Niezwiązana Omega

Jeden (1)

Jeden

Lydia

Nic nie wyciąga mnie rano z łóżka tak jak mój alarm w dniu ślubu. Chór kościelnych dzwonów i wiwatujący hałas tłumu wypełnia moje mieszkanie, wyrywając mnie ze snu. Czuję już uśmiech w kącikach ust, gdy wyplątuję się z koców i poduszek, w które zagrzebałam się w nocy. Wyłączam budzik i podnoszę się na nogi, pełna energii i gotowa, by dotrzeć do sklepu i wziąć się do pracy.

Przechodzę kilka kroków przez moją pracownię i włączam prysznic, pozostawiając go do rozgrzania. Przechodzę do aneksu kuchennego, aby uruchomić ekspres do kawy i wrzucić kilka zamrożonych gofrów do tostera. Gdy te już się gotują, sprawdzam wodę pod prysznicem - wciąż zimna - po czym wracam do tostera i czekam, aż moje śniadanie się skończy. Okno nad moim zlewem ukazuje niebo o ciemnoniebieskim odcieniu z nutami różu i pomarańczu.

Mój cały mieszkanie jest może dziesięć kroków od jeden ściany do drugiego, długa droga, ale mała przestrzeń jest pocieszająca. Jest tylko dwoje drzwi, jedne do łazienki i jedne do holu, i trzy wąskie okna wychodzące na uliczkę, która biegnie za moim budynkiem. To prywatne, trzy piętra wyżej, i łatwe do utrzymania w czystości, nawet gdy się lenię. Moje łóżko queen size zajmuje większość przestrzeni, a moje gniazdo, masa miękkich koców i puszystych poduszek, pokrywa większą część łóżka. To mieszkanie może być małe, ale dla takiej omegi jak ja, jest przytulne i po prostu wystarczające.

Budynek, w którym wynajmuję tę domową puszkę po sardynkach, jest przeznaczony wyłącznie dla bet i omeg, głównie dla naszego bezpieczeństwa. W świecie pełnym alf łaknących partnerów, posiadanie miejsca, w którym wiem, że mogę żyć bez obaw, jest mile widzianą ulgą. Ponieważ bety stanowią większość populacji, grubo ponad połowę, mogą egzystować wśród innych oznaczeń, nie musząc się martwić o takie rzeczy jak cykle cieplne czy koleiny. Omegi nie są szczególnie rzadkie, mniej więcej tak powszechne jak ludzie z naturalnie rudymi włosami, ale jesteśmy na tyle nieliczni, że alfy mają tendencję do potykania się o siebie nawzajem, kiedy złapią jednego nieświadomego. Biologia sprawia, że ludzie robią szalone rzeczy, a ja w swoim ćwierćwieczu widziałem wystarczająco dużo, żeby docenić luksus budynku wolnego od alf, nawet jeśli mieszkania pozostawiają wiele do życzenia.

Toster wyskakuje, przerywając moje myśli, a ja chrupię gofry, wracając pod prysznic. Wciąż zimny. Kurwa. To już czwarty raz w tym miesiącu, kiedy wysiadła ciepła woda. Sprawdzam godzinę w telefonie. Podwójne "kurwa". Mógłbym pominąć prysznic, ale z powodu ślubu... nie, wolałbym nie. Przeklinając mojego taniego właściciela z każdym oddechem, rozbieram się i wskakuję pod lodowaty strumień. Szoruję się maskującym zapachy płynem do mycia ciała tak szybko, jak tylko mogę, wskakując i wyskakując z wody. Dłużej niż bym chciała zastanawiam się nad umyciem włosów. Ale zęby mi szczękają i decyduję się na to. Pewnie będę tego później żałować, ale wystarczy mi dezodorant.

Upinam włosy w ciasny kok, żeby móc nałożyć na szyję i nadgarstki ciężką warstwę kremu maskującego zapach. Zapach niepołączonej omegi jest potężny, jeden powiew wystarczy, by wprawić niektóre alfy w szał. Staram się, aby mój był zwilżony sprayami, kremami i innymi substancjami, które mogę dostać w swoje ręce. Uncja prewencji jest warta funta braku konieczności użerania się z uprawnionymi alfa-holami. Spryskuję całe ciało mgiełką dezodorantu przed ubraniem się, a następnie spryskuję ponownie moje ubrania. Dzisiaj jestem ubrana w mój uniform: czarne spodnie, wygodne czarne buty i biała koszula z guzikami. Koszula jest o rozmiar za duża, ale to były albo workowate rękawy, albo luźne guziki. Radość z bycia dumną posiadaczką obfitego biustu. Wsuwam koszulę w spodnie, żeby trochę schlebić, ale porzucam sprawę, kiedy ekspres do kawy wydaje sygnał dźwiękowy.

Jeszcze raz sprawdzam godzinę i zaczynam się spóźniać. Nalewam kawę, wraz z hojną porcją cukru, do kubka podróżnego, chwytam torbę, spryskuję się dezodorantem po raz ostatni i wychodzę przez drzwi. Zamykając je za sobą, pędzę po schodach do garażu przy moim budynku. Zanim wsiądę do samochodu, macham do Geralda, pracownika kabiny beta w średnim wieku. Mój przestarzały srebrny sedan był tylko kilka lat od aktualnego roku modelowego, kiedy go dostałem... w ostatniej klasie liceum. Osiem lat i 200,000 mil później, jest już trochę zestarzały, ale nadal świetnie się trzyma.

