Kapitel 1
Evelyn Swift, eine verheiratete Mutter von zwei Kindern, steht an einem Scheideweg - und wird in ein Leben hineingeboren, das ihr eine zweite Chance bietet. Wenn sie über ihr früheres Leben nachdenkt, erinnert sie sich an eine eintönige Ehe, die von langweiligen Routinen und mangelnder Handlungsfähigkeit geplagt war. Eine drängende Frage drängt sich ihr auf: Wie kann sie sich aus diesen unsichtbaren Fesseln befreien? Soll sie einen dramatischen Abgang machen und alles hinter sich lassen? Oder soll sie einen unerbittlichen Gegenangriff starten? Vielleicht sollte sie den Mut aufbringen, ihren Mann Nathaniel Stone zur Rede zu stellen und ihn ernsthaft bitten: "Bitte liebe mich richtig! Von dem Moment ihrer Wiedergeburt an hat sich alles verändert. Evelyn ist nicht mehr die unterwürfige Hausfrau, die sie einst war; sie hat sich in eine Frau verwandelt, die von ihren Gefühlen angetrieben wird und bereit ist, die vor ihr liegenden Herausforderungen mit Entschlossenheit anzugehen. Tief in ihrem Innern ist bereits die Hoffnung gesät worden. Wenn sie durch die Ecken von Stone Manor geht, überflutet sie die Erinnerung an die Momente, die sie mit Nathaniel verbracht hat, doch ihr Herz ist nicht mehr schwer vor Kummer. Die neue Evelyn ist mutiger und entschlossener geworden. Sie hält es für an der Zeit, ihr Schweigen zu brechen, sich zu behaupten und die Liebe und den Respekt einzufordern, die ihr zustehen. "Ich kann so nicht mehr leben", murmelt sie im Morgenlicht zu sich selbst und stählt ihre Entschlossenheit. Ob in den sonnenbeschienenen Straßen von Swift Village oder in den tristen Hallen des Stone Family Home, sie betrachtet ihr Leben mit neuen Augen. Ihre Gedanken schweifen in Richtung Zukunft - Liebe, Selbstverwirklichung. Die Wiedergeburt ist nicht nur eine Flucht, sondern die Gelegenheit, neu zu definieren, was Liebe bedeutet. Eine solch tiefgreifende Veränderung erfordert beispiellosen Mut und unerschütterliche Entschlossenheit. In jeder Interaktion mit Nathaniel erkennt sie, dass sie mehr ist als nur seine Frau; sie ist eine Frau mit eigenständigen Gedanken und Wünschen, die sich nach echter Zuneigung sehnt. Ihr Handeln wird zeigen, dass Liebe ein gegenseitiges Geschenk sein sollte, ein aktiver Austausch, der durch gegenseitige Fürsorge gestützt wird. Während sie die ersten Schritte in Richtung dieses Erwachens unternimmt, herrscht in ihr eine Mischung aus Vorfreude und Angst. Aber Evelyn weiß, dass sie nicht zu ihrem früheren Selbst zurückkehren kann. Unabhängig davon, was die Zukunft bringt, ist sie bereit, für ihr eigenes Glück zu kämpfen.
