I. Vóór
------------------------ Deel één ------------------------ ======================== Vóór ======================== "Alles werd geloofd behalve de waarheid." -Camille, door Alexandre Dumas fils
1. Betsy (1)
------------------------ Een ------------------------======================== Betsy ======================== Ik probeerde op adem te komen. Ik wilde niet een van die meisjes zijn die huilden de eerste keer dat ze seks hadden, maar dit was Josh. En ik had eerlijk gezegd nooit gedacht dat dit zou gebeuren. Zijn sterke handen, vereelt van het werk op de boerderij van zijn vader, schraapten mijn huid toen hij mijn haar uit mijn gezicht duwde. Toen grinnikte hij. "Achter in mijn truck." Hij kuste mijn voorhoofd. Mijn neus. Mijn lippen. Hij zat nog steeds in me, en zijn pik sprong op toen hij lachte. Mijn spieren kronkelden om hem heen, en hij kreunde. "Schatje." Voorzichtig, langzaam, gleed hij uit me. Ik voelde hem tussen mijn benen, zachtjes afvegend met zijn zachte t-shirt. Eerder had ik het van hem afgescheurd, het oude katoen verscheurd omdat ik zijn huid tegen de mijne moest voelen. Dit was niet mijn plan. Ik was niet naar de achterste veertig gegaan nadat ik hoorde over zijn ruzie met zijn vader met het uitdrukkelijke doel om mijn maagdelijkheid te verliezen. Maar dat was wat er gebeurd was. En ik had er geen spijt van. De oude deken die hij in de laadbak van zijn truck had gegooid, kriebelde tegen mijn huid. Ik zou later waarschijnlijk een brandwond op mijn kont hebben, maar het was het waard. Zuchtend kroop ik dichter tegen hem aan en staarde omhoog naar de donkere Alabama lucht. Josh sloeg zijn armen om me heen en ik kon het moment voelen dat hij weer aan zijn vader dacht. Zijn hele lichaam spande zich, de spieren in zijn armen verstijfden terwijl hij zijn gezicht in mijn haar begroef. "Wil je erover praten?" vroeg ik. Hij blies een adem uit. "Zelfde shit, andere dag. De oude man kreeg mijn toelatingsbrief van Samford en werd woest. Hij wil dat ik hier op de boerderij blijf. Maar Bets..." "Ik weet het," fluisterde ik. Josh zijn dromen waren niet dezelfde als die van zijn vader. De boerderij die van vader op zoon was overgegaan voor meer generaties dan ik kon tellen had geen aantrekkingskracht voor hem. Josh zijn hoop en dromen waren verwikkeld in football en college, en waar dat hem ook heen zou leiden. Ik kon dat begrijpen. Mijn dromen waren ook groter dan Shawville, Alabama. "Ik heb met Wes gepraat," zei hij, nadat hij de bovenkant van mijn hoofd had gekust. Ik sloot mijn ogen bij de aanraking. "Hij gaat ook. Maar hij heeft de brief op de eetkamertafel laten liggen, in de hoop dat zijn vader hem zou vinden. Ik wilde hem onderscheppen en het uitleggen. Maar soms dringt het niet tot hem door." Westin Morehouse was een van mijn beste vrienden. Ik had er vier: Josh, Wes, Brant Grafton, en Landry Shaw. Vanaf de eerste dag op de kleuterschool, waren we onafscheidelijk geworden. En toen waren we iets anders geworden. Deze jongens waren mijn beste vrienden. Dat zouden ze altijd blijven, maar ergens rond mijn twaalfde verjaardag, begon ik verliefd op ze te worden. Op allemaal. En gekke jongens, zij hielden ook van mij. Het was een geheim, één dat we nooit aan iemand konden vertellen. Samford was een Christelijke universiteit en Wes zijn vader was de voorganger van onze kerk. Te veel dromen zouden in duigen vallen als iemand te weten zou komen wat we waren. Een week geleden had ik Landry gekroond zien worden tot Homecoming King samen