Tra ombre e storie non scritte

Capitolo 1

In un mondo familiare ma sconcertante, Cecilia Worthington ha osservato in silenzio le vorticose storie d'amore e le prove d'amore che la circondavano per tredici anni. Un giorno si svegliò con la sorprendente consapevolezza che la sua vita non era interamente sua, ma piuttosto una narrazione intrecciata nelle pagine di un libro. Nonostante fosse solo una spettatrice delle storie drammatiche dei personaggi principali, Cecilia era completamente coinvolta nel loro viaggio.

Gideon Blackburn, un militare carismatico e dall'arguzia tagliente, attirò maggiormente la sua attenzione. Si appoggiò allo schienale, incrociando le braccia, e disse: "Che senso ha limitarsi a guardare i matrimoni dei militari? Potresti sposare tu stessa uno di loro. Come me".

Cecilia sgranò gli occhi, con un sorrisetto sulle labbra. "Sposare te? Non c'è possibilità. Ho visto come ti sei comportato negli anni: perché dovrei accettare una cosa del genere?".

Gideon ridacchiò, un suono basso e rimbombante che le fece battere il cuore. "Oh, andiamo. Sai che sono cambiato", sfidò, con un ghigno esasperante e accattivante al tempo stesso.

Tra le risate e le battute, Cecilia non poté fare a meno di sentire il suo cuore tendere dolcemente verso di lui, un'emozione che si sforzava di scacciare. Vivere una vita che si intrecciava con la storia di un altro a volte le faceva desiderare la propria verità. Lo strazio di amare dall'ombra era un peso che portava da sola.

Hawthorne Waverly, il suo più intimo confidente, le ricordava spesso: "Cecilia, ogni personaggio ha il suo arco. Solo perché sei in disparte non significa che la tua storia non sia altrettanto importante. Ricorda, le tue scelte determinano il tuo destino".

Tuttavia, mentre guardava Gideon e il suo interesse amoroso, la determinata e vivace Yvonne Fairchild, scivolare sempre più tra le braccia dell'altro, Cecilia sentiva il dolore del suo silenzioso desiderio affogare sotto le onde della loro storia d'amore. Si sentiva come un fantasma che passava attraverso le loro scene appassionate, senza mai potersi unire o far parte della felicità che si irradiava tra loro.

Sullo sfondo del vivace scenario londinese e negli angoli tranquilli di Everhart Manor, Cecilia si ritrovò nascosta, sperando di intravedere qualcosa di autentico. Tra il clamore del Royal Market e la serenità della capanna di nonna Margery, cercava non solo di assistere alle vite degli altri, ma anche di ritagliarsi una strada per la propria felicità, anche se questo significava uscire alla luce dopo essere stata troppo a lungo nell'ombra.

Mentre i giorni passavano e continuava a osservare le vite vibranti che la circondavano, una domanda rimaneva nel suo cuore: poteva avere il coraggio di staccarsi dai margini e fare un passo coraggioso verso la propria storia?

Ma per il momento, sarebbe rimasta una forza invisibile in un intricato arazzo, aggrappandosi alla sua speranza e ai suoi sogni, sussurrando all'universo, in attesa che la sua storia si svolgesse.

Capitolo 2

La mattina presto Cecilia Worthington si svegliò, mise nello zaino i nuovi libri che aveva ricevuto ieri a scuola, si cambiò con abiti nuovi e si sistemò i capelli prima di uscire dalla sua stanza.

Appena uscita, si imbatté nel fratellastro Xander Fairchild, che aveva diciotto anni e frequentava l'ultimo anno di liceo. Le fece un breve cenno e si affrettò a scendere le scale davanti a lei. Cecilia fece qualche passo in avanti quando una bambina emerse da un'altra stanza. Era Yvonne Fairchild, coetanea di Cecilia, entrambe le ragazze frequentavano la terza media.

Yvonne era distante e non sembrava interessata a parlare con lei. Cecilia percepì la freddezza, ma non aveva intenzione di gettarsi su di lei con foga. Scesero le scale in silenzio e, una volta arrivate al piano terra, trovarono la colazione ad attenderle nel soggiorno, che consisteva in un pasto in stile inglese a base di latte di soia, bastoncini di pasta fritta e budino di tofu.

Al lungo tavolo da pranzo rettangolare era seduto un uomo sulla quarantina in uniforme militare. Era Quentin Fairchild, il patrigno di Cecilia.

