Fejezet 1
Kapcsolatuk tizennegyedik évében Szelíd Edward elkövetett egy hibát, amely mindent megváltoztatott. Úgy ismerték, mint az ünnepelt színészt, a jószívű, vonzó jelenléttel rendelkező sztárt, aki a jómódú Thomasszal együtt építette fel az életét. Thomas, a nagyhatalmú üzletember, állhatatos és megbízható volt, mégis mindig is ott lappangott benne egy rejtett izgalom, amióta először találkoztak egy nyüzsgő város nyüzsgő hátterében. Szerelmük története örökre szólt: egymás mellett eltöltött évek, amelyekben osztoztak a hétköznapi és a rendkívüli pillanatokban egyaránt - egy élet, amelyet nevetés, viták és a gyermeknevelés értékes káosza szőtt össze. Együtt vészelték át a hullámvölgyeket, és próbáltak melegséggel és megértéssel teli otthont teremteni. Edward egykor azt hitte, hogy szerelmük legyőzhetetlen, a támogatás és a szenvedély tökéletes keveréke - egészen addig, amíg a kísértés be nem kopogtatott az ajtajukon. Minden elég ártatlanul kezdődött a The Grand Commonsban, egy luxusszállodában, ahol Edward egy filmes rendezvényen vett részt. Az est csillogása, a csodálat és a báj kiszámítható suttogásaival párosulva, életre keltette. A csillogás közepette mégis egy futó pillantás volt az, ami váratlanul érte Adrian the Fair, egy feltörekvő tervező, szúrós kék szemekkel és a huncutság aurájával. Adrian az izgalmat testesítette meg, ami szöges ellentétben állt Thomas megbízható biztonságával. Edward megpróbálta elhárítani a vonzódását, de a kémia tagadhatatlan volt. Ahogy az italok folytak és a nevetés visszhangzott a pazar környezetben, a jó és a rossz közötti határvonal elmosódott, olyan döntésekhez vezetve, amelyek kitörölhetetlen nyomot hagytak Edward lelkiismeretében. Eközben a Noble Heightsban, a testre szabott otthonukban Thomas érezte, hogy valami nincs rendben. Nem hagyta figyelmen kívül a változás suttogását a levegőben. A ki nem mondott érzések terhe kezdte feszíteni a köteléküket, repedéseket tárt fel abban, amit ő megbonthatatlannak hitt. Közös életet építettek, fáradságos munkával egybeolvasztva a karrierjüket, barátságot olyan személyiségekkel, mint Victor Chan és Lady Bianca Zhao, és közös álmokat, de a kétségek árnyai minden egyes nappal egyre nagyobbra nőttek. A napokból hetek lettek, és Edward azon kapta magát, hogy bűntudat gyötri, a szívét elnehezítette annak súlya, amit tett. Még akkor is, amikor a CineWorld legújabb filmjének forgatásán állt, egy olyan karaktert alakítva, amely mélységet és érzelmeket követelt, a saját életét üresnek érezte. Thomas gondolatai - a megnyugtató jelenléte, a közös nevetésük, a gyermekeik nevetése - kísértették, és a megbánás spiráljába kényszerítették. Végül a töréspont egy heves konfrontációban következett be. Thomas, szembenézve a férfival, akit szeretett - azzal, akiről azt hitte, hogy ismeri -, őszinteséget követelt. Az otthonukban gondosan összeállított fények fénye alatt Edward megtorpant, készen arra, hogy mindent bevalljon, de rettegett a következményektől. Életük csillogó homlokzata kezdett leomlani, az átláthatóság dühvel, értetlenséggel és könnyekkel találkozott. "Te voltál a mindenem, Edward" - mondta Thomas, hangja remegett a fájdalomtól - "és te mindent eldobtál". Ahogy Edward visszagondolt az első közös napjaikra - a tervekre, az álmokra, a nevetésre, amely az otthonuk sarkaiban visszhangzott -, tudta, hogy választania kell. Az igazság kiderült. Vagy harcolhatott azért, amit felépítettek, vagy kockáztathatta, hogy mindent elveszít a hűtlenség zavarba ejtő izgalma miatt. A melegség, amely egykor beborította közös életüket, most frigidnek tűnt, ahogy egymás szemében keresték a válaszokat. Mindkét férfi a szerelem és az árulás kereszteződésében állt, és közös útjuk elszakadó szálaival küzdöttek. A továbbvezető út bizonytalannak tűnt, de egy igazság maradt: az érzelmek labirintusában mindketten ugyanazt a célt keresték - a gyógyulás útját. Egy bonyolult kapcsolatokkal átszőtt világban az előttük álló kihívások nem csak az árulással, hanem közös életük alapjaival is szembe kellett nézniük. Vajon a szerelem elég lesz-e ahhoz, hogy helyrehozzák, ami megtört, vagy rájönnek, hogy vannak dolgok, amelyek túlságosan eltörtek ahhoz, hogy helyrehozzák őket? Ezt csak az idő fogja megmutatni.
