1. fejezet
1 Reese Amikor a fehér liliomokat a sötét sírba dobom, nem tudom szavakba önteni a gyászomat. Nem olyanokat, amik számítanának. A bátyám eltemetése a legnehezebb dolog, amit valaha tettem. A feleségét eltemetni mellé, a második legnehezebb. A gyászolók átszűrődnek a sírkövek között, miközben a mogorva égbolt nem kínálja a napot, nem mutat fényes utat előre. Csak néhány alak maradt. Oleg és egy maroknyi legjobb katonám - ők maradnak. Mindenki más szétszéled, mintha attól félnének, hogy a sír a bátyám és fiatal felesége helyett nekik ásít. Ennek nem lett volna szabad megtörténnie. Ha valakinek korai sírba kell mennie, az én vagyok. Én vagyok a Nabokova család feje, az, aki kiváltságos, hatalommal és veszélyekkel teli életet él. Nem Michael. Nem a kisöcsém, akinek családja van és élete a Bratva határain túl. "Mr. Nabokova." Egy női hang. Nem tudom, mióta állok itt, és csak bámulok, miközben a Michaellel együtt töltött időket játszom újra. Hogyan rúgtam szét bárkinek a seggét, aki csak tüsszentett rá, amikor még bentlakásos iskolába jártunk. A főiskolai diplomaosztóját. Az esküvője. Mindig ott voltam. És most... végigsimítok az arcomon. Most itt vagyok, hogy mindennek vége legyen. "Mr. Nabokova." A hang újra megszólal. Megfordulok, és egy ismerős nőt látok, könnyes szemmel és vaskos, szürke hajjal. "Igen?" "Babuska Anna vagyok." "Ó, igen." Emlékszem rá és a teljes átvilágításra, amit akkor rendeltem el, amikor ő lett Penny és Ari dadája. "Hogy vannak a gyerekek?" Reflexből kérdezem. El sem tudom képzelni, hogy érzik magukat. Hatéves ikrek, akiknek fogalmuk sincs, mit jelent, hogy a szüleik soha többé nem jönnek haza. Megrázza a fejét. "Nem jól. Sírnak és a szüleiket kérik. Újra és újra kérdezik, és én elmondtam nekik az igazságot, de nem értik." Könnyek gyűlnek és gördülnek le a ráncos arcán. "Folyton kérdezik, még a gyászszertartás után is. I-" Letörli a könnyeit. "Nem tudom jobban elmagyarázni. Összetörik a szívem. Megszakad a szívem, érted?" Szipogva szipog. "Nagyra értékelem a szolgálatát." Megfogom a hideg kezét. "És a gyerekeknek most nagyobb szükségük van rád, mint valaha." "Igen." Újabb könnyek hullanak. "De nem maradhatok." "Micsoda?" Biztos rosszul hallottam. "Nincs sok időm." Az álla megremeg, de mély levegőt vesz. "Az orvosok találtak valamit." Találkozik a szememmel. "Rákot. Már bejelöltem, amikor..." A sírokra pillant. "Amikor megtörtént. És maradtam, hogy átsegítsem a gyerekeket rajta, de a fájdalom most olyan nagy." Megborzong. "Nincs sok időm." Megszorítja az ujjaimat. "Annyira sajnálom. Velük maradnék, ha tudnék. Szeretem őket." Ekkor megtörik, zokogás szakad fel belőle, én pedig a karom alá veszem, és átölelem, miközben sír. Az ő bánatát tükrözi az én bánatom. Az unokahúgom és az unokaöcsém, az ikrek, akik csodálatos meglepetésként értek, egyedül vannak a világban. Nekem maradtak. Bár mindig is gyengéd voltam hozzájuk, mégis kemény ember vagyok. Erőszakos múlttal és még erőszakosabb jövővel. A csúcsra jutásom rengeteg életembe került, és ha itt maradok, még többbe fog kerülni. Nem vagyok apa. Nem lehetek gyámja annak a két ártatlan léleknek. De az vagyok, és az utolsó leheletemig harcolni fogok értük. "Annyira sajnálom. Olyan kedvesek voltak." Babuska Anna egy kis levendulacsokrot dob a sírokba, aztán megfordul, hogy távozzon. "Az összes orvosi számlát küldjék el nekem. Bármire van szüksége, én gondoskodom róla. Köszönöm a szolgálatukat." Olegnek intek, és ő odasétál hozzá. "Intézd el" - parancsolom. Ő bólint. "Köszönöm." A mellkasára szorítja a kezét. "Köszönöm, Nabokova úr. Ma este a gyerekekkel maradok, és elbúcsúzom tőlük, ha önnek is megfelel". "Természetesen." --- Egy másik emberem kisegíti őt a temetőből, miközben Oleg mellém áll. "Legkésőbb holnapra szükségem van az új dadára. Babuska Anna nem bírja már sokáig, és a gyerekeknek támogatásra lesz szükségük." Támogatást nem tudok nyújtani. Talán egy másik életben lágyabb ember lehettem volna, olyan, aki félelem helyett szeretetet tudott volna ébreszteni. "Majd én elintézem." Egy pillanatig elidőzik, aztán elsétál, és füttyent a többi emberemnek, hogy menjenek vele. Hosszú ideig állok egyedül a halványuló fényben. Elbúcsúzom. Megígérem, hogy megvédem Michael gyermekeit. És bosszút esküszöm azokon, akik elvették az életét.
