Kapitola 1
Začátek léta, vzduch provoněný sladkostí rozkvetlých květin, působil jako oživlý obraz - člověk se téměř mohl natáhnout a uchopit zbytky jara. Průsvitné závěsy se jemně pohupovaly ve větru a nechávaly do jinak potemnělé místnosti pronikat letmé záblesky slunečního světla, které místo tepla dodávaly atmosféru prázdnoty a chladu. U Garthu přerušil ticho bolestný šepot, kterému chyběla sirupovitá sladkost, jaká se obvykle vyskytuje v jemných ženských vzdeších. "Mami, buď opatrná... Na černém hedvábném povlečení velké postele se žena zmítala a převracela a ve spánku mačkala kdysi hladkou látku. Na čele se jí leskly krůpěje potu a dlouhé, jemné prsty pevně svíraly přikrývky. "Nechoď... Mami... "Nenechávej mě tu... Čas ztrácel smysl, jak se sen vlekl, ale nakonec se žena trhnutím probudila, prsty měla bledé a třásly se jí od sevření prostěradla, pevně zavřené oči pomalu mrkaly. Co to mohlo být za oči? Slova by jen stěží vystihla hloubku, která se v nich skrývala - pohled, který se třpytil hvězdným světlem, byl plný náznaků zmatku a zahalený přetrvávajícím smutkem. Byla v nich tíha hlubokého zoufalství a odhalovaly duši zvětralou krutými zkušenostmi. Měkké, rozptýlené světlo pronikající skrz závěsy prozrazovalo lady Elinor, že je dávno po půlnoci. Rozcuchané vlasy se jí vlhce lepily na bledé tváře a dodávaly jí melancholický nádech krásy, když se s poraženeckým povzdechem posadila. Opřená o čelo postele hleděla k arkýřovému oknu a oči se jí zalily neprolitými slzami, jak se v ní bouřila bouře protichůdných emocí. Ach, zase ten samý prokletý sen - neúprosná noční můra tak živě reálná... Lady Elinor odhodila přikrývku, přehodila nohy přes okraj postele a nohama narazila na chladnou podlahu pod sebou. Dopotácela se ke skříni a vzala si pohodlné oblečení, pak se pomalým krokem vydala ke koupelně. V zapařeném zrcadle se její štíhlé údy a pružná kůže v měkkém osvětlení leskly a působily téměř étericky. Nejvýraznější však byla její nádherná tvář. Obočí se elegantně klenulo, aniž by potřebovalo jakoukoli úpravu, kritizovala ho jen příroda, a její podlouhlé oči, jemně zešikmené, nesly fascinující půvab, jejich řasy se dokonale kroutily. Temná hloubka jejích očí skrývala tajemství, zvýrazněná jediným znaménkem krásy ve tvaru slzy pod pravým okem, které dodávalo její porcelánové pleti nádech záhadnosti a svůdnosti.
Kapitola 2
Lady Elinor Blackwoodová se zadívala na svůj odraz v zrcadle a zatajil se jí dech. Pohled na její vlastní tvář ji ohromil svou nadpozemskou krásou - tak úchvatnou, že se zdálo, že žehná samotnému vzduchu kolem ní. Přemýšlela, jaké by to bylo, kdyby její úsměv vyzařoval stejný jas. S náhlým odhodláním zavřela oči a na chvíli se odmlčela před světem. Uplynulo několik vteřin, než je znovu otevřela a zahnala smutek, který jí zakalil pohled. Místo něj její výraz změkl a plné rty se zvedly do malého, ale upřímného úsměvu, který byl vřelejší a mnohem upřímnější než ten, který právě vykouzlila. Vklouzla do jednoduchých černých šatů, které bez námahy obepínaly její postavu a nechávaly jí vlasy dlouhé do pasu vlhké a rozpuštěné na zádech. Pak s nenucenou grácií vyšla ven. Zastavila se před okny sahajícími od podlahy ke stropu, sáhla po závěsech a odhrnula je, až se v tiché místnosti ozvalo šustění. Dovnitř vniklo ranní světlo, které prostor zalilo kaskádou jemného zlatavého tepla a okamžitě rozjasnilo atmosféru. Lady Elinor spustila ruce ze závěsů, vyšla na balkon a opřela se o zábradlí. Před ní se rozprostírala zahrada plná zářivých růží, svěží barvy se mísily s přetrvávajícími tóny květinové vůně, která uklidňovala její neklidné srdce. Nad ní se rozprostírala nekonečná obloha posetá mraky, které se zdály být tvrdohlavě nehybné na svém místě. Pod nimi se rozkládalo rozlehlé růžové panství, kde svorně kvetly růže všech velikostí a každá se honosila jedinečným odstínem. Společná vůně zahalila celé panství a vyvolala ve