Kapitel 1
Evelyn Chatham, ein rebellisches, reiches Kind, fand sich widerwillig bei seinem elften Blind Date wieder. Er kam direkt auf den Punkt: Ich bin ein Hitzkopf, ich schnarche im Schlaf, und ich habe keine meiner Exfreundinnen gelöscht. Wenn du damit klarkommst, lass uns doch einfach gleich heiraten. Ihm gegenüber saß Marcus Hale, ein gut aussehender Mann mit einem ungewöhnlichen Gesichtsausdruck. Nach einem kurzen Schweigen nickte er überraschenderweise. Eigentlich bin ich ein Reisender in einem Roman, und ich weiß, dass Sie, Evelyn Chatham, der Schurke in dieser Geschichte sind. Irgendwann werden Sie die Braut von Liam Rivers werden und sich in einer einseitigen Besessenheit verlieren, wobei Sie alle möglichen Untaten begehen, die zu Ihrem tragischen Schicksal führen. Marcus konnte es nicht ertragen, dass die quirlige Evelyn so endete, also schlug er einen Heiratsvertrag vor, um die Geschichte abzulenken. Schließlich war er nur ein hart arbeitender, geradliniger Mann, der die Erkenntnisse aus der Geschichte nutzen wollte, um seine Karriere voranzutreiben und anderen zu helfen. Als Evelyn zuhörte, wurde ihm klar, dass er sein Blind Date mit einem klassischen Fall von eingebildeter Schizophrenie leicht vergraulen konnte. Beeindruckend. Prompt nahm er Marcus' Strategie zur Kenntnis und winkte mit der Hand, um die Rechnung aus Dankbarkeit zu bezahlen. Schon bald begegnete Evelyn unerwartet einem auffallend gut aussehenden Mann, der seinen ästhetischen Vorstellungen perfekt entsprach. Ohne zu zögern, machte er den ersten Schritt und fragte nach dem Namen und den Kontaktdaten des Mannes. Zu seiner Überraschung antwortete der gut aussehende Fremde kühl: "Liam Rivers". Evelyn: ... Dieser Name kam mir unheimlich bekannt vor. Zwei Wochen später tauschten Evelyn Chatham und sein elfter Partner, der geheimnisvolle Buchreisende Marcus Hale, vor ihren Familien und Freunden Gelübde, Ringe und einen leidenschaftlichen Kuss aus. Anfangs war Marcus misstrauisch gegenüber dem gerissenen Schurken Evelyn Chatham. Nachdem sie jedoch erfolgreich ihre Verliebtheit vorgetäuscht und ihre Familien zu einer reibungslosen Hochzeit überredet hatten, plante er, sich ausschließlich auf seine Karriere zu konzentrieren und ihr Privatleben außen vor zu lassen. Doch als sich Evelyn inmitten des Chaos zu stabilisieren begann, begann er ernsthaft das Komplott zu analysieren, in dem er gefangen war, und besuchte Marcus häufig bei der Arbeit. Im Gegensatz zu dem, was die Angestellten von einer verwöhnten und ineffektiven Vorstandsvorsitzendengattin erwarteten, rollte sich Evelyn meist mit einer Decke auf der Couch zusammen und dachte in aller Ruhe über sein unscheinbares Leben nach. Gelegentlich blickte er auf und fragte Marcus: "Hat Liam Rivers jemals auch nur das kleinste bisschen Zuneigung für mich empfunden? '...Nein.' 'Schlechter Geschmack.' Evelyn spottete und wandte sich ab. 'Wie konnte er die Hauptrolle spielen? Du bist eindeutig besser als er.' Aus irgendeinem unbekannten Grund verlor Marcus das Interesse an seinen Investitionsplänen. Er hatte es wirklich mit einem gerissenen Schurken zu tun. An ihrem ersten Hochzeitstag plante Marcus das romantischste Abendessen mit leuchtenden Rosen. Inmitten von Evelyns fassungslosem Blick nahm er endlich den Mut auf, die Frage zu stellen, die ihn schon lange quälte. Dein Temperament ist großartig, und du schläfst ruhig, also... Marcus warf beiläufig ein: "Stimmt es, dass du keine deiner Exfreundinnen gelöscht hast? Evelyn: ...so ein verblüffender Heterosexueller. Ein genialer Romanschurke x Ein inkonsequenter Heterosexueller. Das extreme Tauziehen des schurkischen Paares. Themen wie Liebe auf den ersten Blick, Eheverträge und süße Romantik lagen in der Luft, als sich ihre Geschichte entfaltete, und zogen jeden in Evelyns transformative Reise hinein.