2. fejezet
2 Charlotte Lefirkantom a címet, amit Marie küldött, és remélem, hogy ez az egy bejön. Nem sok szerencsém volt eddig a munka frontján. A tegnapi állásinterjún a férjem túlságosan tapintatos volt. Felajánlották az állást, de én visszautasítottam. De kezdek kétségbeesni. Egyszer csak szerencsét kell hoznom. "Hogy megy?" Suzy nekitámaszkodik az irodája bejárati ajtajának. Mindig mosolyog az arcán, ami itt néha nehéz lehet. "Végeztem, ha szükséged van a számítógépedre." Felállok. Int nekem, hogy menjek el. Azt hiszem, Suzy volt a kabalám. Két héttel ezelőtt egyetlen táskával menekültem el anyám házából. Egyszer majd vissza kell mennem a többi holmimért. A legfontosabb dolog Lulu. Nem volt más választásom, minthogy hátrahagyjam. Nem volt hozzá bátorságom, és mindig attól félek, hogy anyám barátja ott lesz. Mindenáron próbálom elkerülni azt a férfit. Ő az oka annak, hogy végül úgy döntöttem, elmegyek. "Sikerrel jártál?" Reménykedő pillantást vet rám. "Igen. Ma lesz egy interjúm. Még egyszer köszönöm, hogy összehoztál Marie-val." Suzy volt olyan kedves, hogy összehozott egy nővel, aki családoknak segít dadákat közvetíteni. Igazából még sosem voltam dadus, de a középiskolában végig egy bölcsődében dolgoztam. Nagyon szerettem ott. Van valami a gyerekekben, ami mindig mosolyt csal az arcomra. Csak azért hagytam ott a bölcsődét, mert messze voltam a női menedékháztól. Nem volt oda közvetlen tömegközlekedés, ami azt jelentette volna, hogy négy különböző busszal kellett volna oda és vissza utaznom. Bár szomorú voltam, hogy ott kell hagynom a gyerekeket, tudtam, hogy ez semmiképpen sem fog működni. "Látom, hogy vagy a gyerekekkel. Utálnám, ha elveszíteném a segítségedet itt." Leül az íróasztala mögötti székébe. "Valószínűleg egy ideig még itt leszek. Össze kell gyűjtenem valamennyit, mielőtt saját lakást vehetek." Suzy tekintete megenyhül rajtam. Olyan kedves és együttérző, nemcsak velem, hanem az összes itteni nővel. Esküszöm, ő egy angyal a földön. Segít a nőknek, amikor a mélyponton vannak, hogy újjáépítsék és rendbe hozzák az életüket. Örökké hálás leszek azért, amit értem tett. "Tudom, drágám. El fogsz jutni oda." Azt hittem, már eljutottam oda. Az elmúlt egy év alatt spóroltam. Minden extra dolláromat félretettem, hogy elköltözhessek a saját lábamra. Aztán valaki megtalálta a pénzemet. Vagy az anyám, vagy a barátja, Rick lehetett. Természetesen mindketten tagadták. Ez volt életem egyik legrosszabb napja. Olyan sokáig kellett vigyorogva elviselnem mind anyámat, mind a mocskos barátját, tudván, hogy azon dolgozom, hogy kijussak onnan. Minden alkalommal, amikor félretettem egy kis pénzt, reményt adott, hogy egy jobb élet vár rám. Hogy csak türelmesnek kell lennem. Ennek látványa arra emlékeztetett, hogy ne veszítsem el a fejem, és folytassam a munkát. Amikor rájöttem, hogy hiányzik, minden remény és álom elszállt. "Köszönök mindent. Megyek, elkészülök." Felállok. Suzy benyúl az íróasztalába, hogy elővegye a napi buszbérletet. "Használd ezt." "Köszönöm." Elveszem tőle, mielőtt visszamegyek a kiságyamhoz. Felkapom a fekete nadrágot és a gombos, rózsaszín blúzt, amin apró rózsák vannak. Nem sok mindennel jöttem ki, de a menhelyen vannak plusz ruhák azoknak, akiknek szükségük van rá. Ezek egy kicsit szűkek, de egyelőre ez is megteszi. Végigsimítok egy kefével a hajamon, mielőtt felkenek egy kis szempillaspirált és szájfényt. Bámulom magam a tükörben, és azon gondolkodom, hogy levegyem-e a szemüvegemet. Szerintem fiatalabbnak tűnök tőle. Egyelőre rajta hagyom. Összeszedem a cuccaimat, mielőtt elindulok, és megnézem a busz útvonalát, hogy melyik a legjobb. Nem túl rossz, de a bérlet, amit Suzy adott, jól fog jönni. Két buszra kell szállnom, hogy odaérjek, a többit pedig