Amore Finto

Uno

POV di Skylar

Mi sentivo come se stessi per crollare. Potevo quasi sentire il mio cuore frantumarsi in piccoli pezzi. Un milione di pezzi. Ogni possibile emozione mi travolgeva, ma solo una spiccava più delle altre,

l'infelicità.

Tutto perché oggi era lunedì.

Il giorno infelice che portava a una nuova settimana di scuola? Che altro c'è da dire? Disprezzavo assolutamente di svegliarmi così presto, per uno scopo così importante, con una passione bruciante. 

Non è che l'ultimo anno del liceo Crestmont fosse una minaccia da affrontare. Non ero vittima di bullismo, né dovevo affrontare le tipiche ragazze cattive (quelle che sapevano cosa stavano facendo con le loro scelte di vita), né avevo insegnanti terribili.

Semplicemente non faceva per me.

Preferivo dormire fino a tardi, raggomitolata sotto il piumone, più di ogni altra cosa. A parte i cupcake, ovviamente. Che era l'unico motivo per cui dovevo trascinarmi fuori dal letto.

"Sky, hai esattamente un minuto per scendere di sotto prima che mangi tutti questi cupcake". Alex minacciò al telefono. "Da sola".

Era l'affermazione più maliziosa che avessi mai sentito dal mio migliore amico. Un attimo prima volevo dormire per il resto del secolo e l'attimo dopo ero stata ricattata per rovistare nell'armadio e scegliere un vestito decente.

Trovando un maglione (che sembrava lavato) e dei jeans, mi precipitai al piano di sotto e uscii di casa senza salutare nessuno. Non che avessi qualcuno da salutare. Entrambi i miei genitori erano avvocati che lavoravano sodo, il che significa che si svegliavano prestissimo e tornavano dopo mezzanotte.

A volte non tornavano affatto, viaggiavano per città o paesi diversi senza nemmeno avvertirmi.

Io però non mi lamentavo. Io e i miei genitori avevamo questo... rapporto in cui io non chiedevo mai il loro tempo, e anche loro non chiedevano molto a me. Solo buoni voti, purché mi facessero accettare in una scuola di medicina. Il che, siamo onesti, a volte mi faceva venire gli incubi.

"Sei proprio un elefante per i cupcake", commentò Alex mentre scivolavo sul sedile del passeggero. "Perché ci hai messo tanto?".

Sgranai gli occhi, appoggiando la borsa e il cappotto scuro sulle ginocchia. Alex odiava i miei orari di sonno. Mi piaceva pensare che fosse geloso del rapporto stretto che avevo con il sonno, e non di lui.

Non gli dicevo che stavo dormendo profondamente finché non mi chiamava. Anche se era una cosa normale, Alex mi guardava male per tutto il giorno se glielo dicevo ad alta voce. E c'erano anche quei cupcake in ballo. Alex avrebbe potuto non consegnarmi il sacchetto di carta che aveva tra le mani.

"Il pollo mi ha ostacolato", ho mentito. "E sono inciampato nella scatola dei cereali. Dovevo pulire il pasticcio". Conclusi il tutto con una breve e imbarazzante risata, accarezzandomi la testa del letto. A quanto pare, non riuscivo a mentire per un cazzo.

Chi è che ride appena sveglio?

"Sai quanto odio fare casino", aggiunsi. "Soprattutto la mattina presto".

Sapevo che quella scusa era una sciocchezza e lo sapeva anche Alex. Perché, in primo luogo, Chicken (il mio gatto) non si svegliava finché non tornavo da scuola. In secondo luogo, non me n'è mai fregato niente dei pasticci in vita mia.

Alex, da buon amico qual era, scelse di ignorare le bugie che mi uscivano dalle labbra. Mi lanciò il sacchetto di carta e io mi ci aggrappai, un po' troppo felicemente, sapendo cosa c'era dentro. Gustosi cupcake al cioccolato.

Avevo dimenticato che i lunedì dovevano essere malvagi e che nulla, nulla avrebbe mai potuto renderli meno miserabili. Non quando aprii il sacchetto di carta, per poi allargare gli occhi quando vi trovai dentro pezzi di carta appallottolati e pesanti. Non un solo cupcake. Neanche uno.

Alzai gli occhi inorriditi, in particolare verso Alex, il cui sguardo era concentrato sulla strada da percorrere, con un'espressione serena sul volto, come se non mi avesse appena dato della vera e propria spazzatura al posto dei cupcake.

"Alex, mostro del cazzo". Appoggiai la fronte contro il vano portaoggetti. Gemetti, poi ci sbattei di nuovo la testa contro. "Non puoi farmi questo. Non ti permetterò di farmi questo!".

Un lento sorrisetto gli increspò le labbra, mentre continuava a guidare.

"Sei malvagio, Alexander! Come hai potuto farlo? Pensavo che mi amassi!". Mi lamentai ancora un po', gli diedi uno schiaffo sulla spalla, prima di incrociare le braccia con una smorfia.

Ridacchiò e si fermò nel parcheggio della scuola. "Il giorno in cui ti sveglierai presto sarà il giorno in cui ti regalerò dei veri cupcake, Sky", disse. "E poi la pasticceria era chiusa".

Lo fulminai con lo sguardo. "Sei ancora più orribile di Severus Piton!". Poi mi accigliai perché non ricordavo che Piton fosse così cattivo. "O forse no".

Forse non avrei dovuto passare tutta la notte a guardare e riguardare il Principe Mezzosangue. Evidentemente vivere da sola in una casa così grande mi stava dando alla testa.

Alex schioccò la lingua in segno di disapprovazione prima di fermare la macchina. "Smettila di essere così drammatico. Se non ti avessi corrotto con i cupcake, saresti ancora a letto". 

Non aveva tutti i torti. Ma almeno avevo qualcosa per cui guardare avanti. Uno scopo per la mia vita. I cupcake al cioccolato sembravano abbastanza buoni per placare l'infelicità di un lunedì. Ora non avevo nulla. 

"Non è bello giocare con i sentimenti di qualcuno". Continuai a guardarlo accigliata.

Alex mi guardò e forse, solo forse, avrei potuto vedere il leggero senso di colpa nei suoi occhi. "Dai, Sky". Ha alzato gli occhi in modo esagerato. "La fisica ci aspetta, vero? Non restare qui troppo a lungo. Ci vediamo dopo".

Proprio mentre apriva la porta per andarsene, si chinò per darmi un rapido bacio sul lato della testa.

Sospirai e brontolai sottovoce. Non era giusto. 

Guardai Alex che raggiungeva i suoi amici del football, con varie ragazze che lo guardavano di nascosto.

Oltre a far parte della squadra di calcio, Alex aveva quei capelli biondi ondulati di cui tutte si innamoravano. Davvero, era troppo facile. Le ragazze si innamoravano di lui troppo facilmente.

Avrebbe dovuto trasmetterlo anche a me, visto che ero il suo migliore amico, capisci? Ma no, diavolo, no. Le uniche due volte che mi hanno chiesto di uscire con lui è stato perché Alex voleva che gli facessi da terzo incomodo. Era terribilmente doloroso, ecco com'era. 

Raramente i ragazzi mi hanno degnato di una seconda occhiata, per non parlare di innamorarsi di me. Forse perché tenevo di più al sonno che alla vita sociale (che poi, ehi, una ragazza deve pur dormire, no?), o forse perché la maggior parte delle volte mi trovavano sepolta a metà nei libri di testo. 

Ma è stata colpa mia? La parte dei libri di testo, intendo. Mamma mi aveva fatto seguire ogni materia conosciuta dall'umanità in tutti gli anni di liceo. Come si poteva andare a fare festa tutta la notte quando avevo esami e quiz a sorpresa che spuntavano da tutte le parti?

Alex era fortunato. Non aveva genitori che volevano essere impressionati tutto il tempo. Inoltre, io avevo Alex. Eravamo migliori amici fin da quando eravamo bambini. Non volevo niente di più.

Tranne che per quei cupcake, ricordai a me stessa con tristezza.

Raccolsi le mie cose, uscii dall'auto e sospirai chiudendomi la porta alle spalle. Niente cupcake più niente sonno equivaleva a uno Skylar davvero arrabbiato.

Gli avrei fatto capire che aveva fatto un grosso errore. 

Pianificando il miglior piano di vendetta del secolo, mi diressi verso il mio armadietto. La maggior parte delle ragazze e dei ragazzi spettegolava (come sempre), chiacchierava e rideva e, non tanto discretamente, guardava ogni singolo candidato sexy.

Tipica mattina da liceo.

"Ciao, Hanna". Salutai con un piccolo sorriso mentre mi avvicinavo al mio armadietto.

Di solito non riconoscevo le persone nei corridoi, ma Hanna era più o meno come me; era più un tipo tranquillo e non le interessavano gli ultimi pettegolezzi. E dato che era la mia compagna di armadietto, non potevo ignorarla. 

Hanna fece il mio stesso sorriso, poi uscì per andare in classe. Tra noi due, credo di essere io quella che parla di più.

Dopo aver aperto a fatica il mio armadietto, tirai fuori i miei libri di testo e mi venne un conato di vomito nel rendermi conto che avevo Fisica per prima e che il signor Frank aveva probabilmente già valutato i nostri compiti.

Poteva questa giornata andare peggio di così?

La campanella suonò, un rumore stridente che ti faceva sanguinare le orecchie, indicando l'inizio della prima ora e distogliendomi dai miei pensieri. La maggior parte delle persone iniziò a correre verso le rispettive aule. Per quanto mi riguarda, appoggiai la fronte al mio armadietto, desiderando di poter scomparire e dormire, desiderando di essere ovunque tranne che qui.

Preferibilmente nel mio letto.

Alla fine, dopo aver riflettuto a lungo, feci un respiro profondo e iniziai a camminare verso la mia classe. 