Kapitel 2
Als sie blinzelte und ihre Aufmerksamkeit wieder auf das weiche, leuchtend rote Haar von Doktor Vincent lenkte, schimmerte es wie ein Traum im goldenen Sonnenlicht. Hinter ihm waren die Wände des Sprechzimmers mit bunten Wandmalereien geschmückt. Doktor Vincent erzählte leise eine neue, reizvolle Geschichte, die sie noch nie gehört hatte. Das Meer, eine Meerjungfrau, Korallen, rote Haare, ein Prinz, Seifenblasen... Als sie aus der Märchenwelt zurückkam, lag der verletzte Zahn ruhig in der Schale. Ihre Eltern bedankten sich bei Doktor Vincent mit staunender Begeisterung: "Sie sind unglaublich, Doktor Vincent! Das ging ja so schnell! Wir hatten schon Angst, Annabelle würde sich winden!' Doktor Vincent zog seine Handschuhe und die Maske aus und drehte sich mit einem warmen Lächeln zu ihr um: "Ich habe gewonnen! Stimmt's, Annabelle? Die rothaarige Meerjungfrau aus den Zeichentrickfilmen war hübsch, und der rothaarige Arzt in der Kinderzahnarztpraxis war es auch. Als Evelyn Chatham sah, wie das kleine Mädchen ihn bewundernd anstarrte, kicherte er und zerzauste ihr Haar: "Eine letzte Chance für ein Comeback! Kannst du diesen Wattebausch eine halbe Stunde lang im Mund behalten? Annabelle, die das hörte, presste sich an den Wattebausch, der die Blutung stoppen sollte, blies die Backen auf und nickte energisch. Ihre Ernsthaftigkeit brachte die Erwachsenen in der Nähe zum Lachen. Nachdem sie die Nachsorgeanweisungen für ihre Extraktion erklärt hatten und das kleine Mädchen widerwillig gegangen war, tickte die Uhr an der Wand auf 17:20 Uhr. Zehn Minuten bis zur Schließung. Evelyn Chatham setzte sich vor den Computer, um die Termine für den folgenden Montag zu bestätigen; sein Terminplan lief von Montag bis Freitag. Hinter ihm reinigte die Assistentin die benutzten Instrumente und stellte den Behandlungsstuhl neu ein. Ein weiterer arbeitsreicher Tag neigte sich dem Ende zu, als er hörte, wie sich die Kollegen draußen unterhielten und die Pläne für das Abendessen besprachen. Ein neuer Arzt aus der benachbarten Praxis schlenderte herüber und klopfte leicht an seine Tür: "Doktor Vincent, das kleine Mädchen kam heraus und zerrte an den Kleidern ihrer Eltern, weil sie unbedingt wiederkommen wollte. Wie bezaubernd!' Kinder haben angeblich Angst vor Ärzten", erwiderte er und warf einen Blick auf die Anwesenden, ein neckisches Lächeln auf den Lippen. Der Charme von Doktor Vincent, nehme ich an. Evelyn Chatham machte sich Notizen für den heutigen Bericht und antwortete höflich: "Annabelle war sehr brav, als ihr der Zahn gezogen wurde. Der Mann draußen dachte einen Moment lang nach, die Hände in die Taschen seines offenen Laborkittels gestopft, und fragte dann beiläufig: "Da heute Freitag ist, haben Sie nach der Arbeit schon etwas vor? Nachdem sie ihren Bericht mit einer ziemlich extravaganten Unterschrift versehen hatte, stand Evelyn Chatham zügig auf, ohne sich umzudrehen: "Ich gehe heute Abend auf eine Party. Er zog seinen Laborkittel aus, so dass ein einfaches schwarzes T-Shirt und eine Jeans darunter zum Vorschein kamen, und holte eine Tasche aus seinem Spind, in der sich ein weiterer nagelneuer Laborkittel befand. Der Neuankömmling dagegen trug ein sorgfältig abgestimmtes weißes Hemd und eine Freizeithose, an der eine luxuriöse Markenschnalle auffällig glänzte. Er setzte sofort nach: "Welche Party...". Bevor die Frage zu Ende gestellt werden konnte, schien sich Evelyn Chatham an etwas zu erinnern: "Richtig, ich habe auch noch ein Blind Date, das ich auf dem Weg dorthin erwischen muss. Damit schnappte er sich schnell seine Tasche und verabschiedete sich: "Ich bin weg, William White". Beim Verlassen des Sprechzimmers warf Evelyn Chatham einen Blick auf den leicht verärgerten Gesichtsausdruck des Mannes, beachtete ihn aber nicht und