Kapitola 1
Když jí po bledém stehně stékala karmínová krev a hromadila se na neposkvrněné podlaze koupelny, lady Eleanor Goldleafová pocítila, jak ji zaplavuje vlna slabosti. Strach se jí zmocnil, když si sevřela břicho a vzpomínky na dobu před pěti lety se na ni valily jako přílivová vlna. Vší silou odstrčila muže před sebou. Sir Alaric Steelfist, asijská superstar známá tím, že přiváděla k šílenství nespočet žen, stál před ní, ale její jemné rysy byly nasazeny v rozhodném výrazu, který křičel "drž se dál". Skutečně, poté co Eleanor snášela samotu, bezmoc a ztrátu nenarozeného dítěte, se rozhodla zpřetrhat s ním všechny vazby. S Alaricem už nechtěla mít nic společného. Ale on ji nechtěl nechat odejít. Jejich nečekané setkání znovu probudilo pouto, o němž si myslela, že je dávno pohřbené. Kdysi ji obětoval pro svou vlastní budoucnost a nyní, když stál na vrcholu hory úspěchů, konečně ochutnal hořké ovoce svých rozhodnutí. Přestože měl všechno, po čem by muž mohl toužit, jeho srdce se bez ní cítilo prázdné. Věřil, že ho osud nutí, aby ji získal zpět. Tentokrát byl odhodlaný udělat cokoli, aby ji získal zpět...
Kapitola 2
Mrholení bylo nejobtížnějším obdobím roku, zejména v přístavu Tyburn, který je známý vytrvalým deštěm. Lijáky vše zastavovaly a měnily ulice v chaotický nepořádek. Lidé často postávali u dveří a vzdychali nad nevlídnou oblohou, než neochotně vyšli vstříc dni. V takových dnech muselo její milované růžové autíčko zůstat doma, aby si odpočinulo, a ona se přistihla, že je vděčná za pohodlí veřejné dopravy. Dnes ráno jela metrem přímo do hotelu The Grand Inn of Eastward ve východní čtvrti. Dnes se tam konala svatební hostina a jako svatební plánovačka budoucí nevěsty se potřebovala ujistit, že je vše v pořádku, než oslavy začnou. Lady Eleanor Goldleafová měla na sobě jemné upravené qipao krémové barvy, jehož jednoduchost zdůrazňovala osamělá vyšívaná pivoňka na pravém rameni. Nebyla vysoká - měřila údajně metr osmdesát, ale pravděpodobně měla blíž k metru osmdesáti -, ale její proporce tomu odpovídaly a vypasované šaty dokonale zdůrazňovaly její ladnou postavu. Krémové vysoké podpatky obepínaly její štíhlé kotníky elegantními řemínky, stylovými, ale nenápadnými. Po výstupu z metra si otevřela deštník proti mírnému dešti, přešla ulici a ušla pár kroků k hotelu. Dnes se však před vchodem hemžilo více lidí než obvykle, pravděpodobně proto, že se v hotelu ubytoval vysoce postavený host. Hloučky oddaných fanoušků se statečně bránily dešti a mávaly uvítacími cedulemi - na místě, jako je ostrov Taiwanis, to bylo běžné. Eleanor neměla čas číst jména na plakátech, které držely nadšené dívky; když spěchala dovnitř, v myšlenkách se jí vytvořil poněkud trpký úsměv. Ve svém věku už nepatřila k těm, kdo by se stýskali po celebritách. Kdysi zažila lásku a manželství, ale zjistila, že je z toho všeho rozčarovaná a unavená. Její mysl byla plná práce - nic než práce. Při čekání na výtah se v duchu připravovala