Geniusz Loci

Prolog (1)

==========

Prolog

==========

Avendrial wydała z siebie sapnięcie, gdy coś wbiło się głęboko w jej klatkę piersiową, Lord Gauros wyszeptał słowa zaklęcia. Dziki gest, jakby coś wyrywał, Avendrial poczuła, jak jej dusza przesuwa się i drży w posadach, wysyłając przez nią fale niewyobrażalnej agonii. Padając na kolana, w końcu wydusiła z siebie błagalne zapytanie. "W-dlaczego?"

"Zdecydowałem się zaufać ci, że wykonasz swoje zadania prawidłowo, a ty mnie zawiodłaś". Warknął, powoli zaciskając pięść przed sobą, a agonia wciąż rosła, gdy mówił dalej. "Teraz, ty nierządnico piekieł, sprawię, że zapłacisz za swoje niepowodzenia!"

Ból przesłonił umysł Avendrial, uniemożliwiając jakiekolwiek protesty, które mogłaby wypowiedzieć, jej dusza powoli była wyrywana z ciała. Jej skóra pękała jak wyschnięte błoto, czarne płomienie sączyły się przez pęknięcia. Gdy Gauros w końcu zacisnął mocno pięść, jej dusza została wyrwana z ciała, ciało i kości zwaliły się w kupkę popiołu za jej duchem.

Szok spowodowany przymusowym odejściem jej ciała ogłuszył Avendrial na długą chwilę. Wokół niej świat duchów nakładał się na świat rzeczywisty, a wibrujące energie otaczały głęboką fioletową czerwień jej własnego ducha. Ciemność otoczyła Gaurosa, odsłaniając przed jej wzrokiem jego własne, nieodwracalne potępienie. W jednej chwili wokół niej utworzyły się czarne łańcuchy, które chwyciły ją i pociągnęły w dół, w stronę samych piekieł, aby powoli się zreformować.

Zanim jednak zdążyła się oddalić, Gauros wysyczał kolejne zaklęcie, a falująca sieć karmazynu rozerwała łańcuchy, oplatając ją niczym rozgrzana do białości sieć, która przeszyła jej ducha. Powoli przyciągnął sieć w swoją stronę, jego ciemne oczy błyszczały złośliwością.

"Myślisz, że pozwolę ci zreformować się w jakimkolwiek piekle, z którego przybyłaś, by wrócić po zemstę? Myślę, że nie, nierządnico. Nie udzielę ci też łaski zwykłej śmierci." Warknął, cienki uśmiech rosnący na jego twarzy, gdy została przyciągnięta bliżej. W miarę jak zbliżała się do Gaurosa, jego dłonie również wydawały się powiększać. Dopiero po chwili zdała sobie sprawę, że to nie jego dłonie rosną, lecz ona sama się kurczy, a pajęczyna powoli ją zagęszcza, aż mieści się w jego dłoniach, mniejsza niż najmniejszy przegub jego palców. Próbowała błagać o litość, ale jako duch nie miała głosu ani możliwości ucieczki.

Jedna z tytanicznych dłoni Gaurosa zniknęła, a chwilę później pojawiła się ponownie z doskonałym rubinem trzymanym w dłoni. Avendrial nigdy wcześniej nie widziała tak pięknego klejnotu, jego fasety były idealnie oszlifowane, by podkreślić jego piękno, i wydawał się prawie dziesięć razy większy od jej obecnego rozmiaru. Kolejnym gestem posłał sieć ciągnącą ją w stronę klejnotu. Przerażenie powoli rosło, gdy narażała się na ból, walcząc o ucieczkę, gdy on wyjaśniał niemal z radością. "Zostaniesz uwięziona w soulgemie zaklętym tak, by ukryć swoją obecność, swoje istnienie. Będzie zasilany na początku przez twoją własną siłę magiczną, a potem zacznie rozpuszczać twoje wspomnienia i samą duszę, aby się utrzymać. Przez dziesięć tysięcy lat lub więcej, wyssie cię do zera. Twoje wspomnienia i imię zostaną zapomniane, aż staniesz się niczym innym, jak tylko najsłabszą iskrą świadomości, ledwie migotliwym płomykiem, który zostanie zgaszony przez zaklęcie, które uniemożliwi ci uratowanie się przez kogokolwiek, lub uświadomienie sobie, że w ogóle istniejesz!".

Gdy mówił, sieć wciągnęła ją boleśnie do klejnotu, i w sam środek jego kraty. Minęła dziesiątki sigili i mandali, warstwy zaklęć wbudowanych w klejnot w przerażającej perfekcji. Uwięzione w samym centrum klejnotu, pulsowały do życia, gdy jej energia ocierała się o najbardziej wewnętrzny krąg, a jej moc zaczęła napędzać zaklęcia, które wykuł w rubinie. Uśmiechnął się do klejnotu, a ona mogła go usłyszeć, gdy mruknął. "Elegancki sposób na uniknięcie wyjaśnienia, co się z tobą stało, jak sądzę".

