Im Schatten der Begierde

Kapitel 1

Eleanor Fairchild lag ausgestreckt auf dem Bett, ihr blasser, nackter Körper leuchtete sanft im Licht. Die roten Bänder und Glöckchen, die um ihre Hand- und Fußgelenke gewickelt waren, verliehen der Szene einen aufreizenden und dekadenten Touch.

Ihre helle Haut wies bereits einige rote Flecken von der Reibung auf, aber das fiel ihr kaum auf. Sie krümmte sich auf dem Bett, ihre Augen waren rot vor Unbehagen und Verlegenheit, und sie warf einen Blick auf den vollständig bekleideten Mann, der in der Nähe stand.

Lord Victor Yore hielt eine kleine, spezielle Peitsche in der Hand und ließ ihre Spitze über Eleanors Alabasterkörper gleiten. Bei jeder sanften Berührung erbebte die Jugendliche auf dem Bett. Die Peitsche fuhr über ihre zarten Schlüsselbeine, die zitternden rosa Brustwarzen, ihren glatten, weichen Bauch und hielt schließlich an ihrem kleinen, nun rötlichen Glied inne, das bereits stramm stand und an seiner Spitze einen glitzernden Faden aufwies.

Er bewunderte die Röte, die sich auf Eleanors Gesicht ausbreitete, während sie sich auf die Lippe biss, um zu schweigen. Dann, ohne Vorwarnung, versetzte er ihrem erigierten Glied einen leichten Schlag.

"Ah", konnte Eleanor nicht anders, als aufzuschreien, ihre Stimme war heiser und von einer fesselnden Verwirrung durchdrungen. "Hör auf ..."

"Wirklich? Aber du scheinst ziemlich erregt zu sein", erwiderte Lord Victor Yore, griff nach ihrem Kinn und presste seine Lippen auf ihre stöhnenden. Er legte die Peitsche ab und ersetzte sie durch seine schwielige Hand, die sie mit geübter Präzision und Intensität streichelte.

Es dauerte nicht lange, bis Eleanor erschauernd in seinen Armen lag, erschöpft und schlaff, die Glocken zu ihren Füßen bimmelten leise.

"Leck es sauber", sagte Lord Victor Yore mit heiserer Stimme und biss Eleanor zur Belohnung in die geröteten Lippen. Eleanor streckte gehorsam ihre leuchtend rote Zunge heraus und leckte einen seiner langen Finger nach dem anderen ab, obwohl sie den Geschmack nicht mochte. Unter dem Blick von Lord Victor Yore täuschte sie Vergnügen vor.

Plötzlich spannte sie sich an und ihre Zähne bohrten sich in seine Finger. Lord Victor Yore zischte und übte mit seiner Hand darunter ein wenig Kraft aus. Seine Fingerknöchel drangen in den feuchten, engen Eingang ein und erforschten die weichsten Stellen in Eleanors Körper.

Eleanors schlanke Taille gab nach, unfähig, die Finger von Lord Victor Yore zurückzuhalten. Sie biss zu und ertrug das fremde Gefühl, das sich an dieser Stelle ein- und ausbreitete. Es war schmerzhaft und beschämend, aber die Peinlichkeit überwog alles andere.

Sie schenkte diesem Teil ihres Körpers nur selten Aufmerksamkeit, da sie davon ausging, dass sie mit diesem Geheimnis allein sterben würde. Aber jetzt, schamlos ausgebreitet, benutzte sie ihn, um einen Mann zu verführen.

Unter Eleanors zartem Organ befand sich kein Hodensack, sondern zwei zarte, weiße Lippen, in denen sich eine knospende, rosafarbene Blüte verbarg.

Die weichen Lippen waren gespreizt und enthüllten das innere, feuchte, rote Fleisch, das sich um die Finger von Lord Victor Yore drückte, als wolle sie ihn hinausdrängen und ihn gleichzeitig weiter einladen, rein und doch unzüchtig.

Lord Victor Yore zog seine Hand schnell wieder heraus, wobei ein Faden klarer Flüssigkeit aus dem geröteten Eingang floss. Er fand einen kleinen Knubbel und drückte zu, was Eleanor einen schwachen Schrei entlockte.

