Mezi stíny a tajemstvími

Kapitola 1

Arthur Song měl pocit, že tento rok byl pro něj pravděpodobně katastrofou.

Na začátku roku dokončil svou práci v Manstonské říši a navzdory námitkám své rodiny trval na návratu domů. Pro návrat měl mnoho důvodů: v Pindale si vytvořil dobrou síť kontaktů, jeho profesní vyhlídky na domácím trhu vypadaly skvěle a zdejší klima bylo mírné a příjemné. Ale ten nejdůležitější důvod, o který se nikdy nikomu nesvěřil, byl osobnější.

Chtěl obnovit vztahy s Edmundem Winterem.

Když Arthur vyrůstal v Pindale, byl ztělesněním šarmu; díky své vřelé a kultivované osobnosti byl mezi přáteli středem pozornosti. Jistě, po návratu ho ve velkém domě, který všichni sdíleli, přivítali s otevřenou náručí. Přípravy na uvítací večírky byly naplánovány bez přestávky a zaplnily kalendář na celý měsíc.

Byl tam i Edmund Winter a jeho chování vůči Arthurovi se příliš nezměnilo; byl to stejně starostlivý a přístupný člověk jako vždycky. Arthur si však bolestně uvědomoval, že Edmund už někoho ve svém životě má.

Na střední škole spolu sdíleli sladký, nevinný vztah, který náhle skončil, když Arthur odjel do zahraničí. Edmund zůstal na vysoké škole a se svou současnou partnerkou prý udržuje vztah už od prvního ročníku - tedy osm let.

Arthur se cítil rozpolceně, ale uklidňoval ho Jonathan Caldwell, který se vysmíval představě, že by Edmundův partner byl něčím významným, a trval na tom, že je to jen náhradník, naprosto nehodný Edmunda.

'Jestli se vrátíš, nebude mít šanci,' řekl Jonathan pohrdavě.

Zatímco se Edmund omlouval, že si jde odskočit na toaletu, Arthurovi přátelé ho sháněli dál a naléhali na něj, aby využil okamžiku a vyjasnil si s Edmundem vztahy. Zdálo se, že každou chvíli mohou zbořit bariéry, které mezi ně postavil čas a okolnosti.

Ačkoli Artur choval naději na opětovné shledání, nebyl naivní. Jeho inteligence byla bystřejší než frivolní obavy jeho přátel, kteří milovali večírky.

Tušil, že věci mohou být složitější, než se navenek zdají. Zatímco hosté se Cecilii Bílé posmívali, Edmundův výraz odrážel jiný příběh - jemnou nuanci, která ukazovala, že není tak lhostejný, jak se domnívali.

Kapitola 2

Cecilia Whiteová byla skutečně "druhou ženou" Edmunda Wintera.

Situace byla subtilní a těžko definovatelná. Edmundovo chování navenek naznačovalo lhostejnost; nikomu neodporoval ani nepodporoval jeho názory, přesto měl skrytou tendenci uzavírat lidi kolem sebe a uvězňovat je ve svém vlivu. Nebránil ostatním v pomluvách, ale také nikoho snadno nepustil.

To bylo zajímavé.

Arthur Song dobře rozuměl povaze Edmunda Wintera: pyšný, arogantní a naprosto odmítavý k rozporům, byl to archetyp bohatého dědice. Arthur věřil, že kromě něj samotného by si s Edmundem nikdo neporadil a ani by s ním nedokázal držet krok. V tomto přesvědčení si věřil.

Skutečnost, že ta, po které toužil, je nyní s jinou, už Artuše dost trápila. Pak ale nečekaně přišla pohroma.

Když se přehoupla půlnoc, shromáždění u Zlatého kalicha už bylo trochu unavené. Artur byl už půl hodiny v koupelně a nevracel se. Edmund odložil svůj nápoj se slovy: "Zkontroluji ho." Všichni se na něj podívali.

Klub měl vynikající zvukovou izolaci, ale neuplynuly ani dvě minuty, když se zvenčí ozval hlasitý křik. Dveře se otevřely a dovnitř vpadl číšník, který měl ve tváři vepsanou paniku a vykřikl: "Mladý mistr Song se pere na záchodě!

Vyděšená skupina spěchala k záchodům.

Uvnitř bohatě vyzdobené toalety panoval chaos.

Edmund s někým zápasil na zemi, obličej měl pokrytý krví a bezmocně sténal. Vedle nich ležel na podlaze další muž, obklopený skupinou strážců, s vlastní potlučenou a pohmožděnou tváří.

Jonathan Caldwell se vrhl k Edmundovi, aby ho chytil, a zeptal se: "Co se stalo? Jak tě ti dva vyprovokovali?