Avendrial przycisnęła się do ścian swojego więzienia, patrząc na Gaurosa z zakłopotaniem i wściekłością, próbując się uwolnić, gdy ten powoli podrzucił kilka razy rubin w powietrze. Cały świat wydawał się teraz zabarwiony na czerwono, a ona w końcu mruknęła do siebie. "Ale co ja zrobiłam?"

* * *

Kiedy wewnątrz rubinu czas płynął dziwnie. A przynajmniej tak postrzegał go Avendrial. Czasami wydawało się, że dni, miesiące, a nawet lata mijają jak błyskawica, podczas gdy innym razem jedna godzina mogła przeczołgać się jak wieczność. Większość pierwszych kilku dekad spędziła w skarbcu Gaurosa, siedząc w zakurzonym stosie klejnotów. Część jej duszy zastanawiała się, czy wśród innych klejnotów są tacy jak ona, ale nie mogła się tego dowiedzieć, uwięziona w swoim rubinowym więzieniu.

W miarę upływu czasu zaklęcia szumiały cicho wokół niej, wysysając jej wrodzone moce niczym niemal niezauważalny złodziej. Fragmenty mocy, powoli zdobywane przez niezliczone wieki, zniknęły, jakby nigdy ich nie było, pozostawiając po sobie bolesną pustkę. A wraz z nimi, jak groził Gauros, zniknęły części jej wspomnień.

Najważniejszą rzeczą dla niej było jej Imię i to właśnie je straciła jako pierwsze. Najcenniejsza i najniebezpieczniejsza własność demona, ich prawdziwe imię opisywało wszystko, czym byli, wszystkie ich ambicje, nadzieje, marzenia i samą esencję tego, kim byli. W związku z tym strata ta była dla niej niemalże kaleka. Siła psychiczna i determinacja zanikły wraz z utratą jasności, kim i czym była. Mogła jeszcze pamiętać, ale jej zdolność do oparcia się syreniej pieśni zaklęcia szybko zanikła. Jej zmysły, jej zainteresowanie światem zewnętrznym również osłabło wraz z brakiem skupienia.

Gdy język powoli odchodził w zapomnienie, demon mógł jedynie wspominać te nieliczne rzeczy, które pamiętał, pozwalając, by czas po prostu go ominął. I tak też się stało, aż pewnego dnia, gdy patrzyła, eksplozja cienistych płomieni zdmuchnęła Gaurosa przez ścianę skarbca. Człowiek był już stary, wychudzony, a jego ciemne włosy były w większości białe, jednak wciąż widziała część jego mocy, która go otaczała. Ale ta moc niewiele mu pomogła w tej chwili.

Prolog (2)

Patrzyła, niejasno zaintrygowana, jak jest rozszarpywany przez stado widmowych ogarów wielkości koni. Nie bardzo pamiętała, co takiego zrobił, że tak bardzo ucieszyła się z jego śmierci, ale z satysfakcją patrzyła przez karmazynowe światło, jak umiera w straszliwy sposób. Chwilę później do skarbca wkroczył kolejny mężczyzna, ta szkieletowa postać w czarnych szatach i niosąca czarną kamienną laskę. Mężczyzna przeszukał pomieszczenie, zabierając wszystko, co miało wartość, w tym klejnot, w którym przebywała, i przez jakiś czas wszystko było ciemnością wewnątrz sakiewki, w której znajdowało się jej więzienie.

Gdy po raz kolejny ujrzała światło, lśniące ostrze przecięło sakiewkę, wysyłając jej więzienie na ziemię, podczas gdy szkieletowy mężczyzna został spopielony przez białe płomienie, upadając pod naporem pary lśniących rycerzy, którym towarzyszyło pół tuzina innych. Choć nikt inny tego nie zauważył, ona z pewnością zauważyła, gdy większość klejnotów, w tym jej własny, została przejęta przez młodego człowieka w skórzanej zbroi i o przyjaznej twarzy.

Od młodzieńca została przekazana w ręce kupca w zamian za monetę. Od kupca trafiła do kanciastego przystojniaka, który ją podziwiał, a któremu gardło podciął inny walczący o pozycję w gildii zabójców. Została oddana jako łapówka przez następcę mężczyzny, a jej świadomość o osobach, które ją więziły, powoli zaczęła zanikać w nicość. Gdy jej wspomnienia powoli odpływały, przechodziła z rąk do rąk, od kupca do kupca, aż w końcu została osadzona w złotym wisiorku i zawieszona na półce, by czekać. I tam była zadowolona z czekania, jej umysł był chwalebnie pusty, a ona po prostu pozwalała, by czas toczył się swoim torem, jej klejnot był teraz całym jej światem.

