Kapitel 1
Die Nacht war dunstig, eine leichte Brise rauschte durch die verstreuten Blätter und brachte eine Kälte mit sich, die das Ende des Herbstes ankündigte. Als sich die Menge am Ausgang drängte, stand eine hochgewachsene Gestalt vor einer riesigen Werbetafel und zog die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich. Evelyn Blackwood nahm ihre Sonnenbrille ab, zückte ihr Handy und tippte geistesabwesend auf das Display. Das helle Display zeigte die Ortszeit an, wobei jedes Ticken des Sekundenzeigers einen wichtigen Moment markierte. Mit einem leisen Seufzer der Erleichterung dachte Evelyn bei sich: *Ich bin endlich zurück.* Alles um sie herum sah noch genauso aus wie damals, als sie zum ersten Mal wegging. Diese Welt war ihr durch ein Buch ans Herz gewachsen, das sie nicht mehr aus der Hand legen konnte. Vor ihrer unerwarteten Reise hatte sie sich jedes Mal, wenn sie einen freien Moment hatte, in die Seiten dieses Buches vertieft. Es war eine Geschichte voller rasantem Nervenkitzel, aber vor allem zog sie sie mit ihrem emotionalen Gewicht in ihren Bann - die Geschichte von Christopher Danvers, dem wahren Erben einer wohlhabenden Familie, der fälschlicherweise von anderen aufgezogen, von ihnen benutzt und manipuliert wurde, während sie ihn völlig vernachlässigten. Die Entfaltung seiner tragischen Umstände war fesselnd gewesen, und Evelyn hatte alle Wendungen verfolgt und den Moment erwartet, in dem er sich endlich erheben würde. Doch gerade als sich die Handlung zuzuspitzen begann, hatte der Autor die Geschichte abrupt abgebrochen. Beinahe hätte Evelyn ihr Handy vor Wut über den Cliffhanger weggeschleudert, doch in diesem Moment wurde sie von der Dunkelheit verschluckt und verlor das Bewusstsein. Als sie wieder aufwachte, wurde ihr klar, dass sie irgendwie zu einer Figur in genau dieser Geschichte geworden war. Als sie an ihrem ersten Tag in dieser neuen Realität Zeuge wurde, wie jemand die Hauptfigur schikanierte, konnte sie nicht anders, als einzugreifen. Obwohl die Geschichte dadurch unterbrochen wurde, funktionierte die Folge ihres Handelns erstaunlich gut. Sie war in der Erzählung für gefühlte Jahre in der Rolle von Nico, der treuen Assistentin von Christopher Danvers, die sich um seine Angelegenheiten kümmerte und für seinen Erfolg sorgte, bis ein unglückliches Ereignis sie zurück ins wirkliche Leben, bekannt als *Das Reich*, zwang. Auf dem Rückflug erhielt sie die Nachricht von ihrer Rückkehr, und ihr Herz sank, als sie sich auf ein Ereignis in Übersee vorbereitete. Sie hatte keine Zeit, sich zu verabschieden; es kam ihr so vor, als hätte sie nur für einen Moment die Augen geschlossen, um sich dann auf dem Anwesen der Blackwoods wiederzufinden. Angesichts der vielen ungelösten Probleme, die in dieser Welt zurückgeblieben waren, war Evelyn fest entschlossen, es nicht in einer Enttäuschung enden zu lassen. Nach viel Beharrlichkeit