Einstürmen

Kapitel Eins

Bevor ich Dads Freundin, Becky Dupree, zum ersten Mal traf, beschrieb meine Mutter sie als "locker und leicht - die Art von Frau, die billigen Tequila und perversen Sex mit fremden Männern mag."

Natürlich beschloss ich, dass Becky meine neue beste Freundin werden würde.Als ich herausfand, dass Becky überhaupt nicht so war, wie meine Mutter sie beschrieben hatte, hatte sie mich bereits mit ihrem großen Herzen und ihren noch größeren Haaren für sich gewonnen.Sie stammt schließlich aus Champagne, Texas, und soweit ich weiß, hat die Hälfte der Frauen mittleren Alters in dieser Stadt das Memo nicht bekommen, dass die frühen Neunziger gestorben sind und ihr Aqua Net mitgenommen haben.

Meine zukünftige Stiefmutter mag vielleicht keinen billigen Tequila, wie Mom versprochen hat, aber sie mag guten Kaffee, weshalb ich, obwohl ich ein bisschen spät dran bin für unser Kleider-Shopping-Date, im Common Grind vorbeischaue, bevor ich mich mit ihr treffe.Persönlich mag ich keinen Kaffee.Dieser Begriff ist zu salopp und sagt nichts über meine wahre Hingabe zu dem heiligen Gebräu aus.Ich brauche Kaffee.An diesem Punkt bin ich vielleicht mehr geröstete Bohne als Fleisch und Blut.Und für den wahrscheinlichen Fall, dass die Vorstellung dieses altmodischen Texaners vom "perfekten" Brautjungfernkleid für mich Pailletten oder eine große rosa Schleife am Hintern beinhaltet, hätte ich gerne etwas Warmes und Tröstliches, um es durchzustehen.

Ich atme tief durch und schiebe mich durch die Türen des Coffeeshops, in dem ich letzten Sommer gearbeitet habe, mit meinen Gedanken bei meinem Mokka und meinem Mokka bei meinen Gedanken.

Ein Windstoß der Klimaanlage schlägt mir ins Gesicht, und ich hebe mein Kinn und gehe mit langen Schritten zum Tresen, wo ich einem fettigen, behaarten Mann, den ich noch nie gesehen habe, meine Bestellung gebe.

"Zwei Mokka Lattes, kommen sofort."Er nimmt mein Geld, und ich schaue ängstlich nach unten, um zu sehen, wer heute noch arbeitet.

Leider ist die ganze "nichts Böses sehen"-Strategie nicht effektiv.

"Ich habe gehört, du verbringst den Sommer in Indiana", sagt jemand hinter der Espressomaschine.

Ich zwinge mich, den Blick meiner ehemaligen Kollegin zu erwidern."Hi, Jewel."

"Sind dir die Typen zum Ficken in der Champagne ausgegangen?"

In meinem Bauch brodelt es mit etwas, das so sauer wie verdorbene Milch und so heiß wie Lava ist.Ich mag das Gefühl nicht, das ich in der Magengrube habe, wenn ich in dieser Stadt bin.Das Gefühl, das ich hatte, als ich vierzehn war und mein Vater mir nicht mehr in die Augen sah.Das Gefühl, das ich hatte, als ich dumm genug war, den letzten Sommer mit einem Knall zu beenden.Ich ging auf eine Party, trank zu viel und übte mein durchweg schlechtes Urteilsvermögen aus.

Ich dachte nicht, dass ich die Art von Mädchen bin, die mit dem Schwarm eines Freundes schläft, aber obwohl ich mich nur an sehr wenig von dieser Nacht erinnere, hat mein Gehirn mir genug mentale Schnipsel geliefert, dass ich genug weiß, um es zu bereuen.Typisch Easy Gee-Gee.

Am nächsten Morgen behandelten mich alle Mädchen, mit denen ich im Coffee Shop arbeitete, als wäre ich eine wandelnde Geschlechtskrankheit, und es war, als wäre ich wieder vierzehn.Ich dachte, Jewel hätte mir inzwischen verziehen, aber offensichtlich lag ich falsch.

"Oh!"Der grauhaarige Typ an der Kasse klatscht in die Hände und zeigt dann auf mich."Du bist Gee-Gee Lee!Damn!"Er schaut auf seine Uhr."Ich habe in zehn Minuten Pause, wenn Sie nach hinten gehen wollen."Er fasst sich in den Schritt."Weißt du, wovon ich spreche?"

Heiße Lava strömt wieder in meine Kehle.Es brennt.Mein Ruf eilt mir voraus.Verdammt wunderbar.

"Keine Chance", murmle ich, aber meine Worte haben keinen Biss, denn meine Stimme ist leise geworden, und ich hasse das, hasse es genauso wie das Gefühl in meinem Bauch, dass ich mich letzten Sommer verloren habe, dass ich in alte Gewohnheiten zurückgefallen bin, dass ich mich betrunken habe und mich wieder einmal der Lüge hingegeben habe, dass ich nur so gut bin wie die Anzahl der Männer, die mich wollen, die Anzahl der Schwänze, die ich hart kriege.Ich hasse es, dass diese Stadt mir das Gefühl gibt, die Schlampe zu sein, die ich mit vierzehn war.

"Zwei Mokkas, ja?"fragt Jewel, bevor sie in zwei Becher spuckt.Sie kichert, und das Geräusch lässt meine Brust schmerzen.Sie und ich standen uns nie nahe, aber am Ende des letzten Sommers betrachtete ich sie als meine Freundin.

Was ich mit Isaac gemacht habe, hat das beendet.

Ich drehe mich um, meine Suche nach Koffein aufgegeben, und gehe zur Tür, schnell genug, dass ich so tun kann, als würde ich nicht hören, wie sie hässliche Worte murmelt."Ruhig, Gee-Gee."

Ich bin nicht mehr dieses Mädchen.Ich bin nicht mehr dieses Mädchen.Aber ich bin mir über nichts sicher.

"Oh, Schatz!"Becky schlägt die Hände über dem Mund zusammen, als ich aus meiner Garderobe trete."Oh, du siehst einfach so edel aus, Schätzchen."

Ich beiße mir ein hysterisches Lachen zusammen."Stilvoll" ist kein Wort, mit dem mich die Leute beschreiben, und um fair zu sein, ist es auch keine Eigenschaft, nach der ich je gestrebt habe.Aber von Becky und nach meiner Begegnung mit Jewel im Coffeeshop ist es die beste Art von Kompliment.Ich mag es mehr, als ich will.

"Du siehst gut aus, Schatz", sagt mein Vater, die Daumen in die Taschen gestopft.Mein Vater ist ein großer Kerl, ein ehemaliger Polizist, der mit dem Rücken zur Wand steht und immer mit gespreizten Beinen dasteht, so als würde er sich auf einen Kampf vorbereiten.

Becky tritt an mich heran und nimmt meine Schultern."Findest du, es verdeckt zu viel?"

Da ich die einzige Brautjungfer bin, beschloss Becky, mit der Auswahl meines Brautjungfernkleides zu warten, bis ich in die Stadt komme.Insgeheim liebe ich es, dass sie so entspannt ist, mich für ihren großen Tag etwas von der Stange kaufen zu lassen.

Dad grunzt."Wenn es nach mir ginge, würde es mehr abdecken."

Becky rollt mit den Augen."Sie ist eine wunderschöne junge Frau, Eddy."

Dad verzieht das Gesicht und tritt zurück, überlässt die Entscheidung über die Garderobe seiner zukünftigen Braut.Ich liebe es, dass sie ihn Eddy nennt.Solange ich mich erinnern kann, haben alle - einschließlich meiner Mutter - meinen Vater Edward genannt.Gelegentlich nennt ihn jemand Ed, aber ich bezweifle ernsthaft, dass irgendjemand vor Becky Dupree jemals die Eier hatte, ihn Eddy zu nennen.

Ich drehe mich zur Spiegelwand, um mich zu betrachten.Das einfache schwarze Etuikleid ist lang und dreiviertelarmig.Es verdeckt alle meine Tattoos bis auf den Efeu auf meinen Schulterblättern.Wenn ich Becky nicht schon lieben würde, würde ich sie jetzt dafür lieben, dass sie mir die Gelegenheit gibt, gegen das Bedecken von so viel Haut Einspruch zu erheben.

Aber bei diesem Kleid geht es nicht darum, dass Becky mich bedeckt haben will.Sie war noch nie so.Als sie mich im letzten Oktober kennenlernte, war sie von meinen rosa Haaren, meiner verrückten Garderobe und meiner lauten Persönlichkeit geradezu begeistert.Sie hat mir nie das Gefühl gegeben, mich abschwächen oder bedecken zu müssen, und jetzt tut sie das, was sie am besten mit mir kann - sie macht mir absolut klar, dass sie mich auch für ihre Hochzeit nicht darum bittet, das zu tun.

"Ich denke, es ist schön."Es ist wunderschön, aber ich wäre auch mit etwas zufrieden gewesen, das weniger mein Stil ist, solange es nicht grässlich lavendelfarben oder kaugummirosa ist oder mit dieser juckenden Spitze überzogen, die meine Haut ganz rot und fleckig macht.

Dad nickt."Ich bin froh, dass meine Mädchen zustimmen."Er küsst Becky auf die Stirn."Du hast meine Kreditkarte.Ich bin im Golfpro-Shop, wenn du mich brauchst.Lassen Sie sich Zeit."

Becky sieht ihm nach, bevor sie sich mit einem süßen Lächeln wieder zu mir umdreht."Danke, dass du deinem Vater wegen dieses Sommers keinen Stress machst.Wir wissen es zu schätzen, dass du dich bereit erklärt hast, bei Dash zu bleiben."

"Das ist keine große Sache."Ich verziehe unbeholfen das Gesicht.Ich will nicht über meine Sommerpläne reden, und ich will definitiv nicht, dass Becky meine Beweggründe dafür psychoanalysiert.Dad hat mich gebeten, bei meinem Stiefbruder zu bleiben, weil er denkt, ich brauche einen Babysitter.Ich stimmte zu, weil ich nicht in Champagne, Texas, leben will.

"Ich habe Eddy gesagt, dass du ein großes Mädchen bist und alleine im Haus bleiben kannst.Ich will nicht, dass du denkst, wir hätten uns Sorgen gemacht, dass du wilde Partys schmeißt oder so.Aber du kennst deinen Dad.Du wirst immer sein kleines Mädchen sein, und er könnte den Gedanken nicht ertragen, dass du hier allein bist und niemand da ist, der auf dich aufpasst."

"Komm schon."Ich grinse und stupse meine baldige Stiefmutter an."Wer würde nicht gerne einen wilden Sommer im ländlichen Indiana verbringen, während er auf dem College ist?Steht das nicht auf der Bucket List eines jeden Mädchens?"

Becky lacht."Blackhawk Valley ist wirklich schön.Ich habe es mit eigenen Augen gesehen.Und Dash hat dort eine nette Gruppe von Freunden.Aber es ist nicht New York."

"Bist du sicher, dass Dash nichts dagegen hat, dass ich bei ihm wohne?"Das habe ich Dad auch schon gefragt, und er meinte nur: "Warum sollte es ihn stören?Hast du vor, ihm das Leben schwer zu machen?Mach dich nützlich, und es wird niemanden stören, dich hier zu haben."Damit war das Gespräch beendet.

"Ich bin sicher", sagte Becky."Ich hätte ein schlechtes Gewissen, wenn ich um den Gefallen bitten würde, aber ich denke, ihr beide werdet euch gut verstehen."

Ich weiß nicht viel über meinen zukünftigen Stiefbruder, und ich habe mir nicht die Mühe gemacht, mehr herauszufinden.Ich weiß, dass er ein Footballspieler ist, was gegen ihn spricht, aber nicht alle Typen, die Football spielen, sind Arschlöcher.Zumindest sagt man mir das.

Er ist Beckys Sohn, was auch für ihn spricht, denn Becky ist einer der besten Menschen, die ich je in meinem Leben getroffen habe.Sie macht nicht nur meinen Vater glücklich - was ich ehrlich gesagt nicht für möglich gehalten hätte -, sondern es macht auch wirklich Spaß, mit ihr zusammen zu sein, und ihre Güte strahlt durch ihr Lächeln hindurch.

