Negli echi dei nostri cuori

Capitolo 1

Nel quattordicesimo anno della loro relazione, Edoardo il Gentile commise un errore che avrebbe cambiato tutto.

Era conosciuto come l'attore acclamato, la star dal cuore gentile e dalla presenza magnetica, che aveva costruito una vita con Thomas il Ricco. Thomas, un uomo d'affari di grande potere, era fermo e affidabile, eppure c'era un brivido di fondo che era sempre rimasto, fin dal loro primo incontro sullo sfondo vivace di una città animata.

La loro storia d'amore era una storia eterna: anni trascorsi fianco a fianco, condividendo i momenti banali e quelli straordinari, una vita intessuta di risate, litigi e il prezioso caos della crescita dei figli. Insieme, hanno affrontato gli alti e bassi, cercando di creare una casa piena di calore e comprensione. Un tempo Edward credeva che il loro amore fosse invincibile, una miscela perfetta di sostegno e passione, finché la tentazione non ha bussato alla loro porta.

Tutto iniziò in modo abbastanza innocente al Grand Commons, un lussuoso hotel dove Edward stava partecipando a un evento cinematografico. Il glamour della serata, unito ai prevedibili sussurri di ammirazione e fascino, lo faceva sentire vivo. Eppure, in mezzo allo sfarzo, fu uno sguardo fugace di Adrian the Fair, un'aspirante stilista con penetranti occhi blu e un'aura di malizia, a coglierlo di sorpresa.

Adrian incarnava l'eccitazione, in netto contrasto con l'affidabile sicurezza di Thomas. Edward cercò di respingere la sua attrazione, ma la chimica era innegabile. Mentre i drink scorrevano e le risate riecheggiavano nel sontuoso ambiente, il confine tra giusto e sbagliato si confondeva, portando a scelte che lasciarono un segno indelebile sulla coscienza di Edward.

Nel frattempo, nella loro casa su misura a Noble Heights, Thomas percepì che qualcosa non andava. Non ignorava i sussurri di cambiamento nell'aria. Il peso dei sentimenti inespressi cominciò a mettere a dura prova il loro legame, rivelando crepe in quelle che pensava fossero fondamenta infrangibili. Avevano costruito una vita insieme, faticosamente amalgamata attraverso carriere, amicizie con personaggi come Victor Chan e Lady Bianca Zhao e sogni condivisi, ma le ombre del dubbio si allungavano ogni giorno che passava.

I giorni diventavano settimane ed Edward si ritrovava tormentato dal senso di colpa, con il cuore appesantito dal peso di ciò che aveva fatto. Anche quando si trovava sul set del suo ultimo film al CineWorld, interpretando un personaggio che richiedeva profondità ed emozioni, la sua stessa vita si sentiva vuota. Il pensiero di Thomas - la sua presenza rassicurante, le risate che condividevano, le risate dei loro figli - lo perseguitava, costringendolo in una spirale di rimpianti.

Infine, il punto di rottura arrivò durante un acceso confronto. Thomas, di fronte all'uomo che amava, l'uomo che pensava di conoscere, esigeva onestà. Sotto il bagliore delle luci accuratamente curate della loro casa, Edward vacillò, pronto a confessare tutto ma terrorizzato dalle conseguenze. La facciata scintillante della loro vita cominciò a cadere, la trasparenza si scontrò con la rabbia, lo sconcerto e le lacrime.

"Eri tutto per me, Edward", disse Thomas, con la voce tremante per il dolore, "e hai buttato via tutto".
Quando Edward ripensò ai loro primi giorni insieme - i progetti, i sogni, le risate che riecheggiavano negli angoli della loro casa - sapeva di dover fare una scelta. La verità era venuta a galla. Poteva lottare per ciò che avevano costruito o rischiare di perdere tutto per il brivido sconcertante dell'infedeltà.

Il calore che un tempo aveva avvolto la loro vita insieme ora si sentiva gelido mentre cercavano le risposte negli occhi dell'altro. Entrambi gli uomini si trovavano all'incrocio tra amore e tradimento, alle prese con i fili sfilacciati del loro percorso comune. Il percorso da seguire sembrava incerto, ma una verità rimaneva: in questo labirinto di emozioni, entrambi cercavano la stessa destinazione: un modo per guarire.

In un mondo intricato di relazioni complesse, le sfide che li attendevano avrebbero chiesto loro di confrontarsi non solo con il tradimento, ma con le fondamenta stesse della loro vita insieme. L'amore sarebbe stato sufficiente a ricucire le fratture o avrebbero scoperto che alcune cose erano troppo rotte per essere riparate? Solo il tempo lo dirà.

