Prologi
Tippa. Tiputtaa. Tiputtaa. Sadetta satoi pilviseltä taivaalta satunnaisina, nopeina maanisina suihkuina, joita seurasivat hetket, jolloin ei ollut mitään. Kuudennen kanavan säämies oli ennustanut rauhallista päivää, mutta nainen tiesi paremmin. Raju myrsky oli tulossa. Sitä ei voinut mitenkään välttää. Pamaus. Kolahdus. Jysähdys. Hänen sydämensä hakkasi kiivaasti, veri virtasi hänen suonissaan ja sekoittui adrenaliinin kanssa niin paljon, että hänen vatsansa alkoi vääntyä. Hän olisi saattanut pelätä sairastuvansa, jos hänen sisällään olisi ollut mitään annettavaa, mutta ei... hän oli tyhjä. Äidin hautaaminen oli vienyt hänestä kaiken. Tämän lisäksi tämä oli liikaa hänen sietämisekseen. Boom. Boom. Boom. Kennedy Garfield seisoi kaksikerroksisen valkoisen talon kuistilla ja tuijotti pihalle, kun ukkonen jyrisi kaukana. Salamat valaisivat pimenevää iltapäivataivasta, mikä antoi hänelle paremman näkymän mieheen. Hänen kutsumaton vieraansa seisoi vain kolmen metrin päässä, pukeutuneena designerpukuun, joka maksoi enemmän kuin hän tienasi vuodessa, mutta silti hän onnistui jotenkin näyttämään heitteillejätetyltä. Hänen musta solmionsa roikkui löysästi hänen kaulassaan, ja hänen napitettu pukunsa oli läpimärkä ja takertui hänen tuhkanväriseen ihoonsa. "Miksi olet täällä?" hän kysyi, eikä kyennyt käsittelemään miehen hiljaisuutta tai läsnäoloa. Niin nopeasti kuin tämä myrsky vyöryikin, hän tarvitsi sen väistyvän. "Tiedät, miksi olen täällä", mies sanoi hiljaa, ja hänen äänensä värisi. Jopa kaukaa hän näki, että mies oli juonut, sillä hänen silmänsä olivat verestävät ja lasiset. "Sinun ei pitäisi olla täällä", hän sanoi. "Ei nyt. Ei näin." Mies ei sanonut pitkään hetkeen mitään, ja hän ajoi sormillaan läpi paksujen tummien vaaleiden hiustensa, joiden latvat kihartuivat märkänä. Hän oli läpimärkä, vaikka sade oli sittemmin hidastunut tasaiseksi tihkuksi. Hän ihmetteli, kuinka kauan mies oli seisonut ulkona, ennen kuin hän huomasi hänet. Ennen kuin hän aisti hänet. Hän kuvitteli, että se oli kestänyt melko kauan, kun otetaan huomioon, missä kunnossa mies oli. Äänimerkki. Piippaus. Beep. Keltainen taksi, joka oli pysäköity jalkakäytävän viereen, puhalsi torveen, ja keski-ikäinen kuljettaja kävi kärsimättömäksi. Kennedy melkein nauroi sen nähdessään. Hän arveli, että taksin käyttäminen olisi ollut hänen arvonsa vastaista noina päivinä. Limusiinit ja kaupunkiautot kuljettajineen ja vartijoineen olivat enemmän hänen tasoaan. Tai ainakin niin hän oli kuullut. Hän vilkaisi takaisin, ja hänen kasvoillaan välähti piilossa oleva aggressio, ennen kuin hän kääntyi taas tyttöä kohti. Hänen ilmeensä pehmeni, kun heidän katseensa kohtasivat. "Olen pahoillani", hän sanoi. "Kuulin äidistäsi ja minä vain... halusin olla täällä." Halkeama. Crack. Crack. Se oli ääni, jolla hänen sydämensä repesi jälleen kerran kappaleiksi. "Sinun ei olisi pitänyt tulla", hän sanoi. Kyynelten rynnistys poltti hänen silmiään, mutta hän kieltäytyi vuodattamasta yhtäkään. Ei silloin, kun mies oli paikalla. Ei silloin, kun mies katsoi häntä. Niin monta vuotta myöhemmin, ja mies oli yhä hänen ihonsa alla. "Tiedät sen. Sinä vain teet tästä kaikesta niin paljon vaikeampaa." "Tiedän, mutta..." Hän piti tauon, hänen siniset silmänsä anovasti. "Toivoin, että voisin... Tarkoitan, mietin, olisiko ok, jos..." "Ei", hän sanoi tietäen heti, mitä mies pyysi, mutta se ei ollut mahdollista - ei silloin eikä varsinkaan siinä kunnossa, jossa mies oli. Hän tiesi, ettei olisi pitänyt edes kysyä. "Mutta..." "Minä sanoin ei." Hän huokaisi, kun kuljettaja painoi torvea toisen kerran. Hän katsoi tyttöä varovaisesti ja otti askeleen taaksepäin ja