Forse il signor Frank è caduto dalle scale o qualcosa del genere. Non che lo volessi morto. Dio, no. Ma ehi, un po' di freddo non era poi così male, no? Forse oggi non ci saranno compiti in classe. Forse quando entrerò in classe...

Forse ero un po' troppo perso nei miei pensieri (pensieri intensi, se posso dirlo) per vedere la persona che avevo davanti. A quanto pare, nemmeno lui mi aveva visto, perché sembrava avere fretta. Poiché lui aveva fretta e io stavo attivamente sognando a occhi aperti, gli sbattei contro, emisi un gemito e caddi all'indietro. Proprio sul sedere.

Dopo aver sbattuto accidentalmente contro qualcuno ed essere caduto, ti aspetti che il ragazzo ti dia una mano e ti aiuti ad alzarti, giusto? Soprattutto se era lui il motivo della caduta. Me lo aspettavo anch'io. Ma quando riuscii ad alzare lo sguardo con un piccolo cipiglio, lui non era in vista.

Mi guardai alle spalle e sbuffai per il fastidio che provai quando lo vidi allontanarsi verso il parco, senza nemmeno preoccuparsi di porgermi delle finte scuse.

Alzandomi lentamente, mi spolverai e sgranai gli occhi quasi incredula.

Non dovetti nemmeno voltarmi a guardarlo per capire chi fosse in realtà. C'era solo una persona, forse in tutto l'universo, capace di una tale vergogna. 

Caden Miller. 

Due

POV di Skylar

"Perché non mangi niente?". Chiese Alex, osservando il mio vassoio del pranzo intatto.

Normalmente, il cibo sarebbe stato il mio unico desiderio in questo momento, ma in questo momento la sola vista di esso mi faceva venire la nausea. Ripensai a ciò che avevo fatto esattamente per fottere il mio destino.

Guardai ancora una volta il mio vassoio prima di mormorare: "Ho preso una C". Con una smorfia, lo guardai dritto negli occhi. "Di nuovo".

Presi una patatina fredda e la masticai, sperando di ritrovare l'appetito. Funzionò per cinque secondi, prima che mi apparisse davanti agli occhi il foglio del test di Fisica con una grande C rossa. Suppongo che dovessi accettare il fatto che oggi non avrei pranzato.

Un piccolo ghigno gli sfuggì dalle labbra, il che mi fece lanciare uno sguardo ferito prima che mi porgesse le più sincere scuse. "È uno schifo, Sky".

Questa volta lo fulminai con lo sguardo e lui alzò le mani in segno di resa. A volte mi chiedevo come avessimo fatto a diventare amici. Non è che Alex non si preoccupasse dei suoi voti, erano discreti, ma non erano nemmeno la sua priorità. D'altra parte, io tenevo molto ai miei voti. E non potevo certo biasimarmi. Dovevo essere all'altezza dei miei genitori avvocati.

"Mamma andrà fuori di testa quando vedrà la mia pagella. È la terza volta, Alex. Perché sta succedendo proprio a me?". Ho farfugliato con gli occhi spalancati. Mi sentivo davvero dispiaciuto per me stesso.

A dire il vero, non ero un nerd totale. Non studiavo tutte le sere e abbracciavo i libri di testo ovunque andassi. Non mi piaceva nemmeno studiare. Ma nonostante ciò (in qualche modo) prendevo voti accettabili. 

Tranne che in Fisica, a quanto pare. Avevo sacrificato il sonno per quell'unico esame. Avevo trascorso l'intera notte a memorizzare ogni singolo pezzo dei miei appunti, tanto che ero completamente sicuro che l'avrei superato. Ma quando furono distribuiti i fogli del test, dimenticai tutto quasi subito. La mia mente era diventata vuota. 

"Non essere troppo dura con te stessa, Sky. Avrai un altro esame, quando, la prossima settimana? Avrai un'altra brillante possibilità di superarlo". Mi rassicurò. Aggrottai le sopracciglia. "Andrai benissimo".

"Questo dovrebbe farmi sentire meglio?". Perché non è stato così.

Mi aspettavo che avrebbe evitato l'argomento in questo modo. Come ho detto, non gli importava dei suoi voti. Non tanto quanto a me. Ma d'altronde il suo punto forte era lo sport. E io facevo schifo nello sport. Tanto che l'allenatore, di solito, non mi risparmiava molta energia durante le lezioni di educazione fisica.

Lanciai ad Alex uno sguardo di disapprovazione. I suoi genitori si concentravano di più sul suo atletismo e si preoccupavano dei voti solo quando era sul punto di essere espulso da una classe. 

Con i miei genitori, invece, era tutta una questione di media. 

"C'è qualcosa che potrebbe tirarti su di morale? Magari un tortino al cioccolato?". Suggerì come se non mi avesse ingannato prima. Credo che lo scopo fosse proprio quello. Riaprire le mie ferite.

Lo guardai con cautela, poi mi scostai un po'. "Dipende. Ha qualcosa a che fare con il bagno dei ragazzi?". Un evento a cui non volevo pensare. Ero disperata in quel momento, ok?

"No, certo che no. Non è così drastico". Rispose, distogliendo lo sguardo dal mio ogni pochi secondi. "Voglio dire, è solo un piccolo compito".

Mi lasciai sfuggire una risata. "Scusa, Alex, ma non voglio essere di nuovo vittima dei social media di questa scuola. L'ultima volta che una di quelle foto è diventata virale, sono quasi certo che l'abbia vista anche Harold". Harold, essendo il preside, non aveva fortunatamente chiamato i miei genitori. Sarebbe stato un disastro.

Adoravo i cupcake, ma preferivo la mia dignità a loro, grazie mille. Non sarei stata di nuovo così stupida.

"Ti prometto che non è così male, Sky", disse Alex. "Dopo ti comprerò anche un barattolo di Nutella".

A questo punto strinsi gli occhi. La Nutella non era certo preziosa come il mio sonno, ma ci andava vicino. Purtroppo Alex lo sapeva ed era un maledetto manipolatore.

E questa non era nemmeno la cosa più triste. La cosa più sconvolgente era che alla fine ero sempre d'accordo.

"Lo prendo come un sì", disse quando ci misi troppo a rispondere. "Devi solo parlare con Caden".

Mi ci volle un po' per capire cosa aveva appena detto. 

"E perché diavolo pensi che lo farei?". Gli chiesi, incrociando le braccia. Non c'era verso di parlare con quell'idiota.

"Perché non posso. E se non lo faccio, l'allenatore probabilmente mi farà un'altra ramanzina su tutte quelle responsabilità e cazzate varie". 

Questa era la verità. Alex non era uno che si preoccupava delle sue responsabilità.

"Perché non puoi parlare tu stesso con Caden?". Gli chiesi.

"Perché lo odio a morte".

Bevvi un sorso del mio frullato. La mensa della nostra scuola non aveva uno di quei deliziosi frullati, ma funzionava.

"E perché lo odi a morte?". Chiesi ancora un po'. Anche se quasi tutti odiavano Caden Miller a un certo punto, tranne tutte le ragazze che lo adoravano, avevo comunque bisogno di sentire una ragione legittima da Alex.

Alex sgranò gli occhi a quella domanda, sembrando quasi irritato. "Ha cercato di flirtare con Stacey. E non credo di riuscire a guardarlo negli occhi senza desiderare di dargli un pugno in testa". 

Sono sicura che sarebbe stata Stacy a flirtare per prima. È una di quelle ragazze che si buttano su quasi tutti. E poi non credo che Caden abbia mai flirtato per primo.

Sempre che abbia mai flirtato, s'intende.

"E chi è Stacey?"

Alex sembrava ormai molto irritato. "La mia ragazza? Lo fece sembrare come se fosse ovvio. 

"E non me ne hai parlato perché?". Continuai l'interrogatorio.

Conoscevo già la risposta. Stacey era una delle cheerleader. Se mi dici una qualsiasi di loro, c'è il novantacinque per cento di possibilità che Alex sia già uscito con lei. Non una relazione a lungo termine, però, perché Alex non l'ha mai avuta.

"Dio, la vuoi smettere?" Chiese esasperato.

Decisi di riflettere un attimo.

"No. Non parlerò con Caden". Negai la sua precedente richiesta. "La settima volta, Alex! Correva nel corridoio, come se fosse di suo padre o qualcosa del genere, senza nemmeno preoccuparsi di aiutarmi a rialzarmi dal pavimento quando mi ha fatto cadere".

Alex mi fissò per qualche secondo. 

"Stai esagerando". Alla fine disse. "È successo solo due volte".

Gli lanciai un'occhiata. "D'accordo? Ma è mai stato un gentiluomo al riguardo?". Non attesi la sua risposta. "No, non lo è stato".

Caden era un coglione. Non gli sarebbe importato nemmeno se avesse urtato una vecchietta. Per questo era così popolare, per il suo atteggiamento ostile e irascibile, cosa che onestamente non pensavo fosse qualcosa per cui essere popolari.

Era famoso per saltare le lezioni quasi ogni giorno. Non sapevo nemmeno perché si preoccupasse di venire a scuola. Oltre ai suoi problemi di atteggiamento, faceva anche molte risse, ma raramente finiva nei guai a causa dei suoi modi oscuri e misteriosi. Non veniva mai sospeso per questo motivo e ciò era terribilmente sospetto. 

Non che mi importasse.

Le persone come me cercavano di fare di tutto per stargli lontano. E in realtà lo vedevo solo nei corridoi, quando era di fretta.

"E se ci mettessi un altro barattolo? Due grandi barattoli di Nutella?". Alex ha negoziato.

"No."

"Tre?"

"Morirei per una scarica di zuccheri", gli dissi. "È questo che vuoi? Che io muoia inalando tutti e tre i barattoli in una notte?".

Alex rise, scosse la testa e mi supplicò. "Dai, Sky. Fammi questo favore, per favore".

Lo guardai per un attimo, soppesando le mie scelte.

"Le cose che faccio per te". Gemetti, arrendendomi.

