Capitolo 1
La notte era nebulosa, con una leggera brezza che frusciava tra le foglie sparse, portando un brivido che segnalava la fine dell'autunno. Mentre la folla si accalcava all'uscita, una figura alta si stagliava davanti a un enorme cartellone pubblicitario, catturando l'attenzione dei passanti. Evelyn Blackwood si tolse gli occhiali da sole e tirò fuori il telefono, toccando distrattamente lo schermo. Il display luminoso rivelava l'ora locale, ogni ticchettio della lancetta dei secondi segnava un momento significativo. Con un sottile sospiro di sollievo, Evelyn pensò tra sé e sé: "Finalmente sono tornata". Tutto intorno a lei sembrava proprio come quando era partita. Era un mondo che aveva imparato ad amare grazie a un libro che non riusciva a posare. Prima del suo viaggio inaspettato, ogni volta che aveva un momento libero, si rituffava nelle sue pagine. Era una storia piena di emozioni veloci, ma soprattutto la attirava con il suo peso emotivo: la storia di Christopher Danvers, il vero erede di una famiglia ricca, cresciuto per errore da altri, usato e manipolato da loro mentre lo trascuravano completamente. Lo svolgersi delle sue tragiche circostanze era stato avvincente ed Evelyn aveva seguito tutti i colpi di scena, pregustando il momento in cui si sarebbe finalmente risollevato. Ma proprio quando la trama cominciava ad arricchirsi, l'autore aveva abbandonato bruscamente la storia. Evelyn aveva quasi scagliato il telefono con furia contro il cliffhanger, ma in quel momento l'oscurità l'aveva inghiottita e aveva perso i sensi. Quando si svegliò, il disorientamento svanì in chiarezza quando si rese conto di essere diventata in qualche modo un personaggio di quella stessa storia. Il primo giorno in questa nuova realtà, vedendo qualcuno maltrattare il protagonista, non poté fare a meno di intervenire. Sebbene abbia interrotto la narrazione, le conseguenze delle sue azioni hanno funzionato sorprendentemente bene. Era rimasta nella narrazione per quelli che sembravano anni beati, interpretando il ruolo di Nico, la devota assistente di Christopher Danvers, gestendo i suoi affari e assicurando il suo successo, fino a quando uno sfortunato evento l'aveva costretta a tornare alla vita reale, conosciuta come *il Regno*. Durante il volo di ritorno, ricevette la notizia del suo ritorno, con il cuore che affondava mentre si preparava per un evento oltreoceano. Non ci fu tempo per i saluti; le sembrò di aver semplicemente chiuso gli occhi per un momento, per poi ritrovarsi di nuovo nella tenuta dei Blackwood. Con tante questioni irrisolte lasciate in quel mondo, Evelyn era determinata a non lasciare che finisse con una delusione. Dopo tanta perseveranza, trovò la strada del ritorno. Tuttavia, mentre guardava incredula il timestamp del cartellone, notò che erano passati tre anni interi nel *Reame* dalla sua partenza. La differenza di fuso orario significava che era tornata con tre anni di ritardo. Anche se aveva lottato con le unghie e con i denti per tornare in fretta, era ancora indietro in questa linea temporale. --- **I pensieri di Evelyn tornarono a Christopher. Christopher Danvers, un uomo che aveva incontrato nel suo viaggio: un tempo un'anima persa, ora era diventato una superstar riconosciuta. Ricordava i loro ultimi momenti insieme; era come se una luce fosse giunta nelle profondità della sua disperazione, offrendo calore e speranza prima di svanire di nuovo. Tre anni segnati dal silenzio: era cambiato? Si ricordava di lei? Il pensiero la assalì mentre si decideva a cercarlo. Il suo cuore accelerava mentre si dirigeva verso la Grand Concert Hall, l'ultima esibizione di lui che aveva colpito l'intera città. Mentre la sala pulsava di energia e di attesa, Evelyn fece un respiro profondo, con i nervi che ribollivano sotto la superficie. Quando finalmente lo