"Du hast sogar eine Klitoris", murmelte er.

Kapitel 2

Eleanor Fairchilds Gesicht wurde blass, als sie den spöttischen Worten von Lord Victor Yore lauschte. Sie gab ein kleines, fast unhörbares Zeichen der Anerkennung und vergrub ihr Gesicht in ihren Armen. Lord Victor Yore spielte mit offensichtlicher Boshaftigkeit an ihrer empfindlichen Stelle, so dass ihr Körper unwillkürlich reagierte und ein leises, sinnliches Geräusch den Raum erfüllte.

"Du bist so empfindlich. Spielst du oft allein so?", fragte er.

Eleanor schüttelte sofort den Kopf und fügte dann hinzu: "Nein, Lord Victor, Sie sind der Erste."

Lord Victor Yore gluckste dunkel, sein Tonfall war rätselhaft. "Ich werde nachsehen."

Er streichelte Eleanors glatte, blasse Haut und wies sie an, sich aufzusetzen. Sie gehorchte und erlaubte ihm, sein pochendes, bedrohliches Glied freizugeben. Es streifte Eleanors schönes Gesicht, und sie leckte es gehorsam ab. Lord Victor packte ihr Kinn, als sie dies tat, woraufhin Eleanor murmelte: "Ich gehe mir den Mund ausspülen."

"Das ist nicht nötig", sagte Lord Victor Yore fest, packte sie an den Schultern und drückte sie zurück auf das Bett.

Er schob ihr ein paar Kissen unter die Taille und positionierte sich an ihrem nun leicht geöffneten Eingang, den er durch seine früheren Neckereien vorbereitet hatte. Er drückte seinen großen, heißen Kopf gegen sie und spaltete das weiche Fleisch, während er Zentimeter für Zentimeter in sie eindrang. Ihre Säfte wurden herausgedrückt und liefen an ihren Schenkeln hinunter.

Eleanor versuchte, ihre Beine weiter zu spreizen, aber sie konnte seine Größe nicht ganz aufnehmen. Schmerz schoss durch sie hindurch, und ihr Gesicht wurde blass. "Es tut weh, bitte geh nicht rein..."

"Tut es weh?" Lord Victor Yores Lippen verzogen sich zu einem verruchten Lächeln, und seine gut aussehenden Gesichtszüge wirkten noch teuflischer. Er packte sie an der Taille, stieß kräftig zu und zwang ihr enges Fleisch auf. "Es wird nicht lange wehtun."

Eleanors Augen weiteten sich vor Schreck, Tränen liefen ihr über das Gesicht wegen des unerträglichen Schmerzes. Sie konnte nicht einmal schreien, ihre Lippen wurden weiß, als sie sich nach einem Kuss sehnte. Lord Victor Yore strich mit seinen Fingern über ihre feuchten Wangen, seine Stimme war leise und rau, mit einer trügerischen Sanftheit. "Entspann dich, Darling, vertrau mir, es wird sich bald gut anfühlen."

Innerlich krampfte sich Eleanors Inneres um seinen Schaft, die weichen Wände hielten ihn fest umklammert und verstärkten seine Lust. Sein Glied füllte sie vollständig aus, stieß gegen ihre tiefste Stelle, das raue Schamhaar kratzte an ihrem Eingang, als er weiter in sie eindrang und auf eine engere, rundere Barriere stieß. Lord Victor Yore wusste, dass er ihren Gebärmutterhals erreicht hatte und wunderte sich still über diese Entdeckung.

Eleanor wimmerte und schüttelte den Kopf, weil sie es nicht mehr aushalten konnte. "Bitte, Victor, es tut so weh."

Lord Victor Yore, typisch sanft im Bett, küsste beruhigend ihre tränenüberströmten Augen. "Fühl mal, ist es ganz drin?", führte er ihre Hand zu ihrem gemeinsamen Körper und lehrte sie, ihren Eingang zu massieren, um sich zu entspannen.

