Rozdział 1 (1)
======================== Rozdział pierwszy ======================== To był piękny dzień - dziesięć stopni poniżej zera, a lód jak okiem sięgnąć. Dr Rowan Schafer pociągnęła za podszyty futrem kaptur swojej arktycznej parki i wpatrywała się w bezlitosny krajobraz Ellesmere Island, najbardziej wysuniętej na północ wyspy w Kanadzie. Koło podbiegunowe znajdowało się około piętnastu setek mil na południe, a duże obszary wyspy pokryte były lodowcami i lodem. Rowan wdychała świeże, mroźne powietrze. Nigdzie indziej nie chciała być. Trzymając swój mały kilof, zbliżyła się do ściany lodowca przed sobą. Cofający się lodowiec Gilman okazał się fascynującym miejscem. Jej multidyscyplinarny zespół hydrologów, glacjologów, geofizyków, botaników i klimatologów był bardziej niż szczęśliwy, gdy mógł znieść zimno, by móc realizować swoje różnorodne projekty badawcze. Zaczęła ponownie odłupywać lód, szukając jakichkolwiek interesujących próbek. "Rowan." Obróciła się i zobaczyła, że jeden z członków jej zespołu zmierza w jej stronę. Kurtka dr Isabel Silvy była czerwona, jak u reszty zespołu, ale na czarne włosy miała wełnianą czapkę w szokującym odcieniu różu. Pochodząca z Brazylii Rowan wiedziała, że paleobotanik nie lubi zimna. "Co jest najnowsze, Isabel?" zapytał Rowan. "Sanie na skuterze śnieżnym są prawie pełne próbek". Kobieta machnęła ręką w powietrzu, jak to zawsze robiła, gdy mówiła. "Powinieneś był widzieć próbki mchów i porostów, które wyciągnęłam. Było ich mnóstwo w obszarze 3-41. Nie mogę się doczekać, żeby zacząć testy." Zadrżała. "I być z dala od tego cholernego zimna". Rowan stłumił uśmiech. Naukowcy. Sama miała stopnie naukowe z hydrologii i biologii, z mniejszym stopniem z paleontologii, który zaszokował jej bardzo akademickich rodziców. Ale na tej wyprawie była tu jako lider, by utrzymać swój czternastoosobowy zespół nakarmiony, ubrany i żywy. "Dobrze, więc ty i dr Fournier możecie zabrać próbki z powrotem do bazy, a potem wrócić po mnie i dr Jensen". Isabel przerwała w uśmiechu. "Wiesz, że Lars się w tobie podkochuje". Dr Lars Jensen był genialnym, młodym geofizykiem. I tak, Rowan nie przegapiła jego niezbyt subtelnych prób umówienia się z nią. "Nie jestem tutaj w poszukiwaniu randek." "Ale on jest całkiem słodki." Isabel uśmiechnęła się i mrugnęła. "W nerdowski sposób." Usta Rowan ujędrniły się. Lars był również kilka lat młodszy od niej i, choć słodki, nie interesował jej w ten sposób. Poza tym, miała już dość ludzi, którzy próbowali ją ustawić. Jej matka zawsze próbowała wcisnąć Rowan różnych odpowiednich mężczyzn - mężczyzn z odpowiednimi referencjami, odpowiednimi tytułami naukowymi i odpowiednimi stanowiskami. Żadne z jej rodziców nie dbało o miłość czy pasję; zależało im tylko na tym, ile dysertacji i doktoratów zgromadzili ludzie. W tym także ich córka. Wciągnęła oddech. Właśnie dlatego zgłosiła się na tę wyprawę - dla szansy na ucieczkę, na jakąś przygodę. "Skończ z próbkami, Isabel, a potem..." Krzyki z dalszej części lodowca sprawiły, że obie kobiety zaczęły się kręcić. Dwaj pozostali naukowcy, ich czerwone płaszcze jaskrawe na tle białego lodu, machali rękami. "Ciekawe, co znaleźli?" Rowan ruszył w dół lodu. Isabel podążyła za nim. "Prawdopodobnie szczątki mamuta lub mastodonta. Najdziwniejsze rzeczy kręcą tych facetów". Uważając, by nie poruszać się zbyt szybko na śliskiej powierzchni, Rowan i Isabel dotarli do mężczyzn. "Dr Schafer, musi pan to zobaczyć". Niebieskie oczy Larsa były jasne, jego nos czerwony od zimna. Przykucnęła obok doktora Marca Fourniera. "Co masz?" Starszy hydrolog ostrożnie drapał kilofem w lód. "Nie mam pojęcia." Jego głos lilił się z jego francuskim