Aber das Hauptargument für Dash ist, dass er nicht in Champagne, Texas, lebt, und auf meiner Liste der Anforderungen an eine Sommerunterkunft steht "Nicht Champagne" an erster Stelle.Wenn mein Stiefbruder mein Ticket aus der Achselhöhle von Texas für den Sommer sein soll, ist er mir recht.

"Ich werde ihm aus dem Weg gehen", verspreche ich."Ich will nicht, dass er das Gefühl hat, ich störe sein Leben."

"Das wird er überhaupt nicht so empfinden", sagt sie."Dash ist ein guter Junge und war es schon immer.Er ist hilfsbereit und tut, was man von ihm verlangt."

Ich schlucke einen Würgereiz hinunter und klebe ein Lächeln auf.Ich will meinen Sommer auf keinen Fall mit einem Arschloch verbringen, aber wenn er nur halb so süß ist, wie seine Mutter ihn darstellt, könnte ich vor Langeweile ins Koma fallen, noch bevor ich in die Stadt zurückkomme.

"Er ist auch süß und rücksichtsvoll", fügt sie hinzu.

"Das muss er von dir haben."

"Ha!" Sie stößt mich mit einer ihrer Schultern an."Ich wünschte, das wäre mein Verdienst, aber ich war nur eine alleinerziehende Mutter, die versucht hat, über die Runden zu kommen.Ich glaube, so ist er auf die Welt gekommen.Ich wünschte wirklich, du wärst diesen Frühling nach Hause gekommen, um ihn kennenzulernen.Er freut sich schon darauf, dich kennenzulernen."

"Das tut mir leid."Ich lenke meinen Blick auf den durchsichtigen Saum, der über meinen Knien landet."Ich konnte die Zeit abseits der Schule nicht rechtfertigen."Ich drehe mich um, um ihrem Blick auszuweichen."Würde es dir etwas ausmachen, mir den Reißverschluss aufzumachen?"

Sie zieht den Reißverschluss halb herunter."Du wirst ihn bald kennenlernen.Er fliegt heute Abend ein, aber dein Dad sagte, du hast schon Pläne?"

"Ich bleibe bei Willow", sage ich ihr."Aber ich habe Dad versprochen, dass ich morgen früh zu Hause bin, damit wir alle zusammen frühstücken können."

"Das klingt wunderbar.Ich werde Pfannkuchen machen."Sie grinst, und ich schlüpfe zurück in die Umkleidekabine.

Als ich mich wieder umgezogen habe - gestresste Jeans und ein trägerloses rosa Top - wartet Becky an der Kasse auf mich und plaudert mit einer Blondine mit leuchtenden Augen.Als ich das Kleid auf den Tresen lege, sieht mich die Blondine an und ihre Augen leuchten vor Erkennen.

"Ich kenne dich", sagt sie."Gee-Gee, richtig?"

Ungeachtet meiner "Freunde" im Café heute bin ich nicht mehr Gee-Gee genannt worden, seit ich vierzehn war.Den Namen zu hören, bringt die Säure in meinem Bauch zum Brodeln.Ich hebe mein Kinn."Ich nenne mich jetzt Grace."

"Oh mein Gott!Dein Stottern ist völlig verschwunden.Das ist erstaunlich.Ich habe gehört, dass du letzten Sommer hier warst, aber ich habe dich nie gesehen.Du bist irgendwie total verschwunden, nachdem ..."Sie wendet ihren Blick zu Becky, lässt ihn dann auf den Tresen fallen, bevor sie mir wieder in die Augen sieht.

"Wir mussten wegen Dads Job umziehen", lüge ich.Selbst wenn ein Karriereschritt für Dad die Ausrede war, die wir benutzt haben, wusste jeder, warum wir nach dieser Nacht umgezogen sind.Wenn Dad nicht hierher zurückkommen wollte, als er in den Vorruhestand ging, wäre ich nie zurückgekommen.Aber er ist im Herzen ein Texaner, und hier gehört er hin.

Ich starre auf die Hände des Mädchens, will, dass sie sich schneller bewegt, damit wir das Kleid bezahlen und von hier verschwinden können.

Sie bewegt sich nicht, und als ich aufschaue, starrt sie mich an und kaut auf ihrem Lippenwinkel.Wünscht sie mir den Tod, wie so viele andere Mädchen damals, oder versucht sie, den Mut aufzubringen, mich zu fragen, ob ich eine Karriere als Callgirl begonnen habe?Ein paar Leute haben mich das gefragt, als ich letzten Sommer hier war.Offenbar war es ein Gerücht, das eine Weile kursierte.

Gott, ich hasse diese Stadt.

"Nimmst du Visa?"Becky fragt.

"Oh, ja.Sure we do."Das Mädchen reißt sich von ihrer Inspektion los und macht sich daran, den Verkauf einzukassieren.

Als wir den Laden verlassen, ist Becky zu still, und sie bleibt an einem Starbucks-Kiosk in der Mitte des Einkaufszentrums stehen."Willst du etwas?", fragt sie.

"La-la-" Fuck.Ich atme tief durch und zähle die Silben in meinem Kopf, bevor ich sie ausspreche."Latte mit vier Pumpstößen Karamell."

Sie mustert mich.Sie fragt nicht, ob es mir gut geht oder was die Kassiererin gemeint hat.Ich könnte die Tage, die ich mit Becky verbracht habe, an einer Hand abzählen, aber manchmal fühlt es sich so an, als würde sie mich klarer sehen, als es mein Vater je getan hat.

Im Moment wünschte ich, sie wäre so vergesslich wie alle anderen.

Kapitel Zwei

"Oh, mein Gott!Grace Lee!Mein Lieblingsmädchen!"Willow Myers tritt hinaus in die dunkle, regnerische Nacht und umarmt mich so fest, dass ich kaum atmen kann.

"Ich habe dich vermisst."Ich drücke sie zurück.

Es gibt die Art von Freunden, die dich zum Lächeln bringen, bei denen du immer weißt, dass du eine gute Zeit mit ihnen verbringen wirst, eine, auf die du zählen kannst, wenn du lachen und etwas trinken willst, nachdem eine Prüfung dir das Leben ausgesaugt hat.Und dann gibt es die Art von Freund, der dich in- und auswendig kennt, der die Geheimnisse kennt, von denen du dir nie vorstellen konntest, sie mit jemandem zu teilen, der deine hässlichsten Teile kennt und dich trotzdem schön findet.Das ist Willow für mich.

"Ich habe dich auch vermisst.Lass uns aus dem Regen gehen."Sie zieht mich in das dreistöckige Backsteinhaus ihrer Eltern.

Ich habe hier letzten Sommer viel Zeit verbracht.Willow und ich waren praktisch Zimmergenossinnen für die ganze Zeit, die wir zusammen zwischen hier und Dads Haus verbrachten.Vielleicht wäre dieser Sommer genauso gewesen, wenn die Dinge anders gelaufen wären.Aber die dummen, betrunkenen Entscheidungen des letzten Sommers haben meine Vergangenheit zurückgebracht, um mich zu verfolgen, also tue ich stattdessen alles, was ich kann, um lange Abschnitte in der Champagne zu vermeiden.

"Wie war dein Flug?", fragt sie, als ich mir die Schuhe ausziehe."Hast du deinen Dad schon gesehen?Was ist mit deiner neuen Stiefmutter?Du hast gesagt, sie ist nett, aber ist es seltsam zu wissen, dass du eine neue Stiefmutter bekommst, wenn du eine erwachsene Frau bist?Hast du dich schon entschieden, ob du sie Mom nennen willst?"

Ich kann nur den Kopf schütteln angesichts des Ansturms von Fragen.Wir schreiben ununterbrochen SMS, aber Willow ist nichts, wenn sie nicht neugierig ist."Gut, ja, ja, so in etwa ..."Ich habe Mühe, mich an die letzte Frage zu erinnern.

"Wirst du sie Mom nennen?"

"Oh. Nein. Ich glaube nicht."

"Ich habe uns Erdbeer-Daiquiris gemacht", sagt sie."Was hältst du davon, wenn wir eine richtige Pyjamaparty machen?"

Ich schaue auf meine Kleidung hinunter.Draußen regnet es so stark, dass ich schon auf dem Weg vom Auto durchnässt bin."Wenn du mit 'richtige Schlummerparty' meinst, dass wir in unsere Schlafanzüge schlüpfen und zu viel trinken, bin ich dabei."

Sie wippt mit der Hüfte zur Seite und wölbt eine Augenbraue.Ich habe immer gedacht, dass sie zu ihrem Namen passt - langes, dunkles Haar und Gliedmaßen, die meilenweit reichen.Sie ist eine Göttin, ich schwöre es, mit Schönheit von innen und außen.Dieses Mädchen ist das Licht in der Dunkelheit, die ich spüre, wenn ich hier bin."Gibt es eine andere Definition?"

Ich folge ihr die Treppe hinauf in ihr Schlafzimmer und nehme meine Übernachtungstasche mit.Willow holt eine wuschelige Hose und ein Wonder-Woman-T-Shirt aus ihrer Kommode, und ich schnappe mir meine Schlafshorts und mein Tank aus meinem Rucksack.

Willows Eltern sind die Art von Menschen, die mehr Zeit auf Reisen als zu Hause verbringen, und im Moment sind sie in Rom, also muss ich mir keine Sorgen machen, dass ihr Dad mich ohne BH in seinem Haus herumlaufen sieht.

Ich benutze ihr Badezimmer, um mich aus meinen nassen Klamotten zu befreien, und durch die Badezimmertür höre ich Willow singen: "Reunited and it feels so good!"

Sobald wir uns umgezogen haben, gehen wir wieder nach unten und in die Küche.Wir gießen unsere Daiquiris in hohe Pilsgläser, bevor wir uns in die übergepolsterten Kissen ihres Wohnzimmersofas setzen.

"Auf brustfreie Pyjama-Partys", sagt Willow und hebt ihr Glas.

Ich berühre es mit meinem."Ich bin mir ziemlich sicher, dass das der Name eines Pornos ist, aber ich stoße trotzdem darauf an."Wir nehmen lange Züge von unseren zuckerhaltigen, matschigen Getränken.Meine Brust füllt sich mit einer Wärme, die zum Teil auf die Nähe meiner besten Freundin zurückzuführen ist und zum Teil auf das unverantwortliche Verhältnis von Rum zu Mixer, das mein Glas füllt.

"Ich kann nicht glauben, dass du diesen Sommer bei deinem Stiefbruder wohnen wirst", sagt sie.

Ich zucke mit den Schultern."Es gibt nichts, was mich einen ganzen Sommer lang in der Champagne halten könnte, da du das glamouröse Leben in London führen wirst."

Sie schnaubt."Oh ja, Windeln wechseln und Nasen abwischen ist ach so glamourös.Meinst du, ich sollte meine Diamanten einpacken?"

Willow ist ein paar Jahre älter als ich und hat gerade ihren Abschluss an der Baylor gemacht.Sie nutzt ihren Kunstabschluss und verbringt den Sommer in London.Sie wird das Au-pair-Mädchen für ein Hollywood-Paar sein, das dort einen Film dreht.Die Agentur, die ihr den Job vermittelt hat, hat ihr nur das Alter der Kinder, die Dauer und den Ort des Einsatzes genannt.Wer die Berühmtheiten sind, erfährt sie erst bei ihrer Ankunft.

"Denkst du, es sind Brad und Angelina?"frage ich.

"Dieses Paar hat nur zwei Kinder", sagt sie."Haben Brangelina nicht schon dreiundvierzig Kinder oder so?"

"Schade.Ich hatte schon Fantasien, dich zu besuchen und Brad kennenzulernen."

"Ha! Ich bin sicher, Angelina würde kein Kindermädchen so nah an ihren Mann heranlassen.Zurück zu dem Stiefbruder, bitte.Was ist, wenn er ein Perverser ist oder so?"

"Dann werde ich ihm den Schwanz abhacken."Ich grinse und nehme noch einen Drink.Ich kann mir nicht vorstellen, dass die süße Becky einen Perversen zum Sohn hat."Er klingt wie ein guter Kerl.Becky sagt, er arbeitet ehrenamtlich bei Big Brothers, Big Sisters und ist ein Musterschüler.Wenn er so ist wie sie, fangen die Vögel wahrscheinlich an zu singen, wenn er rausgeht."

