Amor a la sombra de un perro

Capítulo 1

**Título:** Tras el compromiso roto, el pez gordo se convierte en mi perro

Elysia Fairchild se ha despertado en un libro en el que nunca quiso estar.

Después de un extraño giro del destino, se encuentra en el papel de la odiosa y tonta antagonista, siempre causando problemas, que ha sido aborrecida por el guapo protagonista masculino, Cassian Rivers. Hace tiempo que detesta a su prometida, oriunda del campo, ignorante y torpe.

Pero entonces, Elysia sorprende a todos sugiriendo que pongan fin a su compromiso. Cassian, que espera librarse de sus travesuras, pronto descubre que se ha transformado inexplicablemente en un perro torpe y poco atractivo al lado de Elysia.

Durante el día, el exaltado Cassian se burla de las travesuras de Elysia, pero por la noche, atrapado en la forma de un perro tonto, se acurruca en su suave abrazo, suplicando afecto mientras la mira con ojos anhelantes.

Aunque Elysia puede haber empezado como una chica sencilla y descarada, florece hasta convertirse en una belleza impresionante y delicada, derrochando dulzura allá donde va. Y Cassian, en su forma canina, persigue su afecto sin descanso cada día.

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**Extracto de escena

"¿De dónde salió un perro tan feo?"

Un perro corpulento y desaliñado se acercó a los pies de Cassian Rivers, frotándose contra la pernera de su pantalón. Clara Bright no pudo evitar soltar una carcajada al verlo.

Cassian frunció el ceño y apartó de un puntapié al desventurado animal, que rodó un par de veces por el suelo antes de caer de espaldas con un suave gemido.

"¡Guau, guau!"

El cachorro, derrotado, gimoteó dos veces y volvió a girar su regordete cuerpo hacia Cassian, tratando de escabullirse hacia él.

Clara, divertida, vio cómo Cassian le daba al perro otra patada de fastidio, haciendo que se alejara de él una vez más. "¿Cómo es posible que la Casa Fairchild haya dejado entrar aquí a un perro tan monstruoso? Hizo un gesto para que alguien sacara al perro.

"¡Esperad!

Una chica entró corriendo y vio a la patética criatura en brazos del criado. Se apresuró a acercarse. Ese perro es mío.

Inmediatamente, la sirvienta soltó al cachorro y lo dejó caer al suelo, con su arrugada cabeza rozando los tobillos de Elysia, que lo cogió en brazos.

Al ver la repentina aparición de Elysia, Clara dio un codazo a Cassian y le dijo en tono burlón: "¡Mira quién es! Elysia parece tener olfato para ti, igual que este perro. Por mucho que intentes alejarlos, vuelven una y otra vez".

Cassian hizo una mueca ante la idea de estar atado a una prometida que se aferraba a él tan desesperadamente. Después de todo, ella había crecido en las montañas, sencilla y fanfarrona, siempre intentando colarse en su espacio. Ahora había traído un perro para llamar su atención, qué original.

Sus ojos se entrecerraron cuando se posaron en Elysia, que sostenía cerca al feo perro. No pudo evitar expresar su desagrado al reconocer la forma en que sus dedos rozaban el pelaje desordenado del perro.

A pesar del perro en sus brazos, Elysia centró la mirada en los dos hombres que descansaban en el sofá y finalmente fijó los ojos en Cassian. Sus rasgos afilados llamaban la atención: tenía los labios ligeramente fruncidos y una pequeña marca de belleza en la comisura de los labios que contrastaba con su piel pálida. Incluso con su sencillo atuendo blanco y negro, mantenía un aire de innegable carisma.
Cassian, ¿puedo hablar contigo un momento?", preguntó con voz firme a pesar de la multitud de ojos curiosos que los rodeaban.

Clara la miró incrédula, saboreando el inminente drama. Elysia debía de ser absolutamente ajena al hecho de que Cassian no albergaba más que desdén hacia ella; ¿cómo podía pensar que podía simplemente acercarse y reclamar su atención? Era realmente cómico.

Te prometo que no te robaré mucho tiempo". Al no recibir respuesta inmediata, Elysia siguió adelante, deseosa de aprovechar la rara oportunidad de hablar con él.

