Fejezet 1
Egy kietlen kiterjedésű területen belül fekszik a Szellemváros nevű tiltott terület, amelyet egy magányos tiszt és tíz ember őriz, mindannyian száz mérföldes körzetben. Akik itt találják magukat, azok vagy rosszul viselkedő tisztek, vagy olyan szerencsétlen egyének, mint Gideon Blackwood. Gideon árva és különleges képességekkel nem rendelkező, alacsony rangú katona. Egy évtizedes katonai szolgálat után sikerült másodhadnagyi rangig eljutnia, csak azért, hogy erre a Kútfő Őrző Őrségre vezényeljék. A három harcedzett veteránon kívül csak a nemesek kiváltságos fiai és lányai tartózkodnak az erődben, akiket "kiképzésre" küldtek - mindegyikük sajátos képességekkel rendelkezik. Most, hogy a parancsnoki kalap a fejére került, Gideon ismét a tápláléklánc legalján találja magát. Az élet a várban egyhangú, a legjelentősebb feladat a Wellspring romjai körüli törmelék időszakos eltakarítása, amelyet gyakran becsmérlően "Szemétállomásnak" neveznek. Egy nap az állomásfőnök az egyetlen nyugdíjazott P-típusú mechet Wellspring romjaihoz manőverezte egy tipikus takarítási feladatra. Mivel a Szent Csillagnál sürgető ügyek történtek, különösen a külsőségekkel kapcsolatban, még ezt a távoli előőrsöt is "alaposan" ki kellett takarítani. Aznap Gideon egy kicsit mélyebbre merészkedett. Ahogy egyre beljebb nyomult Wellspring szíve felé, hangokat kezdett hallani. Ritmikus és dallamos volt, emberi beszédre emlékeztetett, mégis leírhatatlanul elbűvölő. Gideon nem tudott ellenállni a csábításnak, és úgy érezte, egyre mélyebbre húzza a Kútforrás ölelése. Amint azonban visszanyerte tájékozódását, elborzadva tapasztalta, hogy egy facsonk átlyukasztotta a mech ötvözött burkolatát, és egyenesen a mellkasába fúródott. A csonk véres és csipkézett széléből egy élénkzöld rügy hajtott ki, amely lágyan izzott, miközben remegve belehullott a mellkasán feltépett üregbe. **Főszöveg** Gideon felébredt, a feje hevesen lüktetett. Határozottan emlékezett a halálára; bár nem fogta fel teljesen a halála pillanatát, biztos volt benne, hogy átlépett a túlvilágra. De valahogy mégis életben volt. Fogait összeszorítva a lüktető fájdalom ellen, Gideon feltápászkodott, és felmérte a környezetét. Egy tágas hálószobában találta magát, amely gazdagságot és bőséget árasztott, olyasmit, aminek eddig csak a televízióban volt tanúja. "Hol vagyok? Zavarodottan állt, de a fejében egyre erősebben lüktetett a lüktetés, elhomályosítva a gondolatait. Hirtelen a fájdalom felerősödött, és olyan érzésként gyulladt ki, mintha tucatnyi apró fúró fúrná a koponyáját. "Ah! Gideon tehetetlenül zihált, a fejét szorongatva. A heves kínok közepette alig vette észre az őt körülvevő káoszt, amikor érezte, hogy kezek markolják a karját és a lábát. Egy éles szúrás a nyakában elrabolta a figyelmét, majd egy hideg folyadék áramlott az ereiben, amely tompította a fájdalmat, és annyira ellazította az izmait, hogy már egyetlen ujját sem tudta megmozdítani. Gideon csak gyengén tudott feküdni a pazar ágyon, levegő után kapkodva, elméje zúgott, miközben a körülötte lévő hangok tompa visszhanggá olvadtak össze. Carla de Valtier, mit jelent ez? Nem azt mondtuk, hogy a fejfájás enyhülni fog?' Egy női hang csattant fel, ingerültséggel fűszerezve. 'Asszonyom, ez az anyagfüggőség eredménye, a műtét okozta stimulációval kombinálva' - válaszolta Carla aggódva. 'Figyelmeztettem önt a beavatkozás előtt, de...' 'Elég! Lady Morgan félbeszakította, és kijelentette: - Növelje az adagot. Nem szabad, hogy a szertartás alatt egy rohamot is átéljen'. Asszonyom, ez negatív hatással lehet az ifjú Gideon mester agyára... - kezdett tiltakozni Carla, de megtorpant. 'Ő már eleve bolond volt, nem igaz?' Lady Morgan hidegen kuncogott. 'A legértékesebb értéke nem az esze.' 'Igen, értettem, asszonyom' - válaszolta Carla egy csipetnyi borzongással. Hamarosan Gideon tudata kezdett elhalványulni, álmosság söpört végig rajta, ahogy gyorsan elmerült az öntudatlanságba.