"Du sagst also, dein Stiefbruder ist eine Disney-Prinzessin?"

Ich zucke mit den Schultern.Vielleicht sollte ich mich komisch fühlen, wenn ich mich dazu verpflichte, den Sommer mit einem Typen zu verbringen, den ich noch nie getroffen habe, aber ich suchte bereits nach einer Ausrede, um zwischen den Semestern nicht zurück in die Champagne zu kommen.Als Dad und Becky mir sagten, dass sie in ihren Flitterwochen durch Europa reisen wollten, hatte ich die perfekte Ausrede.Dad fühlt sich nicht wohl dabei, wenn ich allein in seinem Haus wohne - auch wenn ich jetzt volljährig bin - also habe ich die Gelegenheit genutzt, woanders zu wohnen.

Ich habe versucht, meinen Vater zu überreden, mir eine Wohnung in New York zu bezahlen, aber da ich kein Praktikum oder einen Job finden konnte, der "lehrreicher" war als mein üblicher Job in einem Café, hat er das nicht akzeptiert.Offenbar macht meinem Vater die Vorstellung, dass ich allein in New York lebe, mehr Angst als die Vorstellung, dass ich in der Champagne lebe, ohne dass jemand ein Auge auf mich hat.

"Wie auch immer, er gibt mir ein Zimmer für den Sommer.Ich werde mir einen Job suchen und für mich bleiben.Papa ist glücklich, und ich bin nicht in der Champagne.Das wird schon klappen."

"Ich denke schon."Sie runzelt die Stirn."Ich wünschte immer noch, ich hätte die Chance, den Kerl kennenzulernen, damit ich mich bei eurem Arrangement besser fühle."

"Wenn man Becky über ihn reden hört, scheint er praktisch in jeder Hinsicht perfekt zu sein."

"Was ist er?Eine Prinzessin oder Mary Poppins?"

"Er ist ein Footballspieler."Ich ziehe eine Grimasse bei dieser unglücklichen Tatsache über meinen neuen Mitbewohner.

"Jetzt stelle ich mir Mary Poppins mit einem Football-Helm vor."Sie zieht ihre Beine auf die Couch und schiebt sie unter sich."Wie heißt er noch mal?"

"Dash."Was ist das überhaupt für ein Name?Es ist, als hätte Becky gewusst, dass ihr Sohn ein Footballspieler werden würde, und ihn dementsprechend benannt.

Willow schwenkt ihren Drink in ihrem Glas und beobachtet, wie der Matsch aufgewirbelt wird."Dash was?"

"Dupree."

"Hast du ihn auf Facebook nachgeschlagen?"

Ich werfe ihr einen spitzen Blick zu."Du weißt, wie ich über soziale Medien denke."

"Ich sage dir immer wieder, dass du dir einen Fake-Account anlegen sollst, damit du Leute ausspionieren kannst."

Ich schaudere."Ich passe."

"Oh gut.Ich werde später selbst nach ihm suchen.Dash Dupree."Sie sagt seinen Namen, als würde sie versuchen, ihn einzuordnen, und schüttelt den Kopf."Ich muss Robbie fragen, ob er ihn in der Highschool kannte."

"Könnte sein.Sie haben beide auf der Towers Football gespielt, aber bei dem Namen klingelt bei mir gar nichts."Willow ging auf die katholische Highschool von Champagne, also kannte sie keinen der Leute, die mich bei Champagne Towers gequält haben.Ich war weniger als drei Monate dort, bevor wir nach Maine zogen, aber meine Zeit dort hat sicherlich einen Eindruck hinterlassen.

Willow und ich lernten uns letzten Sommer kennen, nachdem Dad wieder hierher gezogen war und sie und ich beide Auftritte im örtlichen Café hatten.Sie war das Beste daran, in dieser Stadt festzusitzen, und als mein sonst so sorgloser Sommer in einem von mir selbst verursachten Shitstorm endete, war sie auf eine Weise für mich da, wie es sonst niemand sein konnte.

"Nicht alle Footballspieler sind Arschlöcher", sagt sie.

"Ich werde zustimmen, dass Robbie eine Ausnahme ist", sage ich.Willows Freund spielt Football an der Baylor und ist wirklich süß, wenn auch ein wenig begriffsstutzig.Ich kannte ihn während meiner kurzen Zeit an der Champagne Towers High School, und er hat meine Existenz vielleicht nicht registriert, aber wenigstens hat er sich nie über mein Stottern lustig gemacht, indem er mich "Juh-Juh-Gee-Gee" nannte wie die Hälfte der anderen Jungs im Team."Apropos Robbie, wie kommt er mit deinem bevorstehenden Weggang zurecht?"

Sie stellt ihren Drink auf dem Couchtisch ab und seufzt."Er hasst es immer noch, aber ich sage ihm immer wieder, dass der Sommer schnell vergehen wird.Er wird mit Football beschäftigt sein, und ich werde früh genug zurück sein."

Wir reden über das College und unsere Pläne für den Herbst, und als der Krug mit den Getränken leer ist, macht sie uns noch einen, und bald kichern wir grundlos, und sie erzählt mir von der Zeit, als sie und Robbie in der Umkleidekabine an der Baylor-Uni Sex hatten und sie mit Fußpilz und einem blauen Fleck auf dem Hintern in Form eines Spindschachtes endete.

"Es ist deprimierend, dass ich so sexuell depriviert bin, dass ich sogar eifersüchtig auf Sex bin, der mit Fußpilz endete", sage ich ihr.

"Was ist mit dem Kerl, mit dem du zusammen warst, als ich in den Frühjahrsferien zu Besuch kam?Der mit den ganzen Tattoos?"

Ich schüttle den Kopf."Er war heiß, aber es war nicht viel los da oben."Um ehrlich zu sein, wusste ich das, als ich anfing, mit ihm auszugehen, aber ich dachte, ich könnte mit einem niedrigeren IQ im Austausch für harte Bauchmuskeln und einen fassgroßen Bizeps umgehen.Ich weiß, es ist ein Klischee, aber ich habe eine ernsthafte Schwäche für Muskeln, was wahrscheinlich meine Vergangenheit mit Footballspielern erklärt.

Sie wölbt eine Augenbraue."Du bist so wählerisch.Ein Typ muss kein Genie sein, um dich gut zu behandeln."

"Willow, eines Tages sagte ich etwas über meinen Oberbefehlshaber, und seine Antwort war: 'Ich wusste nicht, dass du Indianer bist.'"

"Nein!"

"Ich habe hübschen Idioten abgeschworen, aber ich vermisse Sex."

"Meine arme, geile Grace."

"Das ist richtig."Ich nehme noch einen langen Schluck von meinem Drink.Ich bin mir nicht sicher, ob mich der Zuckerrausch oder der Alkoholrausch zuerst treffen wird."Eigentlich ist 'geil' ein schreckliches Wort.Benutze es bitte nie wieder, um mich zu beschreiben."

"Kein Scherz, aber es gibt keine gute Alternative, außer sich selbst geil zu nennen, und das gibt mir das Gefühl, als sollte ich Männer im örtlichen Seniorenclub aufreißen."

Ich rümpfe die Nase."Randy ist vielleicht schlimmer als geil.Aber was auch immer ich bin, ich gebe den Büchern, die du mir empfohlen hast, die Schuld.Diese Bücher haben mich ... wie wäre es mit nachdenklich?Es sind die Gedanken, die uns in Schwierigkeiten bringen, nicht wahr?"

"Ich bevorzuge durstig."Sie nickt, zufrieden mit ihrer Wortwahl."Du bist durstig, und wer könnte es dir verdenken?Vielleicht hat dein Stiefbruder eine heiße Freundin, mit der du dich diesen Sommer unterhalten könntest."

Ich leere mein Glas, schließe die Augen und stelle mir Lagerfeuer und tätowierte Jungs vom Land mit durchtrainierten Muskeln vom Heuballenholen vor - oder was auch immer sie in Indiana machen.Sicherlich hat Dash ein paar gut aussehende Freunde, die mich unterhalten könnten."Gott, das ist erbärmlich, aber ich verlasse mich irgendwie darauf."

Willows Handy summt, und sie schnappt es sich vom Couchtisch und grinst, als sie auf den Bildschirm schaut."Es ist Robbie.Er will vorbeikommen.Ist das okay für dich?"

Ich zucke mit den Schultern.Mir ist ganz warm und kuschelig vom Rum.Er könnte ein Dutzend Freunde mitbringen und es wäre mir wahrscheinlich egal."Das ist für mich in Ordnung."

"Bist du sicher?"

"Ihr habt noch zwei Tage zusammen, bevor ihr nach London fliegt.Im Ernst, lebt es aus.Ich dachte sowieso daran, mich mit meinem Buch ins Bett zu verkriechen.Ich will noch mal das über den Fischer lesen."

"Du brauchst nicht ins Bett zu gehen.Robbie und ich können zusammen sein, ohne zu vögeln."

Ich lege den Kopf schief und sehe sie stirnrunzelnd an."Du willst mir erzählen, dass du halb betrunken bist und dein Freund vorbeikommt, und du willst hier draußen sitzen und quatschen, anstatt ihn zu bespringen?"

Sie lacht.Willows Lachen muss eines der besten Geräusche der Welt sein, voll, und echt, und unverblümt."Du kennst mich zu gut."

"Es ist in Ordnung", sage ich."Im Ernst.Ich schlafe im Zimmer deiner Schwester."Ihre ältere Schwester ist über das Wochenende nicht in der Stadt, und ich hätte wahrscheinlich sowieso in ihrem Zimmer geschlafen, nur um mein eigenes Bett zu haben.

"Du bist die Beste."

Es klingelt an der Tür, und ich stehe auf."Ich muss mal auf die Toilette.Ich rede morgen früh mit euch zwei Turteltäubchen."

"Fühl dich nicht so, als müsstest du gleich nach Hause gehen.Ich habe noch einen Krug Daiquiris im Gefrierschrank und einen Stapel Christina Lauren-Romane auf der Kücheninsel.Ich glaube, der Fischer-Roman ist irgendwo da drin."

"Gott segne dich", rufe ich über die Schulter, während ich mich ins Bad dränge.Ich pinkle eine Ewigkeit - ich habe wirklich zu viel von Willows überwiegend aus Rum bestehendem Gebräu getrunken - und wasche mir die Hände.Ich höre Gelächter, dann Füße auf der Treppe und das Klopfen von Willows Schlafzimmertür, bevor ich das Bad verlasse.Sie verschwenden keine Zeit, um zur Sache zu kommen.Gut für sie.Wenigstens einer hat Glück.

Ich wollte eigentlich ins Bett gehen, aber Willows Vorschlag gefällt mir besser.Schlaf fällt mir nie leicht, also klingen Daiquiris und ein leckerer Liebesroman wie der perfekte Weg, um ein paar Stunden zu verbringen.

Außer, dass da ein breitschultriger Kerl auf Willows Couch sitzt, den Kopf mit zotteligem Haar nach unten geneigt.

Ich stöhne innerlich auf.Muskeln sind mein Kryptonit.Ich bin ernsthaft beschwipst und durstig, und ich habe es nicht nötig, mich von einem Sportler, den Robbie zu seinem Booty Call mitgeschleppt hat, zu schlechten Entscheidungen verleiten zu lassen.

"Hey", sagt der Typ."Tut mir leid, dass ich so in deinen Raum eindringe."

"Kein Problem."sage ich, dann sieht er auf und mein Atem verlässt meine Lungen in einem Rausch, als ich seine blauen Augen sehe.Verdammt.Es ist eine Sache, durstig zu sein und Ideen unter der Gürtellinie zu haben, die mir ins Hirn schießen.Es ist eine ganz andere Sache, wenn sich meine anderen Organe einmischen.Wie mein Herz.Und vielleicht meine Lunge, weil das Atmen im Moment nicht sehr natürlich ist.

Ich kenne diesen Typen.Er war letzten Sommer nicht da, aber wir gingen auf dieselbe Highschool, als ich vierzehn war.Vor fünf Jahren, bevor Dad uns von der Champagne wegzog und weg von meinem beschädigten Ruf, und vor dieser Nacht, kannte ich dieses Gesicht und diese "Stop-a-girl-in-her-tracks" süßen blauen Augen.

