Przeznaczony Mate

Część I - Rozdział 1

Część I

Rozdział pierwszy

Hazel

Przykucnęłam za zardzewiałą niebieską skrzynką pocztową i wstrzymałam oddech.

Nie była to najbardziej pomyślna kryjówka, ale znajdowała się bliżej śmierdzącej, wilgotnej alejki, w której zamierzałam się ukryć, niż jakakolwiek inna opcja.

Zrobiłem minę na widok rdzawego żwiru, który rozmazał mi się na dłoni, ale ostrożnie zerknąłem za bok skrzyni.

Gideon z domu Tellier - lub jak ja go nazywałem, Idiota - nadal grzebał w krzakach, w których pierwotnie ukryłem się przed bankiem po drugiej stronie ulicy.

Teraz albo nigdy.

Wkroczyłem w alejkę, która przecinała popularną kawiarnię Dream Bean i to, co kiedyś było budynkiem nieistniejącej już gazety. Musiałam omijać worki ze śmieciami, które wysypywały się z kawiarnianego śmietnika, ale nie przeszkadzało mi to. Śmieci mocno pachniały fusami z kawy i prawie zakrywały zapach gnijącego jedzenia.

To nie było zbyt złe miejsce na kryjówkę. Bywałem w dużo gorszych.

Okrążyłem tył kawiarni - która miała być strefą neutralną. Właściwie całe Śródmieście było neutralne, ale powiedz to klaunom z Domu Tellier lub innym czarodziejom, którzy myśleli, że mogą mnie popychać.

Mając dwadzieścia dwa lata, można by pomyśleć, że jestem już w wieku, w którym można się znęcać nad innymi, ale społeczność nadprzyrodzona jest chyba odzwierciedleniem dzikiej natury. Najsilniejsi się rozwijają, podczas gdy reszta to kolacja. Z moim małym skrawkiem magii, byłem niższy niż obiad. Nie byłam nawet przekąską.

Moja komórka wybuchła wesołą i głośną piosenką. Odgryzłem się od przekleństwa, gdy wyrwałem ją z kieszeni kurtki i z trudem wyciszyłem.

Kiedy rzuciłem okiem na identyfikator dzwoniącego, machnąłem, żeby odebrać. Podwoiłem tempo, więc przeszedłem przez maleńki parking Dream Bean i wskoczyłem na deptak, który rozciągał się wokół obwodu jeziora, które przykucnęło w środku miasta. "Hej, mamo".

"Witaj, moje słoneczko! Jak się masz?"

Zerknąłem z powrotem przez ramię, ale nie widziałem Gideona Idiotę, więc było bezpiecznie podążać deptakiem z dala od centrum. "Trochę zajęty" - odpowiedziałem niewyraźnie. Kiedy tylko było to możliwe, starałem się nie mówić rodzicom o moich... wpadkach z czarodziejami z innych domów. To tylko sprawiało, że moja mama była niespokojna, a tata zły, ale to nie było tak, że mogli zrobić więcej niż już zrobili. To nie była ich wina, że mam tak kiepską magię. "Potrzebowałeś czegoś? Jestem w drodze powrotnej do Domu."
"Tak. Twój ojciec i ja musimy z tobą porozmawiać".

"Dobrze, znajdę was, gdy wrócę".

"Nie, spotkamy się w Curia Cloisters," powiedziała, wymieniając jeden publiczny magiczny budynek w mieście. Służył jako sala spotkań, sąd i bezpieczny dom dla każdego w magicznej społeczności, więc to było dość dziwne dla nas, aby spotkać się tam w przeciwieństwie do Domu Medeis, który był o wiele bardziej prywatny.

Zerknęłam za siebie przez ramię - nadal nie było Gideona. "Czy wszystko w porządku?"

"Oczywiście!" powiedziała moja matka wesołym głosem, który brzmiał całkowicie sztucznie. "To po prostu... zdaliśmy sobie sprawę, że musimy wprowadzić pewne zmiany".

"Zmiany mogą być dobre," powiedziałem ostrożnie.

"Tak, to będzie dla dobra Domu," powiedziała. "Choć nie wiem, czy komukolwiek spodoba się jej skala. Ale będziemy potrzebować twojej pomocy."

"Aha," powiedziałem z powątpiewaniem.

"Jesteś Dziedzicem, Hazel," powiedziała moja matka - jakby potrzebowała mi przypomnieć. To nie tak, że nie byłam boleśnie świadoma, że byłam najsłabszym Dziedzicem Medeis w naszej wielowiekowej historii czy coś. "Możesz zrobić tak wiele. Zobaczysz, jak House Medeis będzie na tobie polegał, a twój ojciec i ja mamy wiele, o których musimy z tobą porozmawiać".

"Dobrze", powiedziałam, wciąż jej nie wierząc.

Ona i tata zawsze mówili mi, że muszę zaakceptować siebie i objąć swoje słabości i mocne strony. Ponieważ konieczność kucania za zardzewiałymi skrzynkami pocztowymi i częstych ucieczek w dół śmierdzącymi alejkami była czymś, co najwyraźniej należy celebrować.

Deptak skrzypiał, gdy maszerowałam dalej. "Muszę jeszcze pobiec z powrotem do Domu, żeby móc wziąć samochód. Krużganki Kurii są zbyt daleko, żebym mógł iść pieszo".

"Nie ma pośpiechu," powiedziała mama. "Twój ojciec i ja jedziemy tam teraz - zarezerwujemy salę konferencyjną, gdy będziemy na ciebie czekać".

"Mam cię. Zadzwonię, gdy będę bliżej".

"Dobrze, jedź bezpiecznie".

"Kocham cię, słoneczko!" krzyknął tata, ledwo słyszalny z końca telefonu mamy.

"Kocham was oboje! Pa."

Rozłączyłam się i wsunęłam telefon z powrotem do kieszeni. Zeszłam z deptaka - zostawiłam za sobą szum ruchu w centrum i wkroczyłam na spokojniejsze przedmieścia. Dom Medeis był nadal oddalony o dobre piętnaście minut spacerem, ale szybciej byłoby zygzakować przez osobliwe uliczki wypełnione starymi wiktoriańskimi domami, ceglanymi rezydencjami i domami w stylu kolonialnym.
Zatrzymałem się jednak w miejscu, gdy poczułem pikantne ukłucie czarodziejskiej magii.

Bez wahania rzuciłem się do ucieczki - z tego właśnie powodu prawie zawsze nosiłem buty do biegania - zanim zaryzykowałem spojrzenie przez ramię.