Fejezet 2
Ahogy a naplemente utolsó sugarai bevetették magukat a Blackstone-kastély padlótól a mennyezetig érő ablakain, Lord Leonard a számítógépe előtt ücsörögve, szórakozottan, fáradt ujjaival kócos haját borzolta. Egy utolsó, határozott ütéssel a drága mechanikus billentyűzeten érezte, hogy a feszültség eltűnik a testéből, miközben ergonomikus székébe roskadt, és ösztönösen védte a szemét a vakító fénytől. Hé, Leonard, végeztünk? Sir Quincy, éles szabású öltönyében és kifogástalan frizurájában, oldalról érdeklődött. Leonard kinyújtóztatta a végtagjait, a csontok nyikorgásának hangja egy öreg gépezetre emlékeztetett. Fáradt mosoly tört át rajta, amikor megerősítette: - Igen, Quincy, kész van. 'Hála az égnek, hogy betartottuk a határidőt!' Sir Quincy megkönnyebbülten felsóhajtott. Felállt, és az irodában szétszóródott programozók tömegéhez fordult, akiknek energiája a napok óta tartó intenzív munkától kifogyott. Rendben, mindenki! Ünnepeljünk ma este a Grand Commonsban - mi álljuk!' Kimerültségük ellenére a fiatal programozók felélénkültek a bejelentésre, hirtelen felélénkültek az ünnepi lakoma kilátásától. Egymás után tolták fel magukat a székeikről, alig várták, hogy pazar vacsorát követelhessenek az igazgatóktól. Leonard homlokát összeráncolta a felismerés - elfelejtett valami fontosat. Végigmérte zsúfolt íróasztalát, amely tele volt papírokkal, de nem volt rajta a telefonja. A dokumentumhalmokat lapozgatva csak csalódottságot tapasztalt. Segítségre van szükséged? - kérdezte Helena, Lord Leonard szorgalmas titkárnője, amint odasietett hozzá. Néhány pillanatnyi sietős rendrakás után végül a férfi kezébe nyomta a telefonját. Leonard homlokát ráncolva nyomkodta a gombokat, hogy felébreszthesse, de csak azért, hogy eszébe jusson, hogy a készülék azóta halott, hogy majdnem két napja a képernyőre tapadva töltötte. Felnyögött, felidézve partnere hosszú arcát és heves tekintetét, és mentálisan felkészült arra, hogy kemény beszélgetés elé nézhet. Ahogy Quincy elkezdte összeszedni a holmiját, huncut vigyorral fordult vissza Leonard íróasztalához. Gyerünk, Leonard, ünnepeljünk! Leonard intett neki. 'Vidd te a srácokat. Én ezt kihagyom. Az öreg csontjaim nem bírják a tempót. Quincy vigyorgott, közelebb hajolt, és odasúgta: - Nem arról van szó, hogy túl fáradt vagy, hanem a társadról, igaz? Leonard kuncogva forgatta a szemét, miközben lazán átvetette az egyik karját Quincy vállán. 'Persze, két nap, amíg nem láttam Victort, határozottan nyugtalanítja.' Harminckilenc évesen Leonard már nevet szerzett magának a technológiai világban. Miután tizenöt évnyi amerikai tartózkodás után hazatért, Quincyvel társult, hogy megalapítsák a Blackstone Enterprises-t. Míg Quincy a piaci stratégiákkal és a finanszírozással foglalkozott, addig Leonard a technikai fejlesztésekért felelt. Együtt a Blackstone Managementet országos hírnévre tették szert, és tervbe vették a tőzsdei bevezetést is. A