gyalogolnom kell. Amint felszállok a buszra, szánok néhány percet arra, hogy újra átfutom az e-mailt, hogy megjegyezzem a gyerekek és az apjuk nevét. Anyát nem találok a listán. Összerezzenek, mert attól félek, hogy talán nincs is anya a képen. Az ikrek fiatalnak tűnnek. Az e-mailben nem volt pontos életkor megadva. Csak annyit írt, hogy két kisgyerekről van szó. De ha tippelnem kellene, azt mondanám, hogy öt vagy hat évesek. Az apa egy gyászoló özvegy lehet. Nem minden férfi szörnyű, próbálom emlékeztetni magam. Legalábbis imádkozom, hogy ne legyenek azok. Amikor a busz a végállomásomhoz ér, megnézem az időt, és látom, hogy még mindig egy kicsit korán vagyok. Leszállok, és fürgén sétálok a cím irányába. A környék gyönyörű, és egyértelműen ott laknak a gazdag emberek, de ahogy haladok tovább, az összes többi ház elhalványul. Felnézek a dombon álló hatalmas házra. A célom. Lélegzetelállító, de a domb gyilkos lesz. Már ha egyáltalán fel tudok jutni a felhajtón. Egy hatalmas kapu állja el az utat a házhoz. Két férfi lép ki, amikor közelebb megyek. Az egyik öltönyben, a másik teljesen feketében. Látom a csípőjére szíjazott pisztolyt. Lelassítok. "Ki maga?" - kérdezi az öltönyös. "Sajnálom." Egy hajszálat a fülem mögé tűrök, hirtelen idegesnek érzem magam. "Charlotte Davis vagyok. A dajkai állás miatt jöttem. Találkozóm van." "Személyi igazolvány?" - kérdezi, miközben az óriási kapu elkezd kinyílni. Előhúzom a táskámból az igazolványomat, és átnyújtom neki. "Te gyalog mentél?" Kíváncsi pillantást vet rám. "Busszal jöttem, de az csak eddig megy." Bólint. "Add oda Johnnynak a táskádat. Ő majd megnézi." Átadom, és azon tűnődöm, hogy kik ezek az emberek. Híresek vagy mi a fene? Egy pillanattal később visszaadja. "Most megmotoz téged." Bólintok, de a gyomrom összeszorul. Mély levegőt veszek, azt akarom, hogy vége legyen ennek az egésznek. Johnny keze egy kicsit túl sokáig időzik a mellem alatt és a csípőm mentén. A másik férfi észre sem veszi, ahogy a tabletjén ellenőrzi a dolgokat. "Jól van." Johnny elmosolyodik, és hátralép. Én is teszek egy lépést tőle. "Felviszlek." Egy fekete autó felé mutat az oldalban. "Igazából..." "Mr. Nabokova nem szeret várni." Szigorúan néz rám. Nyelek egyet. "Oké." Egyetértek, miközben arra gondolok, hogy ez nagyon rossz ötlet lehet.
3. fejezet
3 Reese Gyors kopogás az irodám ajtaján jelzi, hogy megérkezett a következő jelölt. Már három dadussal és egy "mannyvel", ahogy ő nevezte magát, interjút készítettem. Egyikük sem alkalmas a munkára. Bár persze csak találgatok. Fogalmam sincs, mire van szüksége az unokahúgomnak és az unokaöcsémnek. Nem igazán. Johnny kilendíti az ajtót, és egy fiatal nőt vezet be a szobába, a kezét a lány derekán tartva. Fiatal, a ruhája rosszul áll, és nagy szemei mindenre koncentrálnak, csak rám nem. Fél. Érzem. "El a kezekkel tőle - morogom Johnnyra. Gyorsan hátrál. "Ne érj hozzá még egyszer." Rá szegezem a tekintetemet, miközben a lány előre lép, egyértelműen próbál elszabadulni tőle. "Rendben." Johnny, láthatóan tanácstalanul, tisztelettudóan biccent, és hátrál ki az irodámból. Rá szegezem a tekintetemet, amíg az ajtó be nem csukódik. Nem kéne a segítséggel bántalmaznia. Különösen, ha a segítség olyan, mint ez a lány. Fiatal, friss, és szinte érzem a róla csöpögő ártatlanságot. Semmiben sem hasonlít a többi interjúalanyra, akiknek mind az öltözködésük, mind az önbizalmuk a helyén volt; ez a lány bizonytalan. Az egyik cipőjének az oldalán lyuk van, és szinte lefogadom, hogy a ruhák, amiket visel, egyáltalán nem az övéi. Túlságosan is szorosan ölelik az idomait. "Um, Mr. Nabokova?" A hangja tétova, kedves. Szinte behunyom a szemem, ahogyan simogat. "Jöjjön be." Az íróasztalom előtti egyik szék felé mutatok. Nem