Echos von Träumen und Enttäuschungen

Kapitel 1

Thomas Grey trat aus dem Terminal und blickte gedankenverloren auf die Schneeflocken, die vom Himmel herabflatterten.

"Geht es Ihnen gut?", fragte die Frau vor ihm, die ihr Gesicht hinter einer Wollmütze, einer Sonnenbrille, einer schwarzen Maske und einem dicken Schal verbarg, so dass kein einziger Zentimeter Haut zu sehen war.

"Es geht mir gut", antwortete Thomas abweisend, und seine Schritte wurden schneller, als er den vertrauten Klang ihrer Stimme vernahm, die ihm jetzt seltsam fern vorkam.

Elena Fairchild war nicht nur seine Klassenkameradin, sie war auch seine Freundin. Im Gegensatz zu vielen anderen Paaren, die sich nach dem Abschluss auseinanderleben, hatten sie ihre Beziehung erst nach der Verleihung ihrer Diplome gefestigt.

Doch die süßen Tage hatten sich in nur einem Jahr in bittere verwandelt. Aus Enttäuschung über ihre stagnierenden Berufsaussichten beschloss Elena, an einer Reality-Show für Musikwettbewerbe teilzunehmen, wobei sie Thomas ihre Entscheidung erst mitteilte, als sie die Vorrunde bestanden hatte und zum landesweiten Finale außerhalb der Stadt reisen musste.

Anfänglich war Thomas vehement gegen diese Idee. Für ihn waren Talentshows Betrügereien, die darauf abzielten, Geld abzuschöpfen, voller tragischer Hintergrundgeschichten und manipulativem Rummel, ohne echte Auswahlverfahren - nur Insidergeschäfte, bei denen man leicht überlistet werden konnte.

Doch als Elena von ihren Träumen und Ambitionen erzählte, berührte ihn ihre Leidenschaft, und er stimmte widerwillig zu, ihre Entscheidung zu unterstützen. Bevor sie sich auf den Weg machte, gestand Elena mit tränenerstickter Aufrichtigkeit: "Egal, wie es ausgeht, wenn der Wettbewerb zu Ende ist, werden wir an diesem Tag unsere Heiratslizenz erhalten."

Elena wuchs in einem Künstlerhaushalt auf; ihre Mutter war Schauspielerin bei den Castle Town Minstrels. Da sie von Natur aus begabt und glamourös war, zog sie stets eine große Fangemeinde an. Nachdem sie sich durch unzählige Herausforderungen gekämpft hatte, schaffte sie es schließlich bis ins Finale der Show und wurde Zweite.

Nach dem Erfolg bei dem Wettbewerb war es keine Überraschung, dass sie bei einer Top-Agentur unterschrieb, ihre Karriere als Entertainerin startete, Singles und Alben veröffentlichte und im Rampenlicht glänzte.

Doch an dem Tag, an dem Thomas mit Blumen am Flughafen ankam, bereit, ihre Verlobung im Bureau of Commons zu feiern, wurde er stattdessen mit der erdrückenden Realität konfrontiert: "Wir müssen uns trennen.

Die Begründung war einfach: Eine Beziehung oder Heirat würde ihrer aufkeimenden Karriere schaden und möglicherweise ihre Fans verprellen.

"Wo willst du hin? Lass mich dich begleiten", sagte Elena mit sanfter Stimme, doch ihre Augen, die hinter einer Sonnenbrille verborgen waren, verrieten tiefes Bedauern.

So ist das Leben; man muss Opfer bringen, um etwas zu gewinnen, und man kann nicht alles haben - eine bittere Erkenntnis, die einen ganzen Kreis von Gefühlen auslöste.

Nicht nötig", erwiderte Thomas und machte ein tapferes Gesicht. Er hatte damit gerechnet, dass dieser Tag kommen würde.

Seit Elena im Halbfinale stand, wurde die Kommunikation immer spärlicher. Manchmal vergingen Tage ohne eine Antwort, und nach dem Finale dauerte es über einen Monat, bis sie sich wieder meldete.