fand sie einen Weg zurück. Als sie jedoch ungläubig auf den Zeitstempel der Plakatwand blickte, stellte sie fest, dass seit ihrer Abreise drei ganze Jahre in *Das Reich* vergangen waren. Die Zeitverschiebung bedeutete, dass sie drei Jahre zu spät zurückgekehrt war. Auch wenn sie sich mit aller Kraft für ihre Rückkehr eingesetzt hatte, war sie in dieser Zeitlinie immer noch im Rückstand. --- **Evelyns Gedanken rasten zurück zu Christopher. ** Christopher Danvers, ein Mann, den sie auf ihrer Reise kennengelernt hatte - einst eine verlorene Seele, war er nun ein anerkannter Superstar geworden. Sie erinnerte sich an ihre letzten gemeinsamen Momente; es war, als wäre ein Licht in die Tiefen seiner Verzweiflung eingedrungen, das Wärme und Hoffnung spendete, bevor es wieder verschwand. Drei Jahre des Schweigens - hatte er sich verändert? Hat er sich an sie erinnert? Der Gedanke verzehrte sie, als sie beschloss, ihn zu finden. Ihr Herz schlug schneller, als sie sich auf den Weg zur Grand Concert Hall machte, wo sein letzter Auftritt die ganze Stadt in Atem hielt. Als der Saal vor Energie und Vorfreude pulsierte, holte Evelyn tief Luft, ihre Nerven kochten unter der Oberfläche. Als sie ihn schließlich auf der Bühne entdeckte, schien Christophers Blick inmitten der Menge der Fans den ihren zu finden. Es war, als hätte er die ganze Zeit nach ihr gesucht. Ohne zu zögern, sprang er von der *Bühne der Tapferkeit* und überschritt die Barriere zwischen seiner und ihrer Welt, nahm ihre Hand in einen festen Griff und zog sie ins Rampenlicht. Warte...", stammelte sie, aber der Moment war so unwirklich. Bevor sie etwas sagen konnte, zog er seine Jacke aus, legte sie ihr über die Schultern und hob sie vor den Augen des staunenden Publikums mühelos in seine Arme. Die Menge brach in Jubel und Begeisterung aus, die nur noch von ihrem fassungslosen Schweigen übertroffen wurde. Die sozialen Medien explodierten mit Spekulationen, während das Geflüster um sie herum widerhallte. In diesem turbulenten Moment konnte Evelyn kaum ihre Stimme finden. Christopher, der von der Aufregung um sie herum nichts mitbekam, eilte mit ihr in Richtung *Home of the Blackwoods*, einem Ort, der mit halbwegs vertrauten Erinnerungen gefüllt war. In der gemütlichen Enge seines Herrenhauses setzte Christopher sich zu ihr und schaute ihr tief in die Augen: "Ich habe dich wirklich vermisst. Evelyn versuchte, seine Worte zu verarbeiten. 'I-' Die Wärme seiner Hände auf ihren Schultern, der vertraute Duft seines Parfums - es umgab sie wie ein altes Lieblingslied. Aber sie musste praktisch sein. Können wir darüber reden, wenn Sie mich gehen lassen? --- In diesem Reich, in dem die Gefühle einst tief vergraben waren, herrschte Verwirrung unter der Oberfläche, verdeckt durch die Jahre der Trennung. Aber gemeinsam standen sie am Abgrund der Wiederentdeckung, wo Heilung auf sie wartete und Liebe in der Luft lag.