vzduchu zasněné kouzlo, z něhož se nechtěla probudit. Růže opět kvetly. Mami, nejsou krásné?" ozval se jí v mysli slabý hlas, který ji na okamžik vytrhl ze snění. Vtom zaslechla zezadu blížící se kroky. Lady Elinor se ve zlomku vteřiny otočila a její matný výraz ustoupil jemnému úsměvu, který se nyní objevil snadněji, zbaven dřívější fasády. Nemusela se dívat, aby poznala, kdo to je. Teplá ruka jí sevřela tu její a vyslala do ní známou útěchu, která ji přiměla k pousmání. "Loro, měla jsi mi dát vědět, že ses vrátila dřív. Muž vedle ní, o něco vyšší než ona, měřil zhruba metr devadesát a na protest hravě vykulil oči. "Sestřičko, říkal jsem ti, abys mi neříkala Lora. Nezní to spíš jako dívčí jméno? Sir Thomas Blackwood, stojící vedle ní, měl světle hnědé vlasy rozcuchané a bez námahy mu rámovaly obličej. V bílé košili, která odhalovala jeho dlouhý krk, odhalil vyzývavý půvab. Jeho rysy se podobaly lady Elinor, hladce ladily s jejími, a když se usmál, roznítilo to kolem nich hřejivou eleganci. Pohled lady Elinor změkl, když na něj pohlédla a odstrčila jeho zamručení: "Kde jsou lady Serafina Whitehartová a Black Jack Merritt? Vzpomněla si, že její bratr s nimi nedávno odjel na výlet do Francie, takže jeho rychlý návrat byl nečekaný. "No, Black Jack se vrátil na Starý hrad, a kdo ví, kam tentokrát utekla lady Serafína? Sir Thomas se opřel o zábradlí a zkřížil ruce. Lady Serafína byla známá tím, že se bez varování toulala a chyběla v akci v nejnevhodnější dobu. Nebylo to žádné překvapení, najít ji bylo nepříjemné a spoléhali se na své jedinečné způsoby, jak ji kontaktovat. V rysech lady Elinor se mihl náznak pobavení, protože dobře věděla, že její přítelkyně je svobodomyslná. Viděla jsi dědečka Harwicka?" zeptala se a její tón se při zmínce o jejich prarodiči zmírnil. Sir Thomas přikývl: "Ano, snídal jsem s ním těsně předtím, než jsem sem přišel. Zamžourala na průzračně modrou oblohu a ztratila se v myšlenkách, zatímco její bratr zůstal tiše stát po jejím boku. Atmosféra se změnila, jejich společná samota se kolem nich ovinula jako příjemná deka. Nakonec ticho přerušil. "Sestřičko, plánuješ se vrátit do Kingstonu? Nebýt dědečkova přeřeknutí u snídaně, nikdy by nevěděl, že uvažuje o té temné minulosti. Pro oba byly události před sedmnácti lety přetrvávajícími přízraky - ani jeden z nich jim nemohl uniknout. Elinořino klidné chování se dalo očekávat a ona vycítila, že ví, co se jí honí hlavou. Bylo jasné, že jejich dědeček má stále výhrady k jejímu návratu do Kingstonu a poslal sira Thomase, aby ji od toho odradil. Když sledoval její mlčení, obavy sira Thomase ztuhly a jeho oči se setkaly s jejími: "Snad neuvažuješ o tom, že bys mě tu nechala, že ne? Nenechám tě, abys tomu čelila sama. "Kingston je nebezpečný, ti vlci tam venku k nám chovají hlubokou zášť," varoval ji. Lady Elinor se k němu otočila, prohlížela si jeho bledou pleť zbarvenou naléhavostí a na rtech se jí objevil něžný úsměv, když ho hravě štípla do tváře. "Proč jsi tak rozrušený? Nikdy bych nemohla opustit svého rozkošného bratříčka. 'Ne tak malého,' odpověděl, vykulil oči, ale nedokázal skrýt úsměv. Navzdory jejich dvojnickému poutu mu hloubka lady Elinor unikala; její myšlenky zahalovala mlha, do níž nedokázal proniknout. "Vážně, chci vědět, na co opravdu myslíš. Protože hloubání nad jejím srdcem nemělo smysl, zvolil přímější přístup a vrhl se do nadcházející konfrontace po hlavě. Ruka lady Elinor mu spadla z tváře, když tiše odpověděla: "Po sedmnácti letech se zdá, že je načase, abych si s nimi vyřídila účty. Žili si příliš bezstarostně, zatímco nás pronásledovaly rány, které nám způsobili. Nechala bolest spát dost dlouho; nezapomněla na jejich krutou minulost, na trýzeň, která ji i sira Thomase provázela. Bylo načase, aby strůjci jejich utrpení sklidili, co zaseli. To odhalení sira Thomase silně zasáhlo a jeho oči zabloudily k zářivým růžím kvetoucím za balkonem.