individuò sul palco, lo sguardo di Christopher sembrò trovare il suo in mezzo alla folla di fan. Era come se l'avesse cercata da sempre. Senza esitare, saltò dal *palco del valore* e attraversò la barriera tra il suo mondo e quello di lei, prendendole la mano con una stretta decisa e trascinandola sotto i riflettori. Aspetta..." balbettò lei, ma il momento era così surreale. Prima che lei potesse elaborare qualcosa, lui si tolse la giacca e gliela mise sulle spalle, sollevandola senza sforzo tra le sue braccia di fronte al pubblico stupito. La folla esplose in applausi e rantoli, la cui frenesia fu eguagliata solo dal silenzio sbalordito di lei. I social media sono esplosi di speculazioni mentre i sussurri riecheggiavano intorno a loro. In quel vorticoso momento, Evelyn riuscì a malapena a trovare la voce. Christopher, ignaro dell'eccitazione che li circondava, si precipitò con lei verso la *Casa dei Blackwood*, un luogo pieno di ricordi semisconosciuti. Nell'accogliente cornice del suo maniero, Christopher la fece sedere e la guardò in profondità negli occhi: "Mi sei mancata molto". Evelyn cercò di registrare le sue parole. 'I-' Il calore delle sue mani sulle spalle, il profumo familiare della sua colonia la avvolgevano come una vecchia canzone preferita. Ma doveva essere pratica. Possiamo parlarne dopo che mi avrai lasciato andare?". --- In questo regno dove i sentimenti erano stati sepolti in profondità, la confusione indugiava appena sotto la superficie, mascherata dagli anni di lontananza. Ma insieme, si trovavano sul precipizio della riscoperta, dove la guarigione attendeva e l'amore era nell'aria.
Capitolo 2
Quando Evelyn Blackwood pensò a Christopher Danvers, un complesso mix di emozioni le attraversò il viso. Se n'era andato mentre Christopher era impegnato nelle riprese del suo ultimo spettacolo, senza la possibilità di un vero e proprio addio. Nel mondo stabilito, le mansioni si sarebbero adeguate automaticamente dopo la sua partenza. Evelyn si era stabilita in un nuovo lavoro all'estero e non aveva intenzione di tornare a casa, scomparendo di fatto dalla vita di tutti. Era come se la sua assenza soffocasse lo svolgersi della storia, rendendo la sua identità invisibile a chi la conosceva. Evelyn rimase a lungo davanti a un enorme cartellone pubblicitario, finché Cedric la Guardia, lì vicino, non le lanciò qualche occhiata di traverso. Alla fine si scrollò di dosso i pensieri e, trascinando la valigia, si voltò per andarsene. Aveva gestito tutto ciò che riguardava questa svolta inaspettata degli eventi. Una volta liberata dai fardelli del passato, il suo cammino si sentiva libero. Rendendosene conto, un piccolo sorriso si insinuò sulle labbra di Evelyn mentre usciva, con le dita che danzavano sullo schermo del telefono. Quella mattina, prima di imbarcarsi sul volo, aveva mandato un messaggio a Christopher, ma non aveva avuto risposta, probabilmente perché lui era troppo impegnato nei preparativi per il concerto. Guardando la sua chat, notò una raffica di messaggi che avevano affollato lo spazio, così tanti che il suo schermo faticava a caricarli tutti. 'Ehi, oggi ho scritto una nuova canzone. Sono completamente distrutto!". Buongiorno! Ho provato a preparare le tue uova strapazzate preferite per colazione, ma credo di aver fatto un po' di confusione". Arthur Blackwood... Dai timestamp, era chiaro che Christopher le mandava messaggi ogni giorno. All'inizio si informava su di lei, poi i suoi messaggi si sono trasformati in domande sul perché lei non rispondesse. A un certo punto, viaggiò all'estero per cercarla, solo per non trovare alcuna prenotazione per lei al Noble Inn. Quando si è accorto della sua improvvisa scomparsa, Christopher si è preoccupato, arrivando a coinvolgere le autorità quando ha temuto che le fosse successo qualcosa di brutto. Tuttavia, il