Acuerdo de asociación sobre feromonas

Capítulo 1

**"Tras la ruptura del compromiso, mi compatibilidad con el Mariscal del Imperio es del 100%"**

Elias Stone era un omega que nunca pudo producir feromonas, una condición que le hacía sentirse discapacitado en una sociedad en la que este rasgo biológico lo era todo. Su padre no se preocupaba por él, y su madre nunca le había mostrado afecto. Tras conseguir por fin un prometido, se le rompió el corazón cuando su mejor amigo se lo robó, lo que provocó las burlas de todos a su alrededor.

Con el espíritu destrozado, Elías decidió adoptar una actitud despreocupada. ¿Por qué debería importarme?", pensó. Ser omega está sobrevalorado. Tal vez estaría mejor como beta, no afectado por todo este caos".

Una noche, fue a relajarse a una discoteca, pero el destino tenía otros planes. Se vio inesperadamente atrapado en el calor de la temporada de celo de un poderoso alfa. Mientras ardía de deseo, Elias sintió que su cuerpo respondía explosivamente, que sus glándulas empezaban a latir con una energía frenética. El aire se sentía eléctrico a su alrededor.

Con ojos borrosos, vio a otros omegas cerca, todos adulando a una figura alta y llamativa que desprendía carisma y encanto, enviando atractivas señales de interés. Justo cuando pensaba que podría escapar del ritmo palpitante de su propio impulso, sus piernas flaquearon, dejándolo inmóvil.

Elias había experimentado lo suficiente las duras realidades del mundo como para inventarse un nuevo mantra: "Vive el presente. Si no puedo vencerlos, será mejor que me una a ellos". Con esa determinación, se lanzó hacia adelante, enterrándose en los brazos de este cautivador desconocido. "¡Eh, guapo, tus feromonas huelen de maravilla!

Pero lo que pensó que sería una noche divertida tuvo consecuencias inesperadas. Cuando despertó, le presentaron un documento, una propuesta contradictoria para una asociación de feromonas.

El corazón de Elias se aceleró al leerlo: Él, Elias Stone, era un omega de clase S. ¿Y su pareja? Un alfa 3S, la máxima estrella del Imperio. ¿Su compatibilidad? Un perfecto 100%.

Bajo ese vínculo innegable, Elias se encontró firmando a regañadientes un acuerdo de cooperación de feromonas con la celebridad, famosa por su papel en grandes películas. El acuerdo podía resumirse sucintamente: 'Necesidades mutuas, vidas privadas intactas'.

Pero con el paso del tiempo, Elias notó algo diferente. El hombre, Autumn Grey, no se limitaba a cumplir los términos de su contrato. Consolaba a Elias en los momentos de incomodidad, atendía sus heridas con esmero y lo miraba con la ternura que uno reservaría para algo frágil pero precioso.

Ansioso, Elías buscó la copia original del contrato para confirmar los términos de su acuerdo. ¿Lo he entendido mal?

Autumn se limitó a sonreír y dijo con indiferencia: "Ah, ¿ese contrato? Lo quemé".

Elías se quedó de pie, sin habla.

-

Pasó un año, y Elías aceptó a regañadientes que Autumn Grey era realmente una compañera perfecta, adorada por millones de personas en el Imperio, todo lo que muchos omegas soñaban. ¿Qué más podía desear?

Por impulso, aceptó cuando Autumn le propuso que se casaran, pero nunca esperó ver a su marido en una conferencia militar en el futuro.
La visión le dejó boquiabierto. ¿Cómo podía la estrella con la que se había casado ser de repente la mariscal del Imperio? ¿Quién podía mantener la compostura en una situación así? Furioso, Elias amenazó con divorciarse allí mismo.

Pero el destino le tenía reservadas más vueltas. No sólo su marido era mariscal, sino que además su suegro era el Jefe del Estado Mayor del Imperio de la Alianza.

Autumn enarcó una ceja. 'Entonces, sobre ese divorcio... ¿Sigue en pie?

Elías sintió que su mundo se derrumbaba a su alrededor. ¿Qué tal si lo intentamos?

El padre de Autumn sonrió cálidamente y sacó una tarjeta negra. No estés triste, cariño. Piensa en el dinero y podrás superarlo'.

Elías parpadeó incrédulo.

Nunca imaginó que, en un momento tan crucial, su prometido cancelaría su compromiso.

El 1 de agosto de 997 del Calendario Estelar de la Alianza, la familia Stone tuvo un trágico final cuando ambos padres cayeron de la Mansión Elden.