Capitolo 2

Mentre gli ultimi raggi del tramonto si proiettavano attraverso le finestre a tutta altezza del Castello di Blackstone, Lord Leonard, accasciato davanti al suo computer, si passava distrattamente i capelli spettinati con le dita stanche.

Con un ultimo colpo deciso sulla costosa tastiera meccanica, sentì la tensione defluire dal corpo mentre si accasciava sulla sedia ergonomica, riparandosi istintivamente gli occhi dalla luce abbagliante.

"Ehi, Leonard, abbiamo finito?". Sir Quincy, elegante nel suo abito sartoriale e con un'acconciatura impeccabile, chiese da un lato.

Leonard si stiracchiò, il suono delle ossa che scricchiolavano ricordava quello di una vecchia macchina. Un sorriso stanco lo accompagnò nell'affermazione: "Sì, Quincy, è finita".

Grazie al cielo abbiamo rispettato la scadenza! Sir Quincy sospirò di sollievo.

Alzandosi in piedi, si rivolse alla folla di programmatori sparsi per l'ufficio, con le energie prosciugate da giorni di intenso lavoro. Va bene, tutti quanti! Festeggiamo stasera al Grand Commons: offriamo noi!".

Nonostante la stanchezza, i giovani programmatori si sono svegliati all'annuncio, improvvisamente animati dalla prospettiva di un banchetto celebrativo. Uno dopo l'altro si spinsero dalla sedia, ansiosi di chiedere ai loro direttori una cena sontuosa.

La fronte di Leonard si aggrottò quando si rese conto che aveva dimenticato una cosa importante.

Osservò la sua scrivania ingombra di carte ma priva del telefono. Sfogliando le pile di documenti non ottenne altro che frustrazione.

"Hai bisogno di aiuto?" chiese Helena, la solerte segretaria di Lord Leonard, accorrendo. Dopo aver riordinato frettolosamente, finalmente gli mise in mano il telefono.

Accigliato, Leonard premette i tasti per svegliarlo, solo per ricordarsi che era morto da quando aveva passato quasi due giorni incollato allo schermo. Gemette, ricordando il muso lungo e lo sguardo feroce della sua collega, preparandosi mentalmente a quella che poteva essere una conversazione difficile.

Mentre Quincy cominciava a raccogliere le sue cose, si voltò verso la scrivania di Leonard con un sorriso malizioso. "Dai, Leonard, festeggiamo!".

Leonard gli fece cenno di andare. Tu prendi i ragazzi. Io me ne starò seduto. Le mie vecchie ossa non riescono a tenere il passo".

Quincy sorrise, si avvicinò e sussurrò: "Non è che sei troppo stanco; è il tuo partner, giusto?".

Leonard ridacchiò, alzando gli occhi al cielo mentre con disinvoltura passava un braccio sulla spalla di Quincy. Certo, due giorni senza vedere Victor lo hanno reso sicuramente ansioso".

A trentanove anni, Leonard si era già fatto un nome nel mondo della tecnologia. Dopo essere tornato in patria dopo quindici anni trascorsi negli Stati Uniti, si era associato a Quincy per lanciare la Blackstone Enterprises. Mentre Quincy si occupava delle strategie di mercato e dei finanziamenti, Leonard si occupava dei progressi tecnici. Insieme, hanno portato Blackstone Management alla ribalta nazionale e all'orizzonte c'è il progetto di un'offerta pubblica.

Per il mondo esterno, Leonard era un affascinante e ricco scapolo, ma chi lo conosceva sapeva che era irrimediabilmente devoto al suo partner di lunga data, Victor Chan.

Quincy, sempre concentrato sulla sua carriera, usciva spesso con i ragazzi, ma solo in rare occasioni era serio. Viveva secondo il mantra "godersi i fiori senza sporcarsi i vestiti" e quindi faticava a comprendere la profondità della relazione tra Leonard e Victor, che durava da oltre un decennio. Ancora più sconcertante era il fatto che entrambi fossero uomini.
Vedendo l'espressione di Leonard, Quincy non poté fare a meno di scherzare: "Non si capisce se ti ha salvato o ti ha intrappolato".

Amare qualcuno è come bere acqua: se ne conosce la temperatura dall'interno. Leonard liquidò le riflessioni di Quincy con un sorriso spensierato mentre finiva di preparare la valigia, lasciando che la stanchezza della giornata svanisse con il pensiero dei festeggiamenti a venire.

