habe dich vier Jahre lang Cassidy hinterher schmachten sehen.Sie wird kommen, wenn sie kommt."

"Schmachten, von wegen.Sie ist nur eine Freundin und das weißt du.Ich schwöre, wenn dieser Wichser Cassidy nochmal bescheißt und sie diese Party verpasst, werde ich ihm die Scheiße aus dem Leib prügeln."Meine beste Freundin, Cassidy Lowell, ist seit 2 Jahren mit einem Deppen zusammen.Kyle Warner.Sogar sein Name ist douchey.Er hat vor einem Jahr seinen Abschluss gemacht und arbeitet in einem Möbelhaus.Verlierer.

"Kumpel, gib's zu.Du hast sie geknallt, richtig?"Carter blinzelt eines seiner "Komm-auf-Dude-du-kannst-mir-vertrauen"-Lächeln.

"Nein, Mann.Ich hab's dir doch gesagt.Man bumst kein Mädchen, das man kennt, seit man fünf ist."Cassidy ist eine zu gute Freundin, um mit ihr zu schlafen.Ich kenne sie, seit wir Kinder waren, als sie in meine Nachbarschaft in Connecticut zog.Ihre beschissenen Eltern sind nie zu Hause, also hat sie über die Jahre wahrscheinlich mehr bei uns übernachtet als bei sich selbst.Zum Teufel, die Wahrheit ist, wir haben oft miteinander geschlafen.Die Betonung liegt auf "geschlafen", nicht auf "rumgemacht".

"Das ist beschissen."Carter stolpert rückwärts und stößt mit einer heißen Blondine zusammen."Hey, Babe.Lass mich dich was fragen", sagt er mit seinem Gesicht so nah an ihrem, dass er sie genauso gut küssen könnte.Er hebt seine Tasse und zeigt mit dem Zeigefinger auf mich.Carters blondes Haar ist eine Nuance heller als das des Mädchens.Er hat zwei Jahre lang Football gespielt, bis er sich das Knie verletzte.Aber er ist immer noch durchtrainiert, und so wie das Mädchen ihn anschaut, gefällt ihr das.

Er legt seinen Arm um ihren Hals und ich schaue wieder auf meine Uhr.Verdammt noch mal, Cassidy.Ich weiß, dass Kyle sie wieder bescheißt.Er vergisst immer, sie abzuholen oder kommt zu spät, aber Cass ist ein Mädchen, und die können wirklich dumm sein, wenn es um Jungs geht.Sie verzeiht ihm und vergisst es, bis er sie das nächste Mal behandelt, als wäre sie unwichtig.Ich würde ihm gern das Licht ausknipsen, aber Cass wird sauer, wenn ich das sage.

"Wenn du er wärst" - Carter zeigt wieder auf mich - "und du hättest eine heiße beste Freundin, würdest du es mit ihr treiben?"

Die Blondine lächelt, während sie ihren Blick über meinen Körper schweifen lässt.Ja, ich bin auch durchtrainiert.Welcher zweiundzwanzigjährige Typ, der gerne flachgelegt wird, ist das nicht?

Sie nickt."Oh ja, und ich bin sicher, dass deine beste Freundin darauf brennt.Ich weiß, dass ich es wäre."

Sie tritt näher an mich heran, als ich mein Handy rausziehe und Cassidy eine SMS schicke.

Wo steckst du?

Die Blondine schmiegt sich an meinen Hals und drückt ihre Titten an meine Brust, als Cassidys Antwort kommt.Blondie hat keine Ahnung, dass es keinen Wettbewerb gibt zwischen dem Mädchen, das flachgelegt werden will, und dem, das von einem Arschloch versetzt wird.

Er ist spät dran.

"Ohne Scheiß", grummel ich, dann simse ich ihr zurück.Ich komme dich abholen.

Die Blondine drückt mir das Telefon in die Seite und presst ihre Lippen auf meine.Ich bin sofort bei ihr und sauge das Bier von ihrer Zunge, während sie ihre Hüften gegen meine presst und mich steinhart macht.

Mein Handy vibriert wieder.Ich reiße meine Lippen weg und lese Cassidys SMS.

Er wird sauer werden.

Kein Scheiß, er wird sauer sein.Der Depp hasst mich, was er auch sollte, denn wenn du meine beste Freundin wie Scheiße behandelst, bist du in meinem Visier, und wenn es um Cassidy geht, juckt mein Abzugsfinger.Ich schreibe ihr zurück.Ich schicke Delilah.Delilah ist meine Zwillingsschwester.Sie steht mit ihrem Fake-Freund Frank an der Hintertür und sieht zu Tode gelangweilt aus.Unsere Eltern sind so konservativ, dass sie Angst hat, sich zu outen, also tut sie so, als wäre sie hetero, und Frank ist ihr Bart.Ich habe ihr hundertmal gesagt, dass das College die Zeit ist, um alles rauszulassen und zu erforschen.Ein Experiment.Aber sie ist überzeugt, dass sie irgendwie Wind davon bekommen, was auch immer sie tut, also hat sie es nie gewagt.Man kann Delilah nicht widersprechen, wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hat, und es kotzt mich an, dass unsere Eltern so einen Einfluss auf sie haben.Als ob es sie etwas anginge, mit wem sie zusammen sein will.Ich weiß, dass sie den Lebensstil, den sie will, nie akzeptieren würden.Delilahs Entscheidung, ihre sexuellen Vorlieben zu verbergen, mag nicht das sein, was ich für das Beste für sie halte, aber ich werde sie unterstützen, egal was passiert.Die Wahrheit ist, dass Eltern manchmal ätzend sind.

Blondie drückt das Telefon wieder nach unten und küsst meinen Hals, als das Telefon vibriert.

"Willst du weiter SMS schreiben?", schnauzt sie.

"Ja.Willst du weiter an meinem Hals saugen wie ein Vampir?"Ich habe keine Zeit für diesen Scheiß.Mädchen gibt es wie Sand am Meer, aber Cassidy wurde schon zu lange verarscht, und ich werde von Sekunde zu Sekunde wütender.

Ich lese ihre SMS.Ich denke...

Was zur Hölle?Ich denke?Ich packe den Arm der Blondine und drehe sie zu Carter.Sie schlingt ihre Arme um seinen Hals.Niemand hat je behauptet, dass College-Mädchen diskriminierend sind.

"Carter, kümmere dich um sie, ja?"

Carter schwankt, als er fragt: "Wohin gehst du?"

"Cass abholen.Ich treffe dich später.Lass dich nach Hause fahren.Ich will nicht lesen, dass dein Arsch auf der Straße verstreut ist."Siehst du, Dad?Ich höre zu.Ich schiebe meine Hand in meine Tasche und hole meine Schlüssel raus.Cassidy darf diese Abschlussfeier nicht verpassen.Das soll unsere große Feier werden, das Ende von vier Jahren Studium und dem ganzen Scheiß, der damit einhergeht.Wir haben es geschafft.Wir haben unseren Abschluss gemacht!Wir haben sogar die langweilige Zeremonie überstanden.Sie hat es sich verdient.Meine Eltern zwangen mich und Delilah, zur Zeremonie zu gehen.Sie machten eine große Sache aus der Abschlussfeier und luden sogar Onkel Tim ein, den besten Freund meines Vaters, der die Buchhaltung für den Taproom führt, die Bar meiner Eltern in Harborside, Massachusetts.Auch wenn er nicht blutsverwandt ist, haben wir ihn immer Onkel Tim genannt.Ich denke, es ist passend, dass er bei unserer Abschlussfeier dabei ist.Er kennt uns seit unserer Geburt und war bei unseren Highschool-Abschlüssen dabei.Und als ob das nicht schon schlimm genug wäre, brachten sie auch noch Tante Lara mit und ließen sie mitleiden.

Nach der Zeremonie wiederholte mein Vater dieselbe zwanzigminütige Tirade über das Fahren unter Alkoholeinfluss, die er uns schon eine Million Mal gehalten hat, nur dieses Mal war sie komplett mit Statistiken über die Anzahl der Kinder, die nach Abschlusspartys sterben.Jetzt mach mal halblang.Ich war so erleichtert, als sie vor einer Stunde zurück nach Connecticut fuhren.Ich habe die ganze Nacht Zeit zum Feiern und bis morgen ist kein Auto in Sicht.Mein Zeug ist schon gepackt, und morgen früh, nachdem ich ein paar Stunden meinen Kater gestillt habe, werden Delilah und ich sicher und gesund nach Hause fahren.

Ich schreibe Cassidy wieder eine SMS.Bleibt hier.Wir kommen und holen dich.

~Cassidy...

Ich bin so wütend, als Wyatt mich abholt, dass ich kaum noch klar sehen kann.Ich lasse mich auf den Rücksitz gleiten und knurre.Ja, knurren.

"Danke, Leute", schaffe ich.Ich greife nach meinem Sicherheitsgurt und versuche, Wyatts wunderschönen grünen Augen auszuweichen, die im Moment mit Gift gefüllt sind.Er hasst Kyle, und in dieser Sekunde kann ich es ihm nicht verübeln.

"Was ist dieses Mal seine Ausrede?"fragt Wyatt, als ich meinen Sicherheitsgurt einklicke.

Ich zucke mit den Schultern."Ich arbeite lange.Er hat meinen Wohnungsschlüssel.Macht es dir was aus, wenn wir vorbeikommen und ihn abholen?"

Delilah dreht sich um, streicht sich ihr blondes Haar hinters Ohr und sieht mich an, als würde ich ihr leidtun.Ihre grünen Augen sind fast so hübsch wie die von Wyatt, nur sind seine eine Nuance dunkler, und wenn ich ihn ansehe, liegt immer ein schelmisches Spiel in seinen Augen.Delilahs sind... ich weiß nicht... unschuldiger, denke ich.

"Warum hat er deinen Schlüssel?"Fragt Delilah."Ich dachte, er hätte seinen eigenen."Sie ist groß und dünn und so natürlich hübsch, dass ich mir sicher bin, dass Mädchen sie hassen wollen, wenn sie sie zum ersten Mal treffen, aber in dem Moment, in dem sie spricht, kann man es einfach nicht.Sie ist zu süß und aufrichtig fürsorglich, um sie zu hassen.

"Er hat sie verloren, also gab ich ihm meine.Er sollte mich doch abholen, weißt du noch?"Es ist eine Lüge, und ich hasse es, sie anzulügen.Er hat meinen Schlüssel genommen, weil er wahnsinnig eifersüchtig ist.Hoffentlich kann ich einfach reinrennen, und Kyle wird nicht fragen, wie ich dorthin gekommen bin, aber ich brauche meinen Schlüssel.Kyle denkt, wenn ich meinen Schlüssel nicht habe, werde ich die Wohnung nicht verlassen, weil ich nicht in der Lage sein werde, wieder reinzukommen.Er hat mir schon mal meinen Schlüssel weggenommen, und ich rolle gewöhnlich nur mit den Augen über seine Dummheit.Ich meine, ich habe es verstanden.Sein Vater hat seine Mutter betrogen, also hat er Vertrauensprobleme, aber komm schon.Ich würde nie fremdgehen.Ich habe noch nie einen Freund betrogen, nicht dass ich viele Freunde zum Betrügen gehabt hätte.

Zehn Minuten später parkt Wyatt hinter dem Möbelhaus, in dem Kyle arbeitet."Cass, bist du sicher, dass er arbeitet?Die Lichter sind aus."

Als er meinen Namen sagt, ist er weicher, abgepuffert von der Anspannung, die ich im Zusammenziehen seiner Schultermuskeln sehe.

"Ja, sie haben um acht geschlossen, und sein Auto steht gleich da, also macht er wahrscheinlich gerade Feierabend."Ich schnalle mich ab und starre auf das dunkle Gebäude, froh, dass Wyatt bei mir ist, denn aus irgendeinem Grund wirkt es dunkel und unheimlich.

"Ich begleite dich."Wyatt öffnet seine Tür."Ich bin gleich wieder da, Dee."

Ich steige aus dem Auto und denke daran, wie sehr ich es liebe, wenn er Delilah Dee nennt.Sie stehen sich wirklich nahe, und angesichts ihrer strengen Eltern habe ich keine Ahnung, wie sie sich beide so toll entwickelt haben.Ihre Eltern lieben sie so sehr, dass sie zu viel für sie tun, wohingegen ich denke, dass meine Eltern mich lieben, aber ich habe mich immer irgendwie wie ein drittes Rad gefühlt.Wyatts Eltern riefen praktisch vor jedem Test und danach an, um sich nach ihren Noten zu erkundigen.Das hat Wyatt und Delilah wahnsinnig gemacht, und obwohl ich es verstehe, hat es doch verdeutlicht, wie unbeteiligt meine Eltern sind.Sie sorgen dafür, dass ich alles habe, was ich brauche, aber das war's auch schon.Wer würde sich nicht wie eine Zumutung oder ein Nachzügler fühlen, wenn die Eltern den Sommer über nach Europa fahren und den College-Abschluss ihrer einzigen Tochter verpassen?Ich schätze, ich habe mich daran gewöhnt, also stört es mich nicht mehr so sehr wie damals, als ich jünger war.Sie sind auch nicht offen zärtlich zu mir, was vielleicht der Grund ist, warum ich Kyle nach zwei Jahren immer noch nicht gesagt habe, dass ich ihn liebe, obwohl er es mir ständig sagt.Oder vielleicht liegt es daran, dass ich nicht wirklich weiß, wie sich Verliebtsein anfühlt.Ich weiß, dass es etwas anderes ist, als jemanden einfach nur zu lieben, aber ich habe nie die Art von Leidenschaft gefühlt, die ich in Filmen sehe - oder die Liebe, die ich sehe, wenn meine Eltern sich gegenseitig überhäufen.Es ist, als ob meine Eltern ihre Liebe füreinander aufbrauchen und nicht viel für mich übrig bleibt.

Wir gehen über den dunklen Parkplatz und ich bemerke, dass Wyatt diese Sache macht, bei der er die Gegend absucht, als wäre er Chuck Norris, der sich auf einen Kampf vorbereitet.Das hat er schon immer gemacht.Sogar schon als Kind.Vielleicht liegt es daran, dass seine Eltern ihm und Delilah immer sagten, sie sollten vorsichtig sein vor... na ja, vor allem Möglichen.

"Wir sollten die Liefertür benutzen.Er sagt mir immer, ich soll zu dieser gehen."Ich klopfe an die schwere Metalltür, und wir stehen im Dunkeln da und hören uns eine gefühlte halbe Stunde lang gegenseitig beim Atmen zu.Ich klopfe erneut und stopfe meine Hände in die Taschen meines Kapuzenpullis.

"Sicher, dass er hier ist?"fragt Wyatt erneut.

Ich nicke in Richtung seines Autos am anderen Ende des Parkplatzes.

"Warum lässt du ihn mit dieser Scheiße davonkommen?"