Kapitel 2
Als Evelyn Blackwood an Christopher Danvers dachte, spielte eine komplexe Mischung von Gefühlen auf ihrem Gesicht. Er war abgereist, während Christopher bei den Dreharbeiten zu seiner neuesten Show war, ohne die Möglichkeit, sich angemessen zu verabschieden. In der etablierten Welt würden sich die Aufgaben nach seinem Weggang automatisch anpassen. Evelyn hatte einen neuen Job im Ausland angenommen und hatte nicht die Absicht, nach Hause zurückzukehren, so dass sie praktisch aus dem Leben aller verschwunden war. Es war, als ob seine Abwesenheit die Entwicklung der Geschichte im Keim erstickte und ihre Identität für diejenigen unsichtbar machte, die sie einst kannten. Evelyn stand lange vor einer riesigen Werbetafel, bis Cedric der Wächter, der in der Nähe stand, ihr ein paar Seitenblicke zuwarf. Schließlich schüttelte sie ihre Gedanken ab und wandte sich, ihren Koffer schleifend, zum Gehen. Sie hatte alles im Zusammenhang mit dieser unerwarteten Wendung der Ereignisse gemeistert. Befreit von der Last der Vergangenheit, konnte sie ungehindert ihren Weg gehen. Bei dieser Erkenntnis schlich sich ein kleines Lächeln auf Evelyns Lippen, während sie hinausging und ihre Finger über den Bildschirm ihres Telefons tanzten. An diesem Morgen hatte sie Christopher vor ihrem Flug eine Nachricht geschickt, aber sie hatte keine Antwort erhalten, wahrscheinlich weil er zu sehr mit seinen Konzertvorbereitungen beschäftigt war. Als sie auf ihren Chat schaute, bemerkte sie eine Flut von Nachrichten, die den Speicherplatz überfüllt hatten - so viele, dass ihr Bildschirm Mühe hatte, sie alle zu laden. 'Hey, ich habe heute einen neuen Song geschrieben. Völlig fertig!' 'Guten Morgen! Ich habe versucht, dein Lieblingsrührei zum Frühstück zu machen, aber ich glaube, ich habe es ein bisschen vermasselt.' Arthur Blackwood... Aus den Zeitstempeln ging hervor, dass Christopher ihr täglich Nachrichten schickte. Anfangs wollte er nur wissen, wie es ihr geht, dann fragte er sich, warum sie nicht antwortete. Einmal reiste er ins Ausland, um sie zu suchen, aber er fand keine Reservierung für sie im The Noble Inn. Als er ihr plötzliches Verschwinden bemerkte, machte er sich große Sorgen und schaltete sogar die Behörden ein, als er befürchtete, dass ihr etwas Schlimmes zugestoßen war. Die Welt um sie herum passte sich jedoch an, um die Lücken zu füllen; sie war nicht wirklich verschwunden, also gab es nichts, was mit der Polizei geklärt werden musste. Vielleicht beruhigte die Gewissheit, dass sie in Sicherheit war, Christophers Ängste, aber er schrieb ihr weiterhin regelmäßig Nachrichten und verlor nie die Hoffnung. Selbst in den letzten drei Jahren, in denen er keine Antwort erhielt, meldete er sich immer wieder. Seine letzten SMS lauteten: "Hey, heute Abend ist mein erstes Solokonzert. Wenn du kannst, solltest du kommen!' Im Anhang befand sich eine elektronische Eintrittskarte für das Konzert. Eine halbe Stunde später, vielleicht weil er wusste, dass sein letzter Versuch unbeantwortet bleiben würde, schickte er eine weitere Nachricht: 'Bei der Zeitverschiebung schläfst du wahrscheinlich schon. Ich werde deine Ruhe nicht stören. Gute Nacht, Arthur Blackwood. Als Evelyn ihr Telefon öffnete, um die Nachrichten zu lesen, fand sie seine letzte Nachricht noch immer dort. Sie setzte sich in ein Taxi, erwähnte aber nicht das Noble Inn. Stattdessen wies sie an: "Zum Minster Cultural Center, bitte. Verstanden!", antwortete der Fahrer enthusiastisch. Ich habe auch schon viele Leute vom Flughafen abgeholt, die dorthin wollten. Ich sah schon von weitem, wie sich die Schlange um das Kulturzentrum bildete. Verrückte Menschenmenge! Der Typ ist ein Megastar und kann auch noch singen - was für eine große Nachfrage! Aber bist du nicht ein bisschen spät dran? Ich habe gehört, das Konzert hat heute Morgen begonnen.' 'Ja, ich...'