Sein struppiges Haar war damals kürzer, seine Schultern etwas weniger breit, und er hatte glatte Wangen, wo sie heute mit Stoppeln bedeckt sind.Aber ich würde das Gesicht von Chris Montgomery überall erkennen.Ein Mädchen vergisst solche blauen Augen nicht, vor allem, wenn es der erste war, in den sie sich verliebt hat.Vor allem, wenn das Ganze mit einem neuen Leben und einem gebrochenen Herzen endete.

"Hallo", sagt er wieder und sieht mich dieses Mal an.Er grinst.Heilige Scheiße, dieses Lächeln.Diese Grübchen schicken mich zurück in die Vergangenheit, und alle Gefühle kommen in Windeseile zurück.Der Highschool-Schwarm, über den ich nicht zu sprechen wagte.Der Junge, der so weit außerhalb meiner Liga war, dass ich mich nicht traute, mit ihm zu reden.Der Schmerz, den ich in meinem Herzen fühlte, jedes Mal, wenn er im selben Raum wie ich war.

Chris Montgomery ist verdammt perfekt.Er ist der Typ, in den jedes Mädchen in der Highschool verknallt war.Alles was er tun musste, war vorbeizugehen, diese Grübchen aufblitzen zu lassen und zu zwinkern, und die Mädchen würden sich praktisch um die Ehre streiten, ihr Höschen zuerst fallen zu lassen.

Er ist heiß.Er ist schlau.Er ist eine Art Football-Genie - oder war es damals in der Highschool.Und er ist ein verdammter Gentleman.

Er war immer so nett zu mir - wirklich nett, nicht wie andere Jungs, die mich anmachen und flirten, mir aber nie in die Augen sehen.Wenn ich von Jungs umgeben war, die ihre Augen nicht von meinen Titten lassen konnten, schenkte Chris seine Aufmerksamkeit meinem Gesicht, wenn er mit mir sprach.Um fair zu sein, passierte das nur ein einziges Mal, aber ich war vierzehn und der zum Verlieben notwendige Kontakt war minimal.

Ich war so erbärmlich.Bin es anscheinend immer noch, denn meine Wangen werden heiß und der Raum dreht sich zur Seite.Ich fühle mich wieder wie vierzehn, immer noch wahnsinnig naiv verliebt in den Jungen, der nicht weiß, dass es mich gibt.

Nur bin ich jetzt nicht mehr dieses Mädchen, und wir sind allein in Willows Wohnzimmer, während draußen ein Sturm tobt.

"Tut mir Leid, dass ich störe.Ich bin Robbie nur gefolgt, damit ich ein paar Papiertücher holen kann, aber der Sturm hat wirklich zugenommen, und ich wollte den Regen abklingen lassen, bevor ich nach Hause fahre."Er hält eine blutige Hand hoch."Hast du vielleicht einen Verband, den ich dir anlegen kann?"

Ich war so mit meiner Reise in die Vergangenheit beschäftigt, dass ich gar nicht bemerkte, dass seine rechte Hand in blutgetränkte Papiertücher eingewickelt ist."Oh mein Gott!Ist alles in Ordnung mit dir?"

"Es ist nicht so schlimm, wie es aussieht, aber ich möchte sichergehen, dass es sich nicht infiziert."Er lächelt, als er das sagt, als ob die Verletzung nicht einmal schmerzhaft wäre, obwohl die blutigen Handtücher das vermuten lassen würden.

"Ich hoffe nicht."

"Meine Trainer werden mich umbringen.Wenn es nach ihnen ginge, würde ich immer mit den Händen in einem Glaskasten herumlaufen, wenn ich nicht auf dem Feld bin."

"Du spielst immer noch Football?"Ich bin so beeindruckt, dass die Worte so glatt herauskommen, ohne den leisesten Anflug eines Stotterns.Das verdanke ich jahrelanger Sprachtherapie.Und Alkohol.Selbst als mein Stottern am schlimmsten war, machte ein guter, starker Rausch es fast nicht mehr existent.(Legen wir das ab unter:Dinge, die man mit vierzehn nicht lernen sollte - in meinem Fall eine ziemlich dicke Akte.)

"Ja. Ich spiele an der Blackhawk Hills University."Er verengt seine Augen und studiert mich.Mein Magen krampft sich zusammen, und ich warte darauf, dass er mich als "Juh-Juh-Gee-Gee" oder noch schlimmer als "Easy Gee-Gee" erkennt.Ich warte darauf, dass die Erinnerung an diese Nacht alle Freundlichkeit aus seinem Gesicht wegnimmt.

Stattdessen bleibt sein Grinsen fest an seinem Platz, seine Grübchen begrüßen mich ohne zu zögern.

Ich erzwinge ein Lächeln, aber es kostet mich etwas.Ich mag es nicht, mich so verletzlich zu fühlen, so abhängig von der Anerkennung durch einen anderen Menschen.

"Bist du Willows Schwester?", fragt er.

Er erinnert sich nicht an mich.Vielleicht sollte ich beleidigt sein, aber stattdessen bin ich nur erleichtert.Ich sollte mich wohl bei meinen frisch gefärbten schwarzen Haaren für seine Ignoranz bedanken.

Ja, oder vielleicht warst du ihm nie wichtig genug, um sich an dich zu erinnern.

Er deutet auf mich, die Stirn in Falten gelegt, konzentriert."Robbie sagte mir, Willow hätte eine Schwester in unserem Alter.Mary oder..."

"Morgan", sage ich.

Er streckt seine linke Hand aus - die, die nicht in blutgetränkte Papiertücher eingewickelt ist - und ich nehme sie, dummerweise."Schön, dich kennenzulernen, Morgan", sagt er."Ich bin Chris.Robbie hatte zu viel getrunken, also habe ich ihn mitgenommen.Ich wäre ihm nicht gefolgt, wenn ich gewusst hätte, dass er gleich im Zimmer seiner Freundin verschwinden würde."

Ich bin vielleicht nicht das schärfste Werkzeug in der Kiste nach fragwürdigen Mengen an Rum, aber ein paar Dinge fallen mir auf einmal ein.

Erstens: Montgomery hat sich nicht verändert.Er ist immer noch der süße Südstaaten-Gentleman mit vorbildlichen Manieren, der sich um seine Freunde kümmert.Ein typisches Beispiel: Robbie hierher zu fahren, damit er nicht fährt, nachdem er zu viel getrunken hat.

Zweitens: Trotz besagter Gentleman-Eigenschaften und einer Vergangenheit, in der er seine Augen von meinen Vorzügen in der High School fernhielt, hat er jetzt ernsthaft damit zu kämpfen, sich auf mein Gesicht zu konzentrieren.Vielleicht liegt es an meinem engen, hellblauen Tank oder an der Tatsache, dass es hier drin ein wenig kalt ist, aber er mustert mich definitiv.Und selbst nach all den Jahren ist das verdammt befriedigend.

Außer, dass er sich nicht an mich erinnert.Heilige Scheiße.

Oh, und viertens denkt er, ich sei Willows Schwester Morgan.

"Morgan."Er kneift die Augen zusammen, als ob er ein Puzzleteil zuordnen will.Ich könnte ihm helfen, aber ich tue es nicht."Du kommst mir irgendwie bekannt vor.Haben wir mit denselben Leuten abgehangen oder so?"

Nur eine Nacht.Ich schüttle den Kopf."Nein. Wir bewegten uns in verschiedenen Kreisen."

"Nun, es ist schön, dich zu treffen, oder dich wieder zu treffen."Sein Grinsen ist so echt, und diese Grübchen auf mich gerichtet zu haben, fühlt sich so gut an, dass mir eine fünfte Sache klar wird: Ich würde lieber lügen und vorgeben, Morgan Myers zu sein, als dem sexy Chris Montgomery zu sagen, wer ich wirklich bin.Besonders, wenn er mich ansieht, als wäre ich der perfekte Betthupferl.

Willst du Pommes dazu?

Kapitel 3

Morgans Augen geben mir ein leichtes Gefühl von Déjà-vu.Sie sind wunderschön smaragdgrün, umrahmt von langen, dunklen Wimpern.Auf ihrem Oberarm hat sie ein Tattoo mit Katzenaugen in der gleichen Farbe.Diese Augen.Wir müssen uns irgendwann in der Highschool getroffen haben."Es tut mir leid, wenn ich Ihren Abend unterbrochen habe."

"Du hast gar nichts unterbrochen."Sie klemmt sich die Unterlippe zwischen die Zähne.

Ich mag es wirklich, wie sie mich ansieht - alles an mir, als ob sie liebt, was sie sieht, und mich nicht schnell genug in sich aufnehmen kann.Das ist gut für mein angeschlagenes Ego und bei weitem der beste Teil meines Abends.

Vor fünf Minuten war ich noch irritiert und wünschte, ich hätte mich nicht von den Jungs zu dieser Party überreden lassen.Es schien eine gute Idee gewesen zu sein.Mom und Edward waren mit ein paar Freunden zum Abendessen verabredet, die wegen der Hochzeit in der Stadt sind, und die Stiefschwester, die ich kennenlernen muss, hatte auch noch etwas vor.Also ließ ich mich von den Jungs zu der Art von Party hinreißen, die ich normalerweise vermeide - zu viel Alkohol, so viel Gras, dass man nicht mehr rausgehen konnte, ohne high zu werden, und Gott-weiß-was im oberen Schlafzimmer vor sich ging.Sicher, es war schön, alle zu sehen, aber ich hatte gehofft, dass die Jungs, mit denen ich zur Highschool gegangen war, reif genug waren, dass Zusammensein und Besäufnisse nicht mehr zu ihren Lieblingsbeschäftigungen gehörten.

Ich war nicht länger als eine Stunde auf der Party, bevor sich diese Hoffnungen zerschlugen.Und wie das immer so ist, führte zu viel Alkohol zu einer Schlägerei, und ich schnitt mir die Hand auf, als ich versuchte, sie zu beenden.Meine Wurfhand.Ich war bereit, da rauszukommen - es gibt niemanden aus der Highschool, der mir wichtig genug ist, um so einen Mist mitzumachen.Aber dann schnappte sich Robbie seine Schlüssel und redete davon, zu seiner Freundin zu fahren, und die Idioten wollten ihn nicht aufhalten.

Draußen regnete es so stark, dass es selbst nüchtern schwierig war, zu fahren.Mich schaudert es bei dem Gedanken, was passiert wäre, wenn er sich hinter das Steuer gesetzt hätte.Ich habe bereits einen Freund durch einen betrunkenen Fahrer verloren, und das ist mehr als genug für dieses Leben.

Aber jetzt bin ich froh, dass ich heute Abend hier bin, denn Willows Schwester ist die perfekte Kombination aus heiß und süß.Ich stehe nicht auf Lückenbüßer, aber nach der hässlichen Trennung am letzten Wochenende tut es verdammt gut, wenn mich so ein hübsches Mädchen anschaut.Ihr langes, seidiges schwarzes Haar fällt über ihre blassen Schultern und streift die Spitzen ihrer Brüste, und ihre hautengen Schlafshorts zeigen ihre langen, blassen Beine.Ich weiß, dass sie fürs Bett angezogen ist und nicht für mich, aber verdammt.

Ihre rosigen Wangen werden rot, und sie geht in die Küche und öffnet einen Schrank nach dem anderen, hält erst inne, als sie eine quadratische schwarze Schachtel findet.

Dann, bumm.

In der einen Sekunde liebäugele ich noch mit der Schwester von Robbies Freundin, und in der nächsten sind wir in völliger Dunkelheit.

Der Ofen piept und der Kühlschrank schaltet sich ab, als ein lauter Donnerschlag über uns niedergeht und das Haus erschüttert.Die Fenster leuchten auf und zeigen uns einen Blick auf den Regen, der draußen niederprasselt.

"Das war's mit meinen Plänen."Ihre Stimme kommt aus der Richtung der Küche, aber ich kann zwischen den Blitzen nichts erkennen.

"Und was waren deine Pläne?"frage ich.

"Lesen und trinken, bis meine Schlaflosigkeit Onkel schreit."

"Ich bin sicher, der Strom kommt bald wieder."Ich stehe auf, gehe vorsichtig in Richtung Küche und suche in der Dunkelheit nach ihrer Silhouette.Ich wünschte, es gäbe genug Licht, um sie zu sehen.