La expresión de Cassian se endureció y replicó con frialdad: "Elysia, ¿de verdad crees que por ser mi prometida puedes pasearte libremente? Aunque Lord Harold te acepte, yo no lo haré. Nuestro compromiso no significa nada para mí, así que no me molestes'.

Clara asintió, totalmente de acuerdo. Cassian estaba en su derecho, nadie podía influir en él. Y una chica como Elysia, de orígenes tan humildes, sin la apariencia ni el encanto, no tenía ninguna posibilidad de compartir su mundo.

Elysia apretó los labios, contrastando su personalidad dominante del pasado con su tranquila determinación actual. He venido aquí para hablar precisamente de eso". Cassian, te anuncio el fin de nuestro compromiso".

¿Qué?

La cara de asombro de Clara rivalizó con la de Cassian. ¿Hablas en serio?", exclamó, haciendo que los invitados cercanos giraran la cabeza ante la inesperada conmoción.

Las comisuras de los labios de Cassian se curvaron con incredulidad. Debo de haberte oído mal. ¿Tu prometida quiere romper el compromiso?".

El tono de Clara destilaba asombro; todo el mundo sabía que Elysia era implacable en su persecución de Cassian. La mera idea de que ahora optara por dar un paso atrás los dejó a todos perplejos.

¿Estás jugando otra vez, Elysia? ¿Te estás haciendo la difícil? El enfado de Cassian afloró a la superficie, y la irritación en su voz se hizo evidente cuando se dirigió a la chica que había convertido su vida en una pesadilla.

Capítulo 2

Cassian, nuestro compromiso ha terminado oficialmente. Esto no es una broma ni un juego", dijo Elysia Fairchild, clavando sus ojos en los de Cassian Rivers con una claridad que no admitía discusión.

¿Qué ha pasado? interrumpió una voz suave, rompiendo la tensión.

Isolde Fairchild, vestida con un vaporoso vestido blanco que resplandecía de elegancia el día de su cumpleaños, se acercó, con un maquillaje radiante que la hacía destacar en la reunión.

Elysia también vestía de blanco, pero su tez más oscura la hacía parecer casi un accesorio al lado de la piel clara de Isolde. Dejó suavemente a su sabueso en el suelo y se quitó una pulsera de jade de la muñeca. Me lo regaló el abuelo Barnaby. Lo devuelvo. Nuestro compromiso queda anulado.

Había sido un compromiso verbal, y ahora que ella ya no lo quería, Cassian no tendría más remedio que aceptar la separación.

Cassian vaciló mientras examinaba el brazalete de jade y su expresión se tensó por un momento. Se burló y aceptó el adorno. Espero que no me estés tomando el pelo otra vez".

Cuando le devolvió la ficha, Elysia exhaló un suspiro de alivio.

Elysia, una decisión tan importante, ¿y no has consultado a papá? Se va a enfadar", dijo Isolda, con las cejas finamente arqueadas y un gesto de sorpresa.

Puedo tomar mis propias decisiones sobre mi compromiso", respondió Elysia con un deje de desafío. Sintió una oleada de alegría y cogió a Ginger, preparándose para marcharse.

Isolda se quedó atrás, atónita, dándose cuenta de repente de que Elysia había cambiado.

Esta Elysia realmente quiere terminar contigo, Cassian. Es una bendición disfrazada: te ha liberado", comentó Clara Bright mientras observaba a Cassian agarrar el brazalete de jade, sin poder reprimir un chasquido de sorpresa.

Había oído hablar del compromiso verbal que Sir Alistair y Sir Edmund habían concertado para Elysia y Cassian. Aunque Sir Alistair hacía tiempo que había fallecido, Sir Edmund seguía estrechamente ligado a aquel acuerdo.

Mi hermana es un poco ingenua y testaruda con todo esto; creció lejos de papá. Nosotros, la familia Fairchild, pediremos disculpas a Sir Edmund", le dijo Isolde a Cassian, con un dejo de arrepentimiento en la voz.

Tales uniones implicaban a ambas familias, y con Elysia tomando la iniciativa de disolverla, los Fairchild tendrían que asumir cierta responsabilidad.

Clara asintió; Isolde tenía facilidad de palabra. Si Elysia cancelaba ella misma el compromiso, probablemente se interpretaría como culpa suya, y los Fairchild ofrecerían una disculpa, asegurándose de que Sir Edmund no dirigiera su ira contra Cassian.