mondo intorno a loro si adattò a colmare le lacune: lei non era veramente scomparsa, quindi non c'era nulla da risolvere con la polizia. Forse sapere che era al sicuro ha calmato l'ansia di Christopher, ma ha continuato a mandarle messaggi regolarmente, senza mai perdere la speranza. Anche negli ultimi tre anni senza risposta, ha continuato a contattarla. Gli ultimi messaggi recitavano: "Ehi, stasera c'è il mio primo concerto da solista. Se puoi, dovresti venire!". In allegato c'era un biglietto elettronico per il concerto. Mezz'ora dopo, forse sapendo che il suo ultimo tentativo sarebbe rimasto senza risposta, ha inviato un altro messaggio: Con il fuso orario, probabilmente stai dormendo. Non voglio disturbare il tuo riposo. Buonanotte, Arthur Blackwood". Quando Evelyn aprì il telefono per vedere i messaggi, trovò l'ultimo messaggio ancora lì. Si infilò in un taxi, ma non menzionò il Noble Inn. Invece, disse: "Al centro culturale Minster, per favore". L'autista rispose con entusiasmo. Ho preso un sacco di gente dall'aeroporto che si dirigeva lì". Ho visto da lontano la fila che avvolgeva il centro culturale. Una folla pazzesca! Quel ragazzo è una megastar e sa anche cantare - a proposito di grande richiesta! Ma non sei un po' in ritardo? Ho sentito che il concerto è iniziato stamattina". Sì, io...
Capitolo 3
Evelyn Blackwood appoggiò il mento sulla mano, osservando le onnipresenti pubblicità di Christopher Danvers che punteggiavano lo skyline. Il volo è in ritardo", mormorò, con una punta di frustrazione nel tono. L'autista, Gareth, si grattò la nuca e fece eco al suo pensiero: "Già, i ritardi possono davvero mettere i bastoni tra le ruote". Prima di essere costretto a tornare nel Regno, Christopher Danvers non era stato altro che un nuovo arrivato sconosciuto, un'anima sfortunata che affrontava i propri problemi in silenzio. Ora, però, era in grado di reggere il confronto con il più grande dei palcoscenici. L'aeroporto era a un tiro di schioppo dal Centro Culturale Minster, ma l'ingorgo li aveva un po' rallentati. Dopo aver pagato il biglietto, Evelyn si avvicinò alla biglietteria. "Salve, potrebbe controllare il mio biglietto, per favore?". Simon, il guardiano, sembrò scusarsi. Mi dispiace, ma l'orario del check-in è già passato. Inoltre, il concerto finisce alle otto, quindi se entra adesso potrebbe perdersi tutto il concerto. Se vuole, possiamo offrirle il rimborso completo del biglietto di oggi". Evelyn scosse la testa con decisione. Non c'è problema. Vorrei fare il check-in normalmente". Vedendo la sua determinazione, Simon non insistette oltre. Scansionò con perizia il codice QR del suo biglietto elettronico. Va bene, ora può entrare". All'interno del locale, tutte le luci erano state spente per potenziare gli effetti di The Stage of Valor, creando un'atmosfera particolare. Per fortuna, il vibrante display sul palco e i bastoncini luminosi del pubblico illuminavano lo spazio, aiutando a delimitare le aree, con una striscia di luci lungo il bordo di ogni fila. Sotto il codice QR del suo biglietto elettronico c'era il numero del suo posto scritto in un carattere elegante. Christopher le aveva riservato un posto proprio al centro della prima fila. Evelyn si diresse lungo il corridoio centrale. Gli applausi scoppiarono ovunque quando la musica cessò poco prima del suo ingresso nell'auditorium. Scansò abilmente i fan frenetici delle file esterne che agitavano le mani, accelerando il passo per raggiungere il suo posto in prima fila. C'erano due posti vuoti ai suoi lati, mentre il resto del locale era pieno zeppo. Nella cacofonia di urla entusiastiche, la prima fila si sentiva un po' fuori posto. Il pubblico notò subito Evelyn quando si avvicinò e, quando si sedette, la sua presenza attirò gli sguardi curiosi dei fan accanto a lei. A Evelyn non dispiaceva