A caccia di ombre in un nuovo regno

Capitolo 1

Sirius Blackwood, un ex cattivo a tutti gli effetti, pensava che la sua missione fosse finita. Il compito era stato difficile e proprio quando si aspettava di tornare a casa, un'anomalia del sistema lo ha fatto precipitare in un mondo sconosciuto. Si è ritrovato nel corpo di una fragile rampolla nobile, destinata a diventare la sposa dell'Imperatore di Dawnvale appena incoronato.

Secondo la storia originale, l'Imperatore, un tiranno spietato noto per il suo brutto volto e il suo atteggiamento crudele, era famoso per aver torturato l'abitante originale di questo corpo fino alla sua morte. Quando Sirius si svegliò sbattendo le palpebre, si rese subito conto di essere alla prima notte di nozze con questo tiranno.

Grazie a Dio, la sua vita precedente gli ha permesso di fuggire senza esitazione, cambiando identità e unendosi alla clandestina Fratellanza delle Ombre per seminare zizzania.

Sirius era a malapena sfuggito alle insidie nuziali, quando si innamorò di Fratello Cedric, un raffinato gentiluomo proveniente da una famiglia stimata. Fratello Cedric era straordinariamente bello, con un contegno così virtuoso da farlo arrossire anche al minimo flirt.

Sirius sorrise tra sé e sé: "Questo è molto meglio di quello per cui ho firmato".

Ma il destino aveva modo di complicare le cose. L'Ordine dei Serafini, che all'inizio aveva considerato Fratello Cedric solo una figura seducente, ben presto si rese conto che in realtà era il nuovo Imperatore Elliot Rivers, che stava esplorando il suo regno sotto mentite spoglie e al tempo stesso era affascinato da Sirius.

In breve tempo, l'Imperatore portò il giovane nella grande Città Reale, dove le maestose guglie del palazzo incombevano su di loro. Mentre Sirius si trovava accanto a Elliot, splendente nelle sue vesti reali, non poté fare a meno di pensare: "Non è proprio come me lo immaginavo".

Elliot si voltò verso di lui, con un sorriso stuzzicante sulle labbra: "Cosa c'è che non va, mio caro? Non importa; avrai modo di condividere i tuoi pensieri con me stasera".

Sirius vacillò, trovandosi improvvisamente a corto di parole.

In questa strana rete narrativa, intessuta di fascino e ambizione, Sirius ha affrontato una tumultuosa storia d'amore con la passionale e possessiva Elliot, una lotta segnata dalla tensione tra lealtà e sfida.

Con una miscela di emozioni inaspettate e di tensioni ribollenti, i due si sono imbarcati in un viaggio che nessuno dei due avrebbe potuto prevedere.

Capitolo 2

Le fiamme hanno inghiottito la terra e il cielo, il fumo nero e denso ha soffocato la luce del sole.

Sirius Blackwood si trovava in mezzo all'inferno, stringendo in mano una spada spezzata.

La luce del fuoco gettava un bagliore tremolante nei suoi occhi, riflettendo i volti di membri del Cammino Giusto sia familiari che sconosciuti, tutti contorti dall'odio, dalla gioia e dalla follia.

Il suo mantello nero era intriso di sangue, eppure sembrava ignaro, brandendo senza pensieri l'arma in frantumi contro chiunque gli capitasse a tiro.

All'improvviso, una lama sottile trapassò il petto di Sirius.

Si bloccò, voltandosi a guardare colui che lo aveva colpito.

Lo Straniero, vestito di un candido abito ora striato di cremisi, si stagliava contro le fiamme. I suoi lineamenti erano oscurati dalle ombre, tutto ciò che era chiaro erano i suoi occhi profondi, scuri e cupi come una tempesta che si scatena con rabbia.

Sirius aprì le labbra per parlare, ma prima che potesse pronunciare una parola, qualcuno gli diede un calcio da dietro.

... Lo fece sobbalzare.

Sirius sbatté le palpebre e si ritrovò immerso nell'oscurità.

Sforzandosi di aprire gli occhi, scoprì un panno di seta drappeggiato sul viso. Non solo, ma tutto il suo corpo era avvolto nello stesso materiale, lasciandolo inerme su un letto morbido.

E sembrava che... non indossasse alcun vestito.

Che cosa stava succedendo?

Dove si trovava?

