Wenn Liebe auf unerwartete Entscheidungen trifft

Kapitel 1

Als Isabella Hawthorne ankündigte, dass sie heiraten würde, war Edmund Hawthornes erster Instinkt, auf den Kalender zu schauen.

Er war ein stämmiger Mann, und seine Bewegungen waren nicht gerade schnell. Gerade als er aufstand, reichte ihm jemand einen Kalender.

Das Blatt war bereits auf heute umgeschlagen.

Gleichzeitig meldete sich die Stimme, die ihm den Kalender reichte, mit den Worten: "Ja, heute ist der 19. September. Der Aprilscherz war vor über fünf Monaten".

Edmunds Augenbrauen zuckten, und er hob seinen schweren Blick zur Quelle der Stimme.

Isabella hatte sich in ihrem Stuhl zurückgelehnt, hielt eine Packung Milch in der Hand und nippte genüsslich daran.

Sie hatte die Angewohnheit, auszuschlafen. An Arbeitstagen frühstückte sie nur selten zu Hause, sondern zog es vor, ein paar Snacks mit einer Tüte Milch zu sich zu nehmen. Ihre Wohnung lag ganz in der Nähe des Büros, und die Milch wurde oft auf dem Weg getrunken, so dass sie den Rest an ihren Schreibtisch bringen konnte.

Edmund beobachtete, wie der durchsichtige Strohhalm zwischen Isabellas Lippen wackelte und sich mit jedem Schluck von weiß zu durchsichtig veränderte.

Bei jedem Wechsel fühlte er sich, als würde ein Ruck durch sein Gehirn gehen.

Kein Talentmanager hätte bei der plötzlichen Ankündigung, dass sein Künstler "über den Tisch gezogen" wurde, so ruhig bleiben können wie er.

Erschöpft ließ er sich in seinen Bürostuhl zurücksinken und fragte grimmig: "Wer ist der Glückspilz?

Isabella zögerte und biss einen Moment lang auf den Strohhalm, bevor sie antwortete: "Liam Holloway".

Liam Holloway. Edmund hatte kaum Gelegenheit, sich zu beruhigen, bevor er sich wieder aufrichtete. 'Du meinst den Liam Holloway von Deepwood Technologies?'

Isabella nickte.

Du kennst ihn bereits?

Edmunds Frage kam schnell, und nach einem schnellen Nicken von Isabella schüttelte sie schnell den Kopf. 'Nein, eigentlich nicht.'

Edmund starrte sie ausdruckslos an.

Er atmete tief ein. Bist du sicher, dass du ihn nicht mit jemand anderem verwechselt hast?

Isabella ließ ihren Griff um den Strohhalm los. Edmund, willst du die Heiratsurkunde sehen? Heiraten ist kein Kinderspiel; ich würde niemals heiraten, ohne zu wissen, wer er ist!

Edmund seufzte: "Es klingt ziemlich kindisch, dass du in nur wenigen Tagen eine so lebensverändernde Entscheidung getroffen hast.

Isabella war einen Moment lang sprachlos.

Edmund konterte mit schnellen Worten: "Deepwood Technologies ist eine der besten Datenfirmen der Welt. Selbst für eine bekannte Agentur wie die unsere war es sehr schwierig, eine Partnerschaft mit ihnen zu bekommen. Ein so wohlhabender und gefragter Mann würde niemals überstürzt eine Frau heiraten, die er kaum kennt.

Er musterte Isabella, seine Stimme war ernst. 'Gibt es eine Art Vertrag zwischen Ihnen beiden?'

Isabellas Mund blieb vor Überraschung offen stehen.

Edmund brauchte keine Antwort; ihr Gesichtsausdruck bestätigte seinen Verdacht.

Isabella leckte sich über die Lippen. Er sprach mich an diesem Tag an, sagte, er brauche eine Ehepartnerin, behauptete, ich sei sein Typ und fragte, ob ich interessiert sei.

Und dann haben Sie zugestimmt.

Isabellas Lippen bewegten sich leicht, und nach einer Pause von ein paar Sekunden antwortete sie: "In gewisser Weise entspricht er meinem Typ.

Edmund schwieg einen Moment lang.
Sie fügte hinzu: "Und ich habe ein paar Tage nachgedacht, bevor ich ja gesagt habe".