Cuando Elias regresó a casa, todo había cambiado drásticamente para los Stone.

El padre de Elías era un alto funcionario del Imperio de la Alianza. Recordaba cómo, durante las celebraciones de Año Nuevo, los invitados visitaban con frecuencia su casa, las risas y las charlas llenaban su gran mansión.

Su madre, elegante y desenvuelta, siempre acompañaba a su padre y nunca faltaba a los actos públicos, lo que los convertía en un dúo muy querido en los círculos de élite del Imperio.

Sin embargo, a pesar de su imagen pública, Elias nunca perteneció realmente a esa familia.

El velatorio de tres días atrajo a innumerables dolientes, funcionarios de varios departamentos que mantenían la antigua grandeza de la familia Stone. Pero era evidente que, aparte de unos pocos seguidores leales, muchos habían acudido simplemente para presenciar el declive de una familia antaño grandiosa.

La luz del sol se abrió paso a través de la atmósfera opresiva, golpeando el rostro demacrado de Elias. Parecía tranquilo, como una rosa al final de su floración, hermosa pero sin vida.

El murmullo de la multitud que le rodeaba se hizo más fuerte.

¿Has visto a Elías? Está tan tranquilo por la muerte de sus padres'.

No durará. Espera a que llegue la noticia'.

¿Qué noticias?

"Está siendo abandonado por Sylas Moon.

¿Qué? ¿Su novia de la infancia? ¿No se supone que están tan enamorados?'

¡Por favor! ¿No te has dado cuenta de que Sylas no ha aparecido en todo este velatorio? La familia Aylward es lo suficientemente rica; sólo se están distanciando de la familia Stone para evitar reacciones violentas'.

Cierto, Elias siempre ha sido un poco snob. No puedo creer que lo haya soportado por tanto tiempo'.

Una chica beta, que había estado en silencio hasta entonces, finalmente habló tentativamente. Eso no es justo. Creo que es bastante simpático...".

¿Agradable? No te dejes engañar por su aspecto. Elias Stone era un malcriado, criado con nada más que privilegios, ¿y su temperamento? Terrible. Se graduó hace meses y ni siquiera ha conseguido un trabajo'.

Así que, ¿pretende ser un marido que se queda en casa? Pobre Sylas...

¿Pobre Sylas? Ahora tiene una nueva compañera: Zachary Wood, la nueva niña mimada de la galaxia, con un nivel de feromonas A+, ¡qué suerte!".

Honestamente, Zachary suena mucho mejor que Elias. Tiene su propia carrera e incluso está mejor clasificado. ¿Has oído los rumores? Nadie ha olido las feromonas de Elias. Dudo que tenga alguna, o si las tiene, probablemente son horribles y las está escondiendo'.

Capítulo 2

Eso sí que sería una tragedia. Si alguien trajera una bebida con sabor a durian o algo oxidado, apuesto a que ni siquiera un Clase S Alfa sería capaz de soportarlo'.

'Eres realmente algo, hablando de un Clase S Alfa como si nada. ¿Cuántos Clase S Alfa has conocido en tu vida?

En la época del Imperio de la Alianza, los ciudadanos de cualquier planeta clasificaban a las personas según el nivel de sus feromonas. Cuanto más alto era el nivel, más superiores eran en todos los aspectos, ya fuera la inteligencia o la percepción sensorial; los que tenían niveles más bajos simplemente no estaban en el mismo campo de juego.

Elias Stone movió los dedos para ver la hora. Hoy era el último día del funeral y tenía que atender a algunos invitados.

Ignorando el parloteo del exterior, se levantó de la terraza interior.

Al ver a Elias Stone, una chica Beta parecía nerviosa. Elias, ¿qué haces aquí?

Las dos personas que estaban detrás de ella se callaron instintivamente, inseguras de cómo proceder.

La expresión de Elias se mantuvo serena mientras su mirada se posaba naturalmente en los dos que habían estado discutiendo más apasionadamente. Si no recordaba mal, ambos eran compañeros suyos: un alfa que una vez lo había perseguido y un omega que a menudo compartía fotos de su tiempo juntos en las redes sociales.

Ambos habían entrado directamente en el Departamento de Finanzas después de graduarse, a las órdenes de Lord Elden Stone, antiguo socio de su padre.

Elías siempre había mantenido un perfil bajo y nunca había hecho un escándalo por asuntos triviales.

Cuando Elías dirigió su atención hacia ellos, el alfa se puso rígido, sintiendo que la ansiedad se apoderaba de él.

