Onaantastbaar

1. Hoofdstuk Een (1)

==========

Hoofdstuk Een

==========

Eerste dag

"Frankie," riep mam. "Je komt te laat."

"Ik kom niet te laat," schreeuwde ik, niet de moeite nemend om me op te richten van waar ik onder het bed naar mijn schoenen aan het graven was. Ik had er een, de andere was bijna uit-hebbes. Met mijn vingers vastgehaakt aan de hak van de gymschoen, rukte ik hem eruit en draaide me toen om zodat ik op de grond kon gaan zitten om mijn schoenen aan te trekken.

Tiddles keek me aan vanaf zijn plek op mijn vensterbank. Hij pauzeerde halverwege, alsof ik hem stoorde met mijn capriolen. Schoenen aan, ik stond op en gaf de zwarte katachtige een kras onder zijn kin. Hij spinde zijn goedkeuring en ging verder met zijn verzorging terwijl ik mijn rugzak pakte, ervoor zorgde dat mijn portemonnee veilig op zijn plaats lag en controleerde of mijn sleutels nog aanwezig waren voordat ik de kamer inspecteerde.

Bed niet opgemaakt. Mijn kleren lagen nog in de wasmand omdat ik geen tijd had gehad om de was te doen in het weekend. Mijn uniform stak erboven uit met een lelijke ketchupvlek op de voorgrond, alsof ik er van langs kreeg. Goed, ik zou na school de was wel doen. Ik werkte toch pas woensdag weer.

Ik zou stofzuigen voor mam het merkte, een aneurisme kreeg en mijn hoofd eraf rukte. Dat hing er natuurlijk vanaf of ze het zou merken. Met mijn rugzak over mijn schouder trok ik de slaapkamerdeur wijd open en liet hem zo. Tiddles bracht 90% van zijn dag in mijn kamer door, maar als ik hem daar opsloot, zou hij de deur of het tapijt kapot maken. Zoals mam altijd zei, we moesten de borg ooit terug hebben.

Over mam gesproken, ze stond in de keuken een kop koffie te drinken. Toen ik naderde, schoof ze een verzegelde beker koffie naar me toe, samen met twee briefjes van twintig.

Ik keek eerst naar het geld en toen naar haar. "Dank u," mompelde ik, terwijl ik de koffie opeiste. Ik had een auto en de school lag op minder dan tien minuten rijden, maar ik ging altijd vroeg naar binnen. Eerste dag, nieuw jaar, en ik had zes AP klassen en een TA periode. Geen tijd om te verslappen, laatste jaar of niet.

"Neem het geld ook." Mam hield een hand op voordat ik mijn mond open kon doen. "Geen woord, Frankie. Stop het geld in je portemonnee. Het maakt me niet uit als je het nooit uitgeeft, maar je zult zakgeld hebben."

Ik verdiende mijn eigen geld. Ik werkte bij de fast food tent twee blokken van school-Mason's, thuis van de Big and Thick, bekend om zijn grote hamburgers en dikke shakes. Ja, het klonk smerig, maar ik had er jaren geleden al over gebloosd. Maar ik gniffelde nog steeds. Natuurlijk, elke cent die ik verdiende werd momenteel op een spaarrekening gestort.

Eén die ik twee weken eerder had gebruikt om mijn auto te repareren, maar ik moest nog steeds airconditioning hebben en een auto die niet oververhit raakte. Het zou vandaag meer dan honderd graden worden en dat zou de komende week of zo zo blijven. Terug naar school betekende geen herfstweer in Texas.

Vreugde.

Vervoering.

"Je hebt je uit de naad gewerkt, juffie, en in plaats van door je laatste jaar te gaan - wat je zou kunnen doen - ben je weer aan het overdrijven." Madeline Curtis, Maddy voor haar vrienden, Maddy voor haar familie, en mam voor mij, schudde haar hoofd.

"Elk AP examen dat ik haal is één college minder waar ik een lening voor moet afsluiten." Omdat ik mijn oog liet vallen op een universiteit buiten de staat, had ik alle hulp nodig die ik kon krijgen voor dat collegegeld. Ik had twee klassen gedaan in mijn tweede jaar, vijf in mijn eerste jaar, en dit jaar waren het allemaal AP klassen. Ik had maar drie van die klassen nodig om mijn punten te halen voor het afstuderen. "Ik vind het echt niet erg."

Eigenlijk keek ik wel uit naar de lessen. Ik kende een paar van de jongens in minstens twee van de klassen, en ik zou waarschijnlijk bijles geven aan een paar anderen, dus het was niet zo dat ik geen mensen zou hebben om mee te praten.

