Fejezet 1
Ahogy leszállt az éj, a Királyi Fellegvárat kétségbeesett kiáltások borították be. A Lázadók Szövetsége támadást indított, és a polgárok az összecsapó kardok és a vérontás káoszában találták magukat, sokan még azelőtt véget értek, mielőtt még esélyük lett volna felfogni a jelenetet. Az utcák, amelyek egykor a királyság dicsőségében virágoztak, gyorsan vörösre festődtek, az elvesztett életek maradványaival tarkítva. A hideg szél úgy üvöltött, mint egy gyászoló szellem, a vér fémes illatát egyenesen a császári palota szívébe szállítva. A kürtök hangja végigsöpört a folyosókon, felébresztve álmukból a palota lakóit, akiknek arcára félelem és zavarodottság ült ki. Azok, akik gyorsabban reagáltak, a palotai cselédek és eunuchok, sietve felkaptak mindent, amit csak tudtak - ezüstöt és szövetet -, hogy elmeneküljenek. Akik azonban elérték a palota kapuját, azokat a lázadók kíméletlenül leütötték, és üres szemeket hagytak maguk után, amelyek soha nem hunytak le. Felség, menekülnünk kell! sürgette Ayla, sietve talpra segítve urát, miközben összeszedte a holmijukat. A lázadók már a palota kapujánál vannak. Ha most nem indulunk el, akkor vége lesz nekünk!' Menjetek nélkülem - reszelősködött Lucian Blackwood, a hangja rekedt volt a füsttől, amely fojtogatta a levegőt. Felállt onnan, ahol ült, és egy pillantást mert vetni kifelé. A palotában káosz uralkodott; mindenkit az életéért való félelem fogott el. A merev illemszabályokat, amelyek korábban a palotában uralkodtak, félrerúgták, és az egykor hideg Középső Palota most pánikoló hangoktól zengett, csak Ayla maradt, hogy közvetlenül hozzá szóljon. Becsukta az ablakot, és egy pillanatra kizárta a lármát. Visszafordulva Lucian fájdalmas mosollyal kínálta Aylát: - Van egy kis ezüst a hiúságban. Vedd el, és ne feledd, hogy a hegyeken át vezető hátsó utat használd. Ha túljutottatok a pusztaságon, az alján biztonságban lesztek. 'Felség...' Ayla feszülten nézett Lucianra, kétségbeesetten próbálta meggyőzni, hogy jöjjön velünk, de aztán hirtelen felfogta a szemében tükröződő döntést. A szavak elhaltak az ajkán, amikor rátört az igazság. Mivel hosszú évekig szolgált Luciant, Ayla jól ismerte őt. A közelgő veszély ellenére rájött, hogy a férfi szíve még mindig valaki máshoz kötődik - egy olyan szerelem múló kísértetéhez, amely mély fájdalmat okozott neki. Erre a személyre és az általa okozott gyötrelmekre gondolva Ayla élesen kifújta a levegőt, a szíve pedig megdagadt a csalódottságtól.