Dojazd do pracy jest na szczęście szybki i bez korków, ponieważ jest jeszcze przedświt, a ja wjeżdżam do dzielnicy historycznej bez większego zamieszania. Kończę ostatnią kawę, gdy parkuję za kwiaciarnią Babci Wili.

Grandmother Wila's znajduje się w modnej dzielnicy Old Town, która przechodziła renowację, odkąd cztery lata temu przeprowadziłam się do Everton w Georgii. Na odcinku ośmiu przecznic State Street znajdują się wszelkiego rodzaju butiki projektantów z wyższej półki, sklepy meblowe i restauracje. Fundacja St. Clair, prowadzona przez jedną z najbogatszych rodzin w kraju, przywróciła do dawnej świetności wszystkie witryny sklepowe, z których korzystają klienci, a także wiele innych starych budynków w mieście. Większość powierzchni handlowych była pusta przed rozpoczęciem renowacji, z kilkoma starymi wyjadaczami, którzy odmówili przeprowadzki. Sama Wila lubi się chwalić, że była tu "zanim St. Clairowie zdecydowali, że chcą wypolerować to gówno".

Pośpiesznie wchodzę po drewnianych schodach do tylnych drzwi, słysząc klasycznego rocka filtrującego przez budynek, gdy je otwieram. Kiwam głową do rytmu, odkładając torbę, wsuwając telefon do kieszeni i zakładając niebieski fartuch. Wchodząc do pokoju roboczego, piosenka się kończy i włącza się reklama lokalnej piekarni.

"Dzień dobry, Lydia." Głos Wila dobiega zza dużej aranżacji centrum.

"Dzień dobry, Gran. Gdzie jest Gabby?" pytam, znajdując listę kontrolną wydarzenia na stole przy drzwiach.

"Och, wiesz. Pewnie wywleka swój szczęśliwy tyłek z łóżka. Albo przynajmniej lepiej, żeby była!" Wila robi kroki wokół stołu, ostatnia część jej zdania skierowana jako krzyk w stronę sufitu.

Z góry dobiega stłumione uderzenie, wraz z niewyraźnym "Dobra, wstaję. Jezu, trzymaj koszulę na sobie". Tłumię śmiech, gdy zaczynam pracować nad wykończeniem kolejnego elementu dekoracyjnego.

1 (2)

Wilhelmina Fitzgerald i jej wnuczka, Gabby, były pierwszymi przyjaciółkami, jakie poznałam, kiedy przeprowadziłam się do miasta. Wila ma ponadczasową twarz, z ciemną, pomarszczoną skórą i mądrymi czekoladowo-brązowymi oczami, które mogłyby ją umiejscowić w dowolnym miejscu między 50 a 150 rokiem życia. Jest surową, nie znoszącą sprzeciwu betą, ale nie ma osoby, której by nie pomogła, niezależnie od tego, czy by o to poprosiła. Pomogła mi się ustawić i stanąć na nogi, nawet gdy próbowałam ją powstrzymać. A Gabby nauczyła się wytrwałości na kolanach mistrza. Jej przyjaźń nie była czymś, o co kiedykolwiek prosiłam, ale straciłam rachubę, ile razy jej potrzebowałam w ciągu ostatnich kilku lat.

Wila i ja pracujemy przez chwilę w towarzyskiej ciszy. Jej zapach świeżo obróconej ziemi uzupełnia kwiatowe perfumy sklepu, tak samo jak ukrywa mój. Mniej więcej godzinę po moim przybyciu spoglądam na drzwi, gdy ze schodów dobiegają kroki. Gabby ziewa, gdy wślizguje się do pokoju, zwijając kolekcję drobnych warkoczy swoich czarnych włosów na czubku głowy. Nawet wyczerpana Gabby jest ładna, nie ma żadnej skazy na gładkiej skórze jej ciemnej twarzy. Prawie na autopilocie, ona znajduje swoją drogę do mojego boku, pocierając jej nos do crook mojej szyi na chwilę przed wyciągnięciem ponownie z kaszlem.

"Kurwa, nienawidzę tego gówna maskującego zapach, babe," mruczy, marszcząc nos.

Przewracam oczami, skupiając się na swojej pracy. Ona znów wtula się w moje plecy, mocno się opierając. Jest o kilka centymetrów wyższa ode mnie, z ciałem, którego jednocześnie zazdroszczę i jestem głęboko wdzięczny, że nie mam. Idealnie zakrzywione we wszystkich właściwych miejscach, ale ilość pracy, jaką Gabby wkłada w utrzymanie swojej figury, wyczerpuje mnie na samą myśl o tym. Jako beta, Gabby jest wrażliwa na dotyk. Jest przytulanką, woli uścisk niż uścisk dłoni czy przybicie piątki, nawet z nieznajomymi. Na początku było to dziwne, ale po kilku latach pozwolenie, by jej zapach mnie naznaczył, stało się drugą naturą. Nie zaszkodziło to, że jej karmelowo-cukierkowo-jabłkowy zapach był wystarczająco silny, aby przykryć mój na chwilę, co pomogło w szczypcie.