Jednak ten spokojny introwertyzm został zburzony po tym, jak zebrała zaledwie dwie warstwy kurzu. Oczywiście, jubiler szybko wytarł kurz, ale to było jedyne poczucie czasu, jakie miała. Wyjrzała z klejnotu, by spotkać roziskrzone, niebieskie oczy młodej elfki, która przyglądała się jej z fascynacją. Eleganckie rysy elfki były piękne, a jej długie czarne włosy zaczesane były za spiczaste, ruchliwe uszy. A błękit oczu elfki był pierwszym innym kolorem, który przebijał się przez karmazyn świata Avendrial od dłuższego czasu, ożywiając ją, gdy wpatrywała się w pannę, z nutką tęsknoty... choć tego, za czym tęskniła, nie była do końca pewna. Już nie. Ale nutka... czegoś innego intrygowała ją w elfiej pannie. Jakby nawiązała się między nimi cicha więź, jakby przeznaczenie się wypełniło. Zaprzestała więc introspekcji i przyglądała się, jak młoda kobieta zawzięcie targuje się o swoją cenę, zanim triumfalnie kupi rubin Avendriala.

Młoda elfka mieszkała w pewnej odległości, po drugiej stronie równiny i w pradawnej, pierwotnej puszczy. Naszyjnik nosiła często, a wbrew sobie imię młodej kobiety powoli utkwiło Avendrialowi w pamięci. Elfka nazywała się Sistina Constella. Była szlachcianką jakiejś formy, a mieszkali w pięknym elfim mieście, wykutym z białego kamienia i oświetlonym nocą przez kule świecącego kryształu, które lśniły jak księżyc w pełni. A w tym ogromnym mieście jej ulubionymi miejscami były ogrody. Każdy ogród był feerią barw i rzadkich roślin, które przebijały się przez karmazynową mgiełkę nad wizją Avendriala.

Nowe wspomnienia powoli formowały się ponownie, wspomnienia, które były dziwnie odporne na próby rozpuszczenia ich przez zaklęcie. Noce na balach, gdzie setki gości wirowały na parkiecie, Sistina śmiejąca się, gdy prawie potknęła młodego księcia, a on z kolei się śmiał. Noc, kiedy Sistina po raz pierwszy się pocałowała, i zazdrość, że Avendrial nie mógł być z samą elfką. Podróż do najgłębszych części lasu, gdzie Sistina konsultowała się z wiekową nimfą, której nienaturalne piękno zaskoczyło je obie, zanim Sistina została obdarowana kilkoma słowami rady, złotym nasieniem wierzby i pocałunkiem.

Sistina ostatecznie zajęła pozycję głowy rodziny i przez lata często nosiła naszyjnik. Rodziły się dzieci, mieli kochankowie, a jedynym towarzyszem Avendriala była sama Sistina, która czasami rozmawiała z naszyjnikiem jak ze starym przyjacielem. Trzymała go w małym pudełku z innymi pamiątkami z czasów, gdy Sistina była młodsza, w tym z nasionami wierzby. Ale mimo to Sistina powoli się starzała, w miarę upływu czasu stawała się coraz starsza i mądrzejsza. A kiedy Sistina ustąpiła ze swojego stanowiska w podeszłym wieku, Avendrial zaczęła się niepokoić, rozpaczliwie przyciskając się do ścian swojego więzienia. W tym momencie pamiętała tylko Sistinę, a reszta jej przeszłości była rozproszona. To było prawie tak, jakby zawsze była w rubinie.

Płakała, gdy Sistina zmarła spokojnie we śnie, płacząc w klejnocie za jedyną przyjaciółką, którą pamiętała. A poczucie całkowitej wdzięczności ogarnęło ją, gdy pamiątkowe pudełko zostało złożone na ręce Sistiny przez dzieci jej przyjaciółki, zanim elfka została umieszczona w trumnie i pochowana.

W ciszy i ciemności grobowca Avendrial po raz pierwszy od wieków nie miała na co patrzeć. Siedziała w pudełku z pamiątkami w zupełnej ciszy i powoli, delikatnie odpływała w oszołomiony rodzaj snu, w którym mogła jeszcze raz wspominać. Tylko raz została zaniepokojona, gdy grobowiec drgnął i przesunął się, a jej rubinowe więzienie lekko się odbiło wewnątrz pudełka. Potem jednak znów ucichło, a ziemia się uspokoiła. Czas powoli mijał, a jej dusza również powoli przygasała. Jej czas dobiegał końca, ale cieszyła się, że może odpocząć razem z Sistiną, bo tylko te wspomnienia uparcie trwały, walcząc z zaklęciem próbującym ją zniszczyć.

