Capítulo 1
Edmund Thorne se encontró inesperadamente reclasificado de la noche a la mañana: ahora era el casamentero cósmico del Reino de los Fey. Cada día, le consumía la preocupación por unir a las extravagantes criaturas de este mundo encantador. "Después de estar soltero durante mil años, creo que me estoy enamorando". Edmund se levantó, picado por la curiosidad. "¿Quién es ella? ¿Qué edad tiene? ¿Le gustas?" "Le gusto", responde Lucas Bright, con un tono ligero pero serio. "Entonces está decidido. Adelante, cásense". dijo Edmund, con su entusiasmo habitual aflorando a la superficie. "Sí, le da vergüenza", confesó Lucas, rascándose la cabeza con timidez. "Eres lo bastante poderoso como para arrastrarlo hasta el altar", bromeó Edmund, pero antes de que pudiera terminar, sintió un repentino tirón de la manga. "Oye, ¿qué estás haciendo? Todavía no he fichado..." A la mañana siguiente, cuando le preguntaron por qué había salido antes del trabajo, Edmund se apoyó en la pared, mirándose el costado como si contuviera las heridas de una batalla secreta. Tras un momento de silencio, respondió: "Estaba fuera contribuyendo a los esfuerzos de reproducción en el Reino Feérico...". Era una escena peculiar: un poderoso señor de los monstruos emparejado con un humano totalmente dedicado a la difícil tarea de emparejar hadas, que al final acababa enredado en todo ello él mismo. Escenario: Las bulliciosas calles de Fey City, donde los humanos se cruzaban ocasionalmente con seres mágicos. Personajes: - Edmund Thorne: El reacio casamentero humano. - Lucas Bright: El encantador señor de los monstruos en busca del amor. - Miriam Dew: Su amiga, que les acompaña en la aventura. - Anya Ember: Un espíritu ardiente que anima las cosas. En este emocionante viaje lleno de elementos sobrenaturales y humor extravagante, el dúo se enfrenta a los retos del amor... y de ellos mismos. A medida que se adentran en este mundo de extrañas uniones e infinitas posibilidades, una cosa queda clara: el amor, ya sea entre humanos o entre feys, tiene sus propias reglas y, a veces, es mejor romperlas.
Capítulo 2
'Pescadero, el último candidato que presentaste no volvió a funcionar'. Edmund Thorne miró al fornido hombre sentado frente a él, cuyo rostro estaba marcado por la preocupación. Mantuvo la calma mientras le corregía: "Me llamo Edmund Thorne, no Pescadero". 'Lo siento, me olvidé otra vez, Fishmonger. Es la quinta novia que me envías este mes y ninguna ha funcionado. ¿Qué se supone que debo hacer? Edmund Thorne enarcó una ceja, percibiendo la exageración. Hojeó la pila de perfiles que tenía en las manos y decidió no darle más vueltas al equívoco. Al fin y al cabo, comprendía la frustración del Sr. Brunus. Sr. Brunus, ya le he mostrado todas las parejas adecuadas según sus preferencias". Al oír esto, los hombros del Sr. Brunus se desplomaron mientras gemía: "¿Qué se supone que tiene que hacer un tipo como yo? Las osas pardas de mi edad tienen cachorros y yo sigo soltero". En ese momento, Edmund comprendió por qué el Sr. Brunus se refería a él continuamente como "pescadero". En efecto, el Sr. Brunus era un oso pardo adulto, de los que siguen buscando el amor mucho después de lo que la sociedad considera "la edad adecuada". El trabajo de Edmund era sencillo: era casamentero. Trabajaba en la Agencia Matrimonial Interespecies, a la que se refería cariñosamente en privado como "No Humana", aunque sólo fuera por la comodidad de hacerlo. Sus tareas diarias se asemejaban a las de un servicio de emparejamiento convencional, pero sus clientes eran seres místicos, una variedad de criaturas que requerían una cuidadosa consideración de sus rasgos y atributos únicos. En la línea de trabajo de Edmund, la compatibilidad no se medía por la riqueza o el estatus. En su lugar, las preguntas clave eran si las dos criaturas eran adecuadas la una para la otra. Por ejemplo, no sería prudente presentar al Sr. Comadreja a