sitten toisen, ennen kuin kääntyi lähtemään sanomatta "näkemiin". He olivat jo sanoneet tarpeeksi hyvästejä elämänsä ajaksi. Stomp. Stomp. Stomp. Kennedy jähmettyi, kun askeleet polkivat talossa hänen takanaan, tehtävässä, kun ne kiirehtivät hänen suuntaansa. Etuovi räpsähti auki, ja hänen rinnalleen ilmestyi pieni ihmistornado, yllään pörröinen musta mekko ja ruskeat hiukset letitettyinä. Huolimatta kaikesta pimeydestä, joka ympäröi pientä tyttöä, hän oli pelkkää rusettia ja auringonpaistetta, viattomuutta ja onnea, ja Kennedy tekisi kaikkensa pitääkseen hänet sellaisena. Hänen ei tarvinnut tietää enempää tuhoa. Hän oli liian nuori kestämään sellaista tuskaa. Liian nuori, jotta Jonathan Cunningham olisi särkenyt hänen sydämensä. "Kuka se oli, äiti?" pikkutyttö kysyi ja katseli taksia, kun se katosi myrskyyn. "Tuliko ne hakemaan isoisää? Olivatko he Nanan ystävä?" "Se ei ollut kukaan, josta sinun tarvitsee olla huolissasi, kultaseni", Kennedy sanoi ja katsoi alas tuikkiviin sinisiin silmiin - jotain, minkä hänen suloinen pikkutyttönsä oli perinyt häneltä. "Mies oli vain hieman eksyksissä, mutta lähetin hänet takaisin tielle."
Luku 1 (1)
========== Luku 1 ========== KENNEDY Kassaskannerin piippaus on yksitoikkoista, tylsää jytinää, jota tuskin enää kuulen, kun se sulautuu Wilson Philipsin Hold Onin kanssa, joka soi kaiutinradion kautta. Samat kappaleet, päivästä toiseen. Sama jatkuva piippaus. Sama kaikki. Samat asiakkaat tulevat ja menevät kaupasta, ostavat samoja tavaroita kuin ennenkin. Elämästäni on tullut ennalta arvattava silmukka, tosielämän versio murmelipäivästä, jota en aio yrittääkään muuttaa. Olen vaihtoehtoisen lopun ruumiillistuma, jossa Phil hyväksyy sen, että hän on jumissa kuuntelemassa Sonny & Cheriä joka aamu aikojen loppuun asti. Jos olisit kysynyt minulta vuosia sitten, olisiko tämä tulevaisuuteni, olisin nauranut naamallesi. Minä? Kennedy Reagan Garfield? Minut oli tarkoitettu suuruuteen. Minut oli nimetty kahden ikonisen presidentin mukaan. Äitini, idealistinen liberaali, ja isäni, tiukka konservatiivi, eivät koskaan olleet samaa mieltä paljosta... paitsi minusta. He eivät koskaan olleet samaa mieltä terveydenhuollosta tai veroista, mutta molemmat olivat vakuuttuneita siitä, että heidän pienestä hupsista vauvastaan tulisi jotain. Ja tässä minä olen - joku, aivan oikein. Apulaispäällikkö Piggly Q:n ruokakaupassa New Yorkin pohjoisosassa. Kolmetoista dollaria tunnilta, yli neljäkymmentä tuntia viikossa, täydet edut ja (palkattomat) lomapäivät. Ei sillä, että olisin kiittämätön. Minulla menee paremmin kuin monilla muilla. Vuokrani on maksettu joka kuukausi. Sähköäni ei ole katkaistu. Minulla on jopa ylihinnoiteltu kaapeli-TV! Mutta syvällä sisimmässäni tiedän, ettei tämä ole sellaista suuruutta, jota vanhempani kuvittelivat minulle. "Apua tarvitaan kolmosella!" Korkea ääni vinkuu kaiuttimesta ja hukuttaa musiikin. Katseeni pyyhkäisee kassaa odottaen, että joku muu vastaisi, mutta kukaan ei vastaa. Se on aina minun vastuullani. Päätäni pudistellen kävelen kolmoskaistalle, vanhan kassan ääressä olevan nuoren vaalean tytön luo, joka laskee vanhemman naisen ruokatarvikkeita. Kassanhoitaja, Bethany, katsoo minua dramaattisesti murjottaen, kun hän heiluttaa kananuudelikeittotölkkiä kasvoilleni. "Se maksaa taalan ja vartin, mutta rouva McKleski sanoo, että tuolla takana on yhdeksänkymmentäyhdeksän sentin kyltti." Se maksaa 1,25 dollaria. Tiedän, että se on. Jopa rouva McKleski tietää sen ja haluaa vain nostaa metelin jostain. Hymyilen kuitenkin, ohitan kassan ja annan sen naiselle, joka on alennuksessa. Astun syrjään ja annan Bethanyn lopettaa ostosten laskemisen, kun