Nic.

Zmarszczyłam się i wpadłam na Gideona - który jest wystarczająco masywny, by rywalizować z obrońcą - odbijając się od niego siłą własnego pędu.

Złapał mnie za ramię i przyciągnął do siebie. "Idziesz gdzieś, Medeis?"

"Puść mnie!"

"Żebyś mógł znowu biegać? Nieee." Wyciągnął wolną rękę i zebrał magię, która migotała jak ogień w jego dłoni. Jego znak czarodzieja - który był wyraźnie kolczasty i bardziej brązowy niż czarny - pojawił się, przecinając jego kość policzkową i robiąc przerwę w kierunku linii szczęki.

Ho boy. To nie wyglądało dobrze.

Zachowałem spokojny wyraz twarzy i nie walczyłem z nim, gdy się wierciłem, dostosowując swoją postawę tak, że stanąłem przed nim. "Czy to nie jest trochę żałosne? To nie jest tak, że pokonanie mnie da ci jakiekolwiek prawa do chwalenia się."

Gideon trzymał swoją dłoń tak blisko mojej twarzy, że szum magii trzeszczał w moich uszach. "Nie chodzi o siłę, chodzi o zapewnienie tego, co powinno być oczywiste," powiedział. "Nie powinieneś być Dziedzicem Medeis. Jesteś zbyt słaby. Twój Dom nigdy nie będzie mógł na tobie polegać".

"To sprawa Domu Medeis, nie twoja". Oparłam ciężar ciała na nodze najbliższej Gideonowi, a drugą odciągnęłam do tyłu, ustawiając swój strzał.

Nie wydawał się zauważać. Ale próbowałam ukryć swój plan, zasysając powietrze i pstrykając palcami, wyciągając maleńką część magii, którą mogłam skanalizować z powietrza i przepchnąć ją przez moją krew i w dół do palców, gdzie zamieniłam ją w maleńki płomień, który pstryknęłam w niego.

Gideon zadrwił, gdy płomień uderzył w jego koszulkę i skwierczał, łatwo zgaszony mocnym pstryknięciem koszuli. "Nie," szydził. "To wszystko sprawa czarodziejów. Pozwalając jednemu z najstarszych czarodziejskich domów na Środkowym Zachodzie być prowadzonym przez czarodzieja z twoim poziomem mocy, czyni nas pośmiewiskiem, a już jesteśmy uważani za najsłabszych w naszym społeczeństwie." Wskazał na maleńką plamę poczerniałej tkaniny na dowód moich słabych mocy - była to urodzinowa świeczka obok świecącej kuli, którą trzymał w otwartej dłoni.
Ciepło mojego czarodziejskiego znaku - który znałem z wpatrywania się w lustro - było gwiaździstą czernią i składało się z jednej samotnej, żałosnej pętli pod moim prawym okiem - powoli zanikało z mojej twarzy, gdy puściłem swoją magię. "Ahh," powiedziałem. "Teraz rozumiem."

Gideon zmrużył na mnie oczy i pokiwał głową w swoim zakłopotaniu.

"To dlatego, że się kompensujesz," dodałam poważnie.

"Dlaczego ty-" Gideon ruszył, by wtłoczyć swoją magię w moją twarz - co dałoby mi co najmniej oparzenia trzeciego stopnia, jeśli nie gorsze. Ale ja byłam gotowa. Rozbiłam stopę o jego rzepkę, kopiąc tak mocno, jak tylko mogłam.

Noga Gideona ugięła się, a on sam przechylił się do przodu, tracąc równowagę na tyle, że zdołałam wyrwać rękę z jego uścisku i uciec do tyłu.

Rzucił się na mnie ze swoją magią, ale dotknął tylko kawałka moich włosów, przypalając je.

Uciekłam, okropny zapach spalonych włosów ciągnął się za mną, gdy Gideon ryknął.

"Zapłacisz za to, Medeis!"

Nawet nie zadałem sobie trudu, by sprawdzić, czy idzie za mną - jego grzmiące kroki goniły za mną, gdy darted przez trawiasty park.

Trzy panie i ich dzieci stały na zrębach otaczających parkowy plac zabaw, z otwartymi ustami wpatrując się w Gideona z zachwytem.

To musieli być zwykli ludzie - nikt inny nie wyglądałby na tak zaskoczonego.

Kilkoro dzieci krzyknęło i klasnęło z radości. "Czarodzieje!"

Zerknęłam na Gideona, którego cała pięść była teraz pokryta magią.

Uśmiechnął się. "Trening, to konieczne," skłamał.

Prychnęłam i przeskoczyłam na ławkę w parku.

Nawet jeśli nadnaturalni byli "publiczni", i to już od prawie dwóch dekad, to nadal nie mogliśmy się obnosić z naszą magią. Ostatnią rzeczą, jaką chcieliśmy zrobić, było wystraszenie ludzi, którzy znacznie przewyższali liczebnie wszystkie magiczne gatunki i mogliby nas potencjalnie wytępić, gdyby poczuli się zagrożeni.

Najwyraźniej przywódcy naszej społeczności byli zbytnio zaniepokojeni, biorąc pod uwagę, że żadna z matek ani ich dzieci nie czuły się "zagrożone", patrząc jak goryl z pięścią ognia goni mnie w biały dzień.
Kiedy dotarłam do chodnika na przeciwległym końcu parku, Gideon rzucił kulę ognia.

Próbowałam zrobić unik, ale nie byłam wystarczająco szybka i trafiła mnie w lewe ramię. Skwierczała, wypalając dziurę w moim ubraniu, i była tak gorąca, że przypiekała moją skórę. Przygryzłem się do krzyku - to na pewno ucieszyłoby sicko - i wdychałem powietrze w ostrym syku między zaciśniętymi zębami.

Moje ramię pulsowało, ale gdyby mnie złapał, oznaczałoby to tylko więcej bólu. Kucnąłem na drugą stronę ulicy, nabierając prędkości, gdy się otrząsnąłem.

Niestety, moje rozproszenie z powodu bólu - jakkolwiek krótkotrwałe - dało Gideonowi czas na dogonienie mnie.

Był prawie na mnie, gdy biegłem w górę ulicy. Doszłam do czterokierunkowego skrzyżowania i zerknęłam w górę drogi.

Autokarada błyszczących czarnych samochodów jechała ulicą, zbliżając się do mnie. Na bokach przedniego samochodu widniał fantazyjny emblemat - limuzyna - ale reszta to nieoznakowane SUV-y.