Kapitel 2
Evelyn Swift spürte, wie der Schmerz ihren ganzen Körper durchströmte. Um sie herum ertönten panische Stimmen: "Komm schon, drück mit allem, was du hast! Evelyn, du musst pressen! Das Baby kann nicht atmen!", rief eine Frau eindringlich. Jemand gab ihr einen Klaps auf die Wange, um sie zur Konzentration zu bewegen. Obwohl sie ihre Augen noch nicht öffnen konnte, nahm Evelyn instinktiv all ihre Kraft zusammen. Sie biss die Zähne zusammen und drückte mit aller Kraft. Plötzlich entspannte sich ihr Unterleib, und eine Welle der Erleichterung überspülte sie. Ein kollektiver Seufzer der Erleichterung erfüllte den Raum. Die Stimme der Frau war vertraut. Evelyn, es ist ein Mädchen! Sie ist wunderschön!' Evelyns Augen flogen auf. Es war ihre Schwägerin, Clara Brooks. Clara, gekleidet in einen Kittel, beugte sich über sie. Trotz der Maske konnte Evelyn ihre Freude spüren. 'Das hast du so gut gemacht! Sie werden das Baby zum Säubern mitnehmen... Ich werde es Nathaniel sagen. Er ist wahrscheinlich krank vor Sorge.' Mit diesen Worten wickelte Clara die Decken um sich und verließ eilig den Kreißsaal. Evelyn lag wie benommen da und starrte an die Decke des Raumes. War sie nicht schon ... gestorben? Können Menschen sterben und trotzdem träumen? Es dauerte nicht lange, da kam Clara strahlend zurück und trug einen Thermobehälter. Sie öffnete ihn und setzte einen Strohhalm an Evelyns Lippen. Evelyn fühlte sich wie eine Marionette, als Clara ihr sanft zu trinken gab. Bald schmeckte sie den vertrauten Geschmack der einfachen Hühnersuppe ihrer Mutter. Die Erinnerung kehrte zurück: ein ganzes Huhn, von Haut und Innereien befreit, das zusammen mit Ingwer und roten Datteln drei oder vier Stunden lang auf kleiner Flamme köchelte, bis eine klare, süße Brühe entstand. Tränen liefen über Evelyns Gesicht. Als Clara sie weinen sah, geriet sie schnell in Aufregung. 'Oh nein, Evelyn! Du hast gerade ein Baby bekommen, du darfst nicht weinen! Eine Geburt ist schmerzhaft, aber eines Tages wirst du sehen... wenn du dein Kind wachsen siehst, wird es dir wie nichts vorkommen, auch wenn der Schmerz sich verzehnfacht... Ich sage dir, gerade eben noch hat Nathaniel da draußen gegrinst... er hat deinen Vater 'Mama' und 'Papa' genannt...' Evelyn wandte ihren Blick zur Tür, verzweifelt darauf bedacht, ihr Kind zu sehen. Clara verstand und ließ Evelyn noch ein paar Schlucke von der warmen Suppe nehmen. Dann eilte sie kurz hinaus und kam bald darauf mit dem Baby im Arm zurück. Evelyn ignorierte ihre Erschöpfung und ihr Unbehagen und richtete sich mühsam auf, um einen Blick auf den gewickelten Säugling zu werfen. Ein Blick genügte, und sie erkannte ihr Kind sofort - Daisy Finch. Ein Schluchzen brach über Evelyns Lippen. Das musste doch ein Traum sein, oder? Ihre Daisy - war sie nicht schon tot? Evelyn konnte nicht darüber nachdenken; allein die Erinnerung an diesen Moment reichte aus, um ihr Herz mit unerträglichem Schmerz zu durchbohren und ihr den Atem zu rauben. Nach Daisys Tod war Evelyn für eine unbestimmte Zeit in den Wahnsinn getrieben worden. Sie erinnerte sich nur noch an die Tage des Kampfes mit Nathaniel, an die Nächte voller Qualen, die in ihrer Verzweiflungstat gipfelten... Aber jetzt, wie konnte das sein? Warum war die Zeit in die Zeit vor vier Jahren zurückgekehrt... als sie gerade Daisy geboren hatte? War sie wirklich wach? Wenn das wirklich war, wie konnte Daisy dann wieder vor ihr stehen? Clara erfasste die Situation schnell, als sie Evelyns Tränen sah. Als sie hinausgetreten war, um Nathaniel die Nachricht zu überbringen, war er überglücklich gewesen. Er hatte wie ein Narr gegrinst, die Hand von Evelyns Vater, Lord Robert, fest umklammert und ausgerufen: "Mama, Mama... Evelyn hat ein Mädchen bekommen! Evelyn hat ein Mädchen bekommen!' Alle im Wartebereich lachten vor Freude. Dann erinnerte Clara Nathaniel daran, dass er die Schwiegereltern anrufen müsse, um ihnen die gute Nachricht mitzuteilen. Aufgeregt wählte Nathaniel eilig die Nummer von Stone Manor. Als er sprach, erhob sich seine Stimme vor Aufregung. Er schaffte es nur, zu sagen: "Evelyn hat ein Mädchen bekommen...". Bevor er den genauen Zeitpunkt und das Gewicht ihrer neugeborenen Tochter nennen konnte, wurde der Anruf am anderen Ende abrupt beendet. Die Familie Swift stand schweigend am Eingang des Krankenhauses, ihre Herzen schwollen mit gemischten Gefühlen an.