Cassian reflexionó sobre las dos hermanas Fairchild. Una, ruda y oscura, forjada en las colinas, mientras que la otra flotaba suavemente en la gentil opulencia. El contraste entre sus temperamentos era sorprendente. Si Isolde hubiera estado prometida a Cassian, parecerían la pareja perfecta.

Qué lástima.

Cuando se guardó el brazalete en el bolsillo, un ligero alivio cruzó las facciones de Cassian. Libre de las complicaciones de Elysia, no le preocupaba lo que los Fairchild pudieran decirle a Sir Edmund.
...

Riverton se acercaba al otoño, aunque el calor seguía aferrándose obstinadamente en el aire.

Lejos del bullicio de Fairchild Hall, Elysia acunaba a Ginger en sus brazos mientras se dirigía a la Torre Pequeña, situada en el jardín trasero de la finca.

La anciana Agnes Fairchild había pedido consejo sobre la carta astral de Elysia, sugiriendo que su destino estaba desalineado con el de la familia Fairchild y podría significar un desastre para ellos. Por eso se había criado en el campo. Incluso ahora que había regresado, su alojamiento seguía confinado en la Torre Pequeña.

En marcado contraste con la suntuosidad del Salón, la Torre Pequeña tenía un aspecto humilde. La planta baja estaba llena de restos de lo que había sido un almacén, mientras que el segundo piso era una modesta suite, acogedora y reflejo de la esencia de una joven.

Elysia alborotó la arrugada cabeza de su sabueso y luego lo soltó. Arrodillada, lo reprendió levemente en la oreja derecha: "Ginger, hoy te has escapado. Tu cena va a ser la mitad". Hacía sólo unos días que había rescatado al perro de un refugio de animales, donde se había enterado de que estaba herido y sordo de un oído, lo que había provocado su prolongada estancia en el refugio.

Guau, guau.

Ginger levantó la cabeza, agitó la cola y miró a Elysia con ojos muy abiertos y suplicantes.

Ser mona no te librará. Si no te hubiera encontrado, te habrían echado fuera". Elysia no dejaba de preocuparse por lo que pudiera ocurrir mientras ella estaba en la escuela dentro de un par de días.

"Guau.

Haciendo caso omiso de sus palabras, Ginger movió la cola y se acercó al pequeño balcón.

Elysia entró en el cuarto de baño y se puso delante del espejo.

Después de pasar medio mes con esta identidad, Elysia se había acostumbrado a su nuevo aspecto.

En el reflejo, su tez parecía oscura, adornada con varios granos y cicatrices que estropeaban sus delicadas facciones. El contraste del tono de su piel le resultaba desalentador. Sin embargo, encontró consuelo en sus ojos brillantes. Al apartarse el flequillo, dejó al descubierto unos orbes brillantes que destellaban y hacían que su tez pareciera menos significativa.

En comparación con su belleza anterior, a Elysia no le afligía su cuerpo: su salud era una bendición.

Antes, había roto con decisión su compromiso con el protagonista, Cassian, con la intención de distanciarse y evitar cualquier elección autosaboteadora.

Su objetivo ahora era encontrar la forma de escapar de la casa de los Fairchild.

En la narración, su abuelo, Sir Alistair, había dejado un testamento en el que establecía que, cuando cumpliera veinte años, heredaría acciones de Greenfield Holdings. Sin que ella lo supiera, la habían engañado para que firmara un contrato que transfería esas acciones a lord Harold. Al final, tuvo que casarse con un hombre que no sólo le era infiel, sino también propenso a la violencia, lo que la llevó a un trágico final.

Para evitar que se repitiera el destino del personaje original, debía cortar los lazos con los Fairchild.

Su mayor obstáculo era la falta de fondos.

La familia Fairchild les daba a Isolde y a ella una asignación trimestral, pero Elysia había visto cómo el personaje original despilfarraba gran parte de ella en ropa, cosméticos y productos para el cuidado de la piel. Aparte de una tarjeta de comida prepagada, sólo disponía de unos pocos cientos de dólares, demasiado poco para mantener su partida.
Elysia sintió una punzada de consternación al darse cuenta de lo pobre que era en realidad.

Al caer la noche, la Sala de Fairchild resplandecía con claridad, iluminando incluso la zona exterior de la entrada como si aún fuera de día.

