Chapitre 1
**Titre : La renaissance dans les jeux cauchemardesques** **Author : Mr. Cat Eight** **Chapitre 1 : L'éveil** Alden Fairchild, voulez-vous savoir comment ils vont ? Ceux qui étaient autrefois proches de vous et... vous ont fait du mal.'' Alden Fairchild s'agita, toujours assis dans sa capsule de sommeil. Entendant la question de Jasper Thorne, il cligna des yeux, momentanément désorienté, son expression reflétant un mélange de confusion et de vulnérabilité. Ses cheveux étaient légèrement ébouriffés ; des mèches tombaient sur son front et frôlaient sa joue, lui donnant un air innocent, les yeux écarquillés, comme un garçon élevé dans une tour d'ivoire. Il pencha la tête, la voix teintée d'un soupçon de perplexité, ce qui provoqua un frémissement d'inquiétude chez tous ceux qui étaient présents. Jasper Thorne, son partenaire de longue date, s'était depuis longtemps habitué aux traits frappants d'Alden, qui pouvaient facilement laisser les autres bouche bée. Mais aujourd'hui, il ne pouvait s'empêcher de ressentir une étincelle d'inquiétude. Allez, réveille-toi, Alden. Nous avons un problème à régler, et tes sentiments en font partie". Le ton de Jasper était sévère mais bienveillant. 'I... Je ne me souviens pas. Alden fronça les sourcils. Les souvenirs lui semblaient flous et lointains, comme des volutes de fumée qui se dissolvaient avant qu'il ne puisse les saisir. C'est justement cela, n'est-ce pas ? Les personnes à qui vous avez fait confiance sont maintenant prises dans la toile des Jeux du Cauchemar. Jasper lui tend un simple mouchoir noir. Utilise-le. Tu en auras besoin. Alden déplia le mouchoir, une pièce pittoresque sur laquelle était cousue l'initiale "A". Il sentit une vague de nostalgie l'envahir, mais il eut du mal à en déterminer la raison. Je ne peux pas... Je ne peux pas retourner en arrière. Pas dans les ténèbres", murmura-t-il, la voix tremblante, tandis que des ombres s'agitaient aux coins de sa vision, échos du passé. Mais Jasper était inflexible. Tu dois le faire. Tu es le seul en qui ils peuvent avoir confiance. Prenant une profonde inspiration, Alden rassembla son courage. Il ferait face à ce qui l'attendait, et peut-être, juste peut-être, cela signifierait renouer avec ceux qui l'avaient blessé. D'accord, dit-il enfin, la détermination se lisant dans ses yeux émeraude. Faisons-le. --- Le jour du retour d'Azure Nash, des obsessions insoupçonnées d'une vie passée tourbillonnèrent dans l'air. Leurs histoires s'entremêlaient, chaque fragment rappelant les liens loyaux qui s'effilochaient dans le chaos. Alden, qui était autrefois un phare vital - proche d'une étoile directrice dans un univers chaotique - avait joué le rôle d'un personnage secondaire par rapport à ceux qu'il affrontait à présent. Chacun d'entre eux avait façonné son histoire autour de lui, créant une tapisserie de liens, de désespoir et de trahison, donnant le coup d'envoi de la danse complexe qui accompagnait les Jeux du Cauchemar. Alors que son monde commençait à basculer, les trois personnages clés qui avaient autrefois tâtonné dans leur propre deuil convergeaient, chacun nourrissant un attachement indéniable au spectre du passé d'Alden. Je jure qu'il est mort pour moi", répéta l'un des chefs, les yeux emplis d'agonie. Non ! Il était le trésor que je chérissais, mon confident le plus proche, déclara un autre, la voix s'élevant, la panique grondant à l'intérieur. Et le troisième, le cœur brisé, murmura : "C'est le héros que je n'ai pas réussi à sauver". Alden pouvait sentir la gravité de leurs paroles, lourdes et étouffantes. Wow, c'est beaucoup trop intense, murmura-t-il sous sa respiration. Quelle foule pour une réunion !" Et c'est ainsi que le spectacle commença - une marche régulière vers la réconciliation, parsemée d'erreurs de communication et de blessures non cicatrisées. À l'intérieur du réseau de mensonges qui séparait tout le monde, Alden était déterminé à se frayer un chemin jusqu'au cœur de sa propre saga. S'il le pouvait, il ferait en sorte qu'ils se souviennent de lui, non pas comme un souvenir précieux, mais comme le symbole de leurs épreuves, de leur douleur et de leurs ténèbres. Il souriait, ses pensées tourbillonnaient de malice, chaque mot qu'il prononçait était un catalyseur de chaos, alimentant des confrontations plus palpitantes les unes que les autres. Il sourit, s'avançant vers la mêlée. --- **Fin du chapitre 1**
Chapitre 2