Diejenigen, die dich sehen wollen, werden jede Entfernung auf sich nehmen, während diejenigen, die dich nicht sehen wollen, vor einer offenen Tür stehen können und trotzdem nicht über die Schwelle gehen wollen. Verzweifeltes Festhalten lässt die Liebe nur billig erscheinen; loszulassen könnte dir ein freieres Leben ermöglichen.
Irgendwelche Pläne für die Zukunft? Elena fühlte sich schuldig an seinem Liebeskummer und wünschte sich, ihm in irgendeiner Weise zu helfen, und sei es nur, um ihren eigenen Geist zu beruhigen und sich weniger schuldig zu fühlen.

Thomas, der in die Ferne starrte, seufzte tief und scherzte: "Ich denke, ich sollte mir schnell eine Frau suchen. Ich habe die Heiratsurkunde schon fertig; es macht keinen Sinn, sie zu verschwenden.

Elenas Herz zog sich schmerzhaft zusammen, sie fühlte sich wie von Dornen gestochen.

'Sag das nicht. Auch wenn wir kein Paar sein können, können wir immer noch die besten Freunde sein. Sie fischte eine VIP-Konzertkarte aus ihrer Tasche; heute Abend würde sie als besonderer Gast auftreten: "Das ist eine VIP-Karte. Vergiss nicht, dir meine Show anzusehen.

Kapitel 2

Thomas Grey machte sich nicht die Mühe, zu antworten. Nach der Trennung sah er keinen Grund, so zu tun, als stünde man sich nahe. Diejenigen, die behaupteten, sie könnten nach der Trennung Freunde bleiben, wetteiferten entweder darum, den anderen als Ersatzplan zu behalten, oder hofften auf eine Chance, mit ihren Gefühlen zu spielen.

Als Elena Fairchild sah, dass er ihre Gesten zurückwies, steckte sie die Konzertkarten in die Tasche seines Jacketts. In diesem Moment stieg eine elegant gekleidete Frau mittleren Alters aus einem schnittigen Geländewagen, der in der Nähe geparkt war. Sie suchte die Umgebung mit einem Blick wie ein Falke ab und schritt auf ihren hohen Absätzen zu Elena hinüber, wobei sie ihre Stimme senkte und befahl: "Du steigst zuerst ins Auto.

Elena zögerte kurz, gehorchte aber und ging gehorsam davon.

Als Elena wieder sicher im Auto saß, wandte die Frau ihre Aufmerksamkeit Thomas zu, und in ihren Augen spiegelte sich ein Gefühl der Überlegenheit. Elena hat ein fantastisches Image und eine schöne Stimme - sie ist eines der vielversprechendsten Talente der letzten Talentshows. Ihre Zukunft in der Unterhaltungsbranche ist grenzenlos...'

Thomas' Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Diese Frau war Lydia Wells, in der Branche als "Lady Claudia" bekannt. Sie war eine hochkarätige Agentin, die zahlreiche Stars an den Start gebracht hatte, darunter auch Sophia Bennett, die heute Abend bei dem Konzert auftrat. Wenn Elena mit Thomas Schluss gemacht hatte, spielte Lydia zweifelsohne eine Rolle.

'Was willst du damit sagen?' Thomas' Stimme war eisig.

'Was ich meine, ist, dass du dich nicht mehr in Elena einmischen sollst, jetzt, wo ihr beide fertig seid. Lydia warf einen Blick auf das Ticket, das halb aus Thomas' Tasche ragte.

'Habe ich sie belästigt?' schoss Thomas zurück.

Lydia stieß ein sarkastisches Lachen aus. In der Unterhaltungsbranche waren Trennungen an der Tagesordnung, aber für Außenstehende konnten sie mit einem tiefen Groll verbunden sein.

Wusstest du das? Die beste Art, jemanden zu lieben, ist, ihn gehen zu lassen", fuhr sie fort.

Thomas spottete: "Kommen Sie mir nicht mit diesem Unsinn. Ich bin an diesem Müll nicht interessiert.'

Er hatte schon zu viele motivierende Sprüche gehört, die sich als Weisheiten ausgaben und oft dazu dienten, seine Mitbewohner mit gebrochenem Herzen zu trösten. Das mulmige Gefühl, das sie auslösten, war ihm nur allzu vertraut.