Fejezet 2
Lucian Blackwood egy befolyásos család büszke fia volt, aki nemcsak nemesi neveltetéséről, hanem feltűnően jó megjelenéséről is ismert volt. Miután azonban egy sérülést szenvedett, amely miatt nem tudott beszélni, egykor magával ragadó külseje elhalványult, és a királyi udvarban találta magát, ahol egy elhagyott régenshez hasonlóan könyörtelen hátba támadással és apátiával kellett szembenéznie. Hirtelen egy átható sikoly zúzta szét Ayla gondolatait, arra kényszerítve Luciant, hogy komoly arckifejezést vegyen fel. A hiúsághoz lépett, és sietve értékes tárgyakat tömött Ayla kezébe, jól tudva, hogy a családjuk hozománya már majdnem kimerült, így csak ezek az értéktárgyak maradtak, hogy a burjánzó palota napi kiadásait kigazdálkodják. 'Tűnj el innen, most! Ne feledjétek, amit mondtam: irány a hegyek felé' - köhintett Lucian, minden egyes szót sürgetéssel fűszerezve. Igenis, felség. Ayla szemében könnyek csillogtak, ahogy letérdelt, és mély meghajlással a padlóhoz csapta a homlokát. Mivel nem bírta tovább nézni Luciant, letörölte a könnyeit, vállára vette a csomagját, és elsietett. Miután a lány eltűnt a szem elől, Lucian friss ruhát öltött magára, kiválasztott egy finom ezüst hajtincset, és kilépett a palota nagyszerű bejáratán. A gyönyörű virágágyásokat eltaposták egy nemrégiben lezajlott csetepatéban, az élénkvörös szirmokat vérfoltosra festette a vér, de egykori szépségük nyoma megmaradt - a világukra borult káosz emlékei. Ahogy sétált, egy lélek sem merte elállni az útját. A Kikiáltási Csarnok előtt katonák zászlóalja gyűlt össze, akik egy páncélba öltözött, magasodó alakot vettek körül: Alaric Hawthorne királyt. Közel nyolc láb magas, erős testalkatú, robusztus, jóképű arccal rendelkezett. Ez a hivalkodó, most már önbizalomtól duzzadó férfi volt a trónt kihívó lázadó frakció vezetője. Őrségével körülvéve, céltudatosan vonult a palota felé, a trónon ülő nyugodt, mégis királyi alakra, Evelyn Hawthorne-ra, a bátyjára szegezve tekintetét. Diadalmasan nevetve kijelentette: "Bátyám, úgy tűnik, fordult a kocka. Most rajtad a sor, hogy a kegyelmemet kérd.' Mivel már régóta tűrte Evelyn jelenlétét, kiélvezte ezt a pillanatot, és elhatározta, hogy meghajol előtte, mielőtt véget érne. Kétszázezer fős sereggel a parancsnoksága alatt Alarik arra vágyott, hogy végignézze, ahogy a bátyja megalázkodik, miközben közeledik a halálához. De a jelenet nem úgy alakult, ahogyan elképzelte. Evelyn nem volt hajlandó tudomásul venni őt, rideg viselkedéssel méregette a környezetét. Amikor a tekintete Lucianra esett, aggodalom villant a homlokán. Egy szempillantás alatt Alaric figyelme Lucian közeledő alakjára terelődött. Meglepetés és szórakozás keveréke vonult végig az arcán, miközben a dühöt levette a viselkedéséből. Evelynre vigyorgott: - Izolda királynő még most is lángol irántad. Szembenézünk a halállal, ugye?' A szavaira Evelyn arckifejezése elsötétült, Lucian iránti megvetése nyilvánvaló volt az arcán, miközben türelmetlenség vonult végig a vonásain. A katonák szétváltak, folyosót nyitva Lucian előtt, aki tiszteletteljesen meghajolva egyenesen Evelynhez lépett. Felség. Menj el - erősködött ridegen, miután egy rövid pillantást vetett a férfira. 'Én vagyok az Ön által kinevezett királynő, felség. Mint ilyen, melletted állok életben és halálban.' Lucian hangja kemény és kellemetlen volt, ami újabb megvető pillantást váltott ki Evelynből, aki gondolkodás nélkül elfordult.