En esta época, entrar en uno de los principales departamentos del Imperio era un privilegio difícil de alcanzar, incluso para familias como la suya. Ansiaba alejarse con altivo desdén después de lanzar algunas púas, pero en el fondo, sus ambiciones le advertían que no lo hiciera. No podía actuar hasta que la familia Stone fuera completamente borrada de la jerarquía del Imperio.

Lo siento, hoy he bebido demasiado. Hablé fuera de lugar".

Sin embargo, la mirada de Elias se apartó de él casi al instante, como si aquella gente nunca fuera a entrar en su mundo o no fuera digna de su atención. Él era, y siempre sería, el hijo predilecto, apreciado por todos, tanto en el pasado como en el presente.

En el rincón, el Omega sintió un parpadeo de vergüenza y se erizó, tratando de aparentar dureza.

Pavonearte como si fueras alguien importante cuando no eres más que el desecho de nadie...".

Parecía seguro de que Elias no le guardaría rencor. Con este comentario, pensó que podría ser él quien le bajara los humos al hijo predilecto.

Pero justo entonces, Elias se detuvo en seco y se volvió. Fijó su mirada fría y penetrante en el Omega, con una expresión carente de calidez.

¿Quién te crees que eres?

El Omega tartamudeó, desconcertado; su mente se agitaba mientras sopesaba si presentarse o seguir siendo absurdamente despectivo.

Ah, claro, tienes mi foto colgada en tus redes sociales", continuó Elías, cambiando de marcha. Pero, ¿nos conocemos bien?
Las mejillas del Omega se sonrojaron, una mezcla de asombro y vergüenza le invadió. He venido de buena voluntad para asistir al funeral de mis tíos. ¿Es así como se recibe a la familia?

¿Familia? El tono de Elias no cambió. Mis padres no tienen ningún parentesco contigo". Hizo una pausa, con las comisuras de los labios apenas crispadas. Quizá quieras borrar esa foto. ¿Quién sabe? Puede que un día me despierte de mal humor y decida demandarte por invasión de la intimidad... o quizá por fraude".

El rostro del Omega se tiñó de carmesí, y un sudor frío le recorrió la espalda. Ni siquiera se había planteado que publicar una simple foto pudiera considerarse ilegal.

Mientras Elias se alejaba, los otros dos intercambiaron miradas de desconcierto. ¿Por qué has colgado eso?

El Omega negó frenéticamente con las manos. Pensé que Elias tenía buen aspecto y le hice una foto. Te juro que no quería decir nada...".

El clima político en la Alianza era tenso; nadie quería arriesgarse a enemistarse con la familia Stone. Tras un breve silencio, se dispersaron, cada uno reacio a compartir otra palabra.

A lo largo del día, las miradas que la gente dirigía a Elias Stone cambiaron drásticamente. Sin embargo, Elias mantuvo su actitud tranquila, sin mostrar signos de la agitación emocional que había debajo.

Sumido en sus pensamientos, su teléfono sonó dos veces en el bolsillo.

No tenía muchas ganas de consultarlo; la mayoría de los mensajes recientes traían malas noticias, y se estaba acercando al entumecimiento emocional. Ni siquiera oír rumores sobre Sylas Moon aquella tarde le había acelerado el corazón. Sin sus padres, supuso que el destino no sería tan cruel.

Sylas le había dicho que una vez que ambos se graduaran, se casarían. Incluso habían hablado de tener un niño y una niña. Los detalles sobre el sexo no importaban; amaría a cualquier hijo que tuvieran, independientemente de la clase de feromonas.

Para Elias, Sylas era ahora el compañero al que apreciaría de por vida. No había razón para no creerle.

Mientras tanto, Sylas Moon llevaba dos horas esperando fuera del auditorio. A medida que oscurecía, su paciencia se agotaba. Al darse cuenta de que no había muchos invitados al funeral, se escabulló por la puerta trasera para evitar ser visto.

Cuando vio a Elias, se sorprendió de repente. Elias levantó la mirada y una rara sonrisa se dibujó en su rostro.

Estás aquí... Instintivamente tendió la mano hacia Sylas, anhelando un hombro en el que apoyarse.

Presionado por sus emociones, Elías buscó consuelo en la presencia familiar de la persona que había estado a su lado desde la infancia. Aunque habían pasado años separados, se aferraba a la idea de que, una vez que se graduara, estarían juntos para siempre.

Pero en ese momento, Sylas vaciló, con la mano inmóvil.