'Müll essen? Wer hat das gesagt?' erwiderte Thomas.

Lydias Verwirrung verwandelte sich schnell in eine Erkenntnis: Er unterstellte ihr, dass ihre Worte so wertlos wie Müll seien und beleidigte sie unverblümt.

'Entschuldigen Sie...'

Lydias Wut flammte in ihren Augen auf; dieser Mann war völlig unvernünftig.

Doch in ihrer Wut verstand sie, dass sie nicht einfach um sich schlagen konnte. Es galt die alte Weisheit: Ein in die Enge getriebenes Kaninchen beißt zurück. Thomas war Journalist, und wenn ihm die Information entschlüpfte, dass "Elena nach ihrem Aufstieg mit ihrem Freund Schluss gemacht hat", würde das mit Sicherheit Elenas Ruf und ihre Zukunftsaussichten beeinträchtigen.

Sie überlegte, wie sie vorgehen sollte, und entschied, dass ein strategisches Spiel besser war als ein emotionaler Ausbruch. Ihre Wut kochte, und sie milderte ihren Tonfall. Ehrlich gesagt, tue ich das nur um Elenas willen. Sobald Details über dich und Elena durchsickern, werden sich ihre Fans gegen sie wenden. Nicht nur ihre Beliebtheit würde sinken, auch ihre Werbeverträge würden versiegen. Sieh dir Sophia an - sie hat einen Freund, aber wenn es ein gewöhnlicher Kerl wie du ist...
Thomas spürte, wie eine Welle des Unbehagens über ihn hereinbrach. Was ist falsch daran, gewöhnlich zu sein? Heißt das, dass ein normaler Mensch nicht heiraten sollte?", fragte er und runzelte die Stirn.

'Gewöhnlich? Ja, natürlich. Aber ein altes Sprichwort sagt: Drachen paaren sich mit Drachen, Garnelen mit Garnelen. Ein gewöhnlicher Mann ist nur für eine gewöhnliche Frau geeignet, und Elena ist für das Außergewöhnliche bestimmt", schoss Lydia zurück, ihr Blick wurde scharf und ihr Auftreten hochmütig.

Die Ehe muss auf einem Fundament aus materiellem Wohlstand aufgebaut sein. Was kannst du Elena bieten? Kannst du dir eine Villa leisten? Ihr eine Hermes-Tasche kaufen? Einen Maserati fahren? Du kannst ihr kein Glück schenken. Außerdem hat Elena dir ihre besten Jahre geschenkt, also sei dankbar.

Thomas war sprachlos, sein Gesicht war blass. Es war das erste Mal in seinem Leben, dass er in einem Streit so gründlich niedergeschlagen worden war. Was ihn am meisten frustrierte, war, dass er keine angemessene Erwiderung finden konnte.

Kapitel 3

Thomas Grey hatte sich immer für jung gehalten und geglaubt, dass der Erfolg irgendwann kommen würde - ein guter Job, eine feste Beziehung, alles, was er wollte, würde sich irgendwann einstellen. Aber vor einem Moment trafen ihn Lydia Wells' Worte hart. Die Frauen der heutigen Generation wollten nicht, dass die Dinge irgendwann eintraten, sie wollten sie jetzt.

Ein selbstironisches Lächeln schlich sich auf sein Gesicht, eine Mischung aus Humor und Verzweiflung. Er hatte sechzehn zermürbende Jahre in der Schule verbracht, nur um dann festzustellen, dass er vom anderen Geschlecht verblüfft war. All die Lektionen, die er gelernt hatte, schienen zu verschwinden, sobald er einer Frau gegenüberstand.

"Gib nicht mir die Schuld. Gib dir selbst die Schuld dafür, dass du nicht fähig bist", sagte Lydia, schüttelte den Schnee von ihrem Mantel ab und blickte ihn an, wobei ihre Stimme eine spöttische Süße enthielt: "Hier ist ein letzter Gedanke für dich: Manchmal ist es besser, sich an die guten Zeiten zu erinnern, als sich immer wieder zu treffen. Wer weiß, wann wir uns das nächste Mal wiedersehen?