Capitolo 3

"Lasciate le chiavi dell'auto. Sono due giorni che andate avanti senza sosta; guidare così è destinato a finire in un disastro", avvertì Sir Quincy.

Lord Leonard si accigliò: "Il mio assistente sta festeggiando con voi. Devo davvero chiamare un taxi per andare a prendere Victor?".

Sir Quincy annuì, scrutando l'abbigliamento di Lord Leonard, che non poteva costare più di duemila dollari, e osservò: "Conciato così, un taxi è proprio quello che ci vuole".

Lord Leonard non si offese; pensò: "Sono un uomo adulto, perché dovrebbe essere importante come mi vesto? Rimase in piedi sul marciapiede per quella che gli sembrò un'eternità cercando di prendere un taxi, riuscendo infine ad arrivare alla Harmony Entertainment House giusto in tempo per la fine del turno di Victor.

In piedi, esitante, davanti all'ingresso, Lord Leonard non era sicuro che fosse il caso di andare a trovare il suo solitario co-azionista dopo che non lo aveva visto per oltre dieci anni. Il pensiero che Victor fosse arrabbiato con lui gli faceva battere il cuore, così si avvicinò alla reception dove si trovava Loretta.

Dopo aver riflettuto un attimo, disse a Loretta: "Mi scusi, sto cercando Victor Chan del reparto cinema".

Loretta sollevò le sopracciglia, osservando i capelli disordinati e l'abbigliamento da tempo libero stropicciato, e le labbra si aprirono leggermente per la sorpresa. Tuttavia, la professionalità prevalse e continuò a svolgere le sue mansioni.

Ha un appuntamento, signore?" chiese.

Lord Leonard rispose in modo peccaminoso: "Beh, non esattamente. Ma posso chiamarlo?".

Indicando il telefono sulla scrivania, cercò di comunicare la sua esigenza.

Loretta guardò confusa, aggrottando le sopracciglia. 'Mi scusi, che cosa ha detto?'

'Voglio dire che il mio telefono è scarico. È possibile usare il telefono aziendale per contattare il signor Chan?", chiarì.

L'atteggiamento di Loretta cambiò in uno di preoccupazione. "Mi dispiace, signore, ma senza un appuntamento temo di non poterle dare i suoi recapiti". Dopo un attimo, ha aggiunto: "Il signor Chan è attualmente in riunione con diversi artisti. Le consiglio di prendere un appuntamento la prossima volta".

Esasperato, Lord Leonard pensò: "Viviamo insieme e lei insiste con il protocollo degli appuntamenti? Senza voler discutere con la solerte addetta, fece un cenno di disapprovazione e scelse di aspettare fuori. Si rassicurò che prima o poi Victor avrebbe dovuto lasciare il lavoro.

Ma il vento pungente era implacabile quando uscì dall'edificio della Harmony, ricordandogli l'agghiacciante isolamento del mondo esterno.

Un flusso di persone usciva dall'edificio, ma il suo cuore affondò quando non vide Victor tra loro.

Dopo un po' di tempo, finalmente intravide l'alta figura di Victor che usciva dall'edificio, accompagnata da Adrian il Bello, che probabilmente era uno dei giovani sigle di Harmony. I due stavano ridendo e chiacchierando; a un certo punto, Adrian diede un pugno scherzoso alla spalla di Victor e, in cambio, Victor, sempre affabile, ridacchiò prima di aprirgli la porta.

Solo allora lo sguardo di Victor si posò su Lord Leonard.

Il calore del sorriso di Victor svanì immediatamente, sostituito da un'espressione più seria.
Lord Leonard pensò: "Beh, Victor è davvero arrabbiato con me". Si mise un sorriso allegro sul viso e chiamò: "Victor!".

Capitolo 4

Victor Chan afferrò il braccio di Lord Leonard con una stretta decisa, avvolgendo il proprio cappotto intorno a lui come un bozzolo. La sua voce era tagliente e il suo volto era diventato pallido per la rabbia. "Cosa ti è saltato in mente di aspettare qui fuori con questo freddo?".

A trentacinque anni, Victor Chan, un tempo attore di talento, era alto più di un metro e ottanta e aveva un viso cesellato da star del cinema. Quando fece un passo indietro il suo sorriso svanì, rivelando un'aura feroce che fece sentire a Lord Leonard un'ondata di intensità imminente.

Lord Leonard cercò di sdrammatizzare con un sorriso: "Dai, sei davvero arrabbiato? Ero solo occupato...".

Victor Chan lo interruppe, con la voce bassa ma tesa dalla furia repressa: "Ti rendi conto di quanti anni hai?".