Kapitola 3
Je to už sedmnáct let a uběhlo tolik času. Ty dluhy se přece musí tak či onak vyrovnat. Ještě než stačil promluvit, vedle něj se znovu ozval hlas: "Lady Loro, měla byste zatím zůstat tady, já se do Kingstonu vrátím sám. Když to sir Thomas uslyšel, rychle zvedl hlavu, aby se podíval na lady Elinor, a úsměv na jeho tváři v mžiku zmizel. "Sestro, řekla jsi, že mě tu nenecháš, a měli jsme dohodu - ty dluhy za matku vyřešíme společně. Lady Elinor k němu vzhlédla a její pohled se setkal s tvrdohlavými obavami v jeho očích. Její jemné, růžové rty se pomalu zkřivily. 'Loro, žádám tě jen, abys zatím zůstala vzadu. Neopustím tě, neboj se. Nezapomenu na náš slib. Kdyby nastal čas vyrovnat dluhy, nebránila by mu. Jen nechtěla, aby se zapletl s nepěknějšími postavami, které v tom mají prsty. Sir Thomas lady Elinor vždy bezmezně důvěřoval. Přistoupil k ní a naklonil se blíž. "Sestro, kdy za vámi mohu přijet do Kingstonu? Kdyby mu to nedovolila, souhlasil by, ale ne na příliš dlouho. V opačném případě by se vytratil sám. Pohlédl na své kaštanové vlasy, které mu padaly jen tak tak, a lady Elinor zvedla ruku a gestem mu naznačila, aby se sklonil. Uf, tenhle výškový rozdíl byl poněkud nepříjemný. Sir Thomas, ač zmaten, mírně vyhověl a sklonil se. Jemná ruka lady Elinor mu přistála na hlavě a dráždivě mu rozcuchala vlasy, až vypadaly divoce a rozcuchaně. "Loro, nezapomeň poslouchat svou sestru, nebo... Okamžitě zachytila jeho drobné myšlenky, když sir Thomas podrážděně vykulil oči. Povzdechl si. S tak bystrou sestrou se cítil dost rozladěný. S ostatními by se sir Thomas nebojácně postavil komukoli, dokonce by tu a tam vyzval na souboj i dědečka Harwicka. Ale před lady Elinor se okamžitě změnil z malého tygra v pokorné kotě, což Mladý Erik už dávno pochopil. Často rád využíval lady Elinor k tomu, aby sira Thomase zastrašil. ----- Hej, sestro, pořád jsi mi neodpověděla na mou otázku,' nechal ji sir Thomas, aby mu bez protestů prohrábla vlasy, a on jí vyhověl, přičemž viditelně projevil svou známou sesterskou náklonnost. Lady Elinor se tvářila potěšeně a prohlížela si chaotický styling jeho vlasů. Rozcuchané kadeře dodávaly jeho jemným rysům nádech vzpoury a ona nechala ruku klesnout k boku. 'No, zatím si nejsem jistá, ale nebudeš muset čekat dlouho. Její neurčitá odpověď zanechala sira Thomase zamračeného. Když viděl její jasný úmysl to nerozvádět, spolkl další otázku. To je jedno, pomyslel si. Nemusí se příliš obávat sestřiny lstivé povahy - zatím neviděl, že by nad ní někdo úspěšně získal výhodu. Dokonce ani prohnaná lady Serafína a Černý Jack Merritt se neodvážili si s ní zahrávat; lidé v Kingstonu jistě nemohli být horší než oni. "Kdy tedy odjíždíš?" zeptal se. "Zítra. "Už jsi to řekl dědečkovi Harwickovi? "Ještě ne. Pojď se mnou. S tím se lady