Herzfäden einer ausgehöhlten Vergangenheit

Kapitel 1

**Titel: Du, mein Stellvertreter, bist zurückgekehrt**

Evelyn Lockhart hätte nie gedacht, dass der Tod die Wahrheit über sein Leben ans Licht bringen würde. Erst da wurde ihm klar, dass er nur eine Figur in einem schlecht geschriebenen Roman war - ein Bösewicht, der dazu verdammt war, der Ersatz für den wahren Star zu sein, der als "The Beloved" bekannt ist und dem letztendlich ein elendes Schicksal bevorsteht.

Doch dann ging er hinüber.

Als berühmter Pianist, Oscar-gekrönter Schauspieler, königlicher Maler und Champion in verschiedenen Welten absolvierte er in achtzehn alternativen Welten die Missionen zum Stufenaufstieg, nur um sich wieder dort wiederzufinden, wo alles begann.

In der Goldenen Taverne wurde ihm ein Getränk ins Gesicht geworfen, und die Menge verspottete ihn als Bettler. Währenddessen schirmte der Schurke den Geliebten mit einem Grinsen ab, schlug ihn und befahl ihm zu gehen.

Evelyn Lockhart kicherte nur vor sich hin.

Diesmal hatte er vor, dem Ruf eines bösartigen Schurken gerecht zu werden! Er würde The Scoundrel angreifen, den so genannten weißen Lotus schlagen, ihm den Mann stehlen und zu Ruhm gelangen!

Moment, war dieser lustvolle Moment mit dem unnahbaren, älteren Mann - dem Mann, den die Geliebte nicht einmal berühren konnte - wirklich passiert?

Cedric Ashford, ein vierzehn Jahre älterer Mann mit einer Aura der Zurückhaltung, die auf ein lebenslanges Zölibat schließen ließ, krempelte jetzt die Ärmel hoch, um Evelyn eine "umfassende Betreuung" anzubieten.

Von diesem Tag an nahm Lord Cedric es auf sich, Evelyn zu unterrichten, ließ ihn fleißig an seinen Aufgaben arbeiten und legte Wert auf moralische Erziehung und die Bedeutung harter Arbeit.

Am Valentinstag nahm Lord Cedric Ashford Evelyn Lockhart mit ins The Royal Inn.

Hey, Kleiner", sagte Lord Cedric mit einem spielerischen Glitzern in den Augen, "da ist etwas Besonderes unter der Bettdecke".

'Wow, Onkel! Hätte nicht gedacht, dass es dir gefällt... *Die Fünf-Jahres-Prüfung, Drei-Jahres-Simulation*!?' erwiderte Evelyn mit einer Mischung aus Überraschung und Belustigung auf seinem Gesicht.

Kinder sollten den Geist eines Kindes haben", antwortete Cedric und grinste.

Evelyn war einen Moment lang verblüfft. "Ernsthaft?!"

Während andere Paare am 14. Februar in Romantik schwelgten, steckten sie knietief in Prüfungsunterlagen.

Ich bin ja für das Lernen, aber das zu tun, während man sich aufregt, ist ein bisschen viel, meinst du nicht?

Es war eine seltsame Situation, das Leben eines unruhigen, rebellischen Jugendlichen in einen Anwärter auf die gesellschaftliche Führungsrolle umzuwandeln.

**Genre Tags:** Fantasy, High Society, Süßer Liebesroman, Seelenwanderung

**Schlüsselwörter:** Hauptcharaktere: Evelyn Lockhart, Lord Cedric Ashford ┃ Nebencharaktere: William Hawthorne, Lady Margaret Everley, Sir Harold Ravenswood, Felix Blackwood, Leroy Ashcombe, Tante Agatha...

**Zusammenfassung:** Der hochkarätige "Protagonist" kehrt zurück, um ernsthaft Rache zu üben.

Kapitel 2

Im Jahr 3604 der Galaktischen Ära lag Evelyn Lockhart auf dem Krankenbett der Legion-Basis und wartete darauf, dass der Arzt die Aktualisierung der mit ihrem Gehirn verbundenen neuronalen Schnittstelle abschloss.