Kapitel 3
Evelyn Blackwood stützte ihr Kinn auf die Hand und blickte auf die allgegenwärtige Werbung für Christopher Danvers, die die Skyline zierte. Der Flug hat Verspätung", murmelte sie mit einem Hauch von Frustration in ihrem Ton. Der Fahrer, Gareth, kratzte sich am Hinterkopf und stimmte ihr zu: "Ja, Verspätungen können einem wirklich einen Strich durch die Rechnung machen. Bevor er gezwungen war, ins Reich zurückzukehren, war Christopher Danvers nichts weiter als ein unbekannter Neuankömmling gewesen - eine unglückliche Seele, die im Stillen mit ihren eigenen Rückschlägen zu kämpfen hatte. Jetzt jedoch war er in der Lage, sich auf den größten Bühnen zu behaupten. Der Flughafen war nur einen Katzensprung vom Minster Cultural Center entfernt, doch der Stau hatte sie ein wenig zurückgeworfen. Nachdem sie den Fahrpreis bezahlt hatte, ging Evelyn zum Ticketschalter. Hallo, könnten Sie bitte mein Ticket überprüfen? Simon, der Pförtner, sah entschuldigend aus. Es tut mir leid, aber die Check-in-Zeit ist bereits abgelaufen. Außerdem endet das Konzert um acht Uhr, wenn Sie jetzt reingehen, verpassen Sie vielleicht das ganze Konzert. Wenn Sie möchten, können wir Ihnen den vollen Preis für die heutige Eintrittskarte erstatten. Evelyn schüttelte entschieden den Kopf. 'Das ist schon in Ordnung. Ich würde gerne normal einchecken. Da Simon ihre Entschlossenheit sah, drängte er sie nicht weiter. Gekonnt scannte er den QR-Code auf ihrem elektronischen Ticket. In Ordnung, Sie können jetzt einsteigen. Im Inneren des Veranstaltungsortes waren alle Lichter ausgeschaltet, um die Effekte von The Stage of Valor zu verstärken und eine besondere Atmosphäre zu schaffen. Zum Glück erhellten die leuchtenden Displays auf der Bühne und die glühenden Leuchtstäbe des Publikums den Raum und halfen dabei, die Bereiche abzugrenzen, wobei ein Lichtstreifen den Rand jeder Reihe säumte. Unter dem QR-Code auf ihrem elektronischen Ticket stand in eleganter Schrift ihre Sitzplatznummer. Christopher hatte ihr einen Platz genau in der Mitte der ersten Reihe reserviert. Evelyn bahnte sich ihren Weg durch den Mittelgang. Überall brach Jubel aus, als die Musik kurz vor ihrem Eintritt in den Zuschauerraum verstummte. Gekonnt wich sie den wild winkenden Fans in den äußeren Reihen aus und beschleunigte ihr Tempo, um ihren Platz in der ersten Reihe zu erreichen. Vorne gab es zwei freie Plätze auf beiden Seiten, während der Rest des Saals bis auf den letzten Platz gefüllt war. In der Kakophonie der begeisterten Schreie fühlte sich die erste Reihe ein wenig fehl am Platz. Das Publikum bemerkte Evelyn schnell, als sie sich näherte, und als sie sich setzte, zog ihre Anwesenheit neugierige Blicke der Fans neben ihr auf sich. Evelyn störte sich nicht an der Aufmerksamkeit. Schließlich fanden die Leute es oft seltsam, wenn jemand zu spät zu einem Konzert kam. Stattdessen war ihr Blick fest auf Christopher Danvers auf der Bühne der Tapferkeit gerichtet. Vielleicht war es sein natürliches Charisma, aber nachdem Evelyn begonnen hatte, ihn während seiner Karriere zu unterstützen, wirkte Christophers überragende Gestalt mit seinen 1,80 m auf der Bühne noch beeindruckender, seine Proportionen waren auffallend perfekt. Das Design der Stage of Valor war dynamisch, und Christopher bereitete sich nun darauf vor, eine wahrscheinlich zu Herzen gehende Ballade vorzutragen. Sein hellbraunes, leicht gelocktes und tadellos gestyltes Haar verlieh ihm eine charmante Ausstrahlung wie ein Junge von nebenan. Er trug ein einfaches, tadellos geknöpftes Hemd, dessen Ärmel leicht hochgekrempelt waren, so dass man seine schlanken Handgelenke sehen konnte. Seine langen Finger umklammerten ein dunkles Mikrofon, dessen auffälliger Farbkontrast selbst auf dem großen Bildschirm zu sehen war und die Eleganz jeder seiner Bewegungen unterstrich.