Damit stieg sie in ihr Auto und ließ ihn wie eine Statue erstarrt zurück, während ihn eine Welle von Gefühlen durchströmte - Schmerz, Verwirrung, ein unübersehbarer Schmerz in seinem Kiefer.

Verdammt", murmelte er, während er eine Hand an seine Wange presste und das scharfe Pochen seiner Zahnschmerzen spürte.

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Thomas Grey war Reporter für den Bereich öffentliches Wohlergehen des Castle Town Broadcasting. Sein Job bestand darin, tief in das Leben der Menschen einzutauchen, Geschichten aufzudecken, die von Bedeutung waren, und dabei zu helfen, Probleme aus dem wirklichen Leben zu lösen. In nur zwei Jahren hatte er sich von einem nervösen Anfänger zu einem fähigen Journalisten entwickelt, der eine entscheidende Rolle bei mehreren Sondersendungen über die Feiertage spielte und sogar als Moderator vor Ort fungierte. Seine Karriereaussichten waren glänzend.

Doch als er an diesem Abend zurück ins Büro eilte, um einen Bericht zu schreiben, war sein Geist wie vernebelt. Er konnte nur ausdruckslos auf den Bildschirm seines Laptops starren und ab und zu ein paar unzusammenhängende Sätze eintippen, um sie später wieder zu löschen. Es war, als ob sein Körper anwesend war, aber sein Geist irgendwo abdriftete.

Dieser Zustand hielt an, bis die Uhr sechs schlug und seine Kollegen einen nach dem anderen verließen und ihn allein in dem fluoreszierenden Büro zurückließen. Normalerweise wies das Team einen Mitarbeiter zu, der bis zum Ende der Sendung um 20:30 Uhr blieb, um sich um unvorhergesehene Probleme zu kümmern, und heute Abend war er dran.

Inmitten der widerhallenden Stille begannen sich Thomas' Gedanken zu beruhigen. Er war nicht der Typ Mensch, der in Trauer schwelgt. Die Trennung war endgültig, warum also die Vergangenheit wie einen Klotz am Bein mitschleppen?

Das Leben war einfach - wenn man jemanden mochte, war man zusammen. Wenn nicht, trennt man sich. Der Schmerz entsteht durch das Zögern, das Hinauszögern von Entscheidungen. Es war klug, die Bande zu kappen, wenn es nötig war.

Kürzlich hatte sein Team eine spezielle Wintersendung vorbereitet, und er war entschlossen, auch einen positiven Beitrag zu leisten. War die Arbeit nicht das Einzige, was ihn wirklich glücklich machte?

Er schaltete den Laptop ein.

"Das Thema des letzten Jahres war die Krankheitsvorbeugung..."

"Im Jahr davor haben wir uns auf wissenschaftliche Fitness konzentriert..."

"Dieses Jahr..."
Ja, dieses Jahr werde ich das in Angriff nehmen.

Thomas spürte einen Funken, richtete sich auf und begann mit neuer Energie zu tippen.

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Kreativität ist wie eine gut gekochte Suppe; sie braucht Zeit zum Köcheln, um ihren vollen Geschmack zu entfalten.

Als die Sonne aufging - es war fünf Uhr morgens - hatte Thomas sein Drehbuch endlich fertig. Dass er die ganze Nacht durchgemacht hatte, war nichts Neues für ihn; in einer hart umkämpften Branche brauchte man einen langen Atem, um sich abzuheben.

Er speicherte seine Arbeit ab, verließ das Büro und trat in die kalte Morgenluft. Der erste Schneefall des Jahres bedeckte den Boden mit einer dicken Pulverschicht und knirschte unter seinen Füßen, als er ging.

In der Nähe befand sich ein Convenient Stall, wo er etwas Brot und Milch kaufte. Doch kaum hatte er einen Bissen genommen, schoss wieder ein Schmerz durch seinen Mund - der unerbittliche Schmerz eines hartnäckigen Weisheitszahns. Er zuckte zusammen und dachte an den Rat des Zahnarztes, ihn entfernen zu lassen, aber um diese Zeit hatte keine Klinik mehr geöffnet.