"Nie płacę ci za przytulanie", Wila pstryka z drugiego końca pokoju.

"W ogóle mi nie płacisz, babciu" - mówi Gabby, jej głos stłumiony przez moją szyję.

"Tak, płacę. Po prostu wydajesz ją szybciej niż przychodzi", Wila prycha z powrotem.

"Daj mi jeszcze kilka minut. Niech kawa kopie w," Gabby jęczy.

"Zabieraj się do pracy. Teraz." Wila nie ma kory alfa, ale jej ton nadal sprawia, że mój kręgosłup się prostuje.

Gabby marudzi ostatni raz, a potem rusza, by faktycznie pomóc przy kwiatach ślubnych. Większość pracy wykonałyśmy wczoraj, zostawiając kwiaty na noc w lodówkach. Dziś chodzi o szczegóły i przygotowanie do transportu. To nie jest długa droga do miejsca ślubu, ale Wila nie ryzykuje ze swoją pracą. Czas mija szybko i zanim się zorientowałam, ciężarówka jest załadowana, a ja jestem wciśnięta między Wilę i Gabby w kabinie.

Droga do miejsca spotkania, Wickland House, jest powolna i spokojna. Jest to najlepszy czas na dojazdy do pracy, a my śpiewamy do radia, przedzierając się przez korek. Drzewa na niektórych ulicach właśnie zaczynają puszczać pąki i kwitnąć, przywracając kolor do nudnego krajobrazu miasta. Marzec to idealna pora roku w tej części kraju: na tyle ciepła, że deszcz nie ziębi cię do kości, ale jednocześnie na tyle chłodna, że wilgoć nie jest uciążliwa. Jest to trochę powolny okres dla handlu detalicznego, pomiędzy Walentynkami a Wielkanocą, ale początek sezonu ślubnego rekompensuje to z nawiązką.

Wkrótce w zasięgu wzroku pojawia się nasz cel. To kolejny projekt renowacji Fundacji St. Clair i pamiętam niebezpieczne ruiny, które stały kiedyś na obrzeżach miasta, kiedy po raz pierwszy się tu przeprowadziłam. Teraz budynek w stylu art déco lśni w porannym słońcu. Nazywanie hotelu "domem" to jak nazywanie Times Square "tylko skrzyżowaniem". Gładki kamień, witraże i balustrady z kutego żelaza tworzą frontową fasadę dziesięciopiętrowego budynku, a czarna kamienna markiza zasłania drzwi wejściowe i stację obsługi. Nie zdążę przestudiować więcej szczegółów, ponieważ zostaliśmy skierowani za budynek do rampy.

Jakimś cudem udaje nam się przyjechać przed innymi sprzedawcami. Opróżniamy ciężarówkę z wyćwiczoną skutecznością, ustawiając kwiaty tuż przy drzwiach, aby później przenieść je na miejsce. Zanim skończymy, jestem spocona, a inni sprzedawcy przybyli, aby rozładować swój wkład w to wydarzenie. Oddycham przez usta, aby uniknąć rosnącej kakofonii zapachów, które piętrzą się. Moje włosy, rozluźnione przez wcześniejsze pieszczoty Gabby, wypadają z koka i czuję, że przyklejają się do twarzy i szyi. Ale Wila nie daje mi wystarczająco dużo czasu, żebym się zatrzymała, żeby je poprawić.

Gdy ładujemy wózek z centerpieces, by zanieść je do sali balowej, czuję oczy na swoich plecach. Subtelne spojrzenie przez ramię i widzę mężczyznę tak prostego i nieinspirującego, jak jego zapach stęchłej kawy, który otwarcie się na mnie gapi. Moje oczy łączą się z jego matowymi, brązowymi i sztywnieję. To tylko beta, ale jego współpracownik widzi, że się gapi i też patrzy. Pozwoliłam, by mój zapach utrzymywał się zbyt długo, więc odwracam się na pięcie, zanim któryś z nich zdecyduje się na coś więcej niż gapienie się.

Niosąc mniejszą aranżację, pędzę za Wilą w stronę sali balowej. Korytarze mają kremowe ściany, podkreślające lustrzane podłogi z ciemnego drewna i jaskrawoczerwony dywan biegnący przez ich środek. Małe żyrandole zwisają z wysokich sufitów, światło połyskuje od akcentów z liści złota. Przedpokój otwiera się na najbardziej luksusową przestrzeń, w jakiej kiedykolwiek miałem przyjemność być. Marmurowe podłogi w czarno-białą kratkę kontrastują z szampańskimi ścianami. Wieżowe filary wspierają zamaszyste łuki, białe meble gustownie rozmieszczone w całej przestrzeni. Wiszący powyżej, ogromny kryształowy żyrandol rzuca ciepły blask na wszystko. Moje tempo zwalnia do spaceru i jestem tak zaabsorbowana otoczeniem, że nie zauważam chmury zapachowej, dopóki nie uderzy we mnie jak w ścianę z cegieł.