Ich höre das Schieben einer Schublade, die sich öffnet, und dann ein Klicken.Licht erhellt den Hartholzboden zu meinen Füßen.

"Taschenlampe", sagt sie und hält die Lampe unter ihr Kinn.Sie grinst, und es ist ein Schlag in die Magengrube, denn es ist ein großes, breites Lächeln, das die Hälfte ihres Gesichts einnimmt und sie noch hübscher macht."Ich schätze, jetzt kann ich mein schmutziges Buch doch noch lesen."

Ich huste."Schmutziges Buch?"

"So schmutzig", sagt sie.

"Heißt das, du hast es in den Schlamm fallen lassen oder-"

"Es bedeutet, dass die Charaktere jede Menge heißen Sex haben."Ihre rosa Lippen verziehen sich zu einem Grinsen."Die gute Art von schmutzig.Liest du jemals schmutzige Bücher, Chris?"

Gott, ist sie hübsch, auch wenn sie die Taschenlampe in einer Haltung hält, die an jemanden erinnert, der am Lagerfeuer Geistergeschichten erzählt.Ich möchte sie küssen.

Wie lächerlich ist das denn?Ich will eine Frau küssen, die ich gerade erst kennengelernt habe.

Okay, ich bin ein Kerl, und sie redet davon, ein Pornobuch zu lesen, also will ich mehr tun, als sie zu küssen.Ich will meine Hand an ihrer Seite hochgleiten lassen und herausfinden, ob diese Kurven so weich sind, wie sie aussehen.Ich will sie weiter angrinsen und sehen, ob ihre Röte noch tiefer gehen kann.Ich will hören, wie sie wieder ihren Namen sagt.Morgan.Gott, das passt zu ihr.Sexy und süß.Und dann will ich hören, wie sie meinen Namen sagt.

"Willst du?"

Oh, Scheiße.Ich mache diese Männersache, wo ich zu sehr mit meinem Schwanz beschäftigt bin, um wirklich zu hören, was das hübsche Mädchen sagt."Es tut mir leid.Was?"

Sie lacht.Es ist ein tiefer, satter Ton, und er kommt so natürlich von ihren Lippen, dass mir der Gedanke kommt, dass sie eine dieser Frauen ist, die im Bett lachen."Liest du jemals schmutzige Bücher?"

"Ähm, ich bin ein Kerl.Wir lesen normalerweise ..."Ich räuspere mich, weil ich antworten will - Gott weiß, warum -, aber nicht wie ein Perverser klingen will."Kerle entscheiden sich normalerweise für das Visuelle."

Grunzend streicht sie mit der Taschenlampe über meine Brust, und wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich denken, dass sie langsamer wird, als der Weg des Lichts über meinen Schritt führt.Sie bringt sie zurück zu ihrem Gesicht."Wenn du denkst, dass Frauen nicht visuell sind, wärst du ziemlich schockiert über meinen Browserverlauf."

"Schmutzig?"Ich frage, indem ich ihr Wort benutze.

"Tumblr ist eine schöne Sache."

Es ist offiziell.Ich spreche über Pornos in einem Blackout mit der sexiesten Frau, die ich je getroffen habe.Diese Nacht ist definitiv nicht mehr ätzend.

Sie streift das Licht in der Küche und öffnet den Gefrierschrank.Sie holt einen Mixer voller roter Flüssigkeit heraus, bevor sie das Licht wieder zu mir schwenkt, wobei sie darauf achtet, es auf meine Brust und nicht auf mein Gesicht zu richten."Möchtest du einen Daiquiri?"

In einem Blackout zu trinken, während ich mit der sexiesten Frau, die ich je getroffen habe, über Pornos rede, wäre bestimmt auch nicht schlecht, aber ich schüttle den Kopf."Danke, aber ich muss noch fahren."

"Mr. Verantwortungsbewusst", sagt sie und gießt sich ein Glas ein.

Ich lache."Warum sagst du das, als wäre es etwas Schlechtes?"

Sie überfüllt das Glas, und es tropft an der Seite herunter.Sie leckt den Überschuss mit einer schnellen Zungenbewegung ab, bevor sie antwortet."Glaub mir, es ist nicht schlecht.Es gibt einen Mangel an verantwortungsvollen Männern auf dieser Welt."

Ich versuche, keine Grimasse zu schneiden.Sie sagt verantwortungsvoll, wo Olivia das Wort langweilig benutzt hat."Kannst du es mir verübeln?", fragte sie."Du tust nie etwas Impulsives.Ich musste mich daran erinnern, dass ich noch am Leben bin."

Ich schiebe das Argument aus meinem Kopf und sehe zu, wie Morgan den Mixer zurück in den Gefrierschrank stellt.Sie klemmt die Taschenlampe unter einen Arm und trägt die schwarze Box und ihren Daiquiri ins Wohnzimmer.Ja, das ist ein viel besserer Gedankengang als Olivia und die Gedankenspiele, die sie im Frühjahrssemester gespielt hat.

Im schummrigen Licht habe ich Mühe, den Schwung ihrer Hüften in den kurzen Shorts zu erkennen, aber mit der Taschenlampe habe ich eine bessere Sicht als ohne, also kann ich mich glücklich schätzen.Abgesehen davon würde ich mich nicht beschweren, wenn der Strom jetzt wieder ankäme.Einige Sehenswürdigkeiten rechtfertigen volle Beleuchtung.Morgans Arsch ist mehr als würdig für einen Scheinwerfer.

Sie stellt ihren Drink auf den Beistelltisch und die Taschenlampe daneben, so dass sie auf die Decke gerichtet ist.Als sie sich in die Couch sinken lässt, tätschelt sie das Kissen neben sich."Komm her.Lass mich mal einen Blick auf die Hand werfen."

Fast hätte ich die blutige Wunde vergessen.Ich bin durchaus in der Lage, meine eigenen Wunden zu versorgen, aber ich gehorche und setze mich neben sie, nur um ihr näher zu sein.

Sie nimmt meine Hand in ihre beiden Hände."Ist das deine dominante Hand?"

"Ja."Meine Stimme ist belegt, weil ihre Hände weich sind und weil ich wirklich verdammt neugierig bin, was sie sich gerne auf Tumblr anschaut.Ich öffne meine Handfläche, als sie das Handtuch darum abwickelt und eine wütende rote Wunde freilegt.

"Schade.Kannst du mit deiner linken Hand auskommen?"

"Ich kann mit der linken Hand einen Scheißdreck werfen."

Sie schnaubt."Wer hat gesagt, dass ich vom Werfen spreche?"

Heilige Scheiße.Fragt sie mich ernsthaft, ob ich mit meiner linken Hand masturbieren kann?"Ist das eine unangemessene Frage oder habe ich einen schmutzigen Verstand?"

"Oh, das war total unangebracht.Ist dir das unangenehm?"

Ich grunze, mehr fasziniert als schockiert.Ich habe definitiv noch nie ein Mädchen wie sie getroffen."Es könnte, wenn das Licht an wäre."

Sie blickt durch ihre Wimpern zu mir auf."Die Lichter sind nicht an."

Ich schlucke schwer.Ich will nicht zu viel in ihre langen Blicke hineininterpretieren, aber verdammt."Ich weiß."

"Was ist passiert?", fragt sie, ihren Blick wieder auf meine Hand gerichtet.

"Robbie geriet in eine Schlägerei mit einem betrunkenen Idioten, der eine Bierflasche schwang.Ich habe den Kerl davon abgehalten, sie auf Robbies Kopf zu werfen, und dafür habe ich das hier bekommen.Meine Trainer werden sauer sein, aber wenigstens wurde niemandem der Kopf aufgeschlagen."

"Ein Held zu sein, kommt dir so natürlich vor."

Ich lache."Glaub mir, es war nichts Heldenhaftes dabei, zwischen ein paar betrunkene Idioten zu geraten."

"Worüber haben sie sich denn gestritten?"

Ich zucke mit den Schultern."Wer weiß?Robbie hat ein schnelles Temperament.Wahrscheinlich hat jemand etwas Dummes gesagt, das er falsch auffasste.Die ganze Party war so.Eine gute Erinnerung daran, wie sehr ich diese Stadt nicht vermisse."

"Wir beide", murmelt sie.Sie seufzt schwer."Nächstes Mal kannst du stattdessen zu mir kommen und mit mir trinken."

"Die Idee gefällt mir."Ich trinke selten mehr als ein Bier in einer Nacht, aber mit Morgan und ihrem frechen Mundwerk abzuhängen und sich ein paar Drinks zu gönnen, gefällt mir verdammt gut.

Sie nimmt den schwarzen Kasten vom Couchtisch und öffnet ihn, um den Inhalt eines Erste-Hilfe-Kastens zu zeigen.Ich beobachte sie im schummrigen Licht, wie sie einen Wattebausch mit Wasserstoffperoxid befeuchtet.Sie hält meine Hand in einer ihrer Hände und benutzt die andere, um die Wunde zu reinigen.

Ich ziehe einen Atemzug durch die Zähne ein, und sie hält inne."Tut es weh?", fragt sie.

"Es ist in Ordnung."

Sie lächelt und schüttelt den Kopf, als sie ihre Aufgabe beendet hat."Natürlich ist es das.Harter Kerl."Sie folgt mit antibakterieller Salbe, bevor sie meine Hand in Mull wickelt.

"Wer ist jetzt der Held?"frage ich.

"Du kennst mich offensichtlich nicht."Sie ist so vorsichtig, als sie sie einwickelt und mit weißem medizinischem Klebeband fixiert."So."Sie hebt meine Handfläche an ihre Lippen und drückt einen Kuss auf den Verband."Alles wieder gut."

"Danke."

Sie sieht mir in die Augen, und ihre Lippen spitzen sich, als ob sie etwas sagen wollte und sich dann dagegen entschieden hat.

"Was?"

Die Taschenlampe flackert.

"Wo ist deine Freundin heute Abend, Chris?"

Ein Bild von Olivia kommt mir in den Sinn - ihr dunkles Haar und ihre Augen, dieses süße Lächeln, das mir immer so unschuldig vorkam.Ich schiebe es weg.Das ist vorbei.Es endete dramatisch und bevor es jemals offiziell begann."Ich habe keine Freundin."

Sie wölbt eine Augenbraue und senkt ihren Blick auf meine Brust und langsam wieder auf mein Gesicht."Wie ist das möglich?"

"Wo ist dein Freund?"frage ich.

"Ich habe keinen Freund."

Ich grinse und werfe ihr einen ähnlichen Blick zu."Wie ist das möglich?"Sie lacht, und ich sage: "Nein, im Ernst."

"Willst du wirklich, dass ich das beantworte?"

"Das will ich wirklich."

Sie schnappt sich ihren Drink vom Couchtisch und nippt.Ihre Zunge fährt heraus und fängt einen Tropfen von ihrer Unterlippe auf."Ich habe mich mal in einen Typen verliebt.Ich war jung und dumm, und er war ... besser als Tumblr-Pornos."

"Ein großes Lob."

"Ich weiß, oder?"Sie grinst und nimmt noch einen Schluck.

"Was ist passiert?Wie hat das Verlieben in ihn dazu geführt, dass du heute Abend keinen Freund hast?"

Sie hebt ihren Blick, um meinen zu treffen, und etwas zieht über ihre Züge, als würde sie eine schmerzhafte Erinnerung wiedererleben.

"Hat er dir wehgetan?"

Sie nimmt einen weiteren Schluck, dann noch einen."Deshalb heißt es ja auch Verknalltheit, oder?"

"Wenn du willst, dass ich ihn ausfindig mache und ihm die Meinung geige, brauchst du es nur zu sagen."

Sie wirft lachend den Kopf zurück."So unterhaltsam diese Aussicht auch ist, sie ist völlig unnötig."Ihre Miene wird ernst, als sie mir wieder in die Augen schaut."Ich verspreche, dass er mich inzwischen vergessen hat."

"Ich finde es schwer zu glauben, dass dich jemand vergessen könnte, Morgan."

Sie senkt ihren Blick auf meinen Schritt."Das ist nicht gut."

"Was?"Für eine Sekunde befürchte ich, dass sie sich auf den Halbmond bezieht, den ich trage, seit sie über schmutzige Bücher gesprochen hat, dann folge ich ihrem Blick und stelle fest, dass sie auf meine Verletzung schaut, nicht auf meinen Schritt.Das ist gut.Ich denke ...