Mit einer alten Heilmittel-Weisheit im Ohr beschloss er, dass Alkohol helfen könnte, den Schmerz zu betäuben. Am Convenient Stall durchstöberte er die Gänge, bis er eine Flasche Bier entdeckte. Er schnappte sie sich, weil er dachte, dass die Kombination aus östlichen und westlichen Methoden vielleicht genau das Richtige sei.

Er schraubte den Verschluss ab, nahm einen Schluck und ließ die bittere Flüssigkeit Wärme in seinem Mund verbreiten. Der Schmerz war immer noch da, aber erträglich. Er nahm noch einen Schluck, und ein Angestellter in der Nähe starrte ihn an, verwirrt über den Anblick von jemandem, der morgens Bier trinkt, als wäre es Milch.

Thomas hatte das Bedürfnis, einen unauffälligeren Ort aufzusuchen, und verließ die Kabine. Als er vor seinem Arbeitsplatz stand, wurde ihm plötzlich die völlige Absurdität seines Handelns bewusst. Er musste sein Image als verantwortungsbewusster und positiver junger Berufstätiger aufrechterhalten. Er beschloss, sich in den nahe gelegenen Miniaturpark zu begeben und sich auf eine Bank zu setzen, um an seinem Getränk zu nippen.

Während der Alkohol seine Zahnschmerzen linderte, rührte er auch das Unbehagen in seinem Herzen an. Vorbei waren die Zeiten, in denen man die Zuneigung einer Frau leicht gewinnen konnte, wenn man talentiert war. Jetzt ging es um Reichtum. Ein Mann konnte mit Talent die Welt erobern, aber ohne Geld würde er alles verlieren.

Als jemand, der sich ausschließlich auf seinen Verstand und seine Fähigkeiten verließ, fühlte es sich unausweichlich an, allein gelassen zu werden.

"Ah", rief er plötzlich aus und seine Frustration kochte über.

Die Welt hat sich verändert, und die Herzen der Menschen auch.

Manchmal ertappte sich Thomas dabei, wie er die Bösewichte aus den Filmen beneidete, die ohne Regeln lebten, die sich nicht von Emotionen aufhalten ließen und über Rückschläge lachten, als wäre das Leben eine spannende Achterbahn.

Gerade als er tiefer in seine Gedanken versank, traf ihn ein eiskalter Schneeball mitten im Gesicht, der überall zerplatzte und seine Lippen mit Eis überzog.

'Igitt, igitt!' Er spuckte die Kälte aus, während er sich den Mund abwischte, und sah sich nach dem Verursacher um. Nicht weit entfernt stand eine Gestalt in der verschneiten Weite, den Arm erhoben und einen weiteren Schneeball in der Hand.

Was machst du da?", rief er.

Du bist noch am Leben", antwortete die Gestalt verwirrt.

Weißt du überhaupt, wie man spricht? Thomas runzelte die Stirn und bemerkte, dass die Stimme einer Frau gehörte. Eine seltsame Traurigkeit überkam ihn und ließ ihn kalt werden.
Wo er früher selbstbewusst mit Frauen umging, war heute das komplette Gegenteil der Fall - Spott und Hinterhalte hatten ihn in eine Ratte verwandelt, die davonhuschte.

Aber warte...

Die Nacht war still und die Umgebung leer, nur um plötzlich von einer Frau unterbrochen zu werden, die seine Vitalität in Frage stellte. Das kam ihm ausgesprochen komisch vor, zumal ihre Kleidung komplett schwarz war, von der Mütze und der Maske bis zum Schal und dem Mantel, was ihre Identität praktisch verbarg, abgesehen von ihren Augen, die ihn misstrauisch beobachteten.

Nach ihrem ersten Angriff war ihre Absicht klar - sie war bereit für einen weiteren Schlag.

Denke schneller!", befahl er seinem rasenden Verstand, der schnell zum Schluss kam:

Sie war eine Vollstreckerin.

Ja, ein weiblicher Vollstrecker.

