Kapitola 1
Landon Blackwood byl podveden vlastním bratrem a donucen uzavřít nesnesitelné manželství s Gregorym Stonem jako pouhým náhradníkem. Dlouhé tři roky se pohyboval ve světě plném manipulace a vykořisťování, dostával od Gregoryho četné "výhody" a zároveň ohrožoval samotné základy rodiny Stoneových. Po odhalení intrik, které ho obklopovaly, se však Landon rozhodl vzít svůj život do vlastních rukou a podepsal rozvodové papíry, čímž tento absurdní vztah fakticky ukončil. Pak ho však překvapivá událost - mohutný požár - vrátila o dvacet let zpět do minulosti. Po tomto zázračném znovuzrození si Landon přísahal, že bude žít správně, otevře oči dokořán a zbaví se prolhaných lidí. Slíbil, že se bude ke Gregorymu chovat laskavě a už nikdy ho nepodvede. Osud tomu chtěl, že tentokrát se role náhradníka proměnila v roli legitimního partnera a ti dva spolu začali tvořit skutečně šťastný život. Bylo to tak správné. V této nové realitě rozkvetla láska, protože Landon i Gregory si vážili jeden druhého. Vyvinul se z toho krásný vztah, v němž obě strany chovaly hlubokou vzájemnou náklonnost - dynamika, která je sbližovala víc než kdy dřív. Landon byl v srdci romantik, který byl Gregorymu skutečně oddaný, a Gregory se přistihl, že je ke svému partnerovi prudce majetnický, což zažehlo sladké, ale vášnivé pouto. Atmosféra byla lehká a milá, plná okouzlujících okamžiků, které se občas ponořily do mírné úzkosti, ale celkově zůstával tón povznášející a bez zdrcujícího zlomení srdce. Příběh se odehrává v kulisách připomínajících současnou Ameriku a odehrává se ve světě, kde jsou homosexuální sňatky ve velkých městech nejen povoleny, ale i přijímány společností. Ačkoli občas zabrousí do oblasti klišé, tématu usmíření a lásky je těžké odolat - má dostatečnou hloubku, aby se vyhnulo jakémukoli skutečně zklamávajícímu konci. Landon se sám pro sebe usmíval, když se přizpůsoboval této druhé šanci a vážil si každého okamžiku stráveného budováním života, v němž láska bez námahy vzkvétá. Koneckonců štěstí ještě nikdy nechutnalo tak sladce.
Kapitola 2
Landon Blackwood se probudil v agónii a celé jeho tělo křičelo bolestí. Když se posunul, zašklebil se, rozervaným tělem mu projela palčivá bolest a on tiše zalapal po dechu a zamumlal: "Sakra, kde to sakra jsem?" Jeho poslední jasná vzpomínka se týkala předchozí noci, kdy se opíral o chodník a vypil celou bednu piva, zatímco se horký, zatuchlý vítr ve městě mísil s jeho výčitkami ohledně Garetha Stonea. Předtím toho dne dokončili rozvod, který ukončil tři bouřlivé roky manželství. Čím víc na to vzpomínal, tím smutněji se cítil; čím smutnější byl, tím víc pil. Láhev za lahví šestisetmililitrového piva, pil, dokud mu nebylo špatně, pak pil dál, prodíral se tím, dokud se mu nedostaly křeče do lýtek, a detaily toho, co se dělo dál, se rozplývaly v mlhavé šmouze. Když se Landon lehce pohnul, uvědomil si, že je přivázaný k železnému sloupu, nohy má také svázané, ve starém skladišti, které páchlo benzínem a rzí. Vysokými okny si razil cestu průvan, který je rozechvíval a strašidelně hvízdal. Proklínám Quinta Ashforda, že byl tak klamavý. Slib, že ho nechá jít, byla lež, věrná své formě - prolhaná jako vždycky. Landon stále cítil účinky alkoholu; hlava mu bolestivě pulzovala, ale věděl, že něco takového mohl zinscenovat jen Quintus. Quintus byl jeho nevlastní bratr, oba byli nemanželskými syny rodiny Ashfordů. Quintus měl to štěstí, že se ho ujal Ashfordův patriarcha a přivedl ho do rodiny, zatímco Landona nechali na holičkách, jako zbloudilce, kterého sebrali na ulici. Oba žili odděleně; Landon na severu a Quintus na jihu, dokonce ani společná pokrevní