Zobaczyłam czarnego smoka ryczącego w centrum narysowanego emblematu i moje serce się zacięło.

Ryczący smok był czymś, czego każdy na Środkowym Zachodzie się obawiał - a przynajmniej każdy, kto miał jakiekolwiek poczucie samozachowawczości.

Ale Gideon był mniej niż pół przecznicy za mną. Jeśli zaczekałbym na motorynkę, złapałby mnie, a jeśli znów pobiegłbym wokół bloku, znalazłby się na mnie dość szybko.

Bolało mnie ramię, ale chociaż strach sprawił, że serce waliło mi w gardle z siłą wystarczającą, by mnie udusić, przebiegłam na drugą stronę ulicy, ledwo unikając potrącenia przez samochód prowadzący.

Gideon zatrzymał się na przejściu dla pieszych, gdy czołowy samochód przejechał obok, ale gdy SUV tuż za nim zwolnił do pełzania, przeklął, odwrócił się na pięcie i pobiegł z powrotem w stronę parku.

Ja też nie przestałam biec. Gideon nie był w stanie mnie teraz złapać, ale musiałam oddalić się od motoru.

W tym mieście tylko jedna grupa magiczna używała smoka jako swojego godła: Rodzina Drake'ów. Najpotężniejsza rodzina wampirów na Środkowym Zachodzie. I nie zawahaliby się okaleczyć nas tylko za to, że ich drażnimy.

Na szczęście samochody pojechały dalej, a ja dotarłem do domu bez dalszych "zabaw".
Prawie potrącił mnie samochód z dostawą krwi - wampiry muszą być jakoś karmione - jakieś cztery przecznice od Domu. Ale ani Gideon, ani żaden członek niesławnej Rodziny Drake'ów nie prześladował mnie w domu, więc zaliczam to jako zwycięstwo.

Odetchnąłem z ulgą, rozważając przeskoczenie wysokiego na kolana ogrodzenia z kutego żelaza, które otaczało Dom Medeis. Ale biorąc pod uwagę, że byłem Dziedzicem, uznałem, że najlepiej będzie złożyć wyrazy szacunku, więc pokłusowałem na frontowy chodnik.

Nawet z moimi niewielkimi zdolnościami czułem, jak magia Domu rozkwita wokół mnie.

"Hej tam", powiedziałem z uczuciem, witając się z Domem tak, jak mógłbym przywitać się ze zwierzęciem.

Na szczęście, Dom nie miał nic przeciwko moim słabym zdolnościom. Jego magia powitała mnie zadowolonym mruczeniem, gdy motyl tańczył wśród kwiatów, które wyłożyły ganek.

Magiczny budynek miał trzy piętra i był zbudowany z odcinków niebieskiego sidingu z białym wykończeniem i bloków szarej, pokrytej bluszczem skały. Z domu wystawały trzy wieżyczki - dwie mniejsze z przodu i najwyższa z tyłu, bardziej przypominająca dzwonnicę. Jednak zamiast dzwonu mieściła się tam latarnia domu - świecąca kula, która zazwyczaj świeciła na niebiesko z żyłkami złota.

Trawnik był duży - Dom Medeis miał ogromną działkę - i był tam ogromny ogród kwiatowy, który zaczynał się z przodu i ciągnął się aż do tyłu. Na podwórku znajdował się również duży staw koi i wesoło tryskająca fontanna, którą zdobiły pieluszkowe figurki aniołków.

Nieco eklektyczny zarówno w wyglądzie, jak i architekturze, najlepszym sposobem na opisanie go byłoby stwierdzenie, że gdyby wiktoriański dom i francuski zamek miały budowlane dziecko, Dom Medeis byłby potomstwem.

Na długim żwirowym podjeździe stało kilka samochodów, co nie było niczym niezwykłym. Chociaż House Medeis należał do mojej najbliższej rodziny, wciąż mieliśmy dość duży dom kreatorów.

Pozwólcie, że wyjaśnię. Wampiry mają rodziny, wilkołaki mają sfory, fae mają sądy, a czarodzieje mają domy.

Chociaż termin "Dom Czarodzieja" odnosi się do fizycznego budynku, takiego jak Dom Medeis, może również odnosić się do czarodziejów, którzy mieszkają tam razem jako rodzaj dużej magicznej rodziny, nie związanej krwią, ale podobnymi pasjami i pragnieniami... i wielkim magicznym Domem.
Moi rodzice prowadzili Dom Medeis, ponieważ sam dom należał do nich, ale było około dwudziestu dorosłych czarodziejów należących do Domu Medeis, których uważaliśmy za rodzinę i którzy mieszkali tu z nami.

Żartobliwie uderzyłam dłonią w fantazyjną, białą poręcz ganku, krzywiąc się, gdy zabolało mnie ramię.

"Lepiej to zdezynfekuję, zanim wyruszę w drogę" - mruknęłam. "Wielka ciotka Marraine powinna być w domu, a ona jest najmniej prawdopodobne, aby blabla do taty i mamy. Może powinienem ją zapytać."

Otworzyłam drzwi wejściowe i wskoczyłam do środka, natychmiast zdejmując buty. (House Medeis dostawał crabby jeśli chodziłeś po jego piętrach w butach. Trzeba tylko tyle razy dostać trampkami w głowę, żeby się tego nauczyć, nawet jako dziecko).

"Jestem w domu," zawołałem do wszystkich innych członków domu Medeis, którzy mogli być w pobliżu. "Ale nie na długo. Zatrzymuję się tylko po samochód, a potem..."

"Hazel?" Wielka ciotka Marraine pojawiła się w przedpokoju - jasnoniebieskie pasemka, które zafarbowała na swoich kręconych białych włosach sprawiły, że nie sposób było jej pomylić.

"Tak." Potrząsnąłem ramieniem, próbując pozbyć się żądła z mojej rany na ramieniu, i wybiegałem bliżej, zatrzymując się, gdy zobaczyłem, jak opuchnięte i czerwone były jej oczy. "Co się stało?"

Wielka ciotka Marraine przycisnęła ręce do swojego obfitego biustu, ale na moje słowa jej twarz zmięła się, a ona pociągnęła mnie w uścisk. "To twoi rodzice. Zdarzył się wypadek."

Świat zdawał się zwalniać, gdy wcisnęła moją twarz w swoje ramię. "Co?" Zapytałem ze zdrętwiałymi ustami.

"Był wypadek samochodowy i...i..."

Usłyszałem dzwonienie w moich uszach.