akcentem. Rowan przestudiował odkrycie. Zawieszony w lodzie, okrągły obiekt był mniej więcej wielkości jej dłoni. Miał matowo-szary kolor i tylko jego krawędź wystawała przez lód, dzięki ociepleniu temperatur, które powodowało cofanie się lodowca. Dotknęła jego końca dłonią w rękawiczce. Był twardy, ale gładki. "To nie jest drewno, ani roślinność". "Może kamień?" Marc delikatnie stuknął w niego toporem, a ten wydał z siebie metaliczne echo. Rowan zamrugał. "To nie może być metal". "Lód tutaj ma około pięciu tysięcy lat," odetchnął Lars. Rowan stanął. "Wyciągnijmy to na wierzch." Ze skrzyżowanymi ramionami obserwowała, jak naukowcy ostrożnie obrabiają lód z dala od przedmiotu. Wiedziała, że kilka tysięcy lat temu fiordy Płaskowyżu Hazen były zamieszkane przez tajemnicze i nie do końca zrozumiałe kultury Pre-Dorset i Dorset. Stworzyli swoje domy w Arktyce, polowali i używali prostych narzędzi. Dorsetowie zniknęli, gdy przybyli Thule - przodkowie Eskimosów - znacznie później. Nawet Wikingowie Norse mieli kiedyś społeczności na Ellesmere i sąsiedniej Grenlandii. Większość z tych dawnych osad znajdowała się w pobliżu wybrzeża. Skanując lód wokół nich, uznała za mało prawdopodobne, by istniały tu osady. A już na pewno nie osady, które pracowały z metalem. Pierwsi ludzie, którzy zamieszkali na Ellesmere, polowali na ssaki morskie, takie jak foki, lub lądowe, jak karibu. Mimo to, była naukowcem i wiedziała lepiej niż czynić założenia bez uprzedniego zebrania wszystkich faktów. Jej zespół wiertników, który znajdował się dalej na lodzie, pobierał próbki rdzenia lodowego. Ich badania wykazały, że mniej więcej pięć tysięcy lat temu temperatury były tu cieplejsze niż obecnie. Oznaczało to, że lód i lodowce na wyspie mogły się wtedy również wycofać, a ludzie być może zbudowali swoje domy dalej na północ, niż wcześniej sądzono. Marc ostrożnymi ruchami odciągnął przedmiot. Nadal był pokryty cienką warstwą lodu. "Czy to są oznaczenia?" odetchnęła Isabel. Na pewno na to wyglądały. Rowan studiował rysy wyryte na powierzchni przedmiotu. Wyglądały, jakby mogły być jakimś pismem lub glifami, ale jeśli tak było, to były jak nic, co kiedykolwiek widziała.
Rozdział 1 (2)
Lars zmarszczył brwi. "Nie wiem. Mogą to być po prostu naturalne punktowania, albo rowki erozyjne." Rowan odsunęła kilka błędnych pasm swoich ciemnoczerwonych włosów z twarzy. "Ponieważ nikt z nas nie jest archeologiem, będziemy potrzebowali eksperta, który na to spojrzy." "Ma prawdopodobnie pięć tysięcy lat," dodała Isabel. "Jeśli jest zrobiony przez człowieka, z pismem na nim, to wywali wszystkie przyjęte teorie historyczne z wody". "Nie wyprzedzajmy siebie," powiedział spokojnie Rowan. "Trzeba to najpierw zbadać. To może być naturalne." "Albo obcy," dodał Lars. Jako jeden, obrócili się, by spojrzeć na młodszego mężczyznę. Ten wzruszył ramionami, jego policzki zrobiły się czerwone. "Tylko mówię. Jest szansa, że nie jesteśmy sami w tym wszechświecie. Jeśli-" "Dość." Rowan wyprostował się, wiedząc, że gdy Lars zacznie jakiś temat, trudno było go skłonić do zaprzestania. "Spakuj to, zabierz z powrotem do bazy i przechowaj razem z resztą próbek. Ja wykonam kilka telefonów." Zabiło ją odłożenie tego na bok, ale ten tajemniczy przedmiot nie był ich najwyższym priorytetem. Mieli zamrożone próbki roślin i nasion, oraz próbki lodu, które musieli dostarczyć z powrotem do swoich laboratoriów badawczych. Każdy ciekawski instynkt wewnątrz Rowan śpiewał, chcąc rozwiązać zagadkę. Boże, gdyby odkryła coś, co wyrzuciło przyjęte teorie dotyczące historii starożytnej, jej rodzice byliby przerażeni. Zawsze interesowała się archeologią, ale jej rodzice prawie dostali zawału, kiedy