Capítulo 3

Cassian, ¿de verdad no vienes? Lucien acaba de traer unas botellas de vino de primera de su padre y quería probarlo", le dijo Clara mientras veía a Cassian abrir la puerta del coche, dispuesto a subir. Sería tan aburrido sin él.

El elegante coche negro avanzaba a toda velocidad por la calle, con las luces de la ciudad desdibujándose en un espectáculo deslumbrante.

En el interior del coche, el atractivo rostro de Cassian estaba débilmente iluminado por la tenue luz.

De repente, un vehículo se saltó un semáforo en rojo y atravesó a toda velocidad la intersección, chocando violentamente con el coche negro de Cassian y sobresaltando a los transeúntes.

El sonido del choque resonó con fuerza, acompañado del agudo chirrido de los neumáticos.

Cuando el vehículo volcó, Cassian perdió el conocimiento durante un fugaz instante, en el que vio caer sobre su mano el brazalete de jade hecho añicos que había arrojado a un lado, con su tono rojizo en contraste con el caos.

Al día siguiente, el sol de finales de verano brillaba con fuerza y las hojas del jardín se caían perezosamente por el calor.

El almuerzo fue en el restaurante de Fairchild Hall. Mientras Elysia se acomodaba en su asiento, Lord Harold dejó escapar un murmullo exasperado, rompiendo el silencio: "Isolde mencionó que habías cancelado tu compromiso con Rivers. ¿Es cierto?

Sí, he roto el compromiso -respondió Elysia en voz baja-.

Maldita sea, ¿por qué no me consultaste algo tan importante? Te das cuenta de que esta decisión precipitada podría tener enormes repercusiones para la Casa Fairchild, ¿verdad? La voz de lord Harold estaba cargada de ira, claramente disgustado con la decisión unilateral de Elysia.

Estaba frustrado, después de todo: criar a una hija lejos de casa estaba resultando un error cuando podría haberla tenido a su cargo.

Harold, no asustes a la niña -intervino Lady Beatrice con suavidad y tono tranquilo-, Elysia ha vivido en el campo y puede que aún no comprenda del todo los entresijos de nuestro mundo. Enseñémosle con delicadeza. Además, no pasa nada si a Elysia no le gusta Rivers. El amor no se puede forzar".

Lady Beatrice ofreció a Elysia una cálida sonrisa, tranquilizándola: "Tu padre no está enfadado contigo, así que no te preocupes".

Elysia esbozó una sonrisa tensa, silenciosa, mientras agradecía las amables palabras.

Si no hubiera conocido la narración del libro, Elysia podría haber creído que aquella amable madrastra era realmente cariñosa. Pero su amabilidad le parecía poco sincera, una retorcida forma de manipulación.

Tras un momento de silencio, lord Harold suspiró. Anoche, el joven Rivers tuvo un accidente de coche. Mañana lo llevaré a la enfermería para que lo vea. Nos disculparemos con Sir Edmund y escucharemos lo que tenga que decir'. Acababa de recibir la noticia de que Cassian se había estrellado cuando volvía de una fiesta de cumpleaños.

¿Qué? Papá, estás diciendo... ¿Cassian tuvo un accidente? Isolde levantó la cabeza, con la preocupación grabada en sus delicadas facciones. ¿Cómo está? ¿Es grave?

Aún no lo sabemos", respondió Lord Harold. "La familia Rivers lo mantiene todo en secreto. He enviado a alguien a vigilar el hospital por si hay novedades".

Isolda tenía una expresión preocupada: "Papá, quiero ir contigo mañana".
De acuerdo.

Elysia, ¿no estás preocupada por Cassian?" Isolde lanzó una mirada incrédula a su hermana. Elysia, que hasta entonces había sentido una gran atracción por Cassian, ahora estaba extraordinariamente tranquila y apenas reaccionaba ante la noticia. Isolde se quedó pensativa.

Ya cancelé nuestro compromiso", le recordó Elysia. Los problemas de Cassian ya no eran asunto suyo. Además, sabía que era el héroe de la historia; con el encanto de la protagonista, seguro que estaría bien.

Isolde percibió un cambio en Elysia; aunque no sabía por qué su hermana parecía de repente indiferente a Cassian, le pareció un cambio positivo.