Il répète : "Je parle des cibles du royaume 186, Penelope Everhart, Silas Blackwood ou Lysander Goodwin..." "Pouvez-vous au moins me le faire savoir ? Est-ce que c'est contre les règles ? J'ai été pénalisé pour avoir vérifié la dernière fois ", marmonna Alden Fairchild, fixant ses doigts, perdu dans ses pensées. Jasper Thorne haussa un sourcil, réalisant que les sentiments d'Alden envers le royaume 186 étaient plus profonds que prévu. Après tout, Alden était resté en retard dans ce monde cible et avait dû faire face à des sanctions sévères à son retour. Il avait même opté pour un sommeil de retraite. Cet incident était une anomalie, surtout pour quelqu'un comme Alden. Avec un taux de réussite impressionnant de 99 %, Alden Fairchild occupait le rang prestigieux de classe S au sein de l'Autorité des Trois Mille Royaumes. La seule ombre à son tableau de chasse, par ailleurs impeccable, était la fois où il s'était retrouvé dans le monde hypothétique connu sous le nom de 186. Dans son rapport, Alden avait décrit son séjour prolongé comme une question d'attachement, d'incapacité à lâcher prise. Lorsque cela a été révélé, l'Autorité a réagi avec incrédulité. "Qui aurait cru qu'Alden Fairchild avait des émotions normales ? La plupart des gens partageaient ce sentiment. Jasper décida d'attiser les flammes, croyant pouvoir convaincre Alden d'accepter la mission la plus difficile jamais proposée. Il activa son terminal personnel, faisant apparaître une vidéo soigneusement montée sur l'écran holographique. Le profil d'Alden Fairchild révélait sa faiblesse : la peur du surnaturel. S'il savait que le royaume 186 était actuellement confronté à une invasion d'esprits, il n'accepterait pas du tout la mission. "Il vaut mieux que vous voyiez par vous-même." Alden acquiesça, les yeux brillants d'impatience. Le premier clip commença à être diffusé... Dans la séquence, un personnage frappant se tenait droit comme un bambou élancé, ses traits acérés encadrés par des lunettes à monture argentée qui ajoutaient une aura de froideur à son comportement. Il fixe l'orbe lumineux devant lui, le bout de ses doigts tremblants trahissant un trouble intérieur. "Je veux le voir une dernière fois. Il marqua une pause, semblant communiquer avec la sphère lumineuse, puis ajouta : "Oui, c'est mon seul souhait." "Il s'appelait Octavia Brightwater et il est mort le 6 juillet 2055." Après un moment de silence, la sphère clignota et s'éteignit. Alors que la lumière s'éteignait, le personnage sembla frappé d'un coup violent, se serrant la poitrine en crachant du sang. Sa posture droite s'effondra, il toussait violemment comme s'il était gravement blessé. Cependant, son attention restait fixée sur l'endroit où l'orbe avait disparu, serrant les dents en marmonnant : "Ugh, mon score est-il toujours... insuffisant ?" L'écran se coupa brusquement. Malgré la fin abrupte, on pouvait sentir la profondeur de l'obsession du personnage pour une personne nommée "Octavia Brightwater". Jasper jeta un coup d'œil à Alden Fairchild et remarqua l'émotion qui se reflétait dans ses yeux. Octavia Brightwater était l'un des pseudonymes d'Alden Fairchild dans le royaume 186, et il était reconnu comme le frère de Penelope Everhart - bien qu'ils n'aient aucun lien de sang, ayant tous deux été adoptés.
