Kapitola 1
Na vrcholu severozápadního pohoří, kde se mraky celoročně setkávají s oblohou, se nachází proslulá Brána nebes, považovaná za nejvyšší řád transcendence. Jednoho časného rána, ještě než slunce plně ozářilo obzor, se zvon na vrcholu Brány nebes jemně rozezněl a ozvěna se rozléhala tichem úsvitu. Atmosféra byla klidná, prodchnutá tichem. Nepřetržitá ozvěna zvonu však narušila klidný spánek Ashera Brightwooda. Mrzutě se otočil na stranu a zamumlal: "Už toho bylo dost. Asher se ocitl v prosté, spoře zařízené místnosti. Uprostřed seděl osamělý dřevěný stůl s vyhořelým svícnem na vrcholu a kromě něj v místnosti chyběl jakýkoli nábytek. V chladném vzduchu se vznášela slabá vůně santalového kadidla a Asher, opřený o zeď, měl pod sebou jen tenkou podložku, ale spal tvrdě, jako by nevnímal svět, který se kolem něj hroutil. Náhle se rozrazily dveře a dovnitř vpadla postava. "Už třikrát zazvonil zvonek! Jak dlouho ještě budeš spát? Asher, zdánlivě nedotčený vniknutím, zůstal nehybně sedět v rohu místnosti. Hustý studený vzduch, protože tam nebyl žádný zdroj tepla, mu dodával poněkud opuštěný vzhled, když se choulil hlouběji do svého oblečení. Příchozí rázně přistoupil ke stolu, položil na něj krabici s jídlem a odklopil víko. Místnost naplnila lákavá vůně, když Evelyn Cloudstrider vytáhla několik misek a talířů. Vtom se ozval líný hlásek: "Páni, dobré ráno, bratře Mrakoplaši." "Dobré ráno," odpověděla. Evelyn poznámku ignorovala, zatímco Asher neztrácel čas, shrnul si vlasy volně za hlavu a vrhl se ke stolu za slanou vůní. Nebeská brána sloužila jako útočiště pro ty, kdo jsou na cestě vzestupu, a její prostředí se vyznačovalo strohou jednoduchostí. Dokonce i jídlo zde odráželo stejnou ctnost, postrádalo jakoukoli bohatou nebo tučnou stravu - před ním ležela jen čerstvá zelenina, která hýřila barvami. Navzdory nedostatku rozmanitosti byl Asher hluboce dojat a neztrácel čas, aby se ponořil do jídla. "Zpomalte! Nikdo ti to neukradne,' řekla Evelyn a zamračila se: ,Jíš, jako bys vstal z mrtvých. Asher nereagoval a Evelyn pokračovala: "Co tě to napadlo, dělat rozruch jen pár dní po příchodu k Nebeské bráně? Hned první den jsem tě varovala, že souboje jsou tu přísně zakázané, ale tys mě nebral vážně. A teď se podívej, kde jsi - hned po vstupu jsi byl poslán do Komnaty klidu. Opravdu jsi vytvořil rekord! Evelynin hlas stále duněl, zatímco Asher si dával na čas se lžící ovesné kaše, než líně odpověděl: "Bratře Mrakoplaši, mluvit při jídle se považuje za špatné vychování. "Jen na tebe dávám pozor! Tvé tělo se po několika dnech odpočinku sotva zotavilo a v Komnatě klidu je taková zima a vlhko. Ty... Asher, podrážděný jeho žvaněním, spěšně spolkl další sousto, odložil misku a bezstarostně se na Evelyn zašklebil. "Děláš si o mě starosti? Vlasy měl rozcuchané, nedbale sčesané dozadu a jeho prosté bílé roucho, známé v Bráně nebes svým éterickým půvabem, viselo kolem něj rozhalené, bez obvyklého půvabu učedníka povznesených. Jeho nápadně hezké rysy, rafinované a elegantní, však odrážely půvab, který mohl pocházet jen z toho nejdetailnějšího řemeslného zpracování přírody. Jeho oči byly jasné a živé, s nádechem rošťáctví, zatímco hravá vráska v koutku oka způsobovala, že působil nevinně, a přesto rafinovaně. Když se však usmál, drobné znaménko v koutku oka se rošťácky zalesklo a odhalilo dráždivý náznak nebezpečí. Takový výraz byl vzácností, dokonce i na místě, jako je Brána nebes, známém shromažďováním mladistvého charismatu. Evelyn jeho úsměv na okamžik zaskočil, ale znovu se soustředila jen proto, aby mu hravě opáčila: "Kdo si o tebe dělá starosti? Ty nestydatá koketo! To já se tady stresuju, když ti každý den nosím jídlo!