Beh, tecnicamente, per la Nutella. Se non fosse stato per quella, avrei mollato Alex molto tempo fa.

O forse no, pensai. In fondo era il mio migliore amico.

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Quindi eccomi qui. 

Sacrificando la mia unica ora libera per parlare con la persona più sgradita del pianeta. Avrei scelto qualsiasi altro periodo per questo, ma la mia voglia di Nutella era rimasta insoddisfatta per troppo tempo.

Sospirai e mi diressi verso l'altro lato della scuola, dove sapevo che si trovava. Caden si vedeva di solito con una sola persona, un ragazzo di nome Shane che era un altro studente dell'ultimo anno della Crestmont High. A volte lo vedevo nella mia classe di biologia. E credo che fosse il più vicino possibile all'amicizia con Caden.

Ancora una volta, mentre attraversavo i corridoi, abbracciandomi, mi chiesi perché a Caden importasse di frequentare questa scuola. Forse una parte di lui ci teneva davvero? Improbabile.

Forse a causa dei suoi genitori? Non sapevo chi fossero, ma stando alle voci che giravano, sembravano schizzinosi quanto lui.

Guardai in tutto il cortile, cercando di individuarlo. Non era nei suoi soliti posti, come le gradinate del campo da calcio o gli alberi che circondavano il campo da tennis. Non lo trovai, nemmeno nel parcheggio.

Si stava dirigendo verso il parcheggio quando ci siamo scontrati. Forse dopo ha lasciato la scuola?

Sentendomi più felice, più di quanto avrei dovuto, a quel pensiero, mi voltai e cominciai a tornare indietro. Alex avrebbe dovuto farsene una ragione. E dato che avevo la sincera intenzione di parlare con Caden, avrebbe dovuto comunque comprarmi la Nutella che mi spettava da tempo.

Non era intenzionale, ma sembrava comunque un ottimo piano di vendetta per questa mattina.

Ero quasi entrata in uno dei corridoi quando con la coda dell'occhio intravidi una figura inconfondibile. Era appoggiato a uno degli alti pilastri gessosi, con una giacca di pelle nera addosso, e parlava con un altro ragazzo che non era altro che Shane stesso. 

Era in momenti come questi che desideravo che le mie capacità di comunicazione fossero migliori della mia vita sociale. Non avevo mai provato a conversare con Caden, con i suoi amici o con qualcuno come Caden. Quel ragazzo mi metteva in soggezione, dai! Questo mi rendeva nervosa.

Avrei detto che era solo nervosismo, ma questo era Caden Miller. Lui dava i brividi, i brividi.

Comunque, mi sono rassegnata e sono andata verso di loro, rimpiangendo mentalmente ogni decisione di vita che avevo preso fino a quel momento.

Sembrava che stessero conversando seriamente e, per quanto una parte di me volesse origliare, non lo feci. Forse perché sentivo la tensione nell'aria. O forse era solo Caden e la sua aura fin troppo minacciosa.

Non c'è da stupirsi che la maggior parte si tenesse alla larga.

Dopo una lunga riflessione, che fu dolorosa come sembra, mi fermai a qualche metro di distanza da entrambi, nel caso avessi avuto bisogno di una facile via di fuga. Poi mi schiarii la gola, ritenendo che fosse una mossa molto più appropriata rispetto alle parole vere e proprie. Ma invece di attirare l'attenzione di Caden, catturai solo quella del suo amico. 

Caden, invece, non guardò nemmeno nella mia direzione. Aveva un foglio di carta in mano e sul suo volto c'era uno sguardo omicida che quasi, quasi mi fece sgranare gli occhi. Volevo dire il meno possibile e andarmene il più velocemente possibile.

"Ehi, bellissima. Tu devi essere Stacey". Lo sguardo del suo amico si soffermò su di me con un sorrisetto. Avrei mentito se avessi detto che non era sexy. Perché lo era. 

"Oh", sussurrai, con un piccolo cipiglio che mi si formò sul viso. "Certo che non sono Stacey".

Non c'era alcuna possibilità che io assomigliassi a Stacey. Conoscevo Stacey. Era bella e aveva un viso che tutti ricordavano. Ed era bionda. Io ero bruna come poche. Più le occhiaie, pensai. Avevo passato tutta la notte a guardare Harry Potter a ripetizione. Per forza, avevo le occhiaie. Stacey potrebbe morire se ne avesse anche solo un accenno sotto gli occhi.

Stacey doveva davvero incontrare Caden qui? Non era la ragazza di Alex? Oddio, lo stava tradendo?

Mi venne quasi da ridere. Alex aveva davvero bisogno di essere qui.

Shane sembrava confuso, ma manteneva il sorriso sulle labbra. Era piuttosto carino.

Smisi di guardarlo e feci un salto verso Caden. "Ho un messaggio per lui". Evitai il contatto visivo con Caden perché, francamente, sembrava che fosse a un passo dall'accoltellare qualcuno.

Se solo gli sguardi potessero uccidere.

Cosa c'era su quel foglio che lo faceva arrabbiare così tanto? Ero consapevole del fatto che aveva certi problemi di rabbia, ma comunque doveva esserci una ragione dietro.

"Certo. Vi lascio soli". Shane si congedò e io fissai incredula la sua figura che si allontanava. Come aveva potuto lasciarmi sola con uno come Caden? 

Non aveva mai sentito parlare di una cosa chiamata 'pericolo estraneo'?

Anche Shane era un estraneo, tecnicamente. Ma aveva l'aria di uno che si avvicinava, mentre Caden non lo faceva. Non avevo esattamente paura di Caden, solo che la situazione non mi sembrava abbastanza piacevole per fare due chiacchiere con lui. Soprattutto quando l'aria intorno a lui crepitava di minaccia. Non mi piaceva molto l'idea di poter essere uccisa.

Raccogliendo tutto il mio coraggio, mi voltai un po' verso di lui, sussurrando un po' docilmente: "Caden?".

Non fece nulla per riconoscere la mia presenza, se non alzare un sopracciglio, con la concentrazione ancora su quel foglio. La cosa mi offese un po', ma mi trattenni dallo strappargli il foglio solo perché mi guardasse.

Non pensavo che parlare con lui sarebbe stato così imbarazzante. Perché Alex doveva sempre intrappolarmi in situazioni così terribili?

"Cosa c'è?" Ancora non mi guardava. "Non ho tutto il giorno".

Aprii la bocca per ribattere, poi la richiusi lentamente.

"Giusto", mormorai. "Devi conoscere Alex della squadra di calcio". Aspettai solo un secondo, prima di continuare: "Beh, Alex, della squadra di calcio, mi ha chiesto di riferirle un messaggio che non avrebbe potuto dirle lui stesso perché...". Mi fermai bruscamente, con gli occhi che si allargavano un po'. Perché ti odia a morte. So per certo che non avevo intenzione di dirglielo in faccia!

"Non importa", aggiunsi. "Mi ha chiesto di dirti che il coach ti vuole all'allenamento di domani".

Sperando di essere stata chiara, feci un piccolo passo indietro, pronta ad andarmene letteralmente di corsa, quando lui mi guardò. E intendo dire che mi guardò davvero. Proprio negli occhi. Per la prima volta da quando sono entrata in questo liceo.

Non ho mai avuto un contatto visivo in generale, solo perché era così imbarazzante. Ma ora, proprio qui, non potevo fare a meno di ricambiare lo sguardo. E sorprendentemente, il suo sguardo mi tenne in ostaggio, non permettendomi di distogliere lo sguardo.

Dio.

Il primo pensiero che mi venne in mente fu: come diavolo fa a essere così sexy?

Bastavano i suoi occhi per farmi quasi svenire. Erano verdi, il verde più bello che avessi mai visto. I suoi capelli scompigliati ricadevano su quegli stessi occhi, di una tonalità che si abbinava esattamente alla sua giacca di pelle nera.

Mi ero sempre chiesta cosa si provasse a trovarsi in una posizione del genere, a fissare qualcuno in questo modo. Era una sensazione strana. Tuttavia, la cosa più strana era che non c'era nulla da vedere, nessuna emozione nei suoi occhi. Il verde dei suoi occhi era vuoto, impassibile, forse anche un po' arrabbiato. Sarebbe stato romantico se la situazione fosse stata un po' diversa, probabilmente con un ragazzo diverso.

"Cosa?" Chiese sgarbatamente, facendomi uscire dalla stupida trance. Certo, era sexy, ma era anche estremamente maleducato.

"Cosa cosa?" Gli chiesi di rimando.

"Che diavolo hai detto?".

Lo guardai accigliata. "L'allenatore ti vuole all'allenamento di domani".

Lui sbatté le palpebre e mi fissò. Uno sguardo simile a quello di qualche secondo fa, ma in qualche modo con un'energia diversa.

"Ti sembra che me ne freghi qualcosa di lui?". Chiese.

Prima che potessi rispondere, accartocciò il foglio - cosa che mi fece un po' sobbalzare - nella sua mano e se ne andò, lasciandomi completamente senza parole. 

"No", mormorai, un po' stupita mentre lo guardavo andar via. "Credo che tu non lo sappia". 

Tre

POV di Skylar

Ero estasiata al pensiero di tornare a casa al termine delle lezioni, di starmene sdraiata a godermi il resto della giornata con Chicken.

Ma quando Alex mi lasciò davanti a casa mia e io aprii la porta d'ingresso, mi accorsi che non era chiusa a chiave. Il che significava che avevo dimenticato di chiudere la porta a chiave stamattina, oppure che qualcuno era entrato.

Entrambi i pensieri mi terrorizzavano molto. 

Con cautela, varcai la soglia, desiderando che Alex mi aspettasse nel vialetto per almeno qualche minuto in più. Si era allontanato non appena ero scesa dalla sua auto, cosa che faceva spesso in questi giorni. Di solito, però, non lo faceva. Ora che ci penso, io e Alex facevamo un sacco di pigiama party. Praticamente vivevamo l'uno a casa dell'altro.