Chapitre 3
À ce moment-là, Alden Fairchild a pour mission de s'occuper de Pénélope Everhart, une âme naissante. Il finira par sacrifier sa vie pour les grandes aspirations du protagoniste, dont Penelope Everhart se souviendra jusqu'à ce qu'elle trouve sa véritable destinée. "Quel est cet endroit ? Cet orbe rougeoyant est-il censé ramener quelqu'un à la vie ou quelque chose du genre ? De toute évidence, il a dû payer un lourd tribut pour l'invoquer." Jasper Thorne renchérit : "Vous ne comprenez pas... Vous ne vous souvenez pas de lui, n'est-ce pas ?" "Bien sûr que je me souviens de Pénélope Everhart, ma chère sœur. Nous travaillions bien ensemble, il suffisait que je lui lance un regard pour qu'il sache quoi faire ensuite. Avec un partenaire comme lui, faire tomber ce vieux briscard était un jeu d'enfant." Alden posa son coude sur le bord de la capsule de stase. "À l'époque, je suis mort deux mois plus tôt en essayant de le sauver. Vous m'avez quand même retiré mon salaire." Jasper se toucha le nez, un vague sourire se dessinant sur son visage. "Les règles sont les règles. Je t'ai donné un avertissement cramoisi au moment où tu as fait ce sauvetage impulsif." "J'ai eu pitié de lui. Honnêtement, que je sois parti tôt ou tard n'aurait pas eu d'importance. Pourquoi lui faire subir cette lutte pour la vie et la mort ?" Le regard d'Alden s'arrêta sur l'expression de Pénélope Everhart, figée dans le temps. "Quoi qu'il en soit, que se passe-t-il avec cette orbe ?" Jasper hésita avant de s'expliquer. " C'est la marque du silence du monde du silence. Tu peux faire un vœu si tu accumules assez de points." Le Monde du Silence était un royaume si isolé que même l'Autorité ne pouvait s'y aventurer ; ses règles fonctionnaient de manière indépendante. C'était la première fois qu'Alden découvrait ce monde particulier, et il le trouvait intriguant. Jasper profita de l'occasion. "Pénélope Everhart a tout risqué pour vous ramener ; dans le Monde du Silence, elle aurait pu facilement périr. "Oh. Il ne vient pas de la Mini-Dimension 186 ? Pourquoi est-il dans le Monde du Silence maintenant ?" Le regard d'Alden se tourna brusquement vers Jasper. "Il y a quelque chose de louche là-dedans." "Ha, ha ! Qu'est-ce que tu racontes ? Nous formons une bonne équipe, non ? Et il y en a d'autres aussi." Devant le silence d'Alden, Jasper passe rapidement à un autre clip vidéo. Cette fois, le protagoniste était un jeune homme remarquable assis dans une pièce fermée, clairement le point de mire parmi d'autres. L'un d'eux demanda : " Capitaine, que ferez-vous une fois que vous aurez accumulé suffisamment de points ? " "Je veux voir... quelqu'un qui ne reviendra jamais." "Est-ce quelqu'un que vous aimez ?" Il ne répondit pas tout de suite, mais baissa le regard, passant doucement ses doigts sur une montre à gousset en laiton délavé. Le couvercle de la montre portait les mots gravés : "Que votre vie soit toujours un bon bateau - Elysia Windrider." Ses yeux brillèrent d'une tendresse poignante lorsqu'il demanda : "Pouvez-vous m'aider ?" "Bien sûr." L'image se fige. Jasper entendit un léger gloussement derrière lui. Alden arborait un sourire nostalgique. "Lysander Goodwin, ce petit génie rusé. Il m'a déjà bien roulé avec son numéro de charme." "Vous pensez vous venger ?" "La vengeance ? Pour quoi faire ?" Alden a l'air perplexe. "Je l'aimais bien. Personne ne m'a jamais fait un coup aussi rapide, et c'était tellement amusant ! Les moments passés ensemble me manquent - il était si attentionné et si conciliant, il ne cherchait qu'à gagner mon argent." Jasper resta silencieux, mais une lueur d'espoir brilla en lui. Alden semblait indifférent, voire sentimental, à l'égard de celui qui l'avait trompé. La scène changea à nouveau pour révéler un personnage plus sombre. Un bel homme gisait à demi-conscient sur le sol, regardant vers le haut à travers des perles de sueur froide. Étrangement, il ne semblait pas perturbé par ses blessures importantes ; son regard semblait perdu dans les souvenirs, comme s'il se languissait de quelqu'un sous un clair de lune brumeux. "Capitaine, vous allez bien ? demanda une voix