Kapitola 2
"Není to jen proto, že jsi tak okouzlující a laskavý, bratře Mrakoplaši? Tady v Nebeské bráně jsi jediný, kdo je na mě milý,' řekl Asher Brightwood nonšalantně a opřel si bradu o ruku, když se opíral o stůl. Nečinně si pohrával s průsvitným nefritovým přívěskem, který mu visel u pasu, a pak volným tónem dodal: 'Ale popravdě řečeno, není to tu tak špatné. Je tu klid. Pozornost Evelyn Cloudstriderové se přesunula k nefritovému přívěsku. Do bílého nefritu byly vyryty složité vzory mraků a pod ním visely jemné světle zelené střapce, takže byl docela nádherný. Ještě více ji však zaujala slabá, zářící aura vycházející z přívěsku, která naznačovala, jak obrovskou duchovní energii přívěsek obsahuje. Evelyn se přistihla, že je jím lehce okouzlena. V Bráně nebes se používaly různé stupně nefritových přívěsků, které označovaly hodnosti a příslušnost učedníků. Každý starší obdarovával své učedníky při zasvěcovacím obřadu robustním nefritovým přívěskem jako symbolem jejich identity. Po krátké odmlce, jako by si na něco vzpomněla, Evelyn konečně řekla: "Mistr Serafín brzy vyjde z ústraní. Výraz Ashera Brightwooda na okamžik ochabl a Evelyn pokračovala: "Ještě pár dní vydržte. Až se mistr Serafín vrátí, už to nebudeš muset snášet. Asher se otočil zpátky na své místo, spěšně zakryl přívěsek rukávem, podepřel si jednu nohu přes druhou a líně pronesl: "Jo, kdo ví? Třeba do té doby bude litovat, že mě vzala za svého učedníka, a prostě mě místo toho pošle předčasně dolů z hory. "Přestaň plácat nesmysly," řekla Evelyn, zabraná do uklízení stolu. 'Dostat šanci studovat u mistra Serafína je vzácná příležitost, kterou si člověk zaslouží léty kultivace. Ty hloupý chlapče... Za více než sto let se v Říši vzestupů zrodilo nespočet talentovaných jedinců. Žádný z nich se však nemohl rovnat mistru Serafinovi jak v dovednostech, tak v charakteru. Mistr Serafín byl bezpochyby nejhrozivější osobností té doby. Asherův nefritový přívěsek byl prestižním darem od samotného mistra Serafína. Ačkoli neprošel velkým zasvěcovacím obřadem, energie mistryně Serafíny obsažená v přívěsku ho jasně označovala za jejího uznávaného žáka. Asher se odmlčel a Evelyn ztratila zájem o další žertování. Dokončila své úkoly, otočila se k odchodu, otevřela dveře a ohlédla se, aby řekla: "Alariku Swifthande, v těchto dnech se na tebe upírá mnoho očí. Vyhýbej se potížím, a jakmile se objeví mistr Serafín, velmistr tě jistě osvobodí. Když se dveře do Síně klidu zavřely, Asher Brightwood si lehl na záda, jednu ruku si opřel za hlavu, ale jeho pohled se vzdaloval. Bylo to už deset dní, co se probudil v tomto neznámém těle. Ve svém předchozím životě byl Asher Brightwood velice známou osobností. Vládl říši démonů Devíti nebes, ovládal nepřekonatelné temné zbraně a pod titulem Děsivý vládce Vesper vzbuzoval respekt u spravedlivých i zlých. Před staletími byla říše démonů Devíti nebes obléhána Stezkou spravedlnosti, což vedlo ke krvavé lázni napříč říšemi a Ashera čekala tragická smrt bez hrobu. Temní kultisté od té doby upadli v zapomnění a téměř vyhasli. Čas plynul a v době, kdy temné kultisty téměř nikdo neviděl, koho by napadlo, že se obávaný Děsivý pán Vesper, kdysi jméno, které vyvolávalo hrůzu, nějakým způsobem vrátil? Asher Brightwood prožil život plný triumfů a odvážných činů, i když skončil tragicky. Přesto k němu necítil žádnou zášť. U někoho, jako byl on, kdo zemřel bez náklonnosti, by člověk očekával, že se bude řídit přirozeným řádem a zmizí. A přece, kupodivu, uplynuly stovky let a on se nevysvětlitelným způsobem ocitl znovu vtažen do říše smrtelníků. A byl to návrat velmi razantní.
