Tra ombre e dolci ricordi

Capitolo 1

Una volta che una donna si concede, come può non innamorarsi? Eppure, nella ricerca del desiderio, un uomo può facilmente allontanarsi nel momento in cui non lo sente più.

La prima volta che Edgar Blackwood costrinse Lydia Fairchild a letto, la richiese tre volte in una sola notte. Le comunicò freddamente che non gli piaceva e la invitò a smettere di inseguirlo.

Quando incontrò Lydia per la seconda volta, lei si recò volontariamente nel suo appartamento. In un impeto di passione sfrenata, Edgar la spinse sul letto. Quando lei ha opposto resistenza, l'ha tenuta ferma e le ha preso quello che voleva. Lydia, tuttavia, gli disse chiaramente che non le piaceva più e che non aveva bisogno del suo aiuto o dei suoi obblighi.

Edgar si era sempre vantato del suo autocontrollo, non portando mai alcolici in casa, eppure si ritrovò a raccogliere Lydia intossicata dalla strada più spesso di quanto avrebbe voluto. Si convinse che non gli era mai importato nulla, ma in realtà Lydia si era impossessata silenziosamente del suo cuore, una presenza persistente per dieci lunghi anni che non riusciva a scrollarsi di dosso, per quanto ci provasse.

Mentre i due giacevano insieme per la terza volta, Lydia rifletté sull'assurdità della sua situazione. Condividere il letto con un uomo che un tempo aveva segretamente adorato: come poteva significare qualcosa se non erano davvero una coppia? Niente appuntamenti, niente gesti romantici, solo questo legame ripetuto e fugace. Decise di dimenticarlo e di trovare qualcuno da sposare.

Capitolo 2

Quando Lydia Fairchild nacque, divenne l'unico centro dell'affetto dei suoi genitori, in quanto unica figlia di Casa Fairchild. Il loro amore era totalizzante, ma tutto cambiò con l'arrivo della sorella minore, Clara Fairchild.

Clara nacque prematura, fragile e spesso malata, e trascorse i suoi primi giorni di vita in un'incubatrice. Le sue ricorrenti visite in ospedale generarono una costante preoccupazione per i genitori di Lydia, che riversarono il loro cuore e le loro attenzioni nel curare la figlia malata, lasciando Lydia a sentirsi trascurata.

A causa delle circostanze troppo pesanti, Lydia è stata mandata a vivere con i nonni nel sud di Vale, che l'hanno aiutata a prendersi cura di lei mentre i genitori si occupavano dei bisogni di Clara. Inizialmente i genitori pensavano che sarebbe stato solo per un anno o due, ma passarono sedici anni prima che Lydia tornasse nella vivace città di Eldoria. Lydia si trovò a lottare per adattarsi alla vita frenetica della città, soprattutto dal punto di vista accademico, poiché gli standard educativi di Eldoria superavano di gran lunga quelli della rurale Southern Vale.

Ora all'ultimo anno di liceo, i voti deludenti di Lydia preoccupano i suoi genitori, che li spingono ad assumere un tutor nella speranza che possa assicurarsi un posto all'università. Al contrario, Clara ha prosperato nello stesso ambiente accademico, essendo cresciuta con i genitori e beneficiando di lezioni extracurriculari. La sua naturale curiosità e il sostegno della famiglia hanno fatto sì che eccellesse, con voti che la ponevano ai vertici della sua classe, richiedendo poca sorveglianza da parte dei genitori.

Nonostante le sue difficoltà, Lydia aveva un talento per i numeri ed eccelleva in matematica, mentre nelle altre materie, il fatto di riuscire a malapena a cavarsela era motivo di festa. In campagna, sapeva che il padre gestiva una piccola azienda e che la madre, pur essendo casalinga a tempo pieno, di tanto in tanto dava una mano in azienda. La loro situazione finanziaria era stabile, ma modesta.