Elias, tenemos que hablar". Hoy, la calidez habitual de Sylas había sido sustituida por un ceño fruncido; parecía alguien que se enfrentaba a un problema urgente que necesitaba solución.

Elías parpadeó, sorprendido, y su sonrisa vaciló ante el tono serio de Sylas.

¿Qué ocurre?

Sylas observó los alrededores, atento a las miradas curiosas que les dirigían, y condujo a Elias a un rincón apartado.
'Creo que has oído los rumores. He encontrado un Omega con un índice de compatibilidad más alto'.

Elías miró fijamente a Sylas durante un largo momento, asimilando la gravedad de sus palabras. Las habladurías de la tarde habían sido ciertas y, en el fondo, se daba cuenta de la verdad: era incapaz de aceptarla.

Siempre había huido de la verdad, reacio a enfrentarse a los miedos que bullían bajo la superficie.

Capítulo 3

Elias Stone miró incrédulo a Sylas Moon, con una mezcla de sorpresa y dolor grabada en el rostro. Por un instante, Sylas sintió una punzada de arrepentimiento. Elias, tenemos que hablar de lo que hay entre nosotros".

Creía que estabas ocupado", respondió Elías, esbozando una débil sonrisa. No quería molestarte, ni siquiera cuando me sentía mal". Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras perdurara. Pero ahora veo que estabas realmente ocupado, ocupado en encontrar la manera de distanciarte de mí".

Elias, tienes que entender los tiempos que corren. La compatibilidad lo es todo cuando se trata de relaciones románticas", dijo Sylas, tratando de racionalizar sus acciones.

La expresión de Elías se endureció. Lo que quieres decir es que no eres diferente de los demás".

Sylas, sin embargo, no vio nada malo en su razonamiento. Piénsalo un momento. Si Lord Elden Stone y Lady Beatrice estuvieran aquí, entenderían de dónde vengo. Espero que reconsideren lo que tenemos'.

¿Reconsiderar qué? Elias le cortó, alzando la voz. ¿Reconsiderar cómo te enamoraste de otra persona, o cómo celebraste tu nueva felicidad mientras mis padres seguían de luto?

Un destello de incomodidad pasó por el rostro de Sylas.

Siento no haberlo considerado mejor", dijo, enfriando el tono. Si me dices lo que quieres, haré lo que pueda para satisfacer tus necesidades". Venía preparado para hablar de las consecuencias, después de haberlo pensado todo: si Elías accedía a cancelar su compromiso, podría ofrecerle ayuda económica.

La idea hizo que Elias sintiera cierta amargura. Después de todos los años que había invertido en su relación, palidecía en comparación con el apoyo incondicional de un desconocido.

Se habían conocido de niños en la remota Caleta Estrella de Mar, situada en los confines de la Galaxia Aliada. La cala estaba rodeada de vastos océanos, una zona subdesarrollada que pocos elegían como residencia permanente.

Elias era uno de ellos, y un año después llegó Sylas.

En aquel entorno desconocido, se hicieron amigos y poco a poco fueron estrechando lazos con el paso de los años. Elías creía que su vínculo era lo bastante fuerte como para resistir cualquier cosa, incluso sin la conexión de las feromonas.

Pero ahora se daba cuenta de la facilidad con la que incluso los sentimientos más puros podían alterarse ante el interés propio.

Elias apretó la mano, tratando de reprimir el dolor que surgía en su interior cuando los recuerdos se agolpaban como un maremoto.

La familia Aylward era extremadamente rica y controlaba un tercio de los recursos energéticos y minerales del Imperio. La mayoría de los miembros de la familia habían estudiado en escuelas de élite y estaban destinados a desempeñar funciones directivas o a servir a la familia en diversos puestos de la Alianza.

Sylas era la única excepción. Como único heredero legítimo de la familia Aylward, tenía un talento A+, cercano al grado S. Con trabajo duro y entrenamiento concentrado, alcanzar el grado S era sólo cuestión de tiempo.

Nadie necesitaba una educación de calidad más que Sylas, y sin embargo acabó inexplicablemente en el remanso de Starfish Cove.

Sus padres acababan de enviar allí a Elias, que se sentía aislado y frío. Apenas se fijaba en la gente que le rodeaba, y mucho menos se preguntaba por qué Sylas se había trasladado allí.
Después de comprometerse, se lo había pedido una vez, sólo para recordar que Sylas bromeaba diciendo que el destino no soportaba verle sufrir solo, y que por eso se cruzaban.

Había estado tan absorto en su relación que incluso una respuesta tan fuera de lugar le llenó de alegría.