im o tym powiedziała. Po cichu zorganizowali dla niej inne możliwości i zanim się zorientowała, studiowała hydrologię i biologię. Udało jej się wkraść na studia paleontologiczne, gdzie tylko mogła. Dr Arthur Caswell i dr Kathleen Schafer oczekiwali od swojego jedynego potomstwa jedynie doskonałości. Nawet po bezkrwawym rozwodzie nadal oczekiwali, że Rowan będzie robiła dokładnie to, co oni chcieli. Rowan już dawno temu zrozumiała, że nic, co robiła, nie zadowoli jej rodziców na długo. Wydmuchała oddech. Trzeba było bolesnego dzieciństwa spędzonego na próbach zdobycia ich miłości i uczucia - i sromotnej porażki - żeby to sobie uświadomić. Byli po prostu zbyt pochłonięci własną pracą i życiem. Podciągnij swoje duże dziewczęce majtki, Rowan. Nigdy nie była maltretowana i otrzymała wspaniałe wykształcenie. Miała pracę, którą lubiła, ciekawych kolegów i wiele powodów do wdzięczności. Rowan patrzyła, jak jej zespół pakuje ostatnie próbki na sanki. Zerknęła na południowy horyzont, zerkając na ławicę chmur w oddali. W Ellesmere nie było zbyt wielu opadów, co oznaczało, że nie było dużo śniegu, ale za to mnóstwo lodu. Mimo to, wyglądało na to, że szykuje się zła pogoda, a ona chciała, żeby wszyscy bezpiecznie wrócili do obozu. "Dobra, wszyscy, wystarczy na dzisiaj. Wracajmy do bazy na gorącą czekoladę i kawę." Isabel przewróciła oczami. "Ty i twoja czekolada." Rowan nie przepraszała za swój nałóg, ani za to, że połowa jej torby na podróż tutaj była wypełniona jej zapasem wysokiej jakości czekolady - mlecznej, ciemnej, sproszkowanej i jej cenionej czekolady couverture. "Chcę łyk czegoś cieplejszego" - powiedział Lars. Nikt nie narzekał na wyjście. Praca na lodzie była gorzko zimna, nawet we wrześniu, kiedy ostatni rumieniec lata mieli za sobą. Rowan wspięła się na skuter śnieżny i szybko chwyciła ręczne radio. "Hazen Team Two, tu Hazen Team One. Kierujemy się z powrotem do Bazy Hazen, potwierdzić". Kilka sekund później radio trzasnęło. "Potwierdzam, Hazen Jeden. Widzimy chmury, Rowan. Opuszczamy teren wiertni w tej chwili." Doktor Samuel Malu był stały i niezawodny jak wschód słońca. "Do zobaczenia", odpowiedziała. Marc wsiadł na drugi skuter śnieżny, Lars jechał za nim. Rowan poczekał, aż Isabel wsiądzie, zanim odpalił silnik. Oboje wciągnęli na siebie gogle. Nie była to długa podróż z powrotem do bazy i wkrótce obóz pojawił się przed nimi. Siedem dużych, tymczasowych kopuł polarnych wykonanych z zaawansowanych technologicznie, izolowanych materiałów było połączonych ze sobą krótkimi, zadaszonymi tunelami, tworząc wielobudynkowy obóz kopułowy. Kopuły mieściły ich pomieszczenia mieszkalne, kuchnię i pokój wypoczynkowy, laboratoria oraz jedną, w której znajdowało się biuro Rowana, pokój komunikacyjny i magazyn. Zaawansowana technologicznie izolacja sprawiła, że kopuły były łatwe do ogrzania, a ich budowa i przenoszenie były stosunkowo proste. Konstrukcje zostały wzniesione tak, by wytrzymać siedmiomiesięczną ekspedycję. Dwa skutery śnieżne ryknęły w pobliżu największej kopuły i pociągnęły do zatrzymania. "Dobra, wszystkie próbki i okazy do laboratoriów" - poleciła Rowan, przytrzymując otwarte drzwi, które prowadziły do środka. Obserwowała, jak Lars ostrożnie podniósł tacę i skierował się do środka. Isabel i Marc podążyli za nim z kolejnymi tacami. Rowan weszła do środka i delektowała się ciepłem, które ją uderzyło. Mała kuchnia znajdowała się po dalekiej stronie pokoju wypoczynkowego, a środek kopuły był zatłoczony stołami, krzesłami i sofami. Rozpakowała i strzepnęła swój płaszcz i powiesiła go obok innych czerwonych kurtek ustawionych przy drzwiach. Następnie wyszła z wielkich butów i wsunęła się w płócienne