Al final de la comida, Elysia se sentó erguida, su comportamiento al comer era refinado, lo que contrastaba fuertemente con el imprudente abandono que había mostrado antes. Esto llamó la atención de Isolda, que le dirigió varias miradas furtivas.

En ese momento, un sirviente se acercó con una bandeja de cerezas recién lavadas y la colocó delante de Isolda.

Elysia miró brevemente, atraída por el deslumbrante cuenco de cristal lleno de suculentas cerezas rojas, cuya superficie reluciente la sedujo. Parecían vibrantes y regordetas, casi demasiado tentadoras.

Elysia, ¿quieres un poco? preguntó Isolda en voz baja, al notar el interés de su hermana. Las han traído hoy por avión desde el País M, están fresquísimas. Puedo hacer que te envíen una porción después". Pensó que su hermana, que se había criado en el campo, no había probado antes cerezas tan frescas.

Elysia apretó los labios, desgarrada, mientras se esforzaba por negarse. Por alguna razón, no podía deshacerse de la nostalgia por las cerezas que tenía delante, como si ejercieran una atracción magnética.

Gracias.

Mientras el sirviente colocaba las cerezas gordas y brillantes ante Isolda, juzgaron en silencio. ¿Por qué desperdiciar tales manjares en una campesina?

Entre la familia Fairchild, era bien sabido que su segunda hija, muy descuidada, se había criado lejos de casa. Este era su primer regreso significativo y, dada la preocupación de Lord Harold, no era de extrañar que hubiera poco afecto entre ellos. De lo contrario, ¿por qué estaría viviendo en la Torre Pequeña?

La segunda hija tuvo la audacia de hacerse eco de los deseos de su hermana mayor. ¡Qué ingenuidad seguirle el ritmo! Una chica del campo no tenía por qué permitirse tales lujos, sobre todo fruta tan rara y tan bien empaquetada.

En otra parte de la finca, Ginger acababa de almorzar. Por costumbre, y sobre todo por el hambre que había pasado, el pequeño cachorro engulló su comida tan rápido que su pequeña y arrugada cabeza se balanceó, decidido a no dejar ni un bocado.

Elysia no pudo evitar reírse mientras volvía a prestar atención a la bandeja que le había entregado el criado.

Nunca había sido una persona que ansiara la comida; criada en el lujo, siempre le obsequiaban con manjares exquisitos. Unas cerezas corrientes no habrían despertado su interés en el pasado.

Sin embargo, ahora, el simple cuenco de cerezas le parecía irresistiblemente seductor.

Elysia alargó la mano, cogió una cereza oscura y ligeramente magullada y se la metió en la boca.
La explosión de sabor -dulce, crujiente, con un toque de acidez- fue inesperadamente deliciosa. Había disfrutado de las cerezas antes, pero nunca las había probado así; eran más dulces y crujientes de lo que recordaba, tan deliciosas que ansiaba más.

No tardó en devorar todo el cuenco, pasando la lengua para saborear el persistente dulzor. Extrañamente, sintió que la invadía una oleada de bienestar, como si comer aquellas cerezas alimentara su alma.

Capítulo 4

Elysia Fairchild seguía ordenando sus pensamientos cuando un suave codazo en el pie llamó su atención. Levantó a Ginger, el esponjoso perro que tenía a su lado, y le frotó suavemente la cabeza. "¿Estás harto? Hora de la siesta".

"¡Guau! Los ojos de Ginger se cerraron mientras Elysia seguía rascándole detrás de las orejas.

La habitación era pequeña, y la cama del centro tampoco era especialmente grande, pero con lo delgada que era Elysia, sólo ocupaba una parte de la colcha de felpa color marfil. El sol de la tarde se filtraba por la ventana, proyectando un cálido resplandor sobre la habitación que la adormecía.

Mientras tanto, Ginger rodaba por el borde de la cama y finalmente se levantó de un salto cuando la suave respiración de Elysia le indicó que se había quedado dormida. Sobre la mullida ropa de cama, Ginger encontró un sitio cómodo y se acurrucó a su lado, con los ojos cerrados.

...

Cuando el sol empezó a ponerse, los rayos dorados iluminaron las verdes plantas de interior del alféizar, haciendo que las pequeñas hojas parecieran aún más delicadas y encantadoras. Poco a poco, los vibrantes naranjas y rojos del cielo sucumbieron al crepúsculo.