Mentre prendeva posto accanto a Yvonne, dalla cucina entrò una donna sulla trentina che indossava un maglione a collo alto e portava un contenitore di plastica con un sorriso smagliante. È arrivato il dolcificante! Forza, Xander, Yvonne, Cecilia, se vi piace dolce, aggiungetene quanto volete".

Xander mormorò un grazie, mentre Yvonne sfoggiò un sorriso zuccheroso. Nel frattempo, Cecilia abbassò la testa e bevve un sorso del suo latte di soia. Lo preferiva senza additivi: anche se gli altri pensavano che avesse un sapore troppo forte, lei lo trovava delizioso.

Purtroppo, il suo desiderio di latte di soia semplice non durò a lungo. Proprio mentre posava la ciotola, venne versato un grosso cucchiaio di zucchero. Cecilia, aggiungi un po' di zucchero. Il latte di soia è più buono così", disse sua madre, Reginald Everhart, con un sorriso complice.

Cecilia alzò lo sguardo e fece un piccolo sorriso di gratitudine. "Grazie, mamma".

Reginald Everhart era una volta una giovane donna mandata in campagna durante un'epoca turbolenta. Dopo anni di assenza, ritenne che tornare in città fosse una causa persa e sposò invece il padre di Cecilia, Hawthorne Waverly. Un cambiamento di politica le permise di tornare dopo la nascita di Cecilia, ma quando Reginald tornò a casa in visita quando Cecilia aveva cinque anni, non tornò più in campagna.

Cecilia trascorse otto anni con il padre fino alla sua morte. Quando Reginald ricevette la notizia, portò Cecilia a Londra per ricominciare da capo.

Finito il suo latte di soia eccessivamente zuccherato insieme a mezzo bastoncino di pasta, Quentin terminò il suo pasto, si pulì la bocca con un tovagliolo e si rivolse a Yvonne, che era ancora intenta a strappare i suoi bastoncini di pasta e a intingerli nel latte di soia. Yvonne, oggi è il primo giorno di scuola. Sei nella stessa classe di Cecilia; fai attenzione a lei e non lasciare che nessuno la maltratti".

Yvonne annuì a malincuore, con il cuore in gola. Perché avrebbe dovuto prendersi cura di una ragazza di campagna più grande di lei?

Soddisfatto della risposta di Yvonne, il contegno severo di Quentin si ammorbidì un po' quando si rivolse a Cecilia. Cecilia, non avere paura a scuola. Se qualcuno ti mette in difficoltà, vai da tuo fratello Xander. Lui ti difenderà".
A quel punto, Cecilia guardò istintivamente Xander, che le fece un cenno rassicurante. Voltandosi verso Quentin, disse: "Capito, zio".

Soddisfatto della risposta, Quentin si alzò per andarsene, mentre Reginald gli porgeva il cappello e lo accompagnava alla porta d'ingresso. Osservando i modi gentili della madre, Cecilia sentì una familiare fitta al cuore.

Avendo vissuto con due vite di ricordi, Cecilia era stata consapevole di sé anche nel grembo materno. I suoi vaghi ricordi della vita prima dei cinque anni erano chiari su un punto: Reginald non aveva mai mostrato tanto calore e preoccupazione nei confronti di suo padre.

Dannazione, pensò Cecilia con amarezza al ritorno di Reginald. Doveva andare presto al lavoro, avendo appena finito di fare colazione presso un'agenzia locale.

Capitolo 3

Yvonne Fairchild aveva finito la sua colazione e chiamò Cecilia Worthington, che obbediente prese il suo zaino e la seguì. Cecilia non poteva farne a meno: non ricordava ancora la strada per la scuola.

Xander Fairchild si unì a loro quando uscirono.

Il diciottenne era alto e snello, alto circa un metro e ottanta, vestito con una tuta blu e bianca che lo faceva sembrare un esile alberello. Cecilia Worthington gli lanciò un'occhiata e distolse rapidamente lo sguardo, come se il mondo fosse diventato completamente assurdo.

Ritornare in vita era una cosa, ma essere trascinata in una storia in cui era diventata un personaggio secondario di secondo piano? Era tutta un'altra cosa e a Cecilia veniva voglia di urlare.