buty, które nosiła w środku. Nagłe zamieszanie z sąsiedniego tunelu sprawiło, że Rowan zmarszczyła brwi. Co teraz? Z tunelu wyłoniła się młoda kobieta. Była ubrana w normalne ciuchy, jej blond włosy zaczesane w ciasny kucyk. Emily Wood, ich stażystka, była studentką z Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej w Vancouver. Dostała do wykonania wszystkie niezbyt efektowne prace, takie jak rejestrowanie i etykietowanie próbek, co oznaczało, że naukowcy mogli skupić się na swoich badaniach. "Rowan, musisz przyjść teraz!" "Emily? Co się stało?" Zaniepokojony, Rowan chwycił kobietę za ramię. Ona praktycznie wibrowała. "Jesteś ranna?" Emily potrząsnęła głową. "Musisz przyjść do Lab Dome 1." Złapała Rowan za rękę i wciągnęła ją do tunelu. "To niewiarygodne." Rowan poszła za nią. "Powiedz mi, co -" "Nie. Musisz to zobaczyć na własne oczy." Sekundy później wkroczyli do kopuły laboratorium. Temperatura była przyjemna i Rowan już czuła gorąco. Musiała zdjąć sweter, zanim zacznie się pocić. Zauważyła Isabel, oraz inną botaniczkę, dr Amarę Taylor, wpatrującą się w główny stół roboczy.
Rozdział 1 (3)
"Dobra, o co chodzi?" Rowan wystąpiła do przodu. Emily pociągnęła ją bliżej. "Patrz!" Machnęła ręką z rozmachem. Na stole warsztatowym siedziało wiele różnych szalek Petriego i uchwytów na próbki. Emily katalogowała wszystkie nasiona i zamrożone rośliny, które wyciągnęli z lodowca. "To niektóre z próbek, które zebraliśmy pierwszego dnia tutaj." Wskazała na koniec stołu warsztatowego. "Niektóre całkowicie rozmroziłam i kazałam przechować dla dr Taylor, by mogła zacząć je analizować". Amara podniosła swoje ciemne oczy na Rowana. Botanik był nieco starszy od Rowan, miał ciemnobrązową skórę i długie, ciemne włosy zwinięte w kok. "Te rośliny mają pięć tysięcy lat". Rowan zmarszczyła brwi i pochyliła się do przodu. Potem zagazowała. "O mój Boże." Rośliny wypuszczały nowe, zielone pędy. "Wróciły do życia." Głos Emily był pozbawiony tchu. * * * Brzęk srebrnych naczyń i podekscytowane rozmowy wypełniły kopułę rec. Rowan dźgała kępkę mięsa w swoim gulaszu, przyglądając się jej z grymasem. Uwielbiała jedzenie, ale nie znosiła tego, co towarzyszyło im podczas wypraw. Chwyciła swój kubek - słodką, bogatą gorącą czekoladę. Zrobiła ją ze swoich zapasów z idealną ilością kakao. Najlepsza gorąca czekolada potrzebowała nie mniej niż sześćdziesiąt procent kakao, ale nie więcej niż osiemdziesiąt. Naprzeciwko niej, Lars i Isabel nawet nie patrzyli na swoje jedzenie czy picie. "Pięć tysięcy lat!" Isabel potrząsnęła głową, jej ciemne włosy opadały za ramiona. "Te rośliny mają tysiąclecia, a wróciły do życia". "Niesamowite," powiedział Lars. "Kilka lat wstecz, zespół pracujący na południe stąd na lodowcu Teardrop na przełęczy Sverdrup przywrócił do życia mech... ale miał on tylko czterysta lat". Isabel i Lars przybili sobie piątki. Rowan zjadła jeszcze trochę swojego gulaszu. "Rosyjscy naukowcy zregenerowali nasiona znalezione w norze wiewiórki w syberyjskiej zmarzlinie". "Pfft," powiedział Lars. "Nasza jest jeszcze chłodniejsza". "Doprowadzili roślinę do kwitnienia i była ona płodna," kontynuował Rowan, łagodniejąc. "Nasiona miały trzydzieści dwa tysiące lat". Isabel pociągnęła za twarz, a Lars wyglądał na rozczarowanego. "A ja myślę, że teraz pracują nad ożywieniem czterdziestotysięcznych robaków nicieniowych". Członkowie jej zespołu oboje pucowali się. Rowan uśmiechnęła się i potrząsnęła głową. "Ale pięciotysięczne życie roślinne nie jest niczym, na co można by kichnąć, a rosyjskie kwiaty wymagały wiele ludzkiej interwencji, by przywrócić je do życia." Lars się ożywił. "Wszystko co zrobiliśmy to rozmrożenie i podlanie naszych." Rowan