beschleunigte seine Schritte. Er verachtete diesen überheblichen Duft. Die Kollegen, die schon eine Weile zusammenarbeiteten, wussten sehr wohl, wie er sich orientierte, und auch der neue Zahnarzt war offensichtlich eingeweiht - leider war ihre Zeit vergeudet. Evelyn Chatham war ein unglaublich wählerischer Mensch, immer noch Single und hatte absolut kein Interesse an jemandem, dessen Motive allzu durchsichtig waren. Er betrat den Aufzug, der zum Parkhaus hinunterführte. Augenblicke später rollte ein saphirblauer Sportwagen heraus und fügte sich in den dichten Abendverkehr ein. Während er an einer roten Ampel wartete, warf Evelyn Chatham einen Blick auf sein Handy und sah mehrere neue Nachrichten. Es gab zwanglose Chats zwischen Kollegen aus der Klinik, ein "Schönes Wochenende" von Dr. Vincent, ein enthusiastisches Video eines Freundes über eine Party, in dem er ihn aufforderte, früh zu kommen, und eine Erinnerung seiner Mutter, sein Treffen später nicht zu vergessen. Mit einer hochgezogenen Augenbraue legte er sein Handy weg und richtete seinen Blick wieder auf die Straße. Die warme Brise streifte Evelyn Chathams rotes Haar und ihren schwarzen Ohrstecker - ein starker Kontrast zu dem sanften, geduldigen Auftreten von Doktor Vincent, das er tagsüber an den Tag legte. Der heutige Tag war besonders unglücklich; das monatliche Blind Date fiel mit einer sorgfältig geplanten Themenparty von Freunden zusammen. Nach reiflicher Überlegung beschloss Evelyn Chatham, das Blind Date zügig anzugehen und es hinter sich zu bringen. Nach den Informationen, die seine Mutter über dieses Match gegeben hatte, war die Wahrscheinlichkeit, dass es zwischen ihnen klappte, ziemlich gering, so dass es besser war, die Zeit beider Parteien zu sparen. Seine Mutter, Clara Faye, hatte einen einfachen, aber tiefen Respekt vor einigen alten mystischen Überzeugungen. Als er noch klein war, hatte eine Wahrsagerin Evelyn Chatham gesagt, dass er niemals stur der Liebe nachjagen dürfe, da ihm sonst Unglück widerfahren würde, das zu einem schweren Schicksal führen würde. Daher war Clara Faye besonders wachsam, was Evelyn Chathams romantische Bemühungen anging. Glücklicherweise war er während seiner Schulzeit so sehr mit dem Spielen beschäftigt, dass er nie an eine Beziehung dachte. Doch als er älter wurde, meldeten sich immer mehr Liebesinteressenten, und Clara Faye, die befürchtete, dass er sich in einer freien Beziehung nicht beherrschen könnte, begann, Blind Dates für ihn zu arrangieren. Als Erwachsener sah Evelyn Chatham die Warnung der Wahrsagerin als Unsinn an; sie war lediglich eine Binsenweisheit. Ob in der Liebe oder in anderen Angelegenheiten, ein starrköpfiger Eigensinn führte entweder zu wunderbaren Ergebnissen oder zu schweren Katastrophen - letzteres war eindeutig wahrscheinlicher. Clara Faye sorgte dafür, dass jeder potenzielle Partner gründlich geprüft wurde, um ein Gleichgewicht zwischen der Zufriedenheit der Familie und den Vorlieben von Evelyn Chatham zu finden und so sture Entscheidungen zu vermeiden. Da Evelyn Chatham ein Vetorecht hatte und sich seine Mutter nicht ständig Sorgen machen wollte, willigte er schließlich in diese Blind Dates ein, wobei er sich auf eines pro Monat beschränkte, um neue Leute außerhalb der Arbeit kennen zu lernen. Als Evelyn Chatham das Kaffeehaus betrat, saß seine zukünftige Partnerin bereits dort an einem Tisch am Fenster. Die Gestalt war groß, breitschultrig, von scheinbar festem Körperbau und recht förmlich gekleidet. Evelyn Chatham erinnerte sich an die Beschreibung seiner Mutter: Gideon Hale war Geschäftsmann, stammte aus wohlhabenden Verhältnissen, seine Familienbande waren stark, und von den Eltern bis zu den älteren Geschwistern kümmerten sich alle um den jüngsten Sohn, was ihn einfach, rein und unbeschwert machte.