Kapitel 3
Ihre Schwägerin, Evelyn Swift, hatte das Glück auf ihrer Seite. Als sie aufwuchs, war sie der Star auf jedem Ball, bekannt für ihre Schönheit und ihr freundliches Auftreten. Von der Grundschule bis zum College war sie als Campus-Königin bekannt. Obwohl sie nie Make-up trug, konnte ihr Aussehen mit dem eines Hollywood-Stars mithalten. Während Evelyns erstem Studienjahr am College wurde ihre Familie von einer Katastrophe heimgesucht. Lord Robert Swift hatte heldenhaft gehandelt, als er jemandem helfen wollte, der gerade ausgeraubt wurde. Bei dem Handgemenge wurde er von dem Dieb niedergestochen, dem die Flucht gelang, wobei Lord Robert schwer verletzt wurde. Es war eine knappe Sache - er hätte es fast nicht überlebt. Die Familie Swift war noch nie wohlhabend gewesen; sie hatten bereits ihre Ersparnisse aufgebraucht, um James Swift zum Studium ins Ausland zu schicken, und nun war die Lage ernst. Clara hatte James gerade geheiratet und erwartete ein Kind, als das Unglück geschah, was eine enorme finanzielle Belastung für den ohnehin schon belasteten Haushalt darstellte. Evelyn war bereit, ihr Studium abzubrechen, um ihre Familie zu unterstützen; sie hatte sogar ihren Antrag auf Abmeldung bei der Schule eingereicht. Und dann trat Nathaniel Stone auf den Plan. Mit der florierenden Kaufhauskette seiner Familie bot Nathaniel finanzielle Unterstützung an, um Lord Roberts Operation zu finanzieren und Evelyn die Teilnahme am College zu ermöglichen. Dank seiner Großzügigkeit konnte die junge und schöne Evelyn ihren Abschluss machen und schließlich Nathaniel heiraten. Nathaniel war ein guter Fang, der mit seinen fast 1,80 m und seiner kräftigen Statur auch optisch überzeugen konnte. Obwohl er etwas älter als seine Jahre wirkte und einen dunkleren Teint hatte, war seine Zuneigung zu Evelyn deutlich zu spüren. Er behandelte sie und die gesamte Familie Swift mit Freundlichkeit. Die Familie Stone war wohlhabend. Sir William Stone und Lady Anne Stone hatten während der Wirtschaftsreform ein kleines Lebensmittelgeschäft gegründet und über dreißig Jahre lang unermüdlich daran gearbeitet, eine nationale Kaufhauskette mit Filialen in fast allen Hauptstädten des Landes aufzubauen. Theoretisch hätte die Heirat in eine solche Familie für Evelyn ein bequemes Leben bedeuten müssen. Sie hätte ein luxuriöses Leben führen sollen, frei von Geldsorgen. Clara spürte jedoch tiefere Probleme in Evelyns Ehe, die sie nie zu äußern wagte. Auch wenn Evelyn sich nie direkt beklagte, konnte Clara die Spannungen spüren. Gerade eben, als Nathaniel von außerhalb des Kreißsaals nach Stone Manor telefonierte, um ihr zu gratulieren, lag diese schwere Stille in der Luft, die auf etwas anderes als Glück hindeutete. Lady Anne Stone hatte drei Söhne und eine Tochter zur Welt gebracht, und Nathaniel, der dritte Sohn, war zwar nicht der erste, der heiratete, aber der erste der jetzigen Generation, der ein Kind mit Evelyn hatte. Damit war ihr Baby das erste Enkelkind der Familie Stone. Selbst zu dieser späten Stunde hätten die Großeltern des Babys schon sehnsüchtig im Kinderzimmer