Prolog
Prolog Pomohlo jí, že přesně věděla, jak budou děvky reagovat. Prostředí se změnilo, ale prostředí ne: Velká "návštěvní" místnost, kde se dívky musely promenádovat v čemkoli, co se v té době považovalo za sexy. Křiklavé, zdobené schodiště vedoucí do dlouhé chodby s dveřmi nahoře. Každé dveře vedly do malé místnosti, kde byla jen postel a židle. Na rozdíl od většiny nevěstinců tu nebyla žádná ochranka, žádní vyhazovači. Nebylo to nutné. Zneužívání dívek bylo nejen očekávané, ale i vítané, a nikdo to nevěděl lépe než dívky samotné. Nezáleželo na tom, odkud pocházely, z jaké kultury, jazyka nebo prostředí. První, co je v novém životě naučili, bylo, že se nikdy nemají bránit. A také to nedělaly. Nemohly. Magie jim to nedovolila. V tomto směru byla anomálií. Přišla v nejdražším oblečení, které měla: v šarlatově červeném kalhotovém kostýmu, pod kterým neměla nic, takže jí sako sahalo skoro až k pupíku. Bylo to sexy a vypadalo to, že má peníze a moc, což měla. Klientky byly v nevěstinci možná vzácné, ale dost běžné na to, aby její přítomnost nevyvolala ani obočí, jen vítající úsměvy. Manažerka ji začala vést do návštěvní místnosti a na okamžik pocítila ostrý řez paniky. Viděla, jak dívky pózují po místnosti, v rukou drží vodnaté nápoje a s apatickými úsměvy a prázdnýma očima konverzují. Mnoho mladých žen v jejich postavení užívalo něco na otupení smyslů, ale na tyhle dívky by žádné léky na světě nezabraly. Pocítila známé nutkání bojovat, zlomit manažerce vaz a utéct odtamtud, ale připomněla si, že už není majetkem. Řekla stárnoucí ženě své jméno a vysvětlila, že nepřišla na rande, ale za majitelem. Byly to staré známé. Manažerka se zarazila a znovu si ji zkoumavě prohlížela. Pak jen pokrčila rameny a přešla k černému telefonu. Během chvilky ji uvedl do své kanceláře. Vypadal samozřejmě stejně. Proč by neměl? Pravda, střih jeho obleku byl jiný a vlasy měl sčesané rovně dozadu, místo aby je měl rozdělené uprostřed. Měl však stejně silné pohyby a vypočítavé oči, které vždy posuzovaly hodnotu zboží. Ty oči si prohlédly její oblek, podpatky a vřelý, omluvný úsměv a usoudily, že je přesně tím, za koho se vydává: starým přítelem, který si chce napravit reputaci. Byl dost arogantní na to, aby tomu uvěřil. Upíři se neobjímali, ale ona obešla stůl a v souladu s evropskou módou se pohnula, aby ho políbila na obě tváře. Tyhle kontinentální kecy vždycky miloval. Vlídně se usmál a natáhl k ní ruku. Jak očekávala, otočil hlavu, aby ji políbil na ústa, a zkoušel tak její poddajnost. Přinutila se rozplynout se na něm, paže se mu ovinuly kolem krku. Zatímco jeho slizký jazyk zkoumal její ústa, její prsty pracovaly na provizorní sponě "náramku". Byla pyšná na škrtidlo, které sama vyrobila z titanového lanka a dubového dřeva. Nabroušený drát byl dost silný na to, aby prořízl i upíří kost. Cvičila se na pařezu. Když se odtáhl, aby se na ni podíval, usmála se co nejsladčeji a nadpřirozenou rychlostí mu jeden konec zbraně přehodila kolem krku. Přitáhla ho pevně a začala tahat dřív, než v jeho očích zaregistrovala zmatek. I když byl rychlý, než se mu podařilo zvednout prsty, aby se zachytil šňůry od škrtidla, bylo už pozdě. Zatáhla ze všech sil a škrtidlo mu zlomilo kost v páteři. Hlava se mu obrátila v prach dřív, než dopadla na lepkavý huňatý koberec. Později by někteří její žalobci tvrdili, že její jednání bylo zrádnou zradou vlastního druhu. Trvali na tom, že ho měla vyzvat na čestný souboj. Ale ona se nestarala o to, aby byla čestná. Záleželo jí na tom, aby byl mrtvý.