Kapitel 4
Im Allgemeinen ist bei solchen Anlässen, unabhängig vom natürlichen Aussehen, Make-up ein Muss. Evelyn Blackwood beobachtete Christopher Danvers, als er die Bühne verließ - sein nacktes Gesicht unterschied sich kaum von denen, die sich verkleidet hatten, und nach Jahren der Trennung sah er reifer aus. Die Hauptfigur, die sie jahrelang aufgezogen hatte, erwachsen werden zu sehen, machte Evelyn unerklärlich stolz. Die reine Musik verklang in der Stille, als Christopher das Mikrofon wieder auf den Ständer stellte. Damit ist das heutige Konzert zu Ende. Vielen Dank an das Home of the Blackwoods...' Während er sprach, wanderte sein Blick gewohnheitsmäßig zu dem leeren Sitz, den er sich im Voraus freigehalten hatte. Zunächst dachte er, dass es sich um einen freien Platz in seiner Erinnerung handelte, doch als er die Person entdeckte, die auf diesem Platz saß, hielt er mitten im Satz inne. Christophers Atem blieb ihm im Hals stecken, und seine unausgesprochenen Worte erstarben auf seinen Lippen. Seine Finger verkrampften sich unbewusst, die blassen Spitzen drückten fest gegen das Mikrofon. Sein Herzschlag beschleunigte sich und hämmerte in einem Rhythmus gegen sein Trommelfell, der ihm viel zu laut vorkam. Christopher Danvers blinzelte langsam und versuchte sich zu vergewissern, ob er Dinge sah oder ob tatsächlich jemand da war. Auf der Bühne der Tapferkeit schien sein leicht geneigter Blick in diese Richtung zu zeigen. Evelyn hob eine Augenbraue und war sich nicht sicher, ob sie sich das nur einbildete, aber für einen kurzen Moment hatte sie das Gefühl, dass sie auf der Höhe der Bühne der Tapferkeit mit den Hunderten von Augen unter ihr Blicke austauschten. Ob er ihre Anwesenheit bemerkte oder nur mit den Fans in der Nähe sprach, spielte keine Rolle. Evelyn begegnete seinem Blick und verdrängte ihre eigenen bittersüßen Emotionen, ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie leise flüsterte: "Lange nicht mehr gesehen. Ich bin wieder da. --- **Kapitel 2: Verbindung** Christopher Danvers' Pupillen zogen sich stark zusammen, und sein schwerer Atem hallte fast im Mikrofon wider. Evelyn bemerkte die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck und spürte, dass er sie vielleicht erkannt hatte. Gerade als sie noch etwas sagen wollte, stürzte Christopher an den Rand der Bühne der Tapferkeit. Er bewegte sich direkt auf sie zu, was die Menge bemerkte und in Jubel ausbrach. Bruchstücke von Rufen gingen in der überwältigenden Welle der Erregung unter. Der plötzliche Anstieg des Lärms ließ Evelyn die Augen zusammenkneifen. Mit einem Nicken seines Managers schritt Cedric der Wächter ein, um für Ordnung zu sorgen. Der Manager eilte nach vorne, konnte Christopher aber nicht mehr rechtzeitig abfangen. Ohne einen weiteren Gedanken zu verschwenden, sprang Christopher von der Bühne der Tapferkeit herunter und stellte sich direkt vor Evelyn. Das Konzert mochte zu Ende sein, aber seine Abschiedsbemerkungen kamen zum Stillstand. Angesichts der vielen Augen, die auf ihn gerichtet waren, wollte Evelyn nicht, dass seine Aktion dazu führte, dass sie beide aus den falschen Gründen in den sozialen Medien auftauchten. 'Christopher, du solltest zurückgehen...' Bevor sie zu Ende sprechen konnte, ergriff er ihren Arm und zog sie von ihrem Sitz hoch, als wolle er sie auf seine Schulter heben. 