Elinor otočila ke dveřím a sir Thomas ji rychle následoval několik kroků za ní. Velký obývací pokoj se ozýval zřetelným zvukem hodinového kyvadla a umocňoval už tak hluboké ticho. Když sešli dolů, byl obývací pokoj prázdný. Sir Thomas svraštil obočí; neměl by si tu v tuto hodinu dědeček Harwick vychutnávat čaj a číst zprávy? Právě když uvažoval, že ho vyhledá, vstoupil muž středního věku, jehož široká postava a jistý krok prozrazovaly disciplinované zázemí. "Slečno Elinor, mladý pane. Strýc Regis, důvěrný důvěrník mladého Erika, spravoval záležitosti panství. Lady Elinor i sir Thomas vyrůstali pod jeho bedlivým dohledem, díky čemuž si byli velmi blízcí a důvěrně známí. Strýčku Regisi, kde je dědeček Harwick?" zeptal se sir Thomas a zářivě se usmál. 'V pracovně, starý pán na vás oba čeká. Pospěšte si,' odpověděl a jeho hranatá čelist si zachovala autoritativní výraz, který pod jeho bystrýma očima změkčil úsměv. Lady Elinor přikývla, vzala sira Thomase za ruku a zamířili ven. Dveře pracovny byly pootevřené a sir Thomas vklouzl dovnitř jako první. Už po několika krocích se uvnitř ozval silný hlas, který naznačoval nějaké pobavení. "Lora, plížíme se, že? Sir Thomas na okamžik zastavil kroky, pak se sebevědomě vplížil do místnosti a jeho pohled spočinul na siluetě dědečka sedícího na vzdálené pohovce, nevědomky obrácené směrem od něj. "Dědečku Harwicku, jak jsi věděl, že jsem tady?" Ještě ho ani neviděli, a přesto ho oslovili jménem - proč nikoho nenapadlo, že by to mohla být jeho sestra? Jeho sestra byla taková a dědeček Harwick také. Zdálo se, že oba mají nějakou mimořádnou intuici. Mladý Eric zvedl úhledně složené noviny, ležérně je odložil stranou a podíval se na vnuka sedícího naproti němu, než propukl v smích. "Lady Elinor by se takhle neplížila. Když tuhle malou hru hrál už tolikrát, nikdy ho nepřestala bavit. Přesto ji hrál dál, protože mu připadalo zábavné, že nikdo kromě něj by nebyl tak nudný. Starší pán, vysoký a vyrovnaný v jednoduchém, ale elegantním tradičním rouchu, vykazoval stopy své kdysi pohledné mladistvé vizáže. Jeho vrásčitá tvář vyprávěla příběhy o proklouznutí času, zvýrazněné výraznými lícními kostmi, které mu s brýlemi posazenými na nose propůjčovaly auru moudrosti a jemnosti. Kdyby člověk nemluvil, kdo by hádal, že tento sympatický a kultivovaný pán byl kdysi proslulým vůdcem podsvětí v království Moria? Sir Tomáš si odfrkl: "Dědečku Harwicku, jste zaujatý. Mladý Erik se volně rozesmál a kolem očí se mu vytvořily vrásky. 'Kdybych si nevážil lady Elinor, koho jiného bych si oblíbil? Jeho lady Elinor si zasloužila veškerou péči a náklonnost, jemně držená v rodinném objetí. Když lady Elinor vstoupila dovnitř, zaslechla výměnu názorů mezi starým lordem a sirem Thomasem, lehce zavrtěla hlavou a přitom se usmála a tiše zavolala.