Fejezet 3
Evelyn Hawthorne rideg hangon szembeszállt Alaric Hawthorne-nal, és nem mutatott túl sok törődést az úgynevezett Izolda királynő életéért. "Hol van Fiona Willow?" Fiona Willow... Alaric tekintete ösztönösen Lucian Blackwood felé fordult, aki teljesen közömbösnek tűnt, a tekintetét lesütötte. Alaric nem tehetett mást, mint hogy mulatságosnak, igazán mulatságosnak találta. Izolda királynőként Evelynt ennyi éven át háttérbe szorította egy olyan színésznő, mint Fiona. Mégis, ebben a helyzetben Alaric idősebbik bátyja teljesen Fiona Willow-ra volt fixírozva. Lucian Blackwood Izolda királynőként minden bizonnyal több toleranciát mutatott, mint amire számított. Ha a bátyám megírja az örökösödési rendeletet, megmondom, hol van Fiona Willow - mondta Alaric Hawthorne, Luciant méregetve, mielőtt visszaterelte a figyelmét Evelynre. Gyors megoldásban reménykedett, de ez sokkal érdekesebbnek bizonyult, mint amire számított. --- A cella ajtaja nyikorogva kinyílt, az őrkapitány türelmetlenül sürgette őket befelé. "Siessetek!" A börtönük mélyen a várbörtönökben feküdt, egy olyan helyen, amely ritkán látott napfényt, és amelyet nyirkos, penészes bűz töltött be. A padlót száradt vér szennyezte, és a szomszédos cellákban néhány szánalmas lélek vonaglott, miközben húsuk rothadt, és bűzös szagot árasztott. Evelyn a homlokát ráncolva nézte a mocskos környezetet, de Lucian magabiztosan lépett be előtte. Egyszerű, hosszú, portól nem szennyezett köntösbe öltözve egyenesen tartotta a hátát, hosszú, sötét haja omladozva borította körbe gyönyörűen finom vonásait. Teljesen oda nem illőnek tűnt ebben a zord környezetben. Szállj be gyorsan - fordította el a kapitány a tekintetét Luciantól, és most Evelyn hideg szemével találkozott. Érezte, hogy a hideg fut végig a gerincén, és önkéntelenül megborzongott. Szerencsére Evelyn hamarosan követte őt befelé, a kapitány pedig sietve bezárta a cella ajtaját, és leköpte a visszavonuló alakját. Csak egy egyszerű fogoly, miért kell ilyen nagyképűen viselkedni? Fúj. A cella padlóját szalmával szórták tele. Evelyn figyelte, ahogy Lucian gondosan elrendez két köteg tiszta szalmát, az egyiket neki hagyta, míg a másikat elvette. A lány a kötegével együtt visszavonult egy sarokba. Nem értette, miért ragaszkodik Lucian ahhoz, hogy elkísérje, amikor semmi szükség arra, hogy az életét kockáztassa. A helyzet abszurdan komikusnak tűnt. Talán még mindig ragaszkodott a házassági kötelékük maradványaihoz? Evelyn a Luciantól legtávolabbi helyre telepedett, és egész nap csendben maradtak, egészen estig, amikor a kapitány visszatért, hogy leszállítsa az ételt. A kapitány még mindig neheztelt a korábbiak miatt, és hagyta, hogy az étel a földre boruljon. Ti ketten bizonyára hozzászoktatok a finomságokhoz; miért nem kóstoljátok meg inkább ezt a lakomát a padlóról? Evelyn a falnak dőlt, lehunyt szemmel, teljesen figyelmen kívül hagyva az őrt. Lucian a kapitány felé pillantott, anélkül, hogy egyenletes tekintetéből az érzelmek egy árnyéka is kiolvasható lett volna. A börtön egész éjszaka a rabok nyögésétől és az őrök kiabálásától volt hangos, de az ő sarkuk szokatlanul csendes maradt, mégis képtelenek voltak nyugalmat vagy alvást találni. A hajnal közeledtével a külső fény nem hatolt be a cellájukba, amelyet csak néhány pislákoló olajlámpa világított meg. Evelyn hamarosan csoszogást hallott, majd Lucian kiáltott a kapitánynak. "Most mi van? Ha még egyszer kiáltasz, megnyúzlak' - fenyegetőzött a kapitány, ostorral csattogtatva. 'Nagyra értékelném, ha hoznál nekem egy kis forró vizet' - válaszolta Lucian, levett a csuklójáról egy jáde karkötőt, és felajánlotta a kapitánynak. Mivel sokáig nem ivott vizet, a hangja rekedt volt, és beszéd után azonnal köhögési rohamnak adta át magát.