Wielka ciotka Marraine szlochała. "Hazel...oni nie żyją."

Rozdział 2

Rozdział drugi

Hazel

Na pogrzebie i stypie tłoczyli się wszyscy z Domu Medeis i życzliwi z magicznej społeczności - przedstawiciele sfory wilkołaków, dworów fae, rodzin wampirów i innych czarodziejskich domów, z którymi byliśmy sprzymierzeni.

Próbowałam się uśmiechać i zmuszałam się do przyjmowania uścisków dłoni i objęć, ale jedyne, co chciałam zrobić, to krzyczeć.

Co poszło nie tak?

Miałam się spotkać z rodzicami na rozmowę, a teraz stałam przed ich trumnami.

Policjanci, którzy zareagowali, powiedzieli mi, że to był wypadek. Pijany kierowca w środku dnia.

Uderzyła w ich samochód na skrzyżowaniu, zabijając moich rodziców - dwóch najpotężniejszych czarodziejów w mieście - w wyniku uderzenia.

To było takie złe. Ale koszmar trwał na tyle długo, że wiedziałem, że jest prawdziwy.

Próbowałem przełknąć i prawie się zakrztusiłem. Moje usta były zbyt suche.

Zerknąłem przez ramię na bezlitosne, czarne trumny i zadrżałem. Szybko znów spojrzałam przed siebie, napotykając kamienne wyrazy przywódców tutejszych nadludzi.

Sam, alfa paczki Whitefrost, podrapał się po brodzie, zmarszczki na jego czole pogłębiły się, gdy rozmawiał z lady Vif, przedstawicielką letniego dworu fae.

Moi rodzice dobrze się przyjaźnili z obojgiem, ale nie spotkali mojego spojrzenia.

Oddychaj, musiałam sobie przypomnieć. Oddychaj! Chciałam krzyczeć i żądać informacji, jak to się mogło stać, ale musiałam zachować spokój.

Ja - słaba magia i w ogóle - byłam wszystkim, co posiadał Dom Medeis.

Choć oczy szczypały mnie od niewypuszczonych łez i chciałam się skruszyć, nie mogłam.

Byłam dziedzicem.

Teraz byłem Adeptem Domu Medeis. Przywódcą.

I nie tylko stary, magiczny dom zależał ode mnie, ale także wszyscy, którzy zostali zaprzysiężeni do naszej rodziny.

Dla nich nie złamałbym się. Przynajmniej nie na zewnątrz. Nie mogłem zrobić nic, by powstrzymać ból, który rozdzierał moje serce od końca do końca.

Dlatego patrząc na wilkołacze Alfy, szlachtę fae, przyjezdne wampiry i wszystkie inne siły, które przybyły na pogrzeb, znałem prawdę.
Byli drapieżnikami, okrążali mnie. Próbowali mnie ocenić i zobaczyć, co znaczę dla Domu Medeis i jak to wpłynie na społeczność nadprzyrodzoną.

Na podstawie ich wyrazów twarzy - wykrzywionych górnych warg wampirów, wilczych grymasów wilkołaków, zadowolonych z siebie uśmiechów innych czarodziejów - nie wyglądało to dobrze.

Nie winiłem ich za niską opinię o mnie.

Jako ostatni Medeis musiałem odziedziczyć Dom. Gdybym umarł, Dom Medeis zmieniłby nazwę i straciłby część swojego szacunku, władzy i członków. Rozwiązałby się i odrodził, a w rzeczywistości zostałby przemianowany na nowy wizerunek. Jeśli nie oddzieliłbyś się całkowicie od starej linii rodu, Dom w końcu by się zbuntował. Tak, brzmi to jak stek elitarnych bzdur - i w większości nadal tak uważam - ale magiczny ród, który wpada w szał, nigdy nie jest dobry. Więc nawet jeśli byłem najsłabszym czarodziejem w Domu, byłem teraz Adeptem.

"Czy potrzebujesz przerwy, Adepcie?" zapytała Wielka Ciotka Marraine.

Mój żołądek skręcał się przy tytule, o którym wiedziałam, że nie powinien pojawić się u mnie od dziesięcioleci. "Nie ma sprawy."

Wielka Ciotka Marraine studiowała mnie przez okulary z butelką, które sprawiły, że jej oczy były duże i sowie. "Dom pozwolił caterers w - choć to było blisko. Wszystko będzie gotowe na obiad".

"Dziękuję, Wielka Ciociu Marraine".

"Oczywiście, kochanie." Spojrzała na mnie. Sądząc po ciężarze w jej spojrzeniu, studiowała trumny moich rodziców. "Zostali nam zabrani zbyt wcześnie".

Moje gardło się ścisnęło i mogłam jedynie zdoład wpatrywad się w żałobników.

"Ale," kontynuowała Wielka Ciotka Marraine, "będziesz wspaniałym Adeptem".

Nie mogłam się powstrzymać od zmarszczenia czoła, gdy przeniosłam wzrok na nią. Czy ona w końcu pękła? Ciotka Marraine była stara, kiedy się urodziłam, ale zawsze była na tyle energiczna i sprytna, by wiedzieć, że Adept, który ledwo co potrafi rozpalić ognisko, nie jest wcale Adeptem.

Wyciągnęła rękę i przygładziła moje blond włosy z dala od twarzy. "W twoich żyłach płynie krew czarodziejów z Medeis, Hazel. Będziesz się rozwijać. A kiedy wrócimy do Domu, musisz coś zjeść. Firma cateringowa zrobiła ulubione potrójnie czekoladowe brownies twojego ojca. Powinnaś zjeść jedno lub tuzin, dostać trochę więcej mięsa na tych twoich ptasich kościach".
Próbowałam się do niej uśmiechnąć, ale myśl, że mój tata i ja nigdy nie podzielimy się kolejnym brownie, wystarczyła, by w moich płucach zakłuło się uczucie szpilek i igieł. "Będę", skłamałam.

"Dobrze." Ciotka Marraine skinęła głową, a potem odeszła - jej niezwykła ginghamowa sukienka była plamą jasnego błękitu w morzu czerni.

Obserwowałam ją, dopóki nie zauważyłam Masona, który odszedł od przedstawicieli Domu Tellier i poszedł w moim kierunku.

Mason był jednym z najlepszych czarodziejów w Domu Medeis i był niezwykle dalekim krewnym. Myślę, że jego pra, pra, pra babcia była Medeis, ale to było tak daleko wstecz, że nie pamiętałem szczegółów, a związek był tak rozmyty, że Dom nie uważał jego krwi za część mojej linii rodzinnej. Był po trzydziestce, około dziesięć lat starszy ode mnie, więc nie spędzałem z nim czasu, gdy byliśmy dziećmi. Ale zawsze podziwiałem jego talent do magii.