rouva McKleski kysyy: "Miten isäsi voi?". Minun ei tarvitse katsoa tietääkseni, että hän puhuu minulle. Alan siistiä kassan lähellä olevaa karkkihyllyä. "Hän jaksaa." "Ajattelin leipoa hänelle piirakan", hän sanoo. "Onko hänellä suosikkipiirasta? Omenapiirakkaa? Kirsikkainen? Ajattelin, että se voisi olla kurpitsaa tai ehkä pekaanipähkinää." "Olen varma, että hän arvostaa sitä, mitä teetkin", sanon, "mutta hän on enemmän suklaakermapiirakan ystävä". "Suklaa", hän mutisee. "Olisi pitänyt arvata." Radio siirtyy Lisa Loebin Stay-biisiin, ja siinä vaiheessa päätän, että tämä päivä on ohi. Kävelen kaupan etukulmaan, jossa johtaja Marcus hengailee asiakaspalvelun taakse kätketyssä toimistossa. Marcus on pitkä ja hoikka, hänellä on ruskea iho ja mustat hiukset, joissa alkaa näkyä merkkejä lähestyvästä harmaudesta. "Menen kotiin", sanon hänelle. "Nytkö?" Hän vilkaisee kelloaan. "On vähän aikaista." "Korvaan sen", sanon ja lähden kellosta. Marcus ei väitä vastaan. Hän tietää, että olen hyvä siinä, ja siksi hän antaa minulle armoa. "Itse asiassa tiedän, miten voit hyvittää sen", hän sanoo. "Tarvitsen yhden ylimääräisen työvuoron, jos olet valmis tekemään tuplavuoron perjantaina. Bethany pyysi vapaapäivää, mutta kukaan ei voi tuurata." Haluaisin sanoa ei, koska vihaan kassojen pyörittämistä, mutta olen liian kiltti siihen. Me molemmat tiedämme sen. Minun ei tarvitse sanoa sanaakaan. "Tee minulle palvelus", hän sanoo. "Pysähdy lähtiessäsi ja kerro Bethanylle, että hyväksyn hänen pyyntönsä." "Teen sen", sanon ja kävelen ulos ennen kuin hän ehtii pyytää minulta mitään muuta. Kävelen viljakäytävällä ja nappaan Lucky Charms -rasian hyllystä. Bethany seisoo kassalla ja selaa vieressä olevasta hyllystä nappaamaansa lehteä. Vilkaisen sitä ja pyörittelen silmiäni. Hollywoodin kronikat. Roskaisten iltapäivälehtien ruumiillistuma. Lasken murot hihnalle ja nostan muutaman dollarin. Bethany sulkee lehden ja heittää sen pussitusalueelle ennen kuin maksaa minulle. "Marcus hyväksyi vapaapäiväsi", sanon hänelle. Hän vinkuu. "Niinkö?" "Hän käski minun kertoa sinulle." "Voi luoja!" Hän työntää murot valkoiseen muovipussiin. "En uskonut, että kukaan voisi tuurata vuoroani." "Joo, no, minä voisin aina käyttää ylitöitä." Bethany vinkuu taas ja kurottautuu kaistan toiselle puolelle tarttumaan minuun, puristaen minut halaukseen. "Olet paras, Kennedy!" "Erikoispäivä?" Arvelen, kun vetäydyn irti ja ojennan rahat hänelle ennen kuin hän ehtii edes kertoa minulle loppusumman ja toivon, että hän ottaa ne sen sijaan, että halaisi minua uudelleen. Alanis Morissetten Ironic alkaa soida, ja jos en pääse pian pois täältä, menetän järkeni. "Joo... Siis... tavallaan." Hän punastuu, kun hän katsoo minua. "Se on oikeastaan aika typerää. Kaupungissa pitäisi kuvata elokuvaa. Ystäväni ja minä toivomme voivamme mennä sinne ja ehkä, tiedäthän... katsoa, mitä voimme nähdä." Hymyilen pehmeästi. "Siinä ei ole mitään tyhmää." "Etkö ole sitä mieltä?" "Ei tietenkään", sanon. "Kävin kerran elokuvan kuvauksissa." Hänen silmänsä laajenevat. "Niinkö? Sinäkö?" Se, miten hän sanoo sen, saa minut nauramaan, vaikka luultavasti minun pitäisi loukkaantua hänen epäuskoisesta sävystään. En ole mikään kireä vanha nainen. En ole rouva McKleski. Olen vain muutaman vuoden häntä vanhempi. "Niin, todellakin." "Mikä elokuva?" "Se oli vain sellainen teinikomedia. Kaikki otsikot kuulostavat jotenkin samalta." "Kuka siinä näytteli? Joku, jonka saattaisin tuntea?" Hän haluaa kuulla siitä kaiken. Huomaan hänen silmiensä uteliaasta kiiltelystä, mutta minulla ei ole mitään halua päästä siihen tarinaan. "Siitä on niin kauan aikaa, etten todellakaan osaa edes sanoa."