Pero poco después, Sylas regresó abruptamente a Ciudad Capitolio para recibir formación adicional en gestión, y desde entonces mantuvieron una relación a distancia.

Con ese recuerdo, Elias se sintió como si se estrellara contra un pozo sin fondo.

Pensó que tal vez ansiaba el amor tan desesperadamente que carecía incluso de la racionalidad básica. A lo largo de su noviazgo, los rumores sobre ambas familias habían circulado sin cesar. Incluso sus padres, habitualmente exigentes, se habían cuestionado seriamente si estaba realmente preparado para comprometerse.

Pero, ¿en qué estaba pensando? Sólo en el sentimiento de amor invisible e intangible que compartían.

Al recordar aquellos momentos, una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Elias.

Señor Moon, sólo estamos prometidos, no casados. ¿No le parece ridícula esta conversación?

'Elias, no seas tan ingenuo. Sabes lo que está pasando con la Familia Stone. Habrá muchos desafíos por delante. Si estás abierto a ello, podría pagarte una mensualidad hasta que encuentres al alfa adecuado'.

El rostro de Elias se ensombreció, su típica calma se hizo añicos. ¿Eres deficiente mental o simplemente no estás en contacto con la realidad? ¿No comprendes lo que digo?".

Sylas se sorprendió de la repentina asertividad de Elias, con una expresión de sorpresa y confusión.

Tras una larga pausa, frunció el ceño, sacó una tarjeta dorada del bolsillo y la deslizó por la mesa hacia Elías. Esta tarjeta contiene fondos suficientes para una década, siempre que no la despilfarres. Aunque si sigues con tus derroches, eso ya es otra historia".

La respuesta de Elías fue una burla. Siempre había sido reacio a admitir que tenía mal juicio, pero ahora estaba dolorosamente claro.

Parte de esta riqueza procede de la influencia y el poder de tu familia, no de tu esfuerzo personal. Sylas, si tienes una pizca de decencia, coge tu dinero y vete delante de mis padres'.

La expresión de Sylas cambió varias veces, pero se negó a mirar hacia el centro de la sala, donde se cernía el dolor de sus familias.

Hablar de sentimientos y planes de futuro al descubierto era incómodo, pero nunca habían abordado directamente estas cuestiones subyacentes. Ignoró esa incomodidad en aras de concluir su relación.

Dada tu situación, puede que te cueste encontrar a tu alfa durante mucho tiempo. Deberías quedarte con esta tarjeta y esperar a que sea demasiado tarde para arrepentirte".

Al oír esto, Elias aplastó el frío que sentía en el pecho y retrocedió para ocupar su lugar en el mausoleo, negándose a mirar atrás ni una sola vez.

Sylas se quedó hasta que terminó el funeral, esperando que se produjera alguna súplica dramática o algún arrebato emocional, cosa que nunca ocurrió.

Tal vez se sintiera aliviado de que todo hubiera concluido sin contratiempos, pero, inexplicablemente, una sensación de insatisfacción se apoderó de él.
Cuando se disponía a marcharse, Sylas divisó a Elias desde la distancia, puliendo un retrato familiar de las Piedras. Una mezcla de emociones amargas bullía en su interior, una mezcla de añoranza y frustración.

En esta sombría escena, Elias no irradiaba derrota ni autocompasión; en su lugar, surgieron una elegancia y un carisma que eclipsaban todo lo que había mostrado antes.

... Y, de algún modo, resultaba más atractivo que nunca para Sylas.

Capítulo 4

Elias Stone parecía destinado a ser nada más que un adorno, un hermoso jarrón colocado detrás de un cristal, visto pero nunca tocado.

Elías y Sylas Moon se conocían desde la infancia, habían aprendido y crecido juntos. Cuando se separaron, los niveles de feromonas de Elias aún eran débiles, apenas registraban un sobresaliente.

Afortunadamente, el destino volvió a entrelazar sus caminos. Descubrieron que su compatibilidad de feromonas era de un impresionante ochenta por ciento, lo que validaba los años de esfuerzo que Sylas había invertido.

Durante la era del Imperio, los avances tecnológicos prosperaban, pero la población disminuía año tras año. Las tasas de natalidad disminuían y hacía siglos que no aparecía una puntuación de compatibilidad tan alta. El último emparejamiento notable había sido el de los padres de Elias, que tenían un nivel de compatibilidad del ochenta y cinco por ciento, una combinación que había despertado la envidia de todos en la Alianza.