Sobre la cama, la cabeza de un perro desaliñado se movió ligeramente al despertar del sueño. Cassian Rivers sintió que le envolvía una extraña suavidad, cálida y demasiado acogedora. Se dio la vuelta y se dio cuenta de que la superficie que tenía debajo no era su propia cama.

De repente, los ojos de Cassian se abrieron de par en par y observó su entorno. La escasa luz hacía que todo le resultara desconocido.

Delante de él había una colcha blanca inmaculada adornada con suaves flores de colores pastel. La confusión se apoderó de él cuando se giró para ver a Elysia a su lado. Sus ojos se abrieron de par en par, incrédulo.

¿Cómo había acabado aquí con ella?

Arrugando la frente, Cassian se incorporó rápidamente, con la intención de despertar a Elysia. Pero al acercarse a ella, se sorprendió al ver... una pata de perro frente a él.

Parpadeó un par de veces, procesando lo que estaba viendo. Allí, en lugar de su mano humana, había una pata rechoncha y peluda.

¿Qué estaba ocurriendo?

¡Guau! Al abrir la boca, un ladrido repentino surgió en lugar de su voz.

Guau, guau, guau". Volvió a intentarlo, pero el resultado siguió siendo una cacofonía de ladridos.

"Ginger".

Elysia se despertó al oír los sonidos y entrecerró los ojos al ver que la habitación se oscurecía. Se dio cuenta de lo mucho que había dormido e inmediatamente se incorporó, encendiendo la lámpara de la mesilla. Levantó el manojo de pelo que tenía a su lado, tiró ligeramente de la oreja de Ginger y la regañó juguetonamente: "Pequeña bribona, te vuelves a colar en mi cama".

Con el tiempo, se había dado cuenta de que Ginger prefería colarse en su cama durante sus siestas en lugar de dormir en su acogedor rincón, lo que la impulsaba a bañarlo más a menudo.

Cassian se sobresaltó al ser cogido en brazos. No podía creerlo: Elysia lo estaba abrazando.

Pero, ¿por qué se había transformado en perro? Parecía que se había convertido en el mismo perro que ella adoraba.

Mientras Elysia lo acariciaba suavemente, le arrulló cerca de la oreja: "¿Tienes hambre? Te traeré la cena".

Su voz, suave y tranquilizadora, le hizo sentir asombrado y avergonzado a la vez por las cosquillas que sentía en las orejas de perro.
Tras darse cuenta de que no había recibido respuesta, Elysia volvió a mirar a Ginger y notó sus ojos muy abiertos y angustiados. "¡Ginger!

Cassian luchó por orientarse y forcejeó lo suficiente como para caerse del abrazo de Elysia, aterrizando en el suelo con un ruido sordo, haciendo que su redondo cuerpo rodara un poco.

¡Guau! gritó Cassian a Elysia.

¿Está herido Ginger? Elysia se arrodilló, acercándose a él.

Ladró con urgencia, queriendo que se alejara, con la frustración a flor de piel.

Elysia se sorprendió al ver cómo Ginger le ladraba de repente, con una postura defensiva, como si estuviera a punto de abalanzarse sobre ella. ¿Ginger...?

Le tendió una mano tentativamente, tratando de calmarlo, pero Cassian siguió ladrando, mostrando los dientes, no dispuesto a dejar que se acercara.

Cassian estaba furioso, desesperado por evitar que Elysia lo tocara.

Permanecieron enzarzados durante lo que parecieron siglos, hasta que Elysia, al darse cuenta de que Ginger se había retirado al rincón, decidió suavizar su actitud. No tengas miedo, no me acercaré más". Lo estudió detenidamente, totalmente desconcertada por su repentino cambio de comportamiento.

Sin otra opción, se levantó y se dirigió a la cocina para preparar la cena para su testaruda mascota.

Cassian, todavía tenso, se esforzaba por comprender el extraño giro que había dado su vida. Recordaba haber tenido un accidente. ¿Cómo demonios había despertado convertido en el perro de Elysia?

Poco después, Elysia regresó con un cuenco de comida para perros y se lo puso delante.

Ginger, la cena está lista. Tengo tu jamón favorito en lonchas", exclamó al notar que él evitaba su presencia.

Cassian resopló con desdén y apartó la cabeza, despreciando la idea de comer comida para perros.