met Emerson Roy, en ik had meegeklapt met de rest van het Homecoming Court, ook al was het zien dansen alsof je in je hart werd gestoken. Maar dat hoorde bij de afspraak. Totdat we uit Shawville weg konden, moesten we onze relatie verbergen. Niemand zou het begrijpen. Niet onze ouders. Niet onze leraren, of vrienden, of wie dan ook van de vijfduizend mensen die in deze stad woonden. Wes en Josh zouden naar Samford gaan, en ze zouden grote football sterren worden. Terwijl Landry-God-Landry op een dag de wereld kon veroveren als hij dat wilde. Wes, Josh, en Brant zouden het met me eens zijn. De jongen had meer vuur en meer drive dan wij allemaal bij elkaar en we waren allemaal verdomd zeker van wat we wilden. "Hij zal je steunen," zei ik, want ook al wilde meneer Derry dat Josh de boerderij zou overnemen op de dag dat hij afstudeerde, hij hield van zijn enige zoon. "Het zal even wennen zijn, en wat ongemakkelijke zondagse etentjes, maar hij draait wel bij. Hij is net als jij." "Oh ja?" Josh hief zijn hoofd op, en ik keek naar hem op. Hij lachte naar me, de tanden wit tegen zijn gebruinde huid. "Hoe is dat?" "Hij doet alles voor degene van wie hij houdt." Ik giechelde, terwijl ik terugdacht aan onze kindertijd. "Weet je nog die go-cart die je wilde herbouwen? Je smeekte hem om de slechtste die hij kon vinden omdat je wilde dat het een uitdaging zou zijn. Weet je nog?" Hij grinnikte. "Ja. Hij bracht het grootste stuk stront mee naar huis dat hij kon vinden." "En ik heb je zes maanden lang niet gezien in het weekend," herinnerde ik hem eraan. "Omdat jullie twee het lieten lopen." In de truck begon Josh's telefoon te rinkelen. Hij kreunde. "Ik wil niet verhuizen." "Doe het dan niet." Het was bijna zomer. Onze dagen van stiekeme kusjes en korte ontmoetingen waren geteld. Spoedig zou de hele zomer voor ons liggen en zouden we zo veel samen zijn als we wilden. En daarna? Daarna zouden we allemaal weg zijn uit Shawville. Dus zelfs als Josh en Wes in Birmingham waren, en Brant in Mobile, en Landry in Virginia, en ik danste in New York City, zouden we op weg zijn om onze dromen waar te maken. Een tijdje apart zou niet het einde van ons betekenen. We waren sterk, en we konden alles overleven. Josh's telefoon stopte met rinkelen, en hij ontspande zich tegen mijn zij. Een grijns rustte op zijn volle roze lippen, en ik moest hem kussen. "Hete jongens grijns," fluisterde ik terwijl ik me terugtrok. "Het raakt me elke keer weer." Zijn ogen waren nog steeds gesloten, en de grijns was nog steeds op zijn plaats. "Ik zal het noteren. Ik hou ervan als je in mijn ban bent." "Het is onmogelijk om dat niet te zijn." Josh was knapper dan een jongen recht had om te zijn. Zijn ogen waren licht goudbruin, en contrasteerden met zijn donkere, bijna zwarte haar. Hij had dikke, donkere wimpers, en ik betrapte hem er wel eens op dat hij vanonder die wimpers opkeek als hij met mensen sprak. Meer dan één meisje zuchtte toen hij dat deed. Ik zuchtte zeker. Ik kon het niet helpen. Josh gooide zijn arm over mijn lichaam, pakte mijn hand en hield die omhoog. Aan de ringvinger van mijn linkerhand droeg ik een simpele zilveren band. Mijn oma dacht dat het een van die ik-beloof-te-wachten-tot-ik-getrouwd-ben ringen was die dominee Moorehouse uitdeelde op vakantiebijbelschool vier zomers geleden, maar dat was het niet. Misschien was ik pas veertien, maar ik wist dat ik zo'n belofte niet kon maken. Ik had al besloten dat de jongens van mij waren, en dat ik mijn ziel voor hen zou geven.