Edmund se zarazil, tvář měl napjatou hněvem a hruď se mu zvedala, jako by byl na pokraji citového zhroucení. Jonathan ho ještě nikdy neviděl takhle vyvádět; běhal mu mráz po zádech. Zrovna když se chystal položit další otázku, Edmund ukázal na mírně pootevřený stánek a vykřikl: "Zavolejte záchranku!

Uvnitř kabinky se Arthur rozvaloval na podlaze, rozcuchaný a nereagující, zhroucený na záchodě.

****

Arthurova zranění byla povrchní, jen drobné modřiny a řezné rány. Byla mu však násilím podána droga, která, jak se později ukázalo, obsahovala afrodiziakální složky.

Záležitost se mohla zdát banální - stačí se vyspat a účinky odezní -, ale závažnost se stupňovala, protože kdyby Edmund rozruch nezachytil, mohlo to dopadnout katastrofálně.

Artur se právě vrátil do města, neměl žádné nepřátele a jen si odskočil na toaletu, aby se zapletl do tak odporné záležitosti. Skupina se kvůli šokující okolnosti rozzuřila.

Druhý den ráno se Artur probudil v nemocničním pokoji, kde u něj Edmund a Jonathan zůstali celou noc.

Vypadal relativně dobře, ale šok z předchozího dne v jeho těle přetrvával jako dráždivé napětí spolu s nevolností. Nebýt jeho dobré výchovy, která ho naučila ovládat své emoce, vyskočil by a vykřikl nadávky.
Cítil, že během přepadení nezareagoval správně, a přál si, aby se mohl vrátit a vypořádat se s těmi dvěma útočníky sám.

Kapitola 3

Protřel si spánky, napil se horkého mléka a čekal, až se jeho emoce uklidní, než začal Edmundu Winterovi a Jonathanu Caldwellovi vyprávět o včerejších událostech.

Popravdě řečeno, včera to přehnal. Kráčel sice dost vytrvale, ale jeho mysl už byla v mlze. Toaleta v jejich soukromém pokoji byla obsazená, a tak zamířil na společnou toaletu na chodbě.

U umyvadla se sehnul a stříkl si na rozpálený, zarudlý obličej trochu studené vody. Než stačil zvednout hlavu, ruka ho náhle chytila za rameno, škubla s ním dozadu a srazila ho na pevnou hruď. Na jeho smysly zaútočila sladká, přetěžká vůně.

"Ale ne," pomyslel si. Poznal slizkou taktiku, která se v takových podnicích často odehrávala, ale nikdy nečekal, že se stane terčem, ani ho nenapadlo, že by se někdo odvážil vztáhnout na něj ruku.

Dva chlápci byli zjevně opilí a jeden z nich držel Arthura Songa, jak se bránil, a druhý mu zakrýval ústa. Společně ho táhli k nedalekému stánku a šeptali mu do ucha hrubé věci.

Když vědomí sláblo, Arthur kopl do dveří a ze zbytku sil, které mu ještě zbývaly, se snažil bojovat, než všechno zčernalo.

Když se konečně probral, zjistil, že se nachází v nemocnici.

"To je nechutné," pomyslel si Arthur.

Tváří v tvář Edmundu Winterovi ho v první chvíli přepadly naprosté rozpaky. Překvapilo ho, jak naprosto ponižující může být čelit člověku, kterého obdivoval, po takovém utrpení.

Edmund a Jonathan se však na Arturovy rozpaky nesoustředili. Ještě než se Artur probral z bezvědomí, způsobili majiteli klubu chaos a oba pachatele také umístili do nemocnice.

Jeden z nich utrpěl otřes mozku, zatímco druhý zůstal v bezvědomí.

"Nepřišli po tobě z ničeho nic. Přemýšlejte o tom - bylo na tom něco neobvyklého?" Edmund se zeptal s vážným výrazem.

Všichni měli dobré kontakty, pohybovali se ve stejných kruzích. Klientela klubu byla bohatá a vlivná; nebylo typické, aby se někdo cítil natolik drzý, aby se na ně zaměřil. Artur byl sice nováček, upoutat pozornost byla jedna věc, ale zdálo se nepravděpodobné, že by takový incident vyprovokoval jen tak z ničeho nic.

Edmundova otázka změnila Artušův výraz.

Skutečně na tom bylo něco divného, ale zaváhal, nebyl si jistý, jestli by se o to měl podělit. Možná to všechno bylo jen nedorozumění.

Jonathan, který si všiml Arturova zaváhání, se naklonil blíž a v jeho tónu byla patrná naléhavost. "Arture, můžeš nám to říct. Co se opravdu stalo? Jestli zjistím, kdo ti to udělal, donutím je, aby toho litovali." "Co se stalo?" zeptal se.

Artur pohlédl na Edmunda a všiml si tichého zmatku, který se mu zrcadlil v očích.