Con esta alta compatibilidad, poco después de graduarse en la escuela primaria, Elías y Sylas se comprometieron y lo celebraron delante de sus familias. El único inconveniente era que Elias nunca había experimentado su celo de apareamiento. Incluso tras varios intentos de Sylas por provocar una reacción, Elias seguía sin responder.

Al principio, se consideró un fenómeno pasajero, pero con el paso de la secundaria y el bachillerato, e incluso después de que ambos asistieran a universidades diferentes, nada cambió.

"Me lo tomaré con calma", pensó Sylas, reflexionando sobre su situación.

¿Qué importaba la compatibilidad, qué significaba el estatus? Ninguna muestra de afecto o gesto de Sylas podía atraer a Elias. Para Sylas, Elias ya no se sentía el omega de nadie; encajaba más como un beta desconectado en este mundo implacable.

Por desgracia, la posibilidad de ser un jarrón precioso era ahora inalcanzable.

Sin la Familia Stone, Elias sentía que no tenía lugar en este mundo.

Entonces, en un instante, la Alianza perdió a la Familia Stone.

Elias Stone se marchó en silencio, con la Mansión Stone oficialmente rebautizada y desprovista de su anterior grandeza.

Desde su infancia, Elias apenas había vivido con sus padres; los lazos familiares parecían inexistentes. La calidez que experimentó por parte de una cariñosa tía beta en Starfish Cove fue más genuina que la de sus propios padres.

Sus padres le habían abandonado, y su prometida de muchos años también; dos de los dolores más insoportables le habían golpeado simultáneamente.

Elías sospechaba que había nacido bajo un amuleto de mala suerte, destinado a vivir como un huérfano.

Además, tuvo que enfrentarse brutalmente a su propio corazón, obligándose a aceptar que no debía luchar contra lo que estaba destinado a ser.

Tras abandonar la antigua residencia Stone, Elias se encerró en un espacio reducido durante un mes, sin poder dormir ni dejar de pensar.

Sólo cuando regresó un amigo que había perdido hacía tiempo, acudió por fin al hospital para recibir medicación, y pasó los días en casa con cuidado para que nadie pensara que padecía una enfermedad terminal.

Al salir a la luz del sol después de una ausencia tan larga, Elías permaneció confuso en la calle durante lo que parecieron siglos antes de tomar un taxi hasta su destino.
Para su sorpresa, los dos habían elegido un bar alejado del bullicioso centro de la ciudad.

No se trataba de un club nocturno, ni de un crucero, ni mucho menos de una fiesta al aire libre; parecía elegido deliberadamente para encajar con la inclinación de Elias a pasar desapercibido.

La Taberna Paraíso.

Justo cuando se fijó en el letrero, Elías se vio sorprendido de repente por una chica beta vestida de cuero y con pinchos que le rodeaba el cuello con los brazos.

Guau, nena, ¡te he echado tanto de menos!

Jadeante, Elías tosió un par de veces antes de poder expresar su preocupación.

'...Han pasado años desde la última vez que nos vimos. ¿Así es como honramos nuestra amistad casi asfixiándonos el uno al otro?'

La chica -Beatrice- lo soltó tímidamente, plantándole un rápido beso en su preciosa cara. Lo siento. Me he excitado demasiado".

Beatrice siempre había sido exuberante, mientras que Elias era más reservado. Su cercanía actual se debía enteramente al afecto juguetón de ella.

Beatrice había visto a innumerables hombres, pero al conocer a Elias comprendió el verdadero significado de la belleza: sus labios brillantes y sus rasgos llamativos.

Elias había tomado lo mejor de sus dos padres, poseía una estructura ósea delicada y rasgos bien definidos. Aunque de ascendencia puramente oriental, lucía un rostro que recordaba a una herencia mixta.

La piel clara contrastada con unos ojos brillantes y unos labios de un rojo intenso le conferían una belleza arrebatadora, la definición perfecta de un joven llamativo.

Cuando Beatrice descubrió que Elías era omega, se lamentó durante un tiempo, pero acabó aceptándolo. Si no podía formar parte de su harén, que así fuera; podían seguir siendo amigos.

¿Y qué son los hombres comparados con las amistades que duran toda la vida?", se dijo a sí misma, dando lugar al vínculo que compartían hoy.

Al enterarse de la caída de la Familia Stone, Beatrice corrió a Ciudad Capitolio sin siquiera recoger su equipaje.

En ese momento, de pie junto a Elias, su calidez le trajo una oleada de consuelo que no había sentido en mucho tiempo.

Los dos charlaron como si estuvieran de vuelta en el colegio, en una época de despreocupación y con muchos amigos.