Kapitola 1 (1)
Kapitola 1 "Co je to za věc?" ozval se znechucený hlas zpoza stolu. Odhrnula jsem si zpocené vlasy z čela, abych mohla zvednout pohled k mluvčímu. Byla už skoro večeře, ale zdálo se, že ve vzduchu přetrvává denní horko, takže náš stůl na Downtown LA Art Walk byl téměř nesnesitelný. Kdyby to nebylo dost nepříjemné, slunečnímu paprsku se podařilo najít skulinu mezi mrakodrapy a rychle se vetřel přes můj stůl jako třímetrový laser na melanom. Ze zkušenosti jsem věděl, že mě za pár minut zasáhne přímo do očí. Navzdory horku byla žena stojící přede mnou bezchybná, heroinová čtyřicátnice s kabelkou Prada v ohbí lokte. Její dokonale nalíčené oči se upíraly na Shadow, která se svíjela na chodníku a bradu měla položenou na mé noze. Myslím, že se ženiny rysy snažily vyjádřit odpor, ale přes všechen ten botox se těžko probojovávaly. Shadow zase pootevřela jedno víčko, podívala se na ženu a znovu usnula. Najednou jsem velmi žárlila. "To je můj pes," řekla jsem a snažila se, aby můj hlas zněl příjemně. No dobře, trochu jsem se snažila. Shadow začínal svůj život jako pes, to byla pravda, ale stoosmdesátikilový pes, který byl zčásti bezsrstý peruánec, zčásti vlk a bůhvíco ještě. A to bylo ještě předtím, než ji začarovali, aby byla inkoustově černá a měla superschopnosti. "Tak tohle je ten nejošklivější pes, jakého jsem kdy viděla," odfrkla si žena a pohodila dokonale vyfoukanými vlasy. Tuhle větu slyším minimálně jednou denně a je až zarážející, kolika způsoby ji lze pronést. Někteří lidé jsou šokovaní a někteří dokonce tak trochu obdivní. Mně to vlastně nevadí, protože, no, Shadowina ošklivost je tak důkladná, že je opravdu působivá. Ale tahle konkrétní žena použila tón, který naznačoval, že bych měl opravdu uvažovat o tom, že Shadow odložím, abych osvobodil svět od zkázy její ošklivosti. Odložila jsem pořadač s poznámkami, které jsem studovala. "To je tak legrační," řekla jsem té ženě od Prady. "Zrovna jsem se chystala říct totéž o tobě." Podívala se na mě prázdným pohledem. "Ale já nemám psa." Povzdechla jsem si. Byla doslova příliš hloupá na to, aby mě urazila. "Chystáš se koupit sochu?" Dožadovala jsem se a mávla rukou na krásné ručně vyrobené řezby rozložené na stole přede mnou. Ohrnula nos. "Ne." "Tak jdi pryč, nebo se ti vysměju podruhé," řekla jsem s nejlepším francouzským přízvukem. Žena se na mě zmateně podívala, ale měla dost rozumu, aby ustoupila. "Váš zákaznický servis je příšerný," odsekla na rozloučenou. "Stejně jako vaše boty," opáčila jsem. Tady. Tím jsem ji zasáhl tam, kde žila. Žena vydala zvuk "haf" a odfrkla si na svých espadrilkách Chanel. Ne poprvé jsem si se Shadowem přál, abychom si mohli plácnout. Chvíli předtím, než jsem uslyšela Eliho pobavený hlas: "Vidím, že se zase přátelí, jsem za sebou ucítila bzučení