Die enge Öffnung bemühte sich, ihn aufzunehmen, ihr Fleisch spannte sich dünn, fast durchscheinend. Trotz des Schmerzes machte das Wissen, dass es Lord Victor Yore war, es für Eleanor einigermaßen erträglich, ja, sie empfand sogar eine Art verdrehtes Vergnügen.

Lord Victor ließ ihr wenig Zeit, sich darauf einzustellen, bevor er sich in Bewegung setzte und seine Hüften kraftvoll stieß. Sein dicker, dunkler Schaft glitt in ihren feuchten, geschwollenen Eingang hinein und wieder heraus, vermischte ihre Flüssigkeiten und ließ ihr rotes Inneres aufgedunsen und glitzernd zurück.
Begleitet vom knackigen Klang der Glocken hallte der sündige Aufprall ihrer Körper durch den Raum.

Kapitel 3

Lord Victor Yore war ein außergewöhnlich geschickter Liebhaber. Im Gegensatz zu denjenigen, die sich nur auf ihr eigenes Vergnügen konzentrieren, kümmerte er sich um Eleanor Fairchild mit Sorgfalt und brachte ihre Wünsche gekonnt zum Blühen.

Nachdem sie die ersten Wellen des Schmerzes überstanden hatte, erlebte Eleanor einen Anstieg der Euphorie. Was sich einst wie ein eindringliches Unbehagen angefühlt hatte, verwandelte sich in ein Gefühl der Erfüllung und entfachte eine Erregung tief in ihr. Der anhaltende Schmerz wurde durch Sehnsucht ersetzt, während sie sich in die Tiefen der Lust stürzte. Als Lord Victor in sie eindrang, fühlte sie sich von überwältigenden Gefühlen übermannt, als würde ihr Körper von überwältigenden Empfindungen überschwemmt werden.

"Ist es gut, Darling?" murmelte Lord Victor leise, seine unnachgiebigen Bewegungen waren rau und berauschend zugleich.

Eleanors Wangen erröteten, ihre dichten Wimpern flatterten wie Schmetterlingsflügel, ihre Augen schimmerten verführerisch. Sie wollte ihn umarmen, doch er drückte ihre Hände gegen die seidigen Laken und beugte sich vor, um ihr gerötetes Ohrläppchen zu küssen. "Du kleines Biest."

Ein Wimmern entkam Eleanor, als sie sich an die Bettdecke klammerte, Wellen der Hitze strömten aus ihrem Inneren und ergossen sich in einem Rausch der Lust. Ihre Beine zitterten unkontrolliert und bebten bei jedem Stoß.

Lord Victor, der in ihren Tiefen verstrickt war, spürte ein langsames Ziehen, das seine Sinne reizte. Nach einer gefühlten Ewigkeit gab er sich frei und wärmte ihre zarte Haut mit seiner Essenz, was sie in einem köstlichen Schock erzittern ließ.

Nur mit aufgeknöpfter Hose bewahrte Lord Victor ein gelassenes Äußeres und beobachtete das glückselige Durcheinander, das Eleanor war, unnachgiebig, als wäre er nie wirklich in ihren hitzigen Austausch eingetaucht.

Von dem Moment an, als er den Raum betrat und den scheinbar unbekümmerten jungen Mann erblickte, hatte er gewusst, dass dies nicht die Person war, die er für diese Nacht erwartet hatte, und war dennoch unerwartet zufrieden mit dem Ergebnis.

Der junge Mann war zart und makellos, mit einem flehenden Blick, der vor Verlockung funkelte - naiv unschuldig und doch unbestreitbar verlockend, nur dazu bestimmt, ihm zu gefallen.

Wer hatte solch eine charmante Ablenkung arrangiert? Lord Victor kümmerte sich nicht darum - genauso wenig wie es ihn interessierte, etwas über Eleanor zu erfahren.

Zumindest im Moment war er sehr zufrieden.

Lord Victor drückte seine Zigarette aus, öffnete sein Hemd und enthüllte einen kraftvoll geformten Körper, der Eleanor umdrehte, seine Beine verführerisch spreizte und erneut mit derselben rhythmischen Kraft in sie eindrang, die sie atemlos gemacht hatte.

