Kapitola 1
**Název: Dohoda s dědicem** **Autor: Xu The Rock** **Kapitola 1** Lily Ashfordová zamrkala proti jasu neznámého prostředí, stále na ní ulpívala mlha, když si prohlížela bohatou výzdobu místnosti, ve které se nyní nacházela. Tiše si povzdechla a uvědomila si, že tohle není sen. Už to byly tři dny a nedalo se to popřít: nějakým způsobem se stala součástí fiktivního příběhu. Listopad v Alderville byl krutě chladný. Lily se pevně zabalila do luxusního pláště, který obepínal její štíhlou postavu, a ostré linie jejího pasu látka ještě zvýraznila. Avšak zatímco design pláště mohl získat nejvyšší hodnocení za módu, proti teplotám hluboko pod bodem mrazu poskytoval jen chabou ochranu. Pátrání v šatníku její předchůdkyně neodhalilo žádný hřejivý zimní plášť - jen stylové oblečení, které bylo nakonec pro toto počasí nepraktické. Zatímco Lily drkotaly zuby a kosti ji bolely zimou, snažila se vzpomenout si na děj příběhu, v němž nyní žila. Protože neměla nic jiného, co by ji zahřálo, obrátila se ke kuchyňskému dřezu a naplnila rychlovarnou konvici vodou v naději, že si uvaří horký čaj, který by jí rozmrazil chlad. Přesto si dokázala vzpomenout jen na to, že s původní postavou sdílí jméno - pouhou vedlejší poznámku ve stinných vzpomínkách hlavního antagonisty, Ethana Coldwella, muže, který byl neochvějně oddán někomu jinému. Lily se zaposlouchala do elektrického hučení konvice, pohlédla na nástěnné topení a znovu si povzdechla. S tím málem peněz, co jí zbývalo, jí začínalo jít o jídlo. Nepokrylo by to ani účet za elektřinu. Bývalý majitel jejího těla byl kdysi miláčkem bohaté rodiny. Ale po jejich bankrotu a následné otcově smrti - úrazu, který ho na týdny upoutal na lůžko - se ocitla jako osmnáctiletá rádoby hvězdička. Neměla talent ani schopnosti, kromě hezké tváře, která jí během krátkého pobytu na výsluní přinesla pomíjivou slávu. Zatímco přemýšlela o své situaci, konvice vydala zlověstný zvuk, zavibrovala a umlkla. Skvělé, teď už i horká voda byla luxus. Lily s rezignací prohrabávala zásuvku a hledala mince, zoufale potřebovala něco k jídlu a koupit novou konvici. Zrovna když sáhla po šále, její telefon prudce zabzučel o stůl. Byl to její manažer Victor Black. "Lily Ashfordová, proboha, můžeš přestat být tak dramatická? Jestli v tom budeš pokračovat, už tě nebudu moct chránit,' vyštěkl. Lily se zamračila, cítila tíhu jeho netrpělivosti. 'I...' 'Zapomeň na svá hesla k sociálním sítím, změnil jsem je. Už žádné přehnané příspěvky," pokračoval rázně. "A dej si pauzu od práce. Nemůžeme si dovolit další skandály. Hovor náhle skončil a Lily zůstala zírat na telefon, do kterého se jí vkrádal neklid. 'Přestávka' často znamenala jediné: byla odsunuta na vedlejší kolej. Když přišla poprvé, prolistovala příspěvky předchozího majitele - koláž všedních životních okamžiků. Byly tam toulavé kočky, občasná květina a lavina lajků u krátkého videa s její tváří, jen pár vteřin záběrů. V tu chvíli jí to došlo: možná to byla skutečně její tvář, která ji držela v anonymitě a zamlžovala její identitu v branži, kde se daří čerstvým a jedinečným talentům. S touto střízlivou myšlenkou vyšla Lily na chladný vzduch a odhodlání v ní zažehlo jiskru. Pokud má skutečně šanci přepsat svůj příběh, musí přijít na to, jak se jí v této nové kapitole bude dařit.