Zaoferował mi wyćwiczony uśmiech i przytulił mnie - czego się nie spodziewałem i było mi bardziej niż trochę niezręcznie. Jego ramiona były sztywne, a mnie było po prostu gorąco z powodu jego bliskości. "Robisz naszemu Domowi kredyt, Hazel," powiedział.

"Dzięki." Zaczęłam chwytać materiał mojej czarnej spódnicy, kiedy szybkie spojrzenie w dół potwierdziło, że materiał był już zgnieciony i pomarszczony. "Zaczynam myśleć, że ten dzień nigdy się nie skończy".

"To był straszny wypadek," powiedział Mason. "I wielka strata dla społeczności czarodziejów." Uśmiechnął się i skinął na ubraną w barwinkowy błękit czarodziejkę z Domu Rothchild. Rothchild był jednym z naszych sprzymierzeńców, ale wątpię, żeby związek z domem był tym, co sprawiło, że drugi czarodziej się uśmiechnął.

Byłem klinicznie świadomy, że Mason był klasycznie przystojny, z delikatnym uśmiechem, szerokimi ramionami i czystym wyglądem. Ale biorąc pod uwagę, kim byli moi przyjaciele, byłam na to odporna i zamiast tego zastanawiałam się, jak ktoś może się uśmiechać w takiej chwili.

Duszne powietrze w pokoju sprawiało, że się pociłem. Musiałam uciec i zrobić coś, albo się uduszę. "Może powinienem zacząć pakować zdjęcia" - mruknąłem, wpatrując się w sztalugi i stoły, na których widniały wydrukowane zdjęcia moich rodziców.
Nie chciałam, żeby Mason usłyszał, ale i tak to zrobił. Potrząsnął głową i złożył ręce na piersi. "Nie możesz."

Zamrugałem. "Co?"

"Nie powinieneś," sprostował gładko. "Jesteś teraz naszym Adeptem. Jak by to wyglądało dla wszystkich innych?"

"Jakbym opłakiwał utratę rodziców?" Musiałam zerkać na niego w górę, ale to niewiele znaczyło. Jestem dość niski, więc muszę zerkać w górę praktycznie na każdego.

"Jesteś naszym Adeptem," powtórzył. "Musisz być bardziej świadomy, co to oznacza i co to oznacza dla Domu Medeis".

To był prawdopodobnie powód, dla którego Mason i ja nie rozmawialiśmy zbyt wiele. Był super wielkim fanem posiadania porządku dziobania w Domu i przestrzegania tradycji - ani jednego, ani drugiego nie kochałem, choć pewnie powinienem, bo to była najprawdopodobniej jedyna rzecz, która sprawiła, że poparł mnie jako Adepta.

"Przesadzasz", powiedziałam, starając się jak najlepiej zabrzmieć przyjemnie, a nie kwaśno. "Moi rodzice załadowali zmywarkę i wynieśli śmieci, tak jak wszyscy inni w House Medeis. Nikt nie będzie nas osądzał, jeśli pomogę zdjąć kilka obrazów, żebym mogła uciec od tych trumien." Ostatnie słowo wydawało się trafić w mój odruch knebla w drodze z ust.

Mason zacisnął wargi, ale zanim zdążył się okopać i naprawdę poskarżyć, nadeszło moje wybawienie.

"Drogi Adepcie," powiedział Felix głosem tak balsamicznym jak zachód słońca na plaży. "Stoisz już od wielu godzin. Dlaczego nie usiądziesz na trochę?".

"Tak." Momoko pojawiła się tuż za jego ramieniem i spojrzała na mnie wątpliwie. "Wyglądasz jakbyś mógł zwymiotować".

Razem, Felix i Momoko tworzyli uderzający obraz.

Na początek, Felix uosabiał piękno. Nie, nie był przystojny, ale strasznie piękny. Swoimi jasnymi złotymi włosami, nieziemsko błękitnymi oczami, smukłym ciałem i anielskim uśmiechem, który działał prawie tak dobrze jak zaklęcie perswazyjne fae, przyćmiewał wiele wampirów, władców i dam.

Maluch, który siedział na jego biodrze i ślinił się na jego czarną koszulę, nie osłabił jego ogólnej aury piękna, ale raczej ją wzmocnił.
Momoko, choć również wspaniała, była jego całkowitym przeciwieństwem. Miała czarne jak noc włosy, oczy tak ciemne, że wydawały się czarne, i ogólnie wyglądała jakby lubiła czaić się na cmentarzach z ilością czerni i szarości, które nosiła.

Pomimo swojego wyglądu, Momoko była większą optymistką niż Felix, a Felix miał osobowość guźca i co tydzień spędzał godziny na podnoszeniu ciężarów w nieudanej próbie nabrania masy. Oboje jednak używali swojego wyglądu, aby wyprowadzić ludzi z równowagi, a także władali swoim wyglądem z taką samą finezją, z jaką posługiwali się magią.

To działało, nawet na ludzi, którzy ich znali, jak Mason.

"Ahh, Felix i Momoko. Zastanawiałem się, gdzie uciekliście." Mason skinął głową na duet, ale przesunął się wiecznie lekko w bok od nich.

Felix uśmiechnął się, ustawiając głośność swoich błyszczących spojrzeń na pełny wybuch. "Zajmowaliśmy się Ivy i kilkoma innymi dziećmi." Poklepał drzemiącego malucha po plecach z łatwością wynikającą z praktyki.

"Dopóki nie zobaczyliśmy, jak strasznie wygląda Hazel," powiedziała bez ogródek Momoko. "Daj spokój, Adepcie. Możesz na trochę opuścić swoje stanowisko".

Mason zakołysał się z powrotem na piętach. "Być może to dobry pomysł," powiedział delikatnie. "Z pewnością ja i inni starsi członkowie Domu Medeis mogą być na razie stand ins".

"Dziękuję, Masonie."

"To dla mnie zaszczyt, Adepcie."

Momoko nie czekała na dalsze pogawędki. Objęła mnie ramieniem i odciągnęła od siebie, starając się, by wyglądało to bardziej na pomocny uścisk, niż na cielesne przytrzymanie mnie. Mimo że Momoko była nieco poniżej średniego wzrostu, wciąż była wyższa ode mnie. To nie było frustrujące jako dziecko. Nie, zdecydowanie nie.