Fejezet 2
Amikor Gideon Blackwood felébredt, sűrű ködbe burkolózott. Ez a hely túlságosan is ismerős volt - a saját Tudatfelhője. Minden Őrszemnek és Vezetőnek megvolt a saját Tudatfelhője, ahol királyokként és istenekként uralkodtak. Könnyedén alakíthatták a körülöttük lévő világot, szárnyalhattak a levegőben, könnyedén úszhattak, és még az időt is lelassíthatták, hogy megtapasztalják a végtelen halhatatlanságot. A szellemi mag nélküli, alacsonyabb szintű Őrszemek és Vezetők számára azonban az ilyen csodák csupán ábrándok voltak - Gideon nem tudta könnyedén formálni a Tudatfelhőjét, nemhogy eloszlatni a ködöt. Már a Tudatfelhőjének ebbe a világába való bejutás is elég nagy küzdelem volt. Az egyetlen pozitívum az volt, hogy a Tudatfelhő birodalmában Gideon "létezése" tökéletes egészségben volt. 'Mi folyik itt? Gideon teljesen tanácstalanul állt a fehér köd közepén. Hirtelen valami kigördült a ködből, és halk puffanással a lábának ütközött. Gideon ijedtében hátralépett egy lépést, majd lenézett, és egy kosárlabda nagyságú, madárra emlékeztető lényt talált. Furcsa érzéshullám tört fel benne, és hitetlenkedve tágra nyitotta a szemét - ez volt az érzés egy szellemi mag és gazdatestje között. Ez volt az ő szellemi magja. Ez volt az ő szellemi magja. Gideon elméjében tűzijátékként robbantak a gondolatok. Nem egyszer fantáziált már arról, milyen lenne, ha lenne egy spirituális magja. Biztosan aranyosabb volt, mint a régi oktatója buta kis csajkája. Biztos volt benne, hogy gondoskodna róla, biztosítaná, hogy soha ne érjék negatív érzelmek, és mindent megadna neki a való világban. Azonban húsz év után, miután örök optimistává művelte magát, még mindig nem tudta manifesztálni a spirituális magot. Most azonban végre valóra vált az álma. Gideon leguggolt, és óvatosan megvizsgálta a spirituális magját - úgy nézett ki, mint egy bolyhos, halványsárga gömb, amelynek kerek fejét egy koronára emlékeztető, hosszabb tollakból álló tincs koronázta. A korona alól két kis fehér szarv kandikált ki, amelyek még fejletlenek és csupaszok voltak, mint a friss csírák. A csőre meleg barna volt, kissé összecsípve, a csukott szemek réseit idézve. Gideon elképzelte, hogy a kezével méregeti. Hű, egy kicsit nagyobb volt, mint a régi oktatója buta csibéje. Nem tehetett róla, de egy kis büszkeséget érzett - az alacsonyabb szintű Őrszemek lelki magjai gyakran megmaradtak a fiatalkori formájuknál, és nem nőttek együtt a gazdájukkal. Ezért egy spirituális mag mérete az első megnyilvánulásakor bizonyos mértékig az erejét szimbolizálta. "Hehe. Gideon teljesen el volt ragadtatva, és bolondos atyai öröm töltötte el. Lenézett a spirituális magjára, majd tenyerét idegesen a ruhájához dörzsölte, mielőtt óvatosan megérintette annak bolyhos felületét. Olyan puha. A szellemi mag megérezte Gideon érintését; a szeme megrándult, és kinyitotta fényes, drágakőszerű szemeit, amelyek úgy csillogtak, mintha csillagok univerzuma lenne bennük. Mivel