Kapitola 3
Asher Brightwood se probudil a hlavou se mu honily otázky o duši Edmunda, původního majitele tohoto těla. Proč skončil právě tady? Ať se snažil sebevíc, nedokázal pochopit důvod. Měl pocit, že si přivlastnil cizí existenci a nechal Edmundovu duši zahynout. Pravdou bylo, že ani nevěděl, jak se úspěšně zmocnit cizího těla. Asher nebyl tvrdohlavý ani hloupý; uvědomoval si, že toto tělo už obývá. Kdyby ho Edmundova duše někdy vyhledala, milostivě by ji vrátil. Přijal tuto představu a Asher neochotně přijal realitu svého znovuzrození. Než si však mohl plně vychutnat novost své druhé šance, zaklepaly na dveře potíže. Nešťastný mladík, jehož tělo nyní obýval, se jmenoval Alaric Swifthand. Před několika týdny ho zachránila proslulá mudrkyně lady Serafína, ale po návratu ztratil všechny vzpomínky. Od té doby, co se lady Serafína uchýlila k meditaci v horách, se ji nikdo neodvážil vyrušit, takže Alarikův původ a minulost zůstaly zahaleny tajemstvím. Právě tato nejistota umožnila Asherovi hladce vklouznout do Alarikova života, aniž by si kdokoli všiml rozdílu. Asher zemřel mladý a během svého krátkého života o lady Serafině neslyšel. Na každém rohu Nebeské brány však řádili bezuzdní obdivovatelé jejích velkolepých činů, donekonečna blouznili a dychtivě ji zasypávali chválou ve velkolepých řečech. Asher se o lady Serafině dozvěděl od jednoho z jejích uctívačů v Řádu nebeské brány. V mládí se proslavila svým hlubokým mystickým uměním, zasvětila život potírání zla a vysloužila si titul vůdkyně Stezky spravedlnosti. Před třemi sty lety přišla do Řádu Nebeského vzestupu a měla hodnost těsně pod hodností vůdce sekty. Odmítla však jakoukoli oficiální funkci a nepřijala žádné žáky, považovala toto místo pouze za útočiště pro svou kultivaci. Díky jejímu jménu stoupla pověst řádu, který přitahoval talenty ze všech koutů, a stal se nejmocnější sektou v říši. Lidé říkali, že legendární postavení řádu bylo způsobeno výhradně přítomností lady Serafíny. Po několik posledních století toužilo nespočet ctižádostivých kultivujících najít její přízeň, ale ona se nikdy na žádného z nich nepodívala. Kdo by si pomyslel, že se během svého odloučení vrátí s nevycvičeným ctižádostivým učedníkem? Ze všech lidí, a ještě k tomu s promarněným potenciálem. -Pro mnohé to byla hořká pilulka, kterou museli spolknout. V Řádu byli všichni ti, kdo dlouho usilovali o souhlas lady Serafíny, pilnými kultivujícími, kteří se neúnavně snažili získat její pozornost. A najednou byl tento záhadný odpad obdařen pozicí, po které toužili, což v nich vzbudilo hněv. Učedníci se v zápětí spikli proti Alarikovi, házeli na něj výzvy, výhrůžky a pasti, aby ho vyhnali ze sekty, zatímco lady Serafína byla zavřená. Asher Brightwood se však s těmito drobnými intrikami seznámil už před stovkami let. Těžko je mohl brát vážně. Přijímal chaos a zhruba týden si nenuceně užíval přepychu a požitků, které byly v řádu k dispozici, aniž by ho to obtěžovalo, zatímco jeho "mentor" zůstával nepolapitelný. Když měl Asher trochu volného času, věnoval se svým spolukultivátorům a drbal s nimi o překvapivě nejasných událostech, které se odehrály během jeho dvou století spánku. Poté, co vyslechl jeden příběh za druhým o hrdinských bojích lady Serafíny proti temnotě, nemohl si pomoci, ale pousmál se nad ironií a zeptal se: "Tak jak vůbec lady Serafína získala svou slávu?" "Jak?" zeptal se. Evelyn Cloudstriderová, která se pyšnila titulem Serafíniny fanynky číslo jedna, se na něj podívala nechápavým pohledem a odměřeně odpověděla: "Tím, že zabila Dredaře Vespera. '...Koho?" odpověděl Asher. "Dredař Vesper, Asher Brightwood. Asher mlčky přemýšlel.