Kapitel 3
Evelyn Chatham war der Meinung, dass ein Mensch, der übermäßig naiv ist, leicht zu täuschen ist, und er hatte keine Geduld mit solchen Leuten, egal wie attraktiv der andere auch sein mag. Er nahm Platz, und die beiden Fremden tauschten kurze, höfliche Höflichkeiten aus. 'Nicht lange. Ich bin auch gerade erst angekommen. Es war der übliche Austausch, und von da an sollten sie über das Wetter und den Verkehr auf dem Weg hierher plaudern und versuchen, sich über die Interessen, Berufe und Familien des anderen zu informieren. Allein die Vorstellung davon gab Evelyn das Gefühl, dass das schon mehr als genug war. In der darauf folgenden unangenehmen Pause beschloss er, das Eis mit einem Witz zu brechen: "Ich bin jähzornig, schnarche im Schlaf und habe keine meiner unzähligen Exfreundinnen gelöscht. Wenn du damit klarkommst, können wir gleich hier heiraten. Der potenzielle Partner - gut aussehend und mit markanten Gesichtszügen - durchlebte ein Wechselbad der Gefühle, von Verwirrung zu Überraschung und schließlich zu Entschlossenheit. Nach einem Moment nickte er langsam. 'Okay.' Evelyn war erstaunt über die ernste Haltung des Mannes. Hatte er das richtig verstanden? Aber der ernste Ton machte deutlich, dass es sich nicht um ein Missverständnis handelte. 'Mr. Chatham, ich muss Ihnen etwas sagen. Zehn Minuten später erfüllte die gleichmäßige, magnetische Stimme des Mannes die stille Ecke des Cafés. Kurz gesagt, Sie sind der Bösewicht in dieser Geschichte. Die Luft um sie herum schien für einen Moment zu erstarren, nachdem der Mann zu Ende gesprochen hatte. Evelyn neigte den Kopf, seine schwarzen Ohrstecker fingen einen Lichtschimmer ein, der wie kleine Schneeflocken schimmerte und zu dem ungläubigen Blick in seinen Augen passte. Nach einer langen Pause verarbeitete er schließlich, was seine Verabredung gesagt hatte, und platzte heraus: "Und wie geht es für mich aus? Der ernste Gesichtsausdruck des Mannes änderte sich nur leicht und verriet eine Spur von Zögern. Er wich Evelyns Blick aus, seine Haltung änderte sich zu einem peinlichen Unbehagen, und antwortete leise: "Es ist nicht gut. Der Mann trug einen gut geschnittenen Anzug, der von Raffinesse ohne Anmaßung zeugte, und seine Armbanduhr steckte teilweise unter der Manschette, so dass er neben einer unerwartet nüchternen Persönlichkeit auch den Eindruck von stattlicher Vornehmheit vermittelte. Evelyns erster Eindruck war, dass der Mann schön, sanft und unschuldig freundlich zu sein schien. Jetzt war dieses Bild der Fadheit verschwunden. Seine Antwort war eher höflich, doch Evelyns Interesse war geweckt. Er beugte sich vor. Ist es der Bankrott, der Verrat durch alle, die Sie kennen, oder muss ich sterben? Evelyn dachte bei sich, dass das typische Schicksal eines Bösewichts in den meisten Geschichten in eine dieser Kategorien fiel. Der Mann runzelte die Stirn, um dann einige Sekunden später zuzugeben: "Alles davon. Das bedeutete also, allein zu sterben, nachdem er alles verloren hatte. Sieht so aus, als wäre dieser Schurke wirklich furchtbar. Jemandem zu sagen, dass ihm ein solch verfluchtes Schicksal bevorstand, fühlte sich unglaublich unhöflich an. Also wandte der Mann seinen Blick kurz von seiner Kaffeetasse ab, um Evelyns Reaktion zu studieren. Zu seiner Überraschung zeigte der rothaarige junge Mann keine Anzeichen von Frustration, sondern lachte, und seine Miene verriet Interesse. 