vlkodlaka." Stín zvedla hlavu a byla v půli vrčení, než si všimla, kdo to je. Usadila se zpátky, smířená s tím, že je zase blízko Eliho. Jako nulová bytost neguju nadpřirozené síly a schopnosti v malém prostoru kolem sebe. To se mému vlkodlačímu příteli docela hodí, zvlášť když jde o to, aby si rozuměl s mým "psem", který byl magicky upraven k lovu a zabíjení vlkodlaků. Ano, vím, jak to všechno zní, ale já jsem nebyla ta, kdo ze Shadowa udělal bargesta. Byla jsem to jen já, kdo měl za úkol zabránit jí, aby někoho zavraždila. Tedy nikoho, kdo si to nezasloužil. Eli přede mě položil limonádu, posadil se na prázdnou židli a usrkl z průhledného plastového kelímku ledového čaje. "S tím zákaznickým servisem se nemýlí, víš," řekl mírně. "Hele, já se jí zeptala, jestli si něco koupí, než jsem jí urazila boty," namítla jsem. "To je ohromný zákaznický servis." Eli se na mě ušklíbl a zavrtěl hlavou. "Říkal jsem ti, že se budeš nudit. Tohle prostě není tvoje parketa, Scarlett. To chápu." Kousla jsem se do rtu, přimhouřila oči proti slunečním paprskům a neřekla nic. Eli vytvářel nádherné sochy z naplaveného dřeva, které našel na pláži. Na těchto uměleckých akcích prodávala řezby spousta lidí, ale Eliho byly ohromující: měl dar využít přirozený tvar a strukturu dřeva tak, aby to vypadalo, že se předmět - mořská panna, mořská hvězda, keporkak - ze dřeva organicky vytvořil, nebo možná naopak. Na mé naléhání neustále zvyšoval ceny, ale stejně prodal nejméně tři čtvrtiny toho, co na každou akci přinesl. Mezi vyřezáváním soch, jeho prací barmana a jeho postavením ve vlkodlačí smečce jsme se dostali do bodu, kdy pokud jsem se nezdržoval na uměleckých procházkách nebo v baru, nikdy jsem ho neviděl. A vysedávání ve vlkodlačím baru s sebou přinášelo komplikace. Přesto, pokud jsem odháněla zákazníky, nakonec mě přestal zvát, abych šla s ním. "Budu hodná," slíbila jsem mu. Naklonil se ke mně a vlepil mi pusu na tvář. "Ne, měla jsi pravdu. Ty boty byly úplně z minulé sezóny." "Že jo?" Řekla jsem šťastně. Ani jeden z nás se v módě nevyznal. Kývl na neoznačený pořadač přede mnou. "Učíš se na zítřejší večer?" Snažil se znít nenuceně, ale znala jsem ho příliš dobře na to, abych přehlédla hranu úzkosti v jeho hlase. Eli byl svým způsobem stejně nervózní jako já. "Jo." Eli mi stiskl ruku. "Budu tam v hledišti, každou minutu. A ty to zvládneš skvěle, zlato. Víš to, že jo?" Starší pár pokrytý vrásčitým tetováním se přiblížil, aby se rozplýval nad Eliho sochami, což mě zachránilo před nutností odpovídat. Od následujícího večera se v losangeleském Starém světě konaly dramatické Upíří procesy, což byla jakási naše odpověď na Lidový soud. Měl se konat každé tři roky, ale od toho posledního uplynulo víc než šest let, a to z prostého důvodu, že mezidruhových sporů nebylo mnoho.