Wollen Sie damit sagen, dass dies eine wohlüberlegte Entscheidung war?", schoss er zurück.

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, nahm einen langen Schluck aus seiner Tasse und spürte, wie die Hitze in seiner Kehle nachließ, bevor er fortfuhr: "Ich dachte immer, Jonathan Ashwood wäre Ihr Typ.

Jonathan und Isabella waren ursprünglich als Duo angetreten, um zu sehen, welche einzigartige Chemie zwischen zwei völlig unterschiedlichen Persönlichkeiten entstehen konnte. Doch schon nach einem Jahr mussten sie dieses Projekt aufgrund verschiedener Zwänge aufgeben.

Danach verfolgte Jonathan eine Solokarriere als Sänger, während Isabella mehr Zeit in die Schauspielerei investierte. Ihre Partnerschaft wurde jedoch nicht völlig aufgelöst; sie lebten weiterhin zusammen in der gleichen Studiowohnung, die ihnen ursprünglich von ihrem Management zugewiesen worden war.

Um genau zu sein, war Isabella die Einzige, die dort wohnte.

Jonathan hatte in den letzten Jahren eine ganze Reihe von Affären und verbrachte nur noch wenig Zeit zu Hause.

Edmunds Enthüllung traf Isabella wie ein Schlag und ließ sie fast an ihrer Milch ersticken. 'Was??? '

Er rieb sich den Nasenrücken. Ihr zwei seid praktisch unzertrennlich. Wann immer er einen Skandal hat, stürzt du dich auf die aktuellen Themen, um die Gemüter abzukühlen. Sollte ich als euer Manager, der euch beide ständig im Auge behält, nicht ein paar Bedenken äußern?

Kapitel 2

Edmund, wenn ich wirklich Gefühle für ihn hätte, glaubst du, ich könnte seine ständigen Schlagzeilen ertragen? Außerdem weißt du, dass Jonathan derzeit mit seiner Verlobten im Königreich Eldoria Urlaub macht", konnte Isabella nicht umhin, ihn daran zu erinnern.

Sobald Edmund sich öffnete, ließ er alles heraus, was in ihm brodelte. Jonathan hat immer Romanzen um sich herum, aber keine davon scheint ernsthaft zu sein. Es hat dich noch nie interessiert. Aber als er sich plötzlich verlobte, konntest du das nicht verkraften, und da jemand anderes dich heiraten wollte, hast du Ja gesagt.

Isabella hob eine Augenbraue. 'Du hast zu viele Seifenopern gelesen.'

Edmund grinste. Ein Typ, der überstürzt eine Ehe mit einer Frau eingeht, die er kaum kennt, hat kein Recht, andere zu kritisieren.

Isabella schwieg und starrte ihn mit leuchtenden Augen an.

Was Edmund gerade gesagt hatte, kam aus dem Nichts; es fiel ihm schwer, Jonathans Charakter zu lesen, und Isabella war auch nicht diejenige, die alles mitteilt. Das Einzige, dessen er sich sicher war, war, dass die beiden ein gutes Verhältnis zueinander hatten und dass Isabella oft mit Jonathan spielte.

Edmund konnte nicht anders, als sich in diesem Fall wie ein ziemlich minderwertiger Agent zu fühlen.

Er blickte auf, und Isabella war immer noch in ihrer alten Haltung. Als sie Edmunds Blick bemerkte, presste sie die Lippen aufeinander. Ehrlich gesagt, habe ich nicht viel über die Idee der Heirat nachgedacht...

Isabella hatte auffallende Augen, wie blühende Blumen, perfekt geformt und verführerisch. Aber in diesem Moment, in dem sie nachdachte, wirkte ihr Blick ein wenig leer, mit einer Schicht subtilen Nebels, der ihr eine fast unschuldige Qualität verlieh. Alle in meinem Alter scheinen sich zu paaren, also habe ich beschlossen, auch zu heiraten.

Diese Argumentation war bestenfalls fadenscheinig, und Edmund wies sie schnell darauf hin. 'Du bist erst 24.'

Er hatte nicht vor, Isabella mit diesem Thema zu belasten.

Isabellas Vertragsabschluss mit der Covenant Agency war kompliziert gewesen, aber sie hatte sich über die Jahre hinweg gut geschlagen und war gehorsam wie eine gut trainierte Marionette den Anweisungen gefolgt.