l'attenzione. Dopo tutto, la gente spesso pensava che fosse strano che qualcuno arrivasse in ritardo a un concerto. Invece, il suo sguardo era fisso su Christopher Danvers, sul palco del Valor. Forse era il suo carisma naturale, ma dopo che Evelyn aveva iniziato a sostenerlo per tutta la sua carriera, la sua figura imponente di un metro e ottanta sembrava ancora più sorprendente sul palco, con proporzioni straordinariamente perfette. Il palcoscenico del Valor era dinamico e Christopher si stava preparando per eseguire quella che probabilmente era una ballata molto sentita. I suoi capelli castano chiaro, leggermente arricciati e acconciati in modo impeccabile, gli conferivano un'affascinante atmosfera da ragazzo della porta accanto. Indossava una semplice camicia abbottonata in modo impeccabile, con le maniche leggermente arrotolate per scoprire il polso sottile. Le sue lunghe dita stringevano un microfono scuro, il cui contrasto di colori era evidente anche sul grande schermo, sottolineando l'eleganza di ogni sua mossa.
Capitolo 4
In generale, in queste occasioni, indipendentemente dal proprio aspetto naturale, il trucco è d'obbligo. Evelyn Blackwood osservò Christopher Danvers mentre scendeva dal palcoscenico: il suo viso nudo era appena diverso da quello di chi si era vestito elegantemente e, dopo anni di distanza, sembrava più maturo. Vedere crescere il protagonista che aveva allevato per anni rendeva Evelyn inspiegabilmente orgogliosa. La musica pura svanì nel silenzio quando Christopher rimise il microfono sull'asta. Questo conclude il concerto di stasera. Grazie alla Casa dei Blackwood...". Mentre parlava, i suoi occhi andavano abitualmente verso il posto vuoto che aveva conservato in anticipo. Inizialmente pensando che fosse ancora un posto vuoto nella sua memoria, si fermò a metà frase quando individuò la persona che occupava quel posto. Il respiro di Christopher si bloccò in gola e le parole non pronunciate gli morirono sulle labbra. Le sue dita si strinsero inconsciamente, le punte pallide premettero con forza contro il microfono. Il battito del suo cuore si accelerò, martellando contro i timpani in un ritmo che sembrava fin troppo forte. Christopher Danvers sbatté lentamente le palpebre, cercando di capire se stesse vedendo qualcosa o se ci fosse davvero qualcuno. Sul Palco del Valore, il suo sguardo leggermente inclinato sembrava puntato in quella direzione. Evelyn sollevò un sopracciglio, incerta se fosse solo la sua immaginazione, ma per un breve momento, all'altezza del Palco del Valore rispetto alle centinaia di occhi sottostanti, le sembrò che si scambiassero uno sguardo. Non importava se lui si fosse accorto della sua presenza o se stesse solo parlando con i fan nelle vicinanze. Evelyn incontrò lo sguardo di lui, costringendo le proprie emozioni agrodolci, un piccolo sorriso sulle labbra mentre sussurrava dolcemente: "È da tanto che non ci vediamo". Sono tornata. --- **Capitolo 2: Connessione Le pupille di Christopher Danvers si contraggono bruscamente e il suo respiro pesante quasi riecheggia nel microfono. Evelyn notò il cambiamento della sua espressione e intuì che forse l'aveva riconosciuta. Proprio mentre stava per dire qualcosa di più, Christopher si precipitò sul bordo del Palco del Valore. Si diresse direttamente verso di lei e la folla se ne accorse, esplodendo in un applauso. Frammenti di frasi gridate si persero nell'onda travolgente dell'eccitazione. L'improvvisa ondata di rumore fece socchiudere gli occhi a Evelyn. Con un cenno del suo direttore, Cedric la Guardia intervenne per mantenere l'ordine. Il direttore si affrettò ad avanzare, ma non riuscì a intercettare Christopher in tempo. Senza pensarci due volte, Christopher saltò giù dal Palco del Valore e si mise di fronte a Evelyn. Il concerto poteva essere terminato, ma i suoi commenti