Fiona Fair. Aunque Fiona no se enfrentaría a graves consecuencias en la sociedad moderna, las consecuencias durante las celebraciones del Año Nuevo Lunar serían muy incómodas. Con cinco presentaciones infructuosas a sus espaldas, Edmund preguntó con tacto: "¿De qué hablaron usted y las damas durante sus reuniones?". Los comentarios de las clientas revelaron lo mismo: aunque el Sr. Brunus era bastante guapo para ser un oso y tenía un comportamiento agradable, caminar a su lado era como entrar en una sauna. Hacía demasiado calor. Era la quintaesencia del "tipo caliente"... o mejor dicho, del "oso caliente", hasta el punto de que les hacía cuestionarse la esencia misma de su especie. La preocupación expresada por varias hembras fey se hizo bastante evidente, haciendo que Edmund se sintiera un poco avergonzado por sugerir semejante horno de oso como pareja para ellas - tenían que rehacer su maquillaje sólo para sobrevivir a una cita para cenar. Al oír al Sr. Brunus expresar sus pensamientos, negó con la cabeza: "Pero no dijeron nada durante la cena. Sólo me enviaron un mensaje después, diciendo que no era compatible'. Añadió con el ceño fruncido: "Sin embargo, esas señoritas parecían tener problemas de salud; iban constantemente al retrete". Su tono se tornó serio: "Creo que es un problema. Incluso los seres feéricos deberían prestar atención a su salud; ¡imagínate si tienen problemas cuando tienen más de mil años! Ante esto, Edmund no pudo evitar poner mentalmente los ojos en blanco ante la naturaleza "calculadora" de aquellas mujeres feéricas. No compartirían sus preocupaciones delante del Sr. Brunus mientras se desahogaban alegremente con él como si fuera un grifo roto. Con tiempo de sobra en el día y con sólo el Sr. Brunus como cliente, Edmund sugirió cautelosamente: "Bueno, si ese es el caso, ¿has pensado alguna vez en acicalar un poco tu pelaje?". Mientras hablaba, señaló el grueso pelaje que sobresalía de las mangas de la camisa del Sr. Brunus y que parecía medir casi diez centímetros. Con el calor que hacía, era casi insoportable mirarlo. El Sr. Brunus miró confundido su pelaje. ¿Cómo podría acicalarlo? Se rascó la cabeza, donde había atado un pequeño mechón de pelo en una coleta. ¿Debía peinar el resto de su pelaje de oso de la misma manera?
Capítulo 3
Edmund Thorne enarcó una ceja mientras observaba las acciones y la expresión del señor Brunus. '...No me refería a eso'. Edmund continuó, 'Lo que quiero decir es que tal vez deberías considerar recortar tu pelaje o usar algo de magia para hacerlo desaparecer; creo que se vería mucho más cool de esa manera.' Pensó que si el Sr. Brunus acortara su largo pelaje, definitivamente estaría más cómodo con este calor. Los ojos del Sr. Brunus se abrieron de par en par y sacudió la cabeza tan vigorosamente que Edmund se preocupó de que el pequeño mechón de pelo que tenía en la nuca se le echara a un lado. 'De ninguna manera, de ninguna manera. No puedo deshacerme de este pelo". dijo Edmund, "¿Qué hay de la magia? El señor Brunus cruzó los brazos con fuerza sobre su pelaje y miró a Edmund con un fuerte suspiro: "Olvídalo. No eres más que un humano; no entenderías lo importante que es este pelaje para nosotros, los osos. Cuanto más largo es el pelaje, más atractivos somos'. Edmund sintió un tic en el párpado y, manteniendo la cara de póquer, golpeó ligeramente el cartel de "No al racismo" que tenía al lado. Señor, sus comentarios parecen un poco discriminatorios". Cuando empezó a trabajar aquí, Edmund pensó que el cartel sobre el rechazo al racismo iba dirigido específicamente a él, ya que era el único empleado humano de la oficina. Pero más tarde se dio cuenta de que había entendido mal; la mayoría de sus clientes eran seres mágicos, y ya era toda una bendición que no le discriminaran. Eso le frustraba. Desgraciadamente, no era lo bastante fuerte como para hacer nada al respecto; era realmente humilde cuando decía que