Kapitola 4
Asher Brightwood nemohl uvěřit, že ho vzpomínky neklamou. Zdrojem jeho minulé smrti - jediného osudného úderu mečem - nebyl nikdo jiný než jeho milovaná žačka Fiona Windriderová. Vychovával ho od dětství, ale jejich pouto se přerušilo, když se Fiona rozhodla zradit jeho učení a Asher se cítil naprosto opuštěný. Ať se Asher snažil jakkoli sladit obraz svého tichého, poslušného malého žáka s ohromující postavou lady Serafíny, která šeptala chodbami, nedokázal si je spojit. Jediné, co je spojovalo, byl oceán nenávisti k temným kultistům, vendeta, která, jak se zdálo, vzplanula kvůli jeho vlastním rozhodnutím. Ironie osudu mohla být krutá; být znovuzrozen jako nový učedník Fiony Windriderové se dalo považovat jen za krutý zvrat osudu. Když spolu vyrůstali, sdíleli všechno - jídlo, přístřeší, dokonce i stejnou postel víckrát, než dokázal spočítat. Stát se Fioniným učedníkem mu teď připadalo jako cesta do nebezpečí. Den po tomto šokujícím odhalení se Asher ocitl v nesnázích. Kvůli střetu se spolužákem byl potrestán vůdcem sekty a poslán na rozmyšlenou do Sanktuária klidu, což byl osud, který se mu líbil méně než střet s temnými kultisty. Jak tak seděl a rozjímal, prstem se dotýkal nefritového přívěsku u pasu a na rty se mu vkrádal hořký úsměv. "Ach, šance? Spíš zvrácený osud,' zamumlal si pro sebe. Členové Řádu nebeského kříže měli své vlastní zvláštnosti, své vlastní příběhy a ozvěny konfliktů. Asher byl jen malou součástí většího gobelínu utkaného z nitek pomsty, loajality a cesty sebepoznání, která je všechny spojovala - dokonce i ty, kteří byli kdysi nepřáteli a stali se neochotnými spojenci. Asher Brightwood cítil tíhu jejich společné minulosti; přetrvávala ve vzduchu hustěji než mlha, která se valila po soumraku. Zatímco seděl mlčky, ztracený v myšlenkách, nemohl se zbavit pocitu strachu smíšeného s nadějí - pocitu běžného mezi těmi, kdo stojí na křižovatce osudu, připraveni vydat se na nečekanou cestu.