"Nach diesem Update werden Sie wirklich die Stärkste in der Galaxis sein", sagte der Arzt und stellte die Geräte am Bett ein. "Lassen Sie uns zuerst einen kurzen Test Ihrer Erinnerungen durchführen. Während des Updates könnten einige Ihrer lebhaftesten Erinnerungen für Sie projiziert werden."

"Alle?" fragte Evelyn, hoffnungsvoll und doch neugierig.

"Nein, nur einige wenige Ihrer stärksten Erinnerungen", stellte er klar. "Wenn Sie möchten, kann ich nach draußen gehen, während die Erinnerungen projiziert werden."

"Das ist nicht nötig", erwiderte Evelyn, wobei sich ein freches Grinsen auf ihren Lippen bildete. Sie warf dem gut aussehenden Arzt einen koketten Blick zu, der unverschämt selbstbewusst war. "Ich möchte nicht, dass Sie gehen und das System bei mir eine Fehlfunktion hat oder so."

Der Arzt gluckste. "Waren Sie nicht derjenige, der immer gesagt hat, man solle das nicht einstellen... wie heißt das Wort?"

"Flagge. Das ist nur eine Redensart aus meiner Heimatstadt", warf sie spielerisch ein. Während sie sprach, flackerte das Gerät auf ihrer Stirn auf und warf Dutzende von Erinnerungsprojektionen aus, die schnell an ihnen vorbeirauschten.

Zuerst dachte sich der Arzt nicht viel dabei, aber bald merkte er, dass jede Szene völlig anders war als die vorherige.

Riesige Galaxien, schimmernde Paläste, hoch aufragende Wolkenkratzer, klangvolle Klaviere, tanzende Künstler und wirbelnde Pinsel erfüllten die Luft.

Noch nie war er jemandem begegnet, der so viele lebhafte Erinnerungen hatte. Verblüfft starrte er den auffälligen jungen Mann vor sich an, der ihn verwirrte. Was ist das für ein Ort?

In diesem Moment hielt einer der Erinnerungsströme an und zeigte eine belebte Stadtsilhouette.

Evelyns Blick wurde weicher, als sie die projizierte Szene betrachtete, und ihre Stimme sank zu einem Flüstern. "Das Reich. Dort habe ich gelebt, bevor ich gegangen bin."

Jahrelange Erinnerungen wurden wach, als die Bilder sie an diesen schicksalhaften Tag zurückversetzten.

---

Evelyn Lockhart war seit zwei langen Jahren in William Hawthorne verliebt und verfolgte ihn hartnäckig, bis er schließlich vor einem Monat der Verlobung zustimmte.

Heute war ihr erster gemeinsamer öffentlicher Auftritt bei einem Freundeskreis.

Evelyn war begeistert, kleidete sich tadellos und glaubte, dass sie endlich die Anerkennung von William verdient hatte. Doch die Realität schien ihr etwas anderes zu flüstern.

Als sie den privaten Raum betraten, wurden sie von einer Handvoll Augen gemustert, von denen die meisten keine Freundlichkeit zeigten.

"Hey, das ist also dein Verlobter? Endlich hast du ihn herausgebracht, damit wir ihn sehen können!", stichelte jemand.

William nickte lässig, entledigte sich seiner Jacke und reichte sie einem Kellner, während er beiläufig erklärte: "Das ist Evelyn Lockhart, er wollte seinen Geburtstag feiern, also habe ich ihn mitgebracht."

Sein Ton war lässig, doch während er sprach, verschränkte er seine Finger mit denen von Evelyn.

Evelyns Herz hüpfte fast aus der Brust; zum ersten Mal hielt William seine Hand, und er schien die Freude, die sie ausstrahlte, nicht einmal zu bemerken.