Luku 1 (2)
Bethany laskee vaihtorahani, ja katseeni harhailee lehteen, jota hän on lukenut, kun haen laukkuni. Yhtäkkiä sisukseni jäätyvät, jää virtaa suonissani ja kylmyys iskee suoraan luihini. Kannessa on kasvot, jotka tunnen. Jopa mustaan hattuun ja tummiin aurinkolaseihin pukeutuneena, päätään kyyryssä, hänet on helppo tunnistaa. Vatsani palaa, se vääntyy ja kietoutuu ja yäk yäk yäk yäk... Hän seisoo platinablonditukkaisen naisen vieressä. Kun mies väistää kameraa, nainen on avoinna, katsoo suoraan kameraan, hänen vihreät silmänsä loistavat elävästi kuvassa. Musta nahka peittää hänen supermallirunkoaan, ja punainen huulipuna korostaa huultensa muhkeutta. Hänen ihonsa on syvän ruskettunut, kuin nainen asuisi jossain rannalla. Ugh, se saa minut voimaan pahoin. Jopa minun on myönnettävä, että hän on kaunis. Kaksikon kuvan alla on massiivinen kuvateksti, joka on kirjoitettu lihavoituna: JOHNNYN JA SERENAN SALAISET HÄÄT. Silmäni viipyvät noissa sanoissa. Taidan oksentaa. "Voitko uskoa sitä?" Bethany kysyy. Katseeni kohoaa hänen silmiinsä. "Uskon mitä?" "Että Johnny Cunning ja Serena Markson ovat karanneet." En tiedä, mitä sanoa. En tiedä, mitä uskoa. En tiedä, miksi sillä on minulle edes väliä. En tiedä, miksi rintaani kiristää pelkkä vihjaus siitä, että jossain, jossain vaiheessa, olisi saattanut olla häät, häät, joissa hän oli sulhanen, mutta minä en ollut paikalla. Tunnen itseni pakkomielteiseksi, rakastuneeksi fanitytökseksi, joka on vakuuttunut siitä, että sydänsankarin piti olla minun, mutta hän ei ollutkaan. "Johnny Cunningin kohdalla kaikki on mahdollista." "Joo, olet oikeassa", Bethany sanoo ja poimii lehden takaisin, kun lähden uloskäynnille. "Toivon todella törmääväni heihin tänä viikonloppuna." Askeleeni horjuvat. "Heihin?" "Joo, sen elokuvan, joka on kuvauksissa? Se on se uusi Breezeo." Jotain tapahtuu sisälläni, kun Bethany sanoo tuon, jotain, joka tyrmää tuulen purjeistani. Vau. Se on murskaava, sielua imevä tunne, joka alkaa syvällä rinnassani, juuri siellä, missä ennen pidin sydäntäni. Se on nyt poissa, lukittuna teräsvahvisteiseen kassakaappiin, lukittuna lukkoon ja piilossa, missä kukaan ei pääse siihen käsiksi ilman siunaustani, ja paikka, jossa se ennen sykki, on nyt pelkkä musta aukko, joka vetää epätoivoisesti loput minusta ja yrittää niellä minut tuon sanan kuullessaan. Breezeo. "Vieläkö niitä tehdään?" Kysyn yrittäen pitää ääneni tasaisena, mutta jopa minä kuulen muutoksen äänensävyssäni. Säälittävää. "Totta kai!" Bethany nauraa. "Miten sinä et tiedä? Luulin, että kaikki tietävät." "En ole oikein kiinnittänyt huomiota." Enemmänkin olen aktiivisesti vältellyt, mutta se on toinen pitkä tarina. "Olet nähnyt heidät, eikö niin?" Bethany kaventaa silmiään. "Ole kiltti, sano, että olet ainakin katsonut muita." "Olen nähnyt pätkiä ja palasia", myönnän. Hän nostaa dramaattisesti kätensä ylös, aivan kuin vastaukseni olisi absurdi. "Se on aivan... hullua. Voi luoja, sinun täytyy katsoa niitä! Tarinat ovat uskomattomia... niin hauskoja ja vain... Minulla ei ole edes sanoja! Ja