anxieuse. "Ce n'est rien... Il me manque juste... un peu." Roland Roundbelly, qui se tenait à ses côtés, s'abstint de toute autre question et commença à pulvériser un brouillard non identifié sur le bras gauche de l'homme. Sous la manche, le spectacle était choquant : le bras gauche avait été sectionné au niveau du coude, la plaie proprement coupée, laissant apparaître un os à vif - manifestement porté par une arme tranchante... "Oh non ! s'exclama Alden. Jasper sursauta devant sa réaction, sa main se déplaçant par réflexe pour figer l'image. "Qu'est-ce qui ne va pas ? "S-Silas Blackwood a l'air terrible ! Il a l'air de souffrir énormément. Je pensais qu'en le sauvant, il avait juste perdu la mémoire. Ce n'est qu'un récit, il devrait guérir ! Mais maintenant... L'inquiétude d'Alden monte d'un cran. À quel point cet endroit est-il dangereux ? Saisissant l'occasion, Jasper répondit : " Il s'avère que quelques élus se sont trop accrochés à leurs obsessions. Cette interférence provoque un mélange avec le printemps du royaume désolé, l'effondrement de nouveaux mondes dans le royaume désolé affectera négativement la circulation de l'énergie." Alden était fixé sur l'écran, visiblement inquiet du sort de Silas Blackwood. Jasper poursuivit : " D'après les données, leur obsession est de vous revoir. L'analyse suggère qu'une voie de guérison par réincarnation au clair de lune blanc pourrait fonctionner. La situation là-bas est différente maintenant ; les gens comme eux ont tendance à vivre plus longtemps et à vieillir graduellement, même si des décennies passent et qu'ils paraissent encore jeunes." Après avoir terminé, Jasper poussa un soupir de soulagement et regarda Alden Fairchild avec impatience. "Je vois maintenant que vous voulez que j'accepte cette mission. Pas question." Jasper fut décontenancé. "Jasper est interloqué. Tu ne t'inquiètes pas pour eux ? Pourquoi ne pas y aller ?" " Ce n'est pas mon problème ", répondit Alden sans ambages, le regard toujours fixé sur l'écran, son air sérieux semblant en contradiction avec les mots qui sortaient de sa bouche. "Vous avez dit que vous vous souciez de leur bien-être ", insista Jasper. "C'est vrai ? Maintenant je le sais, et ça me va." "En quoi est-ce 'bien' ? Leur vie ne tient qu'à un fil !" En regardant l'expression impassible d'Alden quelques secondes plus tard, Jasper sentit une vague d'exaspération l'envahir. " C'est surtout que cette histoire de réincarnation et de guérison a déjà été faite un millier de fois - c'est lassant ", bailla Alden en faisant un signe dédaigneux de la main. "Trouvez quelqu'un d'autre pour cette mission. Utilisez mon visage s'il le faut, ça ne me dérange pas. Bonne chance, et je ne vous verrai pas sortir."
Chapitre 4
Jasper Thorne inspira profondément, jetant un coup d'œil à l'interface affichant les informations relatives aux précédentes missions d'Alden Fairchild. En tant qu'agent de liaison d'Alden, il avait vu suffisamment de projets risqués de son partenaire pour savoir qu'il n'était plus possible de faire marche arrière. Il soupira, se rappelant le rapport analytique sur la psychologie des employés qui s'était avéré douloureusement exact. *Alden Fairchild est un hédoniste dans l'âme, capable de se tromper lui-même lorsqu'il s'intéresse à une nouvelle émotion. Mais une fois que cet intérêt s'estompe, il passe à autre chose sans réfléchir.* Une telle personnalité peut convenir à des tâches telles que "jouer le rôle d'un amour perdu depuis longtemps", mais lui demander de revenir dans le même monde pour une autre mission ? C'est impossible. Jasper soupira à nouveau, prêt à fermer son terminal personnel et à s'arrêter là. Attendez une seconde, dit soudain Alden, zoomez sur cette zone. Jasper fronça les sourcils mais suivit l'instruction, agrandissant une petite section indistincte de l'écran. Il s'agissait d'une ombre, faible et nébuleuse. Repassez-la, ordonna Alden. Jasper s'exécuta. L'ombre se tordit, s'élevant lentement pour révéler une femme aux cheveux longs, la tête baissée. Elle s'approcha, ignorant totalement les quelques personnes qui se trouvaient devant elle. Ah, désolé, s'exclama