Kapitola 2
Lily Ashfordová si nemohla pomoct, ale přemýšlela o tom, jak udržet svou tvář mimo pozornost veřejnosti. Problém byl v tom, kdo byla ta Eleanor? Ačkoli Lily postrádala zvláštní talent nebo herecké schopnosti, její krása se dala zabalit natolik dobře, že i postava hloupé, ale úžasné marketingové ikony by měla značnou komerční hodnotu. Podle dřívějšího chování jejího agenta se však zdálo, že Lilyina prodejnost bledne ve srovnání s potížemi, které jí působí přechod přes Eleanor. Ťuk, ťuk. Ztratila se v myšlenkách, když uslyšela tiché, ale vytrvalé klepání na dveře. Když se pozorně zaposlouchala, uvědomila si, že se neozývá žádný jiný zvuk. Nezdálo se jí to, že ne? Ťuk, ťuk, ťuk. Bylo to tedy skutečné. Možná si její agent myslel, že telefonické varování není dost účinné, a rozhodl se přijít osobně. To bylo dost rychlé. Lily nakoukla kukátkem, ale nikoho neviděla. Bylo to zvláštní, ale přesto se rozhodla otevřít. Koneckonců se chystala vyrazit pro jídlo a poohlédnout se po rychlovarné konvici. Omotala si šálu těsně kolem krku, zakryla si spodní polovinu obličeje a odhalila jen hladké čelo a jemné rysy. Otevřela dveře a rozhlédla se, stále nikoho neviděla, její oříškové oči byly plné zmatku. "Podívej se dolů," řekl nějaký hlas. Lily se podívala dolů. Stál tam malý chlapec ve světle zelené huňaté bundě, kolem krku měl omotanou světle růžovou šálu a obličej ne větší než její dlaň, nasazené sluneční brýle nadměrné velikosti. Vypadal jako vybledlá ozdoba na vánoční stromeček. To byl Lilyin první dojem z malého Juliana Coldwella, prolétlo jí hlavou. Ztratil se ti kamarád nebo co?" zeptala se a potlačila smích nad chlapcovým vážným chováním. 'Ty jsi Lily Ashfordová?" zeptal se a navzdory svému mládí zněl téměř mudrlantsky. Lily přikývla a v hlavě se jí objevila směšná představa, že tenhle malý Julian by mohl být dítě, které v minulosti opustila. Ne že by si mohla dovolit vychovávat dítě. Když uslyšela své jméno, napjatý výraz Malého Juliána se o kousek uvolnil. "Jsi přesně ta, kterou hledám." Nemohla si pomoct a usmála se, vážné chování malého kluka jí připadalo docela roztomilé, jako když se mládě snaží hrát drsňáka. Ale ani s jeho nadměrnými slunečními brýlemi a růžovým šátkem se nedalo splést, že má drahý vkus. Cítila, že se na chlapce dívá až příliš dlouho, odkašlala si a zeptala se: "Na co mě potřebuješ? Jistě nemohl být tím, co cítila, že by mohl být. "Budeš můj nevlastní otec. Lily ztuhla, ruka držící klíče se zastavila ve vzduchu a ty s hlasitým 'cinknutím' dopadly na zem. Malý Julian klíče zdvořilým pohybem zvedl. "Tady máš. "Musíš být opatrnější,' zamumlal a Lily zachytila každé slovo, i když byli oba na metr od sebe. Jasně,' zamumlala, napůl