"Benvenuti nel mondo di *The Tyrant's Beloved*. Assumerai il ruolo del malato figlio illegittimo di Hawke Hall, offerto da Lord Hawke Everwing al neo-intronizzato Re Alaric di Dawnvale come suo consorte...", disse una voce meccanica.

Aspettate un attimo! Sirius interruppe, con il panico che gli saliva al petto. Non avevi detto che potevo andarmene dopo aver finito l'ultimo mondo? Dove mi hai portato?

La voce cadde stranamente in silenzio.

Anni prima, Sirius aveva incontrato una morte prematura ed era stato costretto a legarsi a un sistema progettato per gli antagonisti da carne da macello, trascinato in romanzi dove veniva crudelmente tormentato.

Dopo aver completato la sua ultima missione, aveva accumulato abbastanza punti per tornare nel suo mondo. Ma al suo risveglio, eccolo qui, in questo luogo bizzarro.

"Mi stai ignorando?", si lamentò. Qual è il problema?

"Interruzione della connessione al sistema... segnale debole...", fu la risposta disarticolata.

Sirius quasi rise per la frustrazione. "Mi stai davvero prendendo in giro in questo momento?".

Quando la voce tornò, era ancora più frammentata. Host, hai riscontrato un bug di sistema durante la trasmissione e sei accidentalmente caduto in questo mondo... Il sistema principale non può collegarsi qui e la connessione sarà presto interrotta...".

Sirius tacque.

Come compensazione, i dati del vostro corpo del mondo precedente saranno conservati e trasferiti entro ventiquattro ore. Ti saranno concesse ulteriori funzioni ausiliarie, i cui dettagli saranno rivelati a tempo debito. La prego di farne buon uso".

Sirius poté solo sospirare profondamente.

I dati del romanzo sono stati completamente caricati. Per favore, controllate... ora....".

E così la voce tacque del tutto.

Fantastico, era davvero scollegato.

Sirius imprecò sottovoce. Era legato come una mummia; la situazione stava diventando insopportabile. Quando cercò di alzarsi a sedere, il suo corpo crollò contro il letto, pesante e debole.
Era difficile dire se quel corpo fosse naturalmente fragile o fosse stato drogato; non riusciva a muoversi affatto.

Rassegnato, Sirius si sdraiò contro il letto e aprì i file lasciati dal sistema.

Nel vasto continente del Regno Orientale fiorirono innumerevoli regni. Tra questi, il più potente e prospero era senza dubbio il Regno di Dawnvale. In questo mondo, Sirius era il figlio illegittimo malato di Hawke Hall all'interno del regno.

Secondo la trama, con l'ascesa di un nuovo imperatore nella dinastia di Dawnvale, Sirius fu donato a Re Alaric, il nuovo sovrano incoronato, come consorte da suo padre, Lord Hawke Everwing. Tuttavia, poco dopo aver assunto questo ruolo, suo padre cospirò con altri lord per ribellarsi. Il nuovo imperatore, noto per il suo aspetto terrificante e il suo temperamento crudele, era dispettoso e vendicativo. In un impeto di rabbia, portò alla morte sanguinosa l'ignara consorte nel più intimo dei modi.

Proprio così, si fece prendere in giro fino a morire.

Che razza di incubo era questo?

Mentre Sirius sfogliava il racconto, improvvisamente sentì il rumore delle porte del palazzo che si aprivano scricchiolando.

"Andate tutti via", comandò una voce, bassa e fredda abbastanza da congelare l'aria, ma stranamente melodiosa.

Capitolo 3

Sirius Blackwood sbatté le palpebre, scosso dal suo stordimento, e ritrovò rapidamente i sensi.

A cosa serve una bella voce? Sapeva che doveva trattarsi di quell'orrendo tiranno, Elliot Rivers.

Il rumore di passi leggeri si avvicinò e Sirius sentì un brivido diffondersi nel petto.

I dati del suo corpo si stavano ancora caricando; non c'era modo di fuggire ora.

Dannazione, stava davvero per essere violato da quel cane di un imperatore?

Il letto si spostò leggermente quando qualcuno si sedette accanto a Sirius.

La tensione gli attanagliava tutto il corpo, ogni muscolo era teso.

Una mano si posò sulla sua spalla nuda.

Elliot Rivers, appena tornato da fuori, portava con sé un brivido persistente, le sue dita gelide contro la pelle di Sirius, facendolo trasalire involontariamente.

"Hai paura? La voce di Elliot grondava di un divertimento stuzzicante: "Non sapevo che potessi provare paura".