Jasper en s'empressant d'éteindre la vidéo. Il se tourna vers Alden. J'ai oublié de faire le montage. Je me souviens que tu détestes ce genre de choses... Mais il s'arrêta net, surpris par l'expression d'Alden. Le visage d'Alden était devenu pâle et ses épaules tremblaient légèrement, mais il arborait un léger sourire. Ses yeux brillaient d'une émotion qu'il avait rarement éprouvée : la fascination. Intéressant. J'aime bien", répondit-il. La peur. C'était un sentiment qu'Alden avait rarement rencontré. À cet instant, il sentit les battements de son cœur, autrefois placide, s'accélérer. Il ferma les yeux, inspira profondément pour calmer ses émotions avant de demander : "Quel était cet endroit ?". 'La zone d'Invasion Spirituelle du Royaume Désolant qui pénètre dans le Royaume 186', expliqua Jasper. C'est une bonne chose. Je m'occupe de la mission. Quelques heures plus tard, tout était finalisé et ils étaient prêts à partir pour l'Enclave 186. Alden se tenait à l'intérieur du portail lumineux, se préparant à partir. La routine dictait ce que Jasper allait dire ensuite : Conformément au protocole, vous avez le droit de choisir une capacité bonus. Alden passa en revue l'éventail des capacités disponibles qui pourraient lui donner un avantage dans le royaume 186. De la richesse aux traits imprégnés de chance, tous mettraient un employé de haut niveau sur la bonne voie, compte tenu des avantages qu'il recevait. Après avoir balayé l'écran, Alden choisit une option grise. *[Physique sinistre (rang E) : Communément appelé Physique de hantise. Cette capacité permet d'attirer plus facilement les énergies mystérieuses à tout moment et en tout lieu. Non recommandé à moins que vous n'aimiez particulièrement les choses inhabituelles]*. Jasper fronce les sourcils. Vous en êtes sûr ? Ce trait de caractère pourrait causer des problèmes lors d'une invasion d'esprits. Tu pourrais te retrouver en grand danger. Avec la fusion du royaume désolé avec le royaume 186, je ne peux pas garantir que votre conscience reviendrait en toute sécurité si vous mouriez.' En tant qu'agent de liaison d'Alden, Jasper est tenu d'expliquer tous les risques avant le début de la mission. Alden sourit. C'est encore plus excitant ! Et, comme d'habitude, donnez-moi un souvenir authentique pour que ce soit encore plus immersif. Sans plus attendre, il franchit le portail, l'anneau de lumière scintillant avant de disparaître. Jasper appuya sur un bouton de sa montre-bracelet. L'employé 001, Alden Fairchild, est entré dans le royaume 186. Objectif de la mission : éradiquer la fixation de la cible en utilisant l'effacement total de la mémoire pour l'immersion. Difficulté de la mission : niveau SSS : Niveau SSS. --- Chapitre deux : Village de Steelhaven II Désolé, la commande a déjà été réclamée. Le message d'alerte retentit tandis qu'Alden fixait son téléphone, poussant un profond soupir. Il n'avait réussi à remplir que vingt commandes de livraison dans la journée, ce qui était bien trop peu pour couvrir ses dépenses pour la semaine à venir. Maintenant, à minuit, l'heure de pointe pour les commandes de nourriture de fin de soirée était arrivée. Avec moins de trafic, les frais de livraison étaient plus élevés, mais la fatigue commençait à se faire sentir. Il s'est donc installé sur un banc devant un restaurant de grillades en attendant sa prochaine livraison, écoutant à moitié un chauffeur qui discutait avec son ami. Hé, je n'ai pas vu le petit Derek ces derniers temps. Il n'avait pas l'habitude d'attendre les commandes ici ? Oui, Derek a démissionné. Pas possible ! Le mois dernier, il a parlé de passer quelques commandes supplémentaires pour s'offrir une maison. C'est ce que je pensais aussi. Il voulait absolument s'acheter une maison avant de se marier, il a accepté toutes les commandes qu'il pouvait. Puis il a été effrayé - il a livré à cet endroit infâme et a couru tout droit vers son ancien quartier. Quoi ? Non, dis-m'en plus. La semaine dernière, Derek a pris une livraison tard dans la nuit et s'est présenté à ce bâtiment délabré juste après une heure du matin. C'était un endroit sombre, assez vieux pour qu'il