ugyanarra, amin a többiek ültek. Visszamegyek az asztalom mögé, és leülök. Ő is megteszi, a gombot a mellei közé szorítva halálos küzdelemben próbál rögzítve maradni. Nem bámulom, de bassza meg, csak a felsője alatt lévő, szerény fehér melltartójának utalása is megvastagítja a farkamat. Mi a fasz van velem? Rá kell térnem az üzletre, el kell intéznem ezt az interjút, és tovább kell lépnem a következőre. "Biztos vagyok benne, hogy tudja, Ms. ..." Ránézek és várok. "Ó, Davis. Charlotte Davis vagyok." "Ms. Davis, mint bizonyára tudja, ez a pozíció két hatéves gyermek gondozására szól. Egy kislány és egy kisfiú, testvéri ikrek." "Igen, ezt mondta az ügynökség. Szívesen dolgoznék a gyerekeivel..." "Nem az én gyerekeimmel. Az unokahúgom és az unokaöcsém." "Oh." A szemöldöke csak egy pillanatra ráncolódik. "Rendben, akkor az unokahúgod és az unokaöcséd." Előveszek egy darab papírt az asztalomon lévő köteg tetejéről, és átolvasom a bizonyítványát, amilyen gyéren csak van. "Dolgozott már bölcsődében?" "Igen." Elmosolyodik. Kurvára mosolyog. Ettől a mellkasom furcsa módon felforrósodik, és úgy tűnik, nem tudom kordában tartani. "Ezt abba kell hagynod." Kipréselem magamból a szavakat. "Mi?" Pislog. Megköszörülöm a torkomat, és megpróbálom visszaszerezni azt a kevéske udvariasságot, ami még bennem van. "Úgy értem, abba kellene hagynod a munkát a bölcsődében, ha Penny és Ari dadája lennél." "Ó." Megvonja a vállát. "Ez nem probléma. Az ingázás már túl sok lett, úgyhogy nem tudtam ott tovább dolgozni." "Messze van az út az otthonodtól?" Kérdezem. "Csak egy csomó busz, hogy odaérjünk, igen." Tömegközlekedés. Ő egy koldus. Nem csoda, hogy rongyos ruhákat és lyukas cipőt visel. Egy kis angyalka, akinek nincs pénze, és remény van a szemében. A haja mézszínű. Meleg. És az ajkai aranyos kis korall rózsaszínűek. Lefogadom, hogy puha, olyan finom az érintése. Az ajkaimmal meghorzsolnám őket, az ajkaimmal... "Megismerhetem őket?" - kérdezi. "Megismerhetem?" "A gyerekekkel." Megint elmosolyodik. Ez a mosoly kurvára a végzetemet jelenti. Lehet, hogy valamiféle gyászspirálon megyek keresztül. Nem tudom, de nem tudom megállni, hogy ne bámuljam a szemét, a száját, azt a fojtott gombot a mellei között. "Ma nem. Nem akarom összezavarni őket." Igazából csak magamnak akarom őt. "Oh." Bólint. "Így már érthető." Bámulok. Az arca a rózsaszín kedves árnyalatába kezd átváltozni. Voltam már valaha ilyen ártatlansággal? A gyerekeken kívül, azt hiszem, nem. Ez a gyönyörű lány észre sem veszi, hogy a város legveszélyesebb embere előtt ül. Önszántából sétált bele a hálómba. Mit kezdhet egy magamfajta ember egy ilyen bájos falattal? Nem hagyhatom veszendőbe menni. Megnedvesíti az ajkait. "Mindegy, tudom, hogy az ügynökség azt mondta, hogy ez egy olyan állás lesz, ami minden nap nyolctól ötig tart, beleértve a hétvégéket is, és szeretném, ha tudnád, hogy már kitaláltam az útvonalamat, hogy időben ideérjek. Ez nem lesz probléma. Mindig igyekszem pontos lenni. Marie azt mondta, hogy emiatt remekül illeszkednék a képbe." "Attól tartok, az ügynökség tévedett." Felkapom a maradék önéletrajzokat, és a halmot az asztalom melletti szemetesbe dobom. "Ó." Az arca leesik. "Ó. Nos." Feláll, és vállára veszi az olcsó táskáját. "Köszönöm, hogy időt szakított rám, Mr. Nabokova." "Üljön le." A nő azonnal engedelmeskedik. Ez tetszik. Kemény leszek tőle. Basszus, de perverz vagyok. És most őt is ki akarom csavarni. "Az ügynökség tévedett a pozíció természetét illetően. Ez egy élő állás. Elvárom, hogy ma este visszatérjen ide a holmijával, és reggel indulásra készen álljon." A szeme kitágul, és az a mosoly újra felszabadul. "Micsoda? Tényleg?" "Igen. Johnny elvisz haza, hogy összeszedd, amire szükséged van, a többit pedig holnap