1. Betsy (2)
Dus mijn lichaam en maagdelijkheid waren niet zo belangrijk. Ik denk dat het verrassend was dat we zo lang hadden kunnen wachten. Er waren een dozijn andere keren geweest met een van de jongens dat ik dacht dat dit zou gebeuren, maar iets onderbrak ons altijd. Maar dit... Dit was perfect, en ik had het gevoel dat wat Josh en ik net hadden gedaan, precies was zoals het hoorde te gebeuren. "Beloof je het nog steeds?" vroeg hij, terwijl hij mijn hand vasthield en met de zilveren band speelde. Aan de buitenkant van de band stonden dezelfde woorden: "Beloofd." Aan de binnenkant stonden de namen van de jongens gegraveerd. Toen ze hem eenmaal aan mij hadden gegeven, had ik hem nooit meer afgedaan. Het was nogal wat om op je veertiende een beloftering te krijgen van vier jongens. Al onze ouders zouden ons verteld hebben dat veertienjarigen geen beloftes konden doen zoals trouwen en voor altijd, maar de jongens wisten wat ze wilden. En ik wist wat ik wilde. Deze ring was hun belofte dat we altijd samen zouden zijn, en dat ze altijd van me zouden houden. "Ik beloof het," zei ik, terwijl ik onze handen onder mijn kin trok. "Ik zal altijd van je houden, Josh Derry. En nu zul je met me moeten trouwen. Ik heb je in de val gelokt met mijn zondige lichaam." Josh's hele lichaam schudde terwijl hij buik lachte. Het geluid wiegde de truck en al snel grinnikte ik met hem mee. "Wes' vader zou alle diakens en biddies erbij halen en een gebedskring houden als ze wisten hoe vaak ik vanavond de naam van de Heer ijdel heb gebruikt." Ik duwde mijn elleboog in zijn maag, maar zijn buikspieren waren keihard en het enige wat ik kon doen was mijn grappige bot raken. "Auw!" klaagde hij. "Als ik naar de hel ga, vrouw, is het jouw schuld. Ik ben degene wiens eer is aangetast!" "Joshua Harris Derry, je bent vreselijk. Ik kan niet geloven dat ik me door jou heb laten ontmaagden." Hij streelde de achterkant van mijn nek, en al snel kromde ik me achterover in zijn armen. Zijn hand ging langs mijn buik en terug tussen mijn benen. Zijn vingers glijden langs mijn plooien en dan terug om rond mijn clitoris te cirkelen. "Ik ben de gelukkigste man ter wereld," fluisterde hij. Zijn stem was nu hees, en hij duwde zijn erectie tegen mijn kont. "Ben je te pijnlijk om me weer te nemen?" Ik schudde mijn hoofd waar het op zijn biceps rustte. Hij tilde mijn been op en trok het over het zijne tot ik wijd open stond en de koele bries tegen mijn natte, oververhitte huid kon voelen. "Josh," fluisterde ik terwijl hij in me gleed en zachtjes begon te wiegen. Zijn aanraking zette me in vuur en vlam. Al snel reikte ik naar hem, wanhopig om mezelf te verankeren terwijl hij van achteren in me dreef. Ik haalde mijn vingers door het korte haar in zijn nek en zocht naar de hand die nog steeds tussen mijn benen lag. Toen ik die vond, verbond ik mijn vingers met de zijne. Op de een of andere manier, ook al was dit de tweede keer dat een van ons seks had gehad, wist hij precies hoe hij me moest aanraken. Precies hoe hij me kon laten klaarkomen. Ik had zo'n geluk. De meeste meisjes kregen dit niet. Ze hadden geen seks met de mensen van wie ze hielden, en ze hadden zeker geen seks met jongens die meer gaven om hun plezier dan om hun eigen plezier. "Kom op, Bets," gromde hij in mijn oor. "Kom op mijn vingers. Ik wil het voelen." Jezus Christus. Misschien heb ik dat hardop gezegd, want hij begon te lachen. In een paar seconden, deed ik precies wat hij eiste. Ik ontplofte. Mijn kreten schalden over het veld, de vogels schrokken van hun bomen. Josh kwam net toen ik op adem begon te komen. Zijn ritme werd schokkerig, sneller, voordat hij een kreun liet horen en zichzelf in mij spoot. "Elizabeth Lauren Belle Bartlett, ik hou van je." Eerst fluisterde hij, en toen schraapte hij zijn keel en schreeuwde tegen de wereld: "Ik hou van je Betsy Bartlett, en dat zal ik blijven doen tot de dag dat ik sterf!" "Ik hou ook van jou, Josh," zei ik. "En ik zal tot de dag dat ik sterf."