n'y ait même pas d'ascenseur jusqu'au septième étage. Il a fini par se frayer un chemin jusqu'au sommet, mais personne n'a répondu lorsqu'il a frappé à la porte. Le narrateur fait une pause pour donner de l'effet, attisant l'intrigue de ses amis. Ne nous laisse pas en plan, mec ! demanda l'un d'eux. Derek a essayé d'appeler le client, mais le numéro était hors service. Il n'y avait rien d'autre à faire, alors il s'est dit qu'il fallait vérifier l'application de livraison pour voir s'il y avait des mises à jour, et il s'est rendu compte que le client avait répondu ! Continuez ! Le client lui a dit de livrer le colis par la fenêtre. Vous imaginez ? Au septième étage ? Comment peut-on faire cela ? Rien d'inhabituel", répond quelqu'un. La semaine dernière, j'ai dû faire quelque chose de similaire - une corde avait été jetée de la fenêtre de la chambre parce qu'ils avaient peur d'être vus par le propriétaire. J'ai simplement attaché ma livraison à la corde et je l'ai hissée ! Exactement ! C'est ce que pensait Derek", dit le narrateur en riant. Il arriva à la fenêtre, et il y avait effectivement une corde suspendue. Il y attacha la nourriture, envoya un message au client et passa à la livraison suivante. Mais sur un coup de tête, il se retourna pour vérifier une dernière fois. Il a baissé la voix de façon spectaculaire. Et il a failli sursauter. Pourquoi ? demanda quelqu'un en se rapprochant. De l'autre côté de la fenêtre, il y avait une personne suspendue aux barres anti-effraction, alors que la livraison se trouvait juste à côté ! Whoa ! Le groupe a sursauté, leurs visages ont blanchi, l'un des livreurs s'est presque effondré sous le choc en s'appuyant sur son vélo électrique, visiblement ébranlé. Haut de page
Chapitre 5
L'air nocturne est chargé de tension alors qu'Alden Fairchild prend son premier service de livraison, un débutant dans un monde qui n'est pas tendre avec les nouveaux venus. Il avait toujours imaginé que la vie serait un peu plus facile, mais le voilà, maladroit et nerveux, plongé dans l'agitation de la vie urbaine. Jetant un coup d'œil autour de lui, il remarqua que les autres livreurs le regardaient de travers. Avec sa belle gueule et son apparence plus douce, il ne s'intégrait pas à leur attitude rude. Voyant le visage pâle d'Alden, Theodore Goldenleaf, l'ouvrier le plus ancien, s'approcha de lui. "Hé, ça va ? demanda-t-il, les sourcils froncés par l'inquiétude. "Moi ? Je vais bien ", balbutia Alden, essayant de paraître moins troublé qu'il ne l'était. "Je m'appelle Théodore. Comment t'appellent-ils ?" "Alden. Alden Fairchild." "On dirait qu'il vient de voir un fantôme", s'esclaffe Théodore en remarquant l'attitude anxieuse d'Alden. "As-tu peur du noir, Alden ?" Alden se mordit la lèvre. "Oui... depuis que je suis enfant, en fait. Entendre ces bruits de fin de nuit me donne des frissons." Il jeta un coup d'œil à la rue faiblement éclairée, le cœur battant la chamade. "Et le fait d'être ici à cette heure-ci n'aide pas." "Je suis curieux de savoir pourquoi vous êtes encore dehors avec cette peur, surtout pour votre première nuit." L'intérêt de Théodore était piqué. "Mais vous savez, les choses deviennent plus faciles après quelques quarts de travail." "Je voulais juste me faire un peu d'argent supplémentaire. C'est plus lucratif la nuit ", répondit Alden, penaud. "L'argent doit être bon, mais tu dois savoir que les livreurs ne commencent généralement pas avant de s'être habitués. Ça te fait quoi, de faire des livraisons alors que tu es encore à l'école ?" "L'école est essentielle pour moi. J'ai des cours le matin, je fais ça le week-end pour couvrir les frais de subsistance." Théodore a l'air déconcerté. "Vous n'avez pas de bourses à l'université ? Vous n'auriez sûrement pas besoin d'un job de livreur de snacks en fin de soirée." Alden baissa le regard, la pression d'expliquer sa situation pesant sur lui. Il était contrarié d'avoir perdu sa bourse mais ne voulait pas entrer dans les détails avec un inconnu. "Disons que mes notes ne sont pas ce qu'elles devraient être. "Oh, j'ai compris. Eh bien, ne t'en fais pas. Il suffit de s'en sortir." Théodore