"Paura? Assolutamente no", ribatté Sirius, con la pelle che pizzicava per la consapevolezza, le labbra serrate e il silenzio.

Elliot sembrò non essere preoccupato dal suo silenzio. Le sue dita fresche scivolarono sul corpo di Sirius, senza fretta e con decisione, staccando la seta delicata che lo ricopriva, lentamente, come se stesse scartando un regalo.

... tranne che per la stoffa che gli copriva gli occhi.

Sirius chiuse gli occhi con forza.

Beh, visto che era qui, tanto valeva accettare il suo destino, come quello di essere morso da un cane.

Ma il cane non sembrava avere fretta di mordere.

Non potendo vedere, Sirius trovò questo silenzio ancora più insopportabile dell'essere spogliato dei suoi vestiti. Spostò leggermente le braccia intorpidite, solo che qualcuno gli afferrò il polso e lo premette sul letto.

Un'ondata di profumo frizzante ed erbaceo lo travolse, rendendo difficile la respirazione.

Una voce scura gli sussurrò all'orecchio: "Sai chi sei?".

Sirius fu spiazzato dal comportamento imprevedibile dell'uomo e balbettò: "Lo so".

La voce incalzò dolcemente: "Chi sei?".

Sirius si ritrasse, aderendo alla regola ferrea del viaggiatore di non rompere il carattere, e rispose gentilmente: "Sono Sirius, il figlio del Duca di Everwing. Secondo il contratto di matrimonio del precedente imperatore, devo sposare Vostra Maestà".

Non poteva vedere il volto di Elliot, ma sentì il peso dell'intensità nel momento in cui le parole lasciarono la sua bocca. Un'ombra profonda tremolava in quegli occhi stretti ed espressivi.

Seguì un lungo silenzio prima che Elliot inspirasse profondamente: "Bene... molto bene".

Un lento sorriso si insinuò sulle labbra di Elliot mentre mormorava: "Allora, mia amata, sei pronta a condividere la notte con me?".

...

Fu una notte che fece quasi impazzire Sirius.

Non riuscì mai a togliersi la seta dagli occhi, e quindi non imparò mai di persona come il romanzo raffigurasse Elliot come il massimo del grottesco.

Ma a parte questo, Elliot aveva capacità notevoli.

Sirius era completamente esausto quando svenne.

Nella vasta camera reale, le candele si erano spente da tempo.

Elliot lo adagiò, togliendogli la seta che copriva gli occhi e chinandosi per posare un bacio delicato sul bordo degli occhi arrossati e gonfi di lacrime. Le palpebre rimasero chiuse e le gocce si aggrapparono alle sue lunghe ciglia arricciate, suscitando in Elliot un impeto di tenerezza.
Elliot lo guardò, con il cuore pesante.

Nessuno sapeva quanto avesse aspettato questo giorno.

In una vita precedente, era un coltivatore, apprendista di un maestro rispettato all'interno di una setta retta. Adorato e addestrato meticolosamente dal suo mentore, in seguito scoprì che il maestro intendeva usarlo come mezzo per accrescere il proprio potere. Quando Elliot cercò di riportare il suo mentore sulla retta via, fu ingannato con parole dolci e, in un momento di lassismo, il suo nucleo fu strappato, lasciandolo senza poteri.

Alla fine, dopo un'incessante lotta per coltivare di nuovo, catturò ed eliminò quel traditore ipocrita, vendicandosi con tutte le sue forze.

Solo dopo la morte di quell'uomo, Elliot scoprì che il mondo in cui viveva era solo una storia.

E che quella persona stava solo recitando un ruolo, ogni sua azione era finalizzata unicamente a portare la trama alla sua conclusione.

Compresi la tenerezza e il profondo affetto dimostrati nei suoi confronti e il tradimento.

In quanto personaggio fittizio, il tiranno poteva ignorare completamente tutti i suoi sentimenti.

Capitolo 4

Lo sguardo di Elliot Rivers si oscurò con un'intensità fumante. Tracciò delicatamente i polpastrelli sul viso di Sirius Blackwood, assaporando la consistenza morbida ed elastica sotto il suo tocco.

Quell'uomo non aveva idea di quanto a lungo Elliot avesse covato pensieri del genere. Un sentimento che non avrebbe dovuto attecchire era sbocciato nel suo cuore, alimentato dal calore e dall'affetto che Sirius gli aveva profuso più volte. Tuttavia, quello stesso calore si era trasformato in qualcosa di amaro dopo il pungolo del tradimento.