Kolana mi się uginają, oczy zamykają, a ja zasysam głęboki oddech kierując się wyłącznie instynktem. Zapach jest warstwowy, piękny i dekadencki. Whiskey, dobra whiskey. Skóra. Stare książki. I... ciepły. Wciągam kolejny głęboki oddech, próbując znaleźć lepsze słowo niż "ciepły", ale to wszystko, co mój umysł może wymyślić. Moje uda zaciskają się podczas wydechu, a z moich rozchylonych warg wydobywa się mały skowyt. Moja głowa obraca się, podążając za moim nosem, gdy szukam źródła. Każde ostrzeżenie, jakie kiedykolwiek dostałam, ulatuje z mojej głowy, instynkt bierze górę. Potrzebuję tego zapachu, chcę się w nim skulić, utonąć.

1 (3)

Otwieram oczy i odwracam się w stronę wejścia, zapach wieje na delikatnym wietrze, który pojawia się zawsze, gdy ktoś otwiera drzwi. Prawie jak magnes, moje oczy są przyciągane w kierunku mężczyzny stojącego w pobliżu wejścia, a on również wpatruje się we mnie. Jest to z pewnością najbardziej uderzający mężczyzna, na jakiego kiedykolwiek spojrzałam. Nawet z lobby między nami, mogę powiedzieć, że jest wysoki, głowa i ramiona powyżej mojego pięć stóp pięć. Jego złote, blond włosy są zaczesane do tyłu, dłuższe na górze, a po bokach ściśle przycięte. Jego idealnie przycięty zarost podkreśla potężną szczękę i idealne usta. Ubrany jest w dobrze skrojony szary garnitur, ale niewiele więcej udaje mi się wywnioskować, ponieważ mój wzrok przyciąga jego niezwykle niebieskie spojrzenie.

Drzwi otwierają się za nim, a kolejna powódź jego zapachu obmywa mnie. W ustach mi zasycha, podczas gdy inne części mnie, części znacznie niższe, stają się bardzo mokre. Jego zapach jest jak skulenie się w fotelu w bibliotece, wygrzewanie się w letnim słońcu. Chcę być nim otoczona. Chcę, żeby pokrył każdy centymetr mojej skóry. Moje kolana znów się uginają, gdy rozbija się o mnie szalona chęć upadku na podłogę i zaprezentowania się.

Ale wraz z tym pragnieniem przychodzi fala lodowatej wody przez moje żyły. Moje gardło się zwęża, a oddech staje się płytki. Ręce mi się trzęsą, a zimny pot spływa po kręgosłupie.

Alpha.

Robi krok w moją stronę, a ja w końcu znajduję kontrolę nad swoimi stopami. Obok niego stoi inny mężczyzna, a ślady jego zapachu unoszą się w moją stronę. Cytrusy, trawa? Nie zostaję, żeby się dowiedzieć. Odwracam się na pięcie, krocząc przez hol w kierunku sali balowej. Moje serce wybija w klatce piersiowej dziki, szaleńczy rytm i z trudem udaje mi się rozszerzyć żebra na tyle, by wziąć pełny oddech. Moja skóra pulsuje, gdy mój umysł zaczyna walczyć lub uciekać, a gęsia skórka rośnie w górę i w dół moich ramion. Trzymam głowę w dole, klnąc pod nosem z każdym krokiem oddalającym mnie od tego odurzającego alfy.

Jestem pewna, że Wila miałaby mi za złe, że znowu się gapię, bo mam wrażenie, że spędziłam w tym holu całe godziny, ale ona właśnie kończy rozładowywać wózek i odwraca się w stronę drzwi. Jej brwi się marszczą, gdy mnie przyjmuje, ale ja ledwo mogę myśleć wokół odgłosu bicia serca, które pędzi w moich uszach. W głowie mi się kręci, wizja się rozmywa. Odkładam centralny element, zanim go upuszczę i ciężko przełykam. Wytrząsam ręce, próbując powstrzymać drżenie, moje oczy latają po pokoju. Nie jesteśmy sami, a obsługa hotelu zwraca uwagę na moje zachowanie.

"Lydia?"

Miękki głos Wila dochodzi ze znacznie bliższej odległości niż jestem na to przygotowana. Podskakuję, gdy uświadamiam sobie, że przesunęła się, by stanąć przede mną. Bierze moje ręce w swoje, zmarszczki wokół jej ciemnych oczu są głębokie w trosce. Oczy tak różne od bladego, niemal świecącego błękitu tego alfa-no. Potrząsam głową, próbując wyprzeć go z moich myśli. Więcej moich włosów wyrywa się z koka i opada wokół mojej twarzy. Moje oczy latają po pokoju, a więcej pracowników hotelu zatrzymało się, żeby się gapić. Spoglądam przez ramię, włosy wirują wokół mojej głowy. Co jeśli on idzie za mną tutaj? Nie może się do mnie zbliżać. Nie alfa o zapachu, który sprawia, że moje kolana się galaretują, a mózg robi zwarcie. Nie mogę pozwolić, by kolejny alfa sprawił, że się zatracę. Nie znowu. Muszę się wydostać. On nie może mnie znaleźć. Nie może...

"Przestań, Lydia. Wyjdź na zewnątrz. Usiądź w ciężarówce", Wila mówi miękko, ale stanowczo, ściskając moje ręce.