di commiato si fermarono. Con tanti occhi puntati su di lui, Evelyn non voleva che le sue azioni li portassero entrambi sui social media per i motivi sbagliati. Christopher, dovresti tornare a...". Prima che lei potesse finire, lui le afferrò il braccio e la tirò su dalla sedia come se volesse sollevarla sulla sua spalla. Cosa...? Evelyn sbatté le palpebre confusa, rendendosi conto che lui voleva davvero prenderla in braccio. Non avrebbe funzionato di certo. Evelyn premette rapidamente la mano contro di lui, il palmo fresco e tremante contro il suo mentre si aggrappava al suo braccio, sentendo l'impeto del suo forte battito cardiaco. Essendo così vicina, poteva percepire la pesantezza del suo respiro e il leggero rossore dei suoi occhi. Dopo tanto tempo di lontananza, era raro vedere Christopher perdere la calma. Christopher... Evelyn gli accarezzò leggermente la mano, mormorando con tono rassicurante: "C'è tanta gente che ci guarda. Fai un bel respiro e ti prometto che parleremo ancora quando saremo tornati". Forse furono le sue parole a metterlo a terra, o forse Christopher capì che non era il momento giusto. Con riluttanza, abbandonò l'idea di portarla in braccio ed Evelyn sentì un'ondata di sollievo che la investì. Tuttavia, Christopher si tolse il cappotto drappeggiato sul sedile vicino e lo avvolse intorno a lei. Il cappotto marrone chiaro le passò davanti prima di cadere su di lei come una tenda, bloccandole la vista. Circondata dall'oscurità e incapace di vedere, solo pochi raggi di luce filtravano sotto di lei. Nel settore del pubblico, già poco illuminato, Evelyn non riusciva a distinguere quasi nulla. Istintivamente, allungò la mano per tirare via il cappotto, ma all'improvviso un braccio la avvolse da dietro, tirandola con forza. Prima che lei potesse protestare, Christopher la sollevò dai piedi e si diresse verso il backstage. Mentre il suo senso dell'equilibrio vacillava, Evelyn si aggrappò istintivamente alla sua spalla, aggrappandosi al cappotto di cui non aveva ancora liberato la stoffa, con le dita che si arricciavano mentre la sua mente correva a vuoto. "Aspetta... Ahhh! In quel momento, tutto ciò che stava accadendo non era ancora arrivato sul grande schermo. Tuttavia, gli spettatori in prima fila videro tutto ciò che accadeva mentre Christopher la trasportava dal Palco del Valore. Erano sotto shock e pieni di sussurri curiosi, cercando di capire a cosa stessero assistendo, ma Cedric la Guardia era doveroso nel suo ruolo. Da lontano, i presenti si accorsero del trambusto, desiderando disperatamente di vedere più da vicino, alcuni addirittura alzandosi sulle poltrone per avere una visuale migliore, ma tutto ciò che riuscirono a vedere fu la forma frettolosa di Christopher che si ritirava. --- Una volta nel backstage della green room vuota, quando Christopher posò Evelyn, lei si tolse frettolosamente il cappotto, esclamando: "Con tutta quella gente là dietro, a cosa stavi pensando...?". Prima che lei potesse finire la domanda, lui la avvolse in un caldo abbraccio. La mano di lui che le cingeva la vita si strinse, avvicinandoli. I battiti del cuore di Evelyn risuonarono contro il suo petto e il respiro di Evelyn si fece affannoso, mentre la sua mano trovava posto sulla schiena di lui, accarezzandolo delicatamente come per calmare i suoi nervi sempre più tesi. Con la testa rannicchiata nell'incavo del suo collo, la voce di Christopher era roca quando ammise: "Ho commesso un errore". Nonostante la sincera contrizione nel suo tono, il momento e l'ambiente circostante non permisero a Evelyn di rimproverarlo. La mano di lei gli passò tra i capelli e con un sospiro sommesso mormorò: "Mi dispiace di essere tornato tardi". Christopher scosse la testa: "L'importante è che tu sia tornato". Non importava se in ritardo o in tempo: lei era finalmente a casa.