¿Por qué no comes? Elysia frunció el ceño, notando la frustración grabada en su rostro.

Cuando se inclinó para cogerlo una vez más, él la miró furioso y le dio la espalda desafiante. Guau, guau, guau". Atrás, pareció gruñir.

Elysia observó, incrédula, cómo la criaturita la rechazaba claramente, con su redondo trasero temblando mientras la ignoraba obstinadamente.

La noche se hizo más profunda.

De pie frente al espejo, Elysia se tocó la cara, sumida en sus pensamientos.

Como había crecido en el campo, nunca había recibido los cuidados adecuados, lo que le había provocado una piel áspera y un cutis oscuro. Tras el reciente entrenamiento militar, su piel se había resentido aún más por la exposición al sol.

Pero ahora, extrañamente, le parecía que su piel estaba algo mejor, e incluso sus cicatrices de acné parecían menos prominentes. Intrigada, percibió un ligero aroma afrutado que emanaba de ella, como algo que había cogido por el camino sin darse cuenta.

Era tenue y dulce, y se preguntó de dónde procedería.

Elysia no le dio demasiadas vueltas. Siempre le había apasionado la belleza; de niña, había invertido tiempo en cuidar su aspecto. Ahora que su piel estaba en peor estado, se sentía decidida a cuidarla aún más.

Capítulo 5

El mostrador del cuarto de baño estaba repleto de productos para el cuidado de la piel, lo que explicaba por qué Elysia Fairchild estaba a punto de agotar su asignación; todos los artículos eran de marcas de gama alta conocidas por su eficacia. Se decidió por un tónico hidratante, ya que su piel estaba en mal estado y aplicar demasiados productos no haría más que sobrecargarla aún más.

Al salir del baño, Elysia se dio cuenta de que el cuenco de comida para perros que había en el suelo seguía intacto, incluso la salchicha de jamón favorita de su pequeño cachorro, Ginger, seguía en su plato. La pequeña criatura no aparecía por ninguna parte.

Elysia se dirigió al pequeño balcón y lo encontró acurrucado en un rincón, lejos de su cama para perros. Cuando la vio, levantó brevemente la vista antes de volver a mirar hacia abajo.

Sintió un escalofrío desconocido en su mirada, una mirada inconfundible de tristeza. Normalmente, a la hora de comer, Ginger saltaba de emoción, recordándole que era hora de comer. Pero hoy, su extraño comportamiento la inquietaba; podría estar enfermo.

Elysia alargó la mano, deseando cogerlo en brazos.

"¡Guau!" Cassian Rivers ladró con fuerza, interrumpiendo su intento de consolar al perro.

Al no poder acercarse, Elysia retrocedió de mala gana y decidió llevar a Ginger al veterinario mañana.

La noche se hizo más profunda, el cielo se moteó de estrellas y el silencio envolvió los alrededores.

Cassian se levantó y se dirigió al dormitorio, donde Elysia ya se había dormido. Llegó a la puerta e intentó subir torpemente. Sus patas delanteras no cooperaron y le costó varios intentos mantenerse en pie sobre las traseras. Alcanzó el pomo con las patas, pero había sobrestimado su altura. Aunque estaba de pie, no podía agarrarlo.

"Maldita sea", pensó, frustrado. Atascado en su forma de perro, ni siquiera podía abrir una puerta.

Apretando los dientes de perro, Cassian luchó contra la abrumadora humillación.

A la mañana siguiente, Elysia se despertó sobresaltada al oír que llamaban a la puerta. Lord Harold Fairchild había enviado a un criado para recordarle que se preparara para salir; Sir Edmund Rivers ya se había dirigido al hospital.

Después de lavarse, Elysia salió al pequeño balcón y vio a Ginger tirado en el suelo, profundamente dormido. Decidió llevarlo al veterinario a su regreso.

Cuando subió al coche, vio que Isolde Fairchild ya la estaba esperando.

"¡Buenos días, Elysia!" Isolde la saludó con una cálida sonrisa.

"Buenos días".

Elysia notó el guión en la mano de Isolda, pero no se sorprendió.