Moje myśli zatrzymują się w miejscu, mój kręgosłup się prostuje. Patrzę na nią ponownie, a zdecydowany układ jej brwi, oczy twarde jak odłamki kamienia, wprawiają moje ciało w ruch. Kiwam głową i wybiegam z pokoju, by być posłusznym. Nie szczędzę nawet spojrzenia, gdy znów pędzę przez hol, wstrzymując oddech, aż znów jestem na zewnątrz. Gabby właśnie skończyła parkować ciężarówkę na działce za budynkiem i kieruje się z powrotem. Zatrzymuje się krótko, gdy zauważa, że się zbliżam, i idzie za mną, gdy otwieram drzwi od strony pasażera i wskakuję do kabiny ciężarówki.

Podwijam nogi do klatki piersiowej, owijając wokół nich ręce i chowając twarz w kolanach. Liczę sekundy, starając się brać powolne wdechy przez nos i wydechy przez usta. Pięć sekund wdech, siedem sekund wydech. Pięć sekund do środka, siedem sekund na zewnątrz.

Drzwi po stronie kierowcy otwierają się, a karmelowe, cukierkowe jabłko wypełnia kabinę. Ramiona owijają się wokół moich ramion, przyciągając mnie do oparcia się o ciepłą klatkę piersiową. Gabby opiera policzek o czubek mojej głowy, ale nie mówi. Przesuwa dłonią w górę i w dół mojego kręgosłupa, a ja odprężam się pod jej dotykiem. Gabby rozluźnia mój kok i przebiega palcami po kosmykach, rozplątując węzły.

"Nie umyłaś rano włosów" - szepcze, ale ja nadal skaczę.

Potrząsam głową. "Gorąca woda była na zewnątrz," mruczę.

Gabby wypuszcza ostre westchnienie. "Babe, powinnaś była wziąć prysznic u mnie".

Ona delikatnie obraca mnie i zaczyna pracować moje włosy w ciasny francuski warkocz. I tylko wzruszyć w odpowiedzi. Ona wypuszcza jej podpis Sigh of the Long Suffering, pracując w ciszy przez kolejną chwilę.

"Musiał być kimś, jeśli jego zapach jest czymkolwiek, aby przejść", Gabby komentuje.

Zesztywniałam na krótko, zanim znów się rozluźniłam. "To po prostu pojawiło się znikąd. Powinnam była być bardziej przygotowana. To nie jest tak, że nigdy wcześniej nie wąchałem alfy."

"Domyślam się. Ale..." Gabby bierze głęboki oddech przed kontynuowaniem. "Dostaję tylko resztki, a to jest intensywne. Jak moczenie majtek, rozkoszowanie się ustami intensywne."

Tęsknota w jej głosie sprawia, że odwracam się, by na nią spojrzeć. Zalew jej zapachu obmywa mnie, zabarwiony nutą pikantnego cynamonu. Kieruje do mnie brwi, ośmielając się, bym zaprzeczył. Ale nie mogę. Bo ona ma rację. Kimkolwiek był ten alfa, "intensywny" to dokładne słowo opisujące go i jego nieziemsko niebieskie oczy. Przewracam oczami, a ona chichocze trochę, zanim kończy mój warkocz.

"Czujesz się lepiej?" pyta, pocierając moje ramiona.

Kiwam głową, biorąc kolejny głęboki oddech. Ona daje moje ramiona kolejny ścisk przed poruszaniem się z powrotem i otwierając drzwi kierowcy. Wychodzę i ona zamyka się, zanim pójdziemy z powrotem w kierunku Wickland House.

"Ale tak na serio, Lyd. Czy on był jak, regularny gorący, czy jak 'Fires of Mount Doom' gorący?" pyta, słowa wypadają w pośpiechu.

Znowu przewracam oczami z uśmiechem. "Surface of the sun hot," odpowiadam.

Bo tak, jego zapach był przytłaczający, ale gdyby nie był alfą, śliniłabym się tak samo jak Gabby. Piszczy, ale jest zmuszona na razie odpuścić, bo Wila stoi przy doku, a my wracamy do pracy. Na szczęście tajemniczy alfa najwyraźniej opuścił hotel, a jego zapach rozproszył się, gdy wracamy do lobby. Nie powstrzymuje to jednak Gabby przed próbą złapania kolejnego powiewu.

I, nawet wbrew swojemu lepszemu osądowi, ja też to robię.

Dwa (1)

Dwa

Rhett

Mateo się spóźnia. Znowu.

Stojąc w holu Wickland House, sprawdzam swój telefon po raz setny w tej godzinie. Powinnam była wiedzieć lepiej, niż prosić go, żeby po mnie przyjechał. Powinnam była po prostu zgodzić się na spotkanie z nim, jak zawsze. Ale kiedy zaproponował, że pojedzie, nie mogłam odmówić.

Rozglądam się, próbując sprawdzić, czy Lucas jeszcze tu jest. Ale on wie lepiej niż ja. 8 rano w normalnym czasie to 9 rano w czasie Mateo. Kiedy wychodziłam, właśnie zwijał się z łóżka, narzekając głośno na to, jacy okropni są poranni ludzie. Pozwoliłem, żeby pasywna agresja się zsunęła, przynajmniej na razie.

Przeklinając pod nosem, odblokowuję telefon i wyciągam mój wątek wiadomości, palce latają po klawiszach, gdy piszę.

Ja: Czy Mat się odezwał? Jest spóźniony.