Lord Leonard non ha sopportato il comportamento serio di Victor e ha insistito con una risatina: "Oh, andiamo, non è un problema così grande!".

Lo sguardo di Victor si concentrò sulle occhiaie di Lord Leonard. "Si guardi bene. Quelle borse sotto gli occhi raccontano una storia diversa".

"Andiamo, sono solo un ragazzo! Un po' di occhiaie non sono la fine del mondo, no?". Lord Leonard rispose con un'alzata di spalle disinvolta.

Victor tacque.

Rivolgendosi ad Adrian il Bello, che lo guardava con occhi spalancati, Lord Leonard disse: "Bene, ora torniamo a casa. Fate attenzione sulla strada, va bene?".

Victor fece salire Lord Leonard sulla sua Lexus e il viaggio fu immerso nel silenzio. Lord Leonard non riusciva a trovare le energie per ribattere; era completamente esausto.

Nel suo stato di semi-sonno, sentì Victor emettere un profondo sospiro. Quel rumore lo riportò alla piena consapevolezza. Guardando fuori dalla finestra, vide che erano arrivati a casa.

Victor aprì la portiera dell'auto senza dire una parola e si diresse subito verso l'ascensore. Lord Leonard sentì le gambe formicolare per l'intorpidimento, ma riuscì goffamente a entrare appena prima che le porte si chiudessero.

Una volta arrivati a casa di Leonard, Victor si inginocchiò per togliergli le scarpe e i calzini, facendo scivolare delicatamente i piedi nelle pantofole morbide, prima di alzarsi di nuovo per appendere il cappotto e la giacca invernale di Leonard. Solo allora infilò il proprio paio di pantofole.

Dopo anni di convivenza, Victor aveva perfezionato questa routine. Lord Leonard trovava conforto nell'essere accudito, perdendo ogni senso di imbarazzo. Con il silenzio che li circondava, sembrava che nulla avesse interrotto il loro legame.

Nonostante avessero trascorso una sola notte separati, i pensieri di Lord Leonard si allontanavano raramente dal figlio. Spingendo la porta del suo studio, vide una piccola testa sepolta nella scrivania, che gli fece gonfiare il cuore di tenerezza.

"Mamma, ieri sera non sei tornata a casa e papà ti ha chiamato fino a mezzanotte!". osservò Ethan Chan, con la voce impastata di stanchezza.

Lord Leonard si avvicinò e arruffò i morbidi capelli di Ethan. "La mamma era solo occupata, tesoro. Non succederà più. Abbi pazienza; papà preparerà la cena in men che non si dica".

Ethan alzò gli occhi su di lui, mormorando a bassa voce: "Se non torni a casa, non riusciamo a dormire".

Con il cuore pesante, Lord Leonard si accovacciò accanto al figlio, scusandosi sinceramente: "Mi dispiace, amico. Ti prometto che non succederà più".
Una volta calmato Ethan, dovette affrontare una sfida più grande: Victor. Lord Leonard si precipitò in cucina e trovò l'uomo alto e infreddolito chino sui fornelli, intento a cucinare con determinazione sulla cappa. Il suo cuore si gonfiò di calore.

La figura alta di Victor rendeva difficile cucinare sotto la cappa, ma lui non si lamentava. Ogni volta che aveva tempo libero, si assicurava sempre di cucinare un pasto delizioso sia per Lord Leonard che per il loro figlio.

Lord Leonard si appoggiò allo stipite della porta, osservando con ammirazione i movimenti concentrati di Victor.

Dopo aver finito i piatti, Victor li impiattò e li portò al tavolo da pranzo, con Lord Leonard che lo seguiva da vicino.

Non si affrettarono a chiamare Ethan per la cena, soddisfatti del loro confortevole silenzio.

All'improvviso, Victor avvolse Lord Leonard tra le sue braccia, seppellendo il viso nella spalla di Lord Leonard, che era ancora una decina di centimetri più in basso. La sua voce tremò mentre ammetteva: "Non volevo...".

Era un'affermazione vaga e Lord Leonard ci mise un attimo a elaborarla.

La voce di Victor era bassa e soffocata. "Leonard, non sono arrabbiato con te. È solo che mi addolora vederti così".

Lord Leonard capì. Avendo avuto una relazione per oltre dieci anni, aveva acquisito abbastanza sicurezza da poter cogliere i sentimenti profondi di Victor. Passò delicatamente la mano sulla schiena di Victor, sussurrando dolcemente: "Non siamo più bambini, sai. Smettila di comportarti così. È solo una serata di lavoro. Quando avremo mangiato, potrai dormire come si deve. Non rimanere arrabbiato con me, va bene?".