Ora, tutto ciò che Elliot desiderava era possedere completamente quell'uomo, averlo ad ogni costo.

Dopo un'ascesa inaspettata, Elliot si era imbattuto nell'esistenza di un mondo all'interno di un libro e di un sistema principale che lo controllava. Con una semplice spinta, ha orchestrato un contrattempo durante il trasporto, proiettando quest'uomo nel suo mondo.

Elliot intendeva far pagare a Sirius le sue trasgressioni, una per una.

Sirius Blackwood si svegliò di soprassalto, disturbato dal suono meccanico di una notifica di sistema che risuonava nella sua mente.

Aprì gli occhi e si accorse che il suo corpo sembrava essere stato smontato e rimontato, con ogni arto pesante e letargico e un pallore di stanchezza che lo avvolgeva.

Non c'è da stupirsi che la storia avesse avvertito che il personaggio originale era stato letteralmente devastato a morte dal tiranno sul letto. Se si fosse sottoposto a un altro ciclo di quel tipo di trattamento, Sirius non era sicuro che sarebbe sopravvissuto.

Accanto a lui, Elliot - ancora in un sonno profondo - giaceva girato di spalle, con la maggior parte del corpo avvolta nell'oscurità. Sirius riusciva a distinguere solo le lunghe e forti dita che pendevano flosce al suo fianco.

Quelle mani erano le stesse che ieri sera si erano prese più di una libertà con lui.

Sirius si premette una mano sulle tempie pulsanti, combattendo i resti della stanchezza. Nonostante la tensione, era sorprendentemente lucido. A quanto pare, questo "imperatore cane", dopo essersi saziato, non aveva dimenticato di ripulirlo.

Man mano che riacquistava lucidità, la stanchezza cominciava a scomparire, soppiantata dalle note riserve di energia spirituale.

Nella sua vita precedente, aveva padroneggiato sia le arti giuste che quelle demoniache, superando lo stadio di picco, ed era considerato una rara potenza.

Se non fosse stato per questo, non avrebbe avuto bisogno che il protagonista maschile radunasse le forze del bene per sconfiggerlo definitivamente.

Non riusciva a liberarsi dal pensiero di quell'uomo.

Stranamente, nel caos della scorsa notte, aveva percepito gli echi del suo compagno del passato nell'uomo accanto a lui, qualcuno che ora probabilmente lo detestava nel profondo.

Sirius rabbrividì violentemente al pensiero.

In ogni caso, doveva fuggire in fretta.

Con un po' di timidezza, si appoggiò al bordo del letto e si infilò un indumento largo appoggiato accanto a lui.

Era stato portato qui avvolto nella seta, quindi sembrava logico prendere in prestito gli abiti di questa persona.

Ti ho già lasciato fare con me; non ti dispiacerà se indosso qualcosa di tuo, vero? mormorò internamente mentre si vestiva, dirigendosi verso la porta.

Aveva appena fatto qualche passo cauto quando improvvisamente si voltò indietro.
L'uomo disteso sul letto continuava a dormire profondamente. Sirius era al suo fianco, con le sopracciglia aggrottate dalla preoccupazione.

La curiosità lo attanagliava; voleva vedere quanto poco attraente potesse essere questo tiranno che aveva preso la sua virtù.

Guardare o non guardare?

Facendo un respiro profondo, decise di sbirciare, solo che l'uomo in questione si girò inaspettatamente, con gli occhi che improvvisamente scintillavano nella penombra.

Nell'oscurità, i loro occhi si incontrarono e Sirius sbatté le palpebre, stupito di trovarsi di fronte proprio all'uomo che cercava di scrutare.

Con una scossa improvvisa, Sirius si trasformò in un lampo di luce e si dissipò a mezz'aria.

Capitolo 5

La tenue luce dell'alba filtrava nel Palazzo Reale di Dawnvale, dove alcune guardie tremanti si inginocchiavano fuori dalla Camera Reale di Re Alaric.

Appena un giorno dopo il suo matrimonio, aveva perso la sua sposa - un evento senza precedenti nella storia del Regno di Dawnvale!

All'interno della camera, bruciatori di incenso e tazze da tè giacevano in frantumi sul pavimento. Elliot Rivers era seduto al tavolo, con un'espressione cupa e presuntuosa.

Forse era la realizzazione di un desiderio a lungo coltivato che gli aveva permesso di dormire profondamente la notte precedente. Svegliandosi con un bagliore di luce, si rese subito conto di essere solo nell'ampia Camera Reale.