En el libro, después de que Isolda entrara en la industria del entretenimiento, puede que no tuviera una formación formal, pero con su bendita suerte, se hizo amiga de actores importantes, estrellas emergentes e incluso directores de renombre, navegando a lo largo de su carrera. Elysia observó el paisaje desde la ventanilla del coche y tuvo una sensación inquietante: no quería cruzarse con Isolde, que tenía un encanto envidiable.

...

Al llegar a la sala VIP del hospital, Cassian ya estaba despierto.

Isolde se acercó a su cama. "Cassian, me alegro mucho de verte despierto. ¿Estás herido?"
Tenía la cara pálida y una pequeña marca de nacimiento roja en el labio que contrastaba fuertemente con su piel, lo que le daba un aspecto aún más llamativo, combinado con la vulnerabilidad juvenil que se desprendía de su enfermedad. Seguía siendo lo bastante guapo como para hacer palpitar los corazones.

"Estoy bien", respondió Cassian secamente. Su mirada se posó en Elysia, de pie detrás de Lord Harold, y sintió una oleada de repugnancia.

En su sueño, él era el perro feo que Elysia cuidaba. El sueño le había parecido tan real que, al despertar, aún sentía el ardor de la mortificación y la vergüenza.

Cassian se miró las manos, largas y fuertes, con nudillos prominentes, no las patas cortas y feas de un perro.

"Toma, este collar es para ti. Te mantendrá a salvo", dijo Isolde, sacando un collar con un colgante negro.

Lo miró con ojos esperanzados.

"Gracias, pero no creo en esas cosas". Cassian ni siquiera levantó los párpados al ignorar su gesto.

Isolde estaba acostumbrada a su personalidad y no se sintió ofendida; sólo le quedaba una pizca de decepción. Su fe en su propia suerte dejaba entrever una esperanza en el bienestar de Cassian.

Cerca de allí, Lord Harold rió en voz baja a Sir Edmund Rivers. "Isolde estuvo a punto de llorar anoche cuando se enteró del accidente de Cassian. Apenas podía esperar a venir al hospital esta mañana".

"Papá", dijo Isolde, con una pizca de timidez cruzando sus elegantes facciones. "Es normal preocuparse por un amigo".

La aguda mirada de Sir Edmund se dirigió hacia Lord Harold antes de posarse en Elysia. Su típica expresión severa se suavizó. "Es raro verte tan tranquila hoy".

"Sir Edmund."

En su memoria, Sir Edmund siempre había sido amable con su yo del pasado, incluso cariñoso con ella a pesar de conocer su comportamiento a menudo testarudo -y a veces tonto-.

"Hola, niña. Elysia está aquí, ¿y ni siquiera la saludas?", regañó a Cassian.

Cassian giró la cabeza en señal de desafío.

"Puede que no lo sepas, pero..." empezó Lord Harold, "mi hija pequeña malinterpretó las cosas y se acercó ayer a Cassian para romper su compromiso".

"La sermoneé ayer, pero es testaruda, ya sabes cómo es".

Lord Harold nunca había apoyado el compromiso entre Elysia y Cassian. Secretamente esperaba encontrar una oportunidad para anularlo, ya que las acciones de Elysia en Greenfield Holdings significaban que si ella se casaba con Cassian, él no tendría ninguna posibilidad de reclamar esas acciones con el respaldo de la Casa Rivers.

La repentina decisión de Elysia de poner fin al compromiso le produjo una secreta sensación de alivio.

"Poner fin al compromiso", exclamó Sir Edmund, momentáneamente estupefacto. Se volvió hacia Elysia: "Elysia, ¿a qué se debe este cambio tan repentino? Díselo a Sir Edmund... ¿Ese molesto Cassian te está haciendo pasar un mal rato? Puedo darle una lección".

Elysia sintió la genuina preocupación de Sir Edmund por su yo del pasado.

Sacudió la cabeza. "No, Sir Edmund. Cassian y yo simplemente no nos gustamos. Forzarlo no nos llevará a la felicidad".

"Pero hace sólo unos días, parecía que te gustaba. ¿Cómo pudiste cambiar de opinión tan rápidamente?" Sir Edmund presionó, escéptico de su razonamiento.
"A Cassian no le gusto. A una chica hay que quererla, no perseguirla. No quiero perseguirle", Elysia hizo una pausa, intentando aclararse, "y me he dado cuenta de que en realidad no siento nada por él. Sólo me encapriché por un momento. Lo siento, Sir Edmund".

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