na úkoly, které ji čekají: zamířit do svatebního apartmá, aby zkontrolovala vizážistku, a pak se vydat do banketní síně a kuchyně. Také musela zavolat své asistentce, aby zajistila, že do deseti hodin budou do hotelu doručeny dárky na oslavu. Ozvalo se cinknutí výtahu. Když se dveře otevřely, lady Eleanor vstoupila dovnitř s ostatními hosty, ale právě když se dveře zavíraly, otevřela se protější strana a odhalila několik mužů v tmavých oblecích, kteří vytvořili ochranný kruh kolem vysoké postavy. Dobře střežený muž si to namířil do hotelové haly, což vyvolalo šílenství mezi rozptýlenými fanoušky, kteří propukli ve vzrušené výkřiky a jejich hlasy přehlušily blesky fotoaparátů médií. Na očích měl stylové sluneční brýle s hnědým zabarvením, vlasy vkusně zvýrazněné. Jeho oblečení - růžová značková košile kombinovaná s volnými bílými kalhotami - vyzařovalo nenucený šarm a upoutalo pozornost všech. Tento muž byl přirozenou celebritou, takovou, která vyvolává u žen mdloby a u mužů závist - nebyl to nikdo jiný než sir Alaric Steelfist, korejská superstar proslulá po celé Asii. Odpoledne se blížilo ke konci svatebních oslav a Eleanor si stále nemohla oddechnout. Z pro ni nepochopitelných důvodů nastal toho dne chaos. Ještě večer předtím nevěsta, která byla z nadcházející svatby nadšená, propadla náhlému záchvatu předsvatební nervozity, rozplakala se a odmítla nechat vizážistku dělat její práci. Eleanor v panice musela narychlo zavolat na pomoc budoucímu ženichovi, písaři Branovi, ale jeho útěcha byla hluchá. Eleanor se v obavách o včasný začátek obřadu vzchopila, postavila se tváří v tvář nevěstě a postupně ji přemlouvala, aby se opět usmála a dala maskérce souhlas k zahájení práce.
Kapitola 3
Eleanor Goldleafová netrpělivě zírala na hodinky a čekala na příjezd výtahu. Od chvíle, kdy ho přivolala, uplynulo už pět minut a v žaludku se jí usadil pocit hrůzy. Byl to prostě jeden z těch dnů. Večerní akce byla postavena na setkání elity regionu a luxusní banketní sál na ni čekal jen o dvě patra níž. Přesto tu byla, trčela v desátém patře a dýmala na vysokých podpatcích. Zdálo se, že výtah se dnes rozhodl dát si na čas, když se zdržel ve dvaadvacátém patře. Přísahám, že jestli se ten výtah brzy neobjeví..., mumlala si pod nosem a otráveně poklepávala nohou o podlahu. Eleanor už o svém podráždění nepřemýšlela a rozhodla se jít po schodech. Koneckonců, bylo to jen osm pater dolů a ona by si mohla zacvičit. Chytila se zábradlí a spěšně sešla po opuštěném požárním schodišti. Většina lidí v takhle vysokém hotelu raději jede výtahem, než aby šplhala nahoru - kdo by se jim divil? Když došla do pátého patra, o němž si myslela, že je to patro páté, prošel kolem ní muž, který se pohyboval vzhůru. Měl bílou baseballovou čepici staženou nízko přes obličej. Překvapeni nečekaným setkáním na jinak prázdném schodišti se na chvíli zastavili a instinktivně využili příležitosti, aby se na sebe podívali. Byla to prchavá vteřina; posunuli