el Sr. Brunus probablemente podría acabar con diez de ellos sin sudar una gota. Como el Sr. Brunus se negaba a cambiar y no había seres mágicos adecuados en la lista, Edmund no tuvo más remedio que dejarle volver y esperar noticias sobre posibles emparejamientos. Hizo hincapié en que estaría atento a cualquier criatura mágica aplicable. El Sr. Brunus se marchó impotente, casi agarrando las manos de Edmund para recordarle que se acordara definitivamente de encontrar una dama adecuada para él. Una vez que el Sr. Brunus se hubo ido, Edmund respiró hondo y se relajó en su silla. A pesar del aire acondicionado del despacho, sintió que la temperatura subía unos cuantos grados sólo por estar cerca del Sr. Brunus. Se tiró del cuello de la camisa y empezó a simpatizar con los seres mágicos femeninos que había visto antes compartiendo comidas y paseos con el Sr. Brunus. Este tipo de calor era, sin duda, demasiado para la mayoría de los seres mágicos. Parece que ganar esos diez mil dólares no será fácil", dijo Gaius Goldwyn, asomando la cabeza desde cerca, riéndose al ver las gotas de sudor que se formaban en la frente de Edmund. Las reglas estipulaban que, si se conseguía un emparejamiento, se obtenía una bonificación de diez mil dólares, que se duplicaba si había descendencia. Cuando consiguió el trabajo aquí, Edmund era ambicioso, incluso soñaba con las posibilidades de una doble bonificación por la descendencia de una criatura mágica. Pero tras conocer la duración de la vida de un ser mágico, abandonó rápidamente esa fantasía. Para cuando nacieran las crías de sus clientes, él ya sería abuelo. Se imaginó en su lecho de muerte, agarrando la mano de su nieto y murmurando: "Nieto, yo... Necesito que me ayudes a vigilar a mis clientes. Si tienen hijos... no te olvides de cobrar mi comisión por mí...". Enjugándose la frente, Edmund se volvió hacia Gaius con un suave suspiro: "Sabes, creo que mi antiguo trabajo era bastante bueno. Gaius le dio una palmada en el hombro: "¡No te rindas, tío! Yo creo en ti". Todos los pensamientos y quejas de Edmund se redujeron a un simple "ja, ja", mientras se sentía impotente. Tres meses atrás, cuando recibió su traslado y el acuerdo de confidencialidad, había dudado de que aquello fuera real y miró a su jefe. "¿Hoy es el Día de los Inocentes?". Su jefe negó con la cabeza. 'Está en blanco y negro, con el sello oficial. ¿Qué te parece?
Capítulo 4
Edmund Thorne se esforzó por encontrar las palabras y finalmente preguntó: "¿Acaso las leyes humanas se aplican a criaturas como... ellos?". Su jefe suspiró bajo la mirada ansiosa de Edmund y negó con la cabeza. Yo diría que... probablemente no". Edmund tragó saliva, nervioso, y continuó: "Entonces, en otras palabras, ¿se comen a la gente?". El jefe hizo una pausa, pensativo, antes de forzar una carcajada ante la mirada desesperada de Edmund. Bueno... probablemente no lo hagan... A decir verdad, si no fuera por la repentina orden de traslado y el acuerdo de confidencialidad, ni siquiera su jefe habría creído que hubiera monstruos en este mundo. ¡Qué experiencia más salvaje! Al notar la expresión compleja y sombría en el rostro de Edmund, su jefe no pudo soportarlo más. Rápidamente intentó consolarlo. 'Oye, mira, pequeño Edmund, no te lo pienses demasiado. No te harían daño. No eres el único humano allí. Si algo fuera a salir mal, ya habría ocurrido. No es como si se hubieran abalanzado sobre ti porque eres un poco más guapo que los demás". El jefe de Edmund era un hombre de unos cuarenta años, normalmente severo y serio. Oírle bromear de ese modo ponía a Edmund aún más nervioso. Al ver que Edmund parecía dispuesto a hacer las maletas y dimitir, el jefe agitó las manos y replicó: "¡Pero piénsalo! Con tu sueldo actual, una vez deducidas las prestaciones y los impuestos, apenas llegas a siete mil al mes. Y has trabajado duro durante años para ser jefe de equipo. Con los precios actuales, ¿cuándo vas a