Kapitel 4

Thomas Grays Blick war auf die Frau gerichtet, Schneeflocken landeten auf seinen Wimpern und ließen seine Augen glitzern. Er blinzelte nicht.

In einem Spiel mit hohen Einsätzen kann der Sieg vom kleinsten Moment abhängen.

Er vermutete, dass diese Frau ein eingefleischter Fan von Elena Fairchild war. Wie ein antiker Krieger, der alles tun würde, um die Geheimnisse seines Idols zu schützen, der bereit war, Gewalt anzuwenden, um ihn zum Schweigen zu bringen, wie in diesen Intrigenfilmen am Hof.

'Elena Fairchild? Sie kennen sie auch? fragte die Frau, deren Überraschung in ihrer Stimme deutlich zu hören war.

'Hören Sie auf mit dem Theater. Kommen Sie einfach auf mich zu, ich lasse mir keine Gewalt antun", erwiderte Thomas Grey und hielt eine Flasche fest umklammert.

Nichts anderes als eine Ehe kann als Freundschaft angesehen werden? Ha!

Die Frau legte den Kopf schief, ihr Blick war verwirrt. Als sie Thomas' verstörtes Verhalten beobachtete, konnte sie nicht anders, als zu fragen: "Hast du schlechten Alkohol getrunken oder so?

'Was?'

'Wie könntest du sonst Unsinn brabbeln?' Sie warf den Schneeball weg, den sie in der Hand hielt, und erklärte: "Ich kam vorbei und sah dich dort sitzen, völlig regungslos und mit Schnee bedeckt. Ich dachte, du wärst erfroren. Als ich näher kam, fingst du plötzlich an, wie ein Verrückter zu schreien. Da habe ich instinktiv den Schneeball nach dir geworfen, und so ist es passiert.

Ein spöttisches Lächeln flackerte über Thomas Greys Lippen. Er schoss zurück: "Wenn das nur eine zufällige Begegnung war, woher kennen Sie dann Elena Fairchild?

Elena Fairchild ist die angesagteste Newcomerin im Moment, wer kennt sie nicht? Ich habe sie gestern Abend bei einem Konzert gesehen. Es war fantastisch", schwärmte die Frau und klang dabei wie ein begeisterter Fan.

Äh ...

Thomas Grey verschlug es kurzzeitig die Sprache. Angesichts ihrer Kühnheit kam er sich völlig unwissend vor, unvorbereitet auf das Ausmaß von Elena Fairchilds Popularität.

Als ihm das bewusst wurde, schlich sich ein selbstironisches Lächeln auf sein Gesicht. Zwischen mir und Elena Fairchild liegen wirklich Welten.

"Hey, was haben Sie mit Elena Fairchild zu tun? So wie Sie reden, klingt es, als hätten Sie einen Rachefeldzug gegen sie." Die Neugierde der Frau war geweckt.

Thomas Grey verstummte. Sollte er zugeben, dass seine Beziehung zu Elena eher auf gegenseitigen Nutzen ausgerichtet war? Stattdessen sank er in seine Einsamkeit zurück und schenkte sich einen weiteren Drink ein.

Die Frau kam immer näher, ihre klaren, hellen Augen musterten ihn aufmerksam. Ein Mann, der bei diesem kalten Wetter allein im Park saß und trank, konnte entweder eine interessante Geschichte haben oder kurz vor einem Unfall stehen.

Nach einer Weile des Nachdenkens blickte Thomas auf und sah, dass die Frau immer noch da saß, was ihn aufschrecken ließ. Du gehst doch nicht etwa?

Sie blickte sich um und schoss spielerisch zurück: "Ist das nicht ein Park?

Ein Park ist per Definition ein öffentlicher Ort der Entspannung.

Thomas zuckte unwillkürlich bei ihrer Bemerkung zusammen. Um nicht als Verrückter dazustehen, stand er abrupt auf und begann zu gehen.