Pewnego dnia wieko pudełka zostało otwarte, a nieogolona, brudna twarz człowieka spojrzała na nią z zadowoleniem, po czym wyrwała pudełko z rąk dawno zmarłej Sistiny. Gdy biegł, nagle otoczył ją błysk rozgrzanego do białości płomienia, a ona sama wyleciała w powietrze. Znalazła siebie i spalone nasiona wierzby odbijające się od bladych kamieni masywnej pieczary wypełnionej ruinami i zgniłymi szczątkami roślin. Za nią grabarz został spopielony przez pułapkę, ale ją samą przepełniało przerażenie na widok przed nią. Piękne ogrody, po których spacerowała z Sistiną, były jednym z jej nielicznych wspomnień, a już ich nie było. Zniknęły razem z samą Sistiną, a żal ogarnął ją na wieczną chwilę, gdy wirowała w powietrzu. Ale jej rubin, ciepły od pułapki, uderzył w kamień, który zmienił jej drogę.

Uderzenie spowodowało pęknięcie idealnych fasetek jej rubinu, a z pęknięcia zaczęła sączyć się odrobina jej pozostałej mocy. Niewiele z niej zostało i niedługo wygaśnie, choć nie do końca rozumiała, co się dzieje. Ale jej klejnot spoczął w końcu na wypalonym nasieniu wierzby, jej stałym towarzyszu od niezliczonych lat. Ziarno było suche i pozbawione życia przez ostatnie stulecia, ale powoli jej energia przenikała je i wyciągała z pozornej śmierci. Gdy stopniowo odzyskiwało siły, światło przychodziło i odchodziło, świecąc przez gigantyczne kryształy wysoko nad nimi, na szczycie jaskini. Jej własna świadomość zaczynała zanikać, prawie wszystko zniknęło. Słowa, wspomnienia... wszystko to było poza jej zasięgiem, gdy gasła w kierunku wiecznego snu.

Aż pewnego dnia wypalone nasionko zaczęło kiełkować. Malutki korzeń podążał za strumieniem jej energii, sięgając i zaczepiając się o jej rubin. Powoli, kawałek po kawałku, dotarł do szczeliny, rozrastając się i rozprzestrzeniając pęknięcie. Formacja po formacji zaklęć wokół niej pękała i kruszyła się pod jego naporem, a ona tylko mgliście czuła, jak każdy segment jej więzienia jest łamany. Aż w końcu korzeń przebił się przez ostatnią barierę, uwalniając ją od kamienia szlachetnego w postaci rynsztokowej iskry świadomości. Wokół niej zaczęły się formować czarne łańcuchy, a ona poczuła najmniejszy strach, gdy zdała sobie sprawę, że idą po nią. Ale w tym momencie maleńki korzeń sięgnął i dotknął iskry jej istnienia... i w jednej chwili ona i nienarodzone drzewo stały się jednym, ona jako dusza, a ono jako ciało.

Ich ostatnia myśl była taka sama, gdyż została wchłonięta przez nasionko, a ich korzenie zaczęły się rozprzestrzeniać.

Sistina.

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział 1

==========

Wzrost przychodził powoli w przerywanym świetle jaskini, a sucha gleba nie była wiele lepsza. To był cud, że w ogóle mogła rosnąć. Niewielka ilość wilgoci również była odczuwana jako coś złego. Ale nie miała prawdziwego wyboru. Mogła tylko zapuścić korzenie głębiej w ziemię i wysilać swoje gałęzie, by zebrać więcej światła.

Z czasem jednak odkryła, że czuje... coś w pobliżu. To było słabe ciepło, ale było poza zasięgiem w ziemi pod nią. Skupiła więc wszystko, co mogła, by dotrzeć do niego swoimi korzeniami. Zajęło to bardzo dużo czasu, ale w końcu jej korzenie dotknęły źródła ciepła. To było jak dotknięcie sfery głębokiego złotego światła, którego ciepło powoli ją przenikało i wspierało. Jej korzenie weszły w światło, a ona zaczęła pić ciepło, złote światło oplotło się z jej własnym szmaragdowym światłem, napełniając ją. I w miarę jak to światło ją napełniało, zdała sobie sprawę, że pozwala jej rosnąć szybciej i zdrowiej, bez wielu trudności, które napotkała wcześniej. Rosło w niej ciepło, które było zarówno pocieszające, jak i znajome. Rozkoszowała się tym uczuciem, ale przede wszystkim zaczęła rosnąć na poważnie.