Die Muskeln in Wyatts Kiefer spannen sich an, als er die Zähne zusammenbeißt.Ich weiß, wie sehr er Kyle hasst.Es ist nicht so, als würde er es verbergen, aber Kyle hat auch seine guten Seiten.Wenn er mit mir zusammen ist und wir nur zu zweit sind, ist er liebevoll und fürsorglich.Er kann lustig sein und er ist wirklich klug, was ich bewundere.Wenn wir zusammen ausgehen, ist er aufmerksam und lustig, wenn auch ein wenig besitzergreifend.Ich weiß, dass er mich liebt.Er wird nur eifersüchtig, besonders auf Wyatt, weil wir uns so nahe stehen.Der Gedanke daran bereitet mir Bauchschmerzen.Wenn Kyle mich mit Wyatt sieht, kriegt er einen blauen Fleck.Natürlich nicht vor Wyatt, aber davon werde ich später sicher hören.

Wyatt lässt seinen Blick zu Kyles Auto schweifen, dann zieht er an der Metalltür, die aufschwingt und uns beide überrascht.Das Innere des Gebäudes ist dunkel.Wyatt zuckt mit den Schultern und winkt mit einer Hand vor sich, als solle ich hineingehen.

"Wirst du hier auf mich warten?"Ich wünschte, ich wüsste, wo das Licht ist.

"Ich komme mit dir, Cass."

Er tritt ein, und ich drücke meine Hand gegen seine Brust, spüre die Muskelwand unter meiner Handfläche.Wyatt ist gebaut wie eines dieser Models, die man in Abercrombie-Werbungen sieht, 1,80 Meter groß, braungebrannt und perfekt geformt.Als wir uns in der Tür des Möbelhauses anstarren, wird mir zum hundertsten Mal klar, dass es kein Wunder ist, dass Kyle eifersüchtig auf ihn ist.Wyatt ist total heiß.Aber er ist auch mein bester Freund, und wir haben nie die Grenze zwischen Freundschaft und etwas mehr überschritten.Wyatt hat noch nie mit mir geflirtet, zumindest nicht mit den Mädchen, mit denen er schläft - diese Ausstrahlung, die einen ganzen Raum aufheizt und mir den Atem raubt, wenn ich daran denke, wie glücklich diese Mädchen sind.

"Bitte warte hier."Ich habe keine Lust, mich mit Kyles Eifersucht auseinanderzusetzen.

Er schiebt sich an mir vorbei und starrt mich mit seinen schmalen Augen an."Dich allein in ein dunkles Gebäude gehen lassen?Das glaube ich nicht.Komm mit.Lass uns ihn finden und von hier verschwinden.Wir müssen zu einer Party gehen."

Ich verdrehe die Augen, denn so sehr ich auch meine letzte Nacht mit Wyatt und Delilah verbringen möchte, bevor ich mit Kyle abreise, um den Sommer mit seinen Eltern auf Martha's Vineyard zu verbringen, bin ich nicht wirklich in Stimmung für eine Party.Und während wir den dunklen Flur entlang gehen, werde ich von Sekunde zu Sekunde gereizter.Ich hasse es, dass Wyatt mich wieder retten muss, nachdem Kyle mich hat hängen lassen.Wyatt scheint das nichts auszumachen, aber trotzdem.

"Wo ist er?"Wyatt schnappt zu."Und wo sind die Lichter in diesem Haus?"

"Ich weiß es nicht.Vielleicht ist er im Büro."Ich zeige einen Flur hinunter und höre einen lauten Knall.Ich schnappe nach Luft und schnappe mir Wyatt, der das tut, was er immer tut, wenn ich mich erschrecke, oder wenn ich traurig bin, oder wenn ich über etwas Wichtiges reden will.Er legt mir einen Arm um die Schulter.

"Wirklich, Cass?Es ist ein Möbelhaus.Die rücken wahrscheinlich Möbel um."Er führt mich den Flur entlang und wird langsamer, als die Geräusche deutlicher werden.

Mein Magen krampft sich zusammen."Ist das...?"Stöhnen und Sexgeräusche?Ich stehe eine Sekunde lang da, mein Kiefer hängt offen und mein Herz schlägt mir gegen die Brust.

"Bleib hier."Wyatt stolziert vor mir her, die Hände zu Fäusten geballt, und alles, woran ich denken kann, ist, dass Kyle sauer sein wird, wenn die Angestellten im Laden herumalbern.Er achtet so sehr darauf, dass alles perfekt ist, bleibt bis spät in die Nacht für die Inventur, wenn andere Angestellte nicht auftauchen, und baut abends die Auslagen selbst auf, damit niemand sonst auf das Lernen oder den Spätdienst verzichten muss.Darüber muss er sich jetzt, wo die Schule vorbei ist, wohl keine Gedanken mehr machen.

Wyatt bleibt vor der Tür des Lagerraums stehen und hält mir eine Hand hin, damit ich stehen bleibe.Als Wyatt die Tür aufstößt, dämmert mir, dass Kyle meine letzte SMS nicht beantwortet hat.Ich ziehe mein Handy heraus und scrolle durch meine Texte.Ich muss nicht gemerkt haben, dass die SMS angekommen ist.

Hey, Babe.Ich werde zu spät kommen.Die Lieferung ist gerade eingetroffen.

In diesem Moment erkenne ich die Geräusche und weiß, wer hinter der geschlossenen Tür ist.Mit dem Herz in der Kehle greife ich nach Wyatt, als er in den Raum tritt und ein Licht anknipst.

"Was zum Teufel?"Kyle schreit.

Wyatt dreht sich um und packt mich an den Schultern, bevor ich den Raum betreten kann.

"Geh raus zum Auto, Cassidy."Wyatts Gesicht vereist und wird ebenso schnell zu einer Drohung, von der ich weiß, dass sie nicht für mich, sondern für Kyle bestimmt ist.

"Nein. Was macht er da?"Ich drücke mich gegen Wyatt, aber er ist zu stark und stößt mich zurück.

"Verdammter Wyatt."Kyle klingt genervt und außer Atem.

"Das musst du dir nicht ansehen.Geh zu Delilah."Wyatt stößt mich aus dem Türrahmen und in Delilahs Arme.Ich wusste nicht einmal, dass sie das Gebäude betreten hat.Ich kann nicht verhindern, dass mir die Tränen entweichen oder meine Glieder kämpfen, als ich versuche, ins Zimmer zu kommen."Kyle!"

"Scheiße.Es ist nicht das, wonach es aussieht", brüllt Kyle.

Delilah späht um Wyatts Schultern herum."Oh mein Gott."

"Bring sie raus, Dee.Sofort."Wyatts Augen verengen sich.Sein Ton lässt keinen Raum für Verhandlungen.

Ich drehe mich aus ihren Armen und stürme an Wyatt vorbei in den Lagerraum.Oh, mein Gott.Ich kriege keine Luft mehr.Kyle und irgendeine Hure ziehen sich krampfhaft ihre Sachen an.

"Wer sind diese Leute?", kreischt das Mädchen mit ärgerlich hoher Stimme, während sie sich in einen Rock schlängelt.Schlampe.

Ich bin wie erstarrt, zittere am ganzen Körper und versuche zu verarbeiten, was ich sehe.Irgendwo tief in meinem Kopf bohrt sich ein Speer in das Wissen, dass der Kerl, dem ich meine Jungfräulichkeit geschenkt habe, der Kerl, dem ich mein Herz anvertraut habe, der Kerl, mit dem ich die letzten zwei Jahre meines Lebens verbracht habe, irgendein anderes Mädchen fickt, als würde ich nicht existieren.

"Dee, bring sie raus.Sofort."Als Wyatt mich an den Schultern packt und mich zurück in Delilahs Arme führt, bleibt mein Blick an Kyle hängen.Sein Gesicht ist knallrot, aber es ist nicht sein Gesicht, das mir das Gefühl gibt, ich könnte kotzen.Es ist sein schlaffer Schwanz, der in ein Kondom gehüllt ist.

"Du Wichser!Du Arschloch!Wie konntest du..."Ich kann mich kaum schreien hören, weil mir das Blut in den Ohren rauscht.Alles scheint wie in Zeitlupe abzulaufen.Kyles Mund bewegt sich, aber ich kann kein Wort verstehen.Wyatt steht vor mir und hält mich zurück.Kyle breitet seine Arme aus, als könne er alles irgendwie wegdiskutieren.Meine Beine werden zu Gummi, und ich spüre, wie Delilah mich nach hinten zieht.Wie kann das passieren?Nach zwei Jahren, wie?Und wieso?

Wyatt wendet sich gegen Kyle.Ich habe ihn noch nie so wütend gesehen - die Fäuste geballt, die Muskeln aufgebaut, bereit zum Angriff.Das Letzte, was ich sehe, als Delilah mich aus dem Raum zerrt, ist Wyatts massiver Arm, der sich zurückrollt, und der schockierte Ausdruck auf Kyles Gesicht.Ich höre einen Haufen Geräusche, als wir den Flur entlang eilen.Die Schlampe schreit, die Jungs schreien, aber es ist alles verschwommen, und als Delilah die Tür öffnet und die Nachtluft mich trifft, breche ich in ihren Armen zusammen und schreie gegen ihre Brust.

"Er ist ein Arschloch!"

Delilah reibt mir den Rücken und versucht, mich zu beruhigen.Aber es hilft nicht.

"Vergiss ihn.Er ist ein Idiot.Wyatt wird sich um ihn kümmern."

Warum fühle ich mich schlecht, weil Wyatt ihn wahrscheinlich verprügelt?Mein Brustkorb fühlt sich an, als würde er explodieren, und meine Glieder fühlen sich schwach an, als Delilah mich zum Auto führt, als wäre ich diejenige, die einen Kampf hinter sich hat.

"Mein Schlüssel", schaffe ich.

"Wyatt wird ihn holen.Es tut mir leid, Cassidy.Es tut mir so leid."Delilah steht neben mir, während ich mich gegen das Auto lehne.

Sie war so oft für mich da, wie Wyatt es war.Der einzige Gedanke, der sich durch das Chaos in meinem Kopf kämpft, ist, wie glücklich ich bin, sie jetzt bei mir zu haben und überhaupt in meinem Leben zu sein.Ich kann nicht aufhören zu zittern.Ich nehme einen Schluck Luft nach dem anderen und versuche, die Kontrolle wiederzuerlangen.

Die Tür zum Gebäude fliegt auf und knallt gegen die Ziegelwand.Wyatt sieht aus wie der Hulk und zerrt Kyle am hinteren Teil seines Hemdes, während er den Abstand zwischen uns verringert.Ich drehe mich um und wende mich dem Auto zu.Ich will Kyle nicht ansehen.Ich kann es nicht.Ich bin zu verletzt, zu wütend.Und zu gedemütigt, um Wyatt gegenüberzutreten.

"Sag es ihr."Wyatts gutturaler Befehl schneidet durch die Nacht.

"Mein Gott, Wyatt", sagt Delilah knapp über einem Flüsterton.

Kyle sagt nichts.

"Sag.Ihr."An Wyatts Stimme erkenne ich, dass er sich anstrengt, seine Wut zu zügeln.

Ich drehe mich um, mehr aus morbider Neugierde als aus irgendetwas anderem, wie wenn man bei einem Autounfall nicht wegsehen kann.Kyles Auge ist zugeschwollen, und seine Unterlippe ist aufgerissen und blutet.Wyatt quetscht Kyles Kiefer zwischen seinen Fingern und seinem Daumen.Die Haut unter seiner Hand ist weiß von dem Druck.

"Wyatt."Es kommt als zittriges Flüstern heraus.Ich habe schon öfter Kämpfe gesehen, aber zu wissen, dass Wyatt Kyle das angetan hat und dass es wegen mir war, macht mir Angst, ist mir peinlich und traurig zugleich.

Wyatt ignoriert mein Flehen.

"Sag es ihr, verdammt.Sofort, du Arschloch", sagt Wyatt mit zusammengebissenen Zähnen.

Kyles Augen fixieren meine, und ich glaube, unter der Angst Reue zu erkennen."Es ist nicht so, wie es..."

Wyatt bringt ihn mit einem Schlag gegen den Kiefer zum Schweigen, der Kyle nach hinten stolpern lässt.Wyatt packt ihn wieder am Kragen und zieht seine Faust zurück.Kyles Hände fliegen kapitulierend in die Höhe.

Mir wird klar, dass es keine Reue ist, die ich in Kyles Augen sehe, und ich hasse ihn noch mehr als vor einer Minute.

"Ich werde es ihr sagen!"Kyle spuckt, wahrscheinlich einen Mund voll Blut, und sieht mich verlegen an.

Ich zittere so sehr, dass ich, als Delilah nach meiner Hand greift, sie nicht festhalten kann.Wie oft habe ich ihm in die Augen gesehen und geglaubt, dass er mich liebt?Wie viele Lügen hat er mir erzählt?Ich muss wieder wegsehen.

"Jetzt", verlangt Wyatt.

"Ich habe seit sechs Monaten mit ihr geschlafen", gibt Kyle zu, und mein Atem verlässt mich in einem Schwall heißer Luft."Aber es hatte nichts zu bedeuten.Ich schwöre es."

Wyatt schubst ihn hart, und Kyle taumelt auf den Bürgersteig.Wyatt erhebt sich über ihn, seine Brust hebt sich vor Wut."Es hat verdammt noch mal nichts bedeutet?Es hat Cassidy etwas bedeutet, du Arschloch.Wenn ich dich jemals wieder in ihrer Nähe finde, werde ich...Töten.Dich.Jetzt gib mir deine verdammten Schlüssel."

"Ich werde nicht..." Kyle hält seine Hände hoch, um einen weiteren Schlag von Wyatt abzuwehren.Dann kramt er seine Schlüssel aus der Tasche und wirft sie ihm zu.

"Es wird Folgendes passieren", sagt Wyatt mit einer totenstillen Stimme, die mein Herz zum Stillstand bringt."Wir werden Cassidys Sachen aus deiner Wohnung holen, und du wirst dort für mindestens zwei Stunden nicht auftauchen.Wir lassen deine Schlüssel drinnen, und du tauchst besser nicht auf, sonst schwöre ich dir, dass ich den Job zu Ende bringe."Wyatt beginnt zu gehen, dreht sich dann um, hockt sich neben Kyle und drückt ihn mit einem finsteren Blick zu Boden.

"Du warst nie gut genug für sie."

Kapitel Zwei

~Wyatt~

NACHDEM WIR Cassidys Sachen aus der Wohnung des Trottels geholt haben, ist sie zu aufgewühlt, um auf die Party zu gehen, und ich habe auch kein Interesse daran, dorthin zurückzugehen.Ich will nur sicherstellen, dass es ihr gut geht.Ich kann nicht glauben, dass dieses Arschloch sie betrogen hat.Cassidy ist klug, witzig und zu verdammt vertrauensselig.Er hat sie seit sechs Monaten betrogen.Wie konnte sie das nicht wissen?Zu sehen, wie sie beim Anblick dieses schlappschwänzigen Arschlochs zusammenbricht, brachte mich dazu, ihn töten zu wollen.Mein Körper brummt immer noch vor Wut, als ich nach Hause fahre.

