Amore cosmico e altri abbinamenti mistici

Capitolo 1

Edmund Thorne si è ritrovato inaspettatamente riclassificato da un giorno all'altro: ora è il sensale cosmico del Regno dei Fey. Ogni giorno è stato consumato dalla preoccupazione di unire le eccentriche creature di questo mondo incantevole.

"Dopo essere stato single per mille anni, penso che potrei innamorarmi".

Edmund si è alzato, incuriosito. "Chi è lei? Quanti anni ha? Le piaci anche tu?".

"Le piaccio", rispose Lucas Bright, con un tono leggero ma serio.

"Allora è deciso. Facciamolo e sposiamoci!". Disse Edmund, con il suo solito entusiasmo che affiorava in superficie.

"Sì, è un po' timido", confessò Lucas, grattandosi la testa con fare peccaminoso.

"Sei abbastanza potente da trascinarlo all'altare", scherzò Edmund, ma prima che potesse finire sentì un improvviso strattone alla manica. "Ehi, che stai facendo? Non ho ancora timbrato il cartellino...".

La mattina dopo, quando gli chiesero perché fosse uscito prima dal lavoro, Edmund si appoggiò al muro, guardandosi il fianco come se contenesse le ferite di una battaglia segreta. Dopo un attimo di silenzio, rispose: "Ero fuori a contribuire agli sforzi di riproduzione nel Regno dei Fey...".

Era una scena singolare: un potente signore dei mostri in coppia con un umano completamente dedito al problema degli abbinamenti tra fate, che alla fine finiva per rimanervi invischiato lui stesso.

Ambientazione: Le strade affollate di Fey City, dove gli umani si incrociano occasionalmente con gli esseri magici.

Personaggi:

- Edmund Thorne: il riluttante sensale umano.

- Lucas Bright: L'affascinante signore dei mostri alla ricerca dell'amore.

- Miriam Dew: La loro amica solidale, che si unisce all'avventura.

- Anya Ember: Uno spirito focoso che rende le cose più piccanti.

In questo viaggio emozionante, pieno di elementi soprannaturali e di umorismo eccentrico, la coppia si trova a dover affrontare le sfide dell'amore... e di se stessi.

Man mano che si addentrano in questo mondo di strane unioni e infinite possibilità, una cosa diventa chiara: l'amore, sia tra umani che tra fey, ha le sue regole e a volte è meglio infrangerle.

Capitolo 2

'Pescivendolo, l'ultimo candidato che hai presentato non ha funzionato di nuovo'.

Edmund Thorne lanciò un'occhiata all'uomo corpulento seduto di fronte a lui, il cui volto era preoccupato. Mantenne un'espressione calma mentre lo correggeva: "Mi chiamo Edmund Thorne, non Fishmonger".

'Mi scusi, l'ho dimenticato di nuovo, pescivendolo. Sai, questa è la quinta ragazza che mi mandi questo mese, e nessuna ha funzionato. Cosa dovrei fare?

Edmund Thorne sollevò un sopracciglio, percependo l'esagerazione. Sfogliò la lunga pila di profili che aveva tra le mani, decidendo di non soffermarsi sul termine improprio. Dopo tutto, capiva la frustrazione del signor Brunus. Signor Brunus, le ho già mostrato tutti i profili adatti alle sue preferenze".

Sentendo questo, le spalle del signor Brunus si abbassarono e si lamentò: "Cosa dovrebbe fare un ragazzo come me? Gli orsi bruni della mia età hanno dei cuccioli, e io sono qui, ancora single!".

In quel momento, Edmund capì perché il signor Brunus lo chiamava continuamente "pescivendolo". In effetti, il signor Brunus era un orso bruno adulto, il tipo che cercava ancora l'amore ben oltre quella che la società considerava "l'età giusta".

Il lavoro di Edmund era semplice: era un sensale. Lavorava presso l'Agenzia Matrimoniale Interspecie, che in privato chiamava affettuosamente "Non Umana", anche solo per comodità.

Le sue mansioni quotidiane assomigliavano a quelle di un servizio matrimoniale convenzionale, ma i suoi clienti erano esseri mistici, una varietà di creature che richiedevano un'attenta considerazione dei loro tratti e attributi unici.

Nel lavoro di Edmund, la compatibilità non si misurava in base alla ricchezza o allo status. Al contrario, la domanda chiave era se le due creature fossero adatte l'una all'altra.

Per esempio, non sarebbe saggio presentare il signor Weasel a Fiona Fair. Sebbene Fiona non debba affrontare gravi conseguenze nella società moderna, le conseguenze durante le celebrazioni del Capodanno lunare sarebbero decisamente imbarazzanti.