nem tudott ellenállni, Gideon játékosan felborzolta a csőre alatt lévő tollakat, és csipogott: "Tweet~". A szellemi mag rápillantott, és kinyitotta a száját, hogy egy klasszikus filmből ismert durva hangon válaszoljon: - Mit akar ez jelenteni? Gideon megdermedt, és úgy érezte, mintha az álmai széthullottak volna körülötte. A kis lény megdöntötte a fejét, és elhúzta az állát Gideon ujjai elől. Aztán hátralépett, kikerülve a kezét, megrázta bolyhos testét, és kisimította a felhőkként pelyhesedő, kusza tollakat. Ez volt az a fajta imádnivaló kép, amitől bárki szíve megolvad. Mégis, amikor újra megszólalt, a durva hang visszatért: - Hosszú történet röviden, tudod, mi folyik itt most? Gideon egy pillanatig hallgatott, majd szinte kábultan motyogta: - Gyerekkorom óta vágytam egy aranyos spirituális magra, és az imént azt hittem, hogy az álmom valóra vált.
Fejezet 3
Az éteri alak a megvetés kifejezését mutatta. "Szóval ezzé változtam? Mindez a te tudatalattid beavatkozása miatt. Úgy értem, felnőtt ember vagy, és ezt képzeled el egy szellemvezetőnek? Egy... madár? Egy főnixet?" A szellem pislogott, egy pillanatra tanácstalanul. Gideon Blackwood levetette korábbi tanácstalan viselkedését, a szeme most hideg volt, ahogy a megnyilvánulást bámulta. "Te vagy a szellemvezetőm." A szellem visszavágott: "Több mint húsz évet fektettél bele, és a legjobb, amire képes voltál, egy félkész gomba. Miből gondolod, hogy én vagyok a szellemvezetőd?" Egy pillanatnyi elmélkedés után Gideon így válaszolt: "Láttam a múltamat". A szellem egy pillanatig elgondolkodott ezen; ez egy szilárd magyarázat volt. Gideon megvonta a vállát. "Oké, akkor mi is vagy te pontosan?" A szellem megrázta a fejét, és felsóhajtott. "Őszintén szólva, elfelejtettem. Amikor felébredtem, hiányoztak a gazdatest emlékei, és elég gyenge voltam. Aztán a látókörömbe kerültél, és kétségbeesésből úgy gondoltam, adok egy esélyt. Meglepő módon működött. Szóval itt vagyok, tényleg. Aztán egy friss testben kötöttem ki, ami teljesen átadta magát a feledésnek, és odakötöztem magam. Sajnos a test túl gyarló volt ahhoz, hogy teljesen megnyilvánulhassak a fizikai világban, ezért téged húztalak magamhoz. A tudatának maradványai még mindig itt rekedtek - akarod látni őket?" A tudatmaradványok a Tudatfelhő összeomlása utáni maradványok voltak, amelyek többnyire az előző gazdatest legerősebb érzelmeivel voltak tele. Nem voltak teljesek vagy különösebben hasznosak, de pontosan tükrözték az eredeti életállapotát. A szellem megjelenésével a lélek eszméje is újjáéledt - a "halál utáni élet" lehetősége most már tudományos vizsgálódás. Elméletileg egy szellem egy ideig függetlenül létezhetett a gazdatest tudatától. Ha a gazdatest ez idő alatt elpusztulna, és a szellem találna egy megfelelő edényt, akkor ennek a szellemnek az esszenciáján keresztül újraéledhetne. Természetesen ezt az elméletet soha nem igazolták. Mégis, Gideon Blackwood most egy kísérlet részese volt, bár