Ma Alex era diventato un po' distante. Il che era strano. Tuttavia, non glielo feci notare, nel caso fossi io a pensarci troppo.

"Pronto?" Chiamai mentre mi chiudevo la porta d'ingresso alle spalle.

Una buona parte di me si aspettava il peggio, tutti i titoli di coda di ogni film horror che avevo visto in vita mia. Dovevo davvero smettere di guardarli prima che la mia stessa vita lo diventasse.

Con mio grande sollievo, non c'era il fantasma di una suora cattolica o un serial killer con la maschera ad aspettarmi dentro. C'erano solo mia madre e mio padre nel salone, che sembravano indaffarati, tanto da non essersi nemmeno accorti del mio arrivo.

Mi fermai all'ingresso e li guardai con sorpresa. Papà stava sistemando alcune carte che erano sparse davanti a lui sul tavolino. Mamma, invece, era impegnata in una chiamata al telefono. Non mi sarei sorpreso se non fossero stati i miei genitori. I miei genitori erano raramente presenti in questa casa, a meno che non fosse mattina presto o sera tardi.

"Mamma? Papà?" Mi stampo un piccolo sorriso sul viso proprio mentre Chicken esce dalla cucina e si dirige verso di me. La presi subito in braccio e accarezzai il suo pelo marrone chiaro.

Nello stesso momento, la mamma chiuse la telefonata e mi guardò, rispecchiando il mio sorriso. Era perfetta come sempre, come se si fosse appena cambiata in abiti da lavoro, con i capelli biondi lunghi fino alle spalle e perfettamente pettinati. A differenza sua, io avevo sempre i capelli raccolti in una coda di cavallo, gli stessi capelli castani che avevo ereditato da mio padre.

"Sei qui", disse la mamma prima di avvolgermi in un breve abbraccio, senza curarsi del fatto che Chicken fosse rimasto schiacciato tra noi. Anche se sono sicura che a Pollo non dispiacesse. Adorava gli abbracci. 

"Com'è andata la scuola?". Anche papà mi risparmiò un piccolo sorriso, anche se non alzò lo sguardo dai suoi fogli.

"È stata fantastica". Il che era decisamente una bugia. Per me il liceo non è quasi mai stato bello. "Cosa ci fate voi qui?".

La domanda sarebbe stata scortese se non si fosse trattato dei miei genitori. Come ho detto, i miei erano raramente a casa.

Papà stavolta mi guardò e ridacchiò. "Non vuoi che stiamo qui?".

Scrollai le spalle e andai verso il divano, sedendomi accanto a lui e lasciando che Chicken si accoccolasse in grembo.

"Voi due non siete quasi mai qui", dissi.

Il telefono della mamma squillò nella sua mano e lei rispose quasi subito, come se stesse aspettando quella chiamata, prima di uscire dal salotto.

Probabilmente era uno dei suoi clienti, pensai.

"Abbiamo pensato di passare a vedere come stavi", mi disse papà. "Inoltre, dovevamo prendere alcuni fascicoli e documenti da qui".

Quest'ultima cosa aveva più senso della prima. Dopotutto, perché avrebbero dovuto sentire improvvisamente il bisogno di controllare la loro figlia diciassettenne, che forse era solo un po' incasinata a differenza loro.

Tuttavia, ero felice che avessero deciso di venire qui. Era sempre bello avere un po' di compagnia in questa grande casa solitaria.

Abbassai lo sguardo su Chicken e notai che stava facendo del suo meglio per rosicchiare il mio maglione. La tenni in braccio mentre mi alzavo ancora una volta, questa volta per dare al mio gatto del cibo adeguato.

Quando la mamma tornò nel salone, aveva tra le mani un mucchio di posta non aperta. Non potei fare a meno di chiedermi con quanta facilità riuscisse a camminare con quei tacchi. 

"Skylar, perché non scegli mai la posta? Era piena fino all'orlo, lo sapevi?". Mi chiese accigliata.

Ecco la mamma che conoscevo, sempre delusa da me.

Ma non potevo biasimarla. Era vero: non davo mai un'occhiata alla cassetta della posta ogni volta che uscivo di casa o rientravo. 

"Non sono per me. Sono tutti indirizzati a te o a papà". Ho risposto. "Perché mai dovrei volermi mischiare con quelle mail scritte in modo complicato, quando per me non hanno alcun senso?".

Papà si lasciò scappare un'altra risatina sommessa, mentre mamma si limitò a scuotere la testa. Entrambi sapevano quanto detestassi parlare di cose che derivavano dal fatto che loro erano avvocati, e di solito questo era seguito da uno sguardo severo di mamma nella mia direzione. Un altro motivo per cui non siamo mai andate molto d'accordo.

"Beh, eccone uno per te". La mamma mi guardò con aria severa mentre tirava fuori una busta bianca e me la porgeva. "Non dirmi che stai scrivendo di nuovo a quell'amico di penna".

Guardai la mamma, poi la busta, prima di prenderla dalle sue mani. Non avevo mai ricevuto lettere di questo tipo. Anche quelle della scuola venivano di solito inviate per e-mail. E no, non stavo scrivendo di nuovo al mio amico di penna. Era successo quando avevo solo otto anni. La mamma in qualche modo ignorò questo dettaglio.

"Non sono più un bambino, mamma". Mi trattenni dall'alzare gli occhi al cielo.

Pollo, che sembrava aver finito di mangiare, si aggirava intorno ai miei piedi mentre io fissavo la busta tra le mani. Anche i miei genitori mi lanciarono sguardi curiosi, come se anche loro non riuscissero a immaginare chi mi avrebbe mandato una cosa del genere.

Sapevano che non avevo amici oltre ad Alex e che Alex non mi avrebbe mai scritto una lettera. Chi mai scriveva lettere di questi tempi? Forse era solo posta indesiderata.

Invece di aprirla davanti a loro, come avrebbe fatto chiunque altro, la piegai una volta e la infilai in tasca. 

"Vado a cambiarmi con questi vestiti". Indicai il mio maglione bianco, che ora era stato arricchito da un po' di pelliccia tagliata, e mi diressi verso le scale, senza nemmeno aspettare una risposta.

Chicken mi seguì mentre chiudevo la porta della mia stanza e mi accasciavo sul letto, che si trovava lungo una parete della mia stanza. Su quella stessa parete erano appese quasi centinaia di fotografie. Foto di me e Chicken, di Alex e di tutti quei ricordi d'infanzia che occupavano un posto speciale nel mio cuore. 

Questo e gli schizzi di vernice. La mia stanza aveva schizzi di vernice colorata ovunque. E la mamma lo odiava. Credo che odiasse il fatto che dipingessi in modo così disordinato, o che dipingessi affatto.

"Cosa pensi che possa essere, Chicks?". Chiesi alla mia gatta, solo per sentirla fare le fusa in risposta.

Non è che avrebbe potuto dire qualcosa di simile a un essere umano. Ma di solito le sue fusa erano molto più confortanti delle parole vere e proprie. A volte, tutto ciò di cui avevi bisogno era un gatto coccoloso al tuo fianco.

Mi sdraiai sulla schiena e guardai il soffitto, il semplice soffitto bianco che si illuminava un po' di più sotto la luce del sole. Di solito non accendevo mai le luci nella mia stanza, finché la tenda della finestra era tirata su. Anche di notte, la luce della luna era sufficiente a diffondere un leggero bagliore in tutta la stanza.

Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e mi ritrovai a ripensare a tutto quello che era successo oggi fino a quel momento,

Essere tradita da Alex per dei cupcake. Sbattere contro l'unico e solo meschino. Aver preso una bella C in fisica. Avere quella breve e sgarbata conversazione con lo stesso meschino. Trovare i miei genitori a casa. Ricevere una strana lettera indirizzata a me.

Di certo non era una giornata normale.

Alzandomi a sedere, feci un lungo sospiro e vidi Chicken che stava zampettando sul suo gomitolo blu. 

"Ehi, pulcini, vado a farmi una doccia. Per favore, non grattate la porta del bagno mentre sono dentro". Dissi, sapendo chiaramente che non aveva capito nulla di quello che stavo dicendo. "Perché mi spaventa ogni volta". 

Senza aspettare una risposta, mi alzai dal letto e mi diressi verso il bagno. Non aveva intenzione di dire altro che un miagolio.

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"Non avevi uno dei tuoi esami la settimana scorsa?". La mamma ruppe il silenzio intorno al tavolo da pranzo, mentre tutti mangiavamo in silenzio. 

Ecco, è questo che non capivo. La mamma non si preoccupava mai di quello che succedeva nella mia vita, a meno che non mi succedesse qualcosa di personale. Ma quando si trattava dei miei voti, di solito la merda arrivava al pettine.

"Ehm, sì", risposi con nonchalance, sperando che non sentisse il tono nervoso della mia voce. Non alzai nemmeno lo sguardo verso di lei, ma mi concentrai sul piatto di spaghetti davanti a me.

Ti prego, non chiedere altro, mamma.

"A quest'ora deve essere già stato valutato". Aggiunse e sentii il suo sguardo su di me. "Che voto hai ottenuto?". La domanda che temevo lasciò finalmente la sua bocca e io quasi, quasi mi sentii avvampare.

D'istinto mi riempii la bocca di spaghetti, solo per avere un po' di tempo per rispondere alla sua domanda.

Che tipo di scusa avrei potuto inventare questa volta?

Avrei potuto mentire e dire che i compiti non erano ancora stati valutati, ma la mia scuola era una di quelle che inviava sempre le pagelle ai genitori. Mia madre li controllava sempre.

Oppure avrei potuto dire che il signor Frank era malato e che oggi era stato assente. Ma avevo usato quella frase ogni volta che avevo preso un brutto voto in Fisica e la mamma era ben consapevole di quella scusa.

Perché la mia vita era così difficile?

"Skylar, non cercare di trovare una scusa". Disse mamma mentre masticavo lentamente gli spaghetti.