elküldhetem." "Ó, rendben." A nő lenéz. "Mi az?" Előrehajolok. "Semmi." Megrázza a fejét. "Semmi." "Johnny az, ugye? Kényelmetlenül érzed magad tőle. Csinált veled valamit?" Lassan kinyitom az íróasztalom középső fiókját, és végigsimítok a kedvenc 9 milliméteresemen. "Ó, nem, nem. Én nem... ööö. Nem, minden rendben van." Bólint, és újra feláll. Én is felállok. "Majd én magam elviszlek." "Micsoda? Nem, Nabokova úr. Nem kell..." Odasétálok hozzá, amíg meg nem állok előtte, az arca felfelé dől, hogy találkozzon a tekintetemmel. "Azt mondtam, hogy én viszlek el, Charlotte. Ez nem kérdés volt." Viszket a szemem, hogy megragadjam az állát, és keményen megcsókoljam, ráégessem magam a húsára. De nem teszem. Még akkor sem, amikor a lélegzete elakad, és a tekintete az ajkamra vándorol. Nem teszem. "Gyere." Elsétálok mellette és kilépek a folyosóra. Johnnyval majd akkor foglalkozom, ha visszatértem. De előbb biztosítanom kell az én kis angyalkámat itt, az otthonomban. Ahol biztonságban lesz. Ahol teljesen az enyém lesz.
4. fejezet
4 Charlotte Valami puccos terepjáró hátsó ülésén ülünk, amely szinte egy tankra hasonlít. A férfi, akit korábban a kapunál láttunk Johnnyval, beül a vezetőülésbe. Tényleg azt kívánom, bárcsak egyedül mehettem volna vissza. Ez most kínos és kínos lesz. Még az is lehet, hogy meggondolja magát, hogy felvegyen, ha megtudja, hogy lényegében hajléktalan vagyok. Egy rövid pillanatra feldobott a gondolat, hogy talán végre szerencsém lesz. Hogy minden problémámat majdnem megoldotta egy ujjcsettintéssel. De most aggódom, hogy visszautasítja az ajánlatát. "Hová, uram?" - kérdezi a férfi Nabokova urat, aki aztán rám néz, hogy irányt mutasson. Elfecsegem a címet, igazából nem mondom ki a menhely nevét. Nem hagyom ki, amikor a tekintetük találkozik a visszapillantó tükörben. Vagy pontosan tudják, hová viszem őket, vagy csak véletlen volt. Azt hiszem, talán az utóbbi. Miért tudná bármelyikük is, hogy hol van a női menhely? "Tulajdonképpen két megállót kell tennem, ha nem gond, Mr. Nabokova." "Hívjon Reese-nek." "Oké", egyeztem bele. Bármibe beleegyeznék, hogy eltereljem a gondolataimat a közelgő kínos helyzetről. A jármű elcsendesedik, ahogy kihajtunk a kapun. "Miért két helyen? Nem mintha ez probléma lenne. Elviszlek, ahová csak akarod." Egy hajszálat a fülem mögé tűrök. Tényleg nagyon aranyos ember, hogy időt szakít rám. Még így sem vagyok benne biztos, hogy mennyit kellene mesélnem neki az életemről. Azon kapom magam, hogy mégis beszélek. "Néhány héttel ezelőttig anyámnál laktam. Még mindig van ott néhány holmim. Kicsit sietve mentem el, és nem tudtam annyi mindent elvinni, amennyit szerettem volna". Nem említem Lulut, mert nem vagyok biztos benne, hogy mit gondol az állatokról. De kizárt, hogy újra itt hagyjam őt. Már az első alkalommal is elég nehéz volt. "Történt valami közted és az anyád között?" - kérdezi laza hangon, nem tolakodóan, nem követelőzően, de érzem, hogy úgy várja a válaszomat, mintha fontos lenne neki. Érzem, hogy rám szegezi a tekintetét. Nem nézek rá. A férfi túl jóképű, túl domináns, túl ... férfi. Bár bevallom, furcsa megkönnyebbülést éreztem, amikor elmondta, hogy nem nős. Ez általában az ellenkezője szokott lenni nálam. Jobban szeretem, ha az apáknak van feleségük. Nem mintha ez sokszor számítana. Még mindig hallgat, várva a választ a kérdésére. Annak ellenére, hogy türelmes velem, az az érzésem, hogy ő az a fajta férfi, aki nem szereti, ha megvárakoztatják. "Azt hiszi, hogy hazudtam neki, pedig nem." Elmondom neki az igazat. "Miről?" A táskám egyik laza zsinórjával játszadozom. Addig nyomul, amíg mindent ki nem fecsegek neki. A szemüvegemmel babrálok, amire hajlamos vagyok, ha ideges vagyok. "Elmondhatod, mi történt." Felnézek a