probuzená z toho zjevení. "Nemám zájem." Upřímně řečeno, neměla čas zapojovat se do předstíraných rodinných her - bez ohledu na to, jak roztomilý ten kluk byl. "Kde bydlíte?" Lily se zeptala a rychle za sebou zamkla dveře. Domnívala se, že by mohl bydlet v jejím domě. Malý Julian se nad jejím neseriózním postojem nápadně zamračil. "Myslím to vážně. Lily škádlivě zahákla prst za přívěsek na klíče, strhla mu sluneční brýle a dřepla si na jeho úroveň. "Já taky." "Tak dobře. Teď tě vezmu domů,' řekla a narovnala se. V tu chvíli se po jejím boku objevili dva statní bodyguardi: hroziví a odění do padnoucích obleků. Když vrhla pohled mezi malého Juliana a tyto obry, bylo jasné, že jsou to jeho najatí svalovci. Lily si nemohla pomoci, ale i v té slavnostní atmosféře se cítila trochu ztracená. Venku bylo mínus pět stupňů a tihle chlapi v oblecích předváděli své vypracované svaly. Nebyla jim zima? Malý Julian si zřejmě všiml, kam zabloudil její pohled, instinktivně vyskočil a vítězoslavně zvedl ruce, aby jí zastínil oči. "Nedívej se!" Z důvodů, které nedokázal přesně vyjádřit, se zdálo, že je odhodlaný zabránit jí v pohledu. Lily se cítila trochu trapně a lehce si odkašlala. Otočila hlavu a rychle přesměrovala pozornost jinam. O několik okamžiků později se s Malým Julianem ocitli v Pivnici, místní kavárně s přívětivým teplem. Malý Julian si objednal sklenici mléka. "Co si dáš? Lily cítila, jak ji teplo kavárny omlazuje, a myšlenkami krátce zabloudila ke dvěma vysokým bodyguardům, kteří měli na svých huňatých bundách stále visačky - zjevně nedávné nákupy. Její dlouhé pohledy přiměly malého Juliana, aby se nakrčil a považoval situaci za osobní urážku. Ti chudáci bodyguardi museli nosit ty bundy i v tom horku! "Co chceš?" zopakoval. "Latté," odpověděla. Po chvíli pozorování a mírného rozčilení se podívala přímo do vážného výrazu malého Juliana. 'Jestli chceš, abych byl tvůj nevlastní táta, ví o tom tvoje máma? Tvář malého Juliána se vážně zatvářila. 'Je nahoře v nebi. Takže myslím, že to ví. Lily, zaskočená jeho věcným tónem, ztratila řeč a prsty se jí nervózně zkroutily. Proč hledal nevlastního otce, když jeho matka byla pryč? "Protože mám jiného tátu," trval na svém malý Julian. Lily náhodou vyslovila své myšlenky: "Chceš říct, že chceš, abych si vzala tvého tátu? Malý Julian důrazně přikývl; jeho vážné oči se jí zaryly hluboko do duše. "Kdo je tvůj táta? Lily se zeptala, zvědavost v ní vzbudila. 'Ethan Coldwell a já jsem Julian Coldwell.' Ethan Coldwell mezitím na druhém konci světa procházel e-maily na svém laptopu a modrá záře osvětlovala jeho výrazné rysy. Brýle v obroučkách, které mu seděly na vyrýsovaném nose, jen umocňovaly půvab jeho zádumčivé přítomnosti.