2. Josh (1)
------------------------ Twee ------------------------======================== Josh ======================== Ik maakte een fishtail toen ik te snel de bocht naar mijn huis nam. Het was laat, volgens de klok op het dashboard, bijna drie uur 's nachts, en ik had een wereld van problemen als ik thuiskwam. Dus minderde ik vaart, omdat ik geen haast had om voor de tweede keer op een dag op mijn donder te krijgen, en omdat ik iets veel beters had om aan te denken. Betsy. Ik hield van dat meisje. Ze was begonnen als een kleine vurige meeloper die mij en mijn beste vrienden niet met rust wilde laten. Was het gek dat ik me de eerste keer dat ik haar zag kon herinneren? Wes, Brant, Landry en ik waren een stad aan het maken in de zandbak, de eerste dag van de kleuterschool, en zij stond aan de zijkant naar ons te kijken. Ik negeerde haar, want dat deed ik met meisjes. Meisjes waren zeurderig en haatten het om slordig te zijn, maar toen ik Betsy steeds weer bekeek, dacht ik dat ze anders was dan alle andere meisjes die ik ooit had gezien. Ten eerste was ze niet gekleed zoals de andere meisjes. Haar haar was niet gevlochten of met een staart of een lint. Haar witte blonde haar was kort en warrig, alsof ze het zelf geknipt had met een schaar. En ze droeg een gewoon t-shirt, dat niet erg schoon was, en een spijkerbroek die veel te kort was. Ik raakte een kuil, en het stuiterde me recht uit mijn dagdromen. "Fuck." Dit deel van de weg was wasbord, en mijn achterste zou rondspringen als popcorn als ik het niet rustig aan deed. Pas toen ik mijn oprit afdraaide, liet ik me weer meeslepen door herinneringen. Toen ik Betsy uit de kleuterschool vergeleek met degene die ik net in mijn armen hield, was er niet veel veranderd. Haar haren waren zacht en haar kleren schoon, maar ze was nog steeds zo koppig en direct als ze altijd was geweest. Die dag op de kleuterschool had Wes haar opgemerkt op hetzelfde moment als ik. Hij had me een duwtje gegeven. "Dat meisje heeft een ster." "Hé!" Landry had geschreeuwd. "Hé, meisje!" Ze sprong op alsof we haar met een prikstok hadden geprikt, rende de hoek om en verdween. "Ik wil niet met een meisje spelen," had Brant aangekondigd, maar hij stond op en veegde zijn handen af aan zijn broek. "Ik ga eens kijken wat ze wil." "Ik ook," zei ik, want ze zag er interessant uit en was iemand die ik nog nooit had gezien, en op vijfjarige leeftijd was dat raar, want iedereen kende iedereen in Shawville. Brant ging ervandoor, en wij holden achter hem aan. Het kleuterschoolgebouw was afgezonderd van de rest van de basisschool, en we liepen er helemaal omheen zonder haar te zien. We waren goede spionnen, dus dit maakte haar nog interessanter voor me. Interessant uitziend en interessant acterend. En een meisje. "Wat zoek je?" vroeg iemand, en tot mijn eeuwige schaamte slaakte ik een gilletje. Met een hartslag van een miljoen mijl per uur, draaide ik me om en zag het meisje kijken. Ze sloeg haar armen over elkaar en gluurde om me heen, op zoek naar wat we ook probeerden te vinden. Toen ze niets zag, stapte ze achteruit en trok haar wenkbrauw op. Godverdomme. Ze gaf me nog steeds die blik: uitdagend, nieuwsgierig en geamuseerd. Ik was met