Solo... lui, tutto solo.

Un'ondata di rabbia si gonfiò in Elliot Rivers, con gli occhi iniettati di sangue e scintillanti di furia.

Ieri sera aveva pensato che, se tutto fosse andato liscio, avrebbe avuto un nuovo inizio con lei.

Non doveva compiere la sua missione?

Non doveva seguire la trama originale?

Dove mai sarebbe potuta andare?

Il capo attendente entrò nella sala interna e sussurrò: "Vostra Maestà, abbiamo setacciato la Città Reale, ma non abbiamo trovato traccia dell'Imperatrice. Abbiamo mandato delle persone a continuare le ricerche... dovremmo catturare quelli della tenuta di Lord Hawke Everwing?".

Elliot Rivers rimase in silenzio. Inspirò profondamente e chiuse gli occhi.

Elliot Rivers: Che cosa hai fatto?

No, non sono stato io. Non ho fatto nulla.

La voce apparteneva all'amministratore Orin, che aveva seguito Sirius Blackwood ieri sera.

La voce di Elliot Rivers divenne gelida. Sai cosa succede a chi mi mente.

L'amministratore Orin non esitò: "Il precedente ospite ha avuto un contrattempo durante il trasferimento, inducendo il sistema a compensare ripristinando i suoi dati dal mondo precedente".

Elliot Rivers fece una pausa, assorbendo l'informazione. Capisco. Potete andare".

Posso recidere i tuoi legami con il mondo principale, cancellando la tua presenza dall'esistenza. Non voglio che tu segua questa strada, lo capisci?

Amministratore Orin: 【... Sì.

Vostra Maestà.

Elliot Rivers tornò alla realtà, con un'espressione più serena. Non c'è bisogno di arresti.

Con la punta delle dita che tamburellavano leggermente sul tavolo, ordinò: "Questo incidente non deve essere rivelato. Chiunque ne sia a conoscenza deve essere trattato, senza eccezioni".

Il capo inserviente rispose: "Come lei comanda".

"Lasciami.

Mentre l'attendente usciva, Elliot Rivers si alzò e tracciò le dita sul tavolo, sollevando la mano per rivelare una maschera d'argento incandescente apparsa sul palmo.

Nel frattempo, Sirius Blackwood era appena uscito dal Palazzo d'Avorio, apparendo in un boschetto di abeti. L'inverno aveva attanagliato la terra; la neve aveva ricoperto il suolo per un'intera notte, sigillando l'ingresso del Palazzo d'Avorio sotto strati di ghiaccio.

Quando Sirius apparve, le sue gambe si indebolirono, costringendolo ad aggrapparsi a un albero per sostenersi.

"Ugh...

Sussultò, un dolore acuto gli attraversò una parte del corpo che non si era ancora ripresa dagli eventi della notte precedente.

Con il volto arrossato e bianco, si fermò per raccogliersi, spazzolando via la neve dai vestiti e toccandosi cautamente la nuca, dove pulsava un segno rosso ancora caldo.
Era il segno di un morso.

Quel terribile re aveva affondato i denti in lui, feroce e dominante, come se temesse che la sua preda potesse fuggire.

Considerando il tempo trascorso in questa vita alternativa, Sirius Blackwood era single da centinaia di anni. La notte scorsa aveva segnato la sua prima volta, in tutti i sensi possibili. Non avendo un termine di paragone, non poteva giudicare l'abilità del re, ma non c'era dubbio che si fosse divertito.

Ma questo è tutto.

Non voleva assolutamente ripetere l'esperienza.

Imprecando sottovoce per scaricare la sua frustrazione, Sirius cominciò a riflettere sulla sua prossima mossa.

Non poteva certo tornare a Hawke Hall.

Sulla carta, l'ex ospite era fidanzato con il nuovo re; in realtà, era un semplice dono concesso al nuovo monarca da Lord Hawke Everwing. Ora che questo dono era sfuggito, la colpa sarebbe ricaduta inevitabilmente su Hawke Hall.

A Sirius Blackwood non importava molto del destino di Hawke Hall.

Lord Hawke Everwing aveva due figli di età simile; il primo ospite era il più giovane, nato da Lord Hawke e da una cortigiana. Dopo averlo dato alla luce, la madre fu uccisa per ordine della matriarca del maniero, lasciando in vita Sirius Blackwood solo per adempiere al fidanzamento disposto dal defunto imperatore.

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