"Du bleibst heute Nacht bei uns, Cass."Ich werfe einen Blick in den Rückspiegel auf ihre rotgeränderten, geschwollenen Augen.Ich hasse es, dass dieses Arschloch die Macht hat, sie zu ruinieren, denn sie hat die coolsten haselnussbraunen Augen, die ich je gesehen habe.Sie sind grün und gelb in der Mitte und braun an den Rändern.Aus irgendeinem Grund erinnern sie mich an eine Katze - mysteriös.Unsere Haare haben die gleiche hellbraune Farbe.Ihres hängt ihr bis zur Taille.Sie spielt mit den Enden, also weiß ich, dass sie wirklich aufgewühlt ist.Sie spielt nur mit ihren Haaren, wenn sie nervös oder aufgeregt ist.

Sie nickt."Es ist ja nicht so, dass ich irgendwo anders hingehen könnte."

"Na ja, wenigstens warst du so klug, das meiste deiner Sachen nach Hause zu schicken, bevor deine Eltern nach Europa abgereist sind, und wir haben den Rest deiner Taschen, also ist das eine Sache weniger, um die du dich kümmern musst."Cassidy hatte gepackt, um mit Kyle für den Sommer wegzufahren, was ich ihr in den letzten drei Wochen auszureden versucht hatte.Aber so verletzlich sie im Moment auch aussieht, so dickköpfig ist sie auch.

Ich fahre in unseren Apartmentkomplex und stelle den Motor ab.Delilah und ich teilen uns eine Wohnung.Meine Eltern haben es so gewollt.Sehr kontrollierend?Eigentlich kann ich mich bei all der strengen Erziehung, die wir erdulden - sie kontrollieren jede Note, zwingen uns, im selben Haus zu wohnen, wachen über uns wie Falken, wenn wir zu Hause sind - nicht wirklich beschweren.Ich weiß, dass sie streng sind, weil sie uns lieben.Unsere Eltern bezahlten das College und gaben uns jeden Monat ein Taschengeld.Also hat das Schlechte auch sein Gutes.

Ich springe aus dem Auto, und Cassidy schleppt sich vom Rücksitz.Ich schnappe mir zwei ihrer Seesäcke und hänge sie mir über die Schulter.

"Mach dir keine Sorgen, Cass.Wir stehen das schon durch.Dee und ich sind für dich da."Ich greife ihre anderen beiden Seesäcke und werfe sie mir über die freie Schulter.

Delilah öffnet den Kofferraum und schnappt sich Cassidys Lieblingstasche, von der ich ohne hinzusehen weiß, dass sie ihre Fotosachen enthält.Cassidy fotografiert schon seit Jahren, und obwohl ihre Eltern ihr kleines Hobby nicht beachten, ist sie eine erstaunliche Fotografin.Sie hat sogar zwei Preise gewonnen, als wir in der Schule waren.

"Ich trage eine der Taschen, wenn du willst, Wy", bietet Delilah an, als ob ihre weiblichen, langen, schlanken Arme stärker wären als meine.

"Nee. Ich hab sie."Ich lege einen Arm über Cassidys Schulter, und der Seesack wandert auf meinen Rücken."Es wird alles gut.Ich verspreche es.Du verdienst jemanden, der tausendmal besser ist als er."Ich lege meinen anderen Arm über Delilahs Schulter und spüre, wie die Seesäcke zusammenstoßen."Ich bin der glücklichste Kerl auf Erden.Ich darf den Samstagabend mit meinen beiden Lieblingsmenschen verbringen."

"Einem Loser und deiner Schwester.Echtes Glück."Cassidy stößt mich mit ihrer Hüfte an und ruht ihren Kopf auf meiner Schulter."Danke, Wyatt."Sie blickt um mich herum."Danke, Delilah.Ich wollte nicht, dass ihr die Party verpasst."

Wir gehen Arm in Arm in den zweiten Stock, zusammengedrängt wie Sardinen.

"Oh mein Gott, Cassidy, glaubst du wirklich, ich wollte dort sein?"Delilah rollt mit den Augen.Es ist nicht so, dass sie Partys hasst, aber es scheint, je näher wir dem Abschluss kommen, desto mehr hasst sie es, so zu tun, als wäre sie etwas, das sie nicht ist.

Ich schließe die Tür auf und folge den Mädchen ins Haus.Delilah schaltet das Licht an, und Cassidy geht direkt zum Weinregal.

"Oh nein.Du wurdest ausgeraubt."

Sie sieht aus, als hätte jemand ihren Luftballon platzen lassen, genau wie damals in der sechsten Klasse, als wir den großen Hügel bei unserem Haus hinuntergerodelt sind.Wir drei stapelten uns auf einen Schlitten, Delilah vorne, dann Cassidy, dann ich hinter ihnen.Ich hatte keine Zeit, mich an Cassidy festzuhalten, bevor einer unserer Freunde uns von hinten schubste und wir den Hügel hinunter rasten.Cassidy fiel ab, als wir über die erste Rampe fuhren, die wir in den Schnee gebaut hatten.Sie saß auf ihrem Hintern im Schnee und hatte den gleichen schmollenden Gesichtsausdruck wie jetzt.

Delilah lacht, als ich Cassidys Taschen in meinem Zimmer verstaue.

"Mom und Dad haben unsere Sachen mitgenommen, also haben wir den Alkohol weggeschmissen, bevor sie hier waren.Alles, was wir haben, sind unsere Klamotten und ..."Delilah öffnet den Kühlschrank und holt drei Flaschen Bier heraus."Wy hat immer Bier vorrätig."

Ich greife nach der Flasche Wein, die ich in meinem Schlafzimmer für Cassidy verstaut habe.Ich habe sie aufbewahrt, um sie ihr zur Abschlussfeier zu schenken, aber jetzt scheint ein Abschlussgeschenk unwichtig zu sein.Ich bringe sie ins Wohnzimmer und halte sie in die Luft."Wer ist der Mann?"

Cassidy rennt rüber und umarmt mich."Das ist der Grund, warum ich dich liebe."

"'Natürlich tust du das.Jetzt lass mich los, Frau, und lass uns auf deine Freiheit anstoßen."Ich öffne den Wein und lasse mich mit einem lauten Seufzer zwischen Delilah und Cassidy auf die Couch fallen.Ich nehme einen Schluck und reiche die Flasche dann Cassidy."Auf den College-Absolventen."

Cassidy lächelt und nimmt einen Schluck, dann reicht sie die Flasche an Delilah weiter.Ich wische einen Tropfen von Cassidys Kinn und lecke ihn von meinem Finger ab.Sie sieht mich komisch an, als hätte ich das noch nie gemacht, obwohl ich es schon eine Million Mal getan habe, aber es war eine verkorkste Nacht, also ignoriere ich es.

"Was würde ich nur ohne euch machen?"fragt Cassidy.

Bevor wir antworten können, schießt Cassidys Kopf hoch und ihre Augen weiten sich."Oh nein."

"Was?"fragen Delilah und ich gleichzeitig.

"Ich kann nirgendwo hin.Ich sollte den Sommer mit Kyle verbringen, und meine Eltern sind für drei Monate in Europa.Ich kann nicht nach Hause gehen.Sie haben sich bei diesem Haustauschprogramm angemeldet, von dem ich dir erzählt habe.Die Familie, mit der sie getauscht haben, wohnt in unserem Haus."Sie greift nach der Flasche und trinkt sie aus.

Delilah und ich tauschen einen Blick aus, und an den zusammengezogenen Augenbrauen erkenne ich, dass sie dasselbe denkt wie ich.Wir haben nicht diese Zwillings-ESP-Sache, von der die Leute reden, aber wir sind uns nahe genug, um manchmal zu wissen, was der andere denkt.So habe ich herausgefunden, dass Delilah auf Mädchen steht, nicht auf Jungs.Sie saß mit diesem Typen zusammen, von dem alle Mädchen schwärmten, und er stand total auf sie, aber sie sah fast traurig aus und war definitiv nicht interessiert.Ich habe sie darauf angesprochen, und es hat etwas Überredungskunst gebraucht, aber schließlich hat sie mir gesagt, dass sie dachte, sie sei lesbisch, weil es sie nie erregt hat, Jungs zu küssen.Wir waren fünfzehn, und ich schwöre bis heute, dass dieser Blick immer noch in ihren Augen schwebt.Es ist mir egal, dass sie nicht auf Kerle steht.Sie ist meine Schwester.Ich wünschte, meine Eltern wären so aufgeschlossen wie wir.Ich werde sie nie verstehen.Ich fand es schon immer seltsam, dass meine Eltern ein Sommerhaus in Harborside, Massachusetts, gekauft haben, in einer Gemeinde, die sehr vielfältig ist, wenn sie Kommentare darüber machen, wie falsch gleichgeschlechtliche Beziehungen sind.Ich schwöre, ich kann es nicht erwarten, dass jeder Staat eine Entscheidung trifft, weil ich es so leid bin, in den Nachrichten von gleichgeschlechtlichen Ehen zu hören.Ich verstehe nicht, warum irgendjemand das Recht haben sollte, anderen vorzuschreiben, wen sie heiraten sollen, und wenn ich meine Eltern noch einmal darauf anspielen höre, könnte ich explodieren - vor ihnen.

Ich schiebe den Gedanken beiseite und konzentriere mich auf Cassidy.

"Komm mit uns nach Hause, Cass.Du wartest immer noch darauf, etwas über den Job in New York zu hören, und du hast noch ein Dutzend Bewerbungen laufen.Selbst wenn du irgendwo angestellt wirst, musst du nicht vor dem Herbst anfangen, also werden wir den Sommer über abhängen."Cassidy hat einen Abschluss in Buchhaltung und hofft, einen Job bei einer großen Buchhaltungsfirma in New York City zu ergattern.

Ich hingegen habe einen Abschluss in Wirtschaft mit dem Nebenfach heiße Bräute, die mir gerne einen blasen.Delilahs Abschluss ist in Wirtschaft mit dem Nebenfach Marketing.Mein Vater zwang uns in die Richtung, die er für das Beste für uns hielt, um eines Tages die Bar zu übernehmen.Passt mir sehr gut.Ich denke, ich werde sie führen wollen, wenn er in Rente geht, was erst in etwa zwanzig Jahren der Fall sein wird.In Harborside kann man super surfen, und wir haben ein tolles Haus und viele Freunde dort.Natürlich habe ich keine Ahnung, was ich nach diesem Sommer machen werde.Unser Vater bringt mich und Dee mit seinen Kollegen zusammen, wenn wir wieder zu Hause sind, und dann fangen wir wohl an, uns für Jobs zu bewerben.Das muss ich ihm lassen.Er hilft uns, wenn es in die Richtung geht, die er für richtig hält.

"Ich weiß nicht.Deine Eltern wären vielleicht nicht so begeistert, mich drei Monate lang um sich zu haben."Sie lehnt sich über meinen Schoß und reicht Delilah die Flasche.

Delilah nimmt einen schnellen Schluck.Sie ist keine große Trinkerin.Ich glaube, sie mag das Gefühl, die Kontrolle zu haben, und das hat wahrscheinlich damit zu tun, dass sie sich nicht outen will.Ich habe nie danach gefragt, aber ich habe mich gefragt, ob sie Angst hat, dass sie nicht in der Lage sein wird, ihren Impulsen zu folgen, wenn sie zu viel trinkt.Ich schiebe diesen Gedanken weg und konzentriere mich auf Cassidy.

"Es wird Spaß machen, Cass.Wir werden abhängen.Nur wir drei."

Ich greife nach der Flasche."Oder noch besser, ich weiß, dass du einen Sommer in Harborside nicht ablehnen kannst."

Nachdem ich einen Schluck genommen habe, schnappt sich Cassidy wieder die Flasche."Ich liebe den Strand."

Ich lege meinen Arm über ihre Schulter und ziehe sie an mich."Mach dir nichts vor.Du liebst mich und Dee auch.Also ist es abgemacht.Wir haben einen Plan."

Sie rollen beide mit den Augen.

"Was?"

"Ihr? Plan?"Cassidy lacht und beugt sich wieder vor."Er hat einen Plan, Delilah.Er weiß nicht mal, wie man Plan buchstabiert."

Ich kitzle sie in den Rippen, und sie fällt lachend auf meinen Schoß.Es tut gut, sie lachen zu hören.Als Nächstes greife ich nach Delilah, und beide lachen sich kaputt, als Delilahs Telefon klingelt.

"Warte, warte, warte."Delilah greift in ihre Gesäßtasche und versucht, das Lachen zu unterdrücken.

"Es ist die Nummer von Onkel Tim."Delilah nimmt den Anruf entgegen, halb lachend, halb redend.

Ich kann mir nicht vorstellen, warum er Delilah so spät noch anrufen sollte.

Cassidy dreht sich auf den Rücken über meinen Schoß, immer noch lachend.Sie greift nach oben und berührt das Haargummi an meinem Kinn.

"Wenn du einen richtigen Job hast, musst du dich öfter als einmal pro Woche rasieren."

Sie lächelt, aber ich spüre die Traurigkeit dahinter, als würde sie in dem Moment, in dem sie allein ist, wieder anfangen zu weinen.Dieser Bastard hat ihr wirklich wehgetan.Ich war in eine Handvoll Schlägereien verwickelt, aber ich habe noch nie so eine Wut gespürt wie heute Abend.In dem Moment, als ich Kyle nackt auf dieser Schlampe liegen sah, war alles, woran ich denken konnte, wie Cassidy zerschmettert werden würde.Ich kann mir nichts Schlimmeres vorstellen als den Schmerz, den ich hatte, als ich mich umdrehte und den Blick in ihren Augen sah.Es hat sich in mein Gedächtnis eingebrannt.Ich weiß, dass ich ihn sehen werde, wenn ich meine Augen schließe, um einzuschlafen.Das ist die eine Sache, die ich nicht mag, weil ich Cassidy so gut kenne und ihr so nahe bin.Wie bei Delilah, fühle ich Cassidys Schmerz, als wäre es mein eigener.

Ich berühre mein raues Kinn und denke darüber nach, was sie sagte."Das werden wir ja sehen.Ich kann mich nicht hinter einem Schreibtisch sehen.Aber ich bin ein hervorragender Barkeeper."Die Bar im Harborside gehörte uns, seit ich ein Kind war, und ich hing dort herum und lernte, wie man jeden Drink unter der Sonne zubereitet.Ich höre immer noch die Stimme meines Vaters, der mir sagte, wenn ich lernte, Alkohol zu respektieren, würde ich ihn später nicht missbrauchen.Das ist eine Lektion, die Dad vermasselt hat, aber sie machte mich auf Partys beliebt.

Ich höre, wie Delilahs Atem stockt, als sie meine Hand ergreift.Sie zittert, und Tränen laufen ihr über die Wangen.Ich reiße ihr das Telefon aus der Hand.

"Onkel Tim?"

"Wyatt."Er hört sich an, als würde er gewürgt werden.

Delilah starrt geradeaus, ihr Kiefer hängt offen, Tränen laufen ihr über die Wangen, und sie atmet kaum.