Fejezet 4
A jáde karkötő fényűzően csillogott, azonnal felismerhetően értékes darab volt. A börtönigazgató jókedve némileg felderült, amikor finoman megsimogatta Lucian Blackwood kezét, majd nyomtalanul elengedte. Lucian megdermedt, és az undor villanása végigfutott a vonásain. Ösztönösen Evelyn Hawthorne felé pillantott, attól félve, hogy a nő félreérti a pillanatot, és kényszerítette magát, hogy visszatartsa az önpusztító késztetést. De Evelynt ez nem érdekelte; még ha a jelenlétében kompromittálná is magát, a nő csak egy lehengerlő pillantást vetne rá, elárulva, hogy nem vár mást. A tenyerébe érkező csípés visszahozta Luciant az eszméletére. Az ingujjával megtörölte a kézfejét, és visszatért a helyére. Evelynnek fogalma sem volt arról, ami az imént kibontakozott. Ehelyett Luciant nagyképűnek látta - hogy eljött idáig a börtönbe, mégis forró vizet kért az igazgatótól. Ha valaki jobban kedvelte a kiszolgálás kényelmét, nem kellett nemes közhelyeket zagyválnia arról, hogy a barátja mellett szenved, különösen, ha még ezt a csekély kényelmetlenséget sem tudta elviselni. Az igazgató, aki jó hangulatban volt, miután megérintette a lány puha kezét, szelídebb hangon szólalt meg: - Felség, kérem, várjon. A forró vizet hamarosan hozzák." Nem sokkal később behozta a vizet, bár nem volt világos, milyen gondolatok futottak át az agyán - elégedett vigyor terült szét az arcán. Lucian letette a vizet Evelyn mellé, nem törődve a lány arcán átvonuló összetett pillantással, miközben újra elfoglalta a helyét. Evelyn gyomorpanaszokban szenvedett; hosszú étlen-szomjan töltött időszak után egy tál forró víz a legjobb gyógyír a gyomrában görcsölő fájdalomra. A Lucian érintése által beszennyezett vizet azonban tisztátalannak érezte. A nyirkos, hideg tömlöcben a melegség gyorsan eloszlott, és Evelynt nyugtalanító érzés kerítette hatalmába. Aztán megint csak elgondolkodott, vajon egy tál forró víz valóban megérte Lucian sugárzó mosolyát, amely azokat a mocskos és olcsó tekinteteket csábította? Másnap, amikor az igazgató visszatért az étellel, az érezhetően jobb volt, mint amit előző nap felszolgáltak. Lucian ösztönösen nyúlt érte. "Hé, felség, ne siessen" - kuncogott az igazgató, és határozottan megragadta Lucian csuklóját. Miután az előző nap kapott egy kis elégtételt Lucian megérintése után, az igazgató bátorságot merített. Bár nem mert túl messzire menni, úgy gondolta, hogy amíg nem hagy nyomokat, egy kis móka nem árthat. Elvégre Izolda királynőről volt szó! Nemesi címén túl a finom bőre is olyan csábítás volt, amelynek nem tudott ellenállni. Már az érintés és a kényeztetés is elég lett volna, hogy kielégítse a vágyait. "Csak ez a karkötő van nálam" - figyelmeztetett Lucian, és megpróbálta elhúzni a karját, miközben pánik tört fel benne, ahogy küzdött a szorítás ellen. Legnagyobb megdöbbenésére az igazgató nevetésben tört ki, kéjes tekintete szinte tapintható volt. "Nem kell a karkötőd; mi lenne, ha inkább játszanál velem egy kis játékot?" Megértve az igazgató szándékát, Lucian elhúzta a kezét, döbbenten és undorodva hátrált. "Nem, köszönöm. Kérem, csak tegye le az ételt, majd én magam hozom." "Azt tanácsolom, hogy ne utasítsd vissza a vendégszeretetemet" - mondta az igazgató, és a hangja elsötétült - "az új császárral a hatalmon, a segítségem nélkül máris olyan jó, mintha halott lennél. Bánj velem jól, és én gondoskodom róla, hogy sértetlenül megmaradj, különben nem éled túl a kemény büntetést. Elkényeztetett tested nem fogja bírni a terhelést."