Während er durch den Schnee stapfte, beobachtete die Frau seine einsame Gestalt, mit einem Hauch von Melancholie in ihrem Blick, fast so, als ob ein Echo der Schneeflocken um sie herum schwebte: herabrieselndes Schneegestöber, der flüsternde Nordwind - eine Szene der völligen Trostlosigkeit.
In diesem Moment entdeckte sie einige Gegenstände, die im Schnee lagen, und hob sie auf, um sie zu untersuchen. Es waren ein Telefon, eine Brieftasche und sein Ausweisheft.

Thomas Grey hatte den Eingang der Einheit erreicht und sein restliches Getränk in einen Mülleimer geworfen, aber als er nach seinem Telefon griff, stellte er fest, dass seine Taschen leer waren - sein Telefon war weg, die Brieftasche fehlte und das Ausweisheft war nirgends zu finden.

Das ist schlecht.

Er ging seine Schritte zurück und folgte seinen eigenen Spuren zurück zum Park. Beherzt ging er auf die Frau zu und fragte: "Hey, haben Sie zufällig mein...

Bevor er zu Ende sprechen konnte, hob die Frau die Gegenstände auf, die sie aufgehoben hatte.

Ich wusste, dass Sie zurückkommen würden", sagte sie und reichte ihm die Gegenstände. Ich habe sie auf der Bank gefunden. Vielleicht solltest du beim Trinken vorsichtiger sein.'

'Danke.' Thomas nahm sie eilig an sich und verstaute sie sicher in seiner Tasche.

'Warum haben Sie ein Foto mit Elena Fairchild?', fragte die Frau unvermittelt.

Als er dies hörte, versteifte sich Thomas' Körper und er warf der Frau einen zweifelnden Blick zu.

Kapitel 5

Die Frau erklärte: "Verstehen Sie mich nicht falsch. Ich wollte nicht in Ihrem Telefon herumschnüffeln. Ich habe nur nach etwas gesucht, das mir helfen könnte, mit Ihnen in Kontakt zu treten."

"Sie haben alles gesehen", sagte Thomas Grey und legte die Stirn in Falten.

"Ja", erwiderte sie und ihre Augen funkelten vor Neugierde, als sie sich näher an ihn heranlehnte. Du denkst doch nicht daran, mich zu töten, um zu schweigen, oder?

Thomas Grey ließ sich auf einem Stuhl neben ihr nieder und wog die möglichen Risiken ab. Er würde es zwar nicht wagen, einen Mord zu begehen, aber er hatte das Bedürfnis, die Dinge unter Verschluss zu halten. Er griff in seine Tasche und holte sein Portemonnaie heraus, in dem sich das gesamte Bargeld befand. "Hier. Tun Sie mir einen Gefallen und behalten Sie das für sich."

Sie kicherte, ihre Augen tanzten vor Schalk. "Das ist alles? Weißt du, Elena Fairchild ist im Moment total angesagt. Wenn ich den Reportern der Boulevardpresse erzähle, dass sie einen Freund hat, könnte ich mindestens das Zehnfache davon bekommen."

Thomas klappte der Kiefer zusammen. "Ich kann dir das Geld über WeChat überweisen."

"Na klar, aber ich will eine Million." Sie hielt einen Finger hoch, ihr Gesichtsausdruck war starr.

Er sprang auf. "Wollen Sie mich ausrauben?"

"Du verstehst offensichtlich das Gesetz nicht", sagte sie und grinste. "Das nennt man Erpressung. Elena könnte einen millionenschweren Vertrag für eine Werbekampagne an Land ziehen. Wie wäre es, wenn du sie anrufst und fragst, ob wir dein Geheimnis aushandeln können?"

Thomas spürte, wie sich seine Fäuste ballten. Er wusste, dass er diesen Anruf nicht tätigen konnte. Wenn er es täte, würde das nur unterstreichen, dass er erpresst wurde, aber für jeden anderen könnte es so aussehen, als würde er versuchen, sich Schweigen zu erkaufen.

Sie beobachtete sein Zögern und fuhr gemächlich fort: "Was ist denn los? Können Sie das Geld nicht aufbringen? Eigentlich brauchst du gar nicht zu bezahlen. Erzählen Sie mir einfach von Ihrer Beziehung zu Elena, und ich verspreche, dass ich kein Wort darüber verlieren werde." Sie hob beiläufig eine Bierdose auf, die er zuvor weggeworfen hatte, und ihre Augen leuchteten vor Aufregung.