Cassidy setzt sich auf und krabbelt über mich."Was ist passiert?"Sie umarmt Delilah, während sie sich über meinen und Delilahs Schoß setzt."Delilah?Was ist passiert?"

"Was ist passiert?"Ich schreie ins Telefon.

"Deine Eltern.Wir... Sie... Es hat einen Unfall gegeben."

Seine Stimme klingt eine Million Meilen entfernt.Ein kaltes Gefühl pulsiert durch meinen Körper.Meine Hände ballen sich zu Fäusten, und meine Kehle schnürt sich zu.Ich kann mich nicht konzentrieren, kann nur einen Teil von dem erfassen, was er sagt.Achtzehnrädriger Wagen.Überquerte Doppellinie.Ich fühle mich wie in einer Zeitschleife, und er entfernt sich immer weiter von mir.Unfall mit vier Autos.Ich ziehe Delilah in meine Arme.Sie zittert so sehr, dass ich ihre Zähne klappern höre, und ich weiß, dass ich das nicht in Ordnung bringen kann.Cassidy sagt etwas, aber ich höre nichts, weil mir das Blut in den Ohren rauscht.Onkel Tims Stimme dringt zu mir durch.

Sie haben es nicht geschafft.

Kapitel 3

~Wyatt~

Die letzten paar Tage sind wie im Flug vergangen.Onkel Tim hat sich um die Beerdigung von Mom und Dad gekümmert, mit Versicherungen und dem Anwalt meiner Eltern verhandelt, während Delilah sich die Augen aus dem Kopf geschlagen hat und jeden aus ihrem Leben ausgeschlossen hat, und ich... Nun, die Hälfte der Zeit fühle ich mich wie ein Roboter auf Steroiden, der versucht, sicherzustellen, dass es Delilah und Cassidy gut geht, und die andere Hälfte der Zeit fühle ich mich, als würde ich jemanden umbringen wollen.Ich mache mir Sorgen um Delilah.Sie schließt mich komplett aus.Sie hat schon so lange so viel von sich selbst versteckt, dass ich befürchte, sie wird sich für immer verschließen.Sie hatte so viel Angst, dass unsere Eltern von ihrer Sexualität erfahren, dass sie es sogar vor unseren Freunden versteckt hat.Jetzt, wo unsere Eltern nicht mehr da sind, fürchte ich, dass sie verloren sein wird, oder vielleicht ist sie erleichtert.Das ist ein beschissener Gedanke - aber vielleicht?Könnte ich es ihr verübeln?Sie hat immer unter einem Schleier der Geheimhaltung gelebt.Jetzt ist sie frei, ihr eigenes Leben zu leben.Ich möchte so gerne mit ihr darüber reden, aber alles bringt sie zum Weinen, und ich möchte alles in Ordnung bringen, aber ich kann es nicht.

Nach der Beerdigung kamen alle zu uns nach Hause, um ihr die letzte Ehre zu erweisen.Tante Lara ist ein Wrack, denn sie war mit meinen Eltern im Auto auf dem Weg zurück nach Connecticut, als sie getötet wurden.Sie saß auf dem Rücksitz und hat Schnitte und Prellungen und ein paar gebrochene Rippen, aber ich kann sagen, dass sie sich schuldig fühlt, weil sie überlebt hat.Ich glaube, als die Polizei sie fragte, wen sie anrufen sollte, gab sie ihnen Onkel Tims Nummer, weshalb er derjenige war, der uns anrief.Onkel Tim sagte, dass sie nach dem Unfall mehrere Tage lang kaum ansprechbar war, und ich glaube das, denn es ist, als stünde sie immer noch unter Schock.Entweder weint sie oder sie läuft herum wie ein Zombie.Onkel Tim ist großartig, er kümmert sich um die Dinge im Haus, beantwortet den nicht enden wollenden Strom von Anrufen und versucht, mich und Delilah vor dem Ansturm der Leute zu schützen, die uns helfen wollen, aber in Wirklichkeit nur den Verlust unserer Eltern verschlimmern.Es sind immer noch eine Handvoll Leute drinnen, und ich schwöre, wenn ich noch einen mitleidigen Blick auf dem Gesicht einer weiteren Person sehen muss, werde ich verrückt.Deshalb bin ich nach draußen auf die hintere Terrasse geflüchtet.

Cassidy rennt zwischen mir und Dee hin und her und tut alles, was sie kann, um für uns da zu sein.Sie hat nicht darum gebeten, in diesen Schlamassel hineingeworfen zu werden, wenn sie mit ihrem eigenen Liebeskummer zu kämpfen hat.Sie kannte meine Eltern schon ewig... Sie wusste... Scheiße.Wenn ich an meine Eltern in der Vergangenheitsform denke, fühlt es sich an, als hätte man mir die ganze Luft aus den Lungen gesaugt.Cass kannte meine Eltern, seit sie fünf war, als sie um die Ecke von uns zog.Sie war wie ihre andere Tochter, kam und ging, ohne anzuklopfen.Deshalb war sie auch so besorgt, weil sie drei Monate bleiben wollte.So ist sie eben.Sie macht sich Sorgen, dass sie ausgenutzt wird, weil sie sich in meiner Familie so wohl fühlt.War.Sie hat sich in ihrer Nähe so wohl gefühlt.Aber die Wahrheit ist, meine Eltern haben Cass geliebt.Es hätte ihnen nichts ausgemacht.

Jedes Mal, wenn ich an meine Eltern denke, was so gut wie jede Sekunde ist, brennen Tränen in meinen Augen.Ich drücke mit Daumen und Zeigefinger auf meine geschlossenen Augenlider und versuche, die Tränen zu stoppen, aber dadurch brennt meine Brust nur noch mehr, und die verdammten Tränen fallen trotzdem.Ich wische mit meiner Handfläche über sie und schaue mich in unserem eingezäunten Hinterhof um.Dad hat mir hier beigebracht, wie man Fußball spielt.Ihm war es egal, ob es regnete oder kalt oder fast dunkel war.Jedes Mal, wenn ich ihn bat, den Schweinskopf zu werfen, tat er es.Jetzt, wo ich darüber nachdenke, ist es seltsam, dass er es tat, da er Mr. Hemd-und-Krawatte-konservativ ist.

Ich meine, das war er.Oh, Scheiße.

Mein Hirn setzt für eine Minute aus, als hätte es jemand abgeschaltet, und ich sitze einfach da und starre auf den Rasen.Als die Glastür hinter mir aufgeht, schließe ich kurz die Augen und hoffe, dass es nicht jemand ist, der nach mir sieht.Wenn noch eine Person fragt, ob es mir gut geht, schwöre ich, dass ich sie schlagen werde.

Ich spüre ihre Hand auf meinem Rücken und weiß intuitiv, dass es Cassidy ist, bevor ich sie sehe.Sie setzt sich neben mich und legt ihre Hand auf meinen Oberschenkel.Ich bin so dankbar, dass sie es ist, dass ich sie umarmen möchte.Sie trägt ein schwarzes Kleid, das an ihr seltsam aussieht.Sie trägt fast nie schwarz.Sie gehört zu den Mädchen, die aussehen, als gehöre sie nach Kalifornien und nicht nach Connecticut.Ihre olivfarbene Haut lässt sie aussehen, als wäre sie immer braun, und sie trägt bunte Kleidung, die locker und trendy ist, nicht konservativ oder langweilig.Delilah sagt, sie hat ein sonniges Gemüt.Und sie hat Recht.Cassidy erhellt so ziemlich jeden Raum, den sie betritt.

"Das ist ätzend."Sie drückt mein Bein und lehnt ihren Kopf an meine Schulter.

Ich lege meinen Arm um sie, weil ich das immer tue, und zur Hölle, wenn ich mich jetzt nicht wie eine bedürftige Schlampe fühle.Ich brauche ihren Trost mehr als ich atmen muss.Sie riecht nach Blumen - vertraut und sicher - und... verdammt noch mal.Ich fühle mich, als müsste ich wieder weinen.

"Ja, es ist scheiße."Ich räuspere mich, um den kiesigen, traurigen Klang meiner Stimme loszuwerden, und schaue weg.Ich will nicht, dass sie meine feuchten Augen sieht.Die Tränen haben aufgehört, aber ich weiß, dass sie nicht lange weg sein werden."Wo ist Dee?"

"Sie ist in ihrem Zimmer.Sie will niemanden sehen.Ich denke, nach dem heutigen Tag wird es einfacher sein, aber im Moment ist sie überfordert."

Ich nicke, ich kenne das Gefühl.

"Dein Onkel hat gesagt, dass er heute Abend wieder nach Hause fährt und sich um alles andere kümmert, was ihr braucht."

Ich nicke.Das hat er mir auch gesagt.Tante Lara fährt auch weg.Sie hat zwei Hunde, eine Katze und zwei Vögel, auf die ihre Nachbarin aufgepasst hat, aber ihre Hunde sind wie Kinder - der älteste Hund vermisst sie, wenn sie weggeht und hört auf zu fressen.Sie wohnt weniger als eine Stunde entfernt, was nahe genug ist, dass sie zurückkommen kann, wenn wir sie brauchen.Ich frage mich, ob Onkel Tim oder Tante Lara Cassidy erzählt haben, dass meine Eltern uns alles hinterlassen haben.Die Bar, das Haus...ihr Geld.Nichts davon fühlt sich echt an.Ich meine, ich kenne Kinder, die es kaum erwarten können, das Geld ihrer Eltern zu erben, und ich fühle mich, als würde ich ihnen sagen wollen, wie scheiße es ist, Dinge ausgehändigt zu bekommen, anstatt meine Eltern um sich zu haben.Ich würde alles geben, um sie wieder in unserem Leben zu haben.Sie waren vielleicht geizige Ärsche, aber ich liebe sie.

Habe sie geliebt.

Verdammt noch mal.

Ich kann im Moment nicht mal an all das denken, und da Cassidy nichts mehr sagt, bezweifle ich, dass sie es ihr gesagt haben.Onkel Tim war wirklich toll, er hat sich um alles gekümmert und dafür gesorgt, dass wir alles haben, was wir brauchen.Leider ist das, was wir brauchen, zwei Meter unter der Erde vergraben.

"Ich habe gehört, wie Onkel Tim gestern Abend zusammengebrochen ist", sage ich, um mich auf etwas anderes als meine Eltern zu konzentrieren."Es muss auch für ihn beschissen sein, seinen besten Freund verloren zu haben."

"Ja, ich weiß.Er ist so stark gewesen.Er hat gesagt, dass er dir und Delilah gesagt hat, dass ihr so lange bei ihm bleiben könnt, wie ihr wollt, und ich schätze, deine Tante hat es auch angeboten, obwohl sie nicht in der Verfassung zu sein scheint, sich um ihre Haustiere zu kümmern - geschweige denn um jemand anderen."

Sie haben es beide angeboten, aber alle diese Woche zu sehen, war genug.Ich fühle mich eingeengt und brauche Raum zum Atmen.

Cassidy greift nach oben und zieht mein Kinn zu sich heran, sodass ich keine andere Wahl habe, als sie anzuschauen."Es ist erlaubt, dass du zusammenbrichst, weißt du."

Ich lächle halb.

"Ich meine damit nicht, dass du dich in die Fötusstellung verkriechen und dir die Augen aus dem Kopf schluchzen sollst, obwohl, wenn du das tun willst, bin ich sofort bei dir.Ich meine damit, dass du dich richtig besäufst, so dass du nichts mehr spürst, oder dir etwas brichst."

Ich nicke wieder, weil sie mich so gut kennt."Im Moment muss ich mental für Dee da sein, aber wenn ich bereit bin, etwas kaputt zu machen, ist es gut zu wissen, dass du da sein wirst."Sie drückt wieder meinen Oberschenkel, und ich halte ihren mitfühlenden Blick fest, unfähig, wegzusehen.Sie streicht mir die Haare aus den Augen und wendet ihren Blick ab.

Ihre Brauen ziehen sich zusammen.Ich habe es vorher nie wirklich bemerkt, aber wenn sie das tut, wölben sich die Ränder ihrer Lippen nach oben.Es ist niedlich.

"Ich hoffe, wenn du einen richtigen Job bekommst, müssen sie dich nicht zwingen, deine Haare zu schneiden.Ich liebe dein langes Haar."

Ich schüttle meinen Kopf zur Seite, und mein Pony fällt mir aus den Augen.Mein Haar ist nicht superlang, aber es berührt meinen Kragen und hängt ziemlich gerade bis zu meinen Augen herab.Jedes Mal, wenn ich zum Friseur gegangen bin, haben sie mir die Haare abgeschnitten, also war es für Mom einfacher, nur ein wenig von den Enden abzunehmen.Ich frage mich kurz, wer sie jetzt schneiden wird.Ich hasse Friseure.Ich schließe die Augen und komme mir dumm vor, weil ich mir über etwas so Lahmes Gedanken mache, wenn Mom tot ist.Tot.Ich kann es nicht fassen.Ich erwarte, dass sie und Dad aus der Tür kommen und mir sagen, dass ich meinen Scheiß nicht überall im Zimmer liegen lassen soll oder so.

"Ich schätze, du wirst von nun an mir und Delilah ausgeliefert sein, um deine Haare zu schneiden."

Ich ziehe sie näher zu mir, dankbar, dass sie hier ist."Traut ihr euch, eine Schere zu schwingen?Nicht bei deinem Leben."

"Komm schon.Du kannst uns vertrauen.Warum sollten wir deine Haare schlecht aussehen lassen wollen?"Sie lächelt, und ich fühle mich wieder beschissen.Selbstsüchtig.Mein Gehirn springt von meinen Eltern zu Cassidy, zu Delilah und zu dem Arschloch, das ich neulich geschlagen habe.

"Cass, wegen dem Streit..."

Sie pustet in die Luft, als wäre es keine große Sache."Ich bin drüber weg, Wy."

"Nein, bist du nicht."Ich halte ihren Blick fest und muss sie in eine Umarmung ziehen.Ich spüre, dass wieder Tränen drohen, und das macht mich wütend.Ich weiß, sie wird es verstehen, aber trotzdem.Ich bin nicht so verdammt schwach, und ich muss für sie und Dee stark sein.

"Es tut mir leid, dass er dir so wehgetan hat, und es tut mir leid, dass all das hier es überschattet hat."Ich wünschte, ich könnte alles in Ordnung bringen.Für sie, für mich, für Dee.Eigentlich wäre ich glücklich, wenn ich auch nur eine verdammte Sache in Ordnung bringen könnte, aber mein Vater war der Problemlöser.Ich bin einfach aufgetaucht und habe Scheiße gebaut.

Es dämmert mir, dass ich dachte und tat und irgendwie fühlte es sich mit Cassidy in meinen Armen nicht so schlecht an.Ich lockere meinen Griff, aber sie drückt mich fester an sich.

"Ah, Cass."Ich spüre, wie ihr Körper zittert und höre ihr Schniefen, und ich weiß, dass sie wieder weint.

"Er ist ein Arschloch, und ich bin froh, dass du ihn geschlagen hast.Macht mich das zu einem schlechten Menschen?"

"Nein. Es macht dich normal."