Johnny Cunning, se mies on todella silmänruokaa. Jäät täysin paitsi. Olen ihan tosissani, sinun on katsottava ne!" "Pidän sen mielessä." "Hyvä", hän sanoo hymyillen kuin olisi voittanut jotain. "Ensimmäinen on nimeltään Transparent ja toinen on Shadow Dancer." "Entä se, jota he kuvaavat nyt?" "Ghosted." Katson poispäin hänestä, kun hän sanoo sen. "No, onnea viikonloppuun", mutisen. "Toivottavasti se onnistuu." Bethany sanoo jotain muuta, mutta en jää kuuntelemaan sitä, vaan kannan Lucky Charms -leivokseni ja kiitän ulos parkkipaikalle. Asfalttia peittävät lätäköt, sillä sadetta on satanut melkein koko aamun. Tällaisina aikoina tuntuu aina satavan. Väistelen vettä ja etenen autolleni. Ruokakaupasta on vain muutama kortteli isäni kotiin. Tässä pikkukaupungissa on vain muutama kortteli päästä minne tahansa. Ajan vanhan Toyotani isäni pihatielle ja pysäköin sen, kun jarrut kirskuvat kadulla, ja iso keltainen koulubussi pysähtyy talon eteen. Täydellinen ajoitus. Valot vilkkuvat ja ovi aukeaa, ja bussista ryntää kohti minua energiapakkaus. "Äiti!" Hymyilen katsellessani häntä, jonka hiukset ovat villiintyneet, vaikka laitoin ne tänä aamuna tiukkaan letitykseen. "Hei, pikkuinen." Hän on kolme ja puoli metriä pitkä ja painaa vajaat neljäkymmentä kiloa - keskivertoa viisivuotiaaksi, mutta se on ainoa keskiverto asia Maddiessa. Älykäs, myötätuntoinen, luova. Hän vaatii pukeutumaan itse, mikä tarkoittaa, että mikään ei koskaan sovi yhteen, mutta tyttö saa sen jotenkin toimimaan. Kaikki, mitä teen, liittyy häneen - kaikki, mitä teen pitääkseni hymyn hänen kasvoillaan, koska tuo hymy on se, mikä pitää minut liikkeellä. Se on syy siihen, miksi nousen aamulla sängystä. Se hymy kertoo minulle, että pärjään hyvin. Maailmassa, joka on täynnä niin paljon vääryyttä, on mukava tietää, että teen jotain oikein. Hän kietoo kätensä vyötäröni ympärille halaukseen, kun bussi pysähtyy. Kuulen oven pamahduksen ja katson, kun isäni kävelee kuistille. "Isoisä!" Maddie sanoo innoissaan ja juoksee hänen luokseen. "Tein sinulle jotain!" Hän kiskoo reppunsa pois, pudottaa sen vanhalle puulle ja kaivaa siitä paperinpalasen - piirroksen. Hän tönäisee sen Maddien luo, ja Maddie ottaa sen vastaan vakava ilme kasvoillaan. Hän hieroo rähjäistä leukaansa ja siristää silmiään tutkiessaan sitä. "Hmmm..." Maddie seisoo hänen edessään kuistilla, silmät suurina. Tukahdutan naurun. Kuinka monta kertaa olen nähnyt tämän tapahtuvan? Hänen talonsa on tapetoitu Maddien taiteella. Sama rutiini, joka ikinen kerta. Maddie odottaa innokkaasti ja hermostuneena miehen arviota, ja mies sanoo aina, että se on parasta, mitä hän on koskaan nähnyt. "Tämä", hän sanoo nyökäten, "on paras pentu, jonka olen koskaan nähnyt." "Tämä on paras pentu, jonka olen koskaan nähnyt." Maddie nauraa. "Se ei ole koiranpentu!" "Eikö se ole?" "Se on hylje", Maddie sanoo ja nykäisee paperin yläreunan alas katsomaan sitä. "Näetkö? Se on ihan harmaa ja sillä on pallo!" "Se on ihan harmaa ja sillä on pallo!" "Ai, sitä minä tarkoitin! Hylkeenpoikasta sanotaan myös pentua."