'Was ist meine Aufgabe in der Geschichte?', fragte er. 'Was mache ich?' Der Mann schien von der Frage überrascht zu sein. Du arbeitest in der Firma deiner Familie, aber du bist nicht oft dort. Evelyn dachte einen Moment nach und übersetzte genau: 'Ich bin also ein reiches Kind, das nichts anderes tut, als sich zu verabreden... Und was war davor? Wo habe ich gearbeitet?' Als ob es sich um ein Ratespiel handelte, antwortete er: "Ich hatte gerade einen richtigen Job, der nichts mit dem Familienunternehmen zu tun hatte, von neun bis fünf. Sowohl er als auch seine Mutter fanden die schockierten Blicke von Fremden immer amüsant, wenn sie von ihren Berufen erfuhren, deshalb hatte er seiner Verabredung nichts von seinem derzeitigen Job erzählt. Nach einer kurzen Pause legte sich die Stirn des Mannes in Falten, bevor er antwortete: "Ich weiß es nicht, es steht nicht im Buch". Evelyn schüttelte grinsend den Kopf und scherzte: "Sie müssen eine Raubkopie gelesen haben. Was für ein Roman macht einen Kinderzahnarzt zum Bösewicht? Das passte alles nicht zusammen - ein Chirurg hätte mehr Sinn ergeben. Als das Lachen verklungen war, räusperte sich Evelyn und sagte ernsthaft: "Mr. Hale, ich möchte Sie eigentlich zum Essen einladen. Der Hot Pot auf der anderen Straßenseite hat ausgezeichnetes Essen. Er warf einen Blick auf das hell erleuchtete Schild des Hot-Pot-Restaurants auf der anderen Straßenseite, und in seiner Stimme lag ein Hauch von Bedauern. Aber ich respektiere deine Gefühle, also werde ich deine Zeit nicht verschwenden. Ich habe andere Pläne. Aber im Ernst, die Geschichte, die du gerade erzählt hast, hat mir gefallen. Sagen wir, wir sind für diese beiden Kaffees quitt.' Bevor der Mann antworten konnte, winkte Evelyn den Kellner herbei, um die Rechnung zu begleichen. Lassen Sie uns die unvereinbaren Persönlichkeiten als Entschuldigung anführen. Sie können Ihren Eltern sagen, dass es meine Schuld ist, weil ich unhöflich, arrogant oder was auch immer Sie wollen, für mich ist das in Ordnung. Nachdem er das Ende dieses Blind Dates reibungslos eingefädelt hatte, schüttelte er sein Telefon und grinste. 'Lass uns Freunde sein. Nur für den Fall, dass du eine umfassendere Strategie brauchst, um die Dinge zu regeln, würde ich dir gerne helfen. Nach einer kurzen Pause nickte der Mann ihm gegenüber und öffnete sein eigenes Telefon. 'Okay, danke.' Bald darauf erschien in Evelyns Chatliste, die bereits voller ungelesener Nachrichten war, eine neue Freundschaftsanfrage mit einer nett formulierten Begrüßung. [Ich bin Marcus Hale.] Marcus Hale war die elfte Person, die Evelyn auf diese Art und Weise kennengelernt hatte. Und bis jetzt war er der einprägsamste. Schließlich war jemand, der bei einem ersten Date ernsthaft davon sprach, eine wiedergeborene Figur zu sein, zweifellos selten. Marcus zufolge lebten sie derzeit in einer Welt innerhalb eines Liebesromans, in der die eigentlichen Hauptfiguren füreinander bestimmt waren. Evelyn war lediglich eine Nebenfigur, die in die männliche Hauptrolle, Liam Rivers, verliebt war. Er hatte eine erzwungene Verlobung mit Liam angestrebt, was ihn schließlich dazu brachte, alle möglichen hinterhältigen Pläne zu schmieden, die die beiden wirklich verliebten Protagonisten behinderten und seine Rolle als unverkennbar bösartiger Bösewicht festigten, bevor er ein tragisches Ende fand.