linie nedokázala překlenout propast jejich rozdílných realit - dokud se Quintus náhle neobjevil v jeho životě. Landon si živě vybavoval jejich první setkání. Quintus byl vším, čím Landon nebyl. Zatímco Landon trávil dny ve stejných nadměrných šortkách a tričku s dlouhým rukávem v zimě a vždycky vypadal zanedbaně, Quintus působil uhlazeně a elegantně v každém detailu. Nosil se s grácií, která vzbuzovala pozornost, a rty mu vždycky křivil jemný úsměv. Navzdory podobným rysům vyzařoval Quintus šarm, inteligenci, zdvořilost a vtip, takže Landonovy vlastní drsné hrany se ve srovnání s ním zdály být nudné. Quintus urazil stovky mil do malého severského městečka, přijel neupravený, ale s křehkou zranitelností v očích, když tiše plakal: "Brácho, táta je pryč. Jsi všechno, co mi zbylo." Landon, který už žádnou rodinu neměl, ho nemohl odmítnout - zvlášť s instinktivním poutem, které dvojčata často sdílejí. 'Brácho, Ashfordovi chtějí, abych se přiženil do rodiny Stoneových, ale já Gregoryho Stonea nemůžu vystát. Miluju někoho jiného. Můžeš mi udělat laskavost? Vezmi si ho místo mě,' prosil Quintus. Landon, který si vážil věrnosti a rodiny, se nechal snadno přesvědčit. Jednou se kvůli Quintovi málem nechal zbít; Landonovi to stačilo víc než dost, aby mu z celého srdce věřil a byl ochoten udělat cokoli pro bratra, o němž cítil, že se na něj v tak krutém světě může spolehnout. Když se teď ohlédl zpět, uvědomil si, jak byl naivní... Vzpomínky se mu vrátily - Landonova starost o Quinta se stala hořkou připomínkou jeho současného zklamání a hněvu vůči němu. Náhle se dveře skladiště otevřely a dovnitř zamířilo několik postav. Tvář, která se před ním objevila, byla téměř totožná s jeho vlastní. Landon si nemohl pomoct a při pohledu na Quinta vyprskl smíchy. Quintus se mírně zamračil, jeho dokonale upravené obočí se sjelo k sobě a se svým obvyklým klidným chováním se tiše zeptal: "Landone Blackwoode, co je tak legračního? "Směju se tobě," ušklíbl se Landon. 'Quinte, jak může být někdo tak pokrytecký? Co ode mě ještě chceš?
Kapitola 3
Včera jsem se setkal s Gregorym Stonem. Řekl jsem mu, že nejsem Quintus Ashford, ale Landon Blackwood, a že rozvodové papíry už jsou podepsané. Na krátký okamžik se tvář Quinta Ashforda zkřivila zmatkem, ale rychle ho zamaskoval nacvičenou fasádou. Přikrčil se, něžně se dotkl jizev na mé tváři a v jeho hlase zazněly obavy. "Bratře, ta zranění jsou lekcí. Neměl bys měnit názor v tak rozhodující chvíli. Tvůj vliv na Gregoryho je hluboký. Byl by pro tebe ochoten udělat mnohé. Včera večer byl Gregory ochoten riskovat všechno, aby se mnou jednal. Věděl jsi to? Zatímco mluvil s rostoucí intenzitou, Quintus mi silněji přitlačil na rány a jeho prsty mě bolestivě bodaly. Nedávno zahojená rána na mé tváři se znovu roztrhla a já se prudce nadechla. Náhle jsem otočila hlavu a silně se zakousla do Quintovy ruky. Překvapilo ho to a jeho tvář se změnila bolestí, když jsem mu zuby vyrvala pořádný kus masa. "Fuj," vyplivla jsem krvavé sousto a z výrazu mi kapal sarkasmus. 'Až sem jsi mě porazil, řekla bych, že tohle je docela slabá odplata.' "Pravda, nic to není. Quintus si ovinul kapesník kolem poraněné ruky a v očích se mu mihla žárlivost. Ušklíbl se: "Landone Blackwoode, já ti někoho ukážu, a pak už nebudeš tak samolibý. Ustoupil stranou a odhalil za sebou Gideona Stonea. Gideon byl nápadně pohledný s dokonale vyrýsovanou tváří. Jeho hluboko posazené oči však vyvolávaly takový chlad, že mi z nich běhal mráz po zádech, a vyzařovaly auru odtažitosti, která ostatní varovala, aby si drželi odstup. V tlumeném světle Starého zčernalého skladiště se zdálo, že tma částečně