szemébe. Ezúttal másképp néz rám. Van benne valami lágyság. "Egy csomó családi dráma. Tudod, milyen az." Próbálom lesöpörni a fejemről, kínosan érzem magam az egész miatt. A saját anyám a barátja pártját fogta. Talán csak három hónapja voltak együtt, amikor úgy döntött, hogy inkább neki hisz, mint nekem. Még volt képe azt is mondani, hogy flörtölök vele. Undorító. A férfinak mindig cigaretta- és olcsó sörszaga volt. A kocsi ismét elcsendesedett. Azon vitatkozom, hogy megkérdezzem őt Luluról, de valahányszor kinyitom a számat, nem jönnek ki a szavak. "Bármit kérdezhetsz tőlem, amit csak akarsz, Charlotte." Tudó pillantást vet rám. Ennyire nyilvánvaló vagyok? Hajlamos vagyok minden érzelmet az arcomon viselni, még akkor is, ha igyekszem nem. "Szereted a macskákat?" Kérdezem végül. Összehúzza a szemöldökét, ahogy rám mered. "Vagy inkább kutyás vagy?" Teszem hozzá. "Egyik sem volt még soha." Megvonja a vállát. Legalább nem kutyákat mondott. "Miért kérdezed?" "Csak kíváncsi vagyok." Beleharapok az arcomba. A háza olyan puccos, hogy nem akarhat oda macskát. Kíváncsi vagyok, mennyibe kerülne, ha egy kis időre elszállásolná. Fájni kezd a gyomrom, ahogy erre gondolok. "Itt vagyunk." A férfi megáll a menhely előtt. "Mindjárt jövök." Elkezdek kicsúszni a kocsiból, de Reese keze a combomra tapad. "Én szállok ki először" - mondja nekem. "Oké." Miért számít, ki száll ki előbb? "Ez egy biztonsági dolog." Kitölti helyettem az üres részeket. Egy pillanattal később kinyílik az ajtaja, és kilép, körbenéz, mielőtt kezet nyújtana nekem. "Ha itt megvársz, én..." "Bejövök" - vágja közbe Reese. "Férfiak nem mehetnek be, hacsak nem itt dolgozol." "Rendben lesz." A hátamra teszi a kezét, mielőtt az ajtó felé vezetne. Megnyomja a hívógombot. Meglepetésemre egy pillanattal később berregünk. Amikor belépünk, Suzy áll ott, ragyogó mosollyal az arcán. "Mr. Nabokova. Minek köszönhetem a megtiszteltetést?" Miaaaaaaaa? Honnan ismeri őt Suzy? "Charlotte beugrott a holmijáért." Suzy mosolya egy pillanatra megenyhül, aztán magához tér. "Megkaptam a dajkamunkát. Élőben kell lakni. Hát nem nagyszerű?" "Igen, édesem. Miért nem mész a holmidért, én pedig megvárlak Nabokova úrral." "Oké, mindjárt jövök." "Öt perc, különben jövök, hogy megnézzelek" - mondja. "Oké", egyezem bele. Biztos siet vissza, és én két helyre is elkísérem. Már most elszúrtam? "Gyors leszek." Egyenesen a területem felé veszem az irányt, felkapom a cuccaimat, és a táskámba gyömöszölöm őket. Tényleg nem tart sokáig. Nincs sok mindenem. Reese és Suzy elhallgatnak, amikor meglátnak. Hiányozni fog Suzy. Ő mindig is kedves volt. "Köszönök mindent. Ha lesz szabadidőm, megpróbálok majd beugrani, hogy segítsek a gyerekekkel." "Nem kell ezt tenned." Meleg mosollyal néz rám. "Élvezd a szabadnapjaidat." Megrázom a fejem. "Tartozom neked és ennek a helynek." "Nem tartozol nekünk semmivel. Ezért vagyunk itt." Még mindig azt kívánom, bárcsak többet tehetnék. "Készen állunk?" Reese elveszi tőlem a táskámat. Furcsán néz ki, ahogy a kopott hátizsákomat tartja a puccos öltönye mellett. "Igen." A hátamra teszi a kezét, és ismét kivezet. Nem mond semmit arról, hogy menedékhelyen maradjak, miközben anyám lakása felé tartunk. Nagyon remélem, hogy nincs ott. Van egy olyan érzésem, hogy Reese ragaszkodik hozzá, hogy feljöjjön velem. Sokkal rosszabb lesz, ha a barátja ott van. "Itt laktál?" - kérdezi, amikor kilépünk a járdára. "Nem olyan rossz, ha ügyelsz rá, hogy sötétedés előtt bent legyél." Az arca megkeményedik. "Értem." "Itt várakozol?" Újra megpróbálom. "Nem." Felnézek rá, és azt akarom, hogy meggondolja magát. De nem teszi. "Menj előre, Charlotte." A gyomrom mintha felfordulna, és nagyot nyelek. "Oké." Egyetértek, és imádkozom, hogy senki sincs otthon.