Kapitel 4
Marcus Hale, ein unwahrscheinlicher Außenseiter, der in die Welt dieser Geschichte hineingestoßen wurde, war sich der bevorstehenden Wendungen der Geschichte schmerzlich bewusst. Er konnte es nicht ertragen, dass Evelyn Chatham, die Liam Rivers noch nicht kennengelernt hatte, dem schlimmen Schicksal, das sie erwartete, zum Opfer fiel. Deshalb schlug er einen unkonventionellen Heiratspakt vor, in der Hoffnung, dem drohenden Drama aus dem Weg gehen zu können. Schließlich war er nur ein hart arbeitender, geradliniger Mann, der sein Insiderwissen zum Wohle der Gesellschaft einsetzen wollte, anstatt in deren Komplikationen verwickelt zu werden. Anderen mag seine Logik bizarr erscheinen, auch Evelyn selbst. Nach einem Moment des Schocks begriff Evelyn allmählich die wahre Absicht von Marcus Hale - die Absurdität selbst zu nutzen, um ein Blind Date zu verhindern. Wie klug von ihm. Als Teilnehmerin an der Tortur der vorweggenommenen Eheschließung konnte Evelyn nicht umhin, sich mit Marcus verwandt zu fühlen, gemischt mit einem Hauch von Bedauern. Hätte sie nur gewusst, dass der scheinbar banale Marcus eine so wilde Fantasie besaß, wäre sie nicht so erpicht darauf gewesen, das Date abzubrechen. Ein freundliches Gespräch wäre gar nicht so schlecht; vielleicht würden sie sich später auf einer Party sogar gut verstehen. Evelyn nahm einen letzten Schluck ihres Kaffees, der nur unwesentlich weniger voll war, als er serviert worden war, bevor sie sich erhob, um zu gehen. Sie drehte sich zu dem Mann um, der in Gedanken versunken schien. Es war schön, mit Ihnen zu plaudern", sagte sie mit einem Lächeln. 'Ich werde jetzt gehen. Auf Wiedersehen. Marcus hob seinen Blick, um den ihren zu treffen, und antwortete: "Auf Wiedersehen. Als sie wegging, öffnete Evelyn Marcus' Profil auf ihrem Handy und fügte beiläufig eine Notiz hinzu: Young Eleven. Die Zahl stand für ihr elftes Date, eine lustige Art, sich an ihn zu erinnern. Es war anstrengend, sich so viele Namen zu merken, und Zahlen machten es einfacher. Außerdem klang "Young Eleven" süß - sie mochte Spitznamen, die klein anfingen. In diesem Moment, als sie aneinander vorbeigingen, sah Marcus, wie das Sonnenlicht ihr auffallend rotes Haar beleuchtete und ihre hellen Gesichtszüge scharf hervortreten ließ. Inmitten des reichhaltigen Kaffeedufts, der durch die Luft wehte, bemerkte er das leichte Aufziehen ihrer Lippen, als ihr Blick über den Bildschirm wanderte. Es war, als würde sie leicht lachen - ein Bild, das ihn mit ungewöhnlicher Intensität traf. Das Geräusch der geöffneten Cafétür riss Marcus aus seinen Gedanken. Er drehte sich träge um und sah, wie Evelyn in einen strahlend blauen Sportwagen stieg, aus seinem Blickfeld verschwand und ihm nur noch das fette rote Schild des Hot-Pot-Restaurants auf der anderen Straßenseite zeigte. Er starrte auf das Schild und die Zeit verging wie im Flug, bis sein Telefon klingelte. Es war Gideon Hale. Zurück in die Realität gerissen, antwortete Marcus: "Hey, Bruder. Gideons warme Stimme drang durch den Hörer. 'Bist du fertig? Wie ist es gelaufen? 'Keine gute Verbindung', sagte Marcus, sein Tonfall hellte sich ein wenig auf, mit einem Hauch von Bedauern. Gideon spürte, dass etwas nicht stimmte. 'Warum? Ist es wegen ihm?' Nein, Mr. Chatham ist großartig", antwortete Marcus, und seine Stimme verlor ihren Glanz. 'Es liegt nur an mir. Vielleicht bin ich zu langweilig für ihn.' Ein vorbeigehender Kellner betrachtete die seltsame Szene eines gut aussehenden, scheinbar fröhlichen Mannes, der in sein Telefon sprach und doch so niedergeschlagen war. Marcus klopfte weiter mit den Fingern rhythmisch auf den Tisch. 'Ach komm, wie kannst du so etwas denken? Hat er das gesagt?' Gideon lachte. Nein, das ist nur mein eigener Eindruck", spielte Marcus die Rolle des naiven jüngeren Bruders gut, so dass sich jede Schwermut schnell verflüchtigte. Übrigens, ich habe gerade ein wirklich cooles neues Auto gesehen. Gideon, wie immer hilfsbereit, antwortete: "Ich helfe dir dieses Wochenende bei der Farbauswahl. 'Danke, Mann.' Marcus seufzte vor Aufregung. 