Kapitola 1 (2)
Celkově to samozřejmě bylo dobře, protože to dokazovalo, že náš zvláštní způsob jednání v losangeleské nadpřirozené komunitě víceméně funguje. Nakonec se však nahromadilo dost drobných problémů, takže se mocní v Los Angeles - Dashiell, kardinální upír, Kirsten, vůdkyně čarodějek, a Eliho alfa Will plus já - rozhodli uspořádat Zkoušky, i kdyby jen proto, aby se vyčistil vzduch. Podle názvu to zní obrovsky a zlověstně, ale samotná akce je poměrně jednoduchá. Tři hlavy nadpřirozených společenství vyslechnou stížnosti a vynesou rozsudky nad různými konflikty; je to spíš "soudní jednání" než "právní soud". Ale tlak na nás byl i tak obrovský. Los Angeles je jediné město v Americe, kde se všechny tři nadpřirozené síly dělí o moc a žijí víceméně v míru. Kdybychom to podělali, mělo by to spoustu následků, které by mohly zahrnovat cokoli od uštěpačného "já ti to říkal" až po násilné pokusy o ovládnutí našeho města. Zúčastnil jsem se posledních Upířích zkoušek, ale za posledních šest let se změnily dvě obrovské věci. Zaprvé, tehdy byla moje psychotická bývalá mentorka Olivia na scéně nulou a já se jí účastnila spíš jako neplacená stážistka než jako cokoli jiného. Teď jsem to byla já, kdo seděl u stolu "obžalovaných" a dohlížel na to, aby se upír, vlkodlak nebo čarodějnice, kteří seděli se mnou, o nic nepokusili. Zadruhé, před třemi lety jsem si vybojovala a vydobyla vlastní místo mezi malou skupinkou, která rozhodovala o nadpřirozeném světě v mém městě. Z údržbáře jsem se stal partnerem a tohle bude můj první pokus, kdy ponesu tíhu této odpovědnosti. Byl jsem pekelně nervózní, a proto jsem si pročítal svazky s ručně psanými poznámkami ze všech předchozích Zkoušek. Když se dvojice se zabalenou sochou v ruce odšourala pryč, Eli se ke mně otočil. "Hele, zapomněl jsem se zmínit, že zítra ráno beru štěňata na pozdní snídani, taková pohodička před Zkouškami," řekl a vypadal nadějně. "Chceš jít taky?" "Uh, možná," řekl jsem. "Štěňata" byla tři nejnovější členové smečky z Los Angeles: Lizzy, Troy a Yola. Součástí Eliho práce jako bety smečky bylo starat se o ně a zajistit, aby se aklimatizovali. "Požádali mě, abych přišel?" Zeptala jsem se. "Ano," řekl a vyhnul se mým očím. "Eli. . ." "Cože?" řekl tvrdošíjně. Zvedla jsem obočí, ale neobtěžovala se odpovědět. Eli zatraceně dobře věděl, že můj vztah s vlkodlačí smečkou je komplikovaný. Kdykoli se ke mně přiblížili, vlkodlaci se znovu stali lidmi, což znamenalo, že se zbavili nepříjemné, neúprosné magie, která jim neustále drásala mozek a nabádala je k vlčím činům. Několik z nich mě opravdu nenávidělo, protože byli hrdí na to, čím byli, a nechtěli, aby jim to bylo odebráno. Několika z nich to bylo lhostejné a spousta z nich, včetně štěňat, zbožňovala být v mé blízkosti. Blízkost ke mně pro ně byla jako opravdu velkolepý lék proti bolesti. A já jsem to nesnášel. Být nulou mě nevyčerpávalo, nebolelo ani nic jiného - v tom problém nebyl. Kdykoli jsem se však dostala do blízkosti těch vlkodlaků, bylo to jako být nejoblíbenější holkou na střední škole, která je najednou nucena sedět u stolu pro poražené. Střídavě mi lezli do zadku, ohromeně mlčeli nebo se přetahovali, aby mi přinesli drobné pamlsky nebo udělali malou laskavost, třeba mi přinesli ubrousky navíc nebo posbírali Shadowovo hovínko. Vážně. Soutěžili o to, kdo posbírá větší hovínko. Někteří lidé si možná užívají pozornost a přemlouvání, ale já jsem neměl rád, když jsem byl v nejlepším případě mezi lidmi - s výjimkou Eliho. Bohužel pro mě jsou vlci extrémně společenští tvorové a Eli s nimi potřeboval být. Také moc nechápal, proč se mi nelíbí, že jsou na mě lidé milí. Jak jsem řekla, bylo to složité. "Nechci se potýkat s