Yvonne. Mentre camminavano un po' più avanti nella strada, una ragazza venne verso di loro di corsa, chiamandole. Vestita con un prendisole bianco a fiori lungo fino al ginocchio, con i capelli tirati indietro in una coda di cavallo e un sorriso smagliante sul viso, Annabelle Charming era uno spettacolo da vedere. Sia Yvonne che Xander si rallegrarono del suo arrivo.

Cecilia chiuse gli occhi e li riaprì, con l'amarezza che le saliva dentro.

Yvonne Fairchild fece qualche rapido passo avanti, afferrando Annabelle per il polso. Annabelle, non ti avevo detto di venire a casa mia prima per andare a scuola insieme? Perché sei così in ritardo?".

Annabelle fece il broncio, lanciando un'occhiata sottile a Xander, che stava in piedi con lo zaino al fianco, e poi guardando Cecilia, che stava di fronte a Xander. Infine, dopo che Yvonne le scosse di nuovo il polso, Annabelle tornò alla realtà: "Oh, ho dormito troppo! Non ci crederete, ero così eccitata all'idea di iniziare la scuola oggi che non sono riuscita a chiudere occhio stanotte".

Yvonne e Annabelle erano cresciute insieme, praticamente inseparabili, ed erano troppo legate per arrabbiarsi per questioni di poco conto come questa. Yvonne brontolò in modo scherzoso e presto le due ragazze si misero a chiacchierare, con Xander che si intrometteva di tanto in tanto.

Cecilia si mise dietro di loro, camminando a passo tranquillo, segnando di tanto in tanto il suo percorso senza la minima intenzione di unirsi alla loro vivace conversazione.

Dopo essere usciti dal vicolo vicino alla casa di Yvonne, raggiunsero una strada trafficata e piena di famiglie. I residenti del complesso vicino erano soprattutto ufficiali militari e, a quest'ora, gli studenti si stavano recando sia a scuola che al lavoro. Mentre gli studenti si riunivano intorno a Xander e ai suoi amici, Cecilia si trovò spinta in fondo. Non aveva fretta, non le importava come si sarebbero svolte le cose.

Sentendosi fuori luogo negli ultimi giorni, non aveva alcun desiderio di fare nuove amicizie.

Yvonne le rivolse un paio di occhiate, ma si perse subito nelle chiacchiere con le sue amiche e non ebbe tempo di controllare Cecilia.

Una volta raggiunta la scuola, Cecilia notò che l'istituto era piuttosto esteso. Dall'altra parte della strada c'era il liceo e, in diagonale, la scuola elementare.

Arrivata all'ingresso della scuola, Yvonne e Annabelle la stavano già aspettando. Vedendo Cecilia avvicinarsi, Yvonne si accigliò: "Perché sei così in ritardo? Non puoi sbrigarti?".
C'era troppa gente, era davvero affollato", rispose Cecilia, ancora in scia alla folla dopo essere scesa dall'autobus. Visto che era bloccata in fondo alla fila, camminare in fretta era un'idea velleitaria.

Yvonne stava per esprimere ulteriormente il suo disappunto quando Annabelle le strinse il polso. Yvonne le lanciò un'occhiata, sbuffò e si diresse per prima all'interno. Annabelle sorrise, scuotendo la testa per l'impazienza di Yvonne, prima di seguirla. Cecilia sgranò gli occhi e si mise dietro di loro.

Cecilia si rese conto che ormai erano giorni che viveva una storia.

Tutto era iniziato quando Reginald Everhart aveva portato Cecilia a Fairchild Hold. Yvonne e Xander non erano ancora tornati a casa, così, dopo averli presentati tutti e tre, Reginald aveva chiesto a Cecilia se voleva cambiare il suo cognome. Cecilia aveva pensato che stesse scherzando.

Capitolo 4

Cecilia Worthington sentiva il peso dell'eredità della sua famiglia sulle sue spalle. Suo padre, Hawthorne Waverly, era l'unico erede rimasto di Waverly Castle. Poiché entrambi i suoi nonni erano morti e la vita di suo padre era stata segnata dalla perdita di Reginald Everhart, egli non si era mai risposato. La loro linea di famiglia ora poggiava solo su Cecilia, la loro unica figlia. Quando Reginald aveva chiesto a Cecilia di cambiare il suo cognome, per rompere i legami con il nome Waverly, lei aveva rifiutato l'idea senza pensarci due volte. Le era sembrato un tentativo di cancellare completamente la discendenza paterna.