Přestože v Edmundově přítomnosti byl zvláštní pocit, neprozradil žádnou viditelnou reakci. Položil Artušovi uklidňující ruku na rameno a řekl: "Když jsou tví rodiče v Pindale mimo město, měli bychom se o tebe postarat my. Ať se stane cokoli, stojíme při tobě. Takže tě prosím, kdybys čelil jakýmkoli potížím, neváhej mi dát vědět."
Snad právě to, že řekl "dejte mi vědět" místo "dejte nám vědět", dodalo Arturovi pocit síly. Začal si myslet, že tento otřesný zážitek možná nebyl úplnou katastrofou.

Než se všechno pokazilo, viděl Cecilii Bílou.

Na včerejším setkání, když večírek vrcholil, se Cecilie objevila bez ohlášení. Bylo to Arturovo první setkání s ní a nápadně se lišila od toho, co si představoval.

Kapitola 4

Cecilia Whiteová působila pozoruhodně mladistvě, zvláště ve srovnání se svými vrstevníky Edmundem Winterem a jeho skupinou přátel. Vyzařovala z ní jistá čistota a jednoduchost, která mezi nimi působila nepatřičně. Oblečená v černé košili a kalhotách byla štíhlá, její rysy byly nápadné, ale odměřené. Po vstupu do místnosti všechny úsečně pozdravila a posadila se vedle Edmunda, přičemž z ní vyzařovala jistá distingovanost, díky níž působila trochu mimo skupinu.

Neodpovídala tak docela očekáváním těch, kteří ji označovali za "jednu z těch, které zoufale lpí na Edmundu Winterovi".

Artura Songa napadlo, že vzhled a chování člověka na veřejnosti možná nevypovídá o všem. Ti, kteří působili pyšně a povýšeně, možná jenom předváděli fasádu, aby si zachovali zdání důstojnosti; jakmile se vrátí do pohodlí domova, mohou se klidně uchýlit k podlému lichocení, aby ostatní uklidnili.

Bylo však zřejmé, že celá skupina je z přítomnosti Cecilie Bílé nesvá. V okamžiku, kdy dorazila, se atmosféra změnila a stala se nápadně napjatou.

Postupně se konverzace ve skupině změnila v rozpačitě vyhrocenou. Začali vzpomínat na humorné středoškolské výstupy Edmunda a Arthura a házeli si odlehčené vtipy. Někdo se dokonce posměšně ozval: "Vy dva kolem sebe už léta tancujete, je nejvyšší čas, abyste to urovnali. Všem by se nám hodily nějaké svatební dary!

Nebylo to zlomyslné, ale bylo to jednoznačně pohrdavé vůči roli Cecilie Whiteové, která tam seděla.

Edmund Winter usrkával svůj nápoj, zdánlivě nevnímal výpady, které na něj byly házeny, a nijak nereagoval.

Arthur pohlédl na Cecilii a cítil se kvůli ní trochu nesvůj. Mírně se k ní naklonil a zamumlal: "Nech toho.

Zatímco se snažil Cecilii bránit, ona projevila pozoruhodný klid a dál usrkávala svůj nápoj, aniž by změnila výraz. Seděli vedle Edmunda a oba měli prázdné tváře - dohromady působili chladně a pyšně, což byla poněkud nešťastná shoda.

Artur si nemohl pomoct, ale zajímalo ho, jaká byla dynamika při minulých setkáních, jichž se Cecilie účastnila. Soudě podle současné situace to jistě nemohlo být o mnoho lepší.

Jonathan Caldwell se naklonil blíž, jako by se dělil o tajemství, a zašeptal: "Nechodí sem často a všichni na místě vědí, jak moc je pro Velký dům únavná. Dneska sem nejspíš přispěchala ze strachu, že jí ukradneš pozornost. Ale to, že se tu objevila, je dobře; jakmile tě uvidí, uvědomí si, na čem je, a pokud bude moudrá, vykašle se na starého Wintera a nechá ho na pokoji.

Jonathanův hlas se na konci mírně zvýšil, téměř záměrně, čímž upoutal pozornost několika dalších lidí v místnosti, kteří si vyměnili vědoucí úsměvy.

Zdálo se, že Cecilii Bílou taková zjevná nevraživost nijak nerozhází, což ty ve Velkém domě jen ještě více podnítilo. Představte si - cizinec tam sedí sám; když do něj šťouchnete, nereaguje a nezapojí se. Nemůžete si pomoct, ale chcete do nich šťouchnout ještě víc a doufáte, že uvidíte záblesk nepohody.
Po chvíli se zdálo, že je Cecilie téměř bez sebe, a bez povšimnutí ostatních se postavila k odchodu. Edmund byl zabraný do hovoru a jejího odchodu si vůbec nevšímal.