Przez chwilę chodzę dookoła, skanując łuki i sufit, sprawdzając strukturę pod kątem słabych punktów. Nie ma żadnych, ale nawyki trudno przełamać. Mój telefon brzęczy w mojej dłoni z odpowiedzią.

Luc: Mateo, spóźniłeś się? Jestem zszokowany. WSTRZĄŚNIĘTY.

Luc: Nie, nic nie słyszałem. Będę na dole za kilka, lobby?

Ja: Tak. Proszę się pospieszyć. Lex nas zabije, jeśli pokrzyżujemy jej plany.

Tak jest.

Warknąłem nisko w piersi na tę wymianę zdań. Moja beta zawsze wie, jak ukoić moje nerwy.

Usuwam się z drogi grupie wchodzącej do budynku, uśmiechając się lekko do promieniującej od nich podekscytowanej energii. Mają na sobie podobne czarne koszule, z tekstem w poprzek tylnej części ramion. Koszulka mężczyzny w centrum grupy ogłasza go jako pana młodego, a reszta to jego "załoga pana młodego". Sezon ślubny jest na nas, wydaje się. Wystrzeliwuję szybką wiadomość na czacie grupy zarządców nieruchomości, prosząc o raporty na temat krajobrazu innych miejsc, które posiada moja paczka. Jestem pewien, że Lex ma to załatwione, ale podwójne sprawdzenie to moja praca.

Po wysłaniu wiadomości ponownie patrzę na godzinę. Czterdzieści dwie minuty spóźnienia. Ponadprzeciętne, nawet jak na Mateo. Nadal nie zbliża się do jego osobistego rekordu - dwóch godzin. Jeśli ten człowiek pojawi się na czas na własnym pogrzebie, piekło zamarznie. Ponownie otwieram wiadomości.

Ja: Gdzie jesteś? Umówiliśmy się na ósmą.

Odpowiedź przychodzi szybko, co było lekkim pocieszeniem. Przynajmniej się obudził.

Mateo: Jestem za rogiem. Rozwiń swoje majtki.

Ja: Lex cię ukrzyżuje, jeśli zrzucisz jej harmonogram.

Mateo: Na pewno może spróbować ;-)

Wyśmiewam się i przewracam oczami. "Za rogiem" może oznaczać dowolne miejsce między łóżkiem Mateo a frontowym krawężnikiem. Może i on chciałby sprowokować Lexa, ale ja na pewno nie.

Ja: Przepraszam, Lex. Mateo jest wyjątkowo spóźniony. Będziemy tam tak szybko, jak tylko będziemy mogli.

Lex: Liczyłem na to. Dopiero co skończyłem się ubierać.

Ja: I nie wysłałeś mi żadnych zdjęć z postępów? Zraniłeś mnie.

Lex: Następnym razem zostań ze mną w domu i możesz nadzorować całą operację. Ale niestety, musiałeś zabawiać naszą krnąbrną betę.

Ja: To ty powiedziałeś mi, cytuję: "Jeśli zamierzasz sprawiać, że będzie krzyczał całą noc, rób to gdzie indziej".

Lex: Decyzja, za którą stoję, kochanie. Zaraz przygotuję nasze zamówienie na śniadanie. Jakieś zachcianki?

Ja: Jesteś w menu?

Lex: Nie na śniadanie. Może na lunch.

Już mam wpisać swoją odpowiedź, kiedy przelotny powiew miesza się z drugiej strony lobby, przynosząc zapach do mojego nosa, który sprawia, że mój kręgosłup się prostuje, a kutas twardnieje.

Odwracam głowę, wdychając głęboko powietrze i szukając źródła tego zapachu. Kwiatowy, ale delikatny. Bzy? Lawenda? Ale potem jest słodki, miodowy i waniliowy. Moje oczy znajdują kobietę stojącą po drugiej stronie holu, trzymającą misterną aranżację kwiatową. Ma zamknięte oczy, podbródek lekko przechylony. Włosy w kolorze toffi ma spięte w kok, ale ich kosmyki wypadły i przylegają do jej delikatnego gardła, a moje zęby zaciskają się, gdy wyobrażam sobie, jak zatapiam je w jej ciele. Spoglądam w dół od jej twarzy do niepochlebnej koszuli, która niewiele robi, by ukryć jej niesamowite piersi, przez błękitny fartuch naciągnięty wokół krągłego brzucha, w dół do spektakularnego tyłka i grubych ud, między którymi chciałbym się zgubić. Nie jest wysoka, a jej krągłe ciało jest idealnie proporcjonalne i niemal zatracam się w wyobrażaniu sobie, jak jej miękkie ciało czułoby się pod moimi palcami.

Jej głowa obraca się w moją stronę, a mój kolejny wdech łapie mnie w gardle, gdy jej oczy otwierają się i zamykają na moje. Zielone, tak zielone i płynne. Ziemia i deszcz niosą się przy kolejnym wdechu. Jej zapach odsyła mnie do dzieciństwa w Nowej Anglii, wspomnienia biegania wśród kwitnących krzewów podczas pierwszych cudownie ciepłych dni po tym, jak śnieg stopniał na dobre, wypełniają moje serce ciepłem. Robię krok do przodu, moje ciało chce iść do niej, zanim mój umysł zdąży to nadrobić.