nem volt kedve feláldozni magát a tudományért. Megértve a helyzetet, Gideon határozottan bólintott. "Lássuk csak." Szinte azonnal elsöprő erőt érzett, mintha egy kalapács csapott volna az agyába, ahogy információáradat zúdult az elméjére, zűrzavaros cunamiként kavarogva. Térdre rogyott, hevesen öklendezett, elnyelte a káosz vihara, ahogy a Tudatfelhőben lévő maradványok kavarogtak és forogtak. A fájdalom intenzitása ellenére Gideon rájött, hogy a maradványok befogadásának pillanata csak néhány másodpercig tartott. Miután visszanyerte nyugalmát az erőszakos felfordulásból, elkezdte látni az ebben a testben tárolt emlékeket a tudatban. Az eredeti gazdatestet Gideon Blackwood Evertannak hívták, egy vezetőnek és az Ambrose-ház közvetlen leszármazottjának - a birodalom egyik legrégebbi és legtekintélyesebb nemesi családjának -. A Birodalom megalapítása óta az Ambrose-ház vitatéma volt - különösen azután, hogy a csillagkorszak előtti Kútforrás-háborút követően elvesztette a vérvonalát. Ma a Házat egy gyermek képviseli, aki az eredeti Ambrose ős genetikai rekonstrukciójából született, és akit a Birodalom megalapítása után az örökbefogadó lánya kért. Következésképpen, bár az "Ambrózy" eredetileg ázsiai vezetéknév, a jelenlegi Ambrózy-ház nem viselheti a nevet teljes egészében, csak utótagként. Ez állandósítja a ház "törvénytelenül elhelyezett" hírnevét, ami generációkon átívelő bélyeget jelent. A név mellett az Ambrózy-házat egy furcsa "családi vonás" is sújtja - a birodalom fennállása óta minden generációban csak egy örökös születik. Gideon Blackwood az Ambrose-ház e generációjának egyetlen utódja. Az eredeti Gideon apja meghalt, amikor ő még csak egyéves volt. A következő évben az édesanyja újraházasodott - egy házasság, amely az Evertan családot hozta az otthonukba. Bár nem rendelkezett arisztokrata címmel, a Róka család a leggazdagabbak közé tartozott a Föderációban, és gyakran azt beszélték, hogy ők irányítják a Mount Wenshin és a Hamaka rendszereket. Ahogy Gideon összerakta ezt az új identitást, a bűvölet és a kétségbeesés keveréke járta át, örökre megváltoztatta az ősi örökség és az elvárások súlya.
Fejezet 4
Ez egy átlagos házasságnak tűnhet, de Eleanor Blackwood számára ez jelentette a szerencsétlenség kezdetét. Eleanor négyéves korában esett át az első műtéten. A beavatkozás után szellemi érzékelése rendkívüli módon kiéleződött, ami kegyetlen teher volt egy ilyen korú gyermek számára, és hosszú ideig képtelen volt aludni. Mire hétéves lett, egy második műtét előtt állt. Ezúttal a mentális kivetülése egy hatalmas, alaktalan felhő formájában jelent meg, egy mentális entitásként, amelyet képtelenségnek talált irányítani, sőt időnként még fájdalmat is okozott neki. Eközben Eleanor édesanyja és mostohaapja nagyon boldog volt. A következő hét évben számtalan műtétnek vetették alá, de sajnálatos módon Eleanor mentális kivetülése soha nem szilárdult meg. Ehelyett egyre instabilabbá vált, ami azt