Capitolo 5
"Il solo fatto di tornare è sufficiente". Evelyn Blackwood sentiva il peso delle parole di Christopher Danvers stringerle il cuore, costringendo a una pausa nei suoi pensieri. Sapeva di non poter rivelare la verità sulla sua situazione: era un segreto che non avrebbe mai potuto vedere la luce del giorno. Le restrizioni del mondo in cui viveva significavano che la verità del suo passaggio in un'altra storia era un fardello che doveva portare da sola. Nei ricordi di Christopher Danvers, lei era solo una donna che era andata oltreoceano per lavoro, solo per essere inspiegabilmente scollegata dalla sua vita a casa, senza lasciare alcuna traccia. Una volta avevano discusso di come lo avrebbe accolto all'aeroporto, dei loro piani per i pasti e i festeggiamenti... Ora tutto questo sembrava un sogno vuoto. Il silenzio si estendeva tra loro, gli unici suoni nella silenziosa stanza verde erano i loro respiri. Evelyn si avvolse le braccia intorno a sé, sentendo il freddo delle circostanze. Dopo un momento che sembrò un'eternità, Christopher finalmente parlò senza alzare la testa. "Pensavo che non saresti tornato". La sua voce era appena superiore a un sussurro, abbastanza sommessa che Evelyn avrebbe potuto non sentirla se non fossero stati così vicini. "Come avrei potuto non farlo?", rispose lei, con un fremito di emozione nel tono. Dal giorno in cui era stata costretta a partire, i suoi pensieri si erano concentrati su come trovare la strada del ritorno. "Sei qui negli Stati Uniti; come potrei mai stare lontana?". Lui se n'era andato prima di affermarsi solidamente nell'industria dello spettacolo, ed Evelyn si era preoccupata costantemente per lui mentre lottava per trovare la sua strada. Ironia della sorte, la sceneggiatura a cui stava lavorando all'estero era destinata a lui. Eppure, il copione era scomparso proprio come lui. Christopher disse: "Ti ho cercato, ma non c'eri più", con voce calma ma, a ben guardare, carica di tensione. Si sforzò di mantenerla ferma, anche se sotto la sua facciata fremeva. Panico e dubbi lo avevano attanagliato durante la sua assenza e lottava per mantenere la calma in attesa di risposte. Evelyn provò un senso di colpa per non essere riuscita a spiegare la sua misteriosa assenza durante quel lungo periodo di silenzio. Voleva dirgli tutto, la verità sul suo passaggio, le ragioni della sua improvvisa partenza, ma le parole le rimanevano in gola. "Mi dispiace", riuscì finalmente a dire, con gli occhi che si chiudevano per l'ondata di emozioni. "Se mi mandi un messaggio, prometto di risponderti immediatamente d'ora in poi". Lui l'aveva bombardata di messaggi ogni giorno, cercando di attirarla con aggiornamenti casuali sulla sua vita. Aveva la fastidiosa sensazione che il suo cuore sopportasse il peso delle sue domande mentre condivideva la sua routine quotidiana. La addolorava pensare a Christopher che faceva finta di niente, fingendo che tutto andasse bene, mentre desiderava una risposta che non arrivava mai. Ho visto la notizia del tuo concerto", disse Evelyn con un piccolo sorriso, cercando di alleggerire l'atmosfera. Ho comprato