Was sie nicht bemerkte, war der Anflug von Schadenfreude in den Blicken der Schaulustigen, deren Augen in der Erwartung von Unterhaltung glitzerten.
In der Stimme des jungen Mannes, der vorhin gesprochen hatte, verbarg sich unter der Fassade der Freundlichkeit Bosheit, als er sich einer Gestalt in der Nähe zuwandte, einem jungen Mann in einem weißen Kittel. "Hey, seht mal, da ist Cedric, der seinen Glücksbringer mitbringt!"

Der weißgekleidete Mann drehte sich langsam um, ein freundliches Lächeln auf dem Gesicht. Doch als er Evelyns und Williams verschränkte Hände erblickte, zuckte seine Stirn leicht, bevor sich seine Miene wieder in Freundlichkeit auflöste. Er streckte Evelyn eine Hand entgegen. "Hallo, ich bin Lord Cedric Ashford."

Kapitel 3

Evelyn Lockhart stand wie erstarrt und starrte ungläubig. "Ist er das wirklich? William Hawthorne?"

Sie verfolgte ihn schon so lange, wie konnte sie den jungen Mann vor ihr nicht erkennen? William Hawthorne, einst die perfekte Partie für ihren Verlobten, war nach drei Jahren Abwesenheit zurückgekehrt. Er und Gideon Vale, der Jugendfreund ihres Verlobten, waren aufgrund von Familienfehden auseinandergerissen worden, aber jetzt, wo Gideon gerade verlobt war, war William plötzlich wieder aufgetaucht.

Hallo, ich bin Evelyn Lockhart, die Verlobte von Gideon Vale", sagte sie und unterdrückte ihre Überraschung, als sie ihm fest die Hand schüttelte und ihn mit ihren neugierigen Augen zu mustern versuchte.

William war auffallend gut aussehend und strahlte eine ruhige Eleganz aus. Von der Art, wie er sich bewegte, bis hin zu seinem charmanten Auftreten, war er fesselnd. Aber Gott sei Dank, erinnerte sie sich, liebte Gideon sie und niemanden sonst.

Kommen Sie herein, Evelyn Lockhart. William begrüßte sie herzlich, hielt ihre Hand fest, zog sie sanft von Gideons Seite und führte sie zu einem Sitzplatz im Lokal. Während er ihr ein Glas Wein einschenkte, warf er diskret einen Blick auf Gideon, der einem Mann in der Nähe eine Frage gestellt hatte.

Die rubinrote Flüssigkeit füllte das Kristallglas, ließ die Eiswürfel an den Seiten klirren und funkelte im sanften Schein der warmen Beleuchtung.

Danke, Sir Reginald Ashford", sagte Evelyn leicht eingeschüchtert, als sie das Weinglas entgegennahm. Sie zögerte, bevor sie einen Schluck nahm; in dem Moment, in dem er ihre Kehle berührte, überraschte sie die würzige Wärme, und sie stotterte.

Husten, husten!', würgte sie.

Tut mir leid", antwortete William mit einem wissenden Lächeln. Wie ich sehe, haben Sie diese Art von feinem Wein noch nie getrunken. Er ist von der Gilded Tavern, über zwanzig Riesen pro Flasche. Er wies mit einer lässigen Geste auf eine Bedienung in der Nähe. Zeigen Sie ihr die Weinkarte. Bestellen Sie, was immer Sie wollen, es geht auf mich.

Zwanzig Riesen? Evelyn stockte fast der Atem, als sie auf die lange Speisekarte mit den vielen ausländischen Etiketten blickte. Der Druck des Augenblicks machte sie nervös, und sie schaffte es, zu sagen: "Ich nehme nur ein Wasser, danke. Gideon, was ist mit dir?"

Sie drehte sich um und sah, dass Gideon fehlte. Panik machte sich in ihr breit, als sie den Raum abtastete. "Gideon?"