acquiesce avec sagacité. "J'ai un cousin qui n'est même pas allé à l'université et qui a réussi. Il travaille au Centre de réponse aux événements spéciaux maintenant, il roule sur l'or." "Attendez, ce n'est pas l'endroit qui s'occupe des trucs paranormaux ?" Alden frissonna à cette évocation, sa voix tremblant. "Ça a l'air dangereux." "Parfois, il faut prendre des risques", dit Théodore d'un ton léger. "Il a acheté une maison dans le centre ville après seulement quelques concerts. Mais moi ? Je suis toujours coincé à essayer de payer un loyer." Au fil de la conversation, les nerfs d'Alden ne s'apaisaient pas. Il jeta un coup d'œil autour de lui, s'attendant à ce que quelque chose de surnaturel surgisse de l'ombre. Alden avait entendu des rumeurs sur des événements surnaturels dans la ville, des histoires circulant en ligne sur des phénomènes étranges qui, s'ils n'étaient pas contrôlés, pourraient couper des quartiers entiers du monde extérieur, les transformant en villes fantômes. Soudain, son téléphone émet une notification, rompant l'atmosphère étrange. Un bon de livraison s'affiche à l'écran, et la promesse d'un généreux pourboire de cinquante dollars attire son attention. "C'est un juteux !", s'exclame Alden. s'exclame Alden, impatient de l'attraper. Mais alors qu'il s'apprêtait à accepter la livraison, Théodore l'arrêta en lui saisissant l'épaule. "Attendez, mon vieux. Tu n'as vraiment pas envie d'accepter ce travail." "Pourquoi pas ? C'est cinquante dollars !" proteste Alden, déconcerté par cette réaction. " Ce client est sur une liste noire pour les plaintes ", expliqua Théodore, la voix basse. "Faites attention. Tout récemment, le type qui vous a précédé et qui a effectué une livraison à Steelhaven Village II... eh bien, disons qu'il n'a pas fait long feu à faire des livraisons après ça. " Un frisson parcourut l'échine d'Alden, qui hésita, mais la perspective de l'argent le tira de sa résolution. "Mais vous avez dit que les incidents surnaturels n'ont pas touché les villes, n'est-ce pas ?" Theodore hocha gravement la tête. C'est vrai, mais Steelhaven a eu sa part de problèmes. Pas plus tard que ce soir, mon cousin était sur cette affaire. Il sait des choses... des choses que nous ignorons. Le cœur d'Alden s'emballa, non seulement par peur, mais aussi par excitation. La mention d'une implication active dans le surnaturel était séduisante d'une manière qu'il n'avait pas anticipée. Pourtant, il sentait le poids de la prudence de Théodore. Essayant de se débarrasser de ses nerfs, Alden laissa échapper une respiration tremblante, jetant un nouveau coup d'œil à l'écran, la pointe clignotant comme une balise d'espoir et d'effroi. Il se sentit attiré par le frisson, un mélange de peur et d'adrénaline le traversant. "Et si je te montrais une photo ? Théodore prit soudain la parole, sortant son téléphone pour prouver ses dires. "C'est mon cousin au travail. Il tapota quelques fois et tendit l'appareil à Alden. L'écran affichait une photo de groupe de quelques agents en uniforme du Special Events Response Center, au milieu desquels se trouvait le cousin de Theodore, bien droit dans un pantalon élégant et une chemise à boutons, avec l'air d'un agent déterminé dans la lutte contre le paranormal. Le regard d'Alden s'attarda sur une grande silhouette, à la posture assurée et inflexible - ce qui était bien différent des rapports sur les événements étranges survenus à Steelhaven. Connaître quelqu'un sur le terrain, même par le biais d'une simple photo, donnait un sentiment de sécurité. "Le grand type, c'est mon cousin. Honnêtement, il pourrait vous montrer une ou deux choses sur la façon d'affronter vos peurs." "Mais si... si c'est dangereux ?" Alden chuchota, jetant un coup d'œil entre le téléphone et Théodore. " Tu t'en occuperas le moment venu ", dit Théodore avec un sourire rassurant. "La nuit est pleine d'opportunités, Alden. Ne laisse pas la peur t'empêcher de les saisir." À cet instant, le poids du monde extérieur se sentit un peu plus léger. Il était peut-être temps de découvrir la profondeur du terrier du lapin.
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