nadal jadł, słuchając przepływu rozmowy. Pozostali zastanawiali się, jakie inne starożytne życie roślinne mogą znaleźć w lodowcu. "Co jeśli znajdziemy zamrożonego mamuta?" zasugerował Lars. "Nie, zamrożonego człowieka z lodowca", powiedziała Isabel. "Jak człowiek Ötzi'ego," powiedział Rowan. "Miał ponad pięć tysięcy lat i znaleziono go w Alpach. Na granicy Włoch i Austrii." Amara przybyła, odstawiając swoją tacę. "Lodowce cofają się na całej planecie. Miałam kolegę, który odkrył kilka rzymskich artefaktów z lodowca w Alpach Szwajcarskich." Isabel usiadła z powrotem na swoim krześle. "Może znajdziemy fontannę młodości? Może coś w tych roślinach, które odkrywamy, mogłoby przeciwstawić się starzeniu, albo wyleczyć raka." Rowan uniosła brew i stłumiła uśmiech. Była równie podekscytowana jak inni regeneracją roślin. Ale jej umysł zwrócił się ku zapomnianemu już tajemniczemu przedmiotowi, który wyciągnęli z lodu. Zrobiła kilka zdjęć tego przedmiotu i jego oznaczeń. Miała ochotę przyjrzeć się im ponownie. "Zamierzam jeszcze raz przyjrzeć się metalowemu przedmiotowi, który znaleźliśmy," powiedział Lars, wpychając do ust trochę gulaszu. "Zamierzasz sprawdzić, czy nie ma żadnych wiadomości od obcych?" drażniła się Isabel. Lars pokręcił nosem, po czym zerknął na Rowana. "Chcesz do mnie dołączyć?" Tak bardzo ją kusiło, ale miała masę pracy piętrzącej się na biurku. Najważniejszą z nich były listy zaopatrzenia na następny zrzut zaopatrzenia. Wysłałaby swoje zdjęcia do znajomego archeologa na Harvardzie, a potem spędziłaby resztę wieczoru waląc się przez swoją listę To-Do. "Nie mogę dziś wieczorem. Obowiązki wzywają." Odsunęła swoje krzesło i podniosła swoją tacę. "Zamierzam zjeść deser w moim biurze i trochę popracować". "Masz na myśli zjedzenie tej twojej pysznej czekolady, której strzeżesz jak jastrząb" - powiedziała Isabel. Rowan uśmiechnął się. "Obiecuję, że jutro przygotuję coś mniam mniam". "Twoje brownies," powiedział Lars. "Praliny z czekoladą", powiedziała Isabel, prawie na szczycie Larsa. Rowan potrząsnęła głową. Jej czekoladowe kreacje zyskiwały renomę. "Zrobię wam niespodziankę. Jeśli ktoś mnie potrzebuje, wiecie gdzie mnie znaleźć". "Pa, Rowan." "Do zobaczenia później." Odstawiła tacę na boczny stolik i zgarnęła talerze. Mieli grafik na gotowanie i obowiązek sprzątania, i na szczęście to nie była jej noc. Zignorowała wyschnięte ciasteczka z kawałkami czekolady, spodziewając się bloku mlecznej czekolady w szufladzie biurka. Yep, miała słabość do czekolady w każdej postaci. Czekolada była najważniejszą grupą pokarmową. Kierując się tunelami do mniejszej kopuły, w której mieściło się jej biuro, słuchała wycia wiatru na zewnątrz. Brzmiało to tak, jakby nadeszła burza. Wysłała w górę ciche podziękowanie, że cała jej drużyna jest bezpieczna i zdrowa w obozie. Ponieważ była kierownikiem ekspedycji, dostała własne biuro, zamiast dzielić przestrzeń z innymi naukowcami w laboratoriach. W swoim ciasnym biurze zapaliła lampkę i usiadła za biurkiem. Otworzyła szufladę, wyjęła czekoladę, powąchała ją i odłamała kawałek. Włożyła go do ust i delektowała się smakiem. Najlepsza czekolada była doznaniem dla zmysłów. Od tego jak wyglądała - żadnej mętnej, starej czekolady, proszę - do tego jak pachniała i smakowała. W tej chwili rozkoszowała się intensywnymi smakami na języku i gładką, aksamitną konsystencją. Jej matka nigdy nie pozwalała jej na czekoladę ani inne "niezdrowe" jedzenie w okresie dorastania. Rowan była zmuszona podkradać sobie czekoladę. Pamiętała swojego przyjaciela z dzieciństwa, intensywnego chłopaka z sąsiedztwa, który zawsze podkradał jej batoniki, gdy była na zewnątrz i ukrywała się przed rodzicami.