poder permitirte una casa, un coche o incluso casarte? Pero si te vas a ese nuevo puesto, te esperan casi veinte mil al mes después de las deducciones. Con las comisiones, vivirías a lo grande en poco tiempo". Un sueldo de casi veinte mil dólares era tentador, pero Edmund no se inmutó. Si tú te vas, yo también. Pero, sinceramente, creo que mi vida vale más que el dinero". ¿No te tienta ni siquiera esa comisión?", le preguntó su jefe. Apenas había ojeado el resumen de la "Agencia Matrimonial Interespecies" antes de cuestionarse su existencia, Edmund no tenía ni idea de lo lucrativo que podía ser el sueldo. Después de todo, su vida estaba en juego. Pero estando tan metido, no pudo evitar preguntar: "¿Cuánto exactamente?". Su jefe levantó una mano y la agitó juguetonamente. ¿Cinco de los grandes? adivinó Edmund. La comisión parecía atractiva, pero seguía prefiriendo dar prioridad a su vida. No del todo", respondió su jefe, negando con la cabeza. Edmund enarcó una ceja: "Quinientos es demasiado poco para seducirme". Decidió no arriesgar su vida. Su jefe miró a Edmund a los ojos y finalmente dijo despacio: "Si consigues una pareja, la comisión es de cien de los grandes". Edmund abrió los ojos de par en par. Espera, ¿qué? Antes de que pudiera replicar con sarcasmo, su jefe añadió: "Y si tienes hijos, el doble". Con varios ceros en la cabeza, Edmund no se lo pensó dos veces antes de aceptar la transferencia y firmar el acuerdo de confidencialidad. Muy bien. Olvídate de su vida, era dinero. ¿Monstruos? Que vengan. Derribaría uno, dos, seguro, incluso tres si tenía que hacerlo. Antes de empezar en "Los Outsiders", Edmund había calculado todo, pensando que con sus habilidades, seguramente se emparejaría con al menos un par de compañeros en un mes. Eso significaría veinte de los grandes al mes, ¡por lo menos! Sin embargo, tres meses en "The Outsiders", y Edmund no había conseguido hacer un solo partido. Tratar con estas criaturas estaba resultando más duro de lo esperado, y la realidad le estaba enseñando una dura lección. Se sentía frustrado. Sin embargo, curiosamente, sus compañeros le sorprendieron por ser muy parecidos a los humanos en apariencia y comportamiento. Después de tanto tiempo, seguía sin saber qué clase de criaturas eran en realidad. Si no fuera por las grandes etiquetas de "Criatura" de sus escritorios, casi creería que Gaius Goldwyn y los demás eran humanos normales y corrientes. En la sociedad actual, los monstruos parecían más bien... normales. Mirando a Edmund, Gaius Goldwyn sonrió tranquilizadoramente. En realidad, aquí no se está tan mal. Tómate tu tiempo con el asunto, sin prisas'. Edmund suspiró. "Bueno, eso es lo único... Antes de que pudiera terminar, un bulto peludo que había estado tirado bajo las escaleras a cinco metros de distancia se levantó en un instante, y antes de que se diera cuenta, estaba ahora sobre su escritorio. Incluso después de haber estado allí durante tres meses, la repentina aparición de la bola de pelusa blanca le sobresaltó. Mirando de cerca, se dio cuenta de que era Fiona Fair. Fiona parecía ser un raro mapache blanco, comúnmente conocido por sus colegas como la mascota de la oficina, que vivía sus días vendiendo monadas. Ahora acercaba su cara de nariz marrón a la mano de Edmund como si quisiera reconfortarle. Sorprendentemente, el hecho de que Fiona la acariciara alivió parte de la ansiedad de Edmund. Sintiéndose más alegre, Edmund instintivamente estiró la mano para acariciar el suave pelaje de Fiona, exclamando: "¡Tener una adorable criatura alrededor realmente cambia las cosas! Fiona, empiezo a creer que realmente eres un amuleto de la buena suerte". Después de que la acariciaran, Fiona pareció relajarse y se sintió cómoda mientras frotaba la cabeza contra la muñeca de Edmund: "Aw~ Edmund se detuvo a medio golpe. Ese sonido, ¿por qué se parecía tanto al llanto de un mapache bebé? ¿Cómo suenan realmente los mapaches?