eredményezte, hogy elvesztette a tájékozódását, képtelen volt gondoskodni magáról, és képtelen volt normális kommunikációra. Eleanort "bolondnak" bélyegezték. Gideon Blackwood azonban jobban tudta. Eleanor nem volt igazán bolond - egyszerűen csak a mentális kivetülése árnyékolta be, helyet cserélt vele, és így a saját elméjének a cinkosává vált. Ez a felismerés azonban a szülei számára észrevétlen maradt. Csalódva Eleanorban, félredobták őt Alistair, a komornyik gondjaira, és évekig elhanyagolták. Egészen addig, amíg alig egy héttel korábban úgy döntöttek, hogy újabb műtétnek vetik alá. Ez utóbbi műtét után Eleanor mentális kivetülése eltűnt, de a mentális stabilitása is, ami anyagfüggőséghez vezetett. A mentális erőit elnyomó rendszeres injekciók nélkül kínzó fejfájást tapasztalt, mint korábban Gideon. Eközben nem mutatott semmilyen reakciót a külvilágra, egy lélegző babává alacsonyodott, akit kedvére manipulálhattak. Aztán abban a pillanatban minden megváltozott... Eleanor meghalt, és Gideon előbukkant. "Milyen szánalmas" - grimaszolt Gideon, tele bánattal. A mentális kivetítés bólintott, és így válaszolt: "Igen, de most te vagy az, aki bajban van." Gideon: "..." Mentális kivetítés: "Nézz magadra: egy pár szívtelen szülő, egy törékeny test, egy fel nem ismert elme, egy rakás egészségügyi személyzet, akik kísérletként kezelnek, és egy olyan élet, ami mindig is csak egy kísérleti patkányé volt. Ember, ez aztán a balszerencse." Gideon: "Szóval, ha úgy döntök, hogy most véget vetek mindennek, kapnék még egy esélyt az életre?" Mentális kivetítés: Gideon: "Csak eltűnnél a semmibe." Gideon: Gideon: "Oh." Mentális kivetítés: "Elég a sötét gondolatokból. Három sürgős feladatod van: Először is, tartsd fenn a látszatot, hogy bolond vagy. Másodszor, találd ki a jelenlegi helyzetedet. Harmadszor, építsd fel a tested, és ragadj meg minden alkalmat, hogy utánaolvass a mentális erőkontrollnak - lehet, hogy a tested gyenge, de még egy éhező teve is nagyobb, mint egy ló. Magas potenciális alapod van, és a mentális erőre való érzéked megmaradt, így a tanulás gyerekjáték lesz'. Gideon: 'És akkor kiiktathatom a hálátlan szüleimet, és átvehetem az irányítást az életem felett. Mentális kivetítés: 'Koncentráljunk először az első feladatra, rendben?' Gideon: '...' Mentális kivetítés: 'Rendben, mára ennyi elég lesz. A testednek szüksége van egy jó kis pihenésre. De előbb meg kell adnod egy nevet, különben nem tudok holnap megjelenni.' Gideon: "Oké, mi lenne, ha... Barnabas Sheep - szakította félbe Gideont gyorsan a mentális kivetítés, és elvágyódó hangot ütött meg. 'Korábban ez volt a nevem; csak erre emlékszem. Csak tartsd meg nekem emlékként.' Nos, most már javában folyt a szánalomjáték. Gideon lemondóan felsóhajtott. Rendben, "birka". Barnabás birka: '...'. Gideon: 'Vagy mi van a 'Csaj-csirke'?' Barnabás birka: '...Hogy jutottál erre a 'vagy' kifejezésre?' Gideon: 'Csak egy névtani érzék.' Juh Barnabás: '...'