Als Eleanor wieder zu sich kam, war der Raum noch immer schwer von einem berauschenden Duft. Sie war allein, die Laken waren kühl, und die Überreste ihrer Nacht lagen verstreut zwischen benutzten Kondomen auf dem Boden.

Lord Victor hatte ein großzügiges Trinkgeld auf dem Nachttisch hinterlassen, zusammen mit einer Visitenkarte.

Obwohl er von Eleanors Aussehen nicht sonderlich beeindruckt war, hatte Lord Victor offensichtlich seinen besonderen Charme zu schätzen gewusst.

Gestern, als Lord Victor das Zimmer betrat, hatte die völlig nackte Eleanor das Verlangen geäußert, ihm zu folgen und ihn mit jeder Bewegung zu verführen.

Ob das Hinterlassen einer Karte auf echtes Interesse schließen ließ, blieb abzuwarten.
Eleanor kramte unter dem Bett, holte ihren Rucksack und ihre Kleidung hervor, schob die Karte zwischen die Seiten ihres Buches, bevor sie die Kleidungsstücke an ihre Brust drückte und sich auf den Weg ins Bad machte.

Lord Victor war ein kontrollierter Mann, der keine offensichtlichen Spuren bei ihr hinterließ. Dennoch schloss Eleanor instinktiv den Reißverschluss ihrer Jacke bis oben hin und verbarg ihr spitzes Kinn im Kragen, bevor sie ihren Rucksack packte und sich auf den Weg nach draußen machte.

Kaum hatte sie die Tür geöffnet, stand eine hochgewachsene Gestalt vor ihr - eine auffällige, androgyne Schönheit, die durch Make-up noch verstärkt wurde.

Als die Gestalt Eleanor bemerkte, schob sie sie mit sanfter Gewalt wieder hinein, so dass Eleanors müder Körper leicht stolperte. Die Tür schlug mit einem dumpfen Geräusch zu.

Alan Thorne war von einer Nacht aufgewacht, die er in der Hausmeisterkammer verbracht hatte, und als er sah, wie Eleanor den Raum verließ, den er verlassen hatte, ahnte er genau, was geschehen war. Der kleine Schlingel hatte ihn niedergeschlagen und sich dann in Lord Victors Gunst geschlichen.

Seine Hände zitterten vor Wut, vor allem, als er einen Hauch des Geruchs in der Luft wahrnahm - seine erste Reaktion war, seinen Kopf vor lauter Frustration gegen die Wand zu schlagen.

Hey, Alan, keine Sorge, Lord Yore hat den Partner gewechselt". rief Eleanor und zückte das großzügige Trinkgeld, das für sie übrig geblieben war. Das ist sein Angebot.

Alan warf einen Blick auf den Betrag, den sie in der Hand hielt, und verstaute ihn leicht beschwichtigt in seiner Tasche. Sie hatte die Nacht unbeschadet überstanden und etwas Bargeld mitgebracht. Das Feuer seiner Wut wurde ein wenig gedämpft.

Das sollte für Ihre Operation reichen", meinte Eleanor lässig.

Als Alan ihre Worte hörte, fuhr er sich mit der Hand durch sein zerzaustes Haar und nahm einen langen Zug von seiner Zigarette, plötzlich von Besorgnis ergriffen: "Was genau haben Sie vor?

Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf, und er starrte Eleanor ungläubig an. Sie versuchen doch nicht, Lord Yore näher zu kommen, oder?

Lord Victor war großzügig zu denen, die ihm ins Auge fielen, und wenn er Glück hatte, blieb er vielleicht noch eine Weile hier.

Eleanor zerrte an den Riemen ihres Rucksacks, blickte nach vorne und schüttelte den Kopf. Ich bin nur ein bisschen neugierig; es ist alles nur ein Spiel. Er sieht gut aus; es ist ja nicht so, dass ich verliere. Und warst du nicht diejenige, die es vermieden hat, wie ein Spielzeug behandelt zu werden? Solange du dich ruhig verhältst, wird niemand wissen, dass du es letzte Nacht nicht warst.