'Was...?' Evelyn blinzelte verwirrt und stellte fest, dass er sie tatsächlich tragen wollte. Das würde definitiv nicht funktionieren. Schnell drückte Evelyn ihre Hand gegen seine, ihre Handfläche war kühl und zitterte, während sie sich an seinem Arm festhielt und das Rauschen seines starken Herzschlags spürte. Da sie ihm so nahe war, konnte sie die Schwere seines Atems und die leichte Röte in seinen Augen spüren. Nach so langer Zeit der Trennung war es selten, dass Christopher seine Fassung verlor. 'Christopher...' Evelyn streichelte leicht seine Hand und murmelte beruhigend: "Es schauen so viele Leute zu. Atme erst einmal durch, und ich verspreche dir, dass wir weiterreden, wenn wir zurück sind. Vielleicht waren es ihre Worte, die ihn beruhigten, oder vielleicht erkannte Christopher, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war. Widerwillig gab er die Idee auf, sie zu tragen, und Evelyn spürte, wie eine Welle der Erleichterung über sie hereinbrach. Doch dann riss Christopher den Mantel ab, der über dem Sitz in der Nähe hing, und wickelte ihn um sie. Der hellbraune Mantel fegte an ihr vorbei, bevor er wie ein Vorhang über sie fiel und ihr die Sicht versperrte. Umgeben von Dunkelheit und unfähig, etwas zu sehen, drangen nur ein paar Lichtstrahlen nach unten durch. In dem ohnehin schon schummrigen Zuschauerraum konnte Evelyn fast nichts erkennen. Instinktiv griff sie nach oben, um den Mantel wegzuziehen, doch plötzlich schlang sich ein Arm von hinten um sie und zog sie fest an sich. Bevor sie protestieren konnte, hob Christopher sie von den Füßen und drehte sich in Richtung Hinterbühne. Als ihr Gleichgewichtssinn ins Wanken geriet, umklammerte Evelyn instinktiv seine Schulter, klammerte sich an den Mantel, dessen Stoff sie noch nicht losgelassen hatte, und ihre Finger krampften sich zusammen, während ihre Gedanken ins Leere liefen. 'Warten Sie ...' 'Ahhh!' In diesem Moment war alles, was passierte, noch nicht auf der Leinwand zu sehen. Aber die Zuschauer in der ersten Reihe sahen alles, als Christopher sie von der Bühne der Tapferkeit trug. Sie standen unter Schock, flüsterten neugierig und versuchten zu verstehen, was sie da sahen, aber Cedric der Wächter spielte seine Rolle pflichtbewusst. Aus der Ferne bekamen die Zuschauer das Geschehen mit und wollten unbedingt einen näheren Blick darauf werfen, einige stellten sich sogar auf ihre Sitze, um einen besseren Blick zu haben, aber alles, was sie sehen konnten, war Christophers eilige Gestalt, die sich zurückzog. --- Als Christopher Evelyn hinter der Bühne im leeren grünen Raum absetzte, zog sie eilig den Mantel aus und rief: "Bei all den Leuten da hinten, was hast du dir dabei gedacht...? Bevor sie ihre Frage beenden konnte, hüllte er sie in eine warme Umarmung. Seine Hand, die sich um ihre Taille legte, wurde fester und zog sie enger zusammen. Der gemeinsame Herzschlag hallte in ihrer Brust wider, und Evelyns Atem ging stoßweise, ihre eigene Hand fand ihren Platz auf seinem Rücken und klopfte sanft, als wolle sie seine aufsteigenden Nerven beruhigen. Den Kopf in ihren Nacken gelegt, war Christophers Stimme heiser, als er zugab: "Ich habe einen Fehler gemacht. Trotz der aufrichtigen Zerknirschung in seinem Tonfall war Evelyn in diesem Moment und in ihrer Umgebung nicht in der Lage, ihn zu tadeln. Ihre Hand fuhr durch sein Haar und mit einem leisen Seufzer murmelte sie: "Es tut mir leid, dass ich zu spät gekommen bin. Christopher schüttelte den Kopf: "Hauptsache, du bist wieder da, das ist wichtig. Es spielte keine Rolle, ob sie zu spät oder pünktlich kam; sie war endlich zu Hause.