Il giorno successivo Annabelle Charming venne a Fairchild Hold per giocare. Mentre Cecilia la osservava, insieme a Yvonne Fairchild e a suo fratello Xander, non riusciva a togliersi di dosso la sensazione di aver già visto quella scena. Il ricordo la assillava fino a quando, durante il bagno di quella sera, non emerse finalmente: erano i personaggi di un romanzo che aveva letto una volta. Gli anni avevano offuscato il titolo e i dettagli della trama, ma lei ricordava ancora i personaggi e le loro storie intrecciate.

Xander Fairchild, l'affascinante eroe del romanzo, era entrato in un'accademia militare a diciannove anni e aveva fatto carriera fino a diventare un famoso operatore delle forze speciali. Annabelle, che aveva una cotta per lui da quando aveva dodici anni, aveva sfidato le aspettative laureandosi in medicina militare, decisa a stargli vicino una volta arruolati entrambi. Era gentile e ferma, riuscendo sempre a mantenere la calma nei momenti critici, cosa che le valse l'ammirazione di Xander. Dopo un turbinio di prove e tribolazioni, alla fine si ritrovano l'uno nelle braccia dell'altra. In un momento di grande emozione, il medico militare Annabelle subisce ferite mortali mentre salva Xander, e la storia si conclude con il risveglio di lei dal coma mentre lui si dedica alle sue cure, a dimostrazione del loro profondo legame.

Yvonne Fairchild, la sorella di Xander, ha un ruolo minore nella narrazione; la sua vita è solo brevemente tratteggiata sullo sfondo dopo l'arruolamento del fratello e di Annabelle. Tuttavia, Cecilia aveva appreso che nel romanzo originale il suo personaggio era fastidiosamente secondario, ribattezzato Felicity Fairchild e servito solo come figura di sfondo senza alcun impatto significativo sulla storia.

Cecilia non poté fare a meno di provare un senso di ironia agrodolce. Ricordava la sua vita prima di questo strano scherzo del destino: un'orfana cresciuta in una casa di riposo fino a quando un terremoto le aveva tolto la vita a diciassette anni. Non era mai stata un'accanita lettrice: l'unico vero piacere erano le favole e le storie d'amore che la sua amica d'infanzia adorava. Mentre la sua amica divorava romanzi di ogni genere, Cecilia spesso lasciava che le storie le entrassero da un orecchio e uscissero dall'altro, fino a una fatidica gita scolastica.

Annoiata durante il viaggio in autobus, Cecilia aveva preso in mano il romanzo dell'amica e, distratta, aveva inavvertitamente letto 180.000 parole in sole tre ore. Prima che potesse metabolizzare il finale, il terremoto la fece precipitare in questa nuova vita all'interno della storia a cui aveva a malapena prestato attenzione.
Di fronte alla verità della sua situazione, Cecilia trovò difficile decidere se essere grata per il libro che l'aveva involontariamente portata qui o maledire il giorno in cui l'aveva preso in mano. L'unica cosa che riuscì a fare fu un pensiero rassegnato, un MMP appropriato, se mai avesse dovuto esprimerlo.

Con il passare dei giorni in questo mondo sconosciuto, i suoi sentimenti si mescolarono alla tensione di sapere che ora faceva parte di una narrazione che un tempo era stata solo una fantasia passeggera. Gli echi dei personaggi, le loro sfide e i loro trionfi, si intrecciavano con la sua realtà, lasciando Cecilia a navigare in una vita per metà carica di finzione e per metà scolpita dai resti del suo passato.

Cosa significava entrare in una storia che un tempo era sembrata così lontana? Questa domanda aleggiava pesantemente nell'aria e, mentre Cecilia continuava a osservare le vite di Annabelle, Xander e Yvonne, si rese conto che la sua presenza avrebbe potuto diventare determinante in modi che non aveva ancora immaginato. Se fosse rimasta un personaggio secondario nella loro storia o se fosse diventata qualcosa di molto più significativo era ancora tutto da scoprire.

Capitolo 5

Cecilia Worthington ricordò ciò che il Preside Beckett aveva detto durante la relazione di ieri, mentre si dirigeva verso l'ufficio.