warten müssen; so sollte es nicht sein. Waren sie enttäuscht, dass Evelyn ein Mädchen zur Welt gebracht hatte? Missbilligten sie sie als Schwiegertochter? Clara seufzte erneut und ermutigte Evelyn, etwas Brühe zu trinken. Evelyn schüttelte den Kopf und zwang sich zu einem schwachen Lächeln. Tränen liefen ihr über das Gesicht, während sie ihre Augen fest schloss. Clara holte tief Luft, bevor sie eine Krankenschwester herbeirief, die Evelyn und ihre neugeborene Tochter Daisy Finch aus dem Kreißsaal in ihr Krankenzimmer brachte. Die Familie Swift wartete bereits drinnen. Als Lord Robert Swift und Lady Mary Swift ihre Tochter und die kostbare Enkelin sahen, waren sie überglücklich, und Lady Mary trat vor, um das Baby zu halten. Doch Evelyn hielt Daisy fest umklammert und wollte sie nicht loslassen. Nathaniel drängte sich durch die Menge und beugte sich über Evelyns Bett. Evelyn, das hast du toll gemacht...". Sein typisch zurückhaltendes Auftreten wurde durch Wärme und Aufrichtigkeit ersetzt, die dem Moment entsprachen. Evelyn sah ihm in die Augen, und ihr Griff lockerte sich gerade lange genug, damit Lady Mary das Baby behutsam in die Arme nehmen konnte. 'Daisy, Daisy...' rief Evelyn besorgt. Heißt unser Baby wirklich Daisy? Nathaniels Augen funkelten vor Aufregung. Evelyn starrte ihn ausdruckslos an, in Gedanken versunken. Gefangen in Nathaniels offenem, von Liebe erfülltem Blick, schloss sie wieder die Augen. Ihr Herz war ein einziges Durcheinander. Was von ihrer Vergangenheit war real, und was schien wie ein süßer Traum? Sie wandte den Kopf ab und spürte, wie Nathaniel sanft ihre Hand nahm und ihren Handrücken küsste. Evelyn, ruh dich jetzt einfach aus... Der Schmerz und die Müdigkeit, die ihr Körper unterdrückt hatte, traten plötzlich an die Oberfläche, und Evelyn spürte, wie ihre Augenlider schwer wurden. Schließlich fiel sie in einen tiefen Schlummer.
Kapitel 4
In diesem Moment lag Evelyn Swift allein in ihrem Krankenhauszimmer. Nathaniel Stone war immer bereit gewesen, viel Geld für ihre Pflege auszugeben. Mit Clara Brooks, die alles koordinierte, fand sich Evelyn in der besten Suite des St. George's Hospital wieder. Das Zimmer war wie eine Luxushotelsuite eingerichtet, geräumig und gut ausgestattet. Selbst ihre Begleiter aus der Swift-Familie bemerkten, wie komfortabel es war. Lady Mary Swift hatte Daisy Finch zu den Schwimmkursen für Kleinkinder mitgenommen. Lord Robert Swift war noch eine Weile geblieben, konnte aber schließlich der Versuchung nicht widerstehen, Daisy beim Schwimmen zuzusehen. Da lag sie nun still im Bett und war in Erinnerungen an die Vergangenheit versunken. Während ihres ersten College-Jahres war Lord Robert in Schwierigkeiten geraten, die eine große Menge Geld erforderten ... und da tauchte plötzlich Nathaniel auf. Damals war sie ein naives Mädchen, das nichts ablehnen konnte; Nathaniels willensstarke Art diktierte alles. Nach ihrem Abschluss heiratete sie ihn natürlich. Er behandelte sie gut, unter der Bedingung, dass sie sich nie gegen die Wünsche von Sir William Stone und Lady Anne Stone stellte. Nathaniel