Luku 1 (3)
"Nuh-uh." "Jep." Maddie näyttää minusta erotuomarilta. "Äiti?" "Niitä kutsutaan pennuiksi", kerron hänelle. Hän kääntyy takaisin Maddien puoleen ja virnistää. "Onko se hyvä pentu?" "Paras", hän vahvistaa. Tyttö halaa häntä ennen kuin nappaa piirustuksen ja juoksee sisälle ripustamaan sen. Liityn isäni seuraan kuistille. "Hieno pelastus." "Kerro minulle siitä", hän sanoo ja tutkii minua hetken. "Sinulla on tänään aikaisin vapaata." "Joo, no... on ollut yksi niistä päivistä", sanon - yksi niistä päivistä, jolloin menneisyys tulee takaisin. "Sitä paitsi, minun täytyy tehdä huomenna tuplatyötä, joten olen sen ansainnut." "Tupla." Hän näyttää hämmentyneeltä. "Eikö sinulla ole suunnitelmia huomisillaksi?" "Jep." Pidän tauon ennen kuin korjaan itseäni. "No, siis minulla oli." Minulla on niin harvoin aikaa sosiaaliseen elämään, etten edes ajatellut sitä. "Mutta voisin tarvita rahaa, ja minulla on jo lapsenvahti varattuna", sanon ja taputan isääni selkään. "Ei sille voi sanoa ei." Hän pudistaa päätään ja istahtaa kuistilla olevaan vanhaan keinutuoliin. Alkaa taas sataa tihkusadetta, ja taivas tummuu. Nojaan kaiteeseen ja tuijotan ulos, kun Maddie tulee takaisin ulos ja hyppää kuistilta. Tyttö rakastaa myrskyjä. En muista, milloin olen viimeksi leikkinyt sateessa. Niin ajattelen, kun katson Maddien juoksevan pienen etupihan halki, roiskuen lätäköissä ja polkien mudassa. Onko minulla koskaan ollut niin hauskaa? Oliko elämäni koskaan niin huoletonta? En muista. Kunpa muistaisin. "Jokin vaivaa sinua", isäni sanoo. "Se on hän, eikö olekin?" Käännyn ympäri, nojaan puiseen kaiteeseen ja ristin käteni rintani päällä, kun katson häntä. Hän keinuu edestakaisin, ja vieressä oleva samanlainen tuoli on silmittömän tyhjä. Äidilläni oli tapana istua siinä hänen kanssaan joka aamu ja juoda kahvia ennen kuin hän lähti töihin. Hautasimme hänet vuosi sitten. Siitä on kulunut kaksitoista pitkää kuukautta, mutta haava tuntuu yhä raa'alta, ja muistot tuosta päivästä kalvavat minua. Se oli viimeinen kerta, kun näin hänetkin, kun seisoin tässä kuistilla. Jos aiemmin saamastani otsikosta voi päätellä, hänellä on ollut mielenkiintoinen vuosi. "Miksi luulet, että sillä on jotain tekemistä hänen kanssaan?" Kysyn pakottaen itseni olemaan reagoimatta, aivan kuin sillä ei olisi väliä, mutta en ole näyttelijä. "Sinulla on taas tuo katse", isäni sanoo. "Tuo tyhjä, eksynyt katse. Olen nähnyt sen muutaman kerran, ja se on aina hän." "Tuo on naurettavaa." "Onko?" "Tietenkin. Olen kunnossa." "En sanonut, ettet olisi kunnossa. Sanoin, että näytit eksyneeltä, en sitä, ettet tuntisi tietäsi." Hän katselee minua varovaisesti. En ole varma, onko edes järkeä valehdella, kun totuus on kirjoitettu kasvoilleni. Ja totuus on, että tunnen itseni eksyneeksi. "Sain jutun iltapäivälehdestä", sanon. "Siinä väitettiin, että hän on mennyt naimisiin." "Ja sinä uskot sen?" Kohautan olkapäitäni. "En tiedä. Eihän sillä oikeastaan ole väliä, eihän? Se on hänen