Kapitola 4
"Pojď si sednout sem ke mně, Bastiánku," řekl lord Cedric Blackwood a s vřelým úsměvem poplácal židli vedle sebe. Lady Elinor Blackwoodová se schoulila vedle svého dědečka, nohy měla zkřížené a tělo se jí zhroutilo do pohovky, jako by jí roztály všechny kosti. V tak bezbranném stavu ji mohl vidět jen dědeček Cedrik. Sir Thomas Blackwood ji pozoroval a na rtech mu hrál lehký úšklebek. Při vzpomínce se lord Cedric podíval na sira Thomase. Jejich pohledy se setkaly a sir Thomas pokrčil rameny, ve tváři se mu objevil výraz bezmoci. Vnitřně si povzdechl a přemýšlel, jak může starý muž dívku přesvědčit, když to nedokáže ani on sám. Lord Cedrik, který se stále tvářil přísně, střelil po siru Thomasovi pohledem, ačkoli v hloubi duše tento okamžik předvídal. Obrátil se zpět k malému Bastianovi a jeho hlas změkl. "Dávej na sebe v Kingstonu pozor. Kdyby ses dostal do nějakých potíží, dej dědečkovi vědět a já ti hned přijdu na pomoc. Protože jí nemohl zabránit v odjezdu, mohl se jen postarat o její bezpečí. Jeho sestra byla vskutku stále rozkošná, když takhle polevila v ostražitosti. **Kapitola 4: Návrat** Lady Elinor naklonila hlavu a zachytila dědečkův láskyplný pohled. Na tváři se jí rozlil úsměv: "Dobře. Lord Cedrik jí láskyplně prohrábl vlasy. Z dvojice dědeček-vnučka vyzařovalo teplo a láska. Lady Elinor se napřímila, spojila svou ruku s jeho a opřela si hlavu o jeho rameno. 'Jen mi slib, že se o sebe také postaráš, dědečku. Vrátím se, než se naděješ. "Samozřejmě," odpověděl lord Cedrik s úsměvem. Lady Elinor se sevřelo srdce, když si všimla stříbrných nitek na spáncích starcových vlasů. Zasáhla ji realita; dědeček Cedrik stárne. 'Zatímco budu pryč, prosím, nepropašuj žádné pití. Řeknu strýci Regisovi, aby na tebe dohlédl. Snažila se potlačit své obavy a vážně ho varovala. Ačkoli lord Cedrik vypadal stále čile, začínaly se na něm projevovat známky věku a let pití. Lady Serafina Whitehartová ho nejednou pokárala za jeho konzumaci alkoholu, ale jak by mohl muž s desítkami let pití prostě přestat? Pokaždé, když byli lady Elinor a sir Thomas pryč, odplížil se na pár doušků do sklepa, jen aby ho strýc Regis udal. V očích lorda Cedrika se mihl náznak ovací, když se uchechtl: "Rozumím, ty chytrá holčičko. Sir Thomas se ušklíbl za rukou, vyloženě se bavil rodinným škádlením. Lady Elinor se s hravým úsměvem naklonila a vlepila dědečkovi polibek na tvář. Dědeček Cedrik se zarazil, ale pak se rozzářil a jeho dřívější sklíčenost se rozplynula v čiré potěšení. "Ha ha ha. Něžná interakce mezi lady Elinor a lordem Cedrikem zažehla v siru Thomasovi pocit žárlivosti. "Hej, sestro, jsi k dědečkovi příliš zaujatá. "Mám ti dát taky pusu? Lady Elinor se škádlila a v očích jí hravě zajiskřilo. To ho zaujalo. Siru Thomasovi se rozzářily oči, když se naklonil blíž a chtěl přiblížit obličej, když ho odstrčila velká mozolnatá ruka. "No tak, na tohle jsi už moc starý," posmíval se lord Cedrik. 'Líbat mě může jen Malý Bastian - co tady dělá tenhle kluk?' Sir Thomas si uvědomil, že lord Cedric použil pohrdavý tón, a ústa mu otráveně zaškubala. Nebyl snad ten starý muž tak starý, jak tvrdil? Tohle byla jasná protekce a sir Thomas to nehodlal nechat jen tak. Lady Elinor klesla zpátky na pohovku a tiše pozorovala, jak se její dědeček a sir Thomas hádají. Koutky rtů se jí zkroutily do jemného úsměvu, když její pohled zabloudil k oknu, kde na ni za modrou oblohou čekal Kingston. Ach, Kingston. ... Léto v Kingstonu přišlo rychle. Horko, které po přívalových deštích bylo úmorné, doléhalo na všechny. Na letišti byli lidé neustále v pohybu, rozcházeli se a