"Przepraszam, Hazel", powiedziała Momoko głosem znacznie łagodniejszym niż ten, którym mówiła do Masona. "Powinniśmy byli przyjść wcześniej".

"Nie, jestem teraz Adeptem." Westchnęłam na tyle mocno, że moja grzywka zatrzepotała. "Musiałam tam być, żeby wszystkich przyjąć. I będę musiał w końcu wrócić." Zaoferowałam parze drżący uśmiech. "Chociaż mam nadzieję, że House Medeis ukryje mnie na kilka minut, kiedy przeniesiemy się tam na obiad". Wślizgnęliśmy się do foyer zakładu pogrzebowego i zrobiliśmy naszą ucieczkę na zewnątrz, nie zauważając nikogo.
Na zewnątrz, w chłodnym wiosennym powietrzu, spocony żar, który mnie otaczał, w końcu się rozwiał, a ucisk w klatce piersiowej zelżał.

Felix zerknął przez ramię na zamknięte drzwi. "Co za banda sępów".

Momoko przytuliła mnie mocno, po czym dołączyła do naszego przyjaciela z dzieciństwa, patrząc z pogardą na drzwi salonu. "Mam nadzieję, że House Medeis zje ich buty, jeśli odważą się tu wpaść".

"Jeśli nie, to możemy wyrzucić ich buty do kosza i zrzucić winę na Dom". Wiatr potargał blond włosy Feliksa. "Przecież nikt nie udowodni, że Dom tego nie zrobił".

"Myślałem, że próbowaliśmy tej wymówki jako dzieci, kiedy odwiedzały nas niektóre z bardziej bratnich dzieci czarodziejów z Domu Rothchild," powiedziałem. "Nie sądzę, żeby to się dobrze dla nas skończyło".

"Teraz jesteś Adeptem," zauważył Felix. "Przez straszne okoliczności, tak. Ale to nie znaczy, że nie możemy tego wykorzystać na naszą korzyść."

Uśmiechnąłem się. "Gdybyśmy tego nie zrobili, byłbym rozczarowany całą naszą trójką." Mój uśmiech opadł z ust, gdy dołączyłem do nich patrząc na zakład pogrzebowy. "Dzięki, chłopaki. Nie sądziłem, że to możliwe, żebym się dzisiaj śmiał."

Felix i Momoko pochylili się, aż ich ramiona dotknęły moich.

Trwaliśmy tak, stojąc pod burzliwym szarym niebem z wiatrem trzaskającym naszymi włosami i ubraniami, dopóki nie otworzyły się drzwi do zakładu pogrzebowego.

"Oto wy troje." Pan Clark - jeden ze starszych czarodziejów w Domu Medeis i ojciec Feliksa, o czym świadczyły jego uduchowione niebieskie oczy, które Feliks odziedziczył - wsunął ręce w kieszenie swoich czarnych spodni i dołączył do nas na zewnątrz. Zatrzymał się tuż przed nami i skłonił głowę. "Adept."

Szpilki z powrotem znalazły się w moim gardle. "Proszę nie, panie Clark".

Potrząsnął głową. "To jest Ed, teraz."

Prawie zadrżałem na tę myśl. "Byłeś panem Clarkiem przez całe moje życie".

"A teraz jesteś Adeptem," powiedział. "Będziesz zwracał się do nas wszystkich w Domu Medeis po imieniu".

Wyszorowałam twarz dłońmi. "Chyba nie potrafię tego zrobić".

"Możesz", powiedział stanowczo pan Clark. "Dom Medeis wierzy w ciebie". Wyciągnął ręce, aby wziąć Ivy - swoją wnuczkę i córkę starszego brata Feliksa, Franco, który również był członkiem House Medeis. "Ale nie musisz robić tego wszystkiego naraz. To był szok i tragedia dla wszystkich. Możemy to robić powoli, gdy będziesz się przystosowywać, Hazel."
Jego głos był tak wyrozumiały, że nie mogłam na niego patrzeć. Zamiast tego wpatrywałam się w Ivy, która mimowolnie się poruszyła, gdy zdała sobie sprawę, że została wyręczona. Kiedy mnie zobaczyła, uśmiechnęła się i pociągnęła za swój naszyjnik - który, jak podejrzewam, został zrobiony własnoręcznie, ponieważ składał się głównie z makaronu i kolorowej włóczki. "Hazel!" powiedziała swoim słodkim głosem.

Uśmiechnęłam się. "Witaj, Ivy. Czy miałaś miłą drzemkę?"

Ivy szarpnęła za swój naszyjnik, sprawiając, że metalowa pętla, którą ktoś - jej matka, jak podejrzewałam - przewlekł przez naszyjnik, żeby go obciążyć, uderzyła ją w twarz. "To jest dla ciebie!"

Zrobiłem niezbędne oohing dźwięki. "Jest bardzo ładny."

"Mama powiedziała, że jesteś smutna".

Czułem, że mój uśmiech odpryskuje. "Tylko trochę."

Pan Clark ustabilizował ją, gdy wierciła się w jego ramionach, próbując zdjąć naszyjnik, ale dziewczynka przestała próbować, gdy kolejny czarodziej opuścił zakład pogrzebowy.

"Pan Misiek!" zawołała Ivy z zachwytem.

Czarodziej - duży człowiek, który był wystarczająco pulchny, aby rywalizować z wilkołakiem - uśmiechnął się. "Witaj tam, Ivy-dziewczyno!"

"Feliks powiedział swoim rzadkim, ale prawdziwym tonem szacunku - prawdopodobnie dlatego, że mężczyzna miał wszystkie mięśnie i masę, której Feliks pragnął.

Pan Baree uśmiechnął się do Feliksa, ale podobnie jak pan Clark, skłonił głowę w moją stronę. "Adept." Złożył swoje mięsiste ramiona na piersi i zmrużył do mnie oczy.

"Mogę wrócić do środka". Nie trudziłem się próbą uśmiechu, ale wdychałem głęboko i zwijałem ramiona do tyłu - co prawdopodobnie i tak zrobiło więcej, by ich przekonać.

"Możemy poczekać," powiedział pan Baree.

"To jest oczekiwane."

Pan Baree prychnął. "To, co jest oczekiwane, może wziąć łabędzi nurek ze stromego klifu. To nie jest sprint, Adept, to styl życia. Możesz poświęcić swój czas i zadomowić się. Nikt nie oczekuje, że będziesz idealny w tygodniu, w którym odejdą twoi rodzice."