Alzai lo sguardo verso di lei e cercai di mascherare il mio cipiglio preoccupato. "Non stavo pensando a una scusa".

Lei aggrottò la fronte al mio tentativo di parlare con la bocca piena. "Skylar..."

"È solo che non è andata troppo bene". Sbottai una volta ingurgitato a forza il cibo.

L'argomento avrebbe potuto essere chiuso solo se papà non si fosse intromesso di proposito. Mio padre amava vedermi soffrire in queste situazioni.

"Ancora C?" Mi chiese e quando gli lanciai un'occhiata accusatoria che trasmetteva il mio senso di tradimento, fece del suo meglio per nascondere il sorriso dal suo volto.

"Non è..." Mi sono fermato con aria da pecora quando ho notato l'espressione accigliata della mamma. "È... vero, in effetti".

Una cosa che mia madre odiava di più erano i brutti voti, cosa che non potevo fare a meno di prendere in Fisica.

"La terza volta, Skylar". Ora sembrava molto delusa e io quasi mi ritrassi sulla sedia. "Quando imparerai a lavorare sodo?".

Abbassai lo sguardo sul mio grembo e sgranai gli occhi incredula. Io mi impegnavo sempre, solo che la mamma non sembrava crederci. 

"Non è colpa mia, mamma". Mi appoggiai alla sedia e mangiai un'altra forchettata di spaghetti. "Non puoi pretendere che io vada bene in una materia che è un vero e proprio inferno".

Non avrei potuto pensare a un momento migliore per dire parolacce ad alta voce. Mia madre era una di quelle persone che non sopportavano le parole gergali, mentre io non riuscivo a farne a meno e le pronunciavo ogni volta che ne avevo l'occasione.

Quindi, in realtà, non era colpa mia.

"Quante volte ti ho detto di non dire parole come quelle?". Mi fissò. "È colpa tua. Non studi abbastanza".

Che cos'ero? Un bambino?

"Non voglio che tu venga bocciata in quella materia, Skylar. Questo è il tuo ultimo anno, il tuo ultimo anno di scuola superiore. Devi essere più seria o non sarai accettata in nessuna delle università di medicina". Continuò, cercando di enfatizzare ogni sua parola.

Finii per sospirare pesantemente. Persino Chicken doveva essersi annoiato a sentire la stessa lezione di mia madre per probabilmente la centesima volta. Si sarebbe trasformata in una lezione più grande solo se papà non fosse intervenuto in mio soccorso.

"Va bene, Veronica. Non è che non prenda voti accettabili nelle altre materie". Mi fece notare e io questa volta gli rivolsi uno sguardo di gratitudine. "Si preparerà meglio la prossima volta. Vero, Sky?"

Annuii quasi troppo freneticamente, rivolgendomi alla mamma che era ancora accigliata. Non potevo biasimarla, anche se avrei voluto. Voleva solo che fossi perfetta negli studi. Voleva che frequentassi una delle migliori università, che scegliessi una carriera per la quale sarei sempre stato rispettabilmente conosciuto, proprio come lei e papà.

Quello che non sapeva è che non solo non ero in grado di farlo, ma nemmeno lo volevo.

Sembrava che la mamma volesse discutere ancora un po' e sinceramente mi aspettavo che lo facesse, ma fortunatamente mi diede un po' di tregua e lasciò cadere l'intera discussione. Ringraziai silenziosamente Dio.

La prossima volta avrei dovuto davvero lavorare sui voti di Fisica.

"A parte i tuoi voti", riprese papà, "nei prossimi giorni saremo in Florida per un viaggio di lavoro. E non saremo qui a controllarti per quasi una settimana. Quindi, se vuoi, puoi andare da tua nonna o da zia Lydia". 

Non dovetti nemmeno riflettere sulle sue parole. Non c'era verso di andare dalla nonna e di avere a che fare con quei suoi fastidiosi vicini gemelli. D'altra parte, stare da zia Lydia era come vivere in una caverna. Ti lasciava a malapena usare i dispositivi elettronici e la cosa diventava estremamente tormentosa.

"No. Starò bene qui". Scossi la testa. Non è che stare da sola per un'intera settimana mi avrebbe in qualche modo ucciso. Anche quando i miei genitori non erano in viaggio per lavoro, raramente tornavano a casa. Quindi non era un grosso problema. Credo che anche mamma e papà lo sapessero, visto che non dissero altro.

Quando la conversazione si spostò su un argomento relativo a uno dei loro clienti, presi il mio piatto e mi alzai da tavola. Lo misi nella lavastoviglie, uscii silenziosamente dalla sala e salii al piano di sopra, per nulla interessato ai loro discorsi.

Quando raggiunsi la mia stanza con Chicken alle calcagna, la prima cosa che vidi fu l'enorme mucchio di compiti sparsi sulla mia scrivania. 

Gemendo per la mia vita, mi buttai sul letto. In quel preciso momento squillò il telefono e sullo schermo apparve il nome di Alex.

"Ciao, Alex", risposi, emettendo un lungo sospiro esagerato.

Lui rispose con un piccolo ghigno. "Perché sei così cupo, Sky?".

"Non chiedermelo". La feci breve, non volendo raccontargli della ramanzina che mia madre mi aveva appena fatto. "Ma tornerò a essere allegra se sarai disposto a fare i miei compiti?".

Lui sbuffò in risposta, come se anche solo questo suggerimento fosse totalmente idiota. Conoscendolo, probabilmente lo era.

Con la coda dell'occhio vidi Chicken che si trascinava i miei jeans in bocca. Non sapevo perché quel gatto amasse mangiare i miei vestiti.

"Allora, ora che hai chiamato, quando avrò quei tre grandi barattoli di Nutella?". Chiesi, alzando le sopracciglia a Pollo mentre mi miagolava contro.

"Li comprerò domani", potevo quasi immaginarlo mentre alzava gli occhi. "E te li porterò, tua grassa altezza".

"Non sono grassa, testa di cazzo", risposi alzandomi a sedere e aggrottando le sopracciglia verso Pollo. In quel momento mi venne in mente.

Avevo dimenticato quella lettera, ma il mio gatto geniale no!

Raccolsi i miei jeans dal pavimento dove Chicken li aveva fatti cadere e tirai fuori lentamente il foglio bianco piegato da una delle tasche. Per fortuna non era completamente ricoperto dalla bava di Chicken.

"Comunque", riprese Alex, e io tenni in equilibrio il telefono con la spalla, cercando di aprire la busta allo stesso tempo. "Che cosa ha detto?" 

"Chi?" 

"Caden, naturalmente". 

Guardai Chicken che stava di nuovo giocando felicemente con il suo gomitolo.

"Mi ha detto che non gliene frega un cazzo", risposi con una smorfia, ripensando a Caden, ai suoi occhi di una bellezza allarmante e al suo comportamento estremamente maleducato.

Alex rimase in silenzio per un po' prima di sentire una risata affannosa da parte sua. "Beh, almeno non ti ha mandato a quel paese".

"Sono sicuro che stava per dirlo". Sgranai gli occhi. Caden aveva davvero bisogno di aiuto con le sue capacità di interazione sociale, non che mi importasse minimamente. "Allora, quand'è esattamente l'allenamento di football di domani?".

"Perché?"

"Era solo per chiedere".

Alex tacque di nuovo, come se stesse pensando. "Inizierà dopo la scuola".

Pollo fece le fusa quando il gomitolo le rotolò via dalle zampe.

"Che ne dici di venire a casa mia per un pigiama party?". Chiesi prima di sciogliere i capelli dalla coda di cavallo e lasciarli cadere sulle spalle.

"Non credo che sarebbe possibile, Sky". Sospirò. "Sarò impegnato fino a mezzanotte".

Mi accigliai infelicemente. "Perché? Esci con Stacey?". La stessa Stacey che era molto più interessata a Caden che ad Alex.

"Certo che no. L'allenamento sarà... faticoso. Probabilmente dopo sverrò sul letto".

Brontolai a quel punto. Immagino che fosse colpa dell'allenatore.

"Possiamo farlo dopo domani". Si rincuorò. "Te lo prometto".

Tenendo fede a quella promessa, chiusi la telefonata e finalmente aprii la busta bianca che avevo davanti, estraendo il foglio piegato. Ora che guardavo la busta, era davvero indirizzata a me, Skylar Anderson.

Concentrandomi sul foglio, iniziai a leggere le parole che vi erano impresse.

Incontriamoci

dietro Chriswood Street

dopo mezzanotte.

- B.M

Lessi quelle parole due volte, poi una terza con un cipiglio confuso. Erano le uniche parole scritte su tutto quel foglio.

Cosa avrebbe dovuto significare?

Non sapevo chi fosse B.M. e, anche se avevo una vaga idea di dove si trovasse Chriswood Street, avevo la sensazione che si trattasse di uno di quei posti malfamati vicino a mezzanotte.

Mi ritrovai a rileggerla. C'era qualcosa di strano in questa lettera. Dopotutto, non conoscevo assolutamente nessuno che mi avrebbe mandato una cosa del genere e mi avrebbe chiesto di fare cose stupide come questa. Sembrava decisamente uno scherzo, ma d'altra parte nessuno mi aveva mai fatto uno scherzo.

Mi voltai verso Chicken e quel gatto mi stava già fissando come se sapesse che cosa avevo in mente.

Insomma, non poteva essere così grave.

Chi stavo prendendo in giro? Poteva sicuramente essere così brutto.

Canticchiai pensando. Ero curiosa. Adesso ero davvero curiosa. Come poteva qualcuno conoscere il mio indirizzo esatto e il mio nome e inviarmi questo? Non poteva essere una mail di spam. Non ho mai...

Dio, ho pensato. Mi riterrei arido se restassi qui e non andassi a controllare Chriswood Street. 

Fissai Chicken, mordicchiandomi il labbro inferiore.

Se mi preparo bene...

Oppure i miei genitori potrebbero scoprire che sono uscita di casa a mezzanotte e mettere in punizione anche me.