5. fejezet
5 Reese Tétován kopogtat a lakás ajtaján. Olyan, mint az összes többi - hámló festék és a szám kifakult stenciollal írva. Ez egy szemétdomb. "A saját ajtódon kell kopogtatnod?" Kérdezem. Lábáról lábra áll, aztán elővesz egy kulcscsomót a táskájából. "Ez bonyolult." "Hogyhogy?" Végigpásztázom a folyosót. A folyosó piszkos, de úgy tűnik, senki más nincs a közelben. Senki sem figyel. Jó. Charlotte felsóhajt. "Régebben itt laktam. Úgy értem, évekig éltem itt. De aztán anya megismerkedett Rickkel, és nem sok idő telt el, mire beköltözött." Kicsit megremeg a keze, ahogy a kulcsot a zárba dugja. "És te Rick miatt sietve elmentél?" Teszem fel a kérdést halkan. Majdnem halkan. Ennek a kis angyalkának nem kell tudnia, hogy milyen mélységes pokol vár Rickre, ha csak hozzáér. Elfordítja a kulcsot, és kinyomja az ajtót. "Igen." "Mi történt?" Könnyedén megragadom a könyökét, és hátrahúzom. Amikor a mellkasomnak ütközik, ösztönösen átkulcsolom az egyik karomat a mellkasán. A mellei felett és a nyaka alatt szorosan magamhoz szorítom. A lélegzete elakad. "Mr. Nabokova?" "Reese", emlékeztetem. "Reese." Amikor kimondja a nevemet, lángra lobbantja a véremet. De megijesztem őt. Muszáj. Hajlamom ellenére kényszerítem magam, hogy visszahúzzam a karomat. Aztán megfordítom, hogy velem szemben álljon. "Mondd el, mi történt." Az arca élénkpirosra változik, és a szemei könnyezni kezdenek. "Tényleg szükségem van erre a munkára, oké? Láttad, hogy hol éltem. Nem akarom megkockáztatni, hogy elszúrjam ezt a..." Az anyja lakásának repedezett ajtaja felé mutat. "Ez. Csak a Luluért akarok menni." "Lulu?" "Ó." Elhessegeti a fenyegető könnyeket. "Lulu ..." Elmosolyodik, amikor az ajtó nyikorogva kinyílik egy kicsit. A pisztolyomért nyúlok, aztán meglátom, hogy egy narancssárga mancs bök át a résen. Még jobban kihúzza az ajtót, majd egy bolyhos, pufók macska könnyedén kilép, és nyávog Charlotte-ra. "Lulu!" Letérdel, és felkapja az állatot. "A tiéd?" Szemügyre veszem a macskát. "Igen." Arcát a macska bundájába temeti, és puszit nyom a fejére. "Az enyém vagy, ugye, nagylány? Annyira örülök, hogy jól vagy. Magammal akartalak vinni, de nem tudtalak. Olyan gyorsan történt minden." Felemeli a macskát, hogy szemtől szembe legyenek. "Megbocsátasz nekem?" Lulu előrehajol, és a homlokát Charlotte homlokához nyomja. Soha nem volt háziállatom, soha nem is akartam, főleg nem macskát. Szeszélyesek és territoriálisak, akárcsak én. Kettőnk nem hangzik jó ötletnek, de amikor látom, ahogy Charlotte úgy öleli a macskát, mintha az a mentőöv lenne, nem tudok nemet mondani. "Tudom, hogy sokat kérek, de megtennéd, hogy..." "Veled maradhat nálam." Kinyomom az ajtót a maradékig, és bekukucskálok. Nem a folyosó az egyetlen koszos része ennek az épületnek. "Köszönöm." Charlotte követ befelé, és akkor érzek valamit. A kezét. A kezét az enyémbe teszi, és megszorítja, nagy szemei rám szegeződnek, ahogy lenézek rá. A mellkasom viszketni kezd és összeszorul, és a legerősebb késztetést érzem, hogy megcsókoljam. Itt, ebben a kibaszott viskóban. "Szívesen." "Csak egy perc az egész." Újra megszorítja az ujjaimat, aztán elhúzódik, és végigsiet a félhomályos folyosón. Követem őt a szobájába, ami nyilvánvalóan az ő szobája. Ez az egyetlen fénypont ezen a helyen. Az egyik falat olyan műalkotások díszítik, amelyeket csakis az óvodai gyerekektől kaphatott. "A gyerekek szeretnek téged." Végignézek rajtuk, miközben összeszed néhány dolgot - főleg ruhákat és macskajátékokat. Lulu leül a keskeny ágyra, és engem figyel. "A gyerekek olyan kedvesek. Úgy szeretnek, hogy az már fáj. Gondolkodás nélkül megbocsátanak." Végigpásztázom a szobát, hátha találok róla fényképeket, amelyeken valaki mással van. Egy férfival. Megkönnyebbülésemre, nincs