Sie zieht sich zurück, und ich greife hinüber und wische ihre Tränen mit meinem Daumen ab.Ich hasse es, sie traurig zu sehen.Es macht seltsame Dinge mit mir und bringt mich dazu, Kyle wieder die Scheiße aus dem Leib prügeln zu wollen, aber es zerrt auch an mir und macht mich traurig für sie und ich möchte mich um sie kümmern und sie vor anderen Arschlöchern wie ihm beschützen.

Sie greift nach meiner Hand und reibt mit ihrem Daumen über den Schorf an meinen Knöcheln.Dann führt sie meine Hand an ihre Lippen und küsst meine Knöchel, während sie mir in die Augen schaut.Cassidy hat meine Hand schon tausende Male gehalten, aber sie hat mich noch nie so geküsst.Oder mich angesehen, als wolle sie mehr von mir, so wie jetzt.Es ist kein Blick, der nur Sex will, aber ich spüre definitiv ein Verlangen nach mehr.Wenn sie irgendein anderes Mädchen wäre, würde ich auf die Hitze achten, die meinen Körper durchbrennt und die Traurigkeit durchbricht, was ich nie für möglich gehalten hätte.Aber Cass ist meine beste Freundin.Ich weiß, ich sollte nicht das Gefühl haben, dass ich ihre unglaublichen Lippen auf meinen haben will, besonders jetzt, wo unser Leben so ein Chaos ist, aber ich kann mich nicht zurückhalten.

Ich zwinge mich, wegzusehen, und selbst als ich das tue, spüre ich die Hitze ihres Blicks, und das verwirrt mich zu Tode.

~Cassidy~

Tja, das war so ziemlich der schrecklichste Tag aller Zeiten, nach der beschissensten Woche aller Zeiten.Ich frage mich, was das Leben wohl als nächstes für mich und meine Freunde auf Lager hat.Eine Seuche?Ich habe vorhin mit meinen Eltern gesprochen, und obwohl sie schockiert und traurig über den Tod von Wyatts Eltern schienen, boten sie mir nicht an, nach Hause zu kommen.Obwohl sie wissen, wie eng ich mit seinen Eltern befreundet war.Und als ich ihnen erzählte, dass Kyle und ich uns getrennt hatten, fragten sie nicht einmal warum.Mein Vater sagte etwas von mehr Fischen im Meer und dass ich in New York einen richtigen Fang machen würde, was ich schon eine Million Mal gehört hatte, also versuchte ich nicht weiter darüber zu reden.Meine Mutter sagte, es täte ihr leid wegen Kyle, aber es bedeute nur, dass er nicht der Richtige für mich sei, und dass es wahrscheinlich das Beste sei, weil New York alle möglichen Möglichkeiten bieten würde.Danach hielt sie mir einen zehnminütigen Vortrag darüber, sich nicht in Traurigkeit zu suhlen, weil es Frauen schwach und erbärmlich macht, um Männer zu weinen.Sie sagte, dass ich stark und klug bin und dass ich eine zu große Zukunft in New York habe, als dass ich mich von einem Kerl zurückhalten lassen könnte.Dann, als ob sie sich daran erinnerte, dass sie zumindest etwas Süßes und Unterstützendes sagen sollte, sagte sie, dass, wenn der richtige Kerl vorbeikommt, ich mich fühlen werde, als könnte ich ohne ihn nicht atmen.

Wie auch immer.

Ich habe das noch nie gefühlt und kann mir nicht mal ansatzweise vorstellen, wie es sich anfühlt.Manchmal wünschte ich, ich hätte andere Eltern, aber dann passiert etwas, wie zum Beispiel, dass Wyatt und Delilah keine Eltern mehr haben, und mir wird klar, dass ich Glück habe, überhaupt Eltern zu haben.

Wyatts Tante und Onkel sind vor ein paar Stunden abgereist, und Delilah und ich sitzen auf der Couch, während Wyatt im Haus herumstolziert, als würde er etwas suchen.Ich habe ihn ein Dutzend Mal gefragt, was er sucht, aber er schüttelt nur den Kopf und geht von Zimmer zu Zimmer.Er ist einfach nur aufgeregt und verärgert, und ich bin mir sicher, dass er jeden Moment den Alkohol herausholen und seine Traurigkeit in Schnaps begraben wird.Ich bin überrascht, als er zwanzig Minuten später ins Wohnzimmer zurückkehrt und immer noch nichts getrunken hat.

Mein Telefon vibriert mit einer SMS, und ich schnappe es mir schnell, um die SMS zu löschen, bevor Wyatt sie sieht.Ich habe das Gefühl, dass ich in den letzten Tagen meine Ninja-Fähigkeiten verbessert habe, um Kyles SMS von Wyatt fernzuhalten.Kyle hat mir so oft geschrieben, dass ich meine Nummer ändern möchte, aber das würde bedeuten, dass ich meine Eltern noch einmal kontaktieren müsste, und das ist mir den Ärger nicht wert.Meine Gefühle sind total aufgewühlt.Ich weiß, wenn Wyatt herausfindet, dass Kyle versucht, mich zu erreichen, wird er ausrasten, also lösche ich seine Nachrichten immer wieder.Ich habe diese Fantasie, Kyle irgendwo zu sehen und ihm eine auf die Nase zu hauen, aber ich will ihn wirklich nicht wiedersehen.Nicht mal, um ihn zu schlagen.Ich will auch nicht an ihn denken, aber jeden Abend, wenn es dunkel wird und Delilah und Wyatt in ihre Zimmer gehen, kann ich mich nicht zurückhalten, zu weinen.Zwei Jahre sind eine lange Zeit, und wenn ich allein im Gästezimmer bin, fühle ich mich hohl und von Traurigkeit überflutet.Meine besten Freunde auf der Welt haben gerade ihre Eltern verloren, mein Freund hat mich betrogen, und meine Eltern sind in Europa.Es ist kein Wunder, dass mein Kopf an diesen seltsamen Ort geht.Ich fange an, Kyle mit Wyatt zu vergleichen.Es ist kein fairer Vergleich, wenn man bedenkt, dass Wyatt mich schon mein ganzes Leben kennt und Kyle nicht, aber trotzdem kann ich nicht anders.Kyle hat dieses Jahr sogar meinen Geburtstag vergessen, und Wyatt hat mir drei versteckte Karten hinterlassen.Es sollte mein Freund sein, der das tut, nicht mein bester Freund.Oder vielleicht so gut wie mein bester Freund, denn Wyatts Karten haben mich glücklicher gemacht als Kyles es je getan haben.

In der ersten Nacht, als wir zurück waren, nachdem wir herausgefunden hatten, dass Wyatts und Delilahs Eltern getötet worden waren... Oh mein Gott, das tut weh, wenn ich daran denke.Ich schlucke gegen den Kloß in meinem Hals an.Sie waren wie Eltern für mich.Ich vermisse sie so sehr, dass es wie ein immerwährender Zahnschmerz schmerzt, und wenn sich das mit dem Schmerz der Trennung von Kyle verbindet, ist es alles, was ich tun kann, um jeden Tag zu überstehen, geschweige denn die Nächte.Aber ich weiß, dass es für Wy und Delilah so viel schlimmer ist.

In der ersten Nacht muss ich wirklich laut geweint haben.Entweder das, oder Wyatt und Delilah brauchten genauso viel Gesellschaft wie ich, denn Wyatt kam in mein Zimmer und setzte sich auf die Kante meines Bettes.Er sagte nichts, stützte nur kurz die Ellbogen auf die Oberschenkel, dann kletterte er neben mich ins Bett, drehte sich zu mir und nahm mich in die Arme.Ich bin mir nicht sicher, ob er wusste, dass ich wusste, dass er weinte, aber mein Kopf war an seine Brust gepresst, und ich konnte das Röcheln seines Atems hören.Delilah kam ein paar Minuten später herein und kletterte hinter mir ins Bett.Sie hielt mich auch fest, und Wyatt legte einen Arm um sie.Er war immer mein Fels, und in diesem Moment weiß ich, dass er mich genauso braucht wie ich ihn.

Wyatt kommt aus dem Büro seines Vaters mit einem ernsten Blick und verschränkt die Arme vor der Brust.

"Ich kann hier nicht bleiben."Sein Blick wandert zu Delilah.

Delilah senkt ihren Blick und fährt mit dem Finger über den Saum ihrer Shorts.

"Dee.Sie sind überall.Ich warte ständig darauf, dass sie durch die Vordertür kommen.Geht es dir nicht auch so?"

Delilah hebt ihren Blick, der sofort feucht wird.Wyatts Blick wird weicher, und er kniet sich neben sie, nimmt ihre Hand in seine."Wir werden das durchstehen, Dee.Ich verspreche dir, das werden wir.Aber wir können nicht hier bleiben."

Sie nickt, während ihr die Tränen über die Wangen laufen, und sie lässt sich an ihn fallen.Ich schlucke die Tränen hinunter.Ich liebe die beiden so sehr, und ich bin froh, dass ich hier bei ihnen bin, denn ich möchte nicht, dass sie das alleine durchmachen müssen.Ich will das nicht alleine durchmachen.

Wyatt streichelt über Delilahs Hinterkopf, folgt dem Verlauf ihres langen blonden Haares.Sein Bizeps spannt sich an, und sein Kiefer krampft sich zusammen.Ich weiß, dass er die Tränen zurückhält.Er ist groß und breit, und Delilah sieht in seinen starken, fähigen Armen klein und unschuldig aus.Wyatt hat etwas Besonderes an sich.Er kann einen Mann erschlagen oder eine Frau mit einem einzigen Blick verführen.

Es ist peinlich, wie oft ich mir vorgestellt habe, diese Frau zu sein.In der Highschool und im College waren meine Gefühle für Wyatt meist nur unter der Oberfläche.Ich wusste nie, was ich von ihnen halten sollte, und ich habe sie nie ausgelebt.Aber es gab definitiv Zeiten, in denen ich mich danach gesehnt habe, sein Interesse zu wecken.

Ich muss mich wirklich davon ablenken, so über Wyatt zu denken.Ich schaue sie an und denke, nicht zum ersten Mal, darüber nach, wie unterschiedlich sie sind.Auch wenn ich sie schon ewig kenne, muss ich mich manchmal daran erinnern, dass sie Zwillinge sind.Delilah tut immer das Richtige.Als wir in der Schule waren, lernte sie jeden Tag, auch wenn kein Test anstand, und sie zeichnete in ihrer Freizeit, mehr als alles andere.Sie ging auf Partys, aber ich merkte, dass sie nur dort war, weil Wyatt und ich sie ziemlich dazu gedrängt haben.Wy macht sich viele Sorgen um sie, und das finde ich toll.Aber sie wird nie so sein wie er.Er hat keine Unsicherheiten, zumindest nicht, dass ich sie je gesehen hätte.Ich habe ihn noch nie wegen irgendetwas zögernd gesehen.Er kann mit allem umgehen, was auf ihn zukommt, und die Art, wie er sich um mich und Delilah kümmert, beweist immer wieder, dass er ein natürlicher Beschützer ist.

Ich beobachte ihn jetzt genauer und sehe Delilahs Schmerz in seinen Augen widergespiegelt.Seine Brauen ziehen sich zusammen, als würde er nachdenken, und eine Sekunde später, als hätte er Kraft eingeatmet und den Schmerz ausgeatmet, ist seine Stimme wieder selbstbewusst, während er die Kontrolle übernimmt.

"Ich verspreche dir, Dee, wir werden es schaffen.Wir werden nach Harborside fahren und uns etwas überlegen.Der Tapetenwechsel wird uns guttun."

Delilah drückt ihn fester an sich, dann schiebt sie ihn zurück und wischt sich die Augen."Es tut mir leid, dass ich weine und so ... nutzlos bin."

"Du bist nicht nutzlos, und du solltest weinen.Sehr viel.Sie sind unsere Eltern, Dee."Wyatts Stimme ist einfühlsam und zuversichtlich, als hätte er das schon einmal durchgemacht und wüsste, wie er sie anleiten kann.Er verblüfft mich.

Delilah holt tief Luft."Aber was ist mit dem Haus?"

"Was soll damit sein?Ich werde die Nachbarn darauf aufpassen lassen, bis wir uns etwas überlegt haben.Ich denke, im Strandhaus zu bleiben, ist vorerst besser.Hier zu bleiben fühlt sich ... dunkel an."

Ich frage mich, was mit ihrem Haus passieren wird.Ich habe keine Ahnung, was passiert, wenn jemand stirbt.Ich will es fragen, aber ich kann es nicht einfach so sagen.Was passiert jetzt?Liest jemand das Testament?Es ist alles so morbide und traurig.

Wyatt bewegt sich um Delilahs Beine herum, presst seine Hände auf meine Oberschenkel und drückt sie zusammen.Mein ganzer Körper kribbelt bei der Art, wie er mich ansieht, und bei der Position, in der er sich befindet, was seltsam ist, weil er schon oft vor mir gekniet hat, aber der hoffnungsvolle Blick in seinen Augen fühlt sich dieses Mal anders an.

"Cass, willst du mit uns kommen?Bitte?Ich werde nicht gehen, wenn du nicht willst."Er hält meinen Blick fest, als würde sein ganzes Leben von meiner Antwort abhängen.Ich würde ihn nie abweisen, schon gar nicht jetzt.Nicht, dass ich es wollen würde.Mir war nur bis zu dieser Sekunde nicht klar, wie sehr ich das nicht will.Ich habe das Gefühl, dass mein nächster Gedanke genauso von der Antwort abhängt wie seiner, und das Gefühl überrascht mich.Ich schiebe es auf die letzte Woche der Hölle, die wir beide durchgemacht haben.

Ich bringe ein Nicken zustande."Ich werde gehen.Natürlich werde ich gehen."

Ein Lächeln huscht über seine Lippen, und er zieht mich in seine Arme."Danke."Er umarmt mich, und irgendwie fühlen sich seine Arme stärker an als früher am Tag.Er umarmt mich noch ein paar Sekunden fester, dann schiebt er mich sanft zurück und hält meine Schultern fest.Er wirft mir wieder einen ernsten Blick zu.Seine grünen Augen werden ganz dunkel und rauchig.Gott, ich liebe diesen Blick.

Oh mein Gott. Es ist dieser Blick.

Dieser Blick, der normalerweise auf die Mädchen gerichtet ist, mit denen er zusammen ist.

Ein Kribbeln durchfährt mich, und ich schaue schnell zu Delilah, denn wenn ich ihn noch länger ansehe, werde ich etwas Dummes tun oder sagen.Ich weiß, ich muss ihn falsch einschätzen.

Delilah lächelt und drückt meine Hand."Ich bin so froh, dass du mit uns kommst."

Okay, also sieht sie es nicht.Es ist definitiv mein verkorkster Kopf.

"Ich auch", sage ich und versuche, mein rasendes Herz zu ignorieren.Ich spüre Wyatts Augen auf mir, als er hinter sich greift und mein Handy holt.Ich kann an seinem ruhigen und leicht enttäuschten Blick erkennen, dass er von Kyles SMS weiß, und mir fällt nichts ein, was ich sagen könnte.Es ist ja nicht so, dass Wyatt mein Freund ist, aber er kam zu meiner Verteidigung, also schulde ich ihm irgendwie Ehrlichkeit in Bezug auf Kyle.