Hätte jemand anderes als Eleanor solche Dinge gesagt, hätte Alan sie rundheraus abgetan. Doch wenn er es von Eleanor hörte, dieser charmanten, sauberen Studentin, die alles hatte, war es schwer, ihr nicht zu glauben.

Außerdem wirkte Eleanor so ungerührt, als wäre nichts geschehen.

Du hast wirklich keine anderen Ideen? forderte Alan ihn mit besorgter Stimme auf. Diese Leute sind keine gewöhnlichen Leute; es ist das Beste, die Dinge auf sich beruhen zu lassen, bevor man sich selbst verletzt.

Eleanor grinste, schob ihren Rucksack hoch und ging zur Tür. 'Auf welche Ideen könnte ich denn kommen?'

Währenddessen, in einem anderen Teil der Stadt...

Lord Victor Yore saß in seinem Auto, die langen Beine elegant übereinandergeschlagen, die Finger trommelten untätig auf seinem Knie, während die andere Hand mit einem Schülerausweis spielte - das Foto war etwas verschwommen und zeigte das Bild eines Schuljungen in Uniform. Ein schlanker Hals lug aus dem Kragen hervor, zarte Gesichtszüge zeichneten sich durch sein mittellanges schwarzes Haar ab. Die Augen des Jungen waren dunkel und grüblerisch und starrten ausdruckslos zurück, daneben standen sein Name und seine Klasse.
"Eleanor Fairchild", überlegte Victor laut und ein Hauch von Belustigung flackerte in seinen pfirsichblütenförmigen Augen. Also nicht irgendwer.

Kapitel 4

Als Eleanor Fairchild aus dem Silver Stag Inn trat, lief ihm ein kalter Schauer über den Rücken, während die heiße, trockene Juli-Luft ihn einhüllte. Er und Alan Thorne teilten nicht mehr als eine flüchtige Bekanntschaft, ja nicht einmal das. Eleanor hatte nie viel Lust gehabt, sich mit Gleichaltrigen zu unterhalten; erst als Alan den Namen Lord Victor Yore erwähnt hatte, fand er einen Grund, sich mit ihm zu beschäftigen.

Zu seinem Glück besaß er ein unauffälliges Gesicht - blass und unscheinbar -, das es ihm ermöglichte, sich in die Menge zu mischen, ohne unerwünschte Aufmerksamkeit zu erregen. Es war ein Leichtes für ihn, sich in Gespräche einzuschleichen und andere über seine wahre Natur zu täuschen.

Als er sich zur Schule schleppte, wusste er, dass er nur noch eine weitere Unterrichtsstunde hatte, bevor der Tag zu Ende war. Das Gebäude wirkte weitläufig und still; nur die Abschlussklasse nutzte den Campus für zusätzliche Lerneinheiten.

Als er sich dem Gebäude näherte, hielt ihn ein Sicherheitsbeamter an und bat ihn, sich einzutragen. Eleanor kramte in seinen Sachen, ohne seinen Studentenausweis zu finden.

War er vielleicht in dem Chaos zurückgeblieben, als sie gestern mit Alan umgezogen waren?

"Ich habe ihn nicht dabei. Schreiben Sie einfach meinen Namen", antwortete er. Der Wächter erkannte Eleanor Fairchild; es gab über dreitausend Schüler in der Gilde der Gelehrten, aber nur drei waren ständig an der Spitze ihrer Klasse, und Eleanor war eine von ihnen. Seit seinem ersten Jahr an der Schule und bis zum Abschluss hatte er seine Position gehalten. Bei jeder Eröffnungsfeier war er als Schülersprecher anwesend, so dass nicht nur das Sicherheitsteam, sondern auch das Hausmeisterpersonal das Gesicht dieses akademischen Wunderkindes kannte.

Nachdem Eleanor sich angemeldet hatte, betrat er das Klassenzimmer, gerade als die Glocke läutete, was dazu führte, dass sich Stühle und Tische verschoben, als seine Klassenkameraden hinausstürmten - diejenigen, die auf die Toilette mussten oder Wasser holen wollten, beachteten den Nachzügler kaum.