Al contrario, Clara frequentava l'Accademia dei Luminari, circondata da compagni di classe provenienti da famiglie benestanti, che le fecero provare un senso di vanità e di competizione che si intensificò con l'avanzare dell'età. I loro genitori, desiderosi di assecondare le richieste non eccessive di Clara, erano a volte ignari dei sacrifici silenziosi di Lydia. Si sentivano confortati dalla natura comprensiva di Lydia, anche se quando si trattava di acquistare oggetti per entrambe le figlie, i limiti della piccola impresa paterna spesso li costringevano.

Gli anni di lontananza avevano anche acuito i sensi di colpa dei genitori di Lydia nei suoi confronti. Avendo fornito scarso sostegno emotivo, cercarono di compensare finanziariamente, in particolare assumendo un tutor, riflesso delle loro ambizioni per il futuro di Lydia: dopo tutto, un'ammissione all'università della figlia maggiore sarebbe stata un punto di orgoglio.

Lydia ereditò la straordinaria bellezza della madre, una caratteristica che accomunava entrambe le sorelle. Clara, in particolare, aveva dei lineamenti delicati che attiravano costantemente l'attenzione dei coetanei, rendendola oggetto di ammirazione fin dalle scuole medie. Tuttavia, la severità del padre le impediva di uscire con qualcuno e, nonostante si crogiolasse sotto i riflettori come bella della scuola, c'era un ragazzo in particolare che sembrava non essere toccato dal suo fascino.
Edgar Blackwood era una figura popolare all'Accademia dei Luminari, proveniente da una famiglia benestante con un nonno nel consiglio della scuola. I suoi parenti erano tutti iscritti a questa prestigiosa istituzione, destinati a proseguire la loro istruzione all'estero dopo il diploma. Tra i dodici nipoti, otto erano maschi e quattro femmine, ed Edgar era il più giovane e veniva ricoperto di affetto.

Clara e Edgar condividevano l'aula ed essendo rispettivamente il presidente e il vicepresidente della classe, la loro vicinanza fece pensare che tra loro potesse sbocciare una storia d'amore. Tuttavia, Edgar non mostrava alcun interesse per Clara.

Capitolo 3

Clara Fairchild non amava particolarmente il bello, alto e arrogante Edgar Blackwood. Tuttavia, la sua natura volitiva era abituata alle attenzioni maschili e l'indifferenza dimostrata da lui non faceva che alimentare il suo spirito competitivo. Si ritrovò a gravitare verso di lui, intenzionalmente o meno.

Questa domenica, Clara e sua sorella, Lydia Fairchild, erano fuori a fare shopping nel centro commerciale locale. Lydia teneva in una mano una bibita rinfrescante e nell'altra diverse borse della spesa, la maggior parte delle quali contenevano tesori per Clara. Poiché le mani di Clara erano troppo piene per portare tutto, Lydia si è gentilmente fatta carico di una parte del peso.

"Ehi, sorellina, hai qualche programma per domenica prossima?". Chiese Clara, con gli occhi che si illuminavano per l'eccitazione.

"Dovrei essere libera. Che c'è?" Rispose Lydia, che di solito era impegnata con le ripetizioni dopo la scuola, ma raramente aveva molto da fare durante i fine settimana. A volte prendeva il treno verso sud per andare a trovare i nonni, mentre altri giorni passava l'intera giornata a casa a sperimentare nuove ricette in cucina, un hobby che adorava.

Il volto di Clara si illuminò di un sorriso e rispose con entusiasmo: "Fantastico! Puoi aiutarmi a fare qualche dolce? Voglio fare un barbecue e invitare degli amici".

Era già maggio e, nonostante la stagione delle piogge, il tempo era stato mite quest'anno, rendendo le grigliate all'aperto piuttosto piacevoli.

Lydia lanciò un'occhiata curiosa alla sorella. "Quante persone stai invitando?".

Il legame tra le sorelle era forte; anche se non passavano molto tempo insieme come avrebbero voluto, Lydia era accomodante e andava d'accordo con gli altri. Clara a volte poteva essere un po' esigente, ma adorava la sua unica sorella.

"Solo una decina di persone", disse Clara. Invitava spesso gli amici e la loro casa a Eldoria aveva un piccolo cortile con un'altalena e un gazebo.