Mach dir keine Sorgen", beruhigte William sie mit einem sanften Lächeln. Gideon ist wahrscheinlich mit seinem Bruder eine rauchen gegangen. Sie haben sich schon lange nicht mehr gesehen, also lass sie sich in Ruhe unterhalten. Übrigens, Evelyn Lockhart...

Sie blinzelte und versuchte, ihre Besorgnis abzuschütteln.

'Ich habe gehört, dass du heute Geburtstag hast.'

Evelyns Wangen erröteten, als sie schüchtern lächelte. 'Ja...'

'Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag! Ich habe ein kleines Geschenk für dich.' William holte eine hübsch verpackte Schachtel hervor, etwa so groß wie seine Faust, und reichte sie ihr.

'Wow, danke', sagte sie überrascht.

'Mach es auf!'

Evelyn nickte eifrig, doch als sie das zarte Papier entfaltete und die Schachtel öffnete, schlug ihre Aufregung in Entsetzen um. Sie schrie auf und schleuderte die Schachtel von sich weg.

Ein grausiger Anblick kam zum Vorschein - ein blutiger und verstümmelter Entenkopf.

Perfekt für dich", sagte William mit einem strahlenden Lächeln und fügte spöttisch hinzu: "Wie ist es, in eine reiche Familie einzuheiraten? Sein spielerischer Tonfall stand im krassen Gegensatz zu dem grausamen Spott in seinen Augen.
Verblüfft begegnete Evelyn Williams Blick und sah nichts als Verachtung in seinem Blick.

Um sie herum begannen die anderen Gäste zu spotten und zu lachen, was ihre Verlegenheit und ihren Schock noch verstärkte.

Ehrlich gesagt, als ich von Gideons Verlobung im Ausland hörte, dachte ich, er hätte sich eine Erbin oder eine Prominente ausgesucht, nicht einen Niemand wie dich", fuhr William fort, seine Worte waren wie Dolche.

Evelyns Herz raste, gefangen in dem sich auflösenden Chaos um sie herum.

Kapitel 4

Der junge Mann grinste kalt: "Du musst die Hawthorne-Familie um ihr Geld gebracht haben."

Evelyn Lockharts Gesicht verlor an Farbe, als sie ohne nachzudenken zurückschoss: "Ich bin nicht hinter dem Geld her! Ich mag Will aufrichtig!

Lady Margaret Everley jedoch reagierte, als hätte sie gerade die absurdesten Dinge gehört: "Ha! Sie glauben, Sie sind seiner würdig? Was bist du überhaupt? Ein Niemand.'

Er setzte sich auf und betrachtete Evelyn mit einem Blick voller Verachtung, als wäre sie nichts weiter als ein Stück Dreck: "Du glaubst wirklich, wenn du Will heiratest, wirst du in Reichtum schwimmen? Ha! Du bist nichts weiter als ein verherrlichter Gigolo.'

Als diese Worte im Raum widerhallten, brach die Gruppe ihrer Freunde in Gelächter aus.

Die Atmosphäre füllte sich schnell mit Spott und bösem Geflüster.

"Wer ist das?

'Habt ihr es nicht gehört? Er ist der Verlobte von Will Hawthorne.'

'Ernsthaft? Dieser Typ? Will muss blind sein, wenn er sich in jemanden wie ihn verliebt.'

Ich habe gehört, dass er die Verlobung ausnutzt, um ein paar ernsthafte Vergünstigungen zu bekommen.'

'Stimmt's? Seine Eltern sind arbeitslos, spielsüchtig und schuldengeplagt. Die Hawthornes haben ihre Rechnungen bezahlt, ihnen ein Haus und ein Auto gekauft und geben ihm sogar ein monatliches Taschengeld.

'Oh wow, es ist also so, als würde er gesponsert werden. Verkauft sich für ein gutes Leben.'

'Das ist nicht wahr! Ich werde nicht gesponsert! Ich mache das nicht wegen des Geldes!' Evelyns Stimme wurde leiser und stotterte, als sie sich um eine Erwiderung bemühte. Ihr normalerweise sanftes Auftreten machte es ihr schwer, sich zu verteidigen, und angesichts dieser Feindseligkeit fühlte sie sich wie ein erbärmlicher Clown, der auf der Stelle erstarrt.