külvilág számára Leonard egy elbűvölő, gazdag agglegény volt, de akik ismerték, megértették, hogy reménytelenül odaadóan kötődött régi partneréhez, Victor Chanhez. Quincy, aki mindig a karrierjére koncentrált, gyakran randevúzott, de csak ritkán volt komoly kapcsolata. A "virágokat élvezni anélkül, hogy összepiszkolná a ruháját" mantra szerint élt, ezért nehezen tudta felfogni Leonard és Victor több mint egy évtizedes kapcsolatának mélységét. Még zavarba ejtőbb volt az a tény, hogy mindketten férfiak voltak. Látva Leonard arckifejezését, Quincy nem tudta megállni, hogy ne cukkolja: - Nem tudom eldönteni, hogy megmentett vagy csapdába ejtett. Szeretni valakit olyan volt, mint vizet inni; az ember belülről ismerte a hőmérsékletét. Leonard gondtalan mosollyal utasította el Quincy töprengését, miközben befejezte a táskája összepakolását, és hagyta, hogy a nap fáradtsága elillanjon az eljövendő ünneplés gondolataival.
Fejezet 3
"Hagyja itt a kocsikulcsot. Már két napja megállás nélkül megy, az ilyen vezetésnek katasztrófa lesz a vége" - figyelmeztetett Sir Quincy. Lord Leonard a homlokát ráncolta: - Az asszisztensem veletek ünnepel. Tényleg nekem kell taxit hívnom, hogy felvegyem Victort?" Sir Quincy bólintott, alaposan szemügyre vette Lord Leonard öltözékét, amely nem kerülhetett többe kétezer dollárnál, és megjegyezte: "Így, ahogy kinéz, egy taxi pontosan az, amire szüksége van". Lord Leonard nem sértődött meg; úgy gondolta, felnőtt férfi vagyok, miért számítana, hogyan öltözködöm? Egy örökkévalóságnak tűnő ideig állt a járdaszegélyen, hogy taxit fogjon, és végül éppen időben ért a Harmony Entertainment House-hoz, hogy Victor műszakjának vége legyen. Lord Leonard tétován állt a bejárat előtt, és nem volt biztos benne, hogy helyénvaló-e meglátogatni visszahúzódó társtulajdonosát, miután több mint egy évtizede nem látta őt. A gondolat, hogy Victor haragszik rá, megdobogtatta a szívét, ezért a recepcióhoz lépett, ahol Loretta állt. Egy pillanatnyi töprengés után így szólt Lorettához: "Elnézést, Victor Chant keresem a filmes részlegükről". Loretta felvonta a szemöldökét, végignézett a férfi kusza haján és gyűrött szabadidőruháján, ajkai kissé szétnyíltak a meglepetéstől. Ennek ellenére a szakmaiság győzött, és folytatta a munkáját. Van időpontja, uram?" - kérdezte. Lord Leonard félénken válaszolt: - Hát, nem egészen. De felhívhatom?' Az íróasztalán lévő telefonra mutatva próbálta közölni a szükségét. Loretta zavartan nézett, a szemöldökét ráncolva. 'Elnézést, mit is mondott?' 