"Mi sembra una buona idea. Fatemi sapere cosa volete mangiare e preparerò tutto", acconsentì rapidamente Lydia. I dolci erano la sua specialità e, dato che quel giorno non aveva altri programmi, era più che felice di aiutare.

Clara era felicissima e insistette che quella sera li avrebbe invitati tutti a cena.

Più tardi, quella sera, le sorelle mostrarono i loro nuovi acquisti ai genitori. Lydia aveva comprato poche cose, ma Clara aveva esagerato, afferrando tutto ciò che aveva attirato la sua attenzione. Proprio in quel momento, Clara vide la sorella indossare le sue nuove scarpe basse bianche.

"Ehi, sorellina, mi piacciono molto quelle scarpe. Posso averle?" Chiese Clara, con gli occhi che brillavano di desiderio.

Durante lo shopping precedente aveva trovato le scarpe basse un po' banali, ma vederle addosso a Lydia ora le faceva desiderare disperatamente.

Lydia, che si era appena sistemata sul divano per togliersi le scarpe, trattenne un sorriso riluttante alla richiesta di Clara. Distolse lo sguardo, tenendo nascosto il suo disappunto.

"Clara, non puoi continuare a prendere le cose di tua sorella! Non hai comprato diverse paia di scarpe oggi?" intervenne la madre, Lady Isabella Fairchild, notando la tendenza della figlia minore a desiderare gli oggetti della sorella.

"Ma a me piacciono molto", disse Clara imbronciata, spostandosi e accoccolandosi vicino a Lydia, "Dai, sorellina, ti prego, lasciami queste scarpe!".
Lydia si sentiva rassegnata, mentre un sorriso le tirava le labbra. "Bene, puoi prenderli".

Clara! Lady Isabella cominciò a protestare.

Ma il padre, Lord Alaric Fairchild, si schierò dalla parte di Clara, salutandola con disprezzo. "È solo un paio di scarpe. Se le piacciono, lasciamole a lei. Lydia può comprarne un altro paio domani", concluse, mostrando un prevedibile orientamento verso la figlia minore.

Lydia sospirò, ascoltando le parole del padre prima di porgere le scarpe basse a Clara. "Ecco a te. Ne prenderò presto un altro paio".

"Ma non voglio le stesse! Voglio qualcosa di diverso", cinguettò Clara, infilandosi le scarpe nuove e ammirandole. Per fortuna le due sorelle portavano lo stesso numero, quindi calzarle non sarebbe stato un problema.

Lydia rispose sorridendo dolcemente prima di raccogliere il resto dei suoi acquisti. Aveva intenzione di andare di sopra per un bagno.

Ehi, prima faccio la doccia", disse Clara, dato che le loro stanze erano adiacenti e nessuna delle due aveva un bagno proprio.

Capitolo 4

Lydia Fairchild annuì, prese le sue cose e si diresse al piano di sopra. Mentre camminava, sentiva la sorella Clara Fairchild che mostrava eccitata i suoi altri tesori e parlava dell'arrivo di amici la settimana prossima.

Una volta tornata in camera sua, Lydia posò le sue cose e si diresse verso l'armadio per recuperare il pigiama. Lo posò sul letto e poi si diresse verso la libreria, dove aprì una scatola quadrata di caramelle piena di dolciumi colorati.

Lydia scelse una caramella alla frutta e si sdraiò sul letto, mettendola in bocca. Questa abitudine risaliva alla sua infanzia, trascorsa in campagna; ogni volta che accadeva qualcosa di infelice, la nonna le portava di nascosto qualche caramella. La dolcezza la distraeva rapidamente dai suoi problemi.

Man mano che cresceva, si preoccupava delle preoccupazioni di Lord Alaric Fairchild e Lady Isabella Fairchild, facendo sempre buon viso a cattivo gioco davanti a loro. Questo significava meno occasioni per la nonna di viziarla con le caramelle. Tuttavia, con il tempo, si ritrovò a comprare dolci ogni volta che si sentiva in ansia.