"Ich weiß, dass er dir eine SMS schickt.Ich habe gesehen, wie du seine Nachrichten gelöscht hast."

Ich schätze, ich bin doch nicht so ninjamäßig.

"Das ist dein Leben, Cass, und wenn du dieses Arschloch in deinem Leben haben willst, ist das deine Sache."

Er hält meinen Blick fest, und widersprüchliche Emotionen ziehen über sein Gesicht - Angst, Besorgnis und etwas Warmes, das mein Inneres weich werden lässt.Und genauso schnell, wie er mich in sich aufgesogen hat, verschwindet dieser Blick durch die Tür und wird durch einen kalten Blick ersetzt.

"Ich kann nur sagen, dass ich wirklich kein Interesse daran habe, ihn mehrfach zu verprügeln.Wenn er nach Harborside kommt, werde ich ihn wieder schlagen, aber es wird das letzte Mal sein, dass ich das muss.Der Mistkerl wird nicht weglaufen können, geschweige denn wiederkommen."

"Ich will nichts mehr mit ihm zu tun haben."Die Worte kommen schnell und hart."Ich lese die SMS nicht einmal.Ich lösche sie einfach.Ich wollte dich nicht verärgern."

Er verengt die Augen, und es macht mir Sorgen, dass er mir nicht glaubt.

"Ich hätte die SMS auch vor dir versteckt, Wy", sagt Delilah.

Er sieht sie an, und seine Augen werden weicher."Warum?"

Ich bin mir nicht sicher, wen von uns beiden er fragt, aber ich lasse Delilah antworten, weil ich keine Ahnung habe, was ich sagen soll.Weil du mich beschützt, als ob ich dir gehöre?Der Gedanke rast mir durch den Kopf, und ich sage nichts, weil ich mir nicht sicher bin, ob ich es kann.

"Weil du ihm wieder den Rotz rausprügeln würdest, und selbst wenn er es verdient, ist es wirklich schwer mit anzusehen."Delilah hat nie Angst, ihm die Wahrheit zu sagen, und gerade jetzt bin ich dankbar, dass sie ihre Stimme wiedergefunden hat."Sie war zwei Jahre lang mit ihm zusammen, Wyatt.Das hat etwas zu bedeuten."

Seine Augen wandern zurück zu mir, und ich sehe die Frage in ihnen.

"Ich wollte dich nicht beunruhigen."Es stellt sich heraus, dass ich antworten kann.Andererseits ist es normalerweise nicht schwer, mit Wyatt zu reden.

Er sagt nichts, schaut nur zwischen mir und Delilah hin und her, als wären wir ein Team oder so.Ich glaube, ich sehe Schmerz in seinen Augen, aber es könnte auch Verwirrung sein.Wyatt hatte nie eine Langzeitfreundin.Er weiß wahrscheinlich nicht, wie sehr es schmerzt, zwei Jahre mit jemandem zu verbringen und zu spät zu merken, dass man ihn nie wirklich kannte.Oder wenn jemand, dem man vertraut, einen anlügt.Er ist belogen worden, aber das Mädchen, das ihn betrogen hat, hat ihn nicht wirklich betrogen.Er trifft sich nie mehr als ein paar Mal mit Mädchen, bevor er zur nächstbesten weiterzieht.Seine Worte, nicht meine.Er wurde noch nie von einem Mädchen verletzt, das sagte, dass sie ihn liebt.Ich habe versucht, nicht daran zu denken.Es war nicht so, dass ich dachte, ich wäre in Kyle verliebt.Das tat ich nicht, oder zumindest glaube ich, dass ich es nicht war.Ich habe ihn nie als meinen "Glücklich bis ans Lebensende"-Typ gesehen, obwohl er mir eine Million Mal gesagt hat, dass er mich liebt.Jetzt bin ich froh, dass ich es nie zurück gesagt habe.Das hätte wahrscheinlich noch mehr weh getan.

Er seufzt und nimmt seine Hände von meinen Schenkeln.Whoa.Unerwartete Sehnsucht durchströmt mich, und ich schlucke schwer und versuche, die Verwirrung zu verbergen, die sie verursacht.

Sein Kiefer krampft sich zusammen, als er sich erhebt und sich mir gegenüber auf den Couchtisch setzt und seine Hände verschränkt."Hör zu, Cass, wenn du bei uns bleiben willst, dann versteckst du so einen Scheiß nicht.Ich bin dein Freund.Ich sorge mich.Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass er vorbeikommt und sich die Fresse einschlagen lässt, weil ich nicht wusste, dass du ihn eingeladen hast."Er ballt die Hände zu Fäusten."Und er wird nicht bei uns bleiben.Niemals."

Ich rolle mit den Augen."Wirklich, Wyatt?Warum nicht?"Ich kann nicht anders, als Sarkasmus auszustrahlen.Er sieht süß und wütend aus, und die Dinge waren so stressig, dass ich Lust habe, ihn zu schütteln und zu sagen: "Wach verdammt noch mal auf!Ich will ihn nicht hier haben.

Sein Gesicht wird blass, und dann werden seine Augen wieder dunkel und sexy.Ich werfe einen Blick auf Delilah, um zu sehen, ob sie es bemerkt, aber sie lacht hinter ihrer Hand.Ich glaube, sie denkt genauso wie ich, dass wir in unserer beschissenen Woche ein bisschen Neckerei brauchen.

"Ihr zwei werdet noch mein Tod sein."Wyatt erhebt sich und streckt sich.Der Boden seines Panzers hebt sich und lässt seinen Waschbrettbauch aufblitzen.Ich versuche gar nicht erst, wegzusehen, aber es kostet mich all meine Willenskraft, ihm nicht in den Bauch zu stoßen, wie ich es normalerweise tue.Wir necken uns ständig auf diese Weise, aber so wie mein Geist und mein Körper in letzter Zeit so stark auf ihn reagieren, mache ich mir Sorgen, dass es das Letzte ist, was ich tun werde, ihn zu stoßen.Ich stelle mir vor, wie sich sein Bauch an meinen Handflächen anfühlt und drücke meine Lippen auf jeden perfekten Muskel.

Heilige Mutter der Dummheit.Was denke ich nur?

Ich umklammere meine Oberschenkel und reiße meine Augen weg, um zu versuchen, das tief in meinem Bauch köchelnde Verlangen zu unterdrücken.

Ich frage mich, ob es klug ist, drei Monate lang bei Delilah und Wyatt zu bleiben, aber als Wyatt nach meiner Hand greift und mich so stark hochzieht, dass ich gegen ihn stoße, rutscht meine Hand versehentlich und absichtlich nach unten, und ich ertaste den Bauch, den ich schon öfter küssen wollte, als ich mir eingestehen will, sogar vor mir selbst.Und ich weiß, dass es keinen anderen Ort auf der Welt gibt, an dem ich lieber wäre.

Kapitel Vier

~Wyatt

Unter dem gewölbten Schild über der Straße hindurchzufahren, auf dem "Harborside, Where Heaven Meets Earth" steht, ist das beste Gefühl der Welt.Es ist ein lahmer Slogan, aber wenn der Himmel wie Harborside ist, dann weiß ich, dass meine Eltern an einem guten Ort sind.Wir besitzen das Haus in Harborside, seit Delilah und ich klein waren, und wir haben die Sommer und die meisten Schulferien immer hier mit unseren Eltern verbracht.Es ist wirklich unser Zuhause fernab der Heimat.Ich werfe einen Blick auf Delilah.Sie war die ganze Fahrt über still.Ich weiß, dass sie wegen unserer Eltern total ausgeflippt ist.Das sind wir alle, aber sie war in den letzten Tagen so verschlossen, dass ich mir wirklich Sorgen um sie mache.Sie hat sich so sehr daran gewöhnt, ihre sexuelle Identität vor allen zu verstecken, dass ich nicht glaube, dass sie selbst merkt, wie sich das auf den Rest ihres Lebens auswirkt.Ich hoffe, dass es ihr hilft, wieder unter unseren engsten Freunden zu sein, in einer Gemeinschaft, die sie mehr akzeptiert als unsere verklemmte Nachbarschaft in Connecticut.

Cassidy lehnt sich auf dem Rücksitz nach vorne und berührt meine Schulter.Wahrscheinlich hat sie das schon tausendmal gemacht, aber jetzt spüre ich, wie ich hoffe, dass sie es dabei belässt.Das tut sie, und so blöd es klingt, ich bin wirklich froh darüber.

"Können wir an den Strand gehen, bevor wir zum Haus gehen?Ich möchte ein paar Fotos machen."Sie drückt mir auf die Schulter, als sie fragt.

Dieser kleine Druck rührt etwas an, was er nicht sollte.Ich werfe einen Blick in den Rückspiegel auf sie.Ihre Augen sind groß vor Aufregung, sie starrt aus dem Fenster.Ich versuche, das Verlangen, das sich in mir zusammenbraut, zu unterdrücken und mir einzureden, dass sie meine beste Freundin ist, aber alles, woran ich denken kann, ist, wie sehr ich will, dass sie wieder meine Schulter drückt.Ich drücke das Lenkrad fester und versuche, meine Gedanken in den Griff zu bekommen, denn sie fantasieren weit mehr als nur eine Schulter zu drücken.

"Dee?"Ich will sicher sein, dass es Delilah gut geht.Ihr Skizzenblock ragt oben aus der Tasche zu ihren Füßen heraus.Sie ist eine wirklich begabte Künstlerin.Sie skizziert immer irgendetwas, aber diese Woche hat sie ihren Zeichenblock nicht ein einziges Mal in die Hand genommen.Ich hoffe, sie fängt wieder an zu skizzieren, während wir hier sind.

"Klar. Klingt gut."Delilah schaut aus dem Fenster, als sie antwortet.

Ich schaue wieder zu Cassidy im Rückspiegel, und sie verengt ihre Augen auf eine Art, die sagt, dass sie sich wirklich schlecht fühlt, aber genauso wenig wie ich weiß, was sie tun kann, um Delilah zu helfen.Sie berührt Delilahs Schulter mit ihrer anderen Hand.Delilah greift nach oben und legt ihre Hand auf die von Cassidy, aber sie schaut immer noch aus dem Fenster.

Harborside ist eine mittelgroße Stadt, und im Sommer gibt es hier viel Touristenverkehr.Es ist noch früh in der Saison, deshalb kann ich mit einem guten Tempo in die Stadt fahren.Je näher wir kommen, desto mehr fällt die Anspannung von mir ab wie eine Schlange, die sich häutet.Ich kurble mein Fenster herunter und atme ein.Harborside riecht, als hätte jemand den Ozean genommen und ihn in die Luft gestreut, dann ein paar Kokosnüsse hineingeworfen, was total bizarr ist, da es in Massachusetts keine Kokosnüsse gibt.Außer der Sorte, die man im Laden kauft.

Die Hauptstraße nach Harborside ist zweispurig und wird von Farmen und kleinen Häusern im Ranch-Stil gesäumt.Ich kann mir vorstellen, dass man sich hier wie in einer Farmstadt fühlt.Aber gerade wenn man denkt, dass man sich in dem Ort verdammt langweilen wird, verbreitert sich die Straße auf vier Spuren und die nächsten paar Meilen sind mit Strandhäusern übersät.Die Farmen weichen Gras und Sand, und schließlich kommt links der Ozean in Sicht.

"Da ist es!"Cassidys Gesicht ist praktisch gegen das Fenster gepresst, als sie auf den Ozean schaut.Ihr Griff um meine Schulter wird fester.

Sie öffnet ihr Fenster und streckt den Kopf heraus.Ich schaue sie im Seitenspiegel an.Ihr langes braunes Haar peitscht herum und schmatzt auf ihren Wangen.Sie lacht und lässt sich dann gegen den Sitz fallen, während ich die Straße zum Pier hinunterfahre, vorbei an GiGi's Diner an der Ecke, mit dem leuchtend gelben Schild über der Tür und den großen Topfpflanzen unter dem Schaufenster.Bunte Ladenfronten säumen die Straße.Ich lächle, als wir an Pepe's Pizza vorbeikommen, der einzigen Pizzeria der Stadt, die rund um die Uhr geöffnet hat, mit Tischen und großen roten Schirmen vor der Tür.Wir haben schon öfter unter diesen Schirmen gesessen, über die Surfbedingungen nachgedacht und gequatscht, als ich zählen kann.Unser Freund Brandon Owens arbeitete dort einen Sommer lang und brachte uns fast jeden Tag kostenlose Pizzen mit.Brandon hat die Harborside University mit einem Doppelstudium in Informatik und Mathematik abgeschlossen, weigert sich aber, in einem Büro zu arbeiten - seine Form der Rebellion gegen seine strenggläubige Familie, die ihn nicht versteht.

Wir kommen am Endless Summer Surf Shop vorbei, der unseren Freunden Jesse und Brent Steele gehört. Vor der Tür sind bunte Surfbretter aufgereiht und in den Verkaufsregalen liegen T-Shirts und Neoprenanzüge.Es ist ein gutes Gefühl, zurück zu sein.

Ich fahre an einer roten Ampel vor und schaue nach links die Straße hinunter, wo ich das Restaurant sehe, das Jesse und Brent kürzlich gekauft haben und gerade renovieren.Ein Baugerüst blockiert die Hälfte des gepflasterten Gehwegs.Bevor er das Restaurant kaufte, betrieb Jesse den Taproom in den Nebensaisonen.Vor zwei Monaten hat der Sommer-Manager des Taprooms gekündigt, und Jesse erklärte sich bereit, bis zur Ankunft meiner Eltern zu bleiben, was sie jetzt natürlich nie tun werden.Ich bin froh, dass er da ist, denn ich weiß absolut nichts darüber, wie man eine Bar und einen Grill betreibt.Es ist fast so, als hätten unsere Eltern ihre Zukunft vorausgesehen, als sie uns zu unserem Abschluss führten.

Ugh.Das ist ein beschissener Gedanke.

Ich fahre durch die Ampel und meine Brust spannt sich an, als die Bar unserer Eltern - nun ja, unsere Bar - am Ende des Harborside Piers in Sicht kommt.Der Pier verläuft hoch über dem Wasser wie eine Brücke in ein anderes Land und bildet am Ende ein T, an dem sich die Bar befindet.Meine Kehle schnürt sich zu, als die Erinnerungen hochkommen.Wie ich mit meinem Vater die Latten auf dem Pier gezählt habe, wie wir Eis gegessen haben, während unsere Füße an der Seite baumelten.Wie oft sind Delilah und ich den Pier hinuntergerannt, während unsere Eltern Hand in Hand hinter uns herschlenderten?