Arthur se nakonec také omluvil a zamířil na toaletu.

Arthur se cítil lehce omámený, na chvíli se opřel o zeď a zpovzdálí se zadíval na chodbu. Cecilie si všiml právě ve chvíli, kdy vyšla z toalety a byla zabraná do rozhovoru s několika dalšími lidmi. Když se Artur přiblížil, Cecilie zvedla pohled; její výraz byl hluboký a vážný. Opilý Artur nedokázal zcela rozluštit její emoce, přesto za jejíma očima vycítil přetrvávající frustraci a intenzitu.

Kapitola 5

Cecilia Whiteová neřekla ani slovo, otočila se a vyšla ven, její silueta rychle zmizela za rohem chodby.

Arthur Song vstoupil na toaletu a všiml si dvou chlapů, kteří si s Cecilií povídali. Nevšímal si jich a šel si po použití toalety umýt ruce. Ti dva kupodivu neodešli; jeden z nich si ho zamyšleně prohlížel. Arthur, zapomnětlivý po několika skleničkách, jejich nekalé úmysly nepostřehl.

To, co se stalo potom, bylo znepokojivé.

Na telefon Edmunda Wintera poslali záznam z bezpečnostní kamery klubu a po jeho zhlédnutí zjistili, že situace se přesně shoduje s tím, co popsal Arthur.

Arthur nemohl uvěřit, že Cecilie ty lidi nezná. Jejich tón při hovoru naznačoval, že se znají. Zda jeho útok souvisel s Cecilií, nebo ne, však byla úplně jiná věc.

Edmund Winter se tvářil zachmuřeně, hlavu měl mlčky svěšenou.

Jonathan Caldwell se na okamžik zarazil a vypadal zaraženě, ale pak se rychle vzpamatoval. 'Co když Cecilie Whiteová na Artura žárlí a před odchodem to na něj ušila? Nechovala se k nám zrovna přátelsky. Arthur se právě vrátil, trávili spolu čas, možná jen žertoval. Opravdu si zaslouží takovou zradu?

Jak mluvil, Jonathanovo rozčilení rostlo, jeho přesvědčení, že Cecilie má s Artušovou osudovou situací něco společného, bylo stále výraznější.

"Počkej," přerušil Jonathana Artur, "nedělejme ukvapené závěry. Ještě nemáme všechna fakta. Není správné někoho neprávem obviňovat.

Zaváhal, pohlédl na Edmundův bouřlivý výraz a pak pokračoval: "Cecilie se přátelí s Junhem, něco tak nemorálního by nejspíš neudělala. Nejdřív bychom měli zjistit pravdu.

"O čem to mluvíš? Tohle rozhodně udělala ona! Jonathan se vysmál a obrátil pohled k Edmundovi. 'Junhe, nemůžeš si hrát na oblíbence. Vrať se a zeptej se svého přítele, co se opravdu stalo. Artuš si zaslouží vysvětlení a my také. Pokud je za to zodpovědná ona, nemůžeš ji chránit.

Edmund se na Jonathana mlčky zadíval. "Před čím ji chránit?

'Před tím, abych ji postavil na její místo,' odpověděl Jonathan a odhodil opatrnost.

Artur cítil, jak ho bolí hlava. "Počkejme, až si Junhe ujasní podrobnosti, než to vyřešíme.

Na Artura těžce doléhaly následky léků. Po chvíli rozhovoru ho přemohla únava, a když Edmund s Jonathanem nakonec odešli, upadl do hlubokého spánku.

Když se konečně probudil, bylo v nemocničním pokoji šero, závěsy byly napůl zatažené a jen lampa vrhala měkké světlo. Když se vzbudil, uslyšel poblíž chraplavý hlas. "Jsi vzhůru. Jak se cítíš? Chceš trochu vody?

Arthur s úlekem zjistil, že na malém gauči vedle jeho postele někdo sedí.

"Co tady děláš? Neměl jsi jít domů? Arthur se zeptal a všechny svaly v těle ho bolely, jak se neúspěšně snažil posadit.

Edmund se naklonil blíž a upravil si postel do pohodlnější polohy, když odpovídal: "Šel jsem na chvíli domů, ale měl jsem o tebe strach, tak jsem se dneska vrátil, abych ti dělal společnost.
Artur cítil, jak se v něm vzedmul příval vděčnosti, přestože se tvářil neutrálně.

Pak ho napadla myšlenka: Edmund si po jeho odchodu pravděpodobně promluvil s Cecilií. Zajímalo ho, co mu řekla. Opravdu, každý by cítil vztek, když ho někdo takovým způsobem napadl; ať se snažil být sebevíc vyrovnaný, Artur to nedokázal jen tak smést ze stolu.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi stíny a tajemstvími"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️