Na het einde van vorig jaar, was dat een goede zaak.

"Goed," zei mam met een zucht. "Je gaat doen wat je doet."

"Yep." Ik grijnsde en gaf haar een losse knuffel. Mam was niet zo'n gevoelsmens, hoe graag ik ook anders had gewild. Ze tolereerde mijn omhelzingen. PDA's waren gewoon niet haar ding, maar ze liet me haar wang kussen en haar af en toe een knuffel geven. Soms woelde ze zelfs door mijn haar, waar ik voor weg moest duiken omdat het in een paardenstaart zat, op dit moment getemd en ik wilde dat het zo bleef.

Nadat ik de briefjes van twintig in mijn portefeuille had gestopt en ze terug in de veiligheidszak van mijn rugzak had gestopt, nam ik mijn sleutels en mijn koffiemok. "Wij, die op het punt staan de bres te slaan, groeten u."

Mam snoof. "Moge de kansen in uw voordeel zijn."

Ik kreunde. Ik haatte die films, maar zij hield ervan. "Dank je, Effie."

Haar ogen werden gekruld door haar glimlach toen ze me naar de deur volgde. "Ik ga laat zijn vanavond, maar er is nog een restje lasagne. Haal je de kip eruit voor morgen voor je naar bed gaat?"

"Kan ik doen."

Ik jogde de betonnen trap van ons appartement af naar de grond. Het appartementencomplex was tegen een heuvel gebouwd, dus wij zaten hoger dan de appartementen achter ons.

"Werk je morgen?"

"Woensdag," riep ik. "Donderdag ook. Dan het weekend." Dezelfde dagen als elke week, maar ik had extra diensten gedraaid in de zomer. "Dag, mam."

"Dag, Frankie !"

Het duurde een paar minuten om bij de parkeerplaats te komen. Mam mocht in de carport parkeren, maar wij hadden maar één parkeerplaats bij ons appartement, dus ik moest aan de overkant parkeren op een open plek. De extra negentig seconden lopen zouden me niet doden. Ik controleerde mijn telefoon voor ik hem in mijn achterzak stopte. Vijf minuten te laat.

Ik moest opschieten, anders zou ik nooit een parkeerplek bij de school vinden. Ik kreeg de sticker die zei dat ik kon parkeren, maar tenzij ik honderd extra wilde betalen, kreeg ik ook daar geen parkeerplek toegewezen.

Niet verwonderlijk, een zandkleurige blonde leunde tegen de zijkant van mijn auto. Hij had zijn rugzak over één schouder, zijn ogen half dichtgeknepen en een schaduw van vijf uur op zijn gezicht.

"Je ziet er niet uit," zei ik bij wijze van begroeting.

"Je ziet er beter uit dan jij," antwoordde Coop, en ik grijnsde.

"Onmogelijk."

Met een lichte duw duwde ik hem weg van de deur aan de bestuurderskant. Hij maakte een schijnbeweging voordat hij recht kwam. Hij was 1,80 m lang en stak mij met anderhalve centimeter naar de kroon.

1. Hoofdstuk Een (2)

"Laat me raden, je hebt een lift nodig?"

"Nogal voor de hand liggend, is het niet?" Hij grijnsde en cirkelde rond de auto. Ik had de deuren al ontgrendeld, dus hij viel bijna op de passagiersstoel. "Ik betaal de helft van de benzine."

"Voor de rit van tien minuten?" Ik rolde met mijn ogen terwijl ik mijn rugzak op de achterbank zette voordat ik op de bestuurdersstoel klom. De tien jaar oude Toyota was niet flitsend of sexy, maar ze was betrouwbaar en bracht me waar ik heen moest. Ze was ook afbetaald, en ik deed betalingen aan mam voor haar, wat mam hielp betalingen te doen voor haar nieuwe auto - niet dat ze me gevraagd had om dat te doen, maar eerlijk is eerlijk.

"Oké, ik zal mijn geld voor mezelf houden, als je erop staat," grijnsde Coop. "Rijden, Jeeves."

Ik wuifde hem weg, en startte de auto. "Kont."

Hij lachte alleen maar.

De rit naar school duurde niet lang, dat deed het nooit. Coop zat het grootste deel van de rit met zijn ogen dicht achter zijn zonnebril, en ik dronk mijn koffie leeg nog voor we de parkeerplaats opreden. De eerste dag terug en het was nog niet druk. Fantastisch. Ik scoorde een parkeerplaats naast de enige boom en dichter bij de uitgang van de gymzaal.

Goed karma voor de eerste dag.

De eerste dag als laatstejaars ook.

Zo vreemd.