In der heutigen Gesellschaft gab es überall Beispiele dafür, dass beliebte Stars heirateten; sogar Isabellas Teamkollege Jonathan war jetzt verlobt.

Der Gedanke an Jonathan löste in Edmund eine gewisse Frustration aus.

Er hoffte, dass Isabella wirklich heiraten wollte und keine anderen seltsamen Beweggründe hatte.

Ich habe noch nicht viel mit diesem Liam zu tun gehabt, aber ich habe gehört, dass er ziemlich schwierig sein kann", sagte Edmund und stützte seinen Ellbogen auf den Tisch, während seine dicken Finger rhythmisch auf die Holzoberfläche trommelten. 'Wie war er denn bei dir?'

'Es sollte in Ordnung sein', antwortete Isabella und nahm einen weiteren Schluck ihrer Milch. Gewohnheitsmäßig biss sie ein paar Mal auf den Strohhalm, wobei die glänzende Oberfläche ihrer weißen, gleichmäßigen Zähne zwischen ihren weichen Lippen hervorlugte. Allein diese kleine, unbewusste Geste erinnerte Edmund an jemanden, der absolut fesselnd war, jemand, der die Aufmerksamkeit in einem Augenblick auf sich ziehen konnte. Er sagte gestern, dass er mir beim Umzug helfen würde, wenn ich heute Feierabend habe.

Edmund spürte einen Anflug von Enttäuschung. Ein vielbeschäftigter Mann wie Liam wird dir wahrscheinlich nicht wirklich beim Umzug helfen. Wahrscheinlich schickt er nur einen Assistenten, der es für dich erledigt.'
Isabella sah überrascht aus. "Ist das so?

'...' Edmund rieb sich überwältigt die Schläfen. Mit was für einer naiven, netten Person kam er denn da zurecht?

Isabella seufzte. 'Na gut, sei nicht so trübsinnig. Ich habe es mit ihm besprochen - wenn es nicht klappt, können wir uns nach einem Jahr einfach scheiden lassen.

Edmund war verärgert. Glaubst du wirklich, es ist etwas, worauf ein aufstrebender Star stolz sein kann, wenn er überstürzt heiratet und sich dann scheiden lässt?

Isabella verstummte, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

Die Entscheidung war gefallen, und Edmund wusste, dass es besser war, diese Diskussion nicht fortzusetzen.

Liam war eine hochrangige Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, genau wie Isabella; jemanden seines Kalibers zu heiraten bedeutete, dass sie in keiner Weise benachteiligt sein würde.

Und was hinter den Kulissen geschah...

Edmund massierte sich die pochenden Schläfen und hatte das Bedürfnis nach etwas Ruhe und Frieden. Was alles andere betraf, würde er es später herausfinden.

Kapitel 3

Edmund Hawthorne ermahnte Isabella Hawthorne, ihre Hochzeitspläne vorerst unter Verschluss zu halten, bevor er die "sehr naive" Schauspielerin an den Drehort entließ.

Isabella war kürzlich mit den Dreharbeiten zu einem familienfreundlichen Ensemble-Film beschäftigt gewesen. Heute waren ihre Szenen minimal, nur ein paar einfache Aufnahmen, die wahrscheinlich um drei oder vier Uhr nachmittags zu Ende sein würden.

Sie hatte schon vor ein paar Tagen ihre Sachen gepackt und war bereit umzuziehen, sobald alles bereit war.

Der erste Take verlief reibungslos.

Isabella saß an einem Fenster am Set, das Drehbuch in der Hand, und markierte Zeilen mit einem fluoreszierenden Marker.

Neben ihr saß Clara Winterbourne, der gefeierte Schauspieler, der in dem Film ihren älteren Bruder spielt. Ihre letzte gemeinsame Szene war ein intensives Zusammenspiel gewesen.

Verglichen mit Isabellas Konzentration wirkte Clara viel entspannter, scrollte beiläufig durch ihr Telefon und tippte gelegentlich eine Nachricht ab.

Als die Crew mit dem Aufbau fertig war, kam einer der Assistenten zu ihr. Clara, schreibst du wieder Nachrichten an deine Schwester?