Insomma, non è che non mi fossi mai avventurato da solo in quelle strade di notte. 

Leccandomi le labbra, non riuscii a trattenere l'improvvisa curiosità. La mia debolezza.

E una cosa era certa: la mia curiosità aveva sempre la meglio su di me.

Quattro

POV di Skylar

L'una di notte. 

I miei genitori dormivano profondamente nella loro stanza. Chicken dormiva profondamente nella mia stanza, raggomitolato sul mio letto. La luna era nel cielo notturno e risplendeva luminosa. E io, Skylar Anderson, ero vestita con una maglietta nera e dei jeans, la mia giacca di jeans preferita e degli stivali da motociclista da urlo.

Quando mi guardavo allo specchio, assomigliavo un po' a quegli attori dei film di gangster. Sembravo uno di quei tipi loschi che si aggirano in quegli inquietanti vicoli di New York, con intenzioni tutt'altro che buone.

Forse era proprio questo il motivo per cui mia madre non aveva mai approvato che mi vestissi così.

Con un sospiro pesante, tornai verso il mio armadio e scelsi un altro paio di jeans decenti, un maglione a girocollo questa volta, e mi cambiai. Ancora una volta, mi misi davanti allo specchio e guardai i miei stivali. Con uno sbuffo frustrato, li tolsi e infilai i piedi nelle scarpe da ginnastica.

Non potevo credere di pensare troppo ai miei vestiti quando stavo sgattaiolando fuori di casa, molto dopo la mezzanotte, per andare in un posto dove probabilmente mi sarei fatta ammazzare in un modo o nell'altro.

Stavo finalmente impazzendo.

Diedi un'altra occhiata a Chicken, assicurandomi che il gatto stesse ancora dormendo, poi andai verso la finestra e la aprii lentamente senza fare rumore. Con cautela, passai le gambe sul davanzale della finestra e saltai fuori. Il cuore mi uscì quasi dal petto quando i miei piedi toccarono il terreno erboso del nostro cortile.

Pochi secondi dopo, stavo camminando verso la mia bicicletta, dopo essermi assicurata di non aver svegliato nessuno in casa mia. Per fortuna anche le luci dei vicini erano spente, mentre mi sedevo sulla bicicletta e indossavo il casco.

A differenza dei genitori di Alex, i miei pensavano che fossi ancora troppo giovane per avere un'auto, quindi mi avevano affidato la bicicletta. Ero contento che i genitori di Alex non fossero come i miei, perché così non dovevo guidare ogni giorno per andare a scuola. Dio solo sa come avrei fatto.

Senza perdere un altro secondo, mi avviai verso la cosiddetta Chriswood Street, sperando di seguire la direzione giusta. Conoscevo la città abbastanza da sapere dove si trovava ogni strada. Tuttavia, era un po' snervante pedalare lungo le strade quasi vuote. Dopo la mezzanotte la città era così stranamente silenziosa.

Dopo tante svolte, alla fine mi fermai in un posto che sembrava più inquietante delle strade che avevo lasciato. Tutto era così buio intorno a me, i graffiti sui muri erano scheggiati e vecchi, i dintorni sembravano un po' abbandonati.

Tenendo i sensi in allerta, mi tolsi lentamente il casco e parcheggiai la moto lungo un angolo. Avevo la mano in bilico sulla tasca dei jeans, pronta a tirare fuori il telefono e a chiamare il 911. Speravo davvero che non si arrivasse a tanto.

C'era del filo spinato che si arricciava sulla vecchia staccionata di legno accanto a me, quasi a dare a questo posto un'aria ancora più spaventosa. Spostandomi lungo la recinzione, mi trovai di fronte a un grande parco giochi, con le altalene e gli scivoli che emanavano quell'atmosfera da film dell'orrore.

Non mi stupirei se una di quelle altalene iniziasse a muoversi da sola.

"Pensa positivo, Sky", mormorai sottovoce... ehi, di solito ero ottimista, ma sapere che ero entrata volontariamente in una trappola mortale non mi aiutava affatto. "Non è il momento di pensare ai film dell'orrore".

Provai a cercare qualcun altro oltre a me, ma non ci riuscii. Era come se fossi sola in tutta la strada.

"Pronto?" La mia voce suonava un po' strana, interrompendo il buio silenzio intorno a me. "C'è qualcuno qui?". Non ottenni risposta. "C'è qualcuno vivo?".

Proprio mentre lo dicevo, però, sentii un rapido scricchiolio dietro di me, come se qualcuno avesse calpestato uno di quei ramoscelli caduti. Mi voltai di scatto, ma non trovai nessuno vicino a me. Mi mordicchiai l'interno della guancia con ansia, mentre alcune ciocche della mia coda di cavallo mi attraversavano il viso.

Se muoio, è tutta colpa mia.

Controllando l'improvviso impulso di gemere ad alta voce, seguii il mio istinto e decisi di tornare verso la mia bicicletta.

I miei genitori impazzirebbero se lo scoprissero. Non potevo nemmeno immaginare cosa sarebbe successo se mia madre avesse deciso di svegliarsi all'improvviso proprio in questo momento e di venire a controllarmi, per poi scoprire che non ero in camera mia.

Con il cuore che mi martellava nel petto, mi guardai intorno nervosamente e cominciai a tornare indietro verso la strada da cui ero appena arrivata.

Non avevo ancora fatto due passi che un forte rumore di spari si levò nell'aria. I miei occhi si allargarono in risposta e mi bloccai.

Non dovetti sentirlo una seconda volta per capire che cosa significasse. Era sicuramente uno sparo; il suono forte risuonava ancora debolmente nelle mie orecchie.

Cercando di ingoiare l'improvviso terrore, costrinsi le gambe a muoversi. Non sarebbe finita bene se non fossi scappata in quel preciso momento. Ma non ne ebbi la possibilità. Non quando una serie di proiettili iniziò a sparare intorno a me, mentre il mio cuore quasi si fermava nello stesso momento.

Che cazzo stava succedendo?

Il panico mi attanagliava le viscere quando non riuscivo a vedere nessuno, nemmeno una singola sagoma intorno a me. E quegli spari erano forti. Davvero forti. Stavo per morire, pensai. Oh Signore, stavo per morire e avrebbero trovato il mio cadavere in decomposizione qui, in questo parco giochi abbandonato, e forse la mamma non avrebbe nemmeno pianto perché sarebbe stato un peso in meno se la sua patetica figlia, fallita in fisica, fosse morta così facilmente. In questo inquietante punto di sparo di proiettili.

Naturalmente ero così terrorizzata che i miei piedi non mi obbedivano quando cercavo di muovermi. I proiettili continuavano a sparare intorno a me e ho iniziato a cercare il mio telefono.

"Oh, Dio". La mia voce uscì in un sussurro spaventato, divorata dal forte rumore degli spari intorno a me.

Cominciai a fare qualche passo indietro, inciampando, vedendo delle ombre, ma non ero sicura se fossero solo gli alberi o persone vere.

Di sicuro non ero sola.

Ero sicuro al cento per cento che mi avrebbero sparato solo se qualcuno non mi avesse spinto fuori strada proprio in quel momento, dandomi uno spintone con una presa così forte da spiazzarmi. E poi sentii la mia schiena colpire un po' troppo duramente il cemento del marciapiede.

"Ahi!" Mi lamentai quando la nuca sbatté contro il terreno. Non c'era assolutamente nulla, nulla di piacevole nel battere la testa su un terreno duro come la roccia. Sono quasi certo che la mia vista sia diventata nera per qualche secondo.

Sbattendo rapidamente le palpebre, sentii un paio di braccia forti intorno a me, un corpo pesante sopra di me. Cercai di distinguere il volto, ma non fu così facile, soprattutto tra l'oscurità e la testa che mi pulsava.

Probabilmente sarei rimasta schiacciata sotto di lui (credo che fosse un lui, siamo onesti) se non si fosse allontanato un istante dopo, afferrando un mio braccio, imprecando sottovoce e tirando su da terra anche me. Feci del mio meglio per non inciampare e cadere mentre mi trascinava dietro di lui, raggiungendo uno stretto vicolo e fermandosi dietro il muro di cemento.

Non ero solo spaventata, ero ben oltre il terrore in quel momento.

"Che cosa..." Le mie parole furono messe a tacere quando mi tappò la bocca con una mano. Probabilmente l'avrei spinto via solo se non avessi sentito dei passi improvvisi avvicinarsi allo stesso vicolo in cui eravamo nascosti.

Chiusi gli occhi per l'orrore, sperando silenziosamente di uscirne viva. Non volevo morire, volevo solo tornare a casa.

Non avrei mai seguito le indicazioni casuali di una mail di spam, pensai. Avrei persino lavorato sodo in fisica, avrei detto a mia madre che era la migliore madre che avessi mai potuto desiderare, forse avrei anche comprato ad Alex dei cupcake. Avrei fatto qualsiasi cosa. Ti prego, ti prego, ti prego, tirami fuori di qui viva.

Con mio grande sollievo, i passi si fermarono e iniziarono ad allontanarsi, lasciando lo stretto vicolo invece di raggiungerci. Aprii gli occhi, sbattendo rapidamente le palpebre, e sentii il battito del mio cuore rallentare un po'.

Il ragazzo che mi aveva appena salvato da quei proiettili attese qualche secondo in silenzio prima di allontanare la mano dalla mia bocca.

"Potevi essere più ovvio di così?". Mi resi conto che stava parlando a me. E sembrava furioso. Non riuscivo a vedere il suo volto nel buio, ma credo di aver riconosciuto la sua voce.

Un piccolo suono confuso si formò in fondo alla mia gola.

Agitò la mano verso di me, verso i miei vestiti, come se il mio maglione da solo desse troppe vibrazioni "ammazzami per primo" (e credo che lo fosse, visto che era di un arancione troppo acceso), e fece un passo indietro.