Er ließ seinen Rucksack zu seinen Füßen fallen, legte den Kopf auf das Pult und vergrub sein Gesicht in den Armen, weil er nichts anderes wollte, als die kühle Luft aufzusaugen. Der Morgen hatte gut begonnen, aber der Spaziergang hatte seine ohnehin schon schmerzenden Beine wieder aufflammen lassen und einen stechenden Schmerz in ihm hinterlassen.

"Eleanor Fairchild, geht es Ihnen gut? Sie sehen krank aus", sagte Beatrice Chenstone und stellte ihm mit einem Hauch von Sorge in der Stimme eine Flasche Wasser auf den Schreibtisch.

Eleanor winkte mit seiner blassen Hand abweisend. "Es geht mir gut."

"Ich habe dir die Notizen von heute auf den Tisch gelegt, du kannst sie später nachholen", sagte sie, bevor sie sich setzte und weiter über die Ereignisse des Morgens plauderte, bis es zum Unterricht läutete. Bevor die Lehrerin kam, nahm Eleanor das Wasser und ging auf die Toilette.

Als er die Jungstoilette betrat, erfüllte ein scharfer Gestank die Luft. Ein paar Jungen, die sich verspätet hatten, eilten an ihm vorbei zurück in die Klasse, und er machte sich auf den Weg zur letzten Kabine und schloss die Tür. Nachdem er sich unten mit dem Unbehagen herumgeschlagen hatte, fand er etwas Erleichterung.

Er übergoss sich mit dem kühlen Wasser und keuchte leicht, als es ihn berührte, um die Hitze zu lindern, die sich in ihm aufgestaut hatte, so als würde er ein wütendes Feuer löschen. Die plötzliche Erleichterung brachte eine versteckte Freude mit sich, die er nicht ganz abschütteln konnte.
Als er die Flasche leerte, musste er an Lord Victor Yore denken - wie sich seine Hände angefühlt hatten: kühl, aber fest, ihn umarmend und mit einem besonderen Gefühl der Behaglichkeit ausgestattet.

Als er fertig war, wischte Eleanor sich die Hände ab und warf das benutzte Taschentuch mit leerem Blick weg. Er sah die Reste, die noch übrig waren, und warf sie in den Mülleimer, bevor er sich die Hände wusch und zum Unterricht zurückkehrte.

Der Chemielehrer war gerade dabei, ein Experiment vorzubereiten, und er beugte sich kurz über sein Pult, um sich ein paar Notizen zu machen. In diesem Moment klopfte es am Fenster und der Lehrer gab ihm ein Zeichen, nach draußen zu gehen.

"Eleanor Fairchild, was ist passiert? Sie waren gestern Abend nicht in der Lernstunde und auch heute Morgen nicht da. Fühlen Sie sich unwohl?"

Kapitel 5

Eleanor Fairchild stand im Sonnenlicht, ihre lange Schuluniform warf einen Schatten auf ihr blasses Gesicht. Mit einem Nicken gab sie zu, dass sie sich etwas unwohl fühlte, und entschuldigte sich dafür, dass sie vergessen hatte, einen Krankheitstag zu beantragen. Eleanor, das Goldkind der Scholars' Academy, spürte, wie die Sorge ihrer Klassenlehrerin auf ihr lastete. Da das letzte Schuljahr eine entscheidende Zeit ist, erinnerte ihre Lehrerin sie daran, auf sich selbst aufzupassen, und fragte sie, ob sie den verpassten Vormittagsunterricht nachholen wolle.

"Mir geht es gut", antwortete Eleanor und bat beiläufig um den freien Nachmittag. Sie klappte ihr Heft auf, überflog die Notizen, die sie sich von Beatrice Chenstone geliehen hatte, und markierte die Fehler, die sie gefunden hatte. Gerade als die Entlassungsglocke läutete und damit die Mittagspause ankündigte, packte sie ihre Tasche und machte sich auf den Heimweg.

Die Schüler eilten in die Cafeteria, während diejenigen, die nach Hause gingen, sich nicht im Klassenzimmer aufhielten - die Schule war nur eine Zwischenstation in ihrem geschäftigen Leben. Eleanor übergab Beatrice ihre Beurlaubung und warf sich auf dem Weg zurück nach Fairchild Manor ihre schwere Tasche über die Schulter.