Clara blickte kurz auf und antwortete mit einem leisen "Ja", bevor sie sich wieder ihrem Bildschirm zuwandte.

Isabella warf einen Blick auf Clara.

Es dauerte nicht lange, bis der Aufbau abgeschlossen war und Isabella aufstand, um ihre zweite Szene an diesem Tag zu beginnen.

In dieser Szene ging es um einen emotionalen Streit.

Sie musste gegen ein junges Mädchen namens Sophia Everlyn antreten, die gerade erst zur Besetzung gestoßen war und nur wenig Schauspielerfahrung hatte.

Isabella war dafür bekannt, dass sie sich schnell in ihre Rollen hineinversetzte, und da sie Claras frühere Darbietung noch frisch im Gedächtnis hatte, fiel es ihr leicht, wieder in die Rolle einzutauchen.

Sophia hingegen schien ziemlich nervös zu sein.

Nach einigen Schnitten bemerkte Isabella, dass sich nicht nur die Körperlichkeit des Mädchens versteifte, sondern auch ihr Text zu fließen begann.

Der heutige Regieassistent, Gareth Blackwood, war in der Regel ruhig und freundlich, aber selbst er war von der Hartnäckigkeit des Mädchens langsam frustriert.

Ohne dass sie es merkten, ging die Sonne langsam unter.

Nachdem ein weiterer "Cut" ausgerufen wurde, beschloss Isabella, sich an Gareth zu wenden. Das tut mir wirklich leid.

Sophia folgte dicht dahinter und murmelte: "Tut mir leid, Gareth.

Gareth runzelte die Stirn und dachte noch einmal über die Szene nach. Seine Stimme war heiser von der Überbeanspruchung. Das funktioniert nicht; wir können diese Szene nicht richtig hinbekommen. Ich muss morgen auf der B-Bühne sein, also müssen wir den Termin verschieben.

Diese spezielle Szene war stark von natürlichem Licht abhängig, was eine Verlängerung der Drehzeit unmöglich machte.

Isabella, wenn du morgen Zeit hast, könntest du Sophia helfen, ihren Text durchzugehen und zu proben? schlug Gareth vor und sah zu Isabella hinüber. Da die beiden viele gemeinsame Szenen hatten, würden sie zweifellos in Verzug geraten, wenn sich jeder Dreh so schwierig anfühlte wie der heutige.

Isabella stimmte bereitwillig zu; auch sie wollte die Dreharbeiten so schnell wie möglich beenden. Währenddessen stand Sophia in der Nähe, die Lippen schweigend zusammengepresst.

Gareths Augenbraue zog sich in Falten. Du siehst zögernd aus.

Sophia sah schnell zu Boden und antwortete: "Okay, ich hab's verstanden.
Nachdem Gareth gegangen war, fragte Isabella Sophia leise, wann sie morgen am Set eintreffen würde.

Sophia warf ihr einen leeren Blick zu und starrte sie an. Hat der Regieassistent nicht gesagt, dass wir den Termin verschieben? Wir werden entscheiden, sobald er die Zeit bestätigt.' Damit machte Sophia auf dem Absatz kehrt und ging davon, bevor Isabella etwas erwidern konnte.

Isabella schüttelte verärgert den Kopf und schlenderte zurück zum Fenster, wo sie sich ausgeruht hatte.

Ihre Assistentin, die kleine Anwen, kam mit einer Wasserflasche auf sie zu.

Isabella nahm einen Schluck und hielt die Flasche lässig in der Hand, während sie und Little Anwen nach draußen gingen.

‧

Als sie aus dem Studio traten, konnte sich Little Anwen nicht mehr zurückhalten. Isabella, du hast wirklich so eine gute Laune.

Er war Isabellas neuer Assistent und hatte zuvor nur mit einem unbedeutenden Reality-Star gearbeitet, der ein Alptraum im Umgang mit ihm war.

Verglichen mit dieser Erfahrung hatte Little Anwen befürchtet, dass er es mit einer weiteren verwöhnten Diva zu tun haben würde.

Das Problem war, dass Isabellas auffälliges Aussehen zu seiner Fehleinschätzung geführt hatte.

Little Anwen fiel es schwer, dies zu formulieren; Bilder und Videos ließen ihn denken, sie sei "elegant und unnahbar".