Sie stellt ihren Drink ab und nimmt meine bandagierte Hand wieder in ihre."Es blutet bereits durch.Du musst vielleicht genäht werden."

"Ist schon gut."

Draußen dröhnt der Donner, und die Taschenlampe flackert wieder, aber diesmal geht sie nicht wieder an.

"Tut mir leid", sagt sie und lässt meine Hand nicht los."Die Batterien müssen alt sein.Ich hoffe, Sie haben keine Angst vor der Dunkelheit."

Ich drehe die Hand, die sie inspiziert hat, und drücke eine ihrer Hände."Ich kann mir Schlimmeres vorstellen, als im Dunkeln festzusitzen."Meine Stimme klingt komisch, dicker, als hätte sich etwas in meiner Kehle festgesetzt.

"Es macht dir nichts aus, hier mit einer Tussi zu sein, die dich nach deiner Wichshand fragt?"

"Du bist echt.Keine Spielchen.Das gefällt mir."

Ich kann ihre Augen nicht sehen, aber ich höre sie seufzen."Wolltest du jemals nur für eine Nacht jemand anderes sein?"

Scheiße, ja.Ich weiß nicht, was es für sie bedeutet, jemand anders zu sein, aber ich kann das Gefühl verstehen.Seit ich in der dritten Klasse angefangen habe Tackle Football zu spielen, habe ich den Druck gespürt, der Sohn des berüchtigten Coach Colt Montgomery zu sein.So sehr ich Football auch liebe, an manchen Tagen wünschte ich, ich könnte es spielen, ohne dass die Erwartungen aller anderen so schwer auf meinen Schultern lasten.

"Du denkst wahrscheinlich, dass ich verrückt bin, weil ich frage."

"Ganz und gar nicht.Ich weiß genau, wie du dich fühlst."Ich schlucke hart."Du kannst mit mir sein, wer immer du willst."

"Versprichst du das?"

"Eigentlich weiß ich es nicht.Können wir damit warten, bis ich deine Tumblr-Pornos durchgesehen habe?Peitschen und Ketten sind nicht wirklich mein Ding, und wenn du vorhattest, mich in dein rotes Zimmer mitzunehmen, solltest du vielleicht nicht du selbst sein, bis ich hier rauskomme."

Sie lacht jetzt lauter, aber ich kann sie nicht sehen, also muss ich mir vorstellen, dass ihr Gesicht nach oben gekippt ist, ihr langer, blasser Hals entblößt.

Ich bin mir nicht sicher, was mich dazu bringt, das zu tun.Vielleicht ist es der Sturm oder die Tatsache, dass sie meine Hand immer noch nicht losgelassen hat.Vielleicht treffen Olivias Anschuldigungen, dass sie mich nur betrogen hat, weil ich nicht spontan genug bin, zu sehr ins Schwarze.Oder vielleicht sind Morgan und ich nur zwei Menschen, die im Dunkeln sitzen und verstehen, wie es ist, jemand anderes sein zu wollen.

Ausnahmsweise weiß ich nicht, warum ich handle.Ich tue es einfach.Ich beuge mich vor, nehme ihr Gesicht in meine gute Hand und streiche mit meinen Lippen über ihre.

Kapitel Vier

Sie schnappt erschrocken nach Luft, und ich ziehe mich zurück, bereit, mich zu entschuldigen.Blitze zucken durch die Fenster, und für eine Sekunde kann ich ihr Gesicht sehen.Ihre Augen sind geschlossen, ihr Kopf ist halb gesenkt, als würde sie ein Gebet sprechen oder eine wichtige Entscheidung treffen.

"Tut mir leid, ich..."

Bevor ich zu Ende sprechen kann, greift sie nach mir, schiebt eine Hand in meinen Nacken und führt meinen Mund wieder zu ihrem.Ich bewege mich langsam, und als meine Lippen knapp über ihren sind, flüstert sie: "Ich kann nicht glauben, dass ich das tue", und schließt dann den letzten Zentimeter zwischen uns.

Ihr Mund ist weich und süß, und sie schmeckt wie Erdbeer-Daiquiris.Als sie ihren Mund öffnet und ihre Zunge gegen meine Lippen gleitet, höre ich ein Stöhnen, von dem ich zu spät merke, dass es von mir kommt.

Dann ist es ein Wirrwarr von Zungen und Lippen, und meine Hände gleiten an ihren Seiten hinauf."Das habe ich nicht erwartet", sage ich ihr.

"Ich weiß."

Das Letzte, was ich brauche, ist, dass Robbie ihr sagt, dass er vorgeschlagen hat, dass wir uns treffen.Sie würde denken, ich sei ein totales Arschloch und käme deswegen rein, obwohl ich eigentlich nur ein paar Papiertücher wollte, um die Blutung zu stoppen.

Sie lehnt sich auf dem Sofa zurück, und es ist das Natürlichste der Welt, ihr zu folgen.Als ob sie mir gehört und wir das schon hundertmal gemacht haben.Ich liebe es, wie sie sich unter mir anfühlt, und ich liebe es noch mehr, wenn sie ihre Knie auf beiden Seiten meiner Taille anzieht, und noch mehr, wenn ich ihren Hals küsse und sie ihre Hüften unter mir wiegt und die erstaunlichsten Geräusche macht.

Sie ist wild und so rückhaltlos, wie ich es vermutet habe.Sie fädelt ihre Hand in mein Haar und führt mich zu den süßen Stellen an ihrem Hals.Sie findet meine gute Hand an ihrer Seite und führt mich dazu, ihre Brust zu streicheln.Mit jedem Kuss wird ihr Stöhnen verzweifelter, und mit jeder Berührung wird ihre Hand fester in meinem Haar.

Ich schalte mein Hirn aus und bewege mich allein aus Instinkt.Ich fahre mit meinem offenen Mund über ihr Schlüsselbein und hinunter und kratze mit meinen Zähnen über die Wölbung jeder Brust, während meine Daumen ihre Brustwarzen durch den dünnen Stoff ihres Tanktops finden.

"Chris."Sie keucht, als ich mit dem Daumen über ihre Brustwarze streiche.Gott, sie fühlt sich gut an."Das ist verrückt."

Sie hat Recht.Das ist verrückt und völlig anders als alles, was ich je zuvor gemacht habe.Ein Teil meines Gehirns weiß das."Ich kann aufhören."

"Gut", sagt sie."Tu es nicht.Noch nicht."

Ich stöhne vor Erleichterung.Verrückt oder nicht, ich brauche mehr von ihr, bevor wir das hier beenden.Ich liebe die Geräusche, die sie macht, wenn ich sie berühre, ich liebe die Art, wie sie ihren Körper unter meinem wiegt.

Ich schiebe einen Riemen von ihrer Schulter und ziehe an dem Stoff, damit ich sie schmecken kann, und als sich mein Mund an ihrer Brust festkrallt, wölbt sie sich unter mir."Ja. Bitte."

"Du fühlst dich so gut an, Morgan."

In einem grellen Blitz geht das Licht wieder an.

Ihre Augen fliegen auf."Stopp."Sie drückt mich an den Schultern, atemlos."Okay, wir müssen aufhören."

Ich lehne mich zurück, atme tief durch, fahre mir mit der Hand übers Gesicht und warte darauf, dass mein Körper die Blutzufuhr zu meinem Gehirn wiederherstellt.Das ging schnell."Bist du okay?"

Stirnrunzelnd zieht sie ihr Hemd hoch, um ihre Brust zu bedecken und den Träger neu zu positionieren."Ich habe nur zu viel getrunken."Sie schüttelt den Kopf."Das hätte ich nicht tun sollen ..."

Ihre Worte werden registriert, und ich atme scharf ein.Als ich hier ankam, war ich so sehr damit beschäftigt, wie heiß sie ist und wie sehr ich sie küssen wollte, dass ich nicht darüber nachdachte, ob sie nüchtern war oder nicht.Und als ich sie küsste und alles so schnell ging, dachte ich nur daran, näher zu kommen, mehr von ihr zu berühren und ihr mehr dieser süßen, sexy Geräusche zu entlocken.Ich stellte nicht in Frage, ob der unangetastete Krug Daiquiris nicht ihr erster sein könnte.

"Scheiße, Morgan.Es tut mir leid. Ich habe nicht daran gedacht.Ich habe nicht darüber nachgedacht, wie viel du getrunken hast.Ich dachte nur ..."

Sie strafft die Schultern und setzt ein Lächeln auf, das mich nicht mal eine Sekunde lang täuscht."Es ist in Ordnung."

"Sagen Sie das nicht, wenn es das nicht ist."

"Ich bin nicht betrunken, also mach dich nicht verrückt.Es ist nur ... das ist ein Fehler.Du gehst nach Hause und probierst deine linke Hand aus, und wir tun so, als wäre es nie passiert."

Ich zucke zurück.Ich bin mir nicht sicher, ob ich mehr beleidigt bin von der Tatsache, dass das, was wir getan haben, für sie nichts weiter als ein Fehler ist, oder verletzt von der Vorstellung, dass sie es so einfach vergessen könnte.Vergiss ihre Andeutung, dass ich mir einen runterholen muss, um mich zu erholen - okay, das werde ich auf jeden Fall, aber darum geht es nicht.

"Ich muss das nicht vergessen, nur weil du aufhören wolltest.Es tut mir leid, dass wir es übertrieben haben, aber ..."Ich ziehe mein Handy aus meiner Jeans."Gib mir deine Nummer.Ich schicke dir morgen früh eine SMS.Wenn du nüchtern bist."

Gott, ich klinge wie ein Idiot, aber ich will nicht weggehen und sie gehen lassen.Sie hat etwas Besonderes an sich.Sie ist schön, aber es geht um mehr als grüne Augen und ein Lächeln, das mich umhauen könnte.Ich mag sie.Sie ist mutig und witzig und unverschämt.Sie ist so viele Dinge, die ich nicht bin.Sie bringt mich dazu, die geheimen Teile ihrer Geschichten erfahren zu wollen, die Teile, die man weglässt, wenn man sie seinen engsten Freunden erzählt.

Sie schnappt sich mein Telefon und programmiert ihre Nummer, dann steht sie auf und geht zur Treppe."Ich sollte etwas schlafen."

"Soll ich dich ins Bett bringen?"

Sie starrt mich einen Moment lang an, und ich frage mich, was in ihrem Kopf vor sich geht.Vorhin war sie so offen, stellte Fragen, als gäbe es keinen Filter zwischen ihrem Verstand und ihrem Mund.Ich will das zurück.Sie senkt ihren Blick auf den Boden und schüttelt den Kopf."Wenn ich dich so nah an meinem Bett hätte, bin ich mir nicht sicher, ob ich kluge Entscheidungen treffen würde."

Ich stöhne bei dem Gedanken, dass sie unkluge Entscheidungen trifft.Verdammt.Heute Nacht von ihr wegzugehen, sollte nicht so schwer sein.Das passt nicht zu mir."Das ist fair."

Ich schnappe mir meine Schlüssel vom Beistelltisch und gehe zur Tür, bleibe aber stehen, als ich die Treppe erreiche.Sie hält sich am Geländer fest und wartet darauf, dass ich gehe.Als ich auf sie zugehe, leckt sie sich über die Lippen.

"Darf ich dir einen Gutenachtkuss geben?"Ich trete noch einen Schritt näher und beobachte, wie sie ihre Unterlippe zwischen die Zähne klemmt."Ich verspreche, meine Hände in den Taschen zu lassen."Ich schrecke zurück."Scheiße, jetzt klinge ich wie ein Spinner.Ich meine Hände in den Taschen nicht auf die gruselige Art."

Sie hat die Lippen zusammen gepresst, aber sie lösen sich, als sie in Lachen ausbricht."Machen Sie sich keine Sorgen.Ich habe nicht gedacht, dass du eine auswischen würdest, während wir uns küssen."Sie presst die Augen zusammen und holt tief Luft."Aber trotzdem halte ich es für keine gute Idee."

Ich bin ein Idiot."Kein Problem.Schlaf gut."Ich wende mich der Tür zu.

"Nein", sagt sie und hält mich auf."Du kannst mich küssen, aber ich will deine Hände nicht in den Taschen haben."

Ich drehe mich zurück.