se, aby se minuli, a oba spolkli překvapení. "Eleanor," řekl a jeho hluboký hlas se rozléhal po schodišti. "Sir Alaric Steelfist. Eleonoře se rozbušilo srdce. V jejích rysech se mihlo překvapení, ale ještě hlubší byl pocit, který nedokázala zcela ovládnout. Zaplavila ji vlna neklidu - neměl tu být. Od jejich rozchodu se záměrně vyhýbala všem zprávám o něm, a přesto tu stál, jako ozvěna z minulosti. Instinktivně se zamračila a sevřela rty, vysílajíc jasné signály odmítnutí vůči muži, který pro ni kdysi znamenal celý svět. Dnes ráno viděla skupinu hysterických fanoušků, kteří se tísnili v hotelové hale, a teď jí to došlo - Alaric byl ve městě. Byl superhvězda a ona příliš rychle polevila v ostražitosti. Kdyby věděla, že tu bude bydlet, naplánovala by si, že si bude udržovat odstup. Měla pocit, že si z ní osud krutě vystřelil. Ale navzdory nepříjemnému pocitu v útrobách se mohla rozhodnout, že ho bude ignorovat. 'Prostě se chovej, jako by byl duch,' rozhodla se, přelétla ho pohledem a pokračovala v sestupu. "Počkej, nechoď. V jeho hlase zazněla vážná naléhavost, prosba, která ji zastavila na místě. Bez přemýšlení natáhl ruku a chytil ji za měkkou paži, aby jí zabránil proklouznout kolem. Eleanor málem klopýtla, byla zaskočena a málem ztratila rovnováhu. "Opatrně," řekl a jeho pevný hrudník a paže vytvořily opěrnou zeď, když se narovnávala. Náhle ji jako příliv zaplavily vzpomínky: společné chvíle, smích, který naplnil vzduch, a nezaměnitelná vůně, která na něm stále ulpívala - vůně, která ji kdysi omámila. Na pár vteřin se ztratila v oparu vzpomínek, ale bodnutí minulé bolesti ji rychle vrátilo zpět. Eleanor ho odstrčila, vzdálila se a upevnila mezi nimi bariéru. 'Neříkej mi tak,' odpověděla ostře, hlas měla pevný a rozhodný. 'Už nejsem vaše Isolda, pane Steelfiste.' Předání rozvodových papírů zpřetrhalo veškerá přetrvávající pouta mezi nimi. Teď už nezůstalo nic důvěrně známého - jen ozvěny života, který kdysi společně budovali a který se nyní rozpadl. Alaricův pohled padl na prázdné místo, kde ještě před chvílí byla, a s tichým povzdechem naposledy vyslovil její vyvolené jméno. "Isolde... Eleanor při tom zvuku pocítila záchvěv bolesti, přesto stála pevně na nohou a pohřbila chvění v srdci. Byli teď jako cizinci, a jakkoli je sem osud svedl dohromady, dnešek nebyl žádným novým začátkem. Snad to byla šance, jak konečně zavřít dveře za jejich společnou minulostí.
Kapitola 4
Výrazné rysy sira Alarica Steelfista pod krempou klobouku byly zkaleny zábleskem melancholie a lítosti. Obětoval vše, aby se mohl hnát za svými sny, ale největší ztrátou byla bezpochyby ztráta ženy, kterou miloval nejvíce. Lady Eleanor Goldleafová si ho prohlížela s výrazem, který mu byl cizí - téměř uražený - a on se tomu těžko divil. Kdyby se lady Eleanor posadila a skutečně si vyslechla jeho vysvětlení, kdyby ji dokázal upřímně požádat o odpuštění, možná by ještě byla šance. Zlatolistá, prosím, vyslechněte mě... - zavolal a srdce se mu rozbušilo, když se chystala odejít. Odmlčela se, ale otočila se k němu a podívala se na něj, její postoj byl královský; přesto ledový pohled pronikl hlouběji než nejchladnější ledovec. "Sire Alaricu... Její hlas byl jako mrazivý poryv větru, až se mimovolně zachvěl. 