tím, že by Stín děsil štěňata," řekla jsem nakonec. Stín zaslechla své jméno - nebo možná zachytila napětí - a zvedla hlavu, aby se podívala mezi nás dva. Pokud se ode mě vzdálila na víc než patnáct metrů, vrátily se Shadow instinkty vlkodlaků, a i když by bez mého povelu nikoho nezabila, začala být dost děsivá. To byl jeden z důvodů, proč chodila všude, kam jsem chodil já. Trvalo téměř dva roky, než dokázala zůstat s Elim o samotě dost dlouho na to, abych si mohla odskočit na záchod. "Takže ji necháme v domě," trval na svém Eli. "Víš, že to dělám nerad." Měli jsme speciální pokoj - no dobře, byla to buňka - pro Shadow, když nutně potřebovala zůstat doma, třeba při některých mých nepořádnějších pracích. Nesnášela to ale a pokaždé, když ji tam zavřeli, našla si způsob, jak mě později potrestat - počůraný koberec, roztřískaný nábytek a podobně. "Scarlett . ." povzdechl si. "Opravdu by chtěli být tvými kamarády. Dej jim šanci." "Já už žádné kamarády nepotřebuju," zamumlala jsem. Eli zvedl obočí, ale skutečnost, že je mým jediným skutečným přítelem, nekomentoval. Na mou obranu musím říct, že ve Starém světě, kde má nadpřirozená politika nebo nebezpečí tendenci všechno zničit, je běžné přátelství těžké. O jednu kamarádku, vlkodlačici Karolínu, jsem přišla, protože byla otrávená a alfa vlkodlak ji potřeboval utratit dřív, než by mohla zabít nějakého člověka. Pak mě moje bývalá spolubydlící, upírka Molly, vystěhovala, protože jsem si domů opakovaně přinesla nebezpečí. Původně jsme si slíbily, že budeme v kontaktu, ale bylo to trapné a nepříjemné a já s ní už léta nemluvila. Také jsem se tak trochu přátelila s lidským policistou Jessem Cruzem, ale on chtěl víc a já si vybrala Eliho. Eli to všechno věděl, ale byl příliš laskavý na to, aby o tom mluvil. Naštěstí pro mě se ke stánku přitočil starší hipísácký pár, který se držel za ruce, a Eli se nechal vtáhnout do dalšího rozhovoru. Usrkla jsem limonády a držela jazyk za zuby. O pár hodin později se slunce už úplně schovalo za mrakodrapy v centru města a my jsme začali balit těch pár zbývajících soch. Umělecká procházka trvala až do deseti, ale Eli dnes večer dělal barmana, takže jsme to hodili do ringu dřív. Zatímco Eli rozebíral stánek, já jsem sečetla denní čísla. "Pěkný úlovek," řekla jsem uznale. Do krabic jsme dávali jen tři kousky, prodali jsme jich skoro tucet.
Kapitola 1 (3)
S krabicí v ruce jsem se vrátila do své dodávky Bílá velryba se Stínem, zatímco Eli zůstal tucet metrů za mnou a dělal, že skládá stůl a židle. Byl dost daleko za mnou, aby měl svou vlkodlačí sílu zpátky, ale bylo důležité nevypadat před lidmi příliš mohutně. Možná se tou fraškou dobře bavil. Když Eli nakládal stůl na zadní sedadlo mé dodávky - jeli jsme odděleně, aby mohl jet rovnou do práce -, pustila jsem Shadow na sedadlo spolujezdce a stáhla okénka, aby mohla očichávat vzduch a očima sledovat kolemjdoucí cizince, kteří na ni zírali. Zjistila jsem, že jí to oplácím, a uvědomila jsem si, že moje asociální sklony hrozí vyplavat na povrch. Nebyla jsem si jistá, jak dlouho ještě vydržím vystupovat jako podporující přítelkyně, aniž bych na někoho vyjela. Tedy na někoho jiného, pokud počítáte tu paní s botoxem. Já určitě ne. Eli zrovna nakládal věci, když k němu přistoupil homosexuální pár, na který předtím čekal, a začal si povídat. Vypadalo to, že se usadili k dlouhé diskusi o umění, a já jsem po hodinách jednání s lidmi neměla sílu se k nim přidat. Bylo tu příliš velké riziko, že se budu muset na někoho usmát. Natáhla jsem se dopředu, abych otočila zapalováním, a plánovala jsem, že při couvání Elimu zamávám, ale pak jsem si uvědomila, že zadní dveře dodávky jsou stále otevřené. Povzdechla jsem si tedy