Jej gałęzie wydłużyły się i w końcu zaczęły prawidłowo zwisać. W miarę jak rosło jej ciepło, obserwowała z fascynacją, jak maleńkie iskierki światła zaczęły tańczyć wzdłuż jej gałęzi, błyszcząc delikatnie w ciemnej jaskini. Z drugiej strony nie była pewna, czy drzewo jej typu powinno mieć gładką, białą korę. Tak czy inaczej, uważała, że światła błyszczące na jej gałęziach są piękne.

W miarę jak rosła, jej percepcja powoli się rozszerzała i była w stanie dostrzec więcej otoczenia. Zasadziła się w pobliżu zamulonego stawu, zasilanego przez źródło w dole, i czuła się zażenowana, że nie zdawała sobie sprawy, że jest może dwadzieścia stóp od źródła wody. Woda była obrzydliwa do wchłonięcia, ale to było wszystko, co miała do utrzymania. Wokół niej czuła i widziała to, co wydawało się być kamieniami... mauzoleum? Nie, to był pełny cmentarz, zdała sobie sprawę, jej umysł układał kawałki razem. Za nią, naprzeciwko stawu, znajdował się duży grobowiec, którego ściany były popękane i kruche, a drzwi wisiały otwarte, sczerniałe jak po ognistej eksplozji. Inne kruszejące budowle wokół niej wydawały się być mocno zwietrzałe przez czas i jakąś inną formę przemocy, która zniszczyła wiele z nich, a w oddali widać było rozpadające się wieże i budynki. Jej wizja poza jej bezpośrednią obecnością była mętna i niejasna, ale mogła wyczuć pewne wrażenia, z największą wyrazistością na tych obszarach, które znajdowały się najbliżej niej.

Badając glebę, w której zapuściła korzenie, stwierdziła, że jest ona w większości skalista i wyjałowiona, a także dość sucha. W takim stanie mogłaby nigdy nie urosnąć do pełnego wzrostu, nawet przy wsparciu energii znajdującej się głębiej pod nią. Wyobrażając sobie bogatą, ciemną glebę, która byłaby idealna do wzrostu, nagle poczuła, że rdzeń ciepła w jej wnętrzu reaguje. Pozwalając na to, nici złotej energii przepłynęły przez nią i do ziemi wokół niej, powoli zaczynając się zmieniać. Ciepła poświata powoli zaczęła przygasać, ale w miarę jak to się działo, ziemia zaczęła się przekształcać w taki rodzaj, jaki sobie wyobrażała. Bogata i ciemna, była to gleba, w której chciałaby zakopać swoje korzenie, i wydała z siebie wewnętrzne westchnienie zadowolenia, gdy ostatnia z nich w jej najbliższym otoczeniu uległa zmianie. Proces był jednak wyczerpujący i na pewien czas zapadła niemal w stan uśpienia, jakby spała, podczas gdy ciepło odbudowywało się samo.

Odzyskiwanie trwało dla niej niewiadomo ile czasu. Światło pojawiało się i znikało wiele razy, podczas gdy ciepło gromadziło się w niej ponownie, przenikając jej gałęzie, korzenie i żyły. A gdy światło się zmieniało, czuła, że jaskinia staje się coraz cieplejsza, a z głębi jaskini czuła powolny, ciepły wiatr wiejący w stronę drugiego końca. Było to jednak inne ciepło niż to, które było w niej, pulsujące ciepłym, złoto-zielonym światłem. Po pewnym czasie zaczęła eksperymentować z ciepłem, ostrożnie starając się nie wyczerpać tak bardzo jak poprzednim razem. Wysyłanie strumieni niewiele dało, stwierdziła, więc spróbowała wypchnąć je na zewnątrz w postaci czegoś w rodzaju bańki wokół siebie. Rezultat był zupełnie nieoczekiwany.

Wypychanie na zewnątrz osłabiło ją, ale też poszerzyło jej obszar jasności. Nie załamała się również, gdy przestała naciskać, zamiast tego pozwalając jej zachować zdolność do wyraźniejszego wyczuwania tego, co znajdowało się w tym obszarze. Ostrożnie testując, odkryła, że może również zmienić powietrze wewnątrz swojej bańki, podobnie jak była w stanie zmienić glebę, choć nie było to tak łatwe, jak w przypadku gleby. Mając to na uwadze, zwróciła uwagę na basen z wodą, badając go łakomie. Chciała dobrej wody, a nie tego... brudu.