Rozdział 1 (4)
Kręcąc głową, Rowan sięgnęła po przenośny głośnik i podłączyła go do prądu. Wkrótce jej przestrzeń wypełniła jakaś pompująca krew muzyka rockowa. Uśmiechnęła się, kiwając głową do rytmu. Jej miłość do rock-and-rolla była kolejną rzeczą, którą dobrze ukrywała przed rodzicami jako nastolatka. Jej matka kochała Bacha, a ojciec wolał ciszę. Rowan ukryła wszystkie swoje albumy w okresie dorastania i wymykała się na koncerty, udając, że jest na spotkaniach z uczniami. Otwierając laptopa, przeskanowała swoją pocztę. Żołądek jej się zacisnął. Nic od rodziców. Potrząsnęła głową. Jej matka wysłała maila raz... żeby zapytać ponownie, kiedy Rowan skończy swoją nierozważną wyprawę na Arktykę. Jej ojciec nawet nie pofatygował się, żeby sprawdzić, czy dotarła bezpiecznie. Stare wieści, Rowan. Otrząsając się z dawnego bólu serca, wrzuciła zdjęcia, które zrobiła, do swojego komputera. Poświęciła chwilę, by ponownie przestudiować zdjęcia tajemniczego obiektu. "Czym jesteś?" mruknęła. Rzeźby na obiekcie mogły być naturalnymi zadrapaniami. Przybliżyła je do siebie. Rzeczywiście wyglądało to dla niej jak jakiś rodzaj pisma, ale jeśli przedmiot miał ponad pięć tysięcy lat, to nie było to prawdopodobne. Wiedziała, że ludy z Pre-Dorset i Dorset były znane z rzeźbienia w kamieniu mydlanym i drewnie dryfującym, ale ten artefakt byłby na wczesnym etapie historii Pre-Dorset. Do diabła, wyprzedził pismo klinowe - najwcześniejszą formę pisma - które ledwo zaczęło powstawać w Sumerze, kiedy ta rzecz wylądowała w lodzie. Poszukała w swoim komputerze i wyciągnęła kilka obrazów sumeryjskiego pisma klinowego. Ustawiła je obok siebie i przestudiowała, stukając bezczynnie palcem o wargę. Pewne podobieństwa... może. Przerzuciła się na następny obrazek, brodę trzymając w dłoni. Chciała przeprowadzić kilka testów na obiekcie, sprawdzić, z czego dokładnie jest zrobiony. Nie twój projekt, Rowan. Zamiast tego załączyła zdjęcia do e-maila, który miała wysłać do swojego przyjaciela archeologa. Boże, miała nadzieję, że jej rodzice nigdy nie odkryją, że jest tutaj, zastanawiając się nad starożytnymi znakami na niezidentyfikowanym obiekcie. Byliby przerażeni. Rowan uszczypnęła się w mostek nosa. Była dorosłą, trzydziestodwuletnią kobietą. Dlaczego wciąż czuła tę napędzającą ją potrzebę aprobaty rodziców? Kręcąc głową, Rowan sięgnęła po przenośny głośnik i podłączyła go do prądu. Wkrótce jej przestrzeń wypełniła jakaś pompująca krew muzyka rockowa. Uśmiechnęła się, kiwając głową do rytmu. Jej miłość do rock-and-rolla była kolejną rzeczą, którą dobrze ukrywała przed rodzicami jako nastolatka. Jej matka kochała Bacha, a ojciec wolał ciszę. Rowan ukryła wszystkie swoje albumy w okresie dorastania i wymykała się na koncerty, udając, że jest na spotkaniach z uczniami. Otwierając laptopa, przeskanowała swoją pocztę. Żołądek jej się zacisnął. Nic od rodziców. Potrząsnęła głową. Jej matka wysłała maila raz... żeby zapytać ponownie, kiedy Rowan skończy swoją nierozważną wyprawę na Arktykę. Jej ojciec nawet nie pofatygował się, żeby sprawdzić, czy dotarła bezpiecznie. Stare wieści, Rowan. Otrząsając się z dawnego bólu serca, wrzuciła zdjęcia, które zrobiła, do swojego komputera. Poświęciła chwilę, by ponownie przestudiować zdjęcia tajemniczego obiektu. "Czym jesteś?" mruknęła. Rzeźby na obiekcie mogły być naturalnymi zadrapaniami. Przybliżyła je do siebie. Rzeczywiście wyglądało to dla niej jak jakiś rodzaj pisma, ale jeśli przedmiot miał ponad pięć tysięcy lat, to nie było to prawdopodobne. Wiedziała, że ludy z Pre-Dorset