a čekala. V duchu jsem si procházela seznam DVR a snažila se rozhodnout, co si pustím, zatímco bude Eli v práci, když jsem si všimla mladé ženy, která se pohybovala po ulici směrem ke mně. Měla podivnou, mechanickou chůzi: ruce přitisknuté k bokům, hlavu zafixovanou v poloze "vpřed", aniž by se obtěžovala brát ohled na cokoli v periferním vidění. Vedle mě se napjala Shadow, oči upřené na dívku. Naklonil jsem se dopředu a sáhl pod sedadlo pro svůj ruční taser. Bez něj z domova neodcházej, to bylo moje heslo, i když dívka nevypadala zrovna jako hrozba: byla mladší než já, oblečená do trička Cal State Long Beach a džínů, které byly na kolenou umělecky roztrhané. Když se ke mně blížila, viděla jsem, že má nepřirozeně prázdný výraz, prázdné a nesoustředěné oči. A jednu ruku měla sevřenou v pěst. S trochou námahy jsem rozšířil svůj normální poloměr, kouli nemagického prostoru, která ze mě vychází, o dalších deset stop, aby dívku obklopila. Cítila jsem Eliho a Stína, ale dívka nezaznamenávala žádný signál, což znamenalo, že je člověk. Stín to musel vycítit ve stejnou chvíli, protože se zdálo, že se její tělo uvolnilo a její kyjovitý ocas mi dal uklidňující ránu. Ať už člověk, nebo ne, cítila jsem nepatrné zašimrání, jako když se proti mně čarodějka snaží použít kouzlo. Čarodějnická kouzla obvykle vzplanou v mém okruhu, něco jako když červnový brouk zasáhne jeden z těch hmyzích plašičů. Tohle mi připadalo spíš jako komár. Znala jsem dost upírů, abych ten pocit poznala: na tuhle dívku někdo zatlačil, což byl náš výraz pro to, když upír někoho magicky donutí. A já to právě zrušila. Dívčin prázdný výraz se rozjasnil a zmateně se rozhlédla kolem sebe. Její pohyb vpřed ji hnal zbytek cesty ke dveřím mé dodávky. "Co jsem to vlastně . ." zamumlala a obočí se jí svraštilo. Potřebovala jsem tomu pomoct. "Co to tam máš?" Zeptal jsem se a ukázal na její ruku. Mladá žena sledovala můj pohled, zvedla ruku s pěstí a zvědavě si ji prohlížela. Rozvinula prsty a odhalila složený útržek papíru. Shadow náhle vyrazil ze sebe vrčení a snažil se mi vlézt na klín, aby mě chránil. Na vteřinu mě to zmátlo, dokud jsem nezaregistroval, že složený papír je potřísněný červenou barvou, jako by ho někdo potřísnil houbičkou. Nebo jako by ten vzkaz psala zakrvácená ruka. "Stíne, sedni si," nařídila jsem a ukázala na sedadlo spolujezdce. Nelíbilo se jí to, ale spustila boky, až se téměř dotýkaly sedadla auta. "Musela ses tam vzadu otřít o ten obraz," řekla jsem dívce s široce otevřenýma očima a kývla přes rameno na imaginárního malíře. "Myslela jsem, že to vypadá, že by mohl být ještě mokrý." Bylo to křehké jako čert, ale dívčina ramena se trochu uvolnila. Lidské mozky prostě milují, když se mohou držet "racionálních" vysvětlení, i když hraničí se směšností. Aniž bych se od ní odvrátil, naklonil jsem se, abych sáhl do malého balíčku dětských ubrousků, který mám mezi sedadly své dodávky. Přečetla si jméno na vnější straně složeného lístku. "Scarlett Bernardová." Podívala se na mě a v obličeji měla masku zmatku. "Vy jste Scarlett Bernardová?" "To doufám, mám na sobě její spodní prádlo," odpověděla jsem. Dívčin výraz se nezměnil. Těžká parta. "To jsem já," potvrdila jsem. Natáhla bankovku a já jsem natáhl ruku s utěrkou. "Na ruce." Vyměnili jsme si je a já rychle rozložil lístek, protože jsem věděl, že se bude hodně vyptávat. Nahoře byla načmáraná adresa: 2310 Scarff. Hůlkovým písmem pod ní pisatel připsal: NIKOMU TO NEŘÍKEJTE. ANI ELI. Už jsem otevírala ústa, abych se zeptala, odkud ten vzkaz pochází, když jsem si všimla dodatečné čmáranice úplně dole na papíře, provedené zoufalou, spěšnou kurzívou: Prosím, Scar. Zavřela jsem pusu. Ten rukopis jsem znala. Molly.