Kapitola 3
Ethanu Coldwellovi najednou na stole vedle něj zazvonil telefon, což ho přimělo lehce svraštil čelo. Zdálo se, že ho nečekané vyrušení podráždilo. "Haló," odpověděl a jeho hlas zněl chladně a ostře jako led škrábající o kámen. Jeho tmavé oči zůstaly upřené na displej notebooku. 'Haló, je to pan Coldwell? Sir Cloud je opilý... Když hovor skončil, Ethanův výraz zůstal netečný. Okamžitě vytočil číslo písaře a předal mu několik instrukcí. * Uvnitř Pivovarského domu mrkl malý Julian na Lily Ashfordovou velkýma lesklýma očima. 'Můj táta je hezký a opravdu působivý, takže bys o tom měla vážně uvažovat,' naléhal a rozhlížel se kolem, jako by se chtěl ujistit, že nikdo neodposlouchává. 'Navíc je to jen falešný sňatek, žádné papírování.' Pak položil na stůl svůj mohutný batoh Snowy Swan a vytáhl dva pomačkané listy papíru - jeden byl smlouva, druhý šek. Byly to standardní listy formátu A4. Nebýt zastrašující přítomnosti dvou bodyguardů malého Juliana, Lily by se hlasitě rozesmála. Překvapilo ji, jak moc byl Malý Julian na tuto obskurní nabídku připraven. "Tohle je milion dolarů. Buď jeden rok mým tátou a je to tvoje,' prohlásil sebevědomě, ale když si všiml Lilyina nezájmu, musel vytáhnout svůj trumf. Znovu si nasadil sluneční brýle a snažil se zachovat přísný výraz, napodobující mocnou postavu - i když naprosto rozkošnou. Když Lily sledovala, jak se oba strážci začínají potit, uvědomila si, že bez souhlasu Malého Juliána možná nebude moci opustit Pivovarský dům. Pobavení jí rozzářilo hnědé oči, když pohlédla na papír označený slovem "šek" pod buclatými prsty Malého Juliána. 'Šek s deseti nulami vypadá dobře, ale nezapomeň, že milion je taky šest nul,' škádlila ho s hravým úsměvem. * 'Kapitola druhá' Sluneční brýle sklouzly malému Julianovi trochu dolů z nosu a odhalily pod nimi jeho zmatené oči. Díval se dolů na čísla a počítal na svých jemných prstech: "1, 2, 3... Počkej, ve skutečnosti je tu jen pět nul. Pak začal počítat znovu: "Jedna, deset, sto... milion. Lily se v očích leskly jiskřičky, když ho sledovala, jak s čísly zápasí. "Už jsi to všechno spočítal? Malý Julian se náhle začervenal, vytáhl z batohu tužku a gumu, připsal nulu a pak vymazal "žī" ze svého předchozího čmáranice a zopakoval: "Tohle "žī" vypadá opravdu divně. Když Lily uslyšela jeho vysoký hlas, nemohla si pomoct a podívala se na něj. Malý Julian napsal 'šestnáct'. Jedna, deset, šestnáct... Opravdu měli více společných rysů než jen závěrečné tóny? Trochu zakoulela očima a natáhla k němu ruku. Pohled malého Juliana se přesunul na nádhernou ruku před ním, instinktivně si sundal nadměrně velké sluneční brýle a zadíval se na její elegantní prsty. 'Podej mi tužku,' požádala ho. Malý Julian jí podal tužku jako robot, který reaguje na povel. Když Lily psala, její rukopis byl stejně rozkošný jako dokonale upravené nehty. 'Je to 'zhī' pro kontrolu,' řekla a zdůraznila slovo. Při pohledu na její ukázku se Juliánovy tváře zbarvily do ještě tmavšího karmínového odstínu, který připomínal červené ozdoby zdobící vánoční stromek v Pivovarském domě. Jakmile provedl opravu na šeku, vrátil se k vážnému chování a prohlásil: "Podepište to, tenhle milion je váš! S jednou rukou položenou na žaludku pocítila Lily návaly hladu - ráno snědla jen kousek toastu a měla chuť poslat toho nečekaného Malého Juliána na cestu. "Spěchala jsem ven a zapomněla jsem si pero," přiznala. Malý Julian rychle vytáhl ze svého penálu lesklé plnicí pero a předložil jí ho. Lily si všimla, že pero vypadá draze; jeho tělo, ačkoli bylo z nejasného materiálu, mělo elegantní, minimalistický design, který podmanivě odrážel světlo. V ruce jí připadalo bytelné. 'Na smlouvy je lepší používat plnicí pero,' prohlásil vážně Malý Julian. Lily neodpověděla, jen se podepsala: 'Lily Ashfordová'. Malý Julian popadl smlouvu a s čirým potěšením se zadíval na její jméno, tvář se mu rozzářila, jako by právě chytil mrskající se rybu. Lily ho nechtěla provokovat, a tak zadržovala smích. "Můj táta je teď mimo zemi, ale až se vrátí, jste manželé! Malý Julian oznámil, že jeho hlas zní jistotou. Kdyby ho někdo neznal, mohl by si myslet, že jí předává oddací list místo pouhé smlouvy.