Coop maakte een onaangenaam snurkend geluid toen ik de auto, en dus de airco, uitzette. Ik kneep hem en hij maakte een mopperend geluid, ving mijn hand en hield die tegen zijn borst.

Ik rolde met mijn ogen, haalde zijn neus op en hij trok een gezicht. "Je bent zo gemeen tegen me."

"Ha. Uit mijn auto, Coop. Ik moet naar binnen, mijn klassen langslopen en kijken of mevrouw Fajardo in haar lokaal is."

"Waarom?" Hij gaf me een kneepje in mijn hand voor hij me losliet. "God, meisje. Kom gewoon naar de cafetaria en hang wat rond."

"Daar is genoeg tijd voor." Nou, die was er in de eerste en tweede klas. We gingen elke dag voor de les met elkaar om, maar in de brugklas mocht ik van Mr G zijn klaslokaal gebruiken... en daar hing ik wat rond, meestal tegen het einde van het jaar. Ik hoopte eigenlijk dat Ms. Farjardo het dit jaar zou doen.

"Uh huh." Cooper "Coop" Brennen, de buurjongen met de luie houding en het motto "nooit haast", had een GPA die maar een fractie van de mijne af lag. Hij was zo niet het gezicht dat hij de wereld toonde van te cool te zijn voor school of studie. "Dat zei je vorig jaar ook en toen verdween je."

"Ik ben niet verdwenen," argumenteerde ik. Hij ontvouwde zich uit mijn auto en rekte zich uit voordat hij zijn armen in zijn rugzak stak. Hij deed de deur dicht en liep om de auto heen, terwijl hij mijn rugzak voor me pakte en omhoog hield. Het was al warm en vochtig buiten. Texas in augustus? Wat had iemand dan verwacht? We konden tenminste korte broeken dragen naar school, en ik had er gebruik van gemaakt.

Coop niet. Hij droeg een spijkerbroek en zag eruit alsof hij nog nooit gezweet had. Ik deed mijn armen in de riemen, sloot de auto af en stak de sleutels in mijn zak. Mijn beker zou in de auto blijven tot ik thuis was. Ik zou een moord doen voor nog een kop koffie. Er was een Starbuck's op korte loopafstand, in de kruidenierswinkel verderop in de straat. Maar... Ik wilde niet druipend van het zweet met krullen mijn haar uit de paardenstaart trekken.

Dus, ik zou lijden.

Coop legde een arm over mijn schouders en draaide me naar het gebouw. "Je bracht het grootste deel van je tijd in klaslokalen door, zelfs als je daar niet hoefde te zijn."

"Ik was aan het studeren. Vijf AP klassen is een hoop huiswerk."

Coop snoof weer. "Frankie, Frankie, Frankie... verstop je dit jaar niet."

"Ik verstop me niet," zei ik, en gaf hem een duw. "En ga weg. Het is heet."

Hij lachte. Het mooie aan Coop was dat hij nooit in een slechte bui raakte of gespannen. Als er iets was, was hij de meest relaxte jongen op Robertson High. Hij maakte zich niet druk om cijfers, huiswerk, de temperatuur of het leven. Hij dreef gewoon mee, en de stromingen waren altijd vriendelijk voor hem.

Nou, behalve als ze dat niet waren. Ik stak een pin in mijn interne gezeur. Coop maakte bewuste keuzes om zen te zijn, en ik wist waarom, dus beter om te respecteren dan er een eikel over te zijn.

"Weet je wat," zei Coop terwijl hij de deur voor me open trok. De oude airconditioning moet in een goede bui zijn geweest, want een muur van koele lucht begroette ons. Nadat er een paar duizend studenten waren gearriveerd, was het niet waarschijnlijk dat het zo koel zou blijven. "Ik ga met je mee naar Fajardo's kamer. Je kunt haar zoenen, haar verblinden met je ontzagwekkendheid, en daarna kom je bij mij in de kantine."

Ik heb eerst niets gezegd. Wat maakte het uit of ik uitging of niet? Gezien worden zou me geen afspraakje opleveren. Het einde van vorig jaar bewees dat mijn betrokkenheid, of het gebrek daaraan, in de sociale wereld me nergens zou brengen.

"Frankie," Coop herhaalde mijn naam alsof elke lettergreep een smeken van hem was. "Zeg ja. Kom op. Je weet dat je het wilt. Bubba zal er zijn. Jake en Archie ook. Je hebt ze deze zomer nog niet echt gezien."

Ik fronste mijn wenkbrauwen. "Je gaat een plaag zijn tot ik ja zeg, is het niet?"