Mein Vater wird nie wieder von einem Tisch vor der Bar aus auf die Sternbilder zeigen.Er wird nie mehr mit einer Hand auf der Hüfte stehen und mit der anderen die Augen beschatten, während er auf ein Boot in der Ferne zeigt und mich fragt, welcher Typ es ist, als wäre ich ein Fähnrich und wüsste die Antworten.Er wird nie mit den Schlüsseln für die Bar klimpern und sagen: "Eines Tages wird das dir und Dee gehören, mein Sohn.Eines Tages ist hier.Die Bar liegt in unserer Verantwortung.

Heilige Scheiße.Wir haben den Taproom geerbt.Wir müssen die Bar leiten.

Ich kann nicht mal an den ganzen Kram denken, den meine Eltern uns hinterlassen haben, ohne dass mir schlecht wird.Ich sehe Delilah an und sie lächelt, schaut aufs Wasser hinaus.Wenn ihr Lächeln ein Hinweis darauf ist, dass ich die richtige Entscheidung getroffen habe, hierher zu kommen.Es wird ihr jetzt besser gehen, aber ich weiß, wenn sie irgendeine Hoffnung hat, das durchzustehen, muss ich mich zusammenreißen und jetzt auch besser erscheinen.

"Ich bin froh, dass wir hier sind", sagt sie, irgendwie zu sich selbst.

Ich vergrabe die Erinnerungen, die mich zu verschlingen drohen, greife nach ihrer Hand und drücke sie sanft."Ich auch."

Onkel Tim und Tante Lara haben Delilah und mir vom Testament unserer Eltern erzählt, aber wir haben noch nicht darüber gesprochen.Ich warte darauf, dass sie es zur Sprache bringt, damit ich nicht irgendwelche unsichtbaren Knöpfe drücke und sie wieder verärgere.

"Ich frage mich, ob alle hier sind."Delilah wirft einen Blick auf die Bar.

"Brandon hat gesagt, dass alle da sind.Jesse leitet die Bar, und Tristan ist Barkeeper.Charley arbeitet diesen Sommer in Teilzeit.Sie arbeitet auch in Teilzeit für die Brave Foundation, und Brandon sagte, dass eine Handvoll College-Kids den Sommer über hier arbeiten."Als ich neulich mit Brandon sprach, klang es so, als hätte sich seit dem letzten Sommer nicht viel verändert, was gut ist.Stabilität ist im Moment wahrscheinlich das Beste für uns.

Als ich einparke, drängt sich eine weitere Erinnerung auf, und ich versuche, nicht beim Klang des langen Seufzers meines Vaters zu verweilen, der jeden Sommer unsere erste Fahrt zum Pier begleitete.Er streckte seinen langen Arm über die Rückenlehne des Sitzes und streichelte den Hals meiner Mutter.Sie drehte sich um und lächelte meinen Vater an, dann schaute sie zu mir und Dee auf dem Rücksitz und sagte: "Wer ist bereit für Sand zwischen den Zehen?

"Was ist mit Brooke?Ist sie da?"

Dees Stimme reißt mich aus der Erinnerung, und ich stelle den Motor ab, in der Hoffnung, mich abzulenken.

Brooke Baker ist ein paar Jahre älter als wir und Besitzerin von Brooke's Bytes, einem Café an der Strandpromenade.Wie unsere anderen Freunde hier in Harborside kennen wir sie schon seit einigen Jahren.Ich frage mich, ob Delilah an all die Morgen denkt, an denen sie und meine Mom immer runter zum Café gegangen sind und mit Brooke gefrühstückt haben.

"Ja. Er sagte, alle sind noch da."Brandon hat mir erzählt, dass sie alle sehr erschüttert sind über den Tod unserer Eltern, aber das will ich Delilah nicht sagen.Ich habe ihn gebeten, den anderen zu sagen, dass sie sich nicht aufregen sollen, wenn sie Delilah sehen.Wenn sie zu sehr über unsere Eltern nachgrübelt, könnte sie sich wieder in ihrem Zimmer verstecken, wie damals in Connecticut.Irgendwann muss sie sich weiterentwickeln und normal funktionieren.Obwohl sie ihre sexuelle Identität so lange vor allen versteckt hat, bin ich mir nicht sicher, was normal für sie wäre.Zu verstecken, wer sie ist, ist definitiv nicht das, was normal sein sollte.Ich spüre, wie ich wieder wütend auf meine Eltern werde und schlucke die Wut herunter, als ich das Auto parke.

Cassidy springt heraus, schnappt sich ihre Kamera, rennt dann zu Delilahs Tür und reißt sie auf."Komm schon."Sie zieht Delilah aus dem Auto und macht ein Foto vom Meer.Dann dreht sie sich zu mir um und zeigt ein breites Lächeln."Nur ein Bild?Bitte?"

Ich stöhne und stelle mich neben Delilah.Es macht mir nichts aus, dass Cassidy mich fotografiert, aber ich bin mir sicher, dass Dee nicht begeistert ist.Ihr Blick ist leer, und ich bin mir nicht sicher, ob Cassidy denkt, dass es sie aufheitert oder ob sie den heutigen Tag ihrer Sammlung von Fotoalben hinzufügen will.Auf jeden Fall sieht Cass, als sie das Foto macht, aus, als hätte sie gerade einen Schokoladenbrunnen gefunden und klickt weg.Sie ist immer glücklich, wenn sie durch die Linse einer Kamera schaut.

"Okay, ich danke dir.Ich verspreche, dich nicht weiter zu quälen."Sie legt ihre Kamera zurück ins Auto und erinnert mich daran, es abzuschließen, bevor sie sich Delilah schnappt und in Richtung Strand geht.

Ich folge ihnen, und als ihre Füße den Sand berühren, bückt sich Cassidy, um ihre Flip-Flops aufzuheben.Mir wird klar, dass ich auf ihren Hintern in ihren sexy kleinen Cutoffs starre.Da ist ein geblümter Fleck quer über ihrer Tasche, und als sie wieder aufsteht, hängt ihr enges graues T-Shirt am Bund ihrer Shorts fest.Ihre Beine sind lang und schlank, und als sie ihren Arm über Delilahs Schulter schwingt, gleiten mehrere silberne Armbänder an Cassidys Unterarm herunter.Es kommt mir vor, als sähe ich sie zum ersten Mal in den siebzehn Jahren, die ich sie kenne, und ich starre sie an, als wäre sie ein heißes Stück Arsch.Ich spüre, wie sich mein Schwanz wieder in meiner Hose regt, und ich wende meinen Blick ab.

Shit.Scheiße, Scheiße, Scheiße.Was auch immer mit meinem Körper los ist, es sollte besser aufhören, oder ich werde nicht in der Lage sein, zu verbergen, dass ich hinter ihr her bin.

Es ist zu früh in der Saison, als dass der Strand überfüllt wäre, aber es gibt immer noch Bikini-Babes, die in der Sonne liegen.Sie sollten meine Aufmerksamkeit auf sich ziehen, aber mein Blick wandert immer wieder zu Cassidy zurück.Sie flüstert Delilah etwas zu, und dann sprinten sie beide lachend auf mich zu und ergreifen meine Hände.Ich kann nicht anders, als mitzulachen, als sie mich über den Sand zerren.

"Komm schon, Wy", sagt Cassidy."Wir wollen unsere Füße ins Wasser stecken und dann vielleicht auf der Promenade laufen."

Ich bin froh, Delilah wieder lächeln zu sehen, und ich bin bereit, meinen Kopf aus dem dunklen Ort zu ziehen, an dem er seit dem Streit mit Kyle war.Ich versuche, die Schuldgefühle zu ignorieren, die ich empfinde, weil ich alle möglichen unangemessenen Dinge über Cassidy denke - wie zum Beispiel die Frage, wie es sich anfühlen könnte, ihren feinen Hintern zu berühren.Es ist eine seltsame Sache, plötzlich jeden Zentimeter deiner besten Freundin anfassen zu wollen.

Wir drei gehen eine Weile Hand in Hand an der Brandung entlang, dann gehen wir hinauf zur Promenade.Cassidys Handy summt ein paar Mal, und schließlich schaltet sie es aus.Mein Magen krampft sich zusammen, weil ich weiß, dass es wahrscheinlich Kyle ist.

"Ich will heute Abend nicht wirklich in den Taproom gehen", sagt Delilah.

"Das müssen wir auch nicht, Dee.Willst du zum Haus gehen?Oder zu Brooke gehen?"Sie und Brooke stehen sich sehr nahe, und ich hoffe, dass Brooke ihr vielleicht hilft, das durchzustehen.Ich werde versuchen, mit Delilah über Mom und Dad zu reden, wenn wir wieder allein sind.Ich habe das Gefühl, dass ich nichts tue, um ihr zu helfen, und das Problem ist, dass ich nicht weiß, wie ich helfen soll.Normalerweise stehen wir uns so nahe, dass ich instinktiv weiß, was zu tun ist, aber das hier ist anders als alles, womit ich bisher zu tun hatte.

"Ja.Lass uns zu Brooke gehen.Ich hätte sowieso gern einen Milchkaffee."Delilah lässt meine Hand los, als sie auf die Strandpromenade tritt.

Cassidy bückt sich, um ihre Flip-Flops wieder anzuziehen, und ich bemühe mich, nicht auf die Wölbung ihres Hinterns zu starren, der unten aus ihren Shorts herausschaut, aber es ist fast unmöglich.Ich frage mich, ob sie spürt, dass ich sie ansehe.Sie blickt auf, hält immer noch meine Hand, und ich sehe keine Veränderung in ihren Augen.Ich sage mir, dass ich die verdammten geilen Gedanken abstellen soll, aber es stellt sich heraus, dass das nicht so einfach ist.Ich stecke fest und laufe mit meinem Schwanz auf Halbmast herum, und das ist kein gutes Gefühl.Nicht nur wegen des Unbehagens, aber das ist Cassidy, und ich liebe sie als meine beste Freundin.Das Letzte, was einer von uns beiden gebrauchen kann, ist, das mit einem unangebrachten Verlangen zu vermasseln, das wahrscheinlich durch alles, was wir gerade durchmachen, genährt wird.

Es fühlt sich gut an, die Geschäfte an der Strandpromenade zu sehen und die Geräusche von lachenden und sprechenden Menschen zu hören, während die Meeresbrise über den Strand streicht.Aber gleichzeitig ist es seltsam, all diese sorglosen Menschen zu sehen, die weitermachen, als hätte sich nichts geändert, obwohl sich unser ganzes Leben für immer verändert hat.Es ist unangenehm erhebend, aber ich glaube, wir alle haben das gebraucht, und ich bin froh, dass wir gekommen sind.

Die Läden an der Strandpromenade sind so gebaut, dass sie eher einer kleinen Stadt ähneln als die typischen bunten Läden an der Strandpromenade.Sie haben Zedernholzverkleidung, wie die meisten Häuser in der Gegend, und obwohl es zwei oder drei Souvenirläden gibt, verkaufen sie keine billigen Plastiksouvenirs.Sie verkaufen Kunstwerke und Kunsthandwerk, das von lokalen Künstlern hergestellt wurde.Die Restaurants verkaufen Dinge wie Hummerbrötchen und Fisch-Tacos, und es gibt keine Hotels, die sich hoch über die Promenade erheben, nur zweistöckige Motels mit breiten Balkonen, die mit der gleichen New-England-Fassade wie die Häuser gebaut wurden.

Der Geruch von Popcorn und die Geräusche von Klingeln und Buzzern dringen aus den offenen Spielhallentüren, als wir vorbeigehen.Die Spielhalle ist zwischen Hidden Treasures und Sally's Saltwater Taffy & Fudge versteckt.Ich erinnere mich daran, wie mein Vater mir und Dee eine Handvoll Münzen gab, als wir klein waren, und wie wir mit Mom im Hidden Treasures warteten, während wir Arcade-Spiele spielten.Die Traurigkeit, die ich immer wieder wegschiebe, drängt zurück.

Erinnerungen und Traurigkeit kommen in Wellen.In der letzten Woche gab es Zeiten, in denen ich funktionieren konnte, als wäre nichts passiert, und dann weckt etwas eine Erinnerung.Es könnte der Geruch des Rasierwassers meines Vaters sein, wenn ich an seinem Schlafzimmer vorbeigehe, oder das Auto meiner Mutter in der Einfahrt zu sehen.Manchmal weiß ich nicht, was die Erinnerungen auslöst, aber dann wieder sind die Menschen, die mich am meisten geliebt haben und immer in meinem Leben waren, nicht mehr da.Ich bin sicher, sie haben überall unsichtbare Fingerabdrücke hinterlassen.

Brooke's Bytes ist auf der anderen Seite von Sally's.Es ist das einzige Internetcafé in der Gegend, und es sitzen immer Leute draußen an den runden Tischen und an der Wand des Cafés unter der blauen Markise, auf der in schicken weißen Buchstaben BROOKE'S BYTES steht.Ihre Augen sind auf ihre Laptops gerichtet, und sie blicken nicht einmal auf, als wir auf die offene Tür zugehen.

Delilah ergreift meinen Arm und hält an."Wy, ich kann nicht zu Brooke gehen."

Ihre Hand zittert, und ihre Augen sind groß, als hätte sie einen Geist gesehen.Mir ist klar, dass sie das wahrscheinlich hat.Sie spürt wahrscheinlich auch das Gewicht hinter diesen unsichtbaren Fingerabdrücken.Ich lege meinen Arm um sie, um sie zu beruhigen.

"Keine Sorge, Dee.Willst du zu dem Haus gehen?Du sagst mir, wohin du gehen willst, und wir gehen.Ich habe keine Pläne."

Sie nickt mit einem abwesenden Blick in ihren Augen, der mich beunruhigt."Ich bin mir auch nicht sicher, ob ich mit dem Haus klarkomme."Ihre Augen werden ganz wässrig, und ich lasse Cassidys Hand los, um Delilah in eine Umarmung zu ziehen.

"Dee, es ist okay.Es gibt keinen Druck, das auf die eine oder andere Weise zu regeln."

Sie schluchzt jetzt, und Cassidy steht neben ihr und reibt ihr den Rücken mit so viel Mitgefühl in den Augen, dass ich ihr danken möchte.

"Ich will nur ..."Delilah schluchzt."Wie kommt man über den Verlust seiner Eltern hinweg?Wyatt, was sollen wir nur tun?"Ihre Stimme verstummt, während sie weint.

Es ist mir egal, dass wir mitten auf der Promenade stehen und die Leute langsamer werden, um uns anzusehen, und dann einen großen Bogen um uns machen, wenn sie vorbeigehen.Es ist mir egal, dass mein eigenes Herz schmerzt, weil es mich fast ertränkt, Delilah so traurig zu sehen, zusätzlich zu meiner eigenen Traurigkeit.Mein einziger Gedanke ist, dass ich sie mit nach Hause nehmen sollte, damit meine Eltern wissen, was zu tun ist, aber das ist total bescheuert.Nicht nur, dass sie nicht wissen würden, was zu tun ist, sie wussten nicht einmal, wer Delilah wirklich ist, und das macht mich wütend.Mein Bauch zieht sich zusammen, und mir wird klar, dass jetzt alles auf meinen Schultern lastet.Ich muss ihr helfen.

"Komm schon."Ich nehme Delilahs Hand, dann greife ich nach Cassidys und führe sie von der Promenade auf die andere Straßenseite.