Kapitola 4
Lily Ashfordová chvíli přemýšlela, než se nemohla nezeptat: "Ví tvůj táta, že si hledáš nového otčíma?" Malý Julian se zarazil, zaskočen otázkou. "Nemusí to vědět, stejně to ani není reálné." "Proč já?" Tohle byla část, která Lily zmátla nejvíc - Malý Julian ji zjevně vůbec dobře neznal. Malý Julian se se svýma velkýma očima nepříjemně posunul a zamumlal: "Protože jsi hezká." Po těchto slovech rychle nacpal své věci do velké tašky s nápisem "Sněžná labuť", skoro jako by se bál, že si to rozmyslí. Spěšně seskočil ze židle a udělal nemotorný krok, než znovu získal rovnováhu. Když Lily viděla jeho zběsilé pohyby, instinktivně natáhla ruku, aby mu pomohla, ale dva bodyguardi byli rychlejší. "Ozvu se, až se táta vrátí, " řekl a s oběma strážci v závěsu vyběhl z Pivního domu. Lily sledovala spěšný ústup malého Juliana, v hlavě jí zněla věta "protože jsi hezká" a nemohla si pomoct, ale uchechtla se, když zavrtěla hlavou. Jakmile vyšla ven, utáhla si šátek kolem krku a zamířila k místnímu obchodu s hovězími nudlemi. Sluneční světlo se prodíralo skrz mraky a nabízelo náznak tepla. Lily se při procházce zvedla nálada a oříškové oči jí pod sluncem jiskřily. "Ethan Coldwell, Ethan Coldwell... to jméno mi zní tak povědomě. Neslyšela jsem ho někde?" mumlala si pro sebe, lámala si hlavu, ale nedokázala si zařadit, kde se s tím jménem setkala. Nemohla si však pomoci, ale malý Julian jí připadal roztomilý. Jen doufala, že na něj jeho otec nebude příliš přísný, až uvidí tu smlouvu. Aby se vyhnula případným nepříjemnostem, Lily se ujistila, že ji podepíše jako "L. Ashfordová", a doufala, že ji tenhle pan Coldwell nevypátrá. Samozřejmě, i kdyby ji opravdu vyhledal, všechno by popřela. Lily tu myšlenku rychle zavrhla, když vešla do obchodu a ucítila bodnutí v peněžence, když si všimla, že nejlevnější rychlovarná konvice stojí 98 dolarů. I když ji bolelo rozloučit se s hotovostí, stejně za ni zaplatila. Bez plynu v bytě byla teplá voda její jedinou možností, jak v tomto mrazivém počasí přežít. Když se vrátila domů, byla už noc. Cítila se trochu vyčerpaná, klesla na pohovku a vytáhla telefon, aby si stáhla několik aplikací pro hledání práce. Shromáždila své úspory a zjistila, že má celkem necelých 300 dolarů. Vzpomněla si na hospodářskou smlouvu od předchozího nájemníka; její porušení nepřipadalo v úvahu. Dokonce i ona stará by měla problém sehnat tolik peněz, aby pokryla tak vysokou pokutu za porušení smlouvy. Lily našla akademické potvrzení předchozího nájemníka a začala se registrovat do aplikací, když ji něco zaujalo - maturitní fotografie. Jeden z nich ji zaujal; byl pohledný, s chladným chováním, které naznačovalo jistou aroganci. Nejvíc ji na něm upoutala nápadná podoba s Malým Julianem. Když pátrala hlouběji, objevila pod obrázkem "Eleanor" jeho jméno - Ethan Coldwell. Ethan Coldwell. Byl to skutečně otec malého Juliana. Uvědomila si to jako blesk: předchozí nájemník a otec malého Juliana byli spolužáci a malý Julian ji teď žádal o pomoc, aby zinscenoval falešný sňatek s Ethanem Coldwellem. Lily zaplavila vlna pochopení, protřela si spánky a na krátký okamžik zavřela oči. Když je znovu otevřela, všechno jí dávalo smysl. Ethan Coldwell byl posedlý antagonista z románu, který četla. Bylo jasné, že Malý Julian si je vědom jejich spojení, a proto se k ní vůbec přiblížil.