Ieri Cecilia aveva appreso che la Borsa di studio del secondo anno era composta da sette classi e lei la frequentava insieme a Yvonne Fairchild. La Fellowship del secondo anno apparteneva alla Classe d'Onore, che di solito non ammetteva una studentessa trasferita come Cecilia. Tuttavia, Quentin Fairchild parlò personalmente con gli insegnanti, rendendo possibile l'iscrizione di Cecilia.

Il capo della Fellowship del secondo anno era il maestro Augustin, un uomo sulla quarantina con un affascinante accento londinese. Quando vide Cecilia avvicinarsi, sorrise e salutò dicendo: "Ti stavo aspettando! Andiamo; lo studio mattutino sta per iniziare".

Cecilia si incamminò accanto a lui verso l'aula del secondo anno, situata all'estremo ovest del secondo piano, mentre l'ufficio del maestro Augustin si trovava all'estremo est del primo piano. Mentre camminavano, lui chiese a Cecilia come si stava adattando e lei lo informò di tutto ciò che poteva condividere.

Quando raggiunsero la porta dell'aula, i suoi compagni stavano già chiacchierando, in attesa dell'inizio della lezione. L'atmosfera era vivace.

Il maestro Augustin si schiarì la voce all'ingresso e gli studenti che si erano allontanati dai banchi tornarono di corsa ai loro posti. Annuì soddisfatto ed entrò, posizionandosi davanti alla classe. "Entra pure, Cecilia! Ti presentiamo a tutti", disse con calore. "Questa è la nostra nuova studentessa, Cecilia Worthington. Facciamole un applauso!".

Scoppiò un applauso fragoroso, con Yvonne Fairchild e Annabelle Charming che applaudirono più forte. Anche se Yvonne non amava particolarmente la sua nuova sorella, che riteneva strana e poco attraente, erano una famiglia e sentiva il bisogno di mostrare un po' di sostegno.

Annabelle Charming, invece, era preoccupata. La figlia di Lady Dahlia Chenoweth era incredibilmente bella, anche se leggermente più bassa di lei, ma decisamente appariscente. I suoi lineamenti erano più delicati, le gambe più lunghe e le mani più sottili. Non poteva fare a meno di chiedersi se Xander Fairchild l'avrebbe presa in simpatia. Dopo tutto, non erano nemmeno parenti di sangue.

Cecilia non era sicura di come i ragazzi di città si presentassero di solito, e non aveva nemmeno pensato di fare una presentazione formale. Un semplice "Ciao a tutti" le sembrò sufficiente, e suscitò un'ondata di mormorii; i suoi compagni di classe sembravano pensare che il nuovo studente fosse piuttosto in gamba.

Il maestro Augustin chiamò la compagna di banco di Annabelle Charming per far sedere Cecilia accanto ad Annabelle. La situazione era agrodolce per Cecilia.

Le sue compagne di banco erano la protagonista e la sorellastra, che le ricordavano costantemente che in qualche modo si era ritrovata in una storia. Era difficile ambientarsi con quel tipo di realtà che le pesava addosso.

Sistemati i posti a sedere, Cecilia iniziò il suo primo giorno di lezione nella vivace città di Londra.

Dopo la prima lezione, i suoi compagni di classe si precipitarono al fianco di Cecilia, curiosi della sua vita. Yvonne, senza nascondere nulla, dichiarò apertamente che Cecilia era sua sorella, il che fece sì che tutti guardassero Cecilia con nuovo interesse.
Cecilia si limitò a ignorare i vari sguardi di curiosità e disprezzo che le venivano rivolti.

Finalmente arrivò il momento del pranzo e Yvonne afferrò Cecilia con una mano e Annabelle con l'altra, tirandole verso la mensa della scuola. Non sarebbero tornate a casa per il pranzo, visto che comunque non c'era nessuno a cucinare per loro.

'Andiamo! Oggi la mensa serve ali di pollo brasate. È delizioso! Dobbiamo sbrigarci, o ce lo perderemo!". Esclamò Yvonne.

Sì, andiamo! Si unì Annabelle.

Con questo, Cecilia fu quasi costretta a fare uno sprint.

Come ci si aspettava da una scuola di città, la mensa forniva anche piatti e utensili. Cecilia osservò Annabelle e Yvonne prendere i vassoi da un tavolo vicino all'ingresso, poi le seguì nella fila più lunga, ansiosa di assicurarsi il posto per il pranzo.

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