'Úgy értem, hogy a telefonom lemerült. Lehetséges, hogy a céges telefonján keresztül elérjem Chan urat?' - tisztázta. Loretta viselkedése aggodalomra váltott. "Sajnálom, uram, de időpont nélkül sajnos nem tudom megadni az elérhetőségét." Egy pillanat múlva hozzátette: "Mr. Chan éppen egy megbeszélésen van több művésszel. Javaslom, hogy legközelebb kérjen időpontot." Lord Leonard elkeseredve gondolta: együtt élünk, és ő ragaszkodik az időpont-egyeztetési protokollhoz? Anélkül, hogy vitatkozni akart volna a szorgalmas ügyintézővel, elutasítóan intett a kezével, és úgy döntött, inkább kint várakozik. Megnyugtatta magát, hogy Victornak előbb-utóbb el kell hagynia a munkahelyét. De a csípős szél könyörtelenül fújt, amikor kilépett a Harmony épületéből, emlékeztetve őt a kinti világ dermesztő elszigeteltségére. Emberek áradata lépett ki az épületből, de a szíve összeszorult, amikor nem látta köztük Victort. Egy idő után végre megpillantotta Victor magas alakját, amint kilépett az épületből, Szép Adrián kíséretében, aki valószínűleg a Harmony egyik friss, fiatal új belépője volt. Ők ketten nevetgéltek és csevegtek; egy alkalommal Adrian játékosan megütötte Victor vállát, és válaszul Victor, aki mindig is kedves volt, kuncogott, mielőtt kinyitotta volna neki az ajtót. Victor tekintete csak ekkor landolt Lord Leonardon. Victor mosolyának melegsége azonnal eltűnt, helyét egy komolyabb arckifejezés vette át. Lord Leonard azt gondolta: Nos, Viktor valóban haragszik rám. Vidám vigyort ültetett az arcára, amikor elkiáltotta magát: - Victor!
Fejezet 4
Victor Chan határozottan megragadta Lord Leonard karját, és saját kabátját gubóként tekerte köré. A hangja éles volt, és az arca elsápadt a dühtől. "Mit képzeltél, hogy itt várakozol ebben a hidegben?" A harmincöt éves Victor Chan, aki egykor tehetséges színész volt, magas volt, több mint két méter magas, vésett filmsztár-arccal. Amikor hátralépett, a mosolya elhalványult, és olyan vad aurát árasztott magából, amitől Lord Leonard a hevesség közelgő hullámát érezte. Lord Leonard mosollyal próbálta könnyíteni a hangulatot: - Ugyan már, tényleg feldúlt vagy? Csak elfoglalt voltam..." Victor Chan félbeszakította őt, hangja halk volt, de feszült az elfojtott dühtől: "Tudod egyáltalán, hogy milyen öreg vagy?". Lord Leonard nem bírta elviselni Victor komoly viselkedését, kuncogva ragaszkodott hozzá: "Ugyan már, nem olyan nagy ügy!". Victor tekintete Lord Leonard szeme alatti sötét karikákra szegeződött. "Nézz magadra! Azok a táskák a szemed alatt másról árulkodnak." "Ugyan már, én csak egy férfi vagyok! Egy kis sötét karika nem a világ vége, ugye?" Lord Leonard egy közömbös vállrándítással válaszolt. Victor elhallgatott. Szép Adriánhoz fordulva, aki tágra nyílt szemmel figyelt, Lord Leonard azt mondta: - Nos, most már hazafelé tartunk. Csak óvatosan az úton, rendben?" Victor behúzta Lord Leonardot a Lexusába, és a vezetést csend övezte. Lord Leonard alig tudott energiát gyűjteni arra, hogy visszavágjon; teljesen kimerült volt. Félálomban hallotta, hogy Victor mély sóhajtást ereszt meg. Ez a hang visszarázta őt a teljes tudatosságba. Kinézett az ablakon, és látta, hogy hazaértek. Victor szó nélkül kinyitotta a kocsi ajtaját, és egyenesen a lift felé indult. Lord Leonard érezte, hogy a lába zsibbad, de ügyetlenül sikerült belépnie, mielőtt az ajtók