"Nou, duh," zei hij, grijnzend. "Als je deze zomer naar één feestje was geweest, had ik je misschien wat ruimte gegeven."

"Ik ben naar één van de feestjes geweest." Ik was naar Bubba's verjaardagsfeestje geweest, twee weken geleden. Zijn achttiende. De eerste van de groep die er was. Coop was de volgende. Archie dichter bij Halloween en Jake met Kerstmis. Ik? Ik kreeg pas stemrecht met Pasen.

Het was klote om mij te zijn.

"Een." Droog. Zo droog en zo droevig. "Een telt niet. Je ging alleen omdat het Bubba's verjaardag was. Je bleef precies vijfendertig minuten, gaf Bubba een cadeautje, en glipte weg toen je dacht dat niemand keek."

Ik stopte en staarde hem aan. We waren meestal alleen, want ik had maar een paar kinderen en een paar leraren gezien. Over ongeveer twintig minuten zouden de eerste schoolbussen binnenrijden. "Hoe weet je dat? Je had je tong in Laura's keel."

Zijn glimlach werd groter. "Ik weet dingen."

"Zoals hoe Laura Zaverman's amandelen eruit zien?"

"Voelen, niet kijken. Als ik er naar zou kijken, zou dat smerig zijn. En we hebben allemaal gemerkt dat je gedumpt hebt."

Klote.

Ik kantelde mijn hoofd achterover en staarde naar het plafond. Het probleem om dat meisje te zijn. Degene waar ze allemaal mee omgingen, de terminaal vriendschappelijke vriend, was dat ze dat soort dingen opmerkten.

1. Hoofdstuk Een (3)

Iedereen op het feest was aan het paren geweest. Er waren kinderen in het zwembad aan het kussen, kinderen op de tuinmeubelen aan het kussen. Minstens drie van de auto's hadden geschommeld toen ik de heuvel afreed naar mijn eigen auto. "Prima," gaf ik toe. "Maar ik moet eerst mijn rooster lopen en met mevrouw Fajardo praten."

"Dan de cafetaria?"

Terwijl ik mijn rugzak vastpakte, trok ik nog een gezicht. "Ja, dan de cafetaria. Kunnen we nu gaan?"

Coop draaide zich om en begon te lopen, zijn langere passen overvleugelden mij bijna onmiddellijk. "Kom op, slowpoke," riep hij over zijn schouder. "Stop met treuzelen. We hebben leraren te zien en klassen te vinden."

Verdeeld tussen lachen en kreunen, schudde ik mijn hoofd en haastte me om in te halen. Het was bijna onmogelijk om kwaad te worden op Coop.

Bijna.

Ik had het gedaan.

Aan het eind van vorig jaar, maar ik had de zomer genomen om eroverheen te komen.

Toen hij grijnsde en me aanstootte, moest ik tegen de drang vechten om hem harder terug te stoten.

Ik was er overheen, toch?

De meeste van mijn lessen waren op de tweede verdieping, wat handig was. Ik had mijn tweede jaar zigzaggend door de school doorgebracht, samen met Archie. Wij tweeën hadden de slechtste roosters. Coop en Bubba zaten op de ene helft van de school of de andere, terwijl Jake het tegenovergestelde van hun schema had. Het enige voordeel dat Archie en ik hadden, was dat we met hen allemaal les hadden, maar na het eerste jaar, hadden we nooit meer een klas gehad met ons alle vijf.

Maar ja, we waren allemaal gefocust op verschillende vakken. In het eerste jaar hadden ze alle lunchperiodes samengevoegd, dus konden we tenminste samen eten. Maar in het eerste jaar konden we ook buiten de campus eten, dus aten de jongens in het herfstsemester meer buiten dan op de campus. Ik raakte eraan gewend om ergens anders heen te gaan tijdens de lunch. Ik kon het me veroorloven om buiten de campus te eten, maar ik wilde het geld er niet aan uitgeven.

Coop gaf me een duwtje toen we bij Ms. Fajardo's kamer kwamen. De deur was open en de lichten waren aan. De lerares in kwestie was net bezig haar tas op haar bureau te leggen toen ik mijn hoofd in de kamer stak.

"Hallo, Ms. Fajardo."

Met een zachte lach, wuifde de lerares me naar binnen. "Hoi, Frankie. Kon je de eerste dag niet eens voorbij laten gaan voordat je je meldde?"

De warmte kuste mijn wangen. "Nou, als een routine werkt, is het beter om je eraan te houden."