Czas miarowo płynął, ale ona nie zwracała na to uwagi, zamiast tego skupiła się na swoim celu. Powoli wysuwała swoją bańkę w stronę wody, ale odkryła, że niestety musi ona pozostać w przybliżeniu kulą wokół niej, co drastycznie spowolniło jej wysiłki. Zajęło jej to sporo czasu, wypychanie na zewnątrz cal po calu. Nie była pewna, jak długo to trwało, ale w końcu udało jej się otoczyć krawędź basenu, gdy okresy światła znów się skróciły. Kiedy po raz pierwszy udało jej się oczyścić wodę, była podekscytowana mimo całkowitego wyczerpania. Ale to uniesienie szybko się zmieniło, gdy zobaczyła, jak czysta woda płynie w dół rzeki, szybko zastąpiona przez brudną wodę. Z mentalnym warknięciem irytacji, spojrzała na wodę, kopiąc w pięty swój umysł. Nie da się pokonać zwykłemu stawowi!

Dzięki czystej determinacji, rozszerzyła swoją bańkę w kierunku źródła basenu. Znalazła w nim różne rzeczy, które ją zaintrygowały, od biżuterii po zardzewiałe metalowe płyty, ale większość brudnego błota po prostu ją obrzydzała. Wiał chłodny wiatr, odwrotność wcześniejszego ciepła, a światło powoli przechodziło między długimi i powolnymi okresami. Część niej szeptała, że każdy z tych okresów musi być dniem, wschodem i zachodem słońca, a ciepłe i chłodne wiatry muszą być efektem ubocznym zmiany pór roku. Ale kiedy zrozumiała, czym one są, spędziła kilka miesięcy bezczynnie, kontemplując to słońce, którego nigdy wcześniej nie widziała, i pory roku, o których wiedziała, że istnieją poza tą jaskinią. Nigdy nie widziała żadnej z nich, a jednak wiedziała o tym. Uderzyło ją to jako dziwne.

Rozdział 1 (2)

Mentalnie zmarszczyła brwi na dziwne uczucie związane z nieznaną wiedzą. To było tak, jakby ta informacja zawsze była z tyłu jej umysłu, ale nie była w stanie jej sobie przypomnieć, dopóki coś jej nie przypomniało. Było to dziwne i denerwujące, a jednocześnie ekscytujące. W końcu jednak otrząsnęła się z kontemplacji i wróciła do najważniejszej rzeczy w swoim życiu. Zniszczenie jej archnemesis, źródła felernej wody w stawie.

W końcu objęła nie tylko cały staw, ale zagłębiała się w ziemię pod nim, wciąż próbując znaleźć źródło fusów. Zaledwie kilka stóp poniżej basenu, po przeciwnej stronie stawu, zatrzymała się w zaskoczeniu, gdy znalazła nierówny, spękany pierścień z kamienia. W pierścień wpisane były runy, z których płynęło ciemne ciepło, podobne do jej własnego, ale inne. Zatrzymała się na jego widok, gdyż pierścień zdawał się być źródłem nieczystości, a woda płynąca z drugiej strony była w porównaniu z nim stosunkowo czysta. Z tyłu jej umysłu przeszyło ją mrowienie - było coś znajomego w tych napisach. Zatrzymała się, przyglądając się dziwnemu urządzeniu, próbując ustalić, dlaczego wydaje się tak znajome.

Mijały tygodnie, a ona zdołała poskładać fragmenty wiedzy. Jedno po drugim, uświadamianie sobie tego powoli wchodziło w życie. Ciepło, zielono-złote światło... to wszystko była mana. Mana była źródłem magii, a wszystkie rzeczy w jakimś stopniu ją wytwarzały. Blask, do którego dotarły jej korzenie, był węzłem ziemnym, jednym z miejsc, gdzie rzeki ziemskiej many zbiegały się i powodowały przypływ mocy, mocy, która ją podtrzymywała.

Ale nic to nie pomogło z napisem, którego rozszyfrowanie zajęło jeszcze więcej czasu. Powoli docierało do niej, że napis jest zaklęciem. Instynktownie wiedziała, że ma on oczyścić wodę, ale pierścień był uszkodzony, runy źle ułożone. Zamiast oczyszczać wodę, runy powodowały, że woda ulegała zepsuciu. Z tego co wiedziała, nie będzie to zbyt trudne do naprawienia, więc delikatnie zaczęła 'popychać' kamień, aby przywrócić go do równowagi.

W rzeczywistości naprawienie napisu było trudniejsze, niż się początkowo spodziewała. Potrzeba było dużo energii, aby wepchnąć kamień z powrotem na miejsce, ponieważ używała many, aby zmusić go do położenia. Kiedy w końcu naprawiła napis, była już wyczerpana i wiedziała, że dojście do siebie zajmie jej trochę czasu. Ale w momencie, gdy napis został naprawiony, pierścień zaczął ponownie oczyszczać wodę, pozwalając jej znów płynąć czystej i klarownej. Minęło jeszcze kilka tygodni, zanim doszła do siebie, a następnie kilka kolejnych, aby oczyścić staw, ale w końcu był on wolny od brudu, a ona sama czuła, jak jej ciało przyspiesza dzięki lepszemu pożywieniu. A jednak... było coś w tej wodzie. Jakaś nuta mocy, która była dziwna.