Fejezet 5
Másnap Gideon Blackwoodot Alistair, a komornyik ébresztette fel. Alistair kellemes külsejű, középkorú férfi volt, frakkban, fehér kesztyűben. A nyakában lévő azonosító kódoktól eltekintve úgy nézett ki, mint bármelyik másik ember. Gideon megpillantotta a kódokat, és felismerte, hogy egy magas szintű mesterséges intelligenciáról van szó, amelyről az a hír járja, hogy szimulált érzelmi rendszerrel rendelkezik, amely képes leolvasni a finom arckifejezéseket. Hogy ne áruljon el semmit, Gideon ösztönösen kitakarták a szemét és ellazította az izmait, amint visszanyerte az eszméletét, gyakorlatilag tehetetlen bolonddá változtatva magát. Alistair előrehajolt, és a szemét forgatta Gideonra. 'Mit művelsz? Kelj fel!' A filmsztár Gideon egy pillanatra megdermedt, aztán eszébe jutott valami, és bizonytalanul megkérdezte: - Birkák? Alistair bólintott. 'Egyelőre tudom irányítani azt a kis izét, de a biztonság kedvéért nem fogom kint vagy olyan helyen csinálni, ahol megfigyelnek. Gideon felült, és megdörzsölte a halántékát. 'Kicsit szédülök.' Alistair az ágyra dobott egy sor ruhát, és térdét átkarolva keresztbe tett lábbal leült egy közeli székre. 'Ez a több műtét és a nagy gyógyszerfüggőség eredménye. Eltart egy darabig, amíg leküzdöm. De ami ennél is fontosabb, most találtam valami fontosat a mesterséges intelligencia chipjében: gratulálok, megházasodsz. Gideon a fejtámlának dőlt, egy pillanatra megdöbbenve. 'Micsoda? Megházasodtok?' Igen - válaszolta Alistair őszinte bólintással. 'És a vőlegényed tábornok.' Gideon elméje felkapta a fejét, és beindult a pletykavadász ösztöne. "Egy tábornok? Ki az, aki elég bátor ahhoz, hogy feleségül menjen egy ostoba empatához?' Az empaták voltak az egyetlenek, akik képesek voltak gyógyítani az Őrszemek vad tüneteit. A kezelési folyamathoz azonban mély mentális kapcsolatra volt szükség - lényegében egy lelki cserére. Ez a fajta intimitás komplikációkhoz vezethetett; a kisebb problémák kezelhetőek voltak, de ha a mentális káosz mélyreható volt, az utóhatások rendetlenek lehettek - gyakran borzalmasan. Ezért nem volt hivatalos törvény, amely az empaták és az Őrszemek házasságát szabályozta volna, mégis létezett egy konszenzus: ha egyszer összeházasodtak, egyik fél sem kérhetett kezelést másoktól, különben hűtlenségnek minősült. Persze ez az egyetértés nem támaszkodhatott kizárólag az erkölcsre; megvolt a maga szilárd alapja. A test és a lélek kombinációja a kezelés során lehetővé tette a tökéletes gyógyulást. Néhány mélyen összetartozó őrszem-empatikus pár gyakorlatilag lehetetlennek találta, hogy bárki mással kapcsolatba lépjen, miután egyikük elhunyt. Tehát általában véve, hacsak nem voltak hátsó szándékai, miért mondana le bárki is a hibátlan gyógyulásról? Ezzel szemben, ha valaki olyasvalakihez ment feleségül, mint Gideon Blackwood, egy bolondos empatához, az vagy azt jelentette, hogy egy meghitt szerelmi fészek építésére készült, vagy azt, hogy temetésre készült. Tekintettel az Ambrose-ház helyzetére, Gideon az utóbbi felé hajlott. Gideon nem tudott nem elgondolkodni azon, hogy melyik bátor lélek tenné fel az életét az Ambrose-házra, mint hátországra. Alistair gyorsan megadta a választ: "Lancer Searin". Gideon pislogott. 'Ki? Alistair megismételte: - Lancer Searin. Gideon elképedt, különösen képtelen volt felfogni a következményeket. 'Úgy érted, ugyanaz a Searin család, amely vállvetve áll a legidősebb nemesek között? Az, akit a háború isteneként ismert Searin tábornok?' Alistair buzgón bólintott. 'Igen. Nem örülsz neki?' Gideon válaszolt: "...Hol látod, hogy boldog vagyok?". 'Hát nem ő a bálványod? Még egy holografikus posztered is van róla, amikor ötéves volt, és katonai felszerelést viselt. Még mindig megvan a beszéde az első kampányáról, amit a készülékeden tároltál. Még a fórum azonosítója is... "Várj, honnan tudod mindezt? Gideon elborzadva kiáltott fel, miközben döbbent tekintetét Alistairre szegezte.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A szív a szellemváros alatt"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️