Il bacio di Victor si posò sulle palpebre di Lord Leonard, con la voce smorzata: "Sai che non sono arrabbiato, sono solo preoccupato...".

Capitolo 5

"Va bene, basta coccole per ora. È ora di cena", disse Ethan Chan, entrando nella sala da pranzo senza un briciolo di imbarazzo nel cogliere i genitori in un momento di intimità.

"Papà, hai preparato tutti i piatti preferiti della mamma stasera? Il pollo Kung Pao, i germogli d'aglio saltati in padella con il maiale... Wow, è come se non avessi più diritti a casa mia", sbuffò, fingendo di passare al setaccio il cibo nel suo piatto.

Lord Leonard, che irradiava calore mentre sedeva accanto a Ethan, rispose gentilmente: "Domani è il fine settimana, tesoro. Tua madre ha promesso di portarti fuori a festeggiare".

Ethan annuì con apprezzamento, voltandosi a guardare Victor Chan. "Visto? Nessuno come la mamma!".

Victor osservò il sorriso del figlio e il suo stesso volto si irrigidì leggermente, ma non poté fare altro che mormorare sottovoce. "Un moccioso viziato".

Con la governante assente per qualche giorno, era consuetudine che Lord Leonard si occupasse dei piatti. Dopo aver finito di cenare, si alzò per sparecchiare, solo che intervenne Victor, accigliato mentre si occupava del compito. "Devi farti una doccia e riposare. Ci penso io".

Dopo aver lavorato duramente negli ultimi due giorni, Lord Leonard si sentiva esausto e non era dell'umore giusto per discutere con Victor, soprattutto quando sapeva che il suo collega non avrebbe ceduto.

Quando Victor entrò in cucina, Lord Leonard decise di fare una richiesta. "Che ne dici di aiutarmi a fare la doccia oggi? Sono troppo stanco per muovermi".

Victor inspirò bruscamente. Pensò tra sé e sé: come poteva quest'uomo avere quasi quarant'anni ed essere ancora così affascinante? Tuttavia, l'atteggiamento sconfitto di Lord Leonard oggi rendeva difficile resistere all'offerta.

L'irritazione iniziale di Victor svanì, sapendo quante volte erano stati insieme nel corso degli anni, crescendo il loro figlio di dodici anni. Aveva perso il conto delle volte in cui aveva fatto la doccia a Lord Leonard. Questa volta chiedere di condividere la doccia non era un tentativo di flirtare. Questa reazione di Victor riguardava piuttosto il fatto che ultimamente Lord Leonard era talmente preso dal lavoro che i loro momenti di intimità si erano ridotti.

Dopo un attimo di riflessione, Victor annuì, acconsentendo.

Quando finì di lavare i piatti, trovò Lord Leonard già rilassato nella vasca, con il vapore che creava una leggera foschia intorno a lui, facendolo sembrare quasi ultraterreno, come un essere celeste che riposa al chiaro di luna.

Inginocchiato accanto al bordo della vasca, Victor si versò un po' di shampoo sui palmi delle mani, insaponandolo prima di massaggiarlo sul cuoio capelluto di Lord Leonard. A Lord Leonard sfuggì un ronzio sommesso e soddisfatto e l'espressione di Victor si addolcì, traboccando di tenerezza.

Una volta terminato il lavaggio, Victor sollevò Lord Leonard dalla vasca, lo avvolse in un asciugamano e lo asciugò meticolosamente, prendendosi anche il tempo di asciugargli i capelli finché non rimase nemmeno una goccia d'acqua.

Dopo aver infilato Lord Leonard sotto le coperte, Victor si affrettò a tornare in bagno per una rapida lavata e, quando finalmente si buttò a letto, avvolse il suo compagno con le braccia da dietro, sussurrandogli all'orecchio: "Quanto hai aspettato fuori questo pomeriggio?".
Lord Leonard si sentiva assonnato, ma la domanda di Victor lo svegliò. "Non è stato troppo lungo, forse un'ora?".

Victor strinse l'abbraccio di un'altra tacca. "Perché non hai detto a Loretta chi sei?".

Non c'era alcuno sforzo per nascondere la loro relazione ad amici e parenti; vivevano insieme e crescevano il loro bambino come una famiglia. Tuttavia, poiché Victor era un personaggio pubblico, preferivano tenere nascosti alcuni dettagli. Anche se Lord Leonard aveva una partecipazione nella Harmony Entertainment House, la visitava raramente e preferiva mantenere private le informazioni sulla loro relazione.

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