"Ich hätte sie lieber in meinen Haaren."

Ich schleiche langsam auf sie zu, hebe ihr Gesicht zu meinem und lasse meine Hände in ihr Haar gleiten.Es ist seidig zwischen meinen Fingern und riecht nach Lavendel-Shampoo.Ihre Lippen spalten sich, und eine Faust ballt sich in meinem Bauch.

"Du bist so umwerfend."Ich streiche mit meinem Daumen über ihre Unterlippe, und ihre Augen fallen zu.

"Küss mich."

"Wie du willst."Ich senke meinen Kopf und streiche mit meinen Lippen über ihre.Als ich ihre Unterlippe zwischen den Zähnen sauge, gibt sie einen kleinen Laut von sich, und ich öffne meinen Mund über ihrem.

Sie zieht mich an einer Gürtelschlaufe nach vorne, und im nächsten Atemzug habe ich sie gegen das Geländer gepresst, und eine meiner Hände hat ihr Haar verlassen und gleitet unter ihr Shirt.Sie ist so weich und warm, und sie wölbt sich in meine Berührung, als wolle sie sie aufsaugen.

Ich breche den Kuss ab, als ich merke, was ich tue, und lehne meine Stirn gegen ihre.Wir atmen beide wieder schwer, aber dieses Mal klammert sie sich an mich, anstatt mich wegzustoßen.

"Ich rufe dich morgen an", flüstere ich in ihr Haar.

"Das sagen sie alle."Sie klettert zwei Stufen hinauf und aus meinen Armen.Ihr Lächeln ist eine Maske, die mir den deutlichen Eindruck vermittelt, dass ich sie besser sehen konnte, bevor das Licht wieder anging."Gute Nacht."

Sie dreht sich um und nimmt die Treppe.Als sie oben in der Dunkelheit verschwindet, lasse ich mich hinaus.

Der Regen hat nachgelassen, und meine Gedanken sind so sehr bei Morgan, dass die kurze Fahrt zu Edward's schnell vergeht.

Das Haus ist dunkel, aber Mom hat das Verandalicht für mich angelassen.Ich benutze den Schlüssel, den sie mir gegeben hat, um mich in das Haus ihres Verlobten einzulassen.Ich weiß, ich sollte anfangen, es als Moms Haus zu betrachten, aber das ist immer noch seltsam für mich.Mom und ich lebten in demselben Haus mit zwei Schlafzimmern von dem Tag an, an dem ich geboren wurde, bis ich zum College ging.Es ist der Ort, den ich mir immer vorstellen werde, wenn ich an Zuhause denke, aber sie hat es diesen Winter verkauft, als sie mit Edward zusammengezogen ist.

Als ich im Gästezimmer ankomme, ziehe ich mich bis auf meine Boxershorts aus und setze mich auf den Rand des Bettes.Was für eine verrückte Nacht.Ich habe Blackhawk Valley verlassen, weil ich ein paar Tage von meinen Freunden weg wollte - denn wenn man eine geheime Beziehung mit der Schwester eines Mannschaftskameraden hat, kann man sich nicht bei seinen Freunden beschweren, nachdem sie einen verarscht hat.Und Olivia hat mich ordentlich verarscht, als ich sie mit Keegan erwischt habe.

"Es war nur ein Kuss, und es ist einfach passiert."

Die Art und Weise wie ihre Hände in Keegans Haare gefädelt waren, ließ es nach viel mehr als "nur ein Kuss" aussehen.Seit letztes Wochenende alles den Bach runterging, war der heutige Abend der erste, den ich verbrachte, ohne an die Trennung zu denken.Es ist nicht so, dass ich untröstlich bin.Olivia hatte nicht mein Herz zu brechen.Aber sie hat eine verdammte Zahl auf mein Ego.

Geben Sie Morgan Myers.

Ich greife nach meinem Telefon.Ich weiß, ich habe ihr gesagt, ich würde bis morgen warten, aber ich kann nicht widerstehen.Ich finde den Eintrag für Morgan und schreibe eine SMS.

Ich: Danke, dass du meine Hand verbunden hast.Und fürs Protokoll, ich habe nicht vor, den heutigen Abend zu vergessen.Ungeachtet dessen, was deine erste Liebe dich hat glauben lassen, ein Mädchen wie dich kann man unmöglich vergessen.

Ich werfe das Telefon auf das Bett und reibe mir die Schläfen.Dreißig Sekunden später summt mein Telefon, und ich kann nicht schnell genug danach greifen.

Morgan: Wer ist da?

Ich runzle die Stirn.Ich weiß, dass sie meine Nummer nicht hat, aber ich dachte, das würde aus meiner Nachricht hervorgehen.

Ich: Hier ist Chris.Ist da Morgan?

Die nächste SMS kommt innerhalb von Sekunden und lässt meinen Magen sinken.

Morgan: Sie haben die falsche Nummer.

Kapitel Fünf

Es ist der sonnigste Tag in der Geschichte der Sonnentage, und um neun Uhr morgens ist es bereits so heiß, dass der kurze Fußweg von Willows Haus zu dem meines Vaters ausreicht, um mich schwitzen zu lassen.Ich bin verkatert, und selbst das kleinste bisschen Hitze macht meinen Kater exponentiell schlimmer, also trägt das nicht gerade dazu bei, dass ich diese Stadt liebe.Ich verstehe immer noch nicht, warum sich jemand dafür entscheidet, in ein Klima zu ziehen, in dem die Durchschnittstemperatur nur ein paar Grad kühler ist als die Hölle aus Feuer und Schwefel, von der mir meine Mutter so gerne erzählt.

Mein Kopf hämmert.Ich bin mir ziemlich sicher, dass da ein Kleinkind mit Trommelstöcken drin ist, das zu seinem eigenen Vergnügen auf Scheiße einhämmert.In meinem Magen tobt ein Krieg zwischen der Hälfte, die ich mir wie einen Gebrauchtwagenverkäufer vorstelle, der Inventar loswerden will - alles muss weg! - und der Hälfte, die eher wie die Pflanze aus Little Shop of Horrors ist - Füttere mich, Seymour!

"Grace!"Becky ruft aus dem hinteren Teil des Hauses, als ich zur Vordertür hereinkomme."Guten Morgen, Schätzchen.Willst du einen Kaffee?"

Ich liebe diese Frau."Ja, bitte."Ich schlendere in die Küche, ohne meine Sonnenbrille abzunehmen.Wenigstens ist das Haus kühl, was mir helfen sollte, den Kaffee im Magen zu behalten.

Ich lasse mich auf einem Hocker an der übergroßen Insel nieder, und sie drückt mir eine warme Tasse Kaffee in die Hand.

"Lange Nacht bei Willow's?", fragt sie leise.

"Daiquiris" ist die einzige Erklärung, die ich anbiete, und weil Becky nicht so einen Stock im Arsch hat wie mein Vater, klopft sie mir mitfühlend auf die Schulter.

"Das haben wir alle schon erlebt."

Ich greife nach der Zuckerdose und kippe ein paar gehäufte Esslöffel in meinen Kaffee.Nachdem Chris gegangen war, konnte ich nicht schlafen, also tat ich das Naheliegendste und trank die Kanne aus.Normalerweise bin ich keine große Rumtrinkerin, aber ich musste immer wieder daran denken, wie er mich mit diesen verträumten blauen Augen ansah.Und dieser Gute-Nacht-Kuss?Hallo, Schwester.Nichts davon hätte mich zum Trinken getrieben, wenn mein überaktives Gehirn nicht darauf bestanden hätte, meine Erinnerung von vor fünf Jahren wieder abzuspielen.

Ich nehme einen kleinen, experimentellen Schluck Kaffee, und als mein Magen ihn nicht ablehnt, nehme ich einen langen Schluck.Ich liebe Becky's Kaffee.Sie gibt den Bohnen den Respekt, den sie verdienen, und mahlt jeden Morgen frisch.

"Wie geht's Willow?", fragt sie.

"Es geht ihr gut.Sie ist ganz aufgeregt wegen ihrer Sommerstelle."

"Da bin ich mir sicher.Ich kann mir nicht vorstellen, einen Sommer in London für ein paar Hollywood-Hotshots zu arbeiten.Sie wäre zum Frühstück willkommen gewesen, weißt du."

"Sie hat ein paar Sachen am Laufen."Mit Sachen meine ich, dass sie Robbie immer noch in ihrem Bett hat.Die Wahrheit ist, ich hinterließ einen Zettel und schlich mich raus, bevor sie aufstand.Ich will nicht über gestern Abend reden. Willow würde mich durchschauen und wüsste, dass etwas passiert ist.

Willow war nicht auf der Champagne Towers High School, also sind die einzigen Details, die sie über diese Nacht weiß, die, die ich ihr erzählt habe.Sie weiß von dem Quarterback, der alles aufhielt, bevor es außer Kontrolle geriet, aber ich bin mir sicher, dass sie keine Ahnung hatte, dass mein Held/Ehemaliger Schwarm/Der Typ, der mein dummes vierzehnjähriges Herz gebrochen hat, letzte Nacht Robbies Fahrer war.Zur Hölle, nachdem ich den ganzen letzten Sommer hier gelebt habe, ohne ihm jemals über den Weg zu laufen, hatte ich mich selbst davon überzeugt, dass es mir egal wäre, ob ich Chris Montgomery jemals wiedersehen würde.

Dann, nach nur zehn Minuten, in denen diese lächerlichen Grübchen in meine Richtung gerichtet waren, habe ich ihn besprungen wie die Schlampe, für die mich jeder in dieser Stadt hält.

Ich weiß nicht mal, wie das passiert ist.Ich war bestenfalls angeheitert, also kann ich es nicht auf den Alkohol schieben.Dieser Grad der Berauschung bringt mich nicht dazu, Dinge zu tun; er macht es einfacher, das zu tun, was ich tun will.Und letzte Nacht wollte ich es mit Chris machen.

Ich mochte es, wie er mich ansah, wie er über meinen plumpen Humor lachte, und wie er mir Fragen stellte und an meinen Antworten hing, als wäre ich wichtig.Und vielleicht fühlte ich mich ein wenig bestätigt, dass er mich wollte.Der perfekte Chris Montgomery wollte Easy Gee-Gee.

Nur wollte er das nicht.Er wollte Morgan, die Schwester von Willow.Der Strom schaltete sich wieder ein, als er ihren Namen sagte, und das riss mich aus meiner Fantasie und machte mir klar, wie leichtsinnig ich mich verhalten hatte.

Schlechtes Urteilsvermögen - das war es, was letzte Nacht war.Was wollte ich beweisen, indem ich mit Chris Montgomery rumknutschte?

Bei der Erinnerung daran dreht sich mir der Magen um, und ich schließe die Augen und atme langsam aus.Ich werde ihn nie wieder sehen, also ist es sowieso egal.

"Nur Drogensüchtige und Blinde tragen drinnen eine Sonnenbrille", sagt Dad, als er in die Küche kommt.

Oh, Daddy.Ich bin seine größte Enttäuschung.Als Mom und Dad sich trennten, als ich zehn war, träumte Dad davon, das Sorgerecht für mich zu bekommen und eine idyllische Vater-Tochter-Beziehung zu haben.Also kämpfte er vor Gericht gegen Mom und bekam das Sorgerecht - obwohl, um fair zu sein, ich glaube nicht, dass sie sich so sehr gewehrt hat.Sie wusste nie so recht, was sie mit mir machen sollte.Tatsächlich sind Mom und ich so unterschiedlich, dass ich nicht glauben würde, dass wir überhaupt verwandt sind, wenn ich nicht die Bilder gesehen hätte, auf denen sie mich trägt, ihren runden Bauch in der späten Schwangerschaft, die Erschöpfung in ihrem Gesicht.

Dad bekam das Sorgerecht, und Mom zog nach Dallas.Es stellte sich heraus, dass Dad immer noch ein Workaholic war, ein Polizist über alles, und er hatte keine Ahnung, wie er mit einer Tochter umgehen sollte, die viel zu früh Brüste bekam und viel zu oft Jungs ansah.

"Wo sind deine Manieren, Grace?", fragt er und blickt finster auf meine Sonnenbrille.

"Ich habe vergessen, sie einzupacken", murmle ich, ohne mir die Mühe zu machen, das beleidigende Teil abzunehmen.