Da quando era tornata a Fairchild Manor l'anno scorso, non era la prima volta che la sorella le aveva sottratto qualcosa. Lydia voleva essere una brava sorella e rendere orgogliosi i suoi genitori, ma quando questi incidenti continuavano a verificarsi, la sua frustrazione cresceva. Senza rendersene conto, aveva iniziato a placare la sua frustrazione con le caramelle, ritirandosi nella sua stanza dopo ogni furto per godersi qualche dolcetto.

Mezz'ora dopo, dopo essersi concessa diverse caramelle, Lydia sentiva ancora le risate di Clara riecheggiare dal piano di sotto. Decidendo di farsi una doccia, prese il pigiama e uscì dalla sua stanza, sperando che Clara non si accorgesse della sua assenza.

Una settimana dopo arrivò il giorno del barbecue.

Questa volta Clara aveva invitato non solo le sue compagne di classe ma anche alcuni ragazzi, tra cui Edgar Blackwood. Inizialmente riluttante a partecipare, Edgar accettò di andare solo perché il suo migliore amico, Victor Sutherland, era determinato a conquistare il cuore di Clara e insistette perché venisse anche lui.

Lydia aveva promesso di preparare i dolci, quindi era impegnata in cucina fin dal mattino. Poiché non conosceva bene gli ospiti e non era esattamente estroversa, rimase in cucina, evitando di mescolarsi con gli estranei.

Inaspettatamente, Edgar Blackwood entrò in cucina per prendere un drink dopo che l'acqua ghiacciata all'aperto si era esaurita. Fuori alcune ragazze discutevano animatamente di abbigliamento e lui sentì una gran sete. Entrò in cucina e vide Lydia Fairchild intenta a cucinare con il suo grembiule.

Poco prima, in cortile, aveva assaggiato diversi biscotti disposti su un piatto. Inizialmente indifferente a questi dolcetti, era stato esortato da Victor ad assaggiarne uno e ne era rimasto piacevolmente sorpreso. A differenza degli snack troppo dolci che di solito evitava, questi biscotti avevano un perfetto equilibrio di sapori e consistenza a cui non riusciva a resistere, tanto da spingerlo a continuare a provarne diverse varietà.

Tuttavia, dopo aver gustato i biscotti, gli venne sete e si avventurò in cucina, solo per scoprire che i biscotti erano stati appena fatti da Lydia.
Lydia non si aspettava che qualcuno entrasse in cucina. In piedi, all'altezza delle spalle, con le sue ciabatte da interni, notò che era alto e straordinariamente bello, con i lineamenti che irradiavano un fascino da ragazzo della porta accanto.

Edgar, abituato agli sguardi prolungati delle ragazze, non fece caso allo sguardo di Lydia. La sua priorità era trovare qualcosa da bere.

"C'è dell'acqua?", risuonò la sua voce profonda, facendo sì che Lydia si rendesse conto di averla fissata e si voltasse rapidamente dall'altra parte, arrossendo. Si sentiva in imbarazzo per essere stata sorpresa a guardare.

L'acqua è qui", rispose lei, sperando di reindirizzare l'imbarazzo. Gli porse la brocca d'acqua, desiderosa di mascherare il suo imbarazzo.

"Grazie". Lui accettò la brocca e fece per andarsene, ma si fermò quando sentì il profumo di qualcosa di delizioso. "Stai preparando qualcosa".

Capitolo 5

Il dolce aroma dei prodotti da forno avvolgeva la cucina, ma questa volta era qualcosa di diverso: c'era un pizzico di spezie tra il calore delle delizie appena sfornate.

Lydia Fairchild lanciò un'occhiata a Edgar Blackwood, con le guance leggermente arrossate. Sto preparando una torta salata", rispose, un po' incerta su come sarebbe venuto il ripieno, visto che era il suo primo tentativo.

Hai fatto quei biscotti fuori? Chiese Edgar, facendo un cenno verso la distesa di biscotti stesa sotto il sole.

Sì", rispose lei, con la gola che le si stringeva leggermente.

Sono molto buoni", disse lui con noncuranza, e il cuore di Lydia sussultò per il complimento.

Lydia sapeva di assomigliare a sua sorella, Clara Fairchild, ma, stando qui, era dolorosamente consapevole di quanto la sua timidezza contrastasse con il carisma sicuro di Clara.