zahalující Gideonovu tvář mě tiše obviňuje. Jestliže Quintusův šarm maskoval zlobu, já jsem se nijak nelišil. Podvedl jsem Gregoryho svými vlastními triky, což vedlo k jeho utrpení. Hrdlo se mi sevřelo, když jsem se pokusila vykřiknout Gideonovo jméno, ale nic z něj nevycházelo. Odvrátila jsem tvář. Quintus chtěl, abych si Gideona vzala ne z opravdové lásky, ale jako součást svého plánu na ovládnutí Stone Enterprises. Využil mých konexí s Gregorym, získal obrovské výhody a zároveň ochromil Stoneovu nadaci. Byla to téměř katastrofální rána, která mohla rodinu Stoneových položit. "Teď, když jsi ho viděl, cítíš se klidnější? Quintus se nenuceně zeptal. 'Tvrdíš, že jsi mu neublížil,' opáčil Gideon, 'tak jak přišel k těm zraněním? 'Lidé, kteří nedodržují pravidla, by se měli poučit. Myslím, že to chápeš dost dobře... Než stačil domluvit, Gideon udeřil Quinta silnou ranou, která ho poslala k zemi. Gideon, který trénoval box, přesně věděl, jak způsobit maximální bolest; tou ranou rozbil Quintovi nos, z něhož vytryskla krev. Nemohl jsem si pomoct, ale při tom pohledu jsem pocítil nával uspokojení. Dav za Quintusem se dal do pohybu, připravený Gideona zadržet. "Všichni ustupte! Quintus klopýtal zpátky na nohy a tvář mu potemněla vztekem. "Gideone, co to má znamenat? Nechceš si o té dohodě promluvit? "Promluvme si," odpověděl Gideon chladně. "Teď si o tom můžeme promluvit 'férově'. Quintus se mlčky držel za nos a jeho tělo se chvělo hněvem i bolestí. Gideon si rozepnul manžety a vyhrnul rukávy až k loktům. Spustil se, aby mi pomohl rozvázat provazy poutající zápěstí a kotníky. Jeho hluboký, pronikavý pohled vyzařoval znepokojivé nebezpečí a nikdo se ho neodvážil zastavit. "Bolí to? Ještě chvíli vydrž, už tam skoro jsme,' řekl Gideon tiše. Ohromeně jsem ho pozoroval a snažil se pochopit situaci. Gideonovy ruce se propletly s mými a jeho teplo mě zcela obklopilo. Jeho prsty se propletly s mými v uklidňujícím sevření a bouřlivý neklid hluboko ve mně začal odeznívat.
Kapitola 4
Oba muži seděli naproti sobě u jednacího stolu. Quintus Ashford měl na nose provizorní obvaz a odvážně prohlásil: "Garethe Stone, mám důkazy o úplatkářství týkajícím se Stone Enterprises, zatímco vy vlastníte akcie Rhearthu. Pojďme uzavřít obchod - jedna za jednu. Je to fér. 'Obávám se, že za to, co máte v ruce, si akcie Rhearthu nekoupíte, pane Ashforde,' odpověděl chladně Gregory Stone. "Tak k tomu přidejte jeden z pozemků Ashfordových předků. "Pozemky předků? Jestli máte na mysli ten pozemek v oblasti Východní řeky, tak ten už nenese jméno Ashford. Quintus Ashford cítil, jak se mu svírá srdce; poslední kousek páky, který měl, spolkl Gregory Stone. Tvář mu zbledla a on bez rozmýšlení vstal, odhodil veškeré předstírání klidu a smetl ze stolu šálek čaje, který se roztříštil o podlahu. Vykřikl: "Gregory, netlač na mě moc. Právě teď vás mám oba v hrsti. Chceš hazardovat se svým životem, nebo se svými akciemi? Landon Blackwood se v odpověď okamžitě napjal a ostražitě si Quinta Ashforda prohlížel. Kdyby došlo ke konfliktu, udělal by vše, co by bylo v jeho silách, aby Gregoryho Stonea ochránil. Gregory Stone nevzhlédl, ale stiskl Landonovi pod stolem ruku a jemně mu třel palec o prsty, čímž ho uklidňoval. Landonem Blackwoodem projel záchvěv tepla, když odvážně sevřel ruku Gregoryho Stonea. "Pane Ashforde, zdá se, že jste na něco zapomněl," řekl Gregory. "Na co? Quintus se zarazil. "Zapomněl jste na původ naší rodiny. Najednou se dveře skladiště rozletěly a dovnitř vtrhlo mnoho postav, které je obklopily. Landon vyskočil na nohy a instinktivně chránil Gregoryho Stonea za sebou, jejich ruce se nikdy nerozdělily. Quintus