W miarę upływu czasu zaczęła rozprzestrzeniać swoją bańkę jasności, lub jak myślała o niej, swoją domenę. Tym razem jednak nie miała konkretnego celu, więc po prostu powoli się rozprzestrzeniała. Po ocenie czasu przez jakiś czas uznała, że powietrze porusza się w odpowiedzi na wiosnę i jesień. Dzieliło je około pół roku i te pory roku wydawały jej się najbardziej prawdopodobne.

Ale kiedy jej domena ogarnęła wejście do grobowca, przestała się ruszać na długą, długą chwilę, bo ogarnął ją nagły żal. Wyryte na połamanym, starożytnym kamieniu było imię. Nie mogła go odczytać - nie mogła się tak bardzo skupić - ale znała to imię. Sistina Constella. I to imię przytłoczyło ją żalem i tęsknotą.

Gdyby drzewo mogło płakać, ona by płakała. I przez ponad rok nie robiła nic, po prostu rozpaczając, wewnętrznie płacząc, jak wierzba płacząca, którą była.

* * *

Naprawiła grobowiec. Przerobiła go jak nowy swoją mocą, ignorując odpływ energii. Zajęło miesiące, prawie cały rok, aby w pełni odrestaurować grobowiec z przerwami, jakich wymagało jej uzdrowienie. Sarkofag został naprawiony z uszkodzeń, gdy został sforsowany i zwłoki Sistiny zostały wykonane na nowo. Nawet starannie przywróciła Sistinie mgliste wspomnienia z czasów, gdy żyła, sprawiając wrażenie, jakby po prostu spała, i oddała w jej ręce nowe pudełko na pamiątki. Pudełko z pamiątkami było wypełnione kopiami większości przedmiotów, które pierwotnie znajdowały się w środku. Wreszcie, zapieczętowała grobowiec po raz kolejny, wciąż udręczona, ale przynajmniej nieco zadowolona.

Ale gdy pewnego dnia odnawiała grób, zatrzymała się w szoku, gdy stało się coś niezwykłego. Mały pęd zwykłego chwastu przebił się przez powierzchnię ziemi, którą odnawiała na brzegu stawu. Nie było to nic imponującego, ale czuła go, prawie jakby był częścią jej samej. Mała roślinka rosła szybko i radośnie pomimo braku światła słonecznego. A wyrosła z nasionka, które, jak mogłaby przysiąc, wyschło i umarło już dawno temu. A jej połączenie z nią było niemal całkowite, radośnie wysyłając jej w ofierze najsłabszy strumień swojej many.

Już wcześniej zdawała sobie sprawę, że rozszerzanie jej domeny wymaga znacznie więcej many, im większy jest jej obszar. W miarę jak się rozrastała, koszty rosły tak bardzo, że ustaliła, iż jest mało prawdopodobne, by jej domena sięgała dalej niż sto stóp w każdym kierunku od jej pnia, ale to zmieniło sprawę diametralnie. Mogła uprawiać więcej roślin, aby dodać do swojej many, i mogłaby się bardzo rozwinąć, gdyby dano jej wystarczająco dużo czasu.

Zaczęła więc uprawiać rośliny w wolnym czasie. Fascynujące było to, że mogła ożywić swoją maną nawet starożytne, martwe nasiona. Nawet te rośliny, o których wiedziała, że nie powinny rosnąć w tym samym klimacie, w jakiś sposób były w stanie nie tylko rosnąć tutaj, ale i rozwijać się pomimo ciemności.

Dopiero po kilku latach odkryła, co było tak dziwne w tej wodzie. Głęboko pod stawem, prawie dwieście stóp w dół, odkryła świecącą niebieską kulę, podobną do jej ziemskiego węzła. Węzeł wodny był potężny, a jego moc niemal dorównywała mocy jej węzła ziemskiego, więc z ochotą zaczęła czerpać z jego mocy, powodując, że jej szmaragdowa mana stawała się coraz żywsza, a jej domena rosła jeszcze szybciej.