hatte drei Geschwister: der Älteste, Edward, der Zweite, Julian, und der Jüngste, ein Mädchen namens Beatrice. Bevor Evelyn entbunden wurde, lebten sie alle zusammen in der Stone Residence. In einer so großen Familie, in der alle außer Beatrice verheiratet waren und unter einem Dach lebten, waren Konflikte vorprogrammiert. Evelyn Swift hatte ein sanftes Temperament und zog es oft vor, zu ertragen, anstatt zu konfrontieren. Dann, im Sommer, als Daisy über vier Jahre alt war, verließ Beatrice sie in der The King's Road. Das war der Auslöser für den Autounfall, der Evelyns Welt erschütterte. Daisy überlebte nicht... und Evelyn konnte kaum noch atmen. Nachdem sie ins Krankenhaus gebracht worden war, diagnostizierten die Ärzte mehrere schwere Frakturen in ihrem gesamten Körper. Nach mehreren Operationen musste sie sich schließlich einer hochgradigen Amputation unterziehen und für den Rest ihres Lebens mit zahlreichen Komplikationen leben. Sie empfand Hass, Schmerz und einen unerträglichen Verlust für Daisy. Es gab Momente, in denen sie sich den Tod wünschte... Evelyn hatte ihre Infusion mehrmals heimlich entfernt und die Tabletten, die man ihr gegeben hatte, diskret ausgespuckt. Nathaniel verlegte sein Büro in ihr Krankenzimmer und übernahm die Rolle ihres ständigen Pflegers, vierundzwanzig Stunden am Tag. Aber Evelyn verlor den Bezug zur Realität... Spät in der Nacht, während Nathaniel schlief, schluckte sie jede Pillenflasche, die sie auf dem Nachttisch finden konnte... Die Schwellung in ihrer Speiseröhre drückte schließlich ihre Luftröhre zusammen. Sie starb. War der Tod ein Ausweg? Nein... Und doch gab es etwas, das sie immer wieder zu Nathaniel zurückzog. Nach ihrem Tod klammerte sich ihr Geist auf unerklärliche Weise an ihn, unfähig, sich mehr als einen Meter von ihm zu entfernen. Sie beobachtete ihn schweigend und spürte eine unheimliche Distanz. Unerklärlich war, dass Nathaniel über ihren Tod nicht besonders betrübt schien. Er blieb ruhig und gelassen und erledigte ihre Angelegenheiten methodisch. Seltsamerweise schien er, obwohl er sie nicht sehen konnte, ihre Gegenwart zu spüren. Er sprach oft leise in ihre Richtung, als ob er sich mit ihr unterhalten würde. Nathaniels seltsames Verhalten veranlasste die Familie Stone zu der Annahme, dass er nach Evelyns Tod einen Teil seines Verstandes verloren hatte. Lady Anne Stone beschuldigte Evelyn wütend, eine Verführerin zu sein, die Nathaniel umgarnt hatte. Nur Evelyn verstand, dass er sie zwar nicht sehen konnte, aber ihre Existenz spürte. Nathaniel war beschäftigt. Nach ihrer Beerdigung kümmerte er sich mit unerbittlicher Entschlossenheit um die Büroangelegenheiten in der Firma und sorgte dafür, dass alles tadellos organisiert war. Dann, am siebten Tag nach ihrem Tod, schleppte er Beatrice zu Evelyns Grab, rief laut ihren Namen und schlug Beatrice heftig ins Gesicht. Beatrice stürzte zu Boden und schluchzte unkontrolliert. Schließlich brachte Nathaniel Beatrice zurück in die Steinresidenz und kehrte in das Zimmer zurück, das er mit Evelyn geteilt hatte, schweigend und allein.