Ashford nemohl uvěřit obratu událostí a byl zmatený, jak se věci tak rychle vyhrotily. Zoufale pohlédl na Landona a prosil: "Brácho, prosím... "Neříkej mi tak. Nezasloužíš si to,' opáčil Landon s úšklebkem a kopl mu k nohám skleněný pohár, který se roztříštil o zeď. Ostré prasknutí se rozlehlo místností a uvrhlo Quinta Ashforda do naprostého zoufalství. Pak se Quintusovi Ashfordovi na tváři rozlil zlověstný úsměv a sebral ze stolu zapalovač. "Tak tedy zemřeme společně..." Malý plamínek se rozhořel a on ponořil zapalovač do sudu s benzínem. V okamžiku vyšlehly plameny a následoval výbuch, který vyslal vlnu žáru, jež odhodila Landona Blackwooda dozadu, oheň zařval a všechny pohltil. Teplé sevření v jeho dlani zůstalo a nikdy nepovolilo. Když se vědomí začalo vytrácet, Landon Blackwood myslel jen na to, že... Kdyby mohl začít znovu, choval by se ke Gregorymu Stoneovi lépe, už nikdy by ho nepodvedl. *** "Hej, hej, hej, Leonarde, mám to! Všechno zvládnu, neboj se, ano? Rozmazaný hlas přerušil ticho, když se Landon Blackwood snažil otevřít oči. Bylo těsně před svítáním a venku nebylo ani stopy po životě, kromě nekonečného cvrlikání cvrčků. Hlava mu pulzovala, ztěžklá únavou, jak se snažil dát smysl zmatku, který mu vířil v hlavě jako hlava plná bláta. Landon Blackwood uslyšel známý hlas, přinutil se posadit a nechtěně narazil do šálku na stole. Smaltovaný šálek se s rachotem rozbil o podlahu, ostrý zvuk následoval výkřik zvenčí: "Ty spratku, proč jsi tak brzy vzhůru? Vrať se do postele! Vrzání zrezivělého kohoutku doprovázelo šplouchání vody. Hlas pokračoval: "Dneska nejsem doma, tak si běž říct babičce Wille o nějaké jídlo. S plynem si nezahrávej; jestli zjistím, že ses zase dostal do problémů, tak... Známý hlas a přízvuk Landona okamžitě probudily. Byl to Liam Blackwood, jeho táta. "Tati! Landon vzrušeně zavolal a Liam vystrčil hlavu ze dveří a odhalil tenkou jizvu, která se mu táhla po tváři. Za denního světla by nebyla nápadná, ale v mihotavém světle působila děsivě. Landon míval z té impozantní postavy trochu strach, ale teď cítil ohromné teplo, chtěl k němu přiskočit a pevně ho obejmout. Nedokázal pochopit, jak je možné, že je tu jeho otec, možná si oživuje vzpomínky z minulosti. Když se však podíval dolů, uvědomil si, že jeho tělo je menší, a v hlavě mu zahučelo, když mu to došlo - byl znovuzrozen. Landonu Blackwoodovi teď bylo asi šest nebo sedm let. Když se mu vrátily vzpomínky z tohoto věku, pocítil elektrizující vzrušení a spěšně vylezl zpod peřiny, zabalil se do deky, která ho zamotala, a jeho krátké končetiny se snažily osvobodit. Sakra, ta deka byla otravná. 'Tati, kam jdeš? Já chci jít taky! 'Vyzvednout někoho z nádraží. Venku mrzne - neměl bys být na obtíž,' odpověděl Liam a upravil si boty u dveří. 'Nebudu,' vykřikl Landon a odrazil se od postele. Liam se na syna překvapeně podíval, když vyšel ven, zjevně zmatený tím, že je Landon vzhůru a nedočkavý. Obvykle jeho syn vstával, až když bylo slunce vysoko, sténal a dožadoval se pomoci s oblékáním. Dnes byl však chlapec čilý, což potvrzovalo, že je skutečně připraven vyrazit. Děti dokázaly být vrtkavé, a pokud by nakonec během cesty usnul, Liam měl v úmyslu ho odnést zpátky. Nechtěl tlumit Landonovo nadšení, a tak ho žertem varoval: "Jestli budeš po cestě dělat problémy, tak ti jednu vrazím, dokud nebudeš sedět rovně. "To neudělám! Landon se rozzářil, pevně chytil tátu za ruku a nechtěl ho pustit. V tu chvíli byl Liam Blackwood živý, jeho ruka silná a teplá, ztělesňující uklidňující přítomnost otce. Landon nečekal, že si dar otcovy lásky ještě někdy v životě užije. Tentokrát si nemohl dovolit nic pokazit.