Rozdział 1 (3)

Jaskinia miała prawie dwie mile długości i pół mili szerokości z lekkim zakrzywieniem. Rozszerzenie jej domeny na całą jaskinię zajęło dziesiątki lat, a ponieważ znajdowała się w pobliżu tylnej połowy komory, oznaczało to, że jej domena obejmowała duże porcje kamienia. Kiedy miała czas, powoli powiększała jaskinię, uważając, by sufit się na nią nie zawalił, a jednocześnie powiększała obszar, na którym mogła uprawiać rośliny. W końcu odkryła, że rzadsze, piękniejsze rośliny i drzewa produkują dla niej więcej many. Więc starannie uprawiała jaskinię w swojej domenie z najrzadszymi roślinami, jakie mogła, tworząc wielkie ogrody i miejsca piękna. Mogła je uprawiać na chybił trafił, ale nie chciała tego robić. Poza tym, odkryła, że prawidłowe wykonanie ogrodów, z odpowiednimi ścieżkami i tym podobnymi, pozwoliło na łatwiejszy przepływ many i faktycznie zwiększyło przepływ many, którą mogła wchłonąć.

W miarę jak się rozwijała, usunęła większość ruin domów i grobów, zagłębiając je w ziemię, aż całkowicie zniknęły z drogi. Jej praca wymagała niewielkiej koncentracji, a ona sama powoli rosła coraz wyżej i wyżej, niemalże ocierając się o sufit dwieście stóp powyżej. Poprawiła przejrzystość kryształu w suficie, przepuszczając przez niego jaśniejsze światło. Kiedy znalazła uszkodzoną, ale słabo działającą elfią kulę, studiowała ją przez dekadę, aby ustalić, jak działa, a następnie stworzyła nowe na suficie, takie, które dostarczałyby "światło słoneczne" w ciągu dnia do jaskini i wspomagały jej kwitnące ogrody. Nie było łatwo je stworzyć, ale mimo to wytrwała. Wzmocniła ściany jaskini po tym, jak trzęsienie ziemi spowodowało małe zawalenie w jednym z rogów, czyniąc kamień zarówno mocniejszym, jak i bardziej elastycznym.

W dniu, w którym znalazła głowicę siekiery, z przerażeniem uświadomiła sobie, czym ona jest i że można jej użyć do ścięcia drzewa, takiego jak ona sama. Ale to był metal, rozumowała, a jej korzenie znalazły rudę w dole, więc zaczęła wzmacniać swój pień i gałęzie częścią znalezionego metalu. Wzmocniłoby to jej ciało przed atakami i uczyniło ją bardziej wytrzymałą. Mogła używać tylko lżejszych metali, jak mithral, gdyż w przeciwnym razie obawiała się, że stanie się zbyt ciężka i jej gałęzie mogą się złamać pod własnym ciężarem. Wbudowanie go w jej pień i gałęzie nie było łatwe i zajęło lata.

W końcu zajęła nie tylko całą jaskinię, ale także części każdego z tuneli wychodzących z komnaty. Z lekkim rozbawieniem odnalazła zbutwiałe obozowisko łowcy grobów, którego działania doprowadziły do jej kiełkowania. Zastanawiała się nad tym przez chwilę, zanim zakopała wszystko i kontynuowała ekspansję, choć była zmuszona zaprzestać rozbudowy głównej pieczary w obawie przed zawaleniem. Kilkaset stóp za wejściem odkryła, że jaskinia uniemożliwiła komukolwiek pójście w ślady złodzieja grobowców i dostanie się do jaskini. W pobliżu sufitu była szczelina, która wciąż przepuszczała odrobinę wiatru do środka.

Wtopiła zawalisko w ściany, po czym kontynuowała powolną, stałą ekspansję przez tunele jaskini, z radością poszerzając swoją domenę i dodając rozproszone małe jaskinie z ich własnymi świecidełkami i kieszeniami roślinności. Po drodze znalazła inne części tego, co kiedyś było miastem elfów, które zignorowała, ponieważ były zakopane w litej ziemi i kamieniu.

Kiedy pojawił się pierwszy niedźwiedź, podążający za zapachem jej roślin w poszukiwaniu jagód, była zdumiona. Rozbawiona, ale nie niezadowolona, bo po kilku dniach on również połączył się z nią, dając nieco więcej mocy niż rośliny. Wydawało się też, że w pewnym stopniu jest posłuszne jej pragnieniom. Wkrótce po nim pojawiły się kolejne niedźwiedzie, a następnie grupa jeleni, które wymagały nieco bardziej stanowczej ręki, aby nie zniszczyć jej ogrodów. Na szczęście za jeleniami szybko podążyła wataha wilków. Powoli udało jej się z nimi połączyć i stwierdziła, że podobnie jak w przypadku ziemi, może je nieco zmodyfikować. Nie żeby zamierzała, na razie. Zamiast tego starała się rozdzielić te trzy gatunki do różnych jaskiń od swojej głównej, takich mniej idealnie zorganizowanych, a swoją pierwotną, główną jaskinię utrzymywała bardziej prywatną.

Była sama, ale odkryła, że w zasadzie jest całkiem zadowolona.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Geniusz Loci"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️