i Dorset były znane z rzeźbienia w kamieniu mydlanym i drewnie dryfującym, ale ten artefakt byłby na wczesnym etapie historii Pre-Dorset. Do diabła, wyprzedził pismo klinowe - najwcześniejszą formę pisma - które ledwo zaczęło powstawać w Sumerze, kiedy ta rzecz wylądowała w lodzie. Poszukała w swoim komputerze i wyciągnęła kilka obrazów sumeryjskiego pisma klinowego. Ustawiła je obok siebie i przestudiowała, stukając bezczynnie palcem o wargę. Pewne podobieństwa... może. Przerzuciła się na następny obrazek, brodę trzymając w dłoni. Chciała przeprowadzić kilka testów na obiekcie, sprawdzić, z czego dokładnie jest zrobiony. Nie twój projekt, Rowan. Zamiast tego załączyła zdjęcia do e-maila, który miała wysłać do swojego przyjaciela archeologa. Boże, miała nadzieję, że jej rodzice nigdy nie odkryją, że jest tutaj, zastanawiając się nad starożytnymi znakami na niezidentyfikowanym obiekcie. Byliby przerażeni. Rowan uszczypnęła się w mostek nosa. Była dorosłą, trzydziestodwuletnią kobietą. Dlaczego wciąż czuła tę napędzającą ją potrzebę aprobaty rodziców?
Rozdział 2 (1)
======================== Rozdział drugi ======================== Jezu, miała nadzieję, że jedna z kopuł nie ustąpiła. Rowan pospiesznie wyszła ze swojego biura i weszła do tunelu. W pierwszym tygodniu wyprawy jedna kopuła nie została odpowiednio zabezpieczona i częściowo zapadła się podczas pierwszej burzy. Zrobił się bałagan, wszędzie walało się gówno, nie wspominając o tym, że ich wystraszyło. Wbiegła do kopuły rekreacyjnej i zastała ją pustą. Krzyki i wrzaski dochodziły z laboratoriów. Gdy Rowan wbiegła w kolejny tunel, inny hałas zagłuszył krzyki. Ten dźwięk sprawił, że zamarła w miejscu. Dziki ryk nie brzmiał jak ludzki. Brzmiał jak dzika bestia na polowaniu. Co jest, do cholery? Sprintem ruszyła przed siebie, prawie potykając się o własne stopy. Potknęła się w pierwszym laboratorium. Było puste i niesamowicie ciche. I kompletnie zdemolowane. Stoły warsztatowe zostały przewrócone, szkło i sprzęt laboratoryjny leżały rozbite na podłodze. Wpatrywała się w maleńkie zielone rośliny, które przetrwały tysiąclecia, tylko po to, by zostać zmiażdżone pod stopami biegaczy. "Halo?" zawołała. Usłyszała kolejny wysoki krzyk. Czy to była Amara? Tym razem dochodził z dołu innego tunelu, który prowadził w kierunku pomieszczeń sypialnych. Rowan zadrżała. Temperatura spadła i na jej ramionach pojawiła się gęsia skórka. Zrobiła krok i jej stopa o coś uderzyła. Spojrzała w dół. "O Boże!" Marc leżał na podłodze na wznak, krew ściekała mu po twarzy. Ogromne rany cięte pokrywały jego klatkę piersiową i szyję. Uklękła i przycisnęła palce do jego gardła. Wtedy zdała sobie sprawę, że jest lodowato zimny, jego skóra pokryta jest cienką warstwą lodu. Był martwy. Rowan wessała kilka szybkich oddechów. Co się do cholery działo? Czy do środka dostał się wściekły niedźwiedź polarny? Dotknęła twarzy Marca i zauważyła, że jego oczy są otwarte. Wciągnęła kolejny ostry oddech. Oba jego oczy były mlecznobiałe i pokryte popękaną pajęczyną lodu. Coś było poważnie nie tak. Hałas odbił się echem w najbliższym tunelu. Wystrzeliła na nogi, wpatrując się przed siebie. Jej serce biło, wbijając się w żebra. Był jeszcze jeden dźwięk, skrobanie czegoś o twardą stronę kopuły. Potem powolne, ciężkie kroki. Rowan nie przestawała myśleć. Musiała uciec, potrzebowała gdzieś się ukryć. Przeskoczyła nad ciałem Marca. Szkło chrzęściło pod jej stopami, a ona mrugnęła. Gdzie mogła pójść? Jej wzrok gorączkowo przesuwał się po kopule. Te powolne, groźne kroki były