Kapitola 2 (1)
Kapitola 2 Kdysi dávno jsem měla tak trochu falešnou nejlepší kamarádku. Dobře, to není fér. Když jsem před lety potřebovala nové bydlení, nastěhovala jsem se k velmi mladě vypadající upírce jménem Molly. Bylo to oboustranně výhodné: já jsem si potřebovala odpočinout od nájmu a Molly mi chtěla být nablízku, aby mohla stárnout. Upírkou se stala už v devatenáctém století, kdy sedmnáct let bylo víceméně dospělých, ale její možnosti byly v moderní společnosti velmi omezené. Mohl jsem jí s tím pomoct - když se bude zdržovat s nulou, její tělo bude stárnout tak, jak má, alespoň když bude v mé blízkosti. S Molly jsme se spřátelily, i když jsem si často myslela, že mi nedovoluje moc vidět, jaká je doopravdy. Ráda předstírala, že my dvě žijeme v zábavném světě typu Sex ve městě, kde spolu drbeme a trávíme čas a děláme holčičí věci, a já jsem to hrála, protože... no, bylo to překvapivě uklidňující. Věděla jsem, že Molly o některých mých aktivitách informuje i Dashiella, kardinálního upíra města, ale protože o tom mluvila otevřeně, bylo to kupodivu taky v pořádku. Ale to bylo před třemi lety. Molly se mi neozvala od chvíle, kdy mě krátce poté, co mě požádala, abych se odstěhoval, začala být nepříjemná. Dokud jsem neotevřel ten vzkaz, ani jsem si nebyl jistý, že je pořád v Los Angeles. Nebylo to tak, že bychom s Dashiellem trávili spoustu času povídáním o našich společných známých. Zmačkala jsem vzkaz a žaludek se mi zvedl náhlými nervy. Molly si dala hodně práce s tím, aby se ujistila, že o jejím kontaktu se mnou neexistuje žádný záznam. A měla k tomu jediný možný důvod: nechtěla, aby se to Dashiell dozvěděl. To mě děsilo víc než krev, víc než vyhlídka na jednání se zmateným dvacetiletým klukem přede mnou. Dokud jsem ji znala, byla Molly poslušná malá upírka. Vždycky se řídila všemi Dashiellovými pravidly a žila velmi tiše, zvlášť ve srovnání s některými jinými upíry v tomto městě. Sakra, její touha zůstat na okraji nadpřirozené společnosti a držet se při zemi byla většinou důvodem, proč mě vyhodila. A teď chtěla před Dashiellem něco skrývat? Dívka přede mnou, zbavená papíru a jediného zřetelného důvodu, proč tu je, začala panikařit. "Co... kde to jsem?" otočila hlavou. "Jsi na umělecké procházce v centru, pamatuješ?" Řekl jsem vstřícně. Její oči se znovu setkaly s mými. "Ale jak jsem se sem dostala? Vždyť jsem právě ... Šla jsem na večírek ..." Její tón byl téměř kňouravý, ale nemohl jsem jí to mít za zlé. Ztráta paměti je nejhorší noční můrou studentek. "Zkontroluj si kapsy," navrhla jsem. Z její ruky se vynořilo několik dvacetníků a účtenka. "To je taxislužba," řekla udiveně. "Ale já nikdy nejezdím taxíkem." Eli si naštěstí vybral ten okamžik, aby obešel bok dodávky. "Promiň, nějak jsem se tam zasekla . ... kdo je to?" Podíval se na dívku, obočí příjemně povytažené. Ostře jsem se na dívku podívala. "Já jsem Britt?" řekla váhavě, jako by se bála, že její nedávný výpadek mohl zahrnovat