Sono la sorella maggiore di Clara", lo informò, con una punta di orgoglio nella voce.

Edgar sollevò le sopracciglia per la sorpresa. Non sapevo che avesse una sorella maggiore".

Mi sono trasferita a casa solo l'anno scorso, dopo aver vissuto a lungo in campagna", spiegò lei.

Edgar si limitò ad annuire, rispettando la sua privacy senza curiosare oltre. Era il tipo che teneva per sé le proprie questioni, disinteressandosi delle vite degli altri a meno che non lo riguardassero direttamente.

Quando Lydia tacque, incerta su cosa dire, Edgar prese la sua bottiglia d'acqua e uscì, lasciandola a raccogliere i suoi pensieri.

Più tardi, quel giorno, Clara organizzò un barbecue in giardino, circondata da amici che pulsavano di energia e risate. Lydia, dopo aver completato il suo dessert, si unì a loro su insistenza di Clara. Durante l'allegra riunione, imparò a conoscere meglio Edgar Blackwood: non solo era il presidente del consiglio studentesco, ma anche il migliore della sua classe. Proveniente da una famiglia benestante, il suo lignaggio era legato alla stimata Blackwood Corporation dell'Isola di Taranis. Lydia si trovò affascinata: il suo fascino e il suo intelletto accesero in lei una scintilla di infatuazione giovanile.



Dopo quell'incontro iniziale, Edgar si recò a Fairchild Manor alcune volte e lentamente la conversazione tra lui e Lydia si fece più intensa. Anche se mantenevano una distanza educata, ogni incontro le faceva battere il cuore. Era un'impresa non rubargli gli sguardi, con il terrore che lui potesse vedere l'affetto che covava dentro di lei.

Un giorno, mentre sfogliava l'Angolo dello Studioso alla ricerca di materiale di consultazione, Lydia inaspettatamente avvistò Edgar. Era il loro primo incontro da soli e lei sentì una strana scarica di nervi. Edgar era sempre stato indifferente nei suoi confronti, tenendosi a distanza da tutte le ragazze, con il suo atteggiamento freddo.

Lo notò immerso in un libro, ignaro della sua presenza. Lydia, sentendosi timida, decise di non salutarlo, scegliendo invece di cercare il proprio materiale.

Tuttavia, il libro di cui aveva bisogno si trovava sullo scaffale più alto, troppo in alto perché potesse raggiungerlo. Con un'altezza di poco inferiore al metro e settanta, Lydia provò ad allungarsi sulla punta dei piedi, ma la distanza era troppo grande.

Voltandosi per cercare un dipendente del negozio che la aiutasse, fu improvvisamente interrotta dalla voce di Edgar. "Hai bisogno di una mano?
Colta alla sprovvista, Lydia si voltò verso di lui, con i lineamenti sorpresi. Indicò il libro appeso in alto. "Quello, per favore?

Questo?", confermò lui.

Sì", riuscì a rispondere lei, con voce flebile.

Con la sua alta statura, Edgar recuperò facilmente il libro e glielo passò senza alcuno sforzo.

Grazie", disse lei, ancora un po' agitata mentre afferrava il libro.

Edgar si limitò ad annuire e si allontanò con le sue scelte. Lydia si unì alla fila per il check-out poco dopo.

Proprio quando pensava che lui se ne fosse andato, Edgar uscì dal negozio, con l'aria contrariata quanto lei per l'improvviso acquazzone che li aveva accolti. Il temporale estivo si era scatenato inaspettatamente, scagliando pioggia a dirotto.

Lydia si diresse verso il marciapiede, cercando di chiamare un taxi, ma la pioggia feroce la inzuppò prima che potesse riuscirci. Frustrata e inzuppata, si ritirò sulla sporgenza all'esterno dello Scholar's Nook, decidendo di aspettare che la pioggia si attenuasse prima di cercare un passaggio per tornare a casa.

Con sua grande sorpresa, Edgar riapparve e tra le mani teneva un ombrello. Insieme, condivisero un momento sotto il suo misero riparo, mentre il mondo intorno a loro annegava nel rumore e nella tempesta.

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