'Dad wird sich mal wieder mit mir über meine Ausgabengewohnheiten unterhalten...' 'Überhaupt nicht', kicherte Gideon, 'Erwähne es ihm gegenüber einfach nicht. Es ist ein Geschenk von mir.' Ihr Gespräch driftete zu alltäglichen Dingen ab, aber bald lenkte Gideon es wieder auf das unangenehme Date zurück. Würdest du Mr. Chatham wiedersehen wollen? Gideon drängte sanft. Er ist etwas ganz Besonderes; ich denke, Sie beide würden gut zusammenpassen. 'Wirklich?' Marcus zögerte. 'Ich bin mir nicht sicher ... wir werden sehen.' Da er den Heiratsvertrag bereits abgelehnt hatte, wollte er die Situation beobachten und entsprechend planen. Sein anfänglicher Vorschlag entsprang dem Unwillen, eine noch unschuldige Evelyn den tragischen Ereignissen zum Opfer fallen zu sehen, und dem Wunsch, diesen gefährlichen Gegner in Schach zu halten. Also gut, lassen Sie sich Zeit", riet Gideon. Ihr zwei solltet euch erst einmal unter vier Augen unterhalten. Nachdem er aufgelegt hatte, erinnerte sich Marcus an sein leuchtend rotes Haar, das allein durch die Erinnerung daran zu leuchten schien. Er grübelte darüber nach, was für einen Job diese außergewöhnliche Antagonistin wohl haben mochte - zumal in der Geschichte beschrieben wurde, dass Evelyn fast alle ihre Hobbys aufgegeben hatte, nachdem sie Liam Rivers kennengelernt hatte, ohne zu erwähnen, was sie vorher gemacht hatte. Eine Neugierde keimte in ihm auf. Er erwog, seinen Bruder anzurufen, der diese Verkupplung arrangiert hatte, um sich weiter zu erkundigen. Während draußen die Sommerhitze strahlte, beendete Marcus das Telefonat, lockerte seine Krawatte und öffnete den obersten Knopf seines Hemdes. Er seufzte erleichtert, nur um sich daran zu erinnern, dass es ein gefährlicher Weg war, zu neugierig auf einen Gegner zu werden. Sein Telefon vibrierte und ließ ihn aufschrecken. [Evelyn Chatham: Übrigens, ich habe vorhin vergessen, etwas zu erwähnen.] (Evelyn Chatham: Du pflegst deine Zähne wirklich gut!) [Young Eleven: ... Danke!]
Kapitel 5
Evelyn Chatham stieg aus ihrem Auto aus und betrat den Dragon's Flagon, wo sie endlich die Antwort von Marcus Hale sah. Die Bar war in einem herrlich makabren Stil eingerichtet, mit blutbespritzten Tapeten und einer Sammlung grausiger Werkzeuge wie Skalpell, Kettensäge und Axt, die an den Wänden hingen. Beim Anblick der beunruhigenden und doch faszinierenden Atmosphäre musste Evelyn kichern und erinnerte sich an Marcus' zögerliches "Danke" von vorhin. Jonathan Walden, der an der Bar damit beschäftigt war, Kunstblut auf eine Auslage aufzutragen, winkte sie herüber. "Hey, hier drüben!" Als er das Lächeln auf Evelyns Gesicht bemerkte, stichelte er: "Du bist spät dran! Wieder als Babysitter unterwegs?' 'Ein lustiges kleines Kind', antwortete sie und steckte ihr Handy weg. 'Was muss noch erledigt werden?' 'Fast fertig. Könnten Sie mir helfen, dieses Plakat aufzuhängen? Die Leiter ist gleich da drüben; bitten Sie einfach jemanden, sie für Sie zu halten, während Sie hochklettern. Jonathan zeigte auf eine Leiter in der Nähe, schaute dann auf seinen eigenen runden Bauch und schüttelte den Kopf. Ich bin mir nicht sicher, ob sie mich halten wird. 'Verstanden', sagte sie mit einem Nicken. Als Evelyn auf die Leiter kletterte, um das Poster aufzuhängen, schaute Jonathan zu ihr auf. 'Stört dich der Laborkittel? Sie können ihn ausziehen; ziehen Sie ihn wieder an, wenn wir fertig sind. Sie war in den weißen Kittel geschlüpft, den sie am Morgen mitgebracht hatte, und hatte sich sofort wieder in Dr. Chatham verwandelt. 