Cuando llegó Fergus Quinn, las chicas que estaban cerca se agitaron de emoción.

Beatrice dio un codazo a Elias, dirigiendo su mirada hacia la entrada.

Un alfa excepcionalmente encantador, Fergus Quinn, se abría paso; alto y apuesto, su sonrisa de bienvenida parecía una brisa fresca.

Al igual que Beatrice, rodeó a Elias con un abrazo amistoso nada más llegar.

¿Cómo has estado?

Bien", respondió Elías, dándole palmaditas en la espalda, sin saber si se estaba consolando a sí mismo o a Fergus.

Felicidades por reincorporarte a la vida de soltero", dijo Fergus, con un brillo juguetón en los ojos. Esta noche vamos a por todas".

Por supuesto. No estés triste, nena; esos viles hombres no merecen la pena", añadió Beatrice alegremente. Los rodeó con un brazo. Las mejores amigas te apoyarán siempre, Elías".

Elías no pudo evitar sentirse un poco incómodo ante tan repentino afecto. ¿Podríamos hablar en términos normales? No estoy seguro de poder acostumbrarme a esto".

Ante sus palabras, Beatrice y Fergus dieron un paso atrás, fingiendo que no había pasado nada.
'¿Por qué no lo dijiste? Vamos, deja que te haga pasar un buen rato". declaró Fergus, rodeando a Elias con un brazo y guiándolo hacia el interior.

Pero Beatrice apartó a Fergus de un manotazo. Aléjate de mi bebé, alfa sinvergüenza".

Al verlos entrar hombro con hombro, Fergus se encogió de hombros y soltó una suave risita. Como alfa, a menudo se sentía inseguro cuando luchaba por encajar en su unido grupo.

Capítulo 5

Recientemente, Fergus Quinn había sido destinado a adquirir experiencia práctica en Great West, cerca de Capitol City. Beatrice trató de escapar de los planes casamenteros de su familia y se hizo voluntaria en el cercano Nilo Star. Ahora, se encontraba volviendo a este momento, todo por Elias Stone.

El bar estaba situado en una zona suburbana, con aspecto algo deteriorado, aunque la mayoría de los clientes lucían sonrisas relajadas. Elias observaba la escena, sintiéndose totalmente fuera de lugar.

Vamos, ¿quieres demostrar tus habilidades? dijo Beatrice, preocupada porque Elías solía aislarse y corría el riesgo de sumirse en emociones negativas.

Hoy no", respondió Elías, apoyando la barbilla en la mano y sonando aletargado. Por ahora sólo quiero ser un holgazán".

He oído que últimamente has tenido problemas con el Instituto de Feromonas. ¿Qué te ocurre? ¿Hay algún problema con tus glándulas? preguntó Fergus, realmente preocupado. Aunque el problema no era físicamente grave, dada la reciente ruptura del compromiso, temía que Elias se culpara a sí mismo.

No es nada grave. Sólo algunas rojeces y picores ocasionales por la noche. Un poco de medicación lo arregla", dijo Elías, dando un sorbo a su bebida. Últimamente, había descubierto que necesitaba alcohol para estabilizar sus emociones, y había desarrollado una gran tolerancia en sólo un mes.

No está tan mal. No es fiebre, no es una enfermedad estomacal, sólo son tus glándulas", recalcó Beatrice.

Elías negó con la cabeza.

En el pasado, había esperado con impaciencia las conexiones que se formaban a través de las feromonas, pero los últimos acontecimientos lo habían dejado emocionalmente agotado y ya no podía entusiasmarse con ellas.

Para las parejas con una base de sentimientos, las feromonas no eran más que un extra; sin esa conexión, no eran más que otra pareja de amantes, y este factor podía mejorar o arruinar una vida.

Fergus y Beatrice intercambiaron miradas. 'Cariño, no dejes que una mala experiencia con un alfa imbécil arruine tu visión de todos ellos. El mundo exterior es inmenso. Debes afrontar tu situación de forma positiva. Curarte cuanto antes es lo mejor', animó Fergus.

Estoy bien como estoy', dijo Elias suavemente. Acabo de darme cuenta de que las feromonas y la compatibilidad son secundarias. Ser un soltero despreocupado me sienta muy bien'.

Si fuera menos ambicioso, quizá el día de hoy no sería tan humillante.

Fergus apretó los labios, estimando que los impactos consecutivos a los que se había enfrentado Elias seguían proyectando una sombra sobre él.