Jej oczy rozszerzają się na mój ruch, a pachnący spalonym cukrem strach przeszywa powietrze, sprawiając, że włosy na karku stają mi dęba. Moje pięści się zaciskają i czuję, jak warczy w mojej piersi. Muszę do niej iść, owinąć jej zapach wokół siebie, aż nie będę w stanie odróżnić góry od dołu. Chronić. Chronić. Chronić. Claim. Mój. Omega.

Moje myśli zatrzymują się na tym ostatnim punkcie. Co ja robię? To obca osoba, a ja praktycznie zdziczałem po jednym powiewie jej zapachu. Zmuszam swoje ciało do rozluźnienia, próbując cofnąć myśli. Robię kolejny krok, a ona sztywnieje. Zanim zdążyłem zareagować, ruszyła korytarzem w stronę sali balowej. Waham się. Co jest ze mną nie tak? Nie jestem alfą, który goni każdą omegę, która stanie na mojej drodze, nawet taką, która pachnie tak cudownie jak ten mały kwiatek. Czy mógłbym do niej podejść, nie wyglądając jak kretyn? Cześć, wyczułem cię z drugiego końca pokoju i nie mogę pozwolić ci uciec, nie znając twojego imienia. Nie, to jakoś gorsze niż samo gapienie się. Ale musiałem ją poznać, choćby po to, żeby przyporządkować imię do jej twarzy.

Dłoń na moim ramieniu wyrywa mnie z moich myśli.

"Mówiłem ci, że jestem..."

Warknięcie wydobywa się z mojego gardła, zanim zdążę je złapać, instynkt bierze górę. Odwracam się, by stanąć twarzą w twarz z właścicielem, zapach lemoniady i świeżo skoszonej trawy uderza mnie sekundę później.

Dwa (2)

"Co jest, kurwa, Rhett?" Mateo zatrzaskuje się, cofając rękę.

Patrzę z powrotem w stronę, gdzie była omega, ale jej nie było i nie miałem pojęcia, gdzie jej szukać. Moje ramiona opadają, a ja biorę głęboki oddech. Pozostał tylko ślad tego ogrodowego zapachu, ale jest on skażony czymś plastikowym, prawie jak Play-Doh. Zmarszczyłam nos i potrząsnęłam głową, odwracając się z powrotem do Mateo. Jego ręce są skrzyżowane na piersi, a spojrzenie skierowane na mnie. Jego nozdrza się rozchylają, a potem jego ciało wiotczeje. On też czuje jej zapach. Obraca głowę dookoła, próbując ją znaleźć.

"Jasna cholera, kto to jest?" mruczy pod nosem.

Patrzę z powrotem w stronę sali balowej, ale omega nie wyszła.

"Nie ma jej." Wzdycham, nie mogąc utrzymać rozczarowania z mojego tonu.

"Cholera. Chciałabym zobaczyć twarz pasującą do tego zapachu," mówi Mateo z żalem.

Przełykam kolejne warknięcie, poczucie winy wkrada się do środka. Pięć sekund i jedno spojrzenie od tej omegi sprawiło, że zachowuję się jak zaborczy dupek. I na podstawie tego strachu, który złapałem, zrobiłbym dobrze, aby okiełznać te pragnienia, jeśli kiedykolwiek zobaczę ją ponownie. A chcę. Muszę.

Mateo patrzy na mnie, uśmiechając się. "Myślałem, że Lucas zużyłby cię wystarczająco ostatniej nocy," mówi.

Patrzę w dół i zdaję sobie sprawę, że nadal jestem twardy. Jak pieprzony nastolatek. Dostosowuję się tak subtelnie, jak tylko mogę, Mateo jawnie śmieje się w twarz.

"Co z Lucasem ostatniej nocy?", woła zza mnie znajomy głos.

Mój beta wychodzi z banku wind w pobliżu, jego długie nogi zjadają odległość, jak on trots w kierunku nas. Strząsa swoją ciemną, wciąż wilgotną grzywkę z chłodnych szarych oczu, uśmiechając się do mnie.

"Po prostu mówiąc, że nie dość dostać się do pracy, jeśli Rhett może dostać go nad nieznajomym," Mateo nazywa, obracając się i idąc w kierunku drzwi.

"Kutas," strzelam z powrotem.

"Nie wyglądałeś na niezadowolonego, kiedy wyszedłeś wcześniej", mówi Lucas nisko, jego ton ogrzewa się na niewypowiedziane wyzwanie.

"Jest po prostu rozgoryczony, bo nie udało mu się zobaczyć omegi," mówię, starając się utrzymać poziom głosu. Nawet wtedy, gdy każdy instynkt ochronny we mnie chce wbić się w Mateo za obrażanie mojej bety.

Przepychamy się przez drzwi Wickland House i znajdujemy SUV-a Mateo zaparkowanego chaotycznie na krawężniku w pasie dla walet. Otwieram przednie drzwi pasażera, a Lucas wsiada do tyłu. Mateo startuje w kierunku głównej drogi, płynnie wciągając się w strumień ruchu.

"Była tam omega? Nic nie wyczułem po drodze", pyta Lucas.