Con cinque presentazioni fallite alle spalle, Edmund chiese con tatto: "Di cosa avete parlato tu e le signore durante i vostri incontri?".

Il feedback delle clienti femminili ha rivelato la stessa intuizione: mentre il signor Brunus era di aspetto decente per un orso e aveva un atteggiamento piacevole, camminare accanto a lui era come entrare in una sauna. Era semplicemente troppo caldo!

Era la quintessenza del "ragazzo caldo"... o meglio, dell'"orso caldo", al punto da far mettere in discussione l'essenza stessa della loro specie.

La preoccupazione espressa da molte femmine fey divenne piuttosto evidente, spingendo Edmund a sentirsi un po' in imbarazzo per aver proposto un orso così focoso come avversario per loro: dovevano rifarsi il trucco solo per sopravvivere a un appuntamento a cena.

Sentendo il signor Brunus esprimere ulteriormente i suoi pensieri, scosse la testa: "Ma non hanno detto nulla durante la cena. Mi hanno mandato un messaggio solo dopo, dicendo che non era compatibile".

Aggiunse con cipiglio: "Tuttavia, quelle signore sembravano avere qualche problema di salute; andavano continuamente in bagno".

Il suo tono assunse una nota seria: "Credo che questo sia un problema. Anche gli esseri fey dovrebbero prestare attenzione alla loro salute; immaginate se fanno fatica a gestirla quando hanno più di mille anni!".
A questo punto, Edmund non poté fare a meno di alzare mentalmente gli occhi sulla natura "calcolatrice" di quelle donne fey. Non avrebbero condiviso le loro preoccupazioni davanti al signor Brunus, mentre si sfogavano allegramente con lui come se fosse un rubinetto rotto.

Con ancora molto tempo a disposizione e con il solo signor Brunus come cliente, Edmund suggerì con cautela: "Beh, se le cose stanno così, ha mai pensato di dare una sistemata alla sua pelliccia?".

Mentre parlava, indicò la folta pelliccia che sporgeva dalle maniche della camicia del signor Brunus e che sembrava essere lunga quasi dieci centimetri. Con il caldo che fa, era quasi insopportabile da guardare.

Il signor Brunus abbassò lo sguardo confuso sulla sua pelliccia. Come faccio a strigliarla?

Si grattò la testa, dove aveva legato un piccolo ciuffo di pelo in una coda di cavallo. Avrebbe dovuto acconciare il resto della sua pelliccia da orso nello stesso modo?

Capitolo 3

Edmund Thorne sollevò un sopracciglio osservando le azioni e l'espressione del signor Brunus. Non è quello che intendevo".

Edmund continuò: "Intendo dire che forse dovreste considerare l'idea di tagliare la vostra pelliccia o di usare qualche magia per farla sparire... credo che così sarebbe molto più bello".

Pensava che se il signor Brunus avesse accorciato la sua lunga pelliccia, sarebbe stato sicuramente più comodo con questo caldo.

Gli occhi del signor Brunus si allargarono e scosse la testa così vigorosamente che Edmund temette che il ciuffetto di capelli dietro la testa venisse scartato.

Non è possibile, non è possibile. Non posso liberarmi di questa pelliccia!".

Edmund disse: "E la magia?".

Il signor Brunus incrociò le braccia sulla sua pelliccia e guardò Edmund con un pesante sospiro: "Lascia perdere. Sei solo un umano, non puoi capire quanto sia importante questa pelliccia per noi orsi. Più lunga è la pelliccia, più siamo attraenti".

Edmund sentì un tic alla palpebra e, mantenendo una faccia da poker, batté leggermente sul cartello "No al razzismo" accanto a lui.

Signore, i suoi commenti sembrano un po' discriminatori".

Quando ha iniziato a lavorare qui, Edmund pensava che il cartello "No al razzismo" fosse rivolto specificamente a lui, in quanto era l'unico dipendente umano dell'ufficio. Ma in seguito si rese conto di aver capito male: la maggior parte dei suoi clienti erano esseri magici, ed era già una fortuna che non lo discriminassero.

La cosa lo frustrava.

Purtroppo, non era abbastanza forte da poter fare qualcosa: era sinceramente umile quando diceva che il signor Brunus avrebbe potuto abbattere dieci di lui senza sudare.

Poiché il signor Brunus si rifiutava di cambiare e non c'erano esseri magici adatti nella lista, Edmund non aveva altra scelta se non quella di lasciarlo tornare e di aspettare notizie sui potenziali abbinamenti. Sottolineò che avrebbe tenuto gli occhi aperti su qualsiasi creatura magica applicabile.