znovu se setkávali, slzy se mísily se smíchem. Za sladkých hlasů hlášení vzlétala a přistávala letadla v ustáleném rytmu. Když lady Elinor vystoupila z letadla a vyšla z letiště, ucítila vůni cizí země. Její nadměrné sluneční brýle zakrývaly většinu jejích výrazných rysů, takže ji bylo těžké poznat. Oblečená ležérně v černém tričku, džínách a plátěných botách vypadala nenuceně elegantně, ačkoli královská aura zůstávala nezaměnitelná v každém jejím kroku. Neměla s sebou žádný kufr, nesla jen černý batoh. Právě den předtím se dědeček Cedrik postaral o to, aby měla sbalená zavazadla, a umožnil tak lady Elinor cestovat nalehko, vzala si na palubu jen batoh. Poté, co napsala dědečkovi Cedrikovi, aby ho ujistila o svém bezpečném příjezdu, vytáhla z batohu baseballovou čepici a přehodila si ji přes hlavu, než si před letištěm zavolala taxi. Letiště se denně hemžilo davy lidí a mnoho taxíků bylo k dispozici i pozdě v noci. Netrvalo dlouho a lady Elinor jeden našla. "Na šlechtické sídlo," pokynula a zadívala se z okna. Řidič se zvědavě podíval na mladou ženu na zadním sedadle. Šlechtické sídlo bylo domovem kingstonské smetánky; co tam ta dívka dělala? Řidič si zachoval profesionální chování a rychle zařadil rychlost. Auto se rozjelo po silnici. Přestože jeli rychle, mysl lady Elinor se rozplynula a víčka jí ztěžkla odpočinkem. Odjela před sedmnácti lety a od té doby se do Kingstonu nevrátila. Nyní, o sedmnáct let později, k tomuto místu stále necítila žádný vztah. Když konečně otevřela oči, oknem se jí naskytl pohled na luxusní vilovou čtvrť. Okolí zdobily květiny a stromy, a dokonce i vzduchem se nesla jemná vůně. Zdálo se, že jí dědeček Cedrik zařídil krásné místo k pobytu - takové, které se jí přinejmenším líbilo. Taxík v omámení zastavil. Lady Elinor vytáhla několik bankovek a podala je řidiči. "Děkuji. Řidič, překvapený štědrým spropitným, chtěl něco říct, když si všiml, že už vystoupila a odešla. Podíval se na bankovky v ruce a zmateně zavrtěl hlavou.
Kapitola 5
Lady Elinor Blackwoodová se usadila na plyšové sedadlo luxusního SUV a srdce jí bušilo vzrušením z nového prostředí. Když nabídla řidiči štědré spropitné, muž se zářivě usmál, očividně potěšen. Koneckonců každý, kdo žije v této bohaté čtvrti, měl pravděpodobně víc peněz, než věděl, co s nimi. S touto myšlenkou odjel a nechal lady Elinor, aby vstřebávala krásu svého nového domova - šlechtického sídla. Byla to úžasná vila daleko od ruchu města. Bujná zeleň mezi jednotlivými rozlehlými sídly jí poskytovala pocit soukromí a klidného útočiště. Bylo to přesně to, co potřebovala. Když dorazila na pozemek, podívala se na klávesnici u dveří. Bez váhání zadala své narozeniny - známý kód dveře s cvrlikáním otevřel. Jak příhodné bylo, že na něj nezapomněla. Když se dveře otevřely, lady Elinor se na prahu zastavila. Známý zvyk se v ní probudil, její bystré oči tančily po klávesnici, zatímco její prsty tančily po jejím povrchu - rychlé, přesné a téměř fascinující na pohled. Po chvíli si spokojeně povzdechla a při vstupu spustila ruce v bok. Tiše za sebou zavřela dveře, nechtěla rušit klid domu. Uvnitř byla výzdoba elegantní, ale střídmá, a ona se jen rozhlédla, než zamířila do patra. Strávila celý den v letadle a zoufale potřebovala odpočinek. Po osvěžující sprše si lady Elinor nechala rozpuštěné vlhké vlasy, když se svalila na luxusní postel, přitáhla si peřinu k bradě a byla připravená usnout. Zrovna když cítila, že se propadá, narušil poklidnou atmosféru známý tón jejího vyzvánění. S očima stále napůl zavřenýma šátrala po nočním stolku, až se konečně dostala k telefonu a aniž by se podívala, zvedla sluchátko. "Jo, jsem tady. 