Delilahs Haare verdecken ihr Gesicht, aber ich kann hören, wie ihr Atem stockt und weiß, dass sie versucht, nicht zu weinen.Als wir die Hauptstraße überquert haben, schnieft sie schon weniger.Ich bin dankbar, dass Cassidy bei uns ist.Ich glaube, Mädchen haben ein größeres Radar dafür, sich gegenseitig zu helfen, als Jungs, auch wenn ich mit beiden ziemlich gut auskomme.Während wir laufen, denke ich an meine Eltern.Mein Vater und ich standen Auge in Auge, 1,80 m groß.Er hatte hellbraunes Haar wie ich, super kurz geschnitten, wie es Erwachsene tun.Meine Mutter war blond wie Delilah und auch dünn wie sie.An dem Tag, an dem sie uns am College absetzten, zog mich mein Vater beiseite und sagte: "Dein Fokus muss auf deinen Noten liegen.Ich weiß, dass du auf Mädchen stehen wirst, aber, mein Sohn, sie werden kommen und gehen, und jedes Mal, wenn sie gehen, wirst du etwas über Frauen lernen.Ich weiß noch, dass ich dachte, er wolle mir etwas sagen, aber ich hatte keine Ahnung, was.Dann wandte er seine stechenden grünen Augen wieder zu mir und sagte: "Und wenn du deinen Abschluss machst und einen Job bekommst und die eine Frau findest, die endlich bleibt - die du bleiben willst -, dann wird es ihr egal sein, dass du nicht die geringste Chance hast, sie jemals kennenzulernen.

Ich schaue hinunter auf unsere Hände, dann hinauf zu Delilah und Cassidy.Delilah sieht mich an und presst ihre Lippen zu einer Linie zusammen, als ob sie etwas zurückhalten würde.Ich lächle, um sie wissen zu lassen, dass alles in Ordnung sein wird.Cassidy drückt meine Hand, und mir wird klar, dass, während all die anderen Mädchen, mit denen ich zusammen war, kamen und gingen und mir nie etwas bedeutet haben, Cass immer bei mir war.Bei uns.

Ein weiterer Grund, meine Gedanken bei ihr nicht in die falsche Richtung schweifen zu lassen.Delilah und ich können es uns nicht leisten, dass ich unsere Freundschaft mit Cass versaue.

Kapitel Fünf

~Cassidy~

JEDEN SOMMER verbringe ich mindestens eine Woche mit Delilah und Wyatt in Harborside, und vor ein paar Sommern nahm mich Wyatt mit zum Bach, als er sich von der Aufsicht seines Vaters lösen wollte.Ich habe keine Ahnung, ob es hier mehr als einen Bach gibt, aber Wyatt erklärte, dass dieser Bach sein Lieblingsplatz war, um allein zu sein.Es war seine Flucht vor der Strandpromenade und den Touristen, vor seinen Eltern, vor all den Ladenbesitzern und Freunden, die sie kannten, seit sie kniehoch waren.

Wir verbrachten den Nachmittag damit, auf der Bank zu sitzen und darüber zu reden, wie das Leben nach dem College-Abschluss aussehen würde.Ich erinnere mich, dass ich dachte, ich hätte mein Leben schon geplant.Ich wollte meinen Abschluss in Buchhaltung machen, was ich jetzt auch geschafft habe.Ein Hoch auf mich!Und dann wollte ich in New York arbeiten.Das war ein Traum von mir, seit ich die Stadt mit meinen Eltern besucht habe.Meine Eltern düsen immer irgendwohin, und wenn ich sie so glücklich sehe, möchte ich auch auf der Überholspur leben.Sie haben mir klargemacht, dass wir mehr Zeit miteinander verbringen würden, wenn ich an einem Ort wie New York leben würde, wo sie oft zu Besuch sind.

Zu Hause ist unser Leben alles andere als schnell, aber vielleicht ist das nur mein Leben, nicht ihres.Als ich jünger war, reisten sie nicht ganz so viel, wie sie es taten, als ich in der High School und auf dem College war, aber es war immer noch oft genug, dass ich mit acht Jahren gelernt habe, zu kochen und meine eigene Wäsche zu waschen.Selbst wenn sie zu Hause waren, eilten sie abends immer zu Partys oder zu Geschäftsessen.Ich blieb so oft bei den Armstrongs, dass ich mich fragte, ob Wyatts Eltern das Gefühl hatten, drei Kinder zu haben statt zwei.Seine Mutter bot immer an, auf mich aufzupassen, anstatt dass meine Eltern Babysitter anheuerten.Eines muss man Mrs. Armstrong lassen: Sie war immer für ihre Kinder da.

Als ich mit dem College anfing, war ich zwischen Arbeit, ein oder zwei Wochen hier unten und dem Abhängen mit Freunden im Sommer nicht mehr oft zu Hause, so dass meine Interaktion mit meinen Eltern ohnehin begrenzt war.Mein Vater ist Investor, also kommt er immer spät abends durch die Tür und redet mit Mama über seinen neuesten Deal.Ich habe nie groß darauf geachtet, was das alles bedeutet oder was er wirklich macht.Jetzt, wo Wyatts Eltern weg sind, vermisse ich meine Eltern noch mehr.Das sollte ich nicht, denn sie haben nicht angerufen, um nach mir zu sehen, also vermissen sie mich offensichtlich nicht.Aber ich muss immer daran denken... Was, wenn sie einen Unfall haben und ich sie nie wieder sehe?

Ich dachte an meine Eltern, als Delilah auf der Promenade zusammenbrach und Wyatt die Kontrolle übernahm und uns hierher zum Bach führte.Ich wusste, das war der einzige Ort, an dem Delilah keine Erinnerungen an ihre Eltern haben würde.

Der Bach ist etwa zehn oder zwölf Fuß breit, gepuffert von Bäumen am anderen Ufer und eingebettet in ein Ufer aus Gras und Steinen auf unserer Seite.Es ist friedlich, dem Wasser zuzuhören, das sich schnell vorbeibewegt, und es riecht anders als am Meer, wie eine Wiese nach einem Regenguss.Es ist seltsam, daran zu denken, dass gleich auf der anderen Straßenseite der Ozean liegt.

Wyatt steht mit einem Fuß auf einem großen Felsen, mit dem anderen auf dem Rasen und wirft Steine ins Wasser.Ich lasse meinen Blick auf ihm verweilen, was ich in den letzten Tagen nicht tun wollte, weil mein Körper in letzter Zeit so auf ihn reagiert hat.Seine Beine sind stark und dick, wo sie unter seinen Cargo-Shorts verschwinden, die gefährlich tief auf den Hüften sitzen.Sein Tank umarmt seine breite Brust.Ich spüre, wie sich meine Wangen erhitzen, während ich ihn in mich aufsauge.Er wirft immer wieder einen Blick auf Delilah, die neben mir sitzt und Grashalme zerkleinert.Seine Augen sind voller Sorge, aber ich habe Vertrauen in ihn.Er wird Delilah da durchziehen.Er hat so einen natürlichen Beschützerinstinkt, und doch tut Wyatt alles, um Single zu bleiben.Das weiß ich, denn einmal waren wir auf einer Party und er zog dieses Mädchen, von dem ich wusste, dass er es nicht mochte, in einen heißen Kuss.Als ich ihn danach fragte, zeigte er auf das Mädchen auf der anderen Seite des Raumes, mit dem er in der Nacht zuvor ausgegangen war, und sagte: "Sie ist ein Klammeraffe.Ich würde nicht wollen, dass sie sich Hoffnungen auf etwas Langfristiges macht.

Ein Klammeraffe.

Ich erinnere mich an diese Nacht, als wäre es gestern gewesen.Es war während unseres ersten Jahres am College, als meine Gefühle für Wyatt sehr real waren.Ich wollte so sehr das Mädchen sein, das er geküsst hatte, dass ich mich fast freiwillig meldete, um auf allen zukünftigen Partys der Hoffnungstöter zu sein, aber wie ich es schon so oft getan habe, dass ich es normalerweise nicht einmal merke, schluckte ich das Angebot und ging weg.

Ich fühle mich komisch, weil ich auf diese Weise an Wyatt denke, aber das Gute ist, dass ich nicht an Kyle denke.

Bis jetzt.Ich frage mich, ob Kyle mich als Klammer gesehen hat.

"Bist du okay, Delilah?"So sehr ich auch versuche, mich von den Gedanken an Kyle und Wyatt abzulenken, so sehr sorge ich mich auch um Delilah, und ich will sichergehen, dass es ihr gut geht.

"Ich denke nur über Dinge nach."Sie hebt den Blick und starrt hinaus auf den Bach."Ich wünschte, sie wären nicht da."

Wyatt dreht sich zu Delilah um.

Bevor einer von uns antworten kann, sagt Delilah: "Ich dachte, wenn unsere Eltern nicht da wären, wäre vielleicht alles anders.Ich könnte anders sein.Ich meine, ich bin anders, aber vielleicht hätte ich mich im College anders verhalten."Sie zuckt mit den Schultern, als hätte sie nicht gerade ihre Seele entblößt.

"Wir alle wünschen uns irgendwann, unsere Eltern wären nicht da.Ich weiß, dass ich das oft getan habe", versichere ich ihr und hoffe, dass sie wirklich hört, was ich sage.Ich kann nicht sagen, ob sie zuhört.Sie schreddert wieder Grashalme."Du kannst dich deswegen nicht schuldig fühlen.Es ist ja nicht so, dass du ihren Unfall verursacht hast."

Wyatt sitzt neben ihr und stützt seine Arme auf den Knien ab, aber er sagt nichts, und ich frage mich, was er denkt.Ich weiß, dass er sich schon früher gewünscht hat, seine Eltern wären nicht da, als sie zu oft anriefen und ihm das Gefühl gaben, er könnte durchfallen, wenn sie ihn nicht wegen seiner Noten schikanierten, was er nicht getan hätte, aber es ist nicht so, dass einer von ihnen sich den Tod gewünscht hätte.

"Ich weiß, ich habe ihren... Unfall nicht verursacht", sagt Delilah.

Wyatt und ich tauschen einen Blick aus, und ich sehe eine Anspannung in seinem Kiefer.

"Was denkst du, Dee?", fragt er schließlich.

In seiner Stimme liegt eine Schärfe, die Delilah dazu bringt, sich ihm zuzuwenden.

"Dass ich jetzt nie wissen werde, ob Mom und Dad akzeptiert hätten, wer ich bin oder nicht."

Wyatt reißt einen Grashalm aus dem Boden und zerfetzt die Halme, so wie Delilah es tut.

"Ich meine es ernst, Wyatt.Ich bin nicht wie du.Dad liebte, wer du warst, auch wenn er..."

"Blödsinn."Wyatts Kiefer krampft sich zusammen.

Ich wende meinen Blick ab, um ihnen Privatsphäre zu geben.

"Oh, komm schon."Delilah erhebt ihre Stimme."Du hast Football gespielt und gute Noten bekommen, und du musstest es nicht mal versuchen.Ich war immer eine Enttäuschung.Ich musste mir den Arsch aufreißen, um gute Noten zu bekommen."

"Aber das hast du."Jedes Wort, das er sagt, ist voll von Liebe und Unterstützung."Dee, sie waren so stolz auf dich, aber nicht auf mich.Ich war die verdammte Enttäuschung.Dad hasste es, dass ich von einem Mädchen zum nächsten ging, und er hasste es, dass ich trank und feierte.Mom dachte, ich sei zu unkonzentriert und würde nie einen richtigen Job finden."

Ich schlucke den Schmerz hinunter, Wyatts inneren Aufruhr zu hören, aber ich bleibe still.Es steht mir nicht zu, ihm zu sagen, wie sehr sein Vater sich in ihm getäuscht hat.

Delilah spottet."Bitte.Du warst sein Goldjunge, Wy. Er wollte dich zu einem großartigen Job führen, und er hat die ganze Zeit mit dir geprahlt, während ich ihr schmutziges kleines Geheimnis war."

Ich höre, wie ihre Stimme zittert und greife fast nach ihrer Hand, aber ich habe Angst, sie zu unterbrechen.Sie hat mir erzählt, dass sie auf Mädchen steht, ein paar Tage nachdem Wyatt es erraten hatte.Ich weiß, dass Delilah es nie ihren Eltern oder ihren Freunden in der Schule erzählt hat, und wenn sie es ihren Eltern erzählt hätte, bin ich mir ziemlich sicher, dass sie reagiert hätten, als wäre sie ihr schmutziges kleines Geheimnis.Sie und Wyatt starren sich an, als ob sich ihre Wut gegeneinander richtet, und das macht mir Sorgen.Ich bin mir nicht sicher, was ich tun soll.

"Bullshit, Dee.Sie wussten nie von... all dem."

Von all dem.Ich habe keine Ahnung, ob das eine akzeptable Art ist, sich auf die Sexualität seiner Schwester zu beziehen, und ich schätze, das ist es nicht, denn Delilah laufen Tränen über die Wangen.

"Ja, das haben sie."Sie hält Wyatts Blick fest, während ihm die Kinnlade runterfällt.

Ich weiß, dass meiner das Gleiche tut, und ich bemühe mich, meinen Mund zu schließen.

"Du hast es ihnen gesagt?", fragt er schließlich.

"Vor der Abschlussfeier", sagt Delilah leise.

Wyatt greift nach ihrer Hand, und seine Augen werden wieder sanfter."Dee.Warum hast du es mir nicht gesagt?"

Sie zuckt mit den Schultern."Ich wollte es ja, aber es ging alles so schnell.Gleich nachdem ich es Mom gesagt hatte, riefen sie uns auf, um sich aufzustellen."Ihre Unterlippe zittert, als sie fortfährt."Mom hat nichts gesagt.Ich habe sie beobachtet, als ich wegging, und konnte sehen, wie sie es Dad sagte."

"Und?"Wyatt drängt.

Sie zuckt wieder mit den Schultern."Er hielt ihre Hand und sah mich mit diesem enttäuschten Blick an.Kennst du den, bei dem dir der Magen auf die Füße fällt?"

"Ja", sagt Wyatt, während er sie wieder in seine Arme schließt."Ich kenne diesen verdammten Blick."

Er reibt ihr den Rücken und sieht mich über die Schulter an.Ich weiß, dass meine Augen feucht sind, aber ich verhindere, dass mir die Tränen kommen.

"Sie haben es nicht erwartet, Dee, aber es hat nichts an ihrer Liebe zu dir geändert."Wyatt sagt das, als sei es eine Tatsache, und ich weiß nicht, wie er sich da sicher sein kann.Wenn ich Delilah wäre, würde ich ihn wohl darauf ansprechen, aber ich höre sie schniefen und weiß, dass sie wieder weint.

"Ich weiß, dass sie mich geliebt haben", sagt Delilah schließlich."Aber weißt du ... lieben und akzeptieren sind zwei verschiedene Dinge.Ich wollte, dass sie mich akzeptieren, und ich wusste durch den Blick in ihren Augen, dass das auf keinen Fall passieren würde."

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