becsukódtak volna. Amint Leonard otthonához értek, Victor letérdelt, hogy levegye Lord Leonard cipőjét és zokniját, óvatosan belecsúsztatta a lábát a bolyhos papucsba, mielőtt újra felállt, hogy felakassza Lord Leonard kabátját és télikabátját is. Csak ezután húzta fel a saját papucsát. Az együtt töltött évek után Victor tökéletesítette ezt a rutint. Lord Leonard megnyugvást talált a gondoskodásban, elveszítette minden zavaró érzését. Az őket körülvevő csendben úgy érezte, mintha semmi sem zavarta volna meg a köteléküket. Annak ellenére, hogy csak egyetlen éjszakát töltöttek külön, Lord Leonard gondolatai ritkán tértek el a fiukról. A dolgozószobája ajtaját kinyitva meglátta az íróasztalába temetett kis fejet, amitől a szíve megdagadt a gyengédségtől. "Anya, tegnap este nem jöttél haza, pedig apa csak éjfélkor hívott!" Ethan Chan megjegyezte, hangjába fáradtság vegyült. Lord Leonard odalépett, és megsimogatta Ethan puha haját. "Anya csak elfoglalt volt, kicsim. Nem fog még egyszer előfordulni. Csak légy türelmes; apa pillanatok alatt összeüti a vacsorát." Ethan a szemét forgatta, és halkan mormogta: "Ha nem jössz haza, egyáltalán nem tudunk aludni". Lord Leonard nehéz szívvel guggolt a fia mellé, és őszintén bocsánatot kért: "Sajnálom, pajtás. Megígérem, hogy nem fordul elő többet." Miután megnyugtatta Ethant, egy nagyobb kihívással kellett szembenéznie: Victorral. Lord Leonard a konyhába sietett, ahol a magas, rideg férfit a tűzhely fölé görnyedve találta, amint elszántan főz a tűzhely elszívójánál. A szíve megdagadt a melegségtől. Victor magas alakja kihívássá tette a főzést a tűzhely elszívója alatt, mégsem panaszkodott. Amikor csak volt szabadideje, mindig gondoskodott róla, hogy finom ételt főzzön Lord Leonardnak és a fiuknak is. Lord Leonard az ajtófélfának támaszkodott, és csodálattal figyelte Victor koncentrált mozdulatait. Miután befejezte az ételeket, Victor megterített, és az étkezőasztalhoz vitte őket, Lord Leonard pedig szorosan követte. Egyikük sem sietett Ethant vacsorára hívni, megelégedtek a kényelmes csenddel. Hirtelen Victor a karjába zárta Lord Leonardot, arcát Lord Leonard vállába temetve, amely még mindig körülbelül tíz centivel lejjebb volt. A hangja remegett, amikor bevallotta: "Nem akartam...". Ez egy homályos kijelentés volt, és Lord Leonardnak egy pillanatra volt szüksége, hogy feldolgozza. Victor hangja mély volt és fojtott. "Leonard, én nem haragszom rád. Csak fáj, hogy így látlak." Lord Leonard megértette. Mivel több mint egy évtizede élt egy kapcsolatban, elég önbizalmat épített ki ahhoz, hogy felfogja Victor mély érzéseit. Gyengéden végigsimított Victor hátán, és halkan suttogta: "Tudod, már nem vagyunk gyerekek. Ne viselkedj már így. Ez csak egy késő esti munka. Amint eszünk, alhatsz rendesen. Ne legyél rám mérges, rendben?" Victor csókja Lord Leonard szemhéján landolt, a hangja tompa volt: "Tudod, hogy nem vagyok ideges, csak aggódom...".