Il signor Brunus se ne andò impotente, quasi afferrando le mani di Edmund per ricordargli di ricordarsi di trovare una donna adatta a lui.

Una volta che il signor Brunus se ne fu andato, Edmund fece un respiro profondo, rilassandosi sulla sedia.

Nonostante l'aria condizionata dell'ufficio, sentiva la temperatura salire di qualche grado solo per la presenza del signor Brunus.

Si strinse il colletto e cominciò a simpatizzare con la signora degli esseri magici che aveva visto prima condividere i pasti e le passeggiate con il signor Brunus.

Questo tipo di calore era senza dubbio eccessivo per la maggior parte degli esseri magici.

Sembra che guadagnare quei diecimila dollari non sarà facile", commentò Gaius Goldwyn, facendo capolino da lì vicino e ridacchiando delle perle di sudore che si formavano sulla fronte di Edmund.

Il regolamento prevedeva che un incontro riuscito facesse guadagnare un bonus di diecimila dollari, che sarebbe raddoppiato in caso di prole.

Quando aveva ottenuto il lavoro qui, Edmund era ambizioso e sognava persino la possibilità di ottenere un doppio bonus dalla prole di una creatura magica. Ma dopo aver appreso la durata della vita di un essere magico, ha rapidamente abbandonato questa idea fantasiosa.

Quando la prole dei suoi clienti sarebbe nata, lui sarebbe già diventato nonno.
Si immaginava sul letto di morte, stringendo la mano del nipote e mormorando: "Nipote, io... Ho bisogno che tu mi aiuti a tenere d'occhio i miei clienti. Se hanno figli... non dimenticare di riscuotere la mia commissione per me...".

Asciugandosi la fronte, Edmund si rivolse a Gaius con un leggero sospiro: "Sai, credo che il mio vecchio lavoro fosse piuttosto bello".

Gaius gli diede una pacca sulla spalla: "Non mollare, amico! Io credo in te!".

Tutti i pensieri e le lamentele di Edmund si ridussero a un semplice "ah ah", mentre si sentiva impotente.

Tre mesi fa, quando aveva ricevuto il trasferimento e l'accordo di riservatezza, aveva dubitato che tutto ciò fosse reale e aveva guardato il suo capo.

"Oggi è un pesce d'aprile?".

Il suo capo scosse la testa: "È in bianco e nero, con il timbro ufficiale. Che ne pensi?

Capitolo 4

Edmund Thorne si sforzò di trovare le parole e alla fine chiese: "Le leggi umane si applicano anche a creature come... loro?".

Il suo capo sospirò pesantemente sotto lo sguardo ansioso di Edmund, scuotendo la testa. Direi... probabilmente no".

Edmund ansimò nervosamente e continuò: "Quindi, in altre parole, mangiano le persone?".

Il capo fece una pausa, riflettendo a lungo, prima di costringere una risata sotto il peso dello sguardo disperato di Edmund. Beh... probabilmente non lo faranno...".

A dire il vero, se non fosse stato per l'improvviso ordine di trasferimento e l'accordo di riservatezza, nemmeno il suo capo avrebbe creduto che esistessero davvero dei mostri in questo mondo.

Che esperienza selvaggia!

Notando l'espressione complessa e cupa sul volto di Edmund, il suo capo non riuscì più a sopportarlo. Cercò subito di confortarlo.

"Ehi, senti, piccolo Edmund, non pensarci troppo. Non ti farebbero del male. Non sei l'unico umano lì. Se qualcosa dovesse andare storto, sarebbe già successo. Non è che sarebbero piombati qui solo perché sei un po' più bello degli altri".

Il capo di Edmund era un uomo sulla quarantina, di solito severo e serio. Sentirlo scherzare in questo modo rendeva Edmund ancora più ansioso.

Vedendo Edmund pronto a fare le valigie e a licenziarsi, il capo agitò le mani e replicò: "Ma ci pensi! Con il tuo stipendio attuale, al netto dei benefit e delle tasse, riesci a malapena a tirare avanti con settemila dollari al mese. E hai lavorato duramente per anni solo per diventare un caposquadra! Con i prezzi di oggi, quando mai potrete permettervi una casa, un'auto o addirittura sposarvi? Ma se vai a ricoprire quella nuova posizione, ti aspettano quasi ventimila dollari al mese al netto delle detrazioni. Con le provvigioni, vivresti alla grande in men che non si dica!".