"Dat is waar." Ms. Fajardo was niet veel ouder dan mijn moeder. Haar donkerbruine haar was pageknipt, ze had heel vriendelijke bruine ogen en een glimlach die vragen verwelkomde. Ze had ook een geweldig gevoel voor humor. Dit was het eerste jaar dat ik bij haar in de klas zat, hoewel ik haar al in de negende klas had ontmoet, toen ze sprak met onze Honors Humanity klas, die dat jaar als studiepunt Engels diende. "Kom binnen."

Ik zette me recht en glipte door de deur. In plaats van te volgen, leunde Coop tegen de deurpost.

Mevrouw Fajardo had haar plakbriefjes al tevoorschijn gehaald en de namen van drie boeken opgeschreven. "Ik neem aan dat je De dood van Ivan Iljitsj en Middlesex uit hebt?" Die hadden op onze zomerleeslijst gestaan.

"In juni," gaf ik toe en negeerde Coop's uitgesproken "nerd" van waar hij bij de deur stond. Met mijn handen op mijn rug wuifde ik hem weg.

Mevrouw Fajardo wierp een blik langs me heen op Coop. "Als je ze nog niet af hebt, meneer Brennen, ben je niet klaar voor de inleidende quiz van vandaag."

"Ik ben goed," verklaarde hij, tot mijn grote verbazing.

Ik draaide me om en staarde hem aan. A, hij zat in de AP Lit? En B, hij had het gelezen?

"Ik heb de laatste gisteren afgemaakt." Hij tikte op zijn borst. "Geen nerd." Hij wees naar mij. "Zeker een nerd."

Met mijn ogen rollend, richtte ik mijn aandacht weer op Ms. Fajardo. Ze schudde alleen haar hoofd terwijl ze nog steeds grinnikte. "Dan is deze lijst ook voor jou," deelde ze hem mee. "Je gaat elk kwartaal zelfstandig lezen. Dit zijn de keuzes van het eerste kwartaal. Kies er maar een uit die je leuk vindt. Als je het bij je hebt, en er is vrije tijd in de klas, kun je het dan lezen." Zonder een maat te missen, richtte ze zich op mij. "Je moet ze waarschijnlijk alle drie pakken, want ik ken je. Dan heb je ze tegen het weekend uit."

Ik grijnsde alleen maar. "Zoals ik al zei, als het werkt..."

"Ja, ja. Het werkt. Oké. Ga door." Ze drukte het plakbriefje in mijn hand. "Ik zie jullie beiden in de vierde."

Oh. Cool. Coop en ik hadden Fajardo samen voor de lunch.

"Zie je dan!"

Terwijl Coop bij me in de pas liep, tuurde hij naar de lijst. "Hoeveel heb je er al gelezen?"

Ik bekeek de lijst met boeken en moest toen een lach terugbijten.

"Twee," antwoordde Coop voor ik het wist. "Mijn geld staat op twee."

Verdorie. "Ja, ik heb er al twee gelezen."

Hij lachte en sloeg weer een arm om mijn schouders. "Je wordt mijn studievriend, toch?"

"Hangt ervan af," counterde ik. "Je hebt me niet verteld dat je dit jaar AP lessen neemt." In feite had hij ze vermeden als dat mogelijk was. Dubbele studiepunten was waar hij zijn inspanningen op richtte. Als je in de staat naar school ging, was dubbel krediet beter.

"Je hebt het niet gevraagd," daagde hij uit. Zonder een stap te missen, leidde hij me naar het volgende klaslokaal. AP Frans. Na vier jaar was ik al aardig goed in de taal, dus dit jaar zou fantastisch zijn. Madame begroette ons beiden, hoewel Coop na het tweede jaar geen voet meer in het Frans had gezet. Aangezien ze maar twee jaar nodig hadden, was dat alles wat hij van plan was te doen.

Met Madame's aantekeningen toegevoegd aan mijn sticky, gingen we verder. AP Wereldgeschiedenis bij Mr G was een onafhankelijke studieles. Hij was niet in zijn klaslokaal, maar er hing een briefje aan zijn deur gericht aan mij. Coop lachte zich rot toen ik het opraapte.

Tegen de tijd dat we bij AP Calculus, AP Government en AP Economics waren, was Gov op maandag, woensdag en vrijdag, terwijl econ dinsdag en donderdag zou zijn voor het herfstsemester. Het schema zou omdraaien in de lente-Coop was over de tour en jaagde me voort. Het hielp dat die leraren er niet waren.

"Het spijt me, Coop," zei ik terwijl we de trap naar hal A af renden, zodat we op weg konden naar de lunchroom.

Hij pauzeerde op de laatste trede en staarde me aan. Omdat ik twee treden hoger stond dan hij, stonden we bijna oog in oog. "Voor wat?"