"Nie było jej, zanim tam dotarłem, Luc. Tylko Rhett zdążył ją zobaczyć, a on nie dzieli się z klasą," mówi Mateo, kończąc śpiewnym głosem.

Wzruszam ramionami. "Niewiele do opowiadania." Nie wiem, dlaczego im nie mówię, ale nie mogę znaleźć słów, żeby ją opisać. I dochodzę do wniosku, że nie chcę, przynajmniej jeszcze nie teraz.

"Byk. Gówno. Jej zapach sprawił, że nawet mój kutas usiadł i zwrócił uwagę", szydzi Mateo.

"Twój kogut stanie się twardy na wszystko z pulsem, Mat. To nie jest dokładnie trudne bar do czyszczenia," Lucas odpowiada chłodno.

Prycham, gdy Mateo warczy, ale nie zaprzecza. Mateo zawsze był flirciarzem, nie rozróżniającym płci. "Miłość to miłość, a ja nie jestem w biznesie zaprzeczania sobie w oparciu o konstrukcje społeczne", lubi powtarzać. Jego naturalna charyzma, status alfa i ufne serce sprowadzają na niego wszelkie kłopoty, ale to jego życie. Ja tylko kupuję lody, kiedy wraca czołgając się do stada, z połamanymi kawałkami serca w rękach.

"Nie o to chodzi, Luc", rzuca Mateo przez ramię.

Mateo sygnalizuje i skręca w podjazd Bright Hills Estate, parkując pod carportem obok srebrnego sedana Lexa. Spotykamy się, żeby omówić kolejną rundę rozbudowy posiadłości, która obejmuje domki dla gości i potencjalny mikrobrowar. Wysypujemy się i wchodzimy przez drzwi kuchenne, rzucając szybkie powitanie Jeanie, jednej z kucharek zatrudnionych tutaj. Uśmiecha się i kontynuuje mycie naczyń.

"Panna Alexandra jest w salonie", woła do nas, gdy przechodzimy.

Podążając za jej wskazówkami, znajdujemy Lex w jej ulubionym fotelu przy oknie, tacę śniadaniową na stole obok niej. Jej ciemne włosy są zaczesane do tyłu w zgrabny kok, a orzechowe oczy skanują tam i z powrotem, gdy przegląda dokument na swoim tablecie. Na dźwięk naszego zbliżenia podnosi wzrok i uśmiecha się.

"A więc Jego Wysokość zaszczycił nas swoją obecnością po wszystkim", mówi obojętnie.

Chichoczę, gdy Mateo wyrzuca z siebie oburzenie. Pochylając się, by pocałować ją w policzek, kładę muffina na serwetce, po czym siadam na krześle obok. Mateo i Lex wymieniają się żartobliwymi uwagami, Lucas dodaje od czasu do czasu jakiś dowcip, ale szybko tracę wątek rozmowy. Za oknem, za Lexem, rośnie drzewo bzu, a ja wracam myślami do tej omegi w Wickland House. Kim ona była? Nie rozpoznałam jej jako pracownika, zwłaszcza nie ubranego w niebieski fartuch. Czy przebywała w hotelu jako gość? A może była tam z okazji jakiegoś wydarzenia?

"Lex, czy śledzimy sprzedawców, którzy obsługują wesela w Wickland House?" pytam, mówiąc nad Mateo.

Cisza jest ciężka, gdy patrzę jej w oczy. Staram się utrzymać moją twarz bezinteresownie, nawet jak Lex marszczy brwi w centrum.

"Nie specjalnie, chyba że jest ku temu powód bezpieczeństwa," mówi powoli Lex, odchylając się w swoim fotelu, gdy mnie rozważa.

"Ale czy używamy zatwierdzonej listy, jak to robimy w The Valencia?" pytam, mała bańka nadziei w mojej piersi opróżnia się.

"Dlaczego?" Pytanie Lexa jest bardziej stwierdzeniem, lód wkrada się do środka.

"Czy chodzi o tę omegę z wcześniej?" pyta Mateo.

Słyszę smirk w jego pytaniu, ale odmawiam odwrócenia wzroku od Lex. Jej zmarszczka pogłębia się, oczy twardnieją do blasku.

"Jaka omega?" pyta, słowa przycięte.

Wzruszam ramionami. "Właśnie złapałem jej zapach z drugiego końca pokoju. Ale, dla twojej informacji, Mat, nie chodzi o to. Klient zapytał, czy znam jakieś dobre piekarnie, bo chcą zrobić tort pokazowy na otwarcie. Nie robimy takich u siebie, więc chciałem przekazać interes partnerowi."

Koncentruję się na utrzymaniu równomiernego zapachu i mdłego wyrazu twarzy. Okłamywanie stada, okłamywanie Lexa, będzie warte tylko wtedy, gdy to zadziała.

Lex przygląda mi się przez kolejną długą, milczącą chwilę. Potem odwraca się z powrotem do swojego śniadania, podnosząc swój tablet.

"Wyślę ci mailem PDF sprzedawcy", mówi, biorąc kolejny kęs scone.

Uśmiecham się i biorę kęs mojego ciasta. Ryzyko, ale mam nadzieję, że się opłaci. Albo przynajmniej nie będzie mnie kosztować.

Kwiatuszku, zobaczę cię jeszcze. Nawet tylko jeden raz.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Niezwiązana Omega"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️