i změnu jména. "Eli," řekl a natáhl k ní ruku, aby jí ji podal. Chvíli studoval její zmatený výraz a pak se obrátil ke mně. "Hm, mohl bys mi rychle pomoct dozadu?" "Ano," řekl jsem. Britt automaticky ustoupila, abych mohl vystoupit z dodávky. Nechala jsem Shadowa uvnitř a následovala Eliho k zadním dveřím - a ukázala mu prstem, aby počkal. Sledovala jsem Britta. Teď, když jsem se vzdálila, tam jen stála se staženým obočím a nehýbala se. Což bylo neobvyklé. Upíři na lidi obvykle tlačili ze dvou důvodů: aby na něco zapomněli - třeba na krmení - nebo aby je přiměli splnit jeden úkol. Například: "Vyřiď tuhle zprávu Scarlett Bernardové." Ale každý člověk, kterého jsem zatím potkala, se vzpamatoval lépe a rychleji než Britt. Jakmile... dobře, budeme jim říkat "oběti" - splnily svůj úkol, hladce se vrátily k tomu, co dělaly předtím. Lidský mozek je složitý a zajímavý - dokáže vyplnit jakoukoli logickou mezeru vlastními malými domněnkami. Ještě nikdy jsem neviděla lidskou oběť, která by se po nátlaku tak odvázala, a nebylo to proto, že bych upíra vyřadila z vlivu. Pokud něco, tak to mělo způsobit, že se zotavila rychleji. Vypadalo to, jako by ten, kdo na ni tlačil, to dělal s velmi malou kontrolou. Úplně nový upír by neměl dost síly a přesnosti na to, aby manipuloval s lidskou myslí. Musel to být někdo dost starý na to, aby mohl tlačit silně, ale dost rozrušený na to, aby to nedělal dobře. Tohle bylo velmi špatné. "Vidíš to?" Zeptal jsem se tichým hlasem. "Jo. Kdo na ni tlačil?" "Jeden z upírů," řekl jsem. Bylo to jasné, ale nechtěla jsem mu lhát víc, než jsem musela. Zvedla jsem zakrvácený lístek a nedovolila mu, aby viděl, co je na něm napsáno. "Je to práce, nejspíš jen rozlitá krev nebo tak něco. Ale měla bych se o to jít postarat. Ještě že jsme jeli odděleně." Snažila jsem se, aby to znělo nenuceně, ale jeho zamračený výraz se ani nehnul. Eli mi už pár měsíců dělal asistenta a pořád se ke mně občas přidával, jen aby se se mnou poflakoval. Nešťastná část chození s chlapem, který ví o tom, co dělám, spočívá v tom, že také ví, jak to má fungovat: obvykle mi prostě zavolá na mobil člověk, který má problém - nebo případně jeden z vedoucích Starého světa, pokud jde o opravdu špatné místo činu. Tahle věc s maskováním a dýkou byla neprobádaným územím. "Jak věděli, že jsi tady? Proč prostě nezavolali?" zeptal se ne bezdůvodně. Pokrčil jsem rameny. "Každý, kdo ví, že jsme spolu, by si mohl vygooglit umělecké veletrhy a zjistit to. Co se týče telefonu... Nevím, možná měli vybitou baterii nebo tak něco. Ale určitě se zeptám," slíbila jsem a bojovala, abych se nevykroutila. Eli mě chvíli zkoumal očima. "Chci jít s tebou," řekl. "To nemůžeš." Gestem jsem ukázala na Britta, který stále stál vedle dveří řidiče a zíral na bok dodávky. "Potřebuju, abys ji odvezl domů. A pak musíš jít do práce."
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zkouška upíra"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️