'Was machst du da?', fragte er ungläubig.

'Ich höre mir eine Geschichte an', antwortete sie und hob grinsend die Bierdose. Du hast eine Geschichte und ein paar Drinks - das klingt nach einer Party. Teilen Sie einfach mit mir, und ich bin weg.

Die Reporterin öffnete die Dose mit einem knackigen Knall, zog ihre Maske herunter und nahm einen Schluck, fast so, als genieße sie ein erfrischendes Getränk inmitten des spannenden Tratsches.

Thomas spürte, wie eine Welle des Unglaubens über ihn hereinbrach. Diejenigen, die mit den Tropen des Märchens vertraut waren, wussten, dass eine Göttin einen rettet, wenn man kurz davor ist, von einer Klippe zu stürzen; dass ein Dorfbewohner einem den Weg weist, wenn man sich in der Wildnis verirrt hat; dass man sich ins Paradies zurückzieht und eine Schönheit einen begleitet; dass man seine Sorgen auf der Straße ertränkt und eine Femme fatale einem Gesellschaft leistet. Heute Abend hatte er eindeutig diese Femme fatale getroffen.

Warum sollte ich Ihnen trauen?", fragte er kühl.

'Weil ich mehr an Geschichten als an Geld interessiert bin. Wenn ich Geld wollte, hätte ich schon längst Ihre Brieftasche genommen, anstatt hier zu sitzen und auf Sie zu warten. Sie lächelte, und er stellte fest, dass in ihren Worten ein gewisser Grad an Aufrichtigkeit lag.

Thomas war der Meinung, dass sie Recht hatte. Er seufzte und beschloss, dass es vielleicht einfacher wäre, eine Geschichte zu erzählen, als sich weiter zu streiten. Schließlich waren Reporter sehr geschickt im Spinnen von Geschichten - obwohl er um seiner selbst willen die Sache ruhig angehen musste.
In Ordnung, ich werde teilen. Aber du musst mir versprechen, dass das Gespräch von heute Abend unter uns bleibt. Sonst ...

Bevor er zu Ende sprechen konnte, hielt sie ihre Hand hoch und streckte drei Finger aus.

'Sonst wirst du ein Leben lang einsam sein. Und endest als Ehemann eines verfluchten Schicksals.

Er war einen Moment lang sprachlos und nahm die Stichelei hart auf. Das war ein harter Schwur gegen seinen zukünftigen Ehemann. Er konnte fast den Geist des Unglücks sehen, der sie umgab.

Wer diese Frau heiratete, war dem Untergang geweiht.

Er nahm neben ihr Platz, öffnete schließlich eine Dose Bier zwischen ihnen und ließ einen Moment lang Stille einkehren. Nach einer Weile sagte er nachdenklich: "Eigentlich ist Elena meine Schwester.

'Moment mal', unterbrach sie ihn abrupt.

Thomas hob eine Augenbraue, ein Anflug von Irritation durchzog seine Gedanken. So hatte er sich die dramatische Enthüllung nicht vorgestellt.

Sie starrte ihn verwirrt an. 'Sie sind Thomas. Elenas Nachname ist Fairchild. Wie kann sie deine Schwester sein? Ihr Gesichtsausdruck verriet: "Geht es dir gut?"

"Warte, du kennst mich?", fragte er erstaunt.

"Tue ich nicht", schoss sie zurück.

'Woher kennen Sie dann meinen Nachnamen?' Thomas spürte, wie ihn eine Welle der Paranoia überkam, und er wich ein wenig zurück, halb in der Erwartung, dass eine versteckte Kamera oder ein übernatürliches Element im Spiel war.

Sie schmunzelte. "Ich habe Ihr Register gesehen."

Er stieß einen Atemzug aus, von dem er nicht wusste, dass er ihn angehalten hatte. Wenigstens war sie kein Geist. Und doch war sie schlauer, als er ihr zugetraut hatte. Er hatte geglaubt, er könne sie austricksen, aber seine Scharade flog sofort auf.

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