Uno stipendio di quasi ventimila dollari era allettante, ma Edmund non si scompose. Se ci vai tu, ci vado anch'io. Ma onestamente, credo che la mia vita valga più del denaro".

Non sei tentato nemmeno con una commissione del genere?", chiese il suo capo.

Avendo scrutato a malapena l'informativa sull'"Agenzia matrimoniale interspecie" prima di mettere in dubbio la sua esistenza, Edmund non aveva idea di quanto potesse essere remunerativo lo stipendio. Dopo tutto, la sua vita era a rischio.

Ma essendo così addentro, non poté fare a meno di chiedere: "A quanto ammonta esattamente?".

Il suo capo alzò una mano e la agitò scherzosamente.

Cinquemila dollari? Edmund tirò a indovinare.

La commissione sembrava allettante, ma lui aveva comunque scelto di dare priorità alla sua vita.

Non proprio", rispose il suo capo scuotendo la testa.

Edmund sollevò un sopracciglio: "Cinquecento è troppo poco per attirarmi".

Decise di non rischiare la vita.

Il suo capo guardò Edmund negli occhi e alla fine affermò lentamente: "Se fai una coppia, la commissione è di centomila dollari".

Gli occhi di Edmund si allargarono. "Aspetta, cosa?

Ancora scosso dallo shock di quella cifra da capogiro, prima che potesse replicare con una battuta, il suo capo aggiunse: "E se vi capita di avere dei figli, raddoppiate".

Con diversi zeri che gli passavano velocemente per la testa, Edmund non ci pensò due volte prima di accettare il trasferimento e firmare l'accordo di riservatezza.
Va bene, allora".

Dimentica la sua vita, il denaro era.

I mostri? Lasciateli venire. Ne avrebbe abbattuto uno, due, certo, anche tre se fosse stato necessario.

Prima di iniziare a lavorare per "The Outsiders", Edmund aveva calcolato tutto, pensando che con le sue capacità avrebbe sicuramente fatto coppia con almeno un paio di partner in un mese.

Questo avrebbe significato almeno ventimila dollari al mese!

Tuttavia, dopo tre mesi di lavoro agli "Outsiders", Edmund non era riuscito a fare un solo incontro.

Trattare con queste creature si stava rivelando più difficile del previsto e la realtà gli stava dando una dura lezione.

Si sentiva frustrato.

Stranamente, però, i suoi colleghi lo sorpresero per il loro aspetto e il loro comportamento molto simili a quelli umani. Dopo tutto questo tempo, non riusciva ancora a capire che tipo di creature fossero in realtà.

Se non fosse stato per le grandi etichette "Creatura" sulle loro scrivanie, avrebbe quasi creduto che Gaius Goldwyn e gli altri fossero esseri umani come tanti.

Nella società di oggi, i mostri sembravano piuttosto... normali.

Guardando Edmund, Gaius Goldwyn sorrise in modo rassicurante. In realtà, non è così male qui. Prenditi tutto il tempo che vuoi, senza fretta".

Edmund sospirò. Beh, questa è l'unica...".

Prima che potesse finire, un fagotto peloso che giaceva sotto le scale a cinque metri di distanza si rialzò in un istante e, prima che se ne rendesse conto, era sulla sua scrivania.

Anche dopo essere stato lì per tre mesi, l'improvvisa apparizione del batuffolo bianco lo spaventò. Guardando attentamente, si rese conto che si trattava di Fiona Fair.

Fiona sembrava essere un raro procione bianco, comunemente conosciuto dai colleghi come la mascotte dell'ufficio, che viveva le sue giornate vendendo carinerie.

Ora stava appoggiando il suo muso bruno sulla mano di Edmund, come se volesse confortarlo.

Il contatto con Fiona alleviava sorprendentemente l'ansia di Edmund: la mascotte dell'ufficio faceva la sua magia.

Sentendosi più allegro, Edmund allungò istintivamente la mano per accarezzare la morbida pelliccia di Fiona, esclamando: "Avere intorno una creatura adorabile cambia davvero le cose! Fiona, comincio a credere che tu sia davvero un portafortuna".

Dopo essere stata accarezzata, Fiona sembrò rilassarsi, sembrò a suo agio mentre strofinava la testa contro il polso di Edmund, poi improvvisamente emise un suono:

"Aw~

Edmund si fermò a metà della corsa. Quel suono, perché sembrava il verso di un cucciolo di procione?

E poi, come suonano i procioni?