In quel momento vidi la sua faccia, quando la luce della luna si posò su di lui.

Non può essere vero.

"Caden?" La mia voce suonava stridula e mi sono rabbrividita interiormente per questo.

Era la terza volta nelle ultime ventiquattro ore che lo incrociavo. Non potevo crederci. Che cosa ci faceva qui?

Si voltò verso di me e vidi per primo il cipiglio, probabilmente perché doveva aver riconosciuto anche me. O almeno mi piacerebbe crederlo. 

"Non di nuovo tu". Lo disse in modo offensivo; un tono che avrebbe ferito l'orgoglio di qualsiasi ragazza. Ma poiché mi aveva appena salvato la vita, scelsi di ignorarlo.

"Cosa ci fai qui?" Gli chiesi incredula. Poi i miei occhi si allargarono. "Sei stato tu a mandarmi quella lettera?".

Il suo cipiglio non vacillò. "Permettimi di farti la stessa domanda. Come diavolo sei finito qui?". 

A questo punto arricciai il naso, incrociando le braccia contro il mio maglione ormai sporco. Le pulsazioni nella testa non si erano attenuate nemmeno un po' e quasi stringevo i denti per il dolore. Ero sicura che avrei avuto un bernoccolo dietro la testa quando sarei andata a scuola. 

"Ho ricevuto un biglietto da qualcuno", gli dissi, riuscendo a distogliere lo sguardo dal suo viso, la cui figura quasi troneggiava davanti a me. 

Ero ancora confusa per quegli spari improvvisi. Ero confusa per quella lettera che era stata indirizzata a me. Non poteva essere solo uno scherzo. Probabilmente sarei stata uccisa e questo sembrava troppo lontano per essere uno scherzo.

Vidi Caden che mi fissava. "E quella persona ti ha chiesto di venire qui?". Lo fece sembrare come se stessi parlando a vanvera, anche se era la verità. Se solo avessi messo in tasca quella busta bianca prima di venire qui, avrei avuto qualche prova da gettare sulla sua faccia stupidamente perfetta.

"Sì", risposi. Nel caso in cui avesse pensato che mi stessi inventando tutto, aggiunsi anche: "Non sto mentendo".

Perché altrimenti sarei venuta qui?

"Chiedi al tuo ragazzo di organizzare i vostri appuntamenti in un posto normale la prossima volta". Sembrava quasi disgustato. "Chi mai chiede a qualcuno di uscire per una cazzo di lettera?".

I miei occhi si allargarono un po', un po' inorriditi e molto offesi dalle sue parole.

"Scusami, ma non ho un ragazzo". Probabilmente non era la cosa più saggia da dire, ma non gli avrei permesso di fare altre ipotesi azzardate.

Mi ha schernito. "Giusto. Chi mai ti chiederebbe un appuntamento?".

Ho aperto un po' le labbra, molto colpita dalla sua affermazione. Un'affermazione che avrebbe dovuto suonare come una domanda.

L'aveva detto davvero? Proprio in faccia?

"Sai cosa sarebbe successo se non ti avessi visto lì?". Chiese, facendo un altro passo indietro, con il suo sguardo che mi si conficcava nella pelle. "Saresti morta e distesa nella tua nauseante pozza di sangue".

Questo mi fece un po' male. 

Prima che potessi iniziare a piangere per quell'insulto - che suonava più come un insulto che come una semplice constatazione - strinsi i denti prima di allontanarmi dalla sua strada.

"Ho ricevuto una lettera indirizzata a me, da una persona sconosciuta. Mi è stato detto di venire qui". Lo fulminai con lo sguardo. "Ma d'altra parte, non mi interessa la tua opinione del cazzo".

Tra noi due squillò un telefono e fui certa che fosse il suo. Invece di rispondere, si limitò a fissarmi con il suo sguardo stretto.

Dio, non era troppo cattivo?

Anche se desideravo solo tornare alla mia moto, non volendo più stare qui, lo affrontai un'ultima volta e lo guardai dritto negli occhi verdi e d'acciaio.

"Non ho mai incontrato una persona così maleducata come te". Dissi prima di andarmene.

Non rivolsi nemmeno un altro sguardo nella sua direzione, salendo sulla mia bicicletta e allontanandomi.

Finalmente sapevo perché avevano etichettato Caden Miller come la più grande testa di cazzo della Crestmont High. 

Cinque

POV di Skylar

Quando mi svegliai, mamma e papà se ne erano andati come sempre. Il che era meglio, visto che non avrebbero apprezzato il mio disastroso stato mattutino.

Non il solito aspetto mattutino da sonnolenza. Era molto peggio di così. I miei capelli si erano trasformati in un nido nelle poche ore in cui ero riuscita a dormire. Non mi ero nemmeno accorta di avere ancora le scarpe da ginnastica sporche di fango e di essere caduta a faccia in giù sul letto. Sulle mie braccia c'erano piccoli tagli e graffi dovuti al fatto di essere saltata giù e di essermi arrampicata sulla finestra. Inoltre, mi faceva molto male la testa.

Nel complesso, sembravo uno zombie privato del sonno, tanto che rimasi scosso per qualche secondo quando mi guardai allo specchio. I miei capelli erano aggrovigliati in modo disordinato, i miei occhi marroni erano ingessati dalla stanchezza e la mia pelle sembrava quasi malaticamente pallida.

Ancora una volta, ero estremamente grata che i miei genitori fossero già partiti per il loro piccolo viaggio. Mamma non avrebbe reagito bene se mi avesse visto così.

Anche se avevo voglia di tornare a sdraiarmi sul letto, mi costrinsi a fare una doccia veloce e feci il possibile per rimettermi in sesto. Sapevo che Alex sarebbe venuto a prendermi tra pochi minuti e non volevo spiegargli nulla di ieri sera.

L'unica cosa che ottenni da quella piccola gita di mezzanotte fu un raffreddore, un dolore alla nuca e un piccolo danno al mio orgoglio. Uscire a mezzanotte e non prendersi un brutto raffreddore era piuttosto impossibile quando si viveva a Crestmont Hill. 

Entrai nella doccia calda, pensando che potesse essere utile per il raffreddore, ma finii per sibilare per il dolore che si faceva strada lungo la testa.

La vita non è giusta.

Mi toccai lentamente la nuca con la punta delle dita. Grazie a Dio non avevo subito una commozione cerebrale (sapevo cosa significasse una commozione cerebrale). 

Quando uscii dal bagno, vestita e fresca, la punta del naso era diventata tutta rossa e colante. Riuscii appena a fare colazione quando sentii l'auto di Alex che si fermava nel vialetto.

"Buongiorno". Lo salutai con una piccola annusata, chiudendo la portiera e accasciandomi sul sedile del passeggero.

Alex mi guardò con un piccolo cipiglio preoccupato. "Hai preso il raffreddore?" Mi chiese. "Non ce l'avevi quando mi hai parlato al telefono ieri sera".

Era un po' usuale che si preoccupasse per me senza alcun motivo, e mi scaldava il cuore. Ma oggi no. Ero a corto di sonno e un po' irritabile.

"Ho mangiato un sacco di gelato ieri sera". Mentii, tirandomi addosso le estremità del trench.

Mise in moto l'auto e uscì dal vialetto, con la fronte ancora corrucciata. 

"Potresti ritrovarti con il cervello congelato o qualcosa del genere. Ma quanto hai mangiato? Tre vaschette? Cinque?" 

Lo guardai incredulo. Pensava davvero che mangiassi così tanto?

Cosa succedeva ai ragazzi con le loro supposizioni azzardate di questi tempi?

"Sette". Lo fulminai con lo sguardo.

Gli occhi di Alex si allargarono e lui rise.

"Chiudi il becco, Alex". Gli diedi uno spintone.

Quel giorno le lezioni si svolsero allo stesso modo, tranne quella di Fisica. La lezione del signor Frank era un po' troppo noiosa oggi, e con il mal di testa che mi pulsava e il naso che mi colava, era davvero difficile concentrarsi. 

Poi finalmente arrivò l'ora di pranzo.

Quando arrivai alla mensa, Alex non si vedeva da nessuna parte. Probabilmente era con l'allenatore, anche se non mi aveva mandato un messaggio al riguardo, cosa che faceva se mancava al pranzo.

Presi il mio vassoio e andai al nostro solito tavolo vuoto, prima di sedermi con un pesante sospiro. Alex non si sedeva mai con i suoi amici del calcio, solo perché sapeva quanto mi sentissi fuori posto a quel tavolo troppo affollato.

Strofinando il punto dolente dietro la testa, aprii la bottiglia d'acqua.

"Ciao, Skylar".

Alzai la testa di sorpresa, quasi trasalendo un po' per la mia reazione, quando vidi il piccolo sorriso sulle labbra di Hanna. Non avevo avuto difficoltà a riconoscere quella voce e anche chiunque altro al mio posto sarebbe stato sorpreso. Hanna parlava raramente con qualcuno.

I suoi capelli erano pettinati in un'unica lunga treccia, quasi in tinta con i suoi occhi neri come il carbone.

"Oh, ciao". Le sorrisi, prima di prendere i libri dalla sedia davanti a me. "Vieni su. Puoi sederti qui. Tanto ero sola".

Esitò un attimo, ma si sedette lo stesso e ne fui felice. 

"Non sei seduta... con quel tuo amico?". Chiese.

Hanna non era mai stata vittima di bullismo. Cercava solo di stare alla larga da tutti, cosa che mi piaceva di lei. 

"No. Probabilmente Alex è con l'allenatore o qualcosa del genere". Scrollai le spalle, bevendo qualche altro sorso d'acqua.

Hanna annuì e guardò il suo vassoio del pranzo. "Sembri un po' stanca oggi". 

Era una cosa dolce, detta da lei. Sorrisi anche un po' per questo. Io e Hanna non avevamo mai avuto conversazioni diverse dai soliti saluti.