elämänsä. Hän tekee mitä haluaa." "Mutta?" "Mutta he kuvaavat taas kaupungissa." "Ja sinä pelkäät, että hän ilmestyy paikalle? Pelkäätkö, että hän yrittää tavata taas?" Isäni osoittaa ohitseni kohti paikkaa, jossa Maddie juoksee yhä sateessa. Hymyilen pehmeästi, kun Maddie pyörii huomaamatta, että hän on keskustelun aihe. "Vai pelkäätkö, ettei hän yritä?" isä jatkaa. "Huolestuttaako, että hän luovutti ja jatkoi eteenpäin?" Ehkä, ajattelen, mutten sano sitä. En tiedä, kumpi mahdollisuus huolestuttaa minua enemmän. Pelkään, että hän tunkeutuu väkisin hänen elämäänsä ja särkee hänen sydämensä murtuneisuudellaan, kuten hän kerran särki omani. Mutta samaan aikaan ajatus siitä, että hän on saattanut luovuttaa, pelottaa minua yhtä paljon, koska sekin satuttaa häntä jonain päivänä. Sade alkaa sataa kovempaa, kun mietin näitä ajatuksia. Maddie juoksee ympyrää lätäköissä, läpimärkänä. Vesi raidoittaa hänen kasvojaan kuin putoavat kyyneleet, mutta hän hymyilee, niin onnellinen, tietämättömänä peloistani. "Minun pitäisi lähteä", sanon. "Ennen kuin myrsky pahenee." "Mene sitten", isäni sanoo, "mutta älä luule, etten ole huomannut, ettet vastannut kysymykseeni." "Joo, no, tiedäthän sinä, miten se on", mutisen ja kumarrun suutelemaan isäni poskea ennen kuin nappaan repun kuistilta. "Maddie, aika lähteä kotiin, kultaseni!" Maddie juoksee autolle huutaen: "Heippa, isoisä!" "Heippa, pikkuinen", Maddie huutaa. "Nähdään huomenna." Vilkuttaen isälleni hyvästejä, seuraan Maddieta. Maddie on jo turvavyö kiinni, kun nousen autoon. Silmäni etsivät häntä taustapeilistä. Hänen tummien hiustensa lankoja putoaa hänen kasvoilleen. Hän yrittää puhaltaa ne pois, ja hänen siniset silmänsä katsovat minua. Hänellä on tapa katsoa sinua kuin katsoisi lävitsesi, kuin hän näkisi, miltä sinusta tuntuu sisältä, ne asiat, joita yrität olla näyttämättä. Se on joskus hermostuttavaa. Nuoreksi hän on melko intuitiivinen. Siksi hymyilen, mutta hän ei usko sitä. Hän ei usko sitä. Koti on pieni kahden makuuhuoneen asunto muutaman korttelin päässä. Se ei ole paljon, mutta se riittää meille, ja minulla on siihen varaa, joten en valita. Heti kun avaan ulko-oven, Maddie juoksee asunnon läpi. "Suoraan kylpyammeeseen!" Huudan ja lukitsen oven takanani. Sytytän eteisen valot, kun menen kohti kylpyhuonetta, ohitan Maddien makuuhuoneen ja näen, että hän penkoo lipastoaan etsien täydellistä pyjamaa. Hän on hurjan itsenäinen. Sen hän on perinyt isältään. "Olen valmis, olen valmis, olen valmis!" hän sanoo juostessaan kylpyhuoneeseen, kun saan veden käyntiin. Hän työntyy ammeen ja minun väliin, nappaa vaaleanpunaisen kuplapullon ja puristaa sitä hanan alle, ja kikattaa, kuten aina, kun kuplia alkaa muodostua. "Minä hoidan tämän, äiti." Otan askeleen taaksepäin. "Saitko tämän?" "Aivan", hän sanoo katsomatta minuun, keskittyen täyttyvään kylpyammeeseen. Hän laskee kuplapullon lattialle jalkojensa viereen ennen kuin kääntää nuppia ja sulkee veden. "Minä hoidan tämän."