Kapitel 5
Er schloss die Tür hinter sich und nahm ein kleines Obstmesser in die Hand... 'Evelyn, hab keine Angst... Ich komme dich und Daisy holen...', sagte er und blickte in die Richtung von Evelyn Swift. Mit dem Messer in der rechten Hand drückte Nathaniel Stone die Klinge gegen sein linkes Handgelenk und schnitt ohne zu zögern in seine Haut. Blut floss aus seinem Handgelenk, tropfte gleichmäßig auf den Boden und sammelte sich zu einem kleinen purpurnen Fluss... Evelyn spürte, wie eine Welle des Schocks über sie hereinbrach, als sie ihn beobachtete. 'Nathaniel, ich wusste es... Du würdest mich nicht verlassen...' Er wurde immer schwächer vom Blutverlust, aber Nathaniel schien das Bild seiner geliebten Frau klarer denn je zu sehen. Mit jedem Tropfen, der fiel, wurde ihre Silhouette deutlicher. Neunundvierzig Tage war es her, dass Nathaniel sie zuletzt gesehen hatte. Er starrte hungrig auf das vertraute Gesicht und versuchte verzweifelt, das Bild der Frau festzuhalten, die er liebte. Er spürte ihre Gegenwart um sich herum, doch die Qual, sie nicht wirklich sehen zu können, war unerträglich. Aufgeregt rief Nathaniel ihren Namen. Evelyn starrte ihn fassungslos an. Sie konnte sein Handeln nicht verstehen. Nach ihrem Tod hatte er akribische Vorkehrungen getroffen und war bereit, ihr ohne zu zögern ins Ungewisse zu folgen. Wenn er den Mut hatte, den Tod zu akzeptieren, warum hatte er dann nie daran gedacht, ihre zerrüttete Ehe zu kitten, bevor sie beide ein solches Schicksal ereilte? Doch in diesem Moment blieb wenig Zeit zum Nachdenken. Nathaniel konnte sie jetzt sehen, und mit einem Anflug von Freude stolperte er auf sie zu. Vielleicht war es der Blutverlust, der seine Schritte unsicher machte. Gerade als er sie erreichen wollte, spürte Evelyn plötzlich ein erdrückendes Gewicht, das sie sprachlos machte und ihr Gesicht zu einer Maske des Schmerzes werden ließ. Sie hörte Nathaniels wütende, verzweifelte Schreie... Und seine Stimme... wurde langsam schwächer... Dann fand sie sich vor vier Jahren wieder, in dem Moment, als sie Daisy zur Welt gebracht hatte. Ist das echt? Hatte der Himmel ihr wirklich eine zweite Chance gegeben? Nathaniel stürmte in das Krankenhauszimmer. Er ließ seine Aktentasche an der Tür fallen, wusch sich auf der Toilette die Hände, ging dann zum Bett und beugte sich über sie. Als seine Lippen die ihren berührten, wandte Evelyn ihren Kopf ab. Sein leidenschaftlicher Kuss landete stattdessen auf ihrer Wange. Aber Nathaniel machte das nichts aus. Er lächelte und fragte sie: "Evelyn, wie geht es Ihnen heute? Tut es noch weh? Willst du etwas essen? Evelyn drehte sich langsam zu ihm um, ihr Blick war ruhig, aber der Moment zog sich schmerzhaft in die Länge. Auch wenn er bereit war, sein Leben für sie zu geben, konnte das nicht über die brutale Wahrheit hinwegtäuschen - sie liebte ihn nicht. Nathaniel ...", ihre Stimme fühlte sich ätherisch an und verklang, "Lassen wir uns scheiden. Nathaniels Lächeln erstarrte. Von der Tür her hörten sie Daisys herzzerreißende Schreie. Lady Mary Swift hielt Daisy in ihren Armen, während Lord Robert Swift in der Nähe stand und fassungslos auf die Szene vor ihnen blickte: Evelyn lag im Bett und Nathaniel war wie erstarrt an ihrer Seite. Nach ein paar schweren Sekunden gelang es Lord Robert zu sprechen: "Evelyn, Daisy hat Hunger. Warum fütterst du sie nicht? Wie aus einem Traum erwacht, übergab Lady Mary Daisy eilig an Evelyn. Evelyn setzte