Capitolo 5

Edmund Thorne ha avuto una giornata intensa all'Agenzia Matrimoniale Interspecie, ma mentre ascoltava una sfilata di creature mitiche che condividevano le loro lotte per adattarsi alla società umana, non poteva fare a meno di sentirsi un po' deluso. Non c'era traccia di quella sfuggente commissione da diecimila dollari.

Era difficile trattare con questi esseri. Alcuni di loro si lamentavano persino del fatto che i loro potenziali partner fossero troppo brutti, temendo di rovinare il loro appetito.

Quando sentì questa scusa, la mente di Edmund andò in tilt: Appetito? Quale appetito?

Signorina, non si tratta di fare uno spuntino; lei sta cercando una relazione, non una specie di scorta di generi alimentari", pensò.

Signor Edmund, ora esco. Se ci sono aggiornamenti, non esiti a chiamarmi o a mandarmi un messaggio", disse la signorina Antoinette, con i suoi grandi occhi fissi su di lui, che irradiavano sincerità.

Edmund fece un sorriso rassicurante: "Lo prometto. La terrò informata, non si preoccupi".

Dopo aver salutato la minuta signorina Antoinette, era pronto a chiudere per la giornata. Mentre impacchettava le sue cose, rifletteva su quali qualità sarebbero state adatte al partner ideale di Antoinette. Il clan Antoinette esisteva da tempi remoti, ma solo pochi avevano le condizioni giuste per trasformarsi nelle loro forme magiche.

Questa era la prima creatura Antoinette che incontrava da quando era entrato nell'agenzia, e la sua reazione immediata fu: "È così piccola, e quegli occhi sono enormi".

La forma originale di Antoinette era già minuscola e, in forma umana, era alta più o meno come una ragazzina di tredici o quattordici anni. Trovare un partner adatto sarebbe stata indubbiamente una sfida, poiché parlare con qualcuno che sembrava un minorenne poteva risultare imbarazzante, anche se era tecnicamente più grande.

Mentre Edmund cercava di ricordare la rosa dei candidati idonei, un arzillo signore di mezza età uscì dalle scale, tenendo in una mano un thermos e nell'altra una valigetta. Notò Edmund perso nei suoi pensieri e salutò allegramente: "Ehilà, giovane Edmund! Sei ancora in giro?".

Edmund si girò e vide la figura familiare del Lord Cancelliere. Ricambiò il sorriso: "Lord Cancelliere".

Controllando l'orologio, si rese conto che era l'ora di chiusura. Stavo per andarmene".

Allora usciamo insieme", disse Lord Chancellor, con una postura piuttosto eretta, che sfidava visibilmente i suoi oltre cinquant'anni.

Tuttavia, mentre camminava, Edmund poté chiaramente notare che l'uomo zoppicava notevolmente sulla gamba sinistra, residuo di una ferita riportata durante il lavoro in prima linea l'anno precedente. Dopo l'incidente, era stato riassegnato all'Agenzia Matrimoniale Interspecie, relegato a mansioni più tranquille come sorseggiare tè e leggere giornali.

Dopo tre mesi di lavoro, Edmund aveva imparato a conoscere le operazioni e la struttura organizzativa dell'agenzia. C'erano due supervisori, un capo e un vice, entrambi suoi diretti superiori.

Il Vice Signore era una figura misteriosa; anche dopo tutto questo tempo, non riusciva a capire se il Vice Signore fosse maschio o femmina, per non parlare del suo aspetto fisico. Il modo in cui le creature intorno a lui parlavano del Vice Signore era intriso di riverenza e cautela, come se stessero parlando di una divinità.
Quello che sapeva era che il Vice Signore non era umano, una creatura potente, anche se la portata delle sue capacità era ancora un mistero per Edmund.

Quando iniziò a lavorare, il Lord Cancelliere gli spiegò che la loro agenzia, pur chiamandosi "Agenzia per i matrimoni interspecie", funzionava come un ufficio governativo legittimo, anche se piuttosto particolare. In questa struttura, i compiti minori erano di competenza del Vice Lord, mentre le decisioni più importanti passavano comunque attraverso il Vice Lord. In sostanza, tutte le operazioni erano guidate dalle direttive del Vice Lord.

Il Lord Cancelliere gestiva principalmente il personale non tecnico e sotto la sua ala c'erano solo tre addetti alle pulizie. Con così pochi esseri umani, poteva anche essere il capo, senza alcuna autorità reale.

A parte il personale delle pulizie, tutti gli altri, compresa la finanza, erano creature, lasciando Lord Chancellor impotente sulla maggior parte delle operazioni. Pur essendo umano, Edmund faceva parte del team di vendita, il che lo rendeva responsabile anche nei confronti del Vice Lord.

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