"Ho dormito fino a tardi ieri sera", risposi, in modo totalmente diverso da quello che avevo detto ad Alex. Non era esattamente una bugia, ma pur sempre una bugia. "Allora..." Diressi la conversazione verso di lei. "Come mai alla fine hai deciso di pranzare qui? Voglio dire, non ti ho mai visto qui in mensa". 

Sembrava che la stessi attaccando personalmente e stavo per dirle che non intendevo dire questo, ma mi ha preceduto. "Ti ho vista seduta da sola e ho pensato che forse avrei dovuto uscire dalla mia...".

"Conchiglia?" Le suggerii con un sorriso comprensivo.

Lei ricambiò il sorriso e annuì.

"Beh, è fantastico. Potrei fare molto con una fidanzata". Feci una breve risata. In realtà, avevo Alex solo come amico e questo a volte si insinuava a un livello estremamente irritante.

"Ho sentito che hai preso una A nel compito di fisica", dissi dopo un po', ricordando quando il signor Frank aveva annunciato i voti mentre distribuiva i compiti (una cosa così malvagia da fare, lo so... soprattutto quando gli altri ti deridevano solo perché avevi preso tre C di fila).

Hanna sorrise di nuovo e annuì.

"Come hai fatto?" Le chiesi, abbassando la voce a un misero sussurro.

Una piccola risata le sfuggì dalle labbra e fu bello sapere che ora si sentiva un po' se stessa con me.

"Non ho fatto molto. Ma ho preso degli appunti e...".

La guardai, sollevando le sopracciglia quando si fermò un po' troppo bruscamente.



In quel momento mi resi conto che non c'era solo lei, ma che anche altre chiacchiere si erano spente intorno a noi. Mi voltai verso Hanna e la vidi guardare qualcosa dietro di me, quasi sorpresa.

Cercai di incrociare il suo sguardo per chiederle cosa diavolo stesse succedendo. Ma quando la curiosità ebbe la meglio su di me, afferrai il tavolo e mi girai, solo per allargare un po' gli occhi quando vidi Caden.

Caden. Il maledetto Caden, assolutamente maleducato, che a volte era anche una gioia per gli occhi, si stava dirigendo verso il nostro tavolo. Il mio tavolo.

Era piuttosto spaventoso, a mio parere.

Trovare Caden in mensa era insolito come vedere Hanna parlare con qualcuno. In tutti i miei anni di liceo, non avevo mai visto Caden venire qui. Se fosse andato verso il tavolo da calcio, sarebbe stato un po' comprensibile. Ma il solo fatto che si stesse dirigendo verso il mio tavolo, di sicuro non era affatto scontato. 

Perché diavolo stava venendo qui?

Guardai di nuovo Hanna, che ora sembrava un po' in preda al panico. 

Forse non era verso di me che stava venendo, forse era solo Hanna. 

Ma chi volevo prendere in giro?

"È un piacere rivederti, Anderson". Sentii la sua voce familiare dietro di me.

Non lo fece.

Feci una smorfia, che era abbastanza giustificata, e voltai la testa verso di lui.

"Chi diavolo stai chiamando Anderson?". Non mi importava nemmeno che stessi fissando Caden Miller tra tutti. Odiavo molte cose e una di queste era essere chiamato per l'ultima volta.

Mi faceva sembrare un vecchio, per l'amor di Dio.

Sentii alcuni sguardi rivolti a me, e non ne fui sorpreso. Quasi metà della mensa si era ammutolita. Tutti conoscevano vagamente le cose che ruotavano intorno a Caden. Una fonte perfetta di drammi. A volte odiavo davvero questa città.

"Tu, naturalmente", rispose Caden in tono semplice, anche se il divertimento nei suoi occhi lo rivelava. Mi accigliai per il modo in cui si ergeva così alto e calmo, come se nemmeno uno sguardo lo disturbasse. 

Gli insulti che mi aveva lanciato ieri sera erano ancora freschi. Sì, ero meschina. E sì, avevo intenzione di rinfacciarglielo. Non che dovessi dargli molta energia. Chiamarmi Anderson era la ciliegina sulla torta.

I miei occhi si allontanarono da lui e si diressero verso un atleta che in realtà aveva il telefono acceso per registrare. Non potevo crederci, cazzo.

"Cosa vuoi, Caden?". Mi alzai e lo affrontai, abbassando la voce in modo che nessuno mi sentisse tranne lui. Non volevo fare una scenata. Solo una giornata tranquilla, per favore. Era chiedere troppo di questi tempi?

Un altro lampo di divertimento attraversò i suoi lineamenti prima che tornasse lo sguardo impassibile.

"La lettera. Voglio quella lettera". Disse.

Gli sbattei le palpebre, prendendomi il tempo necessario per registrare ciò che aveva detto, mentre in sottofondo ricominciavano alcune chiacchiere... persone che non erano affatto interessate a questo.

"Ma sei vero?" Gli chiesi incredulo. "Mi credi adesso? Non sembrava che mi credessi ieri sera. Ricordi? Quando mi hai salvato dalla morte e dall'essere lasciato nella mia nauseante pozza di sangue".

Wow.

Notai con piacere che alcuni sguardi si staccarono dal mio viso, probabilmente non capendo di cosa stessimo parlando entrambi.

"Risparmia il discorso per dopo, Anderson. Dammi quella lettera". Lui strinse gli occhi su di me, non sembrando affatto contento.

"Troppo tardi, l'ho buttata nella spazzatura. Dio solo sa dove sarebbe adesso". Mentii. 

Poi incrociai le braccia con aria di sfida.

"Beh, allora non sono sicuro che i tuoi genitori saranno contenti quando scopriranno dov'era la loro figlia ieri sera". 

I miei occhi quasi caddero dalle orbite. "Non lo faresti", sussurrai.

Non lo farebbe mai.

Un sorriso si incurvò sulle sue labbra e i miei occhi si allargarono ancora di più. Si avvicinò di più a me e sussurrò: "Certamente lo farei". 

Non sapevo per cosa il mio cuore stesse battendo così forte: per il fatto che avrebbe detto ai miei genitori dove ero stata ieri sera, o solo perché il viso di Caden era molto vicino al mio? I miei occhi sfogliavano i suoi bellissimi occhi verdi, i suoi zigomi definiti, la sua mascella e le sue labbra...

All'improvviso, fui allontanata da Caden.

La mia ipotesi iniziale era Hanna, il che era un po' stupido. Perché Hanna avrebbe dovuto sentire improvvisamente il bisogno di allontanarmi da Caden? E non era lei.

Era Alex. La mia migliore amica Alex. L'Alex che ero quasi certa non fosse mai stato vicino alla mensa fino a pochi secondi fa. Mi spinse dietro di lui e quasi inciampai mentre guardava Caden, come se non gli importasse nulla della sua vita.

Mi ha quasi scaldato il cuore.

"Stai lontano da lei, hai capito?". Alex digrignò i denti in preda a quella che presumo fosse rabbia.

Se non per prima, ora la gente ci fissava davvero. Guardai impotente Hanna, che ora sembrava un po' pallida. Probabilmente stava ripensando alle sue decisioni.

"Perché non te ne stai lontano, Carter?". Caden suggerì con uno sguardo che passava per assassino e incredulo allo stesso tempo, dando un forte spintone alla spalla di Alex. Sembrava ancora più minaccioso visto che Caden aveva qualche centimetro in più di lui.

Tutti sapevano che mettersi contro Caden era la cosa peggiore che si potesse fare. Pochi di quelli che ci riuscivano si ritrovavano in fretta con dei lividi, soprattutto sul viso. Ma a giudicare dal modo in cui Alex guardava Caden, non sembrava che il mio migliore amico se ne preoccupasse.

Poco prima che la situazione si trasformasse in una vera e propria rissa, che mi faceva venire il panico solo a pensarci, mi misi in mezzo a loro, sperando di fermare la situazione prima che peggiorasse. Non volevo che Alex si facesse male per colpa mia.

Caden, invece, sembrava che potesse spingermi via da un momento all'altro.

"Smettila, Caden". Gli sibilai, solo per scoprire il suo sguardo su di me.

La mia testa cominciava a pulsare ora, quasi in modo febbrile. "Te la do io, ok?". Aggiunsi. "Non facciamone un dramma".

"Cosa? Non gli darai niente, Skylar!". Disse Alex da dietro di me.

Vidi che lo sguardo di Caden passò da Alex in un secondo, la sua mano si arricciò in un pugno. E avrebbe anche potuto farlo. Dare un pugno ad Alex, intendo. Non capivo perché nessuno venisse qui ad aiutarmi.

"Smettila, per l'amor di Dio! Ti darò quella lettera, te lo prometto!". Dissi ad alta voce, rivolgendomi a Caden. "Non farmi cambiare idea". 

Non mi aspettavo che la lasciasse cadere, Caden non lo faceva mai, non prendeva mai ordini. Ma non ha nemmeno dato un pugno o afferrato Alex. Invece, mi lanciò un ultimo sguardo di morte e lasciò la mensa.

"Che diavolo stavi facendo?" Mi voltai verso Alex una volta che Caden era sparito dalla circolazione.

La mensa cominciava a riempirsi di mormorii sommessi e mi sentivo un po' male di stomaco. 

"Io? Che diavolo stavi facendo? Cosa vuole da te?" Chiese lui, con i pugni ancora stretti.

La situazione stava per peggiorare, lo sapevo. Non volevo nemmeno pensare in quali pettegolezzi sarei stato trasformato domani.

"Non è come pensi, va bene? Stanne fuori, per favore". Abbassai la voce.

Alex mi guardò incredulo. "Skylar..."

"Puoi lasciar perdere per ora?". Lo interruppi, sembrando molto frustrata. "Lo apprezzerei molto".

Sapevo di essere stata cattiva con Alex, anche se si era messo in mezzo a noi solo perché non si fidava di Caden. Tuttavia, non ci pensai due volte prima di girarmi e uscire dalla mensa, senza aspettare la sua risposta.

Proprio come Caden.

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