Capítulo 5
Edmund Thorne tuvo un día ajetreado en la Agencia Matrimonial Interespecies, pero mientras escuchaba a un desfile de criaturas míticas compartir sus luchas por adaptarse a la sociedad humana, no pudo evitar sentirse un poco decepcionado. No había ni rastro de la escurridiza comisión de diez mil dólares. Era duro tratar con estos seres. Algunos incluso se quejaban de que sus posibles parejas eran demasiado feas, temiendo que les quitara el apetito. Cuando oyó esta excusa, la mente de Edmund se agitó: ¿Apetito? ¿Qué apetito? 'Señorita, no se trata de tomar un tentempié; usted busca una relación, no una especie de reserva de comestibles', pensó. 'Sr. Edmund, me voy ahora. Si hay alguna novedad, no dude en llamarme o enviarme un mensaje', dijo la señorita Antoinette, con sus grandes ojos fijos en él, irradiando sinceridad. Edmund le dedicó una sonrisa tranquilizadora: "Lo prometo. Le mantendré informado, no se preocupe". Después de despedirse de la pequeña Antoinette, se dispuso a cerrar por hoy. Mientras empaquetaba sus cosas, reflexionó sobre las cualidades de la pareja ideal de Antoinette. El clan Antoinette existía desde tiempos remotos, pero sólo unos pocos reunían las condiciones necesarias para transformarse en sus formas mágicas. Ésta era la primera criatura Antoinette que conocía desde que se unió a la agencia, y su reacción instantánea fue: es tan pequeña, y esos ojos son enormes. La forma original de Antoinette ya era diminuta, y en su forma humana sólo tenía la estatura de una niña de trece o catorce años. Encontrar una pareja adecuada sería sin duda un reto, ya que hablar con alguien que parecía menor de edad podía resultar intrínsecamente incómodo, aunque técnicamente fuera mayor. Mientras Edmund intentaba recordar la lista de candidatos elegibles, un vivaracho caballero de mediana edad salió de la escalera, balanceando un termo en una mano y un maletín en la otra. Se dio cuenta de que Edmund estaba ensimismado y le saludó alegremente: "¡Eh, joven Edmund! ¿Sigues por aquí? Al salir de su ensueño, Edmund se giró para ver la figura familiar de su Lord Canciller. Le devolvió la sonrisa: "Lord Canciller". Miró el reloj y se dio cuenta de que era la hora de cerrar. "A punto de salir". Salgamos juntos entonces', dijo el Lord Canciller, con una postura bastante erguida, desafiando visiblemente sus más de cincuenta años. Sin embargo, mientras caminaba, Edmund pudo ver claramente que el hombre cojeaba significativamente de su pierna izquierda, un vestigio de una lesión del trabajo en primera línea el año anterior. Tras su accidente, había sido reasignado a la Agencia Matrimonial Interespecies, relegado a tareas más tranquilas como tomar té y leer periódicos. Después de tres meses en el trabajo, Edmund se había hecho con el funcionamiento y la estructura organizativa de la agencia. Había dos supervisores, un jefe y un adjunto, y ambos eran sus superiores directos. El señor adjunto era una figura misteriosa; incluso después de todo este tiempo, no podía decir si el señor adjunto era hombre o mujer, por no hablar de su aspecto físico. La forma en que las criaturas que le rodeaban hablaban del Señor Adjunto estaba teñida de reverencia y cautela, como si hablaran de una deidad. Lo que sí sabía era que el Señor Adjunto no era humano: una criatura poderosa, aunque el alcance de sus habilidades seguía siendo un misterio para Edmund. Cuando empezó, el Lord Canciller le explicó que, aunque su agencia se llamaba "Agencia Matrimonial Interespecies", funcionaba como una oficina gubernamental legítima, aunque bastante peculiar. En este establecimiento, las tareas menores eran competencia del Lord Adjunto, mientras que las decisiones importantes seguían pasando por el Lord Adjunto. Esencialmente, todas las operaciones se guiaban por las directrices del Señor Adjunto. El Lord Canciller dirigía principalmente al personal no técnico, y bajo su ala sólo había tres empleados de limpieza. Con tan pocos humanos, bien podría haber sido el líder sin autoridad real. Aparte del personal de limpieza, todos los demás, incluidos los financieros, eran criaturas, lo que dejaba a Lord Chancellor sin poder sobre la mayoría de las operaciones. A pesar de ser también humano, Edmund formaba parte del equipo de ventas, por lo que también respondía ante el Lord Adjunto.
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