Doch in Wirklichkeit war Isabella warmherzig und fröhlich, sprach leise und bat andere nie um Hilfe bei Dingen, die sie selbst erledigen konnte.

Die kleine Anwen war zwar schon fast zwei Wochen bei ihr, hatte aber noch keinen Fuß in ihr Haus gesetzt.

Kapitel 4

Jedes Mal, wenn ein Treffen anstand, wartete Isabella Hawthorne unten auf ihren Bruder Edmund Hawthorne, bereit, die Dreharbeiten früher zu beenden, um ihn nach Hause zu fahren.

Obwohl er derjenige war, der rund um die Uhr Bereitschaft haben sollte, kehrte Edmund immer früher nach Home Hearth zurück als manch ein Büroangestellter, der von neun bis fünf arbeitet. Die kleine Anwen konnte nicht anders, als sich ein wenig dafür zu schämen.

Isabella drehte dem Sonnenuntergang den Rücken zu, und ihre markanten Gesichtszüge leuchteten in dem warmen Licht wunderschön.

Sie nimmt sich eine Auszeit von ihrem eigenen Leben, um dieser Sophia Everlyn bei ihren Auftritten zu helfen, und sie hat die Frechheit, dich zurechtzuweisen? Das ist einfach zu viel", sagte Little Anwen vorsichtig und warf Isabella einen Blick zu.

Er sprach schnell, da er sich nicht verkneifen konnte, das zu sagen, was ihm in den Sinn kam, und genau das war der Grund, warum er seinen früheren Job verloren hatte.

Aber er konnte es einfach nicht ertragen.

Ich habe eine jüngere Schwester, die im letzten Schuljahr ist. Ihr Temperament", Isabella lächelte schwach, "ist dem von Sophia sehr ähnlich; mit Mädchen in diesem Alter kann man wirklich schwer umgehen. Als ältere Geschwister müssen wir mehr Verständnis aufbringen.

'Aber Sophia ist nicht wie deine Schwester.'

Der kleine Anwen blähte seine Brust auf, sein Atem ging schneller: 'Alle sagen, Sophia hat es in die Produktion geschafft, weil sie sich ihren Platz erkauft und die anderen Schauspielerinnen verdrängt hat. Es heißt, sie habe nicht einmal Schauspiel studiert.'

Isabella warf ihm einen Blick zu, das Lächeln verschwand von ihren Lippen. Streng wandte sie sich an ihn: "Kleiner Anwen-

Die kleine Anwen hielt inne: "Ich-

Sie hatten den Wagen erreicht, und Isabella öffnete selbst die Tür. Unabhängig davon, ob sie sich den Eintritt selbst bezahlt hat oder wie ihre Arbeitsmoral ist, möchte ich nicht, dass du hinter dem Rücken anderer über sie lästerst.

Das Gesicht der kleinen Anwen errötete. Tut mir leid.

Im Wagen saß Little Anwen steif neben ihr und zögerte, zu sprechen.

Obwohl Isabella es sich nicht anmerken ließ, spürte er, dass sie nach ihrem früheren Gespräch verärgert war.

Er blickte zu Boden und fuchtelte nervös mit seinen Händen herum.

Plötzlich spürte er einen sanften Stupser an seinem Schuh. Er lockerte seinen Griff und schaute auf.

Isabella war ihm leicht zugewandt, ihre Augen funkelten vor Wärme und schienen alles andere als verärgert zu sein.

Isabella", begann er.

Ich wollte dich gerade ernsthaft dazu ermuntern, achtsamer zu sein. Es gibt viele Stimmen am Set, und unbedachte Äußerungen können leicht von Leuten mit bösen Absichten verdreht werden", antwortete Isabella, legte die Füße hoch und zückte ihr Handy. Was du gehört hast, klingt zwar unfair, aber so etwas wird dir in Zukunft noch öfter begegnen. Versuchen Sie, eine ausgeglichene Einstellung zu bewahren.

Als sie sah, dass Little Anwen immer noch schwieg, startete Isabella ein Spiel auf ihrem Handy. Es ist zum Beispiel so, wie wenn du einen Account mit einem niedrigen Rang benutzt, um meinen Bronze-Rang in League of Legends zu erhöhen. Das ist zwar auch unfair gegenüber den anderen Spielern, aber das gehört nun mal zum Spiel, oder? Wer weiß, vielleicht brauche ich diese Art von... Ansatz in der Zukunft.'