stomheid geslagen de eerste keer dat ze me die blik gaf. Ik stond daar met open mond, zoekend naar een antwoord, en zij wachtte gewoon. Ik was niet de enige die vergeten was hoe te praten. Geen van mijn vrienden antwoordde haar, en uiteindelijk werd ze nerveus, liet haar blik vallen en schopte naar het vuil. "Mag ik met jullie spelen?" "Nee," antwoordde Brant, en ik wilde zijn gezicht in de modder duwen. "We zijn een stad aan het bouwen. Met vrachtwagens." "Ik hou van vrachtwagens." Haar stem was stil en verlegen geworden, en ik balde mijn vuisten. Op dat moment was ik helemaal gevallen voor Betsy Bartlett. Ik zou alles gedaan hebben voor het meisje dat naar ieder van ons gluurde. Maar Brant had nee gezegd, en we waren met z'n vijven, dus schudde ik ook mijn hoofd. "Sorry," had ik haar gezegd, en ze knikte alleen maar alsof ze het verwachtte. De rest van de pauze was ellendig. Betsy zat in de modder en keek naar ons terwijl we speelden. Mijn maag deed pijn, en ik schopte zand naar Brant toen de leraar ons binnen riep. Mijn maag deed weer pijn toen ik mijn truck tot stilstand bracht naast die van mijn vader. "Ik word oud, Josh, en ik kan dit niet eeuwig blijven doen. Als je deze boerderij niet neemt, zal ik hem moeten verkopen." "Verkoop het!" schreeuwde ik tegen mijn vader. "Omdat ik het niet wil!" Mijn vader was taai. Hij was een centimeter kleiner dan ik, maar hij was altijd al een grote, sterke vent die met één hand tractoren bestuurde en met de andere het zweet van zijn voorhoofd veegde. Hij kon vee vangen en hooi gooien, en hij was mijn hele leven mijn held. Maar ik wilde zijn leven niet. Ik wilde niet afhankelijk zijn van de grillen van een overzees bedrijf dat besliste wat mijn graan waard was. Ik wilde niet naar de hemel kijken en me zorgen maken over te veel regen, of niet genoeg regen. Ik wilde iets anders. De deur piepte toen ik hem opende. De truck was oud, en ik had al heel wat landbouwmachines tegengekomen. Er zat een deuk in de deur aan de bestuurderskant, en hij moest extra geduwd worden om goed te sluiten. Ik keek naar de lichten in de keuken. Pa had gewacht. Zuchtend sloot ik de deur en liep naar het huis. Hij kwam me tegemoet bij de deur, hij zag er ouder en vermoeider uit dan ik hem ooit had gezien. Ik kon in het gezicht van mijn vader kijken en mijn toekomst zien. De lijnen naast zijn ogen van het loensen in de zon. Het donkere haar, doorschoten met wit, mies en platgedrukt door de hoed die hij de hele dag droeg. Toen mijn moeder nog leefde, wilde ze niet dat het huis naar een schuur zou ruiken, dus had ze vader een kleedkamer laten bouwen met een douche en een wasruimte. Hij ging van de schuur naar de douche, en ook al was ze al tien jaar dood, hij deed het nog steeds. "Joshua." Hij opende de deur en deed een stap opzij zodat ik erlangs kon. Hij had koffie gedronken, waarschijnlijk om wakker te blijven tot ik thuiskwam, want om drie uur 's nachts was mijn ouwe heer al drieëntwintig uur op. "Waar was je?" vroeg hij. Ik zat op de stoel waar ik altijd zat en wreef met mijn duim tegen mijn kin, de stoppels schrapend. Ik vroeg me af of ik Betsy's huid had bezeerd met mijn baard. Shit. Het was te donker geweest om dat te zien.