i biglietti non appena sono stati messi in vendita, ma mi sono persa lo spettacolo. Sono entrata proprio mentre stava finendo". Ridacchiò dolcemente, trattenendo le lacrime mentre ricordava di essere seduta sull'aereo, con la sua musica a ripetizione. "Ma la prossima volta? Giuro che prenderò il primo biglietto quando il vostro tour si fermerà qui". L'espressione di Christopher si illuminò. "Ti lascio un posto a sedere". Non c'era bisogno di comprare i biglietti. Il posto in prima fila ai suoi concerti sarebbe sempre stato riservato a lei. Oggi, però, questo posto in particolare la accoglieva per la prima volta. Finalmente sollevò la testa, scrutandola negli occhi mentre le chiedeva: "Te ne andrai di nuovo?". Il peso della domanda gli fece battere il cuore. Temeva la risposta di lei, temendo che potesse dire che sarebbe rimasta solo per un po' a causa di obblighi o di problemi imprevisti che l'aspettavano a casa. Nonostante sapesse che quelle risposte sarebbero state inevitabili, doveva comunque chiederlo. Quando finì di parlare, la mano di Christopher si strinse con forza al suo fianco, le unghie ben curate che scavavano nel palmo, un misto di dolore e confusione che vorticava dentro di lui. "Se mai dovessi pensare di lasciarmi di nuovo, solo...". "Non lo farò". Intervenne Evelyn, con voce ferma. "Non vado da nessuna parte. Sono qui per essere la tua assistente Nico". Presa dai ricordi, aggiunse scherzosamente: "A proposito, ho notato che avete un nuovo manager. Che ne è di Nico l'assistente? Avete assunto qualcuno di nuovo?". "Non l'ho fatto. Ho già l'assistente Nico. Non c'è bisogno di nessun altro", insistette Christopher, con un tono ostinato mentre la sua presa si stringeva intorno alla vita di lei. Evelyn non poté fare a meno di sorridere, ricordando i vecchi tempi passati insieme, mentre cambiava marcia. "Il concerto è ufficialmente finito? Non dovete tornare di corsa o altro, giusto?". Prima, nella fretta, aveva intravisto Cedric la Guardia e la troupe che sistemavano le cose nel backstage. Non sembrava che si sarebbe scatenato un gran caos. Christopher annuì. "È fatta". Lei sollevò il polso per controllare l'ora, ma mentre si muoveva, la mano di lui si strinse istintivamente intorno a lei, spingendola ad alzare lo sguardo su di lui. Lentamente, Christopher allentò la presa, permettendole di controllare l'ora prima di riprendere la mano su quella di lei. Il suo piccolo gesto le fece battere il cuore. "Si sta facendo tardi; dovremmo tornare indietro", suggerì lei. "Va bene", rispose Christopher, raccogliendo il cappotto che era stato gettato sulla sedia. Glielo drappeggiò delicatamente sulle spalle, lisciandole le rughe sulla schiena. "Fuori farà freddo". Usciti dalla sala verde, incrociarono l'ascensore. La temperatura nel garage sotterraneo sarebbe stata sicuramente più fredda di quella esterna, quindi salire in macchina sarebbe stato un sollievo. Mentre attraversavano l'uscita, Evelyn sentì improvvisamente una fitta di nostalgia. "Dove siamo diretti? Non stiamo andando alla Casa dei Blackwood?".
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