Kapitola 5
Liam Blackwood měl důvod vyrazit ven, ale pětiletému Landonu Blackwoodovi se vzpomínky vracely jako čirý proud. Bylo to, jako by mu bylo dopřáno nahlédnout do minulosti - do doby, kdy se všechno zdálo jednodušší a živé. Byli na cestě na nádraží ve městě, aby vyzvedli Gregoryho Stonea. Gregoryho rodina byla zahalena mrakem kontroverzí, který sahal až k pochybným obchodům jeho dědečka. Gideon Stone, Gregoryho otec, se po otcově smrti rozhodl očistit rodinné jméno a distancovat se od temného dědictví společnosti Stone Enterprises. Stíny jejich minulosti se však vznášely ve velkém a reforma tak kolosálního rodinného podniku nebyla bez rizika. Sebemenší otřes mohl vést k velkým následkům a jeho rodina se obávala, že by se do toho všeho mohl zaplést i malý Gregory. Pro jistotu ho poslali daleko, aby zůstal s Liamem Blackwoodem. Liamovo spojení s Gideonem bylo jednoduché - jejich cesty se už jednou zkřížily. V mládí byl Liam jen další tváří v davu, průměrným hochštaplerem, který se nedostával na titulní stránky novin, typem, který se jen oháněl čepelí při pouličních rvačkách, prázdným a nenápadným. Jednoho dne však na něj zaklepalo štěstí, když pomohl Gideonovi, který se dostal do svízelné situace. Tento akt laskavosti Liama povýšil na malého vůdce a přinesl mu malé jmění. Nebyla to žádná velká laskavost a oba ji nakonec smetli ze stolu. S Liamovou nově nabytou slávou samozřejmě přišlo i nebezpečí. Každý boj byl riskantní a on si na důkaz toho nesl jizvy, každé znamení bylo připomínkou cest, které si prošel. Když měl za sebou střet se smrtí, uvědomil si, že takhle dál žít nemůže. Vzdal se života na ulici, zanechal všech pochybných obchodů a vrátil se domů k prostšímu farmářskému životu. Nikdy nečekal, že to krátké setkání s Gideonem povede k tomu, že mu bude svěřen Gideonův syn, vzdálený příbuzný přivedený do bezpečí malého města daleko od chaosu velkoměsta. Gideonův vliv byl v jejich městě značně cítit; pouhé jeho zakašlání mohlo vyvolat vlny v celé komunitě. Když se tedy Gideon zeptal, bylo pro Liama těžké říct ne. Se směsicí úzkosti a odhodlání naskočil se synem Landonem na traktor a vydal se na hrbolatou cestu na nádraží. Northvale, které se nachází na okraji města, vyžadovalo cestu letadlem do hlavního města státu a následně více než tříhodinovou hrbolatou jízdu vlakem do Tranquilshire, kde čekalo vlakové nádraží. Když se tam plahočili, Landon vzrušeně poskakoval a nadšení se přelévalo, jak drkotali po prašných cestách. Ranní mlha visela nízko a vzduch byl klidný, když se blížili k nádraží. Těch pár duší kolem buď prodávalo jízdenky, nebo vdechovalo parní palačinky. Hej, brácho, nechceš si koupit lístek?" zeptal se jeden prodavač lístků, aby se dvakrát otočil, jakmile spatřil Liamův zastrašující obličej. Muž se málem udusil palačinkou. Landon, bezstarostný a nevšímavý, se vznesl na Liamova ramena a jeho smích se v ostrém vzduchu ozýval jako zvonkohra. "Nevypadá můj táta děsivě?!" škádlil ho a po tváři se mu rozlil drzý úsměv. "Není děsivý?! Ha ha ha! Landon překypoval vzrušením a tiskl otci krk, vzrušený představou, že se konečně setká s Gregorym, klukem, o kterém tolik slyšel. Připadalo mu to jako druhá šance seslaná přímo z nebes. Liam Landona rychle plácl po zádech a uchechtl se. "Uklidni se, nebo toho chudáka vyděsíš. "Au! Dobře, dobře! Landon slíbil, jeho velké oči byly plné upřímnosti. "Nebudu dělat žádné potíže - přísahám! Liam zakoulel očima a podal Landonovi housku s masem, kterou právě koupil. "Jezte. Vlak přijede za půl hodiny. Čekání na novou kapitolu v jejich životě bylo hmatatelné.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Závazné sliby napříč časem"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️