Fejezet 5
Lucian Blackwood csendben ült, és mivel nem reagált, az őr arra késztette az őrt, hogy a sovány ételt egy közeli cellába dobja. A bent ülő fogoly nem törődött a piszokkal, és sietve tömte a szájába a szétszórt ételt, ami olyan nyugtalanító jelenetet teremtett, hogy Lucian nyugtalankodott. Evelyn Hawthorne észrevette ezt a tétovázást, és jeges tekintete tovább keményedett. Gyorsan leszállt az éjszaka. Az egyikük hosszan tartó gyomorpanaszoktól szenvedett, amelyek ébren tartották őket, míg a másikuk torokfájás miatt vonaglott kellemetlenül. Mindketten nyugtalanul feküdtek hajnalig, amikor egy hang hatására kinyitották a szemüket - Alaric Hawthorne érkezése volt az. A királyi öltözékbe öltözött Alaric még arrogánsabbnak tűnt, mint két nappal korábban. A cellához lépett, és leereszkedő vigyorral nézett le Evelynre. Evelyn a saját éles szemével találkozott a férfi tekintetével, hideg büszkeséget sugározva, ami még nyilvánvalóbbá tette Alaric megvetését. "Hogy teltek az elmúlt napok, testvér?" - kérdezte, a kezét a háta mögött összekulcsolva. Mindkettejük tekintete Evelyn felé fordult. Teljes magasságába emelkedve még fojtogatóbbnak érezte a szűk cellát. Úgy tűnt, alig veszi tudomásul a mellette álló Luciant, ahogy hűvösen Alarichoz fordult: "Hozd ide hozzám!". A "neki" elég egyértelmű volt anélkül is, hogy ki kellett volna mondania a nevét. Alaric gyorsan visszapillantott Lucianra, hogy reagáljon, de csend fogadta. Lucian lesütött tekintete azt sugallta, hogy érdektelen, így Alaric értetlenül állt a szándéka előtt. "Izolda királynő még mindig itt van, mégis csak egy színész érdekel - jegyezte meg Alaric megvetően. Evelyn visszatért a helyére, és lehunyta a szemét, mintha a két férfi nem is létezne. Alaric együttérző pillantást vetett Lucianra, mielőtt visszapillantott Evelynre, és egy tervet fogalmazott meg. "Mit szólna ehhez: Ha látni akarod Fiona Willow-t, cseréld el őt Izolda királynőre." Lucian pupillái kitágultak a döbbenettől, és ökölbe szorította a kezét, vér csöpögött a tenyeréből, és összepiszkította makulátlan fehér ingét. Evelyn ezúttal nem tett úgy, mintha aludna; úgy tűnt, felismerte Alaric tervét. "Majd megbeszéljük, ha találkozom vele" - válaszolta, közönye feltűnő volt. A viselkedése kissé megenyhült Fiona Willow gondolatára. A cella fojtogató csendjében Lucian köhögni kezdett, nyers, kétségbeesett hangot hallatott, amelyet nehéz, reszelős lélegzetvételek kísértek, amelyek áthatoltak a levegőn. Evelyn a homlokát ráncolva Lucianra pillantott, aki a pad szélét markolta, finom keze színtelen volt, ujjain vér csöpögött. A feszültség kézzelfogható volt, de furcsa módon furcsa nyugalmat hozott Evelynre. Alaric elment, és azóta Lucian egy szót sem szólt többet. De ez nem érdekelte őt. Evelyn a cella ajtajának dőlt, kezét gondolatban összekulcsolva. Nem tudott nem aggódni Ayla miatt - hogyan viselte a helyzetét? Fázott és éhezett, talán még valakinek a kegyetlenségét is elviselte? Ayla sosem nézett szembe a megpróbáltatásokkal; egy egyszerű papírvágás is sírógörcsöt okozott volna neki. Mi van, ha Alaric kezébe kerül? Az a bolond valószínűleg túl merev volt ahhoz, hogy könyörületes legyen. Eközben a királyi udvar két nap után gyorsan visszatért a fényűzéshez. A császár szobái ismét átalakultak. Odabent dalok és nevetés töltötte meg a levegőt, a dallamos hangok hívogatóak és mámorítóak voltak. Alarik valakit szorosan magához ölelt, és édes neszeket suttogott a fülébe. Az illető felegyenesedett, és rosszkedvűen duzzogott. "Felség, hogy tehetted ezt? Tudod, hogy irtózom tőle, hogy sarlatánságokba bocsátkozzam vele, mégis engedsz ennek a felháborító követelésnek. Őszintén szólva, inkább csak meg kellene őket ölni." "Könnyű neked ezt mondani."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szívek és árnyak kusza szövevénye"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️