coraz bliżej. Rowan zacisnęła gardło i dostrzegła małą szafkę po drugiej stronie laboratorium. Pospieszyła się i otworzyła drzwi. Dwie półki były załadowane różnymi pudełkami ze sprzętem. Zerwała je z półek i rzuciła na ziemię. Następnie wyrwała górną półkę i ustawiła ją pod ścianą. Szarpnęła za dolną półkę, ale ta nie chciała drgnąć. "No dalej, dalej". Ten nieludzki ryk pojawił się ponownie, mrożąc jej krew w żyłach. Rowan oparła stopę o szafkę i szarpnęła. Półka się poluzowała. Prawie straciła równowagę, ale złapała się i rzuciła półkę na podłogę. Rzuciła się w głąb szafki. Trzęsącymi się rękoma zamknęła drzwi. Nie udało jej się zamknąć ostatnich, więc zostawiła je lekko uchylone. Z cichą modlitwą liczyła na to, że cokolwiek to było, co rozdzierało obóz, nie zauważy tego. Rowan czekała, puls wbijał jej się w uszy. Tak szybko, jak tylko mogła, musiała wrócić do swojego biura. Miała tam zamknięty pistolet i kilka karabinów. Musiała też nadać wezwanie mayday i, gdy już będzie uzbrojona, ruszyć na pomoc swoim ludziom. Teraz jedynym dźwiękiem, jaki słyszała, było jej własne przyspieszone bicie serca. To musiał być niedźwiedź polarny. Ale nie sądziła, że to niedźwiedź zabił Marca. Nawet jeśli jego klatka piersiowa została rozcięta, był zamrożony. Cień przesunął się po drugiej stronie laboratorium i Rowan wstrzymała oddech. Wstrzymując oddech, obserwowała, jak cień przesuwa się po laboratorium. Potem rozwiązał się w szczupłą postać z blond kucykiem. Ramiona Rowan zwiotczały. Emily. Rowan właśnie miała popchnąć drzwi szafki, kiedy Emily obróciła się, sapiąc. "Nie," zawołała Emily. Smuga bieli. Rzecz poruszała się tak szybko, że Rowan nie mógł stwierdzić, co to było. Wystrzeliło się na Emily. Rozległ się trzask i Emily krzyknęła. Rowan zatrzasnął drzwi i wyskoczył na zewnątrz. "Emily!" Znów pojawiła się plama, a rzecz pognała do tunelu z Emily nad ramieniem. To nie był niedźwiedź polarny. Czymkolwiek było to coś, chodziło wyprostowane na dwóch nogach. Rowan szukała broni. Opróżniła szuflady, starając się zachować spokój i nie pozwolić, by szloch w jej piersi wyrwał się na wolność. "Cholera." W tym laboratorium nie było nic przydatnego. Jej wzrok padł na miotłę opartą o ścianę. Podniosła ją i odłamała szczeciniasty koniec. Unosząc drewniany kij, wiedziała, że to niewiele, ale dopóki nie dotrze do swojego biura, będzie musiało wystarczyć. Emily jej potrzebowała. Rowan poruszała się tak cicho, jak tylko potrafiła. Wkroczyła w tunel prowadzący do drugiego laboratorium. Powietrze w bazie było teraz mroźne, jej oddech powodował drobne pufy przed nią. Światła wciąż się świeciły, więc zasilanie nadal funkcjonowało, ale nie była pewna, co się stało z systemem grzewczym. Może to coś wyrwało dziurę w jednej z kopuł. Dotarła do końca tunelu i zerknęła do drugiego laboratorium. Ławki ustawione były w schludnych rzędach. Nic się nie ruszało. Gdzie była Emily? Wtedy Rowan zobaczyła ciała. Żołądek jej się zwinął i pognała przed siebie. Nie. Dr Spencer, dr Chan i dr Petrov leżeli rozłożeni na podłodze. Amara wisiała nad przewróconym stołkiem. Wszyscy byli zamrożeni. Rowan dotknęła ich skóry, jej ręka zadrżała. Lodowata. Boże... Zadrżała, przepełniona gorącą paniką i studnią wściekłości. Warstwa lodu pokrywała ich włosy. Koszula Amary była rozerwana i Rowan mogła zobaczyć żyły kobiety pod jej skórą. Nie były niebiesko-zielone, tylko niebiesko-białe, jakby jej krew była zamrożona.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Za wszelką cenę"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️