1. Hoofdstuk Een (4)

"Ik heb je een beetje genegeerd deze zomer." Coop had daar gelijk in. We hadden onze lessen afgelopen april gekozen, twee dagen na het lenteformulier en de geldinzameling, en ik was een beetje pijnlijk geweest.

"Ja," zei hij langzaam, terwijl hij me aankeek. "Dat heb je gedaan. Gelukkig voor jou heb ik je dat al vergeven."

Er ontsnapte een lach en ik schudde mijn hoofd. "Het spijt me echt."

"Prima," zei hij al te gemakkelijk, maar dat was Coop. "Je kunt het goedmaken door me dit jaar naar school te rijden. En me misschien naar huis te brengen."

"Ik ben er vrij zeker van dat je toch met me mee zou rijden..." Maar ja, hij stond vanochtend gewoon bij mijn auto. Hij had op me gewacht. Misschien was het niet zo zeker voor hem.

Ja. Ik was een eikel geweest.

"Handig, is het niet?" Hij knipoogde. "Nu, laten we gaan." Met een licht rukje trok hij aan mijn paardenstaart, en ik gaf hem een klap op zijn schouder. De spanning viel weg en we waren alleen nog maar Coop en Frankie. Ik kende Coop sinds de kleuterschool, we waren beste vrienden vanaf dag één. Hij was verdwenen in de zomervakantie tussen groep 7 en 8, net toen zijn ouders gingen scheiden. Hij was naar zijn zus gegaan om bij zijn grootouders te logeren. Ik hoorde helemaal niets meer van hem. Toen was hij terug, wachtend op de bus de ochtend dat groep acht begon, en hij had toen aan mijn staart getrokken.

Het was alsof er niets veranderd was.

En toch, tegelijkertijd, was alles veranderd.

Maar het was nog meer veranderd in de negende...

Er waren veel meer kinderen in de cafetaria. Kinderen van de fanfare stroomden binnen van het oefenen, kinderen van het toneel speelden zich uit - lullig bedoeld - op de trap, de ROTC kinderen controleerden elkaars uniformen, en dan waren er nog de sportmannen die binnenstroomden vanuit de atletiekhal. Band en sport waren er zelfs eerder dan ik.

Over sport gesproken, Bubba en Jake dropten hun rugzakken op de tafel die Archie al had opgeëist. Nippend van een venti beker van Starbuck's, bewoog Archie naar de andere bekers, maar Coop's gefluit trok hun aandacht. Archie-Archibald Standish de derde, arme jongen. Zijn ouders hadden het goed, maar zijn grootvader was stinkend rijk. Er was een soort ruzie tussen zijn grootouders en zijn ouders, dus terwijl Archie het zich waarschijnlijk kon veroorloven naar school te gaan in een chique plaats in Europa, zat hij op de openbare middelbare school en dat was al zo sinds de negende klas.

Dat eerste jaar was moeilijk voor hem geweest, en ik was niet de enige die beschermend was geworden. Rijk en verwend betekent niet altijd een egoïstische lul.

Nee, hij had moeten groeien in die reputatie, maar in veel opzichten was Archie nog steeds datzelfde kind dat er zo hopeloos uit zag in mijn eerstejaars homeroom klas. Ik was naast hem gaan zitten en had hem die eerste schoolweek aan alles voorgesteld.

"Oh mijn god, het moet een feestdag zijn. Frankie Curtis is in het huis!" De aankondiging klonk veel luider dan hij was, maar het leverde ons wel een paar blikken op van de andere tafels, waaronder een grijns van Rachel Manning. We deelden een van die nauwelijks beleefde glimlachen naar elkaar voordat ze zich weer omdraaide naar haar vrienden en ik Coop volgde naar de tafel.

Jacob "Jake" Benton snoof terwijl hij de koffies op de tafel bekeek, pakte er toen een en draaide die om, zodat ik op de zijkant kon lezen dat Frankie naar het laatste jaar ging. Lachend schudde ik mijn hoofd toen hij het voor me uitstak. Jake was naar de lagere school gegaan met Coop en mij. Maar Jake's vader was militair, dus toen hij overzee werd gestuurd, vertrok het hele gezin. Nadat zijn ouders gescheiden waren toen hij op de middelbare school zat, verhuisde zijn moeder hen terug naar hier.

Ian "Bubba" Rhys zat op een stoel en nam een lange slok van zijn koffie terwijl Jake mij de mijne gaf. Bubba's ogen waren gesloten, zijn uitdrukking bijna gelukzalig. Hij was een running back in het football team terwijl Jake de tight end was. Dat was ongeveer de omvang van mijn kennis van football. Het waren allebei grote, gespierde jongens met brede schouders, zwaar gespierd, en elk stereotype van fitte, gespierde atleet die je maar kon bedenken. Archie was geen slungel, maar zij deden Archie en Coop er mager en ondergewicht uitzien. Niet dat het hen scheen te storen.