'Mir geht es gut, ich bin es gewohnt.' Auf der Leiter öffnete sie das Poster, und das schummrige Licht der Bar beleuchtete ihr karmesinrotes Haar. Auf dem Plakat war auch die Silhouette eines Arztes in einem weißen Kittel zu sehen, der mit einem chirurgischen Skalpell glänzte - das Markenzeichen von "SCALPEL", einer klassischen Horrorfilmreihe, die von Fans geliebt wird. Jonathan, selbst ein eingefleischter Fan, hat seine Bar nicht nur nach der Serie benannt, sondern sie auch mit Erinnerungsstücken dekoriert und veranstaltet regelmäßig Filmabende zum Thema SCALPEL. Die Gäste liebten es, als Figuren aus dem Film verkleidet zu kommen und in eine liebevoll gestaltete Umgebung einzutauchen. Es war ein einzigartiges Erlebnis, das man in amerikanischen Bars nicht oft findet. Evelyn hatte zum ersten Mal während ihres Studiums von dieser Veranstaltung gehört, und nachdem sie eines Abends mit einer Freundin mitgegangen war, verliebte sie sich in den Film. Es dauerte nicht lange, bis sie eine Freundschaft mit Jonathan schloss. Der Originalfilm zeigte einen intelligenten, aber grausamen Arzt, der ein Skalpell benutzt, um sich zu rächen. Der weiße Kittel und das Skalpell wurden zu bleibenden Symbolen, selbst als die Fortsetzungen neue Handlungen und Slasher-Methoden einführten. Evelyn beendete die Anbringung des Posters und glättete die Ränder. Sie starrte einen Moment lang auf den Kittel in der Illustration, bevor sie sich an Jonathan wandte. Sehe ich wie ein Bösewicht aus? Jonathan, dessen Hände mit Kunstblut verschmiert waren, sah auf, weil er dachte, sie würde endlich in die Rolle schlüpfen, und grinste breit, wobei er seine blutigen Zähne zeigte. Dr. Edwin ist kein Bösewicht, er ist die Hauptfigur! '...' Evelyn lachte über sein blutiges Grinsen. 'Taugt dieser Sirup etwas?' 'Viel zu süß!' Jonathan kreischte in hoher Tonlage. 'Davon wird mir schlecht!' Heute Abend im Dragon's Flagon war der Laden voll. Die Straßen waren voll mit Menschen. Die Leuchtreklamen der Bar leuchteten in der schwülen Nacht und ließen sie wie jede andere Nacht aussehen. Gruppen junger Erwachsener strömten herein, viele in Laborkitteln, andere in Kostümen, die Figuren aus dem Film nachempfunden waren. Inmitten des Gedränges stach ein "Arzt" mit seinem kalten Auftreten und seiner auffälligen Erscheinung hervor. Seine Freunde trugen alle die gleichen Laborkittel und waren mit chirurgischen Werkzeugen aus Plastik ausgestattet, um an der Veranstaltung teilzunehmen. Einer von ihnen reichte seinem Freund, der im Rampenlicht stand, feierlich ein Plastikskalpell, als würde er ihm eine Krone aufsetzen. Junger Yu, auf Befehl der Höhe gehört dieses wichtige Skalpell dir. Liam Rivers blieb stoisch, sein Blick war desinteressiert. 'Kindisch.' Seine Freunde, die mit seiner manchmal ruppigen Art vertraut waren, begannen, ihn spielerisch zu necken. Entspann dich! Du wirst diesen Film lieben! Er ist super lustig und ein toller Stressabbau.' Das Drama nahm seinen Lauf, als Liam immer noch auf das Skalpell starrte und sich wehrte. 'Meine Experimente haben nicht...' Einer seiner Begleiter schob ihm schnell die Requisite in die Tasche und drängte ihn zum Eingang. 'Komm schon! Es macht keinen Spaß, in seinem Labor zu bleiben. Probier es einfach aus, und wer weiß, vielleicht kommst du ja auf eine geniale neue Idee! Sogar dein Mentor sagt, dass du ab und zu aus dem Labor herauskommen solltest...' Als sich das Neonlicht in seinem weißen Kittel brach, war das Überschreiten der Schwelle wie ein Schritt in eine andere Welt. Neuankömmlinge bestaunten die tadellose Dekoration, während sich die Stammgäste unterhielten und der Ort von lebhaftem Lärm erfüllt war. Als der Film auf der großen Leinwand zu laufen begann, wurde der Geräuschpegel noch höher, und das Publikum schwirrte vor Aufregung. Die meisten Anwesenden hatten die Filmreihe bereits gesehen, viele konnten den Text auswendig, und sobald eine dem Untergang geweihte Figur auf der Leinwand erschien, äußerte die Menge ihre harsche und witzige Kritik. In einem schwach beleuchteten Krankenhaus schlenderte beispielsweise ein pummeliger Wachmann mit Popcorn in der Hand und einer Taschenlampe unter dem Arm umher und knusperte bei jedem Schritt. Das Geräusch von knallendem Popcorn mischte sich mit dem Klimpern seines Schlüsselbundes und schuf eine bizarre Atmosphäre. Kumpel, hör auf zu naschen! Schau zurück!' 'Wozu ist die Taschenlampe gut? Konnten sie nicht das Licht einschalten?' Als der Moment gekommen war, in dem der Wachmann sein blutiges Schicksal ereilte, brach in der Bar eine Welle von Jubel und Buhrufen aus.
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