'Nezajímá mě, co mi chceš říct, a ani to nechci slyšet. To je vše - sbohem. Mohla si jen přát, aby ho v tomto životě už nikdy nespatřila. Ne, sir Alaric Steelfist se nedokázal smířit s jejím ledovým chováním; spěchal k ní a chytil ji za ruku, zoufale se jí snažil zabránit v odchodu. "Zlatovlásko, prosím tě, nedělej to... "Pusť mě. Lady Eleanor kypěla hněvem. Ačkoli se na schodišti málokdy vyskytovali kolemjdoucí, kdyby někdo viděl asijskou superstar, sira Alarica Steelfista, jak se s ní zaplétá, nepochybně by se to dostalo na titulní stránky zítřejších novin. Bůh ví, že by raději sdílela pochybné titulky s prasetem, než aby byla spojována se sirem Alaricem. Ženská síla však nemohla konkurovat mužské. Navzdory tomu, že si dával pozor, aby jí neublížil, ji tvrdošíjně odmítal pustit. "Prosím, nech mě jít... V tu chvíli se chodbou ozval ženský hlas. "Alaricu, jsi tady? Sir Alaric i lady Eleonora se od sebe odtrhli a ona využila okamžiku k útěku. Sir Alaric se však vrhl za ní. 'Goldleafe, jsem v podkrovním apartmá v nejvyšším patře! Po půlnoci mám volný program. Sejdeme se, prosím, ve dvanáct hodin, potřebuji ti něco vysvětlit. Neznevažujte má slova, neodsuzujte mě k mlčení... Jeho prosby padly na úrodnou půdu, protože lady Eleanor po něm střelila útrpným pohledem, než spěšně odešla. Když zahnula za roh čtvrtého patra, srazila se s dokonale oblečenou ženou, která se na ni roztržitě podívala. Tato žena zjevně hledala sira Alarica. A ona? Nechtěla s ním mít nic společného, vůbec nic. Eleanor chtěla jen utéct z tohoto nočního schodiště a na všechno zapomenout. Půlnoc odbila jedenáct minut po dvanácté. Sir Alaric Steelfist seděl v plyšovém županu, v ruce držel sklenku prvotřídního červeného vína a zamyšleně hleděl z rozlehlého okna sahajícího od podlahy ke stropu. Jeho čelo bylo svraštělé, což bylo v ostrém kontrastu s jeho typickým obrazem veselosti, vřelosti a přístupnosti. Noční výhled na Tyburn Port byl nádherný a mohl konkurovat Soulhavenu, ale on neměl srdce si ho vychutnat. Opravdu by lady Eleanor přišla? To je nepravděpodobné. Existovala jednoprocentní šance, že to udělá; mezitím cítil, že devadesátidevítiprocentní šance, že to neudělá, ho tíží u srdce. Téměř vypil polovinu láhve vína, ale jeho sklíčenost se jen prohlubovala. V naději na její případnou návštěvu zašel tak daleko, že propustil dva hotelové sluhy a přidělenou ochranku. Zdálo se však, že jeho čekání bylo zbytečné. V půl jedné zazvonil zvonek právě ve chvíli, kdy dopíjel poslední doušek vína. Překvapeně rychle vstal, spěšně prošel honosným obývacím pokojem svého luxusního apartmá a otevřel dveře. Za dveřmi stál... Margaret Fairfieldová, jeho všudypřítomná agentka.