Van allemaal zat Archie de laatste drie jaar in de meeste van mijn klassen. We zaten ook het dichtst bij elkaar qua GPAs. Ik versloeg hem met minder dan een kwart punt toen ze onze klassenranglijst in de lente bekend maakten.

Ik moest nog twee plaatsen stijgen, dat zou me een top percentage en een gegarandeerde studiebeurs opleveren.

"Je ziet er verslagen uit," zei Coop met een lichte klap op Bubba's rug.

Bubba gromde, maar bleef gewoon zijn koffie drinken.

"Wacht tot zijn cafeïne begint te werken," adviseerde ik, terwijl ik mijn tas neerzette. Jake stal echter mijn plakbriefje voordat ik het veilig kon stellen. Gelukkig bood hij me koffie aan, zodat ik hem niet zou slaan.

"Ha. Tien dollar," zei hij tegen Archie en hield het briefje omhoog. "Ik zei toch dat ze eerst naar de leraren zou gaan, zelfs als ze Coop meenam."

Archie trok een gezicht. "Weet je, Frankie, je zou minder voorspelbaar kunnen zijn. Eén keertje maar. Dat zou geweldig zijn."

"Jammer, zo jammer," zei ik tegen hem en griste toen mijn briefje terug voordat ik ging zitten en een slok van mijn koffie nam. "Mijn methodes werken."

Met een zucht staarde Archie me aan terwijl hij zijn portemonnee tevoorschijn haalde en een briefje van tien naar Jake stuurde. "Weten we het niet..."

2. Hoofdstuk Twee (1)

==========

Hoofdstuk Twee

==========

Lunch

De eerste vier lessen van de dag vlogen voorbij alsof iemand had vooruitgespoeld. Coop had het bureau naast het mijne opgeëist in AP Lit. Omdat we voor onze allereerste opdracht partners nodig hadden, grijnsde hij naar me en we brachten de les door met ruziën over de zomerlezing.

Mijn ochtend was volgepland - eerste les met Archie die afwisselend bij AP Government en AP Economics zat, Bubba in mijn AP Calculus en Coop in mijn AP Lit. Ik had Jake niet meer gezien sinds de cafetaria eerder, maar AP Frans was erg leuk geweest. Het leuke van vier jaar lang dezelfde lerares Frans hebben was dat ik haar leerde kennen, en ze had een geweldig gevoel voor humor. Ze had ook een prachtige nieuwe TA, een Franse uitwisselingsstudent genaamd Mathieu Domienier.

Hoewel ik niet het enige meisje was dat hem had opgemerkt, genoot ik van mijn plaats op de eerste rij en zijn heerlijke accent. Ik hoopte dat hij de TA-opdracht het hele jaar had, want ik had me al verheugd op AP Frans, maar hij was als een kers op de top.

"Yo," zei Coop. Hij ving mijn arm op toen ik de leerlingenstroom naar de cafetaria begon te volgen. Ik had echt een hekel aan het feit dat iedereen dezelfde lunchpauze had, en wat was er toch met de eerstejaars dit jaar? Ze leken de tweedejaars en juniors te overtreffen met, zeg maar, twee tegen een. "Niet op die manier."

"Eten we geen lunch?" Maar ik liet Cooper me door het verkeer slepen. Het voordeel van zijn lengte en laconieke manier was dat de meeste mensen wel uit zijn weg gingen.

"We gaan lunchen," zei hij.

"Cooper!" Laura Zaverman verscheen voor ons. Ze haakte haar arm door Coops vrije arm. "Ik was naar je op zoek."

"Ja?" Hij wierp haar nauwelijks een blik toe. "Ik heb nu geen tijd, Laur. Misschien later."

"Maar het is lunch..."

"Precies." Hij maakte zich los uit haar greep, terwijl hij mij stevig vasthield. Wat dacht hij dat ik ging doen? Verdwijnen in de stroom van de menigte? Half omgedraaid, maar nog steeds in beweging, draaide Coop zich om om Laura een blik te gunnen. Het gewicht van die doordringende grijsgroene ogen was onmogelijk te ontkennen, en Laura richtte zich op, haar kin en borst kwamen omhoog. Zeker geen toeval. "Je ziet er goed uit, schat," zei hij. "Heel goed."