Die kleine Anwen warf ein: "Sophia ist also im Grunde der Bronze-Spieler, der sich an den ersten Rang klammert?

Isabella: '...' Nun, in gewisser Weise ist das nicht ganz falsch.
Der kleine Anwen saß einen Moment lang nachdenklich da, und je mehr er nachdachte, desto mehr fühlte er sich in seinen früheren Gedanken bestätigt. Seine zuvor schwere Stimmung hellte sich auf. Er zückte sein Handy und tätschelte seinen kräftigen Oberschenkel. Isabella, mein Bein ist stark genug, du kannst dich darauf stützen.

'...' Isabella zuckte mit den Mundwinkeln. 'Also gut.'

Mit Isabella auf dem Oberschenkel von Little Anwen gingen sie siegessicher durch das Spiel. Ein paar Runden später erreichten sie den Eingang des Schlafsaalkomplexes.

Der Komplex war insgesamt schön, wenn auch schon etwas älter. Größere Fahrzeuge hatten oft Schwierigkeiten, zu wenden. Wenn es nicht unbedingt notwendig war, stieg Isabella normalerweise am Eingang aus.

Die kleine Anwen folgte ihr nach draußen. Isabella, sieh mal da drüben...

Er deutete nach vorne, und Isabella drehte sich um, um zu sehen.

Ein schnittiger schwarzer Wagen parkte etwas abseits des Eingangs, das Fenster heruntergekurbelt.

Als die letzten Strahlen des Sonnenuntergangs verblassten, flackerten die Straßenlaternen auf und warfen ein schwaches gelbes Licht, das das Seitenprofil einer Person auf dem Fahrersitz beleuchtete.

Isabellas Herz begann unerwartet zu rasen.

'Ist das Liam Holloway? Was macht er hier?'

Isabella biss sich auf die Lippe und antwortete nicht, aber ihre langen Wimpern senkten sich langsam.

Der kleine Anwen reckte den Hals und flüsterte aufgeregt: 'Sieht aus, als ob er hier jemanden abholen will. Wow, wer ist denn der Glückliche, der sich diese große Nummer geschnappt hat?'

Nachdem er das gesagt hatte, schien er etwas zu begreifen. Er wandte sich Isabella zu und sagte mit ernstem Blick: "Isabella, auch wenn du das gerade gesagt hast, ich glaube, du brauchst diesen Unsinn nicht. Du bist erstaunlich, wirklich.'

Isabella richtete ihren Blick wieder auf den Mann, der nicht weit entfernt im Auto saß, und ihre Lippen verzogen sich instinktiv zu einem Lächeln.

Junge, du hast keine Ahnung von deinem Chef.

Kapitel 5

Er verabschiedete sich schnell von Isabella, schwang sich auf sein Fahrrad und fuhr davon.

Isabella stand am Eingang des Wohnkomplexes und zögerte ein paar Sekunden, bevor sie den Kopf senkte.

Edmund", murmelte sie.

Einen Moment später kam Edmunds Antwort fast augenblicklich zurückgesummt.

'Liam Holloway', schrieb er.

'Verdammt', antwortete er, sichtlich geschockt. 'Er ist wirklich aufgetaucht.'

Ihr Telefon vibrierte wiederholt, um zu zeigen, wie verblüfft er war.

Isabella konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen.

'Ja', antwortete sie.

'Warte, er ist allein', antwortete Edmund.

Isabella stand direkt am Eingang, ihre große, schlanke Gestalt wurde von dem schwachen Licht sanft angestrahlt, das einen warmen Schein auf ihren Hals warf und ihre anmutige Silhouette betonte.

Kurz darauf richtete sich diese Silhouette auf, als Isabella aufblickte und den Mann, den sie zuvor nur im Profil gesehen hatte, nun direkt vor sich sah.

Liam Holloway sah sie an.

Ich gehe jetzt rein", sagte Isabella, steckte ihr Handy weg und ging ein paar Schritte nach vorne. Danke, dass du auf mich gewartet hast.

Liam nickte leicht.

Als sie immer noch dastand, schlich sich ein Hauch von Unsicherheit in ihre Stimme. 'Ich dachte...'