Kapitel 5
"Einfach nur zurückkommen ist genug." Evelyn Blackwood spürte, wie das Gewicht von Christopher Danvers' Worten ihr Herz umklammerte und ihre Gedanken zum Stillstand zwang. Sie wusste, dass sie die Wahrheit über ihre Situation nicht preisgeben konnte - es war ein Geheimnis, das niemals das Licht der Welt erblicken durfte. Die Beschränkungen der Welt, in der sie lebte, bedeuteten, dass die Wahrheit über ihr Hinübergleiten in eine andere Geschichte eine Last war, die sie allein tragen musste. In den Erinnerungen von Christopher Danvers war sie lediglich eine Frau, die beruflich nach Übersee gegangen war, um dann auf unerklärliche Weise von ihrem Leben in der Heimat abgetrennt zu werden und keine Spuren zu hinterlassen. Einst hatten sie darüber gesprochen, wie sie ihn am Flughafen begrüßen würde, über ihre Pläne für Mahlzeiten und Feiern - jetzt schien all das ein leerer Traum zu sein. Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus, die einzigen Geräusche in dem stillen grünen Raum waren ihre Atemzüge. Evelyn schlang ihre Arme um sich und spürte die Kälte der Umstände. Nach einem Moment, der sich wie eine Ewigkeit anfühlte, sprach Christopher schließlich, ohne den Kopf zu heben. "Ich dachte, du würdest nicht zurückkommen." Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, so leise, dass Evelyn sie vielleicht überhört hätte, wenn sie nicht so nahe beieinander gewesen wären. "Wie könnte ich das nicht?", erwiderte sie mit einem Zittern der Gefühle in ihrem Tonfall. Seit dem Tag, an dem sie gezwungen worden war, das Land zu verlassen, hatten sich ihre Gedanken nur noch darum gedreht, wie sie den Weg zurück finden könnte. "Du bist hier in den Staaten, wie könnte ich da wegbleiben?" Er war abgereist, bevor er sich in der Unterhaltungsbranche fest etablieren konnte, und Evelyn hatte sich ständig Sorgen um ihn gemacht, während sie sich bemühte, ihren eigenen Weg zu finden. Ironischerweise war das Drehbuch, an dem sie im Ausland arbeitete, für ihn bestimmt. Doch das Drehbuch war verschwunden, genau wie er selbst. Ich habe dich gesucht, aber du warst verschwunden", sagte Christopher, seine Stimme war ruhig, aber bei näherem Hinsehen von Spannung geprägt. Er kämpfte darum, sie ruhig zu halten, obwohl sie unter seiner Fassade bebte. Panik und Selbstzweifel hatten ihn während ihrer Abwesenheit ergriffen, und er rang darum, die Fassung zu bewahren, während er auf Antworten wartete. Evelyn fühlte sich schuldig, weil sie nicht in der Lage war, ihre mysteriöse Abwesenheit während der langen Zeit des Schweigens zu erklären. Sie wollte ihm alles sagen - die Wahrheit über ihren Übertritt, die Gründe für ihre abrupte Abreise -, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken. "Es tut mir leid", brachte sie schließlich hervor, und ihre Augen fielen ihr vor lauter Emotionen zu. "Wenn du mir eine Nachricht schreibst, verspreche ich dir, dass ich dir von nun an sofort antworten werde. Er hatte sie jeden Tag mit Nachrichten bombardiert und versucht, sie mit beiläufigen Informationen über sein Leben zu locken. Sie hatte das ungute Gefühl, dass sein Herz die Last seiner Fragen trug, wenn er von seinem Alltag erzählte. Es tat ihr weh, wenn sie sich vorstellte, wie Christopher eine tapfere Fassade aufbaute und so tat, als sei alles in Ordnung, während er sich nach einer Antwort sehnte, die nie kam. Ich habe die Nachrichten über dein Konzert gesehen", sagte Evelyn mit einem