Es cierto. Las actitudes sociales hoy en día son tan abiertas; hay un montón de relaciones AA y AB por ahí. Las feromonas son subjetivas. No te estreses, cariño. Aunque un día te sientas bien y no quieras tener citas ni casarte, seguimos teniendo inhibidores. Así que no temas', tranquilizó Beatrice.

Elías sonrió débilmente, su mirada se volvió un poco distante.

¿Qué temía? No temía nada.

Se bebió el resto del trago y sus dedos rozaron la piel fría de su nuca.

Las glándulas le habían dado problemas últimamente, y se dio cuenta de que había olvidado ponerse el parche antes de salir hoy. Aunque el parche no era crucial para él, la cortesía le obligaba a guardar las apariencias con los alfas.
Tendría que encontrar una oportunidad para salir pronto.

"¿Dónde está la banda?", preguntó.

Están aquí", Fergus le guiñó un ojo a Beatrice. "Esta banda te va a dejar boquiabierta".

Al oír esto, Beatrice se puso nerviosa. 'Sólo no hagas ninguna broma.'

Tranquilízate, Elias ha estado encerrado demasiado tiempo. Un cambio de aires le vendrá bien', le tranquilizó Fergus.

Estar con Fergus siempre relajaba a Beatrice, que se contuvo más de la mitad de lo habitual. Trago tras trago llenaron sus copas, mientras esperaban a que empezara la música, que aumentaba la excitación en su interior.

Al notar que las mejillas de Elias se ponían rojas, no pudo evitar recordarle: "No bebas demasiado deprisa o te emborracharás".

Elias dejó el vaso y miró hacia el escenario. Sí, la música es buena. El cantante también tiene una voz bonita'. Luego frunció el ceño y se dio cuenta de algo: "¿No decías que este sitio suele estar lleno? ¿Por qué está tan tranquilo hoy? No hay ambiente para la música en directo'.

¿Verdad? Beatrice le dio un codazo y miró hacia el escenario, también sorprendida. Sí que hay menos gente. ¿Qué pasa?

preguntó Fergus a un camarero. Han dicho que esta noche viene un invitado especial, así que han limitado el aforo. Menos mal que llegamos pronto; diez minutos más tarde y no habríamos entrado'.

¿Un invitado especial? Beatrice observó la sala, pero no vio nada fuera de lo común. ¿Realmente vienen dignatarios a este bar?

Fergus inspeccionó de nuevo el ambiente y se dio cuenta de que la iluminación parecía más oscura de lo habitual.

No sólo a este bar; al parecer, hay restricciones en cinco kilómetros a la redonda. Debe de ser alguien importante".

'Sí, bueno, qué tan importante puede ser alguien comparado con nuestro Elías...' Beatrice comenzó, pero luego su voz se apagó. Quería decir que nadie podría importar aquí. Vamos, disfrutemos de las copas'.

Con el ánimo por las nubes, Elías ignoró la conversación a su alrededor y se balanceó ligeramente al ritmo de la banda. Parecía estar de buen humor.

Al ver esto, Beatrice y Fergus suspiraron aliviados.

He reservado una habitación en el hotel de al lado. Esta noche no pararemos hasta emborracharnos', gritó Beatrice mientras brindaba con Elias. Él no lo dudó y pronto se encontró bailando con ella entre la multitud.

Beatrice estaba cautivada por las miradas, y no tardó mucho en que un chico guapo la arrasara, dejándola a ella y a su pareja profundamente enfrascadas en una animada conversación.

Sintiéndose fatigado, Elias volvió despreocupadamente a su asiento.

Observando a la multitud en la pista de baile, sintió una punzada de envidia.

A Beatrice le encantaban las emociones fuertes, siempre en busca de la alegría, mientras que Fergus se mantenía firme y sereno, progresando constantemente en su carrera y construyendo su propia vida.

Pero para él... era como si alguien hubiera pulsado el botón de pausa a tiempo.

No podía avanzar ni retroceder.

Inclinado sobre la mesa, jugueteó con su vaso vacío, los cubitos de hielo arremolinándose mientras su mirada se perdía en la distancia.

Mientras tanto, en un lugar privilegiado con una excelente vista del escenario, dos poderosos alfas estaban sentados uno frente al otro.
La cabina tenía una disposición semicerrada que garantizaba la intimidad, con dos imponentes guardias de seguridad en la entrada.

Esta banda en directo está ganando mucha popularidad. ¿Qué le parece? ¿Es tu tipo? Rowan Leaf se aflojó la corbata y se recostó cómodamente, disfrutando del raro momento de ocio.

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