Genug davon. Danke, dass Sie in den letzten zwei Jahren Wills Begleiterin waren, aber jetzt bin ich zurück", verkündete Lady Margaret Everley, stand auf und warf eine Bankkarte auf den Tisch. 'Hier sind hundert Riesen. Hauen Sie einfach ab.'

'...'

Beschweren Sie sich nicht, dass es nicht genug ist; ein Unterschichtler wie Sie ist kaum mehr wert als das.

'Bin ich nicht! Ich bin kein Gigolo. Ich will Ihr Geld nicht!' Evelyn Lockhart fühlte sich gedemütigt. Sie versuchte zu erklären, aber Lady Margaret erhob sich unerwartet und hob ihren Drink hoch, bevor sie ihn über Evelyns Kopf schüttete.

Evelyn hatte keine Zeit zu reagieren, bevor die eisige Flüssigkeit sie durchnässte. Sie saß fassungslos auf der Couch, während sich alle zu ihr beugten, um das Spektakel mitzuerleben, wobei ihr das Lachen in den Ohren klang und einige sogar Fotos machten.

Der kalte Wein tropfte von ihren Haaren, rann an ihrer Brille hinunter, in ihre Nase und schließlich auf ihre Lippen, wo er bitter schmeckte.

Verweigern Sie nicht einen Drink und bringen Sie ihn sich selbst ein", spottete Lady Margaret. Sie sollten jetzt gehen.

In diesem Moment kam Will Hawthorne zurück. Als er sich näherte, warf er zunächst einen Blick auf Lady Margaret, bevor er Evelyns bedauernswerten Zustand bemerkte.

Was ist hier passiert? Wills Stirn runzelte sich sofort.

'Will!' meldete sich Evelyn Lockhart zu Wort, aber Lady Margaret unterbrach sie, senkte den Kopf und heuchelte Schuldgefühle. Tut mir leid, Will, ich habe aus Versehen meinen Drink auf ihn verschüttet. Schnell griff sie nach einer Serviette, um die Sauerei zu beseitigen.

Evelyn wich instinktiv zurück. 'Will, so ist das nicht. Sie hat es absichtlich getan.'
Es ist in Ordnung", antwortete Will, ohne die Tränen in Evelyns Augen und ihren verzweifelten Gesichtsausdruck zu bemerken. Er wandte sich sanft an Lady Margaret: "Margaret Everley, seien Sie das nächste Mal bitte vorsichtig.

Margaret Everley. Er nannte sie tatsächlich so.

In nur einem Moment hatte sich Wills Einstellung bemerkenswert verändert.

Kapitel 5

Evelyn Lockhart staunte, ihre großen Augen verrieten einen Anflug von Panik, während sie die verletzenden Worte herunterschluckte, die ihr auf der Zunge lagen.

Margaret Everley, die mit dem Rücken zu William Hawthorne stand, schmunzelte, als sie ihm ein Taschentuch reichte, um sich die Haare abzuwischen, und flüsterte spöttisch: "Wenn ich Sie wäre, würde ich schnell von hier verschwinden, bevor Sie sich zum Narren machen.

Schließlich schnappte Evelyn zu. Sie schlug mit den Handflächen auf den Tisch, schoss hoch und schob Margarets Hand zur Seite. Sie packte den Kragen von Williams Hemd, hob wütend die Faust und schrie: 'William Hawthorne, du Trottel! Hier geht es nicht um das Geld!

Ihre Stimme klang rau und gefühlsbetont, und sie konnte die aufsteigenden Tränen kaum zurückhalten.

Margaret schrie erschrocken auf, als sie sich aus Evelyns Griff löste. 'Was machst du da?'