egy sem. Persze nem mintha számítana. Charlotte már nincs a piacon, tilos más férfi számára. De legalább nem kell egy újabb nevet felírnom a listámra. Már van egy a listám élén. Az ajtó mögötti falnak támaszkodom, miközben ő körbesiet az aprócska szobában. "Szóval, meséld el, mi történt Rickkel". Egy pillanatra megdermed, majd folytatja a pakolást. "Ő ..." Megrázza a fejét. "Undorító megjegyzéseket tett rám, amióta csak megismertem. Aztán néhány héttel ezelőtt ő ..." "Folytasd csak." Visszafogom a dühömet... egyelőre. "Sarokba szorított a fürdőszobában, miután lezuhanyoztam. Általában zárva szoktam tartani az ajtót, de azt hiszem, most elfelejtettem. Ő ... megpróbált ..." Mély levegőt vesz. "Megpróbálta, de én letérdeltem, aztán bezárkóztam a szobámba, amíg anya haza nem jött. Elmondtam neki, mi történt." "És?" Már tudom, mi történt ezután. Az emberek már nem lepnek meg, de Charlotte még nem tanulta meg ezeket a kemény igazságokat - hogy az emberek bármit megtesznek, hogy fenntartsák a békét, hogy megtartsák, amijük van, még akkor is, ha az, amijük van, csak szar. "Nem hitt nekem - mondja halkan, és egyik kezével megvakarja Lulu állát. "Ő hitt neked. Csak nem akart, és könnyebb volt úgy tenni, mintha nem hinné." Fontolóra veszem, hogy az anyját is a listám élére teszem. De ő csak a probléma egyik tünete: Rick. Charlotte mintha lerázná magáról, és felkap még néhány dolgot, hogy belegyömöszölje a táskába, amit az ágya alól ásott elő. Vissza kell jönnöm Rickért. El kell tűnnie innen, hogy legyen egy kis tér a... Zaj a folyosón megzavar a gondolataimból, és a fegyveremért nyúlok. "Nocsak, nézd csak, ki döntött úgy, hogy hazakúszik." Egy férfi. Nem, kevesebb, mint egy férfi. Nem ragadom meg a fegyveremet. Nincs rá szükségem. "Csak Luluért és néhány dologért jöttem. Ez minden." Charlotte rám néz, és látom a rémületet a szemében. Rázza a fejét, és azt mondja, hogy ne mozduljak, maradjak az ajtó mögött rejtve. Semmi esélye, baszd meg! "Reméltem, hogy visszajössz. Itt az ideje, hogy folytassuk a kis beszélgetésünket, amit a múltkor a fürdőszobában folytattunk." Épp az ajtó túloldalán van. "Elmegyek." "Nem mész sehova, amíg meg nem adod, amit akarok." Egészen a lány szobájába lép, a keze az övéhez kap. "Ezt már régen meg kellett volna tenned." "Állj!" Charlotte hátrál. "Fogd be a pofád! Megpróbálsz bajba keverni a picsás anyáddal. Majd én megmutatom, mit kapsz érte." "Azt hiszem, eleget hallottam." Előrelépek. Ő megpördül. "Ki a faszom vagy..." A jobbommal lecsapok, és tökéletesen állkapcson találom. Keményen a földre esik. Átlépek rajta, és megfogom Charlotte kezét. "Várj meg a folyosón." Aztán kihúzom a szobából, a macskát az egyik hóna alatt, a táskáját a másik alatt. "Ne mozdulj!" "Nem mehetnénk már, kérlek?" A hangja remeg, miközben az ingembe kapaszkodik. "Csak egy perc az egész." Óvatosan elhúzom a kezét, becsukom a lakás ajtaját, majd megfordulok, és elkezdem feltűrni az ingujjamat. Rick felnyög, és hallom, ahogy kibotorkál az előszobába, majd berobog a nappaliba. Készen állok rá, könnyedén megbotlom, így a dohányzóasztalra esik, és a padlóra csapódva összetöri azt az olcsó szart. Fél másodperc alatt rajta vagyok, az alkaromat a torka köré tekerem, és megszorítom. Olyan könnyű. Aztán megint, a gyilkolás mindig is természetes volt számomra. A térdemet a hátába mélyesztem. "Nem kellett volna hozzáérned." "Engedd el" - fröcsögi, a vére a koszos szőnyegre csöpög. Elmosolyodom. Nem azért, mert örülök annak, amit Rick tett a Charlotte-ommal, hanem azért, mert az utolsó leheletéig élvezni fogom ennek az embernek a megölését.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szeress bele a dadába"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️