Pan Clark oparł swoją rękę na moim ramieniu. "Roy ma rację. Jesteś ostatnim w linii Medeisów. Dom Medeis potrzebuje cię, co oznacza, że ważne jest, abyś przetrwał i nie wypalił się."

Pan Baree skinął głową. "Dom jest na pierwszym miejscu", powiedział, powtarzając starożytne porzekadło, które słyszałem prawdopodobnie w dniu moich narodzin. "Co oznacza, że jesteś teraz naszym najwyższym priorytetem. Jeśli niektórzy ludzie będą niezadowoleni lub Dom Medeis straci trochę ze swojej surowości, to nie ma znaczenia. Ty jesteś o wiele ważniejszy".
Chciał być zachęcający.

Albo wsparcie.

Albo...coś.

Ale te słowa sprawiły, że mój żołądek się skrzywił.

To było takie złe! Jak można w ten sposób ustalać priorytety? Jasne, tak powinny funkcjonować domy czarodziejów, ale nigdy nie widziałam tego w tak brutalny sposób.

Każdy w Domu Medeis przedkładał moje samopoczucie nad wszystko.

"No tak, nic mi nie jest. Więc zaczynamy!" Trundled do ruchu - jeśli stałem i słuchałem dalej było bardzo duże prawdopodobieństwo, że będę wymiotować. "Czy są jeszcze jacyś przedstawiciele naszych bliskich sojuszników, których powinienem powitać?" paplałem, by wypełnić ciszę.

"Żadnych, którzy mają znaczenie", prychnął Felix.

"Dobrze powiedziane", warknął pan Baree.

Wślizgnąłem się z powrotem do wnętrza zakładu pogrzebowego, zanim inni mogli do mnie dołączyć.

Moje oczy automatycznie powędrowały do sali widokowej, gdzie znajdowały się trumny moich rodziców, ale oderwałam wzrok i rozejrzałam się po foyer.

Mason stał z kimś przy drzwiach sali widokowej.

Idealnie, mogłam go zapytać, czy czegoś nie przeoczyłam.

Prześlizgnęłam się między zataczającymi się żałobnikami - przy moim wzroście dość często mylono mnie z licealistką, więc nikt nie zwracał uwagi, gdy przemieszczałam się wokół nich, docierały do mnie strzępy ich rozmowy.

"Drake obalił prawo, które przydzieliłoby miejsce dla kolejnej wilczej paczki w północnej Minnesocie".

"Jesteś zaskoczony?"

"Nie, tylko zdegustowany, że może kontrolować nasz Regionalny Komitet Magii".

"Wampiry rządzą Środkowym Zachodem, mój przyjacielu..."

Reszta wymiany zdań wypadła poza zasięg mojego słuchu, gdy obeszłam dwie wysokie kobiety- wilkołaki, sądząc po złotych błyskach w ich oczach.

Ugh. Polityka.

Polityka, o którą wkrótce będę musiał się martwić jako Adept Domu Medeis.

Na krótko zamknęłam oczy. Moje życie stało się koszmarem na jawie. Strata rodziców wyrwała mi dziurę w sercu, a bycie odpowiedzialnym za Dom Medeis to już inny poziom horroru. Ale polityka, prowadzenie... jak miałam sobie z tym poradzić? Zwłaszcza, gdy wszyscy w moim domu zaczęli wracać do pracy.
Adept był uważany za stanowisko pełnoetatowe, więc spędzałem całe dnie na zmaganiu się z moim nowym obciążeniem pracą. Ale poza ciotką Marraine wszyscy inni mieli pracę - albo szkołę (jedynym powodem, dla którego nie miałam jeszcze studiów, było to, że szczęśliwie skończyłam studia biznesowe semestr wcześniej, w zimie).

Część mnie czuła złość na rodziców, że nie przygotowali mnie lepiej, ale to nie była ich wina. Spadkobiercy otrzymują pierwszą część szkolenia po ukończeniu dwudziestu lat, a następnie otrzymują więcej obowiązków i szkoleń po ukończeniu dwudziestu pięciu lat.

Nigdy wcześniej nie kwestionowałem tej polityki... aż do teraz.

Kolejny oddech i korekta postawy, a ja zmusiłam się do przekroczenia pozostałej odległości do Masona. Zaskoczyło mnie, że rozmawiał z czarodziejem z domu Tellier. Medeis i Tellier nie byli wrogami, ale nie byliśmy też przyjaciółmi, biorąc pod uwagę skłonność Gideona do zawracania mi głowy i metody zemsty Momoko, które zazwyczaj wiązały się z błyskawicami.

Obaj rozmawiali przyciszonym tonem, choć Mason uśmiechnął się, gdy mnie zobaczył. "Ahh, Adepcie, właśnie o tobie rozmawialiśmy".

"Tak." Czarodziej z House Tellier uśmiechnął się, ale wydawało się to płaskie i nieszczere. "Jak myślisz, kiedy moglibyśmy obserwować wielką okazję twojego Wniebowstąpienia?".

Wniebowstąpienie było starą i efektowną ceremonią, która w zasadzie była przekazaniem Domu Dziedzicowi, który stał się Adeptem. Było kilka przemówień do wygłoszenia, a ja zostałem oficjalnie zaprzysiężony jako Adept, ale najważniejszą częścią było to, że złożyłem swoje śluby Domowi i związałem go ze mną.

Dom zmieniał się fizycznie zgodnie z moją magią i tym, jakim byłem człowiekiem. Nadal zachowałby swój wiktoriański charakter, ale mógłby się powiększyć (mało prawdopodobne) lub zmniejszyć (najbardziej prawdopodobne), wyrosłyby w nim nowe ogrody lub - co było moim najdroższym marzeniem z dzieciństwa - powstałby basen.

"Nie wyobrażam sobie tego przez kilka tygodni," powiedziałem. "Jest jeszcze wiele do...załatwienia". Moje spojrzenie ponownie zabłąkało się do pokoju widokowego, zanim odholowałem je z powrotem.

Uśmiech Masona stał się obezwładniająco współczujący, jak zbyt dużo cukru w twojej kawie. "Oczywiście, Adepcie. Potrzebujesz czasu na opłakanie swoich rodziców."
"A także powiadomić Radę Czarodziejów, zebrać zapisy i odnaleźć sygnet Domu Medeis," dodał czarodziej Domu Tellier. "Chyba, że już go masz?"