Dad ist nicht amüsiert."Du hast das Frühstück verpasst - nicht, dass ich überrascht wäre."

"Gib ihr eine Chance, Eddy", sagt Becky."Du warst auch mal jung.Sie und Willow haben gestern Abend ein bisschen zu viel gefeiert, aber sie waren in Sicherheit, und es ist ja nicht so, dass sie mit irgendwelchen Männern rumgemacht hat oder so."

Nö.Definitiv nicht wahllos.

Dad starrt mich an und runzelt die Stirn.Ich bin mir ziemlich sicher, dass er den größten Teil seines Lebens damit verbracht hat, auf den Tag zu warten, an dem ich geschwängert werde oder anfange zu tricksen.Oder beides.Er hält mich an der kurzen Leine, weil er überzeugt ist, dass ich mich sonst selbst zerstöre.Um fair zu sein, ich habe ihm nicht viel Grund gegeben, etwas anderes zu glauben.

"Dash kam gestern an", sagt Becky."Er duscht gerade, aber er wird jeden Moment runterkommen."

Oh, juhu und Hurra.Ich lerne heute den tugendhaften Stiefbruder kennen.Freude.Zugegeben, der Kerl bewahrt mich vor einem Sommer in der Champagne, also sollte ich dankbar sein, aber dieser Kater bringt mich nicht in die Stimmung, nett zu sein.

"Oh! Da ist er ja!"

Ich folge ihrem Blick in Richtung Treppe, und in diesem Moment machen meine Girlie Bits den Cha-Cha und mein Herz sendet eine Warnung an meine tanzenden Eierstöcke mit all der Subtilität eines Fledermaussignals.Er ist wunderschön, seine breiten Schultern sind von einem taillierten T-Shirt bedeckt, das einen dicken Bizeps umschließt und an einer schmalen Taille entlang geformt ist.Ich kann sein Sixpack durch das Shirt nicht genau erkennen, aber sein steinharter Bauch und seine breite Brust sind unter dem Shirt so offensichtlich, wie mein Kater ohne diese Sonnenbrille wäre.

Er geht in die Küche und nimmt Becky in die Arme."Morgen, Mama."

Verdammte Scheiße auf einem Cracker.Ich bin tot.Tot.

Erstens ist das die Art von Kerl, der seine Mutter sieht und sie sofort in eine Umarmung zieht, was - komm schon - ein Zeichen dafür ist, dass er zu einer aussterbenden Art von Männern gehört, ganz sicher.Und zweitens, ich kenne ihn.

Nachdem ich letzte Nacht eine falsche Nummer in sein Telefon getippt hatte, glaubte ich, ich müsste nie wieder seine perfekten Grübchen sehen oder in diese verträumten blauen Augen blicken.

Das kann nicht wahr sein.Das muss ein Albtraum sein.Der Typ, der Becky umarmt, ist Chris Montgomery.Beckys Sohn ist Dash Dupree, ein Typ, den ich noch nie getroffen habe.Warum umarmt Becky Chris Montgomery?

Er drückt sie fest an sich."Du siehst in dieser Farbe umwerfend aus, Mom."

Becky kichert."Heb dir deine Schmeicheleien für morgen auf, Dash.Ich möchte dir Grace vorstellen."Sie nimmt ihn an den Schultern und dreht ihn um, damit er mich ansieht.

Zum Glück steht er mit dem Rücken zu ihr, sodass sie nicht sieht, wie ihm das Lächeln aus dem Gesicht fällt, als er mich ansieht."Morgan?"

Ich versuche zu schlucken, aber meine ganze Kehle fühlt sich wie gelähmt an.Ich kann nicht sprechen, kann kaum atmen.Ich kenne ihn.Meinen baldigen Stiefbruder.Mein zukünftiger Zimmergenosse.Das wirklich schlechte Urteilsvermögen von letzter Nacht.

"Ihr Name ist Grace", schimpft Becky."Das habe ich dir schon gesagt, Dash."

Er zieht eine Grimasse und murmelt: "Stimmt", ohne seinen Blick von mir zu nehmen.Für mich gibt es jetzt keine Grübchen mehr.Nur Abscheu.Er streckt seine bandagierte Hand aus."Grace?"

Becky schaut zu, also nehme ich seine Hand, und ein kleines Kribbeln der Freude kribbelt meinen Arm hinauf bei der Berührung.Mein Körper ist im Moment mein größter Feind, und obwohl ich mich normalerweise nicht für die körperlichen Manifestationen eines gesunden Sexualtriebs schimpfe, würde ich meine Libido am liebsten in einen Käfig sperren und auf den Dachboden werfen.

Ich ziehe mich schnell zurück und verstaue meine Hände in meinem Schoß unter der Bar.

"Kennt ihr zwei euch oder so?"fragt Becky.

Chris - oder Dash, oder wie auch immer er heißen mag - starrt mich einfach nur an und richtet alle möglichen Arten von gerechtem Zorn in meine Richtung.

"Wir waren zusammen auf der Highschool", sage ich.Ich beobachte Chris' Augen auf diesen Funken des Erkennens.Nichts.

Ich sehe jetzt ein bisschen anders aus als damals - ich habe mir ein paar Löcher in die Ohren gestochen, mir Tinte auf die Haut geschmiert und meine Haarfarbe öfter geändert, als ich zählen kann - aber ich bin immer noch das gleiche Mädchen, das er in diesem Keller gefunden hat, und er hat keine Ahnung.

Es ist eine gute Sache, Grace, sage ich mir.Aber es ist nur so gut, wie es gut ist, sich nicht beim Einbruch in ein Haus erwischen zu lassen, wenn man weiß, dass jede Minute jemand das Überwachungsmaterial anschaut und man entlarvt wird.

"Oh, richtig", sagt Becky."Grace, ich vergesse immer, dass du für ein paar Monate in den Champagne Towers warst.Du kennst Dash?Warum hast du mir das nicht vorher gesagt?"

"Mir war nicht klar, dass ich das tat."Mein Herz macht wieder dieses gleichzeitige Zusammenpressen und Ausdehnen, das wirklich nicht gesund sein kann.Darauf war es nicht vorbereitet.Die Knoten in meinem Magen ziehen sich um die spitzen Splitter meines Bedauerns zusammen.Was habe ich nur getan?

Das ist so schlecht.So schlimm, dass ich die Paniktaste drücken muss.All meine genialen Pläne für den Sommer lösen sich vor meinen Augen in Rauch auf, und ich warte darauf, aufzuwachen und zu erkennen, dass dies nur ein schrecklicher Albtraum ist.

Ich schaue zu Chris."Als ich ihn kannte, war er Chris Montgomery."

Becky grinst ihren Sohn liebevoll an."Montgomery ist der Name seines Vaters, und ich nenne ihn Dash, seit er drei Jahre alt war und im Hinterhof Sprints machte.Ich habe noch nie ein Kleinkind gesehen, das sich so schnell bewegt.Mal sehen, als du ein Erstsemester warst, wäre Dash..."

"Ein Junior", sage ich.Ich brauche keine Hilfe, um mich zu erinnern.

Sie dreht sich zu ihrem Sohn um."Und du erinnerst dich auch an sie?"

Sein Hals arbeitet, als er schluckt."Nicht von der Highschool, aber wir haben ..."Er schluckt wieder, und sein Gesicht verzieht sich, als er versucht, sein Grinsen zurückzuhalten, zweifellos seiner Mutter zuliebe."Wir sind uns gestern Abend im Haus eines Freundes begegnet."

Becky runzelt die Stirn über ihren Sohn.Sie ist nicht dumm.Sie weiß, dass etwas zwischen uns vorgeht, dass etwas nicht stimmt, was wir nicht teilen.Sie erzwingt ein Lächeln und wendet sich wieder mir zu."Bist du bereit für die Aufregung, die Blackhawk Valley ist?"

Ich lache nur, weil ich weiß, dass es erwartet wird, aber mein Verstand rast und spielt die Nacht aus meinem ersten Jahr an der Highschool in einer Schnellvorlaufschleife in meinem Kopf ab, direkt neben den blinkenden Bildern von letzter Nacht.Fuck, fuck, fuck, fuck, fuck.

Ich erinnere mich daran, dass Sauerstoff wichtig ist und dass ich tief einatmen muss.Wenn ich mich nur daran erinnern kann, wer und wo ich bin, kann ich das durchstehen.Ich kann es herausfinden.

Man nennt es Verknalltheit, weil es wehtut.Als ich vierzehn Jahre alt war, hätte ich nie erwartet, dass meine Verliebtheit in Chris irgendwo hinführen würde, aber ich war auch nicht darauf vorbereitet, wie sehr es wehtun würde.Ich war nicht darauf vorbereitet, ihn wiederzusehen, war nicht darauf vorbereitet, wie gierig ich sein würde, wenn er mir dieses Lächeln von gestern Abend schenkte, oder wie sehr ich es lieben würde, wie es sich anfühlen würde, wenn er mich berührte.Ich hätte nie gedacht, dass ich seine Stiefschwester werde oder dass ich einen Sommer lang mit ihm zusammenlebe.

Ich bin mir nicht sicher, ob der letzte Teil noch passieren wird, wenn man den Zorn in Chris' Augen betrachtet.

"Bist du bereit, Sohn?"Fragt Dad Chris.

"Die Jungs gehen heute Morgen in den Smokingladen, um ihre Anzüge abzuholen", sagt Becky.Sie klatscht in die Hände und grinst."Ich kann nicht glauben, dass morgen der große Tag ist."

Chris löst endlich diese stechend blauen Augen von mir und lächelt seine Mutter an."Ich freue mich für dich, Mama."

Dad tritt zwischen die beiden und küsst Becky auf die Stirn, bevor er ihr etwas ins Ohr flüstert, das sie zum Kichern bringt.

Ihr Telefon klappert gegen die Granitarbeitsplatte, als es summt, und sie nimmt es schnell in die Hand."Tut mir leid, das ist der Hochzeitsplaner.Ich muss da rangehen.Habt Spaß, Jungs.Ich bin gleich wieder da, Grace."Sie tippt auf den Bildschirm und drückt das Telefon an ihr Ohr, während sie zu Dads Arbeitszimmer geht."Hallo, Patrice."

"Ich sehe dich heute Abend bei der Probe", sagt Dad zu mir."Es würde mir sehr viel bedeuten, wenn du ausnahmsweise mal pünktlich sein könntest.Und nimm diese verdammte Sonnenbrille ab."

Ich bin so an die Kritik meines Vaters gewöhnt, dass es mich nicht einmal stören würde, wenn Chris nicht hier stünde, aber etwas daran, dass er das miterlebt, lässt meine Wangen heiß werden.Glücklicherweise ist er dazu übergegangen, nicht mehr in meine Richtung zu schauen, damit er es nicht sieht.

"Ja, Daddy."

"Du könntest hier etwas von Dash lernen", sagt Dad."Er wusste, dass wir heute einen vollen Tag haben und ist zu einer anständigen Zeit aufgewacht.Er kam von einem Lauf zurück, bevor Becky und ich überhaupt aufgestanden waren.Ich hoffe, seine Arbeitsmoral färbt diesen Sommer auf dich ab."

Ich beobachte, wie sie in die Garage gehen, und verstecke mich dann im oberen Badezimmer.Ich ziehe mich aus, drehe die Dusche auf die heißeste Stufe und versuche, meinen Kater wegzuwaschen.

Ich fühle mich gefangen und ausgeliefert.Chris sollte niemals herausfinden, dass ich nicht die bin, für die ich mich gestern Abend ausgegeben habe, und er sollte definitiv nicht der Typ sein, mit dem ich meinen Sommer verbringe.Es ist nicht nur, dass ich mit meinem Stiefbruder rumgemacht habe.Ich meine, das ist schon ein ziemlicher Schlamassel.Aber das eigentliche Problem ist, dass ich meinen Sommer - oder überhaupt irgendeine Zeit - nicht mit jemandem verbringen will, der von dieser Nacht weiß, besonders nicht mit dem Typen, der mich davor gerettet hat.Chris hat vielleicht noch nicht die Verbindung zwischen mir und dem vierzehnjährigen "Easy Gee-Gee" hergestellt, aber es ist nur eine Frage der Zeit, bis er es tut.

Ich muss mir für diesen Sommer eine andere Bleibe suchen.

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