Fejezet 5
"Rendben, elég az ölelkezésből egyelőre. Ideje vacsorázni" - mondta Ethan Chan, és az étkezőbe sétált, anélkül, hogy a legkisebb kínosságot is érezte volna, amiért a szüleit egy meghitt pillanatban kapta rajtak. "Apa, anya összes kedvenc ételét elkészítetted ma este? Kung Pao csirke, kevergetve sült fokhagymás csírák sertéshússal - hűha, mintha már nem lennének jogaim otthon" - fújt fel, és úgy tett, mintha a tányérján lévő ételek között szürcsölne. Lord Leonard, aki melegséget sugárzott, ahogy Ethan mellett ült, gyengéden válaszolt: - Holnap hétvége, drágám. Anyád megígérte, hogy elvisz téged egy lakomára". Ethan elismerően bólintott, és Victor Chan felé fordult. "Látod, senki sem olyan, mint anya!" Victor figyelte a fia vigyorát, a saját arca kissé megfeszült, mégsem tehetett mást, mint hogy motyogott az orra alatt. "Elkényeztetett kis kölyök." Mivel a házvezetőnő néhány napig távol volt, szokás szerint Lord Leonard intézte a mosogatást. Miután befejezte a vacsorát, felállt, hogy leszedje az asztalt, csakhogy Victor közbelépett, és homlokát ráncolva vette át a feladatot. "Le kell zuhanyoznod és pihenned kell. Majd én elintézem." Az elmúlt két nap kemény munkája után Lord Leonard kimerültnek érezte magát, és nem volt kedve vitatkozni Victorral, különösen, amikor tudta, hogy a társa nem fog engedni. Amikor Victor belépett a konyhába, Lord Leonard úgy döntött, hogy kérni fog valamit. "Mi lenne, ha ma segítenél nekem zuhanyozni? Egyszerűen túl fáradt vagyok ahhoz, hogy megmozduljak." Victor élesen belélegezte a levegőt. Arra gondolt magában, hogy lehet, hogy ez a férfi közeledik a negyvenhez, és még mindig ilyen elbűvölő? Azonban Lord Leonard mai legyőzött viselkedése miatt nehéz volt ellenállni az ajánlatnak. Victor kezdeti ingerültségét elhalványította, hogy tudta, hányszor voltak már együtt az évek során, és nevelték a tizenkét éves fiukat. Már nem is tudta megszámolni, hányszor zuhanyozott Lord Leonarddal. Az, hogy ezúttal megkérte, hogy közösen zuhanyozzanak, nem flörtölési kísérlet volt. Victornak ez a reakciója inkább arról szólt, hogy Lord Leonardot az utóbbi időben annyira lekötötte a munka, hogy az intim pillanataik elapadtak. Egy pillanatnyi gondolkodás után Victor beleegyezően bólintott. Mire végzett az elmosogatással, Lord Leonardot már a kádban találta pihenni, a gőz enyhe ködöt képezett körülötte, amitől szinte túlviláginak tűnt - mint egy égi lény, aki a holdfényben pihen. A kád szélénél térdelve Victor a tenyerébe öntött egy kis sampont, felhabosította, mielőtt belemasszírozta Lord Leonard fejbőrébe. Lord Leonard halk, elégedett hümmögés hagyta el a fejét, és Victor arckifejezése ellágyult, elöntötte a gyengédség. Miután Victor befejezte a mosakodást, kiemelte Lord Leonardot a kádból, törölközőbe csavarta, és aprólékosan megszárította, még arra is szakított időt, hogy a haját addig fújja, amíg egy csepp víz sem maradt benne. Miután Lord Leonardot szorosan a takaró alá bújtatta, Victor visszasietett a fürdőszobába egy gyors mosakodásra, és amikor végül beugrott az ágyba, hátulról átkarolta partnerét, és a fülébe súgta: "Meddig vártál kint ma délután?". Lord Leonard álmosnak érezte magát, de Victor kérdése felrázta. "Nem volt túl hosszú - talán egy óra?" Victor még egy fokkal szorosabbra húzta az ölelését. "Miért nem mondtad el Lorettának, hogy ki vagy?" Nem törekedtek arra, hogy eltitkolják a kapcsolatukat a barátok és a család előtt; együtt éltek, és családként nevelték a gyermeküket. Mégis, mivel Victor közszereplő volt, bizonyos részleteket inkább titokban tartottak. Bár Lord Leonardnak részesedése volt a Harmony Entertainment House-ban, ritkán látogatott el oda, és jobban szerette titokban tartani a kapcsolatukkal kapcsolatos információkat.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szívünk visszhangjaiban"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️