Kapitola 5
Srdce sira Alarica Steelfista se při pohledu na zavřené dveře propadlo do zoufalství. 'Pil jste,' prohlásila Margaret Fairfieldová, zkušená agentka, která odmítala nechat do svého výrazu proniknout nenápadnou porážku. Obratně strčila sira Alarica dovnitř honosného apartmá a zamkla za nimi dveře. S křivým úsměvem odpověděl: "Tohle je pětihvězdičkový hotelový penthouse. Opravdu si myslíš, že se za zdmi schovávají paparazzi? "Možná ne, ale v sázce je vaše zdravá image. Nemůžeme tam mít žádné tvé fotky v opilosti,' řekla Margaret a podívala se na něj jako ochranitelská matka slepice. Sir Alaric se ušklíbl a ze rtů mu unikl hořký smích. Obraz, obraz... Bůh věděl, kolik toho pro tu image obětoval, včetně lásky jediné ženy, které si vážil nejvíc. "Co tady děláš? Je pozdě. Neměla by ses starat o můj 'image' ze svého pokoje?" vystřelil po ní a pod povrchem v něm vřel hněv. Margaret krátce vytřeštila oči, přistižená při tom, že porušuje svá vlastní pravidla. Naštěstí byl odvrácený a nevšiml si její chvilky trapnosti. 'Slyšel jsem, že jsi propustil svého komorníka a bodyguarda. Proč jste mě neinformoval předem?" zeptala se, aby odvedla téma od slona v místnosti. 'Nemyslel jsem si, že je nutné vás informovat. Potřeboval jsem jen nějaký čas o samotě - nikoho kolem sebe, ať už v mém pokoji, nebo venku,' odpověděl s tónem podbarveným únavou, která pramenila z jeho slávy. Připadal si, jako by se k němu chovali hůř než k odsouzenci. Margaret přistoupila blíž, zaujata okouzlujícím oparem v jeho očích, mírně zakalených alkoholem. Srdce se jí zrychlilo, emoce, které držela na uzdě, začaly bublat na povrch. Jemně k němu natáhla ruku, aby se ho dotkla, ale on jejímu záměru snadno uhýbal. Nešlo o to, že by nechápal Margaretin cit k němu; šlo o to, že jeho srdce nikdy neodbíhalo od jiné ženy. Co se týče Margaret, byla pouze kompetentní agentkou, nic víc. Cítila se poněkud rozpačitě, stáhla ruku a snažila se znovu získat profesionální chování. "Uh, během odpoledního rozhovoru pro média jste nevypadala úplně ve své kůži. Byla jste roztržitá? Co se děje? "Vlastně nic, jen se mi trochu motá hlava. Posledních pár dní bylo uspěchaných," odpověděl sir Alaric a vyhýbal se očnímu kontaktu. Kousla se do jazyka, aby potlačila své obavy. "Tak to by sis měla odpočinout. Hned zítra tě čeká natáčení reklamy. To byl hlavní důvod, proč přijeli na ostrov Taiwanis - reklamní kampaň společnosti, která nabízela siru Alaricovi za propagaci pánské kosmetické řady třicet milionů TWD. Byla to příležitost, která by posílila jeho už tak skvělou pověst v celé Asii. "Jo, dobrou noc," zamumlal, pohrdavě zamával a pak se otočil a s těžkým povzdechem se svalil na královskou postel. Když se chýlil ke spánku, trápila ho neodbytná myšlenka: Lady Eleanor Goldleafová nepřijde. Nikdy by mu neodpustila... ※※LW※※※ Udeřila půlnoc. Po hektickém dni se lady Eleanor Goldleafová ponořila do teplé koupele a dopřála si svůj oblíbený olej s vůní růží. Jakmile se zbavila make-upu, odhodila kontaktní čočky a vyměnila je za černé brýle s tlustými obroučkami, oblékla si jemné růžové hedvábí a v rukou svírala hrnek horké čokolády. Usadila se bosá na pohovku ve viktoriánském stylu a vychutnávala si tiché pohodlí svého osamělého útočiště. Eleanor bydlela v módním bytovém komplexu postaveném speciálně pro nezávislé ženy, který byl důkazem měnící se doby. V tomto rušném severním městě se stále častěji objevovaly ženy po třicítce, které byly již usazené v kariéře, ale stále svobodné, a proto se takové bydlení stalo módou. Eleanor se smířila s tím, že možná zůstane do konce života svobodná, a proto začátkem tohoto roku investovala většinu svých úspor do svého útočiště o rozloze patnácti metrů čtverečních. Důvod, proč se do tohoto místa zamilovala? Masivní okno od podlahy až ke stropu, které dominuje téměř celé stěně jejího obývacího pokoje. Stačilo zatáhnout závěsy a před ní se rozprostřel okouzlující výhled na noční řeku Tamsui. Pravda, bylo to trochu daleko od jádra města, ale kvůli noční kráse řeky to stálo za to.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi deštěm a zapomenutými sny"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️