Kapitola 5
Lily Ashfordová neviděla původní verzi tohoto příběhu, ale soudě podle shrnutí, její předchůdce neměl po maturitě s antagonistou Ethanem Coldwellem žádný vztah. Teď, když se najednou objevil Malý Julian, měla pocit, že zápletka nabrala spád. Zklamaně si poklepala na čelo. Byla tohle ta správná chvíle, aby přemýšlela o dramatických osudech bohatých rodin? Měla sotva dost peněz, aby si koupila další jídlo, a přesto se tady starala o domácí záležitosti hlavního padoucha. Zrovna když lamentovala nad svou situací, zazvonil jí telefon s oznámením: "Kdy pošleš nájem?". Byla to zpráva od jejího domácího. Lily ztuhla. Ukázalo se, že bydlí v Příbytku, který pronajímal její předchůdce. Při pohledu na hromádku drobných v celkové hodnotě necelých tří set dolarů pocítila nutkání dát si pořádnou facku a přála si vrátit se do doby, kdy byly její starosti mnohem jednodušší. Potlačila tlak svých finančních potíží a přinutila se k veselému tónu při vyjednávání s pronajímatelem. 'Momentálně mám trochu málo peněz. Můžete mi prodloužit nájem o měsíc? Její pronajímatel rychle odpověděl: "...dva týdny. To je to nejlepší, co mohu udělat. No, dva týdny budou muset stačit. Nějak to vyřeší. Opřela se na pohovce a myšlenkami zabloudila k malému Julianovi. Kdyby jí dospělý člověk nabídl milion dolarů, aby s ním uzavřela falešné manželství, nejspíš by se nechala zlákat. Při té myšlence se zasmála - opravdu si začala představovat tak absurdní scénáře? Možná na ni měl vliv Malý Julian. * Mezitím se na Coldwellově panství Julian Coldwell vplížil do vstupní haly velkolepého sídla a nahlédl do obývacího pokoje. Jeho dovádění upoutalo pozornost komorníka Gideona, který pozvedl obočí. "Co to děláš, mladý pane? Julian si rychle přiložil prst ke rtům. "Pšt. Pak se šeptem zeptal: "Je babička Kopřiva v obýváku? Starší komorník se nad Julianovým rozkošným chováním srdečně uchechtl. "Ještě ne. Ještě se nevrátila. "Kdo se nevrátil? Julián nadskočil při náhlém hlase lady Galen, která právě tiše vstoupila. Julian se narovnal a zamumlal: "Uh, já... jsem si hrál venku. Lady Galen, vyrovnaná a elegantní, mlčela, ale upřela na něj své nádherné, klenuté obočí a intenzivně si ho prohlížela. Z tlaku jejího pohledu mu přeběhl mráz po zádech. Po chvíli se zarazil: "Šel jsem někoho hledat. Podrobně vylíčil své setkání s Lily Ashfordovou, včetně části o podpisu smlouvy, vynechal však nabídku milionu dolarů.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Malá smlouva o lásce"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️