kleinen Lächeln und versuchte, die Stimmung aufzulockern. Ich habe mir sofort Karten gekauft, als sie in den Verkauf gingen, aber ich habe die Show trotzdem verpasst. Ich bin gerade reingekommen, als es zu Ende war." Sie kicherte leise und hielt die Tränen zurück, als sie sich daran erinnerte, wie sie im Flugzeug saß und seine Musik in Dauerschleife lief. "Aber das nächste Mal? Ich schwöre, dass ich das erste Ticket kaufen werde, wenn deine Tour hier Halt macht." Christophers Miene hellte sich auf. "Ich halte dir einen Platz frei." Sie brauchte keine Karten zu kaufen. Der Platz in der ersten Reihe bei seinen Konzerten würde immer für sie reserviert sein. Doch heute war es genau dieser Platz, der sie zum ersten Mal wieder willkommen hieß. Schließlich hob er den Kopf und schaute ihr in die Augen, als er fragte: "Wirst du wieder gehen? Die Schwere der Frage ließ sein Herz rasen. Er fürchtete sich vor ihrer Antwort, weil er befürchtete, sie könnte sagen, dass sie nur eine Weile bleiben würde, weil sie zu Hause Verpflichtungen hatte oder unvorhergesehene Probleme auf sie warteten. Obwohl er wusste, dass diese Antworten unvermeidlich sein könnten, musste er trotzdem fragen. Als er zu Ende gesprochen hatte, ballte sich Christophers Hand fest an seiner Seite, seine sauber geschnittenen Nägel gruben sich in seine Handfläche, eine Mischung aus Schmerz und Verwirrung wirbelte in ihm herum. "Wenn du jemals wieder daran denkst, mich zu verlassen, dann..." "Das werde ich nicht." warf Evelyn ein, ihre Stimme war fest. "Ich werde nirgendwo hingehen. Ich bin hier, um dein Nico der Assistent zu sein." In die Erinnerung vertieft, fügte sie spielerisch hinzu: "Übrigens habe ich bemerkt, dass Sie einen neuen Manager haben. Und was ist mit Nico dem Assistenten? Haben Sie jemand Neues eingestellt?" "Habe ich nicht. Ich habe bereits Nico, den Assistenten. Ich brauche niemanden mehr", beharrte Christopher mit einem sturen Tonfall, während sein Griff um ihre Taille fester wurde. Evelyn musste lächeln und erinnerte sich an ihre alten gemeinsamen Zeiten, als sie den Gang wechselte. "Ist das Konzert offiziell zu Ende? Du musst doch nicht schnell zurück, oder?" In seiner Eile hatte sie vorhin gesehen, wie Cedric der Wächter und die Crew hinter der Bühne alles in Ordnung brachten. Es sah nicht so aus, als würde ein allzu großes Chaos ausbrechen. Christopher nickte. "Es ist vollbracht." Sie hob ihr Handgelenk, um die Zeit zu überprüfen, aber als sie sich bewegte, legte sich seine Hand instinktiv um sie, was sie dazu veranlasste, zu ihm aufzublicken. Langsam lockerte Christopher seinen Griff und erlaubte ihr, die Zeit zu überprüfen, bevor er seine Hand wieder auf die ihre legte. Seine kleine Geste brachte ihr Herz zum Flattern. "Es ist schon spät, wir sollten zurückgehen", schlug sie vor. "Klingt gut", erwiderte Christopher und nahm den Mantel, der über den Stuhl geworfen worden war. Er legte ihn ihr sanft über die Schultern und glättete die Falten an ihrem Rücken. "Es wird kühl draußen." Als sie den grünen Raum verließen, kreuzten sich ihre Wege mit denen des Aufzugs. Die Temperatur in der Tiefgarage würde definitiv kälter sein als draußen, also würde es eine Erleichterung sein, ins Auto zu steigen. Als sie durch die Ausfahrt fuhren, verspürte Evelyn plötzlich einen Anflug von Nostalgie. "Wo fahren wir hin? Fahren wir nicht in das Haus der Blackwoods?"
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