sich mühsam auf und hob ihr Kleidungsstück an, um zu stillen. Lord Robert gab Nathaniel ein Zeichen, mit ihm nach draußen zu gehen. Daisy klammerte sich eifrig an die Brust ihrer Mutter und schluckte mit Nachdruck. Ihre Gesichtszüge waren noch etwas geschwollen, ihre Augenbrauen blass, aber Evelyn wusste, dass sie ihr immer ähnlicher werden würde. Als Daisy mit dem Stillen fertig war, schlief sie ein, und Evelyn konnte den Blick nicht von ihrem schlafenden Kind abwenden. Plötzlich liefen ihr die Tränen über das Gesicht. All die Missstände, die sie erduldet hatte, fühlten sich wie eine Diashow in ihrem Kopf an, die sich unaufhörlich wiederholte. Je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr fühlte sie sich gekränkt, und bald konnte sie ihr Schluchzen nicht mehr zurückhalten. Lady Mary wurde unruhig. "Was ist los, Liebes? Wenn du etwas zu sagen hast, dann sag es uns bitte. Es in sich hineinzufressen, wird nicht helfen... Wir können dir nicht helfen, wenn du uns nichts erzählst... Auf Lady Marys Drängen hin spürte Evelyn, wie ihre Frustration überkochte, und begann laut zu weinen. Nathaniel hielt sich außerhalb des Raumes auf und hörte aufmerksam zu. Er hörte ihr leises Wimmern und die darauffolgenden klagenden Schreie. Es fühlte sich an wie ein Messer, das sich in sein Herz bohrte. Während ihrer frühen Ehe hatte sie einige Male heimlich Tränen vergossen, aber sie hatte schon lange damit aufgehört. Natürlich war sie auch ruhiger geworden. Jetzt war das Weinen seiner Frau wie eine stumpfe Klinge, die über sein Herz schabte und ihn tief verletzte. Nathaniel hatte immer gewusst, dass es schwierig war, mit seiner Mutter und seiner Schwester auszukommen. Aber seine Schwägerin Charlotte, Edwards Frau, war selbstbewusst und kompetent. Charlotte kam nicht nur gut mit ihrer Schwiegermutter zurecht, sondern auch mit Beatrice Stone, mit der sie problemlos auskam. Nathaniel war klar, dass Evelyn nicht so sozial versiert sein konnte wie Charlotte, aber er hatte gehofft, dass sie das große Ganze im Auge behalten und die Einheit der Familie wahren würde. Wenn man an die starken Persönlichkeiten von Lady Anne Stone und Beatrice dachte, schien es unvermeidlich, dass Evelyn im Gegensatz zu ihrem sanften Gemüt Schwierigkeiten haben würde. Es hatte sogar Zeiten gegeben, in denen Nathaniel sich gezwungen gefühlt hatte, für sie einzutreten. Doch jedes Mal verstärkte sich dadurch nur Lady Annes und Beatrices Blick auf Evelyn. Er fühlte sich hoffnungslos und kümmerte sich aus der Ferne um sie. Evelyn hatte alles für sich behalten und ihre Probleme mit ihren Schwiegereltern nicht einmal ihrer eigenen Familie gegenüber erwähnt. Aus diesem Grund fühlte sich Nathaniel zunehmend schuldig. Dabei hatte sich Evelyn nie für Frivolitäten wie Kosmetik oder Designermarken interessiert. Entschlossen, seine Schuldgefühle wiedergutzumachen, setzte Nathaniel auf finanzielle Unterstützung und Hilfe und schenkte der Familie Swift alles. Er glaubte, dass sie sich nach der Geburt des Babys auf das Kind konzentrieren würde, so dass ihre Eheprobleme - einschließlich der Spannungen zwischen den Schwiegereltern - an Bedeutung verlieren würden. Aber er hätte nie gedacht, dass sie jetzt um die Scheidung bitten würde. Scheidung... das war undenkbar. Gott weiß, wie viel Mühe er investiert hatte, um sie an seiner Seite zu halten. Er konnte sie auf keinen Fall gehen lassen.
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