Luku 1 (4)
Kuten sanoin... riippumaton. "No, mene sitten. Tee juttusi." En sulje ovea, mutta annan hänelle hieman liikkumavaraa ja pidän häntä silmällä kylpyhuoneen ulkopuolelta. Kuulen hänen roiskuvan, leikkivän vielä enemmän vedessä, aivan kuin sade ei olisi riittänyt. Käytän ajan pyykkien keräämiseen, yritän harhauttaa itseäni, mutta se on turhaa. Mieleni palaa jatkuvasti häneen. Lajittelen kahden viikon likaiset vaatteet kasoihin makuuhuoneeni lattialle. Aina kun pysähdyn, katseeni harhailee vaatekaappiin, ja se kiinnittyy ylimmällä hyllyllä olevaan vanhaan rähjäiseen laatikkoon. En näe sitä täältä, mutta tiedän, että se on siellä. En ole ajatellut sitä vähään aikaan. Minulla ei ole ollut syytä. Elämällä on tapana haudata muistot. Minun tapauksessani ne on haudattu kaappiin muun romun alle. Taistelen sitä vastaan hetken, mutta vetovoima on liian suuri. Hylkään pyykinpesun ja astun suoraan kaappiin kaivamaan laatikon esiin. Pahvi repeää, kun kiskon sen alas, ja se hajoaa käsissäni. Tavarat leviävät lattialle. Kuva putoaa jalkojeni juureen. Nostan sen varovasti ylös. Se on hän. Hänellä on koulupuku yllään... tai niin paljon kuin hänellä on koskaan ollut. Ei villapaitaa, ei takkia eikä pukukenkiä, tietenkään. Hänen valkoinen napitettu housunsa on auki, solmio roikkuu kaulan ympärillä. Sen alla hänellä on pelkkä musta t-paita. Hänen kätensä ovat taskuissa, pää sivulle kallistuneena. Hän näyttää melkein mallilta, aivan kuin kuva kuuluisi lehteen. Rintaani muodostuu solmu. Se on tukahduttava. Tunnen, kuinka viha ja suru hautuvat katkerasti sisälläni ja voimistuvat vuosien mittaan. Silmäni palavat kyynelistä, enkä halua itkeä, mutta hänen näkemisensä vie minut takaisin. "Valmista tuli!" Katseeni syöksyy oviaukkoon, kun pieni iloinen ääni kaikuu makuuhuoneessa. Tartun tiukasti kuvaan, pidän sitä selkäni takana. Hän on pukeutunut punaiseen pyjamaan, hänen hiuksensa ovat päistään läpimärät, korvien ympärillä on muutama kupru. Hänen oikealla poskellaan on yhä mutaraitoja. "Kaikki valmista?" Kysyn kulmakarvoja kohottaen. "Pesitkö edes hiuksesi?" "Ei." Ei tietenkään. Hän ei voi. "Entä kasvosi?" Kysyn. "Alan luulla, että olet leikkinyt vain kuplissa." "Entä sitten? Minä likaannun myöhemmin enemmän!" "Entä sitten?" Minä haukottelen henkeä ja näyttelen kauhistunutta. "Et voi jäädä likaiseksi. Sinulla on huomenna koulua!" Hän näyttää olevan yhtä innoissaan koulusta kuin minä olin lapsena. Hän pyörittelee silmiään ja kohauttaa olkapäitään, ikään kuin sanoakseen: "Mitä väliä sillä on?". Ennen kuin ehdin sanoa mitään muuta, hänen huomionsa siirtyy lattialla olevaan sotkuun, ja hänen silmänsä laajenevat, kun hän häkeltyy. "Breezeo!" Hän väistää eteenpäin ja nappaa muoviseen suojakoteloon koteloidun vanhan sarjakuvan. Minä jähmetyn. En kutsuisi sitä vintage-kirjaksi, eikä se ole arvokkaampi kuin muutaman dollarin, mutta en voisi koskaan luopua tuosta sarjakuvasta. Minulle se merkitsi liikaa. "Äiti, se on Breezeo", hän sanoo, ja hänen kasvonsa loistavat innostuksesta. "Katso!" "Vai niin", sanon, kun hän näyttää sitä minulle. "Voimmeko lukea sitä? Ole kiltti." "Toki", sanon ja siirrän toisen käteni selkäni takaa ottaakseni sarjakuvan häneltä. "Mutta ensin takaisin kylpyammeeseen." Hän huokaa ja tekee ilmeen. "Mene vain." Nyökkään päätäni kohti oviaukkoa. "Tulen ihan kohta pesemään hiuksesi." Kääntyen hän astelee takaisin kylpyhuoneeseen. Odotan, että hän on lähtenyt, ennen kuin lasken sarjakuvan alas ja vedän kuvan esiin selkäni takaa. Tuijotan sitä hetken, annan itseni tuntea nuo asiat vielä kerran, ennen kuin murskaan sen palloksi ja heitän sen lattialle muiden muistojen joukkoon. Otan esiin kännykkäni, selaan sitä ja valitsen numeron, kun kävelen käytävää pitkin, ja kuulen sen soivan muutaman kerran, ennen kuin vastaaja kytkeytyy päälle. "Se on Andrew. En pääse puhelimeen. Jätä viesti, niin soitan sinulle. Äänimerkki. "Hei, Drew. Täällä Kennedy... Minun täytyy lykätä huomisiltaa. Jotain tuli eteen, ja tiedäthän, millaista se on."
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Rakasta jotakuta, joka katoaa"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️