'Was?' fragte Liam, sein Tonfall war tief und leicht heiser, getragen von der nächtlichen Brise, die an Isabellas Ohren streifte.

Isabella zog ihren Hals ein wenig ein. 'Nichts, danke.' Mit diesen Worten ging sie zur Beifahrerseite und ließ sich auf den Sitz gleiten.

Sie hatte nicht viele persönliche Dinge dabei, nur ein paar Fahrten, um alles ins Auto zu laden.

Die letzte Kiste war schwerer, und bei dem Versuch, sie anzuheben, kam sie ins Straucheln und konnte sie nicht richtig greifen.

Eine Hand legte sich in ihren Nacken, um sie zu beruhigen und eine peinliche Situation zu vermeiden, in der der Karton direkt auf ihr Gesicht gefallen wäre.

Gleichzeitig meldete sich der Besitzer dieser Hand zu Wort: "Sei vorsichtig.

Das Gefühl seiner warmen Hand in ihrem Nacken ließ Isabella instinktiv noch ein wenig weiter zurückweichen. Danke", erwiderte sie.

Im hinteren Teil des Wagens war noch ein halber Platz frei.

'Ist das alles?' fragte Liam.

'Ja', bestätigte Isabella.

Als sie sah, wie Liams Blick auf den Kisten verweilte, erklärte sie: "Meine Firma hat einen speziellen Lagerbereich für persönliche Dinge. Ich habe viele der weniger häufig benötigten Dinge dorthin gebracht.

Liam schwieg einige Sekunden lang, bevor er antwortete: "Verstanden.

Sie kehrten zum Auto zurück, und die Entscheidung, in die Wohnung von Liam Holloway zu ziehen, war sein Vorschlag - schließlich waren sie jetzt verheiratet, also machte es Sinn, zusammen zu leben.

Isabellas Wohnung war eine kleine Zwei-Zimmer-Wohnung, die aufgrund ihres Alters etwas baufällig war.

Als "ultimativer Junggeselle" hatte Liam nicht vor, in ihre Wohnung zu ziehen.

Dagegen hatte Isabella nichts einzuwenden.

Sie hatte sogar schon vor, nächsten Monat auszuziehen.

Nächsten Monat würde ihr Vertrag mit ihrem Duopartner Jonathan Ashwood auslaufen. Da die Partnerschaft aufgelöst war, hatte sie keinen Grund, die Wohnung zu behalten.

Während des gesamten Umzugs unterhielten sie sich, abgesehen von den üblichen höflichen Bemerkungen, kaum miteinander.
Es gab kaum Augenkontakt.

Es fühlte sich nicht wie das Verhalten eines Ehepaares an.

Das war... unglaublich peinlich.

Isabella konnte sich einen leisen Seufzer nicht verkneifen und überlegte, ob sie ein Thema ansprechen sollte, um weiter zu plaudern.

Bevor sie etwas sagen konnte, kamen sie an ihrem Ziel an.

Sich mit jemandem zu unterhalten, der nicht viel sagte, war in der Tat eine Herausforderung; allein ein Thema zu finden, schien schon zu viel zu sein.

Als das Auto in den Komplex einfuhr, hielt Liam plötzlich an.

Das Fenster wurde heruntergekurbelt, und der Sicherheitsbeamte nickte ihm respektvoll zu. 'Mr. Holloway.'

'Das ist Mr. Hawthorne', fügte Liam hinzu.

Der Wachmann verbeugte sich noch einmal leicht, bevor er einen Blick auf Isabella auf dem Beifahrersitz warf. 'Mr. Hawthorne kommt mir irgendwie bekannt vor.

Da Isabella schon in mehreren Fernsehserien mitgespielt hatte, antwortete sie: "Danke.

Er ist mein Mann", erklärte Liam unerwartet.

Der Wachmann hielt überrascht inne. 'Verstanden.'

Auch Isabella war verblüfft.

-Mein Mann.

Dieser Ausdruck war so unverblümt, so direkt.

Ein bisschen zu gewagt.

Warte -

Isabella blinzelte schnell, ihr Verstand war für einen Moment wie vernebelt. Musste der Sicherheitsdienst in diesem Komplex wirklich wissen, wer wo wohnte und in welcher Beziehung er zueinander stand?

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