'Lady Elinor, jak jste mohla odjet do Kingstonu, aniž byste nám dala vědět?' ozval se z druhého konce linky pobavený, ale zároveň lehce vyčítavý hlas lorda Samuela Graye. Tiše se zasmála: "Mohla bych s sebou vzít lady Loru, bylo by to lepší? Nastalo krátké ticho, než se tón lorda Samuela stal posměšně tragickým. "Nevyužívej lady Loru, abys mě obviňoval. Víš, že v našem přátelství nemůžeš takhle vyhrožovat! Znamenalo to, že jejich malé přátelství stojí na vratkých základech? Lady Elinor si nemohla pomoct a musela se smát. "Vyhrožovala jsem ti snad? To jsem nechtěla. Lord Samuel, zvyklý na jejich hravé škádlení, plynule přešel zpět k práci. "Podívejte, lady Lora si o vás dělá starosti. Dávej na sebe pozor a kdybys něco potřeboval, zavolej nám. V hrudi jí při jeho zájmu rozkvetl hřejivý pocit. "Díky, Samueli. Udělám to,' odpověděla, skrývajíc úsměv, a pak hravě dodala: 'Předpokládám, že lady Lora u tebe ještě není, že?' S lehkým pousmáním v hlase odpověděl: 'Ne, teď jsem u tebe na zámku.' Lady Elinor potlačila zívnutí a ztěžkla jí víčka. 'Dobrá, zavolám ti později,' zamumlala, než zavěsila. Následující dny probíhaly v klidu, lady Elinor jen zřídka vycházela ven. Spoléhala se na donášku jídla a užívala si pohodlí domova ve své dobře zásobené kuchyni. Jednoho odpoledne se uvelebila na pohovce a zabrala se do svého notebooku, když zahlédla jasný, lákavý pohled ven. Den byl příliš krásný na to, aby byla zavřená doma, a najednou ji zaplavila vlna spontánnosti. Neztrácela ani okamžik, zavřela notebook, vyběhla nahoru a převlékla se do jednoduchého černého sportovního oblečení a měkké čepice. Popadla svůj historický fotoaparát, nazula si tenisky a vyrazila ven. Noble Estate se nacházelo v oblasti, která byla na hony vzdálená městskému chaosu Kingstonu. Malebné okolí a čerstvý vzduch jí zvedly náladu a tohle bylo poprvé, co se vydala mimo svůj nový domov. Kráčela zvolna, vychutnávala si obrysy okolí a fotoaparátem zachycovala krásnou scenérii, skoro jako by byla zvědavá kočka, která zkoumá nové území. Fotografování bylo jedním z jejích mála koníčků a v dnešní době už jen zřídkakdy vyrazila někam bez fotoaparátu. I když jí lidé v Kingstonu připadali trochu nesnesitelní, krásy přírody kolem sebe si naprosto vážila. Když se blížila k Lotosovému jezírku, Elinor se zastavila, aby pořídila několik snímků, a koutky rtů se jí zkroutily do spokojeného úsměvu. Postavila se k zábradlí, posadila se na okraj a pohupovala nohama s pocitem volnosti, který byl vzrušující. Obklopilo ji měkké teplo slunce, které ji uspávalo, když na okamžik zavřela oči. "Slečno, prosím! Buďte opatrná, nedělejte nic zbrklého! Náhlé zavolání narušilo její klidnou chvíli. Otočila se a spatřila trojici - dva muže a ženu -, jak k ní spěchají, žena zjevně znepokojená. Elinor nechápavě pozvedla obočí. 'Mám snad skočit do vody nebo co?" pomyslela si, napůl pobavená starostí těchto cizích lidí. 'Vivienne!' zavolal jeden z mužů, jeho hlas zněl naléhavě. Když je Elinor viděla, jak se blíží, zavrtěla hlavou a potlačila smích. Tohle začínalo být zábavné. Žena se vrhla nahoru, málem uklouzla na kluzké trávě obklopující jezírko a v jejích rysech byla patrná panika. "Ale ne! Když už se zdálo, že se převrhne, lady Elinor ji rychle popadla za límec a škubla jí dozadu, aby zabránila trapnému pádu do vody. "Páni, to bylo o fous," zalapala žena po dechu, když se vzpamatovala, a ve tváři se jí zračila naprostá úleva.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zahrada zapomenutých slibů"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️