Nog voor hij klaar was met het verhitte compliment, was hij al weg gefocust en waren we in beweging. Laura's blik ging van Coop naar mij. Een deel van me wilde zich verontschuldigen omdat Coop een idioot was. De rest van me haalde gewoon de schouders op. Coop was ook Coop. Als Laura spuug met hem wilde uitwisselen, moest ze daar maar aan wennen. Hij deed wat hij deed volgens zijn eigen schema en dat van niemand anders.

Ze verdween in de zee van leerlingen. Coop remde niet af. Hij schoof de deur open naar een veel te felle zon en een muur van hitte die buiten op ons wachtte.

Ik ontworstelde me aan zijn greep en haalde mijn zonnebril uit mijn rugzak. Ik deed hem op voordat ik de riemen over mijn armen trok. Het was een oven buiten, de zon sloeg genadeloos op ons neer. Als ik op school een hoed mocht dragen, had ik zo een baseballpet op.

"Blijf bij." Coop haalde zijn eigen zonnebril tevoorschijn en zette hem op zijn plaats. De warme bries woelde door zijn haar terwijl hij de weg naar de parkeerplaats leidde.

"Laten we gaan," riep Jake zodra we de hoek om waren. Hij stond op de treeplank van de bestuurderskant van zijn zonnegele SUV. Het ding was zo helder. Hij had hem aan het eind van ons eerste jaar gekregen, toen hij zijn klas naar de beste tien procent had getild.

"Ik neem aan dat we buiten de campus gaan lunchen," verklaarde ik in plaats van het te vragen, terwijl ik Coop volgde. Archie zat al op de passagiersstoel voorin en Bubba had de achterbank. Coop duwde me in het midden tussen hem en Bubba.

Ik haatte het midden, en hij wist dat donders goed. Het zitkussen daar was niet comfortabel, maar ik ontdeed me van mijn rugzak. Bubba pakte hem van me af en gooide hem achterin bij die van hen voordat ik me had geïnstalleerd. Coop's rugzak volgde. Coop had zijn deur nog niet gesloten of Jake nam plaats op de bestuurdersstoel, gordel om en zette de SUV in beweging.

Het was lastig om van de parkeerplaats af te komen, maar als we langs het voetbalstadion gingen, konden we via een veel ongebruikelijker ingang naar buiten glippen.

Bubba strekte zijn arm uit langs de rugleuning van de stoel, en door het gebrek aan ruimte zat ik ingeklemd tussen hem en Coop. Ik leunde naar voren en zei: "De airco hoger zetten?" Zelfs in korte broek zouden ze me hier roosteren.

Jake sloeg hem hoger. Zijn telefoon ging, maar hij drukte gewoon op ignore toen Maria's naam erop verscheen.

Jake en Maria. Archie en Patty, Bubba en Sharon, Coop en Laura. "Spijbelen jullie van de vriendinnen?"

"Uitgemaakt," zei Archie over zijn schouder.

"Geen afspraakjes," zei Bubba, zijn ogen nog steeds dicht terwijl hij zijn hoofd achterover kantelde. Waarom was hij in godsnaam zo moe vandaag?

"Niet mijn vriendin," zei Jake met een vingerknip.

Coop, echter, zei niets. Toen ik een blik op hem wierp, trok hij een gezicht.

Vijf minuten later, gleden we de parking van Blaze's op. De pizzeria was een oude favoriet van ons. Ik pakte mijn rugzak toen ik uit de auto stapte en Coop zei: "Je kunt hem laten zitten, het komt wel goed."

"Ja, maar ik heb mijn lunch bij me."

"We eten pizza." Jake rukte de rugzak uit mijn handen en schoof hem terug in de auto. "Ik trakteer. Je hebt het pizza feest in juni overgeslagen, dus nu maken we het goed."

Ik haatte het als ze voor mij betaalden. Maar Bubba en Archie waren al naar binnen verdwenen, en Coop gaf me zijn zelfvoldane, ik-weet-iets-dat-je-niet-weet blik. In plaats van tegen te spreken, spreidde ik mijn handen. "Bedankt, Jake."

"Graag gedaan, Frankie." Hij knipoogde en gaf Coop een schouderklopje toen we hem passeerden. Binnen was het restaurant donkerder, dus het duurde een minuut voor mijn ogen om te wennen. De geur van pizza kwam van alle kanten en mijn ochtendsnack en koffie leken heel, heel ver weg. Ik pakte twee stukken van de beschikbare schalen - een keto korst met gegrilde kip, mozzarella, en champignons met een lichte knoflook pesto saus en een andere keto korst met worst en appelhout spek met een vertrouwde rode saus.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Onaantastbaar"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️