Zu Hause angekommen, überkam sie die Erschöpfung, und sie sank in einen tiefen Schlaf. In ihren Träumen verfolgte Lord Victor Yore ihre Gedanken. In einem Moment war es ein trüber, regnerischer Tag, Regenschirme hingen unter der Last des Regens, Tropfen fielen auf seine Arme; im nächsten wechselte die Szene zu einer unerträglichen Hitze, die Luft war dick und drückend, und Hitzewellen rollten über sie hinweg wie eine erstickende Flut.

Die Tage vergingen, während Eleanor zu Hause gegen das Fieber ankämpfte. Sie hatte eine beunruhigende Angewohnheit: Wenn es ihr schlechter ging, war sie umso entschlossener, Matheaufgaben zu lösen. Bücher waren wenig einladend, Fernsehen war langweilig, und Ausgehen bot keine Ablenkung. So verbarrikadierte sie sich drei Tage lang und arbeitete an Matheaufgaben. Als das Fieber schließlich sank und sie in die Schule zurückkehrte, war gerade ein Tag des Frühjahrsputzes. Die Aufgaben waren bereits verteilt worden, und Eleanor wurde vorübergehend mit dem Putzen der Fenster betraut, wobei sie gedankenlos am Eingang arbeitete.

"Fühlst du dich besser?" fragte Beatrice Chenstone, während sie einen Mopp hinter sich herschleppte und die Flure reinigte.

Eleanor nickte. "Hast du meiner Mutter die Suppe gegeben, um die ich gebeten hatte?"

"Das hat sie! Hast du sie ganz ausgetrunken?"

"Fast. Es ist noch ein bisschen übrig."

"Dann komm heute Abend zum Essen! Mein Bruder ist zu Hause", drängte Beatrice und wischte sich den Schweiß von der Stirn, während sie sich auf den Mopp stützte.

Die Neugierde in Eleanor war geweckt. "Wann fangen unsere Ferien an?"

"Die Schule hat verkündet, dass es zu heiß ist; sie lassen uns früher raus", mischte sich Beatrice aufgeregt ein. "Wir müssen nur erst diese Prüfungen schaffen!" Ihr Enthusiasmus ließ ein wenig nach, als sie hinzufügte: "Ich kann nicht glauben, dass wir kurz vor den Ferien Tests schreiben müssen - als ob sie Spaß daran hätten, uns zu quälen."

Eleanor verspürte einen Anflug von Glück. Die Ferien waren einen ganzen Monat früher gekommen als erwartet. In ihrer Erholungspause hatte sie Lord Victor Yore in den sozialen Medien hinzugefügt, ohne zu erwarten, dass er sie annehmen würde, doch zu ihrer Überraschung tat er es. Sie hatten zwar nicht miteinander gechattet, aber sie scrollte fleißig durch seine Beiträge, erfuhr von seinen Lieblingsorten in der Stadt und wünschte sich, Zeit zu haben, sie zu erkunden.
"Bist du aufgeregt?" Beatrice legte ihren Kopf schief und musterte Eleanor. Seine großen Augen, die oft hinter einem Vorhang aus Haaren verborgen waren, waren auffallend klar. Ein ungewöhnliches Funkeln tanzte in seiner hellen Iris - der Schimmer eines Lächelns hinter diesen scheinbar melancholischen Zügen.

"Willst du was unternehmen?" fragte Beatrice spielerisch und grinste.

Eleanor schüttelte den Kopf. "Nee, ich muss noch Matheaufgaben lösen."

Plötzlich verstummte Beatrice und fühlte sich durch die Art und Weise, wie er sich auf sein Studium konzentrierte, unter Druck gesetzt. Sie wollte sagen, dass sein Fleiß überwältigend war, aber ihr wurde schnell klar, dass sie kaum in der gleichen Liga spielten. Obwohl sie beide zur Spitzenklasse gehörten, war Eleanor eine überragende Gestalt auf dem Gipfel, während Beatrice irgendwo weit unten im Tal blieb und sich bemühte, Schritt zu halten.

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