Wutentbrannt stürzte Evelyn wieder nach vorne, aber ein Mann neben ihr stieß sie unsanft zurück. Evelyn Lockhart, hören Sie auf!", befahl er, und im nächsten Herzschlag spürte sie einen scharfen Stich auf ihrer Wange - das Geräusch einer Ohrfeige, das in der angespannten Luft widerhallte.

Ihr Gehirn brauchte einige Augenblicke, um die Situation zu verarbeiten. Ihr Verlobter hatte sie gerade geschlagen, stand schützend vor Margaret und sah Evelyn mit kalter Distanz an. Evelyn, du hast den Verstand verloren.

Evelyns Herz sank, als sie verzweifelt versuchte, sich zu verteidigen. William, hast du gehört, was sie über mich gesagt haben? Sie zeigte auf den Boden, aber die Beweise - was auch immer sie für eine seltsame Aussage hätte machen können - waren verschwunden, der tote Entenkopf versteckt und die Schachtel verschwunden.

Kein Beweis, keine Verteidigung.

Williams Gesicht verhärtete sich, als er sich an Evelyn wandte. Evelyn, entschuldige dich bei Margaret.

Evelyn stand da und war ungläubig. Sie starrte den gut aussehenden Mann an, den sie liebte, und hatte das Gefühl, als würde eine scharfe Nadel ihr Herz durchbohren und einen Schmerz hinterlassen, der sich schmerzhaft in ihrem Inneren festsetzte.

Ihre zitternde Faust fiel auf ihre Seite.

Hinter ihr grinste Margaret triumphierend.

Die Erinnerung verblasste abrupt.

Evelyn drehte ihr Gesicht und stellte sich den verwirrten Gesichtsausdruck des Arztes vor.

Ich hätte nie erwartet, dass unser furchtbarster Söldner - der einst die Käferkönigin enthauptet hat - ein so erbärmliches Liebesleben hat.

'Welches Liebesleben?' Evelyns Lächeln verschwand und wurde durch einen kalten Blick ersetzt. 'Es war nichts weiter als ein drittklassiges Melodrama.'

Außerdem war sie, Evelyn Lockhart, nur eine Nebenfigur in diesem tragischen Stück - eine tragische Figur, die ein jämmerliches Ende nahm, nachdem sie die Liebe nicht gewinnen konnte.

Der Arzt war neugierig und fragte: "Wollen Sie zurückgehen?

Nein", antwortete Evelyn und schloss die Augen.

Erinnerungen an eine Zeit, in der sich ihr Leben um William drehte, eine Zeit, in der sie für die Liebe endlose Kompromisse eingegangen war, reduziert auf das bloße Elend, wurden wach.

Die Demütigung fühlte sich noch immer quälend frisch an, selbst achtzehn Jahre später.

Wenn sie jemals in diese Vergangenheit zurückkehrte...

Zur Hölle mit der Liebe - sie würde für sich selbst leben.

Das Gehirn-Update ist abgeschlossen, ich gratuliere Ihnen, dass Sie die Stärkste in der Galaxie geworden sind", rief der Arzt aufgeregt aus.

Im selben Moment flüsterte eine andere Stimme in ihr Ohr.
[Auftrag erfüllt: Du hast die Gegenangriffsaufgaben von achtzehn Welten erfüllt und wirst bald in deine ursprüngliche Welt zurückgebracht].

Noch bevor sie die Worte wahrnehmen konnte, schwankte ihr Körper, als das Bett hinter ihr zu verschwinden schien und sie fast über den Boden schleuderte. Als sie ihre Augen wieder öffnete, hatte sich die Szene vor ihr völlig verändert.

Die junge Evelyn Lockhart blinzelte ungläubig und befand sich in einem luxuriösen Unterhaltungsraum in einem hochklassigen Lokal. Innerhalb einer Sekunde verflüchtigte sich die zarte Hilflosigkeit in ihrem Blick und hinterließ nur noch Schock.

William stand vor ihr, sein Tonfall war eisig und triefte vor Verachtung und Arroganz.

Evelyn Lockhart, entschuldigen Sie sich.

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