2. Josh (2)
"Joshua?" "Ik moest nadenken," zei ik hem, terwijl ik mijn hand op het tafelblad liet vallen. "Jij met Betsy?" vroeg hij, en om een of andere reden werden de lijnen rond zijn ogen strakker. "Ze is mijn vriendin," antwoordde ik. Ik kon het sarcasme in mijn stem horen en wenste dat ik het terug kon nemen. Het zou niets helpen en vader alleen maar op het randje brengen. "Is ze dat?" vroeg hij op een toon die precies was wat ik verwacht had. Ik haalde adem en probeerde mezelf even de tijd te geven om alles op een rijtje te zetten. "Het spijt me dat ik je niet heb verteld dat ik me bij Samford heb aangemeld," zei ik. "Ik wilde er al eerder met je over praten, maar-" "Ik heb je in de herfst gezegd dat je naar de Tech Colleges moest kijken als je iets zou doen. En ik heb je ook gezegd dat het zou moeten wachten tot je een paar jaar fulltime met de boerderij bezig was. We moeten vooruit zien te komen." "Er is geen vooruitgang met deze plek, pap." Ik had het niet nodig dat hij me herinnerde aan het gesprek dat we hadden gehad. Hij had al mijn dromen terzijde geschoven met een onhandige opmerking. "Je kunt het nauwelijks betalen om het draaiende te houden, en dan heb je een verpletterende schuld. Dat is wat deze plek is." Hoofdschuddend sloeg Pa met zijn knokkels op tafel. "Deze boerderij is je erfenis." "Erfenis?" Ik spotte. "Grote woorden van een man die amper de middelbare school heeft afgemaakt." Zodra de woorden mijn mond uitkwamen, wilde ik ze weer oprakelen. Mijn vader. De trotse man die me helemaal alleen had opgevoed en niet wist wat hij deed, verbleekte. Hij stond op en voor een seconde, wankelde hij. "Ik heb geen snob opgevoed." Zijn stem kraakte en hij tikte nog eens op de tafel voordat hij met een trillende vinger naar mij wees. "Ik weet niet eens wie je verdomme bent." Hij keerde me de rug toe, liep naar de trap die hem naar zijn slaapkamer zou brengen en pauzeerde in de deuropening. "En je vriendin rotzooit achter je rug om. Ik zag haar met een kerel achter de voederwinkel toen ik het melkgeld ophaalde. Dus als je naar Samford gaat omdat Miss Fancy Dancer dat doet, dan ben je een verdomde dwaas." Fuck. Ik antwoordde niet, maar keek hoe hij vermoeid de trap op liep. Ik wist dat hij over een uur aan de melk zou zijn. Ik stond ook op, en dan gingen we door met onze ochtend, elkaar passerend in de melkstal. Maar dat was alles wat ik wist, want deze ruzie was onbekend terrein. Dit was niet de manier waarop mijn vader en ik met elkaar praatten. We spuwden geen venijn en afkeer. Alles is verpest. Ik wachtte tot pa's tred over het plafond boven me naar zijn kamer was gegaan voor ik opstond, met een kolkende maag en trillende handen. Ik had vanavond iets verpest, en ik kon het gevoel niet helpen dat het alles zou veranderen.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Heropen haar hart"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️