Kapitola 5
Asher Brightwood otočil hlavu, když se zvenčí ozval náhlý zvuk. Dveře Komnaty klidu se otevřely a dovnitř vstoupila postava oděná do oděvu vysoce postaveného učedníka, zdobeného na límci složitými vzory mraků. Muž měl u pasu lesklý zelený meč, z něhož vyzařovala jemná, ale silná aura duchovní energie, která působila hrozivě. Stál před Asherem a tyčil se nad ním s aurou nadřazenosti. "Alaric Swifthand," oznámil. "To jsem já," odpověděl Asher a zhodnotil muže pohledem. "Lord Cedric Longblade. Cedrikovy oči se mírně rozšířily překvapením. "Ty víš, kdo jsem? Asher se s rukama za hlavou volně opřel a v koutcích úst mu hrál úsměv. "Jen hádám. Cedric Longblade byl nejvýznamnějším žákem staršího Greenleafa v Řádu nebeského kříže. Podle hierarchie by ho i Evelyn Mrakoplaš musela uznat za staršího bratra. Byl vysoký a nápadný, obdařený talentem i vzhledem, často považovaný za nejlepšího mezi svými vrstevníky. Jeho arogance a okázalé chování však byly nesnesitelné a v mnohých vyvolávaly hluboce zakořeněné nutkání dát tomu jeho hezounovi pěstí. Když se Asher Brightwood probudil v tomto novém těle, Cedric v sektě chyběl, ale díky dřívějším popisům Evelyn Cloudstriderové si byl jistý, že v Řádu nebes nikdo jiný jako on není. Slyšel jsem, že tě lady Serafína přijala za svého žáka,' řekl Cedrik, jeho tón potemněl a ve slovech se zračila sotva skrývaná nelibost. Než Asher stačil odpovědět, chladně pokračoval: "Kdo si myslíš, že jsi? Asher překvapeně zamrkal. Tohle bylo něco nového; nikdo se s ním nikdy neodvážil takhle mluvit. "Tuhle otázku si raději nechte pro lady Serafínu," řekl Asher po úmyslné odmlce a nenuceně dodal: "Ach, zapomněl jsem - ona se před ostatními ukazuje jen zřídka. Pravděpodobně ji neuvidíš. Cedrik podrážděně zúžil oči. Asher se blýskl zářivým úsměvem a zasadil mu poslední ránu: "Co kdybych se jí za tebe zeptal, až se příště potkáme? Vzduch bez varování prořízl světelný záblesk, jak Cedrik v mžiku vytáhl meč z pochvy. Asher stál na místě a sledoval, jak se štíhlá čepel škrábe podél jeho boku a zarývá se do země jen půl palce od něj. "Proč jsi neuhnul? Cedrik zavrčel, jeho hlas byl tichý a hrozivý. Asher se cítil sebejistě, v očích mu tančil záblesk zlomyslnosti. "Myslíš, že kdybys mi ublížil, lady Serafína by tě nechala snadno vyváznout? "Ty zkurvysyne... Než to Cedrik dořekl, Asher pozvedl obočí a střetl se s jeho nepřátelským pohledem. V tom okamžiku očního kontaktu Cedrik ucítil chvění v hrudi a uvědomil si, že za těma jasnýma očima se skrývá hluboká intenzita. "Klidnější chování je pro ty, kdo jsou na cestě kultivace, nezbytné. Promluvme si o tom rozumně, ano? Asher se uklidnil a meč zapíchnutý do země začal pulzovat jasněji a nekontrolovatelně vibrovat. Cedric překvapeně vytřeštil oči. Ještě nikdy předtím necítil ústup před vlastní čepelí. Ten chlap byl opravdu netalentovaný blázen. Oba na sebe ještě chvíli zírali, než napětí přerušil zvuk kroků zvenčí. Asherova pozornost se přesunula právě ve chvíli, kdy příchozí vstoupil do dveří. "Lorde Cedriku, proč jste na mě nepočkal? Asher ten hlas okamžitě poznal. Byl to Corwin Frostblade, nejmladší žák staršího Greenleafa. Tento mladík, kterému nebylo víc než třináct nebo čtrnáct let, měl neposkvrněný vzhled a u boku nosil meč. Často se spoléhal na ochranu svých starších a získal si pověst člověka, který dokáže působit potíže. Jen pár dní předtím tento spratek nechtěně urazil Ashera a zastihl ho v obzvlášť špatné náladě, což mělo za následek důkladné pokárání. Asherovi se zkroutily rty do šibalského úsměvu. "Podívejme, kdo se vrátil - zapomněl jsi, jak jsi minule prosil o milost, co?
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zrada zapomenutých stínů"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️