"Nie." Zacisnąłem ręce za plecami, żeby nie kusiło mnie wykonanie jakiegoś niegrzecznego gestu, którego później bym żałował. "Biorąc pod uwagę tragedię, posiadanie testamentu moich rodziców nie było priorytetem".

Dwaj czarodzieje wymienili nierozróżnialne spojrzenie.

"Oczywiście, Adepcie," powiedział gładko Mason. "Jeśli mogę być w jakiś sposób pomocny w międzyczasie, po prostu zapytaj".

Przyglądałem się czarodziejowi Tellierowi, ale kiedy Mason przemówił, przeniosłem swoją uwagę na niego. On już to powiedział. Czy on tylko robi show dla domu Tellier? Wygląda na to, że moja przyszłość w polityce była bardziej ponura niż myślałem. "Dzięki."

Mason ukłonił się lekko. "To dla mnie zaszczyt - Dom jest przecież najważniejszy".

* * *

Minęły trzy tygodnie, a nieznośny ból pozostawiony przez śmierć moich rodziców osiadł w tępy ból.

Śmiech przychodził łatwiej, ale sen był trudny. Każdej nocy spędzałem godziny na spacerach po House Medeis.

Magiczny Dom był zarówno pocieszeniem, jak i ostrym przypomnieniem, że byłem mniejszy niż Adept powinien być - mniej wyszkolony i mniej wykwalifikowany.

Będę musiał wymyślić sposób na uzupełnienie mojej magicznej mocy - doszedłem do niechętnego wniosku. Albo Dom Medeis rozpadnie się, mimo że jestem prawowitym Dziedzicem. To znaczy, kopanie po kolanach i bycie roztrzepanym jak węgorz sprawdza się w starciu z ludźmi pokroju Gideona, ale nie pomoże w polityce. Ale co by się sprawdziło? Silniejsi sojusznicy byliby idealni, ale kto chciałby się z nami zaprzyjaźnić, kto nie chciał, kiedy moi rodzice żyli?

Podrapałem się pod elastycznym pasem spodni od piżamy z polaru z sową. Mimo że była późna wiosna, noce wciąż były chłodne, a w Domu Medeis zawsze panował lekki przeciąg - co było dobre, biorąc pod uwagę, że czarodziejom zwykle jest gorąco.

Dom mruczał pod moimi stopami, gdy włączał zakurzony żyrandol, gdy szłam jednym z długich korytarzy.

Może powinienem dać starszym czarodziejom z Medeis więcej władzy. Byłoby to niezwykłe, ale nie zupełnie niespotykane - lub niespodziewane.
Wskoczyłam do łazienki i pociągnęłam za pokrętło zimnej wody, napełniając mój ceramiczny kubek. Zakręciłem kran, zanim wziąłem łyk, robiąc minę do parującej, gorącej wody.

Wygląda na to, że lodowaty prysznic, który miałam wcześniej, nie był spowodowany tym, że Feliks zużył za dużo wody na ogrody, ale tym, że Dom jest zdenerwowany. Jakie to... cudowne.

Odstawiłam kubek na ladę i oparłam się o ścianę pokrytą tapetą z niebieskiego adamaszku. "Przepraszam", powiedziałem do skrzypiącego budynku. "Wiem, że jesteś coraz słabszy, bo nie miałem jeszcze swojego Wniebowstąpienia. Wkrótce to uporządkuję."

Rury z wodą jęknęły złowieszczo, a czarno-białe kafelki pod moimi stopami zadudniły.

"Rano zadzwonię do prawnika moich rodziców," dodałam pospiesznie. "Nadal nie mieliśmy odczytanego ich testamentu ani przeniesionego aktu notarialnego, a sygnet jest przechowywany z tym wszystkim. Myślę, że."

Moja odpowiedź musiała zadowolić Izbę, bo w końcu się zamknęła. Rozważałem ponowne spróbowanie zimnej wody, ale postanowiłem nie naciskać.

Gdybym wstąpił i stał się odpowiednim Adeptem, mógłbym rozkazać Domowi, aby dał mi taki rodzaj wody, jaki bym chciał. Podobno mógłbym się z nią porozumieć, a nie tylko domyślać się źródła jej złych nastrojów. Ale póki co, wyglądało na to, że będę dostawał gorącą wodę do picia i zimny prysznic.

Wyszedłem z łazienki i pomknąłem z powrotem w górę korytarza. Próbowałam zdecydować, czy pójść do biblioteki po książkę, czy do kuchni po przekąskę, kiedy skrzypnęły drzwi.

Zaciekawiony, obróciłem się i skoczyłem, gdy znalazłem Masona stojącego tuż za mną. "Geez, Mason, przestraszyłeś mnie". Zrobiłem kilka kroków do tyłu, ale Mason złapał mnie za ramiona, zatrzymując mnie.

Jego twarz była zacieniona w migoczącym świetle korytarza. "Musimy porozmawiać."

"Jasne," zgodziłem się, gdy ponownie dopasowałem moje polarowe spodnie od piżamy. "Jakoś jutro czy...?" Zmarszczyłam brwi, kiedy przestudiowałam Masona i zobaczyłam, że nie był ubrany w śpiochy, jak ja, ale w rześki, nieskazitelny garnitur z herbem Domu Medeis - który miał szalejącego lamparta i białego jednorożca górującego nad tarczą - nad kieszenią na piersi.
"Teraz", powiedział Mason.

Wiatr trzeszczał, gdy gwizdał przez drzewa tuż obok, a ja myślałem, że czuję, jak House Medeis drży.

"Dobrze", powiedziałem. "A co z?" Próbowałam wyswobodzić się z jego uścisku, ale wkopał palce w moje ramiona.

"Jesteś świadomy, że jesteśmy spokrewnieni?" powiedział Mason.

"W sposób daleki, tak. Czy nie jesteś, jak mój trzeci kuzyn trzy razy usunięty - czy coś?".

Mason rozluźnił się, lekko. "Tak, mam w żyłach krew Medeis - choć jest jej tak mało, że prawo czarodziejskie jej nie policzy. Ale to, czego brakuje mi w rodowodzie, nadrabiam mocą."

Dlaczego jest coś niepokojącego w sposobie, w jaki mówi? Próbowałam się pochylić, żeby musiał wejść bardziej w światło - mogłabym odczytać coś z jego wyrazu twarzy - ale pociągnął mnie do tyłu.

Oblizałam wargi. "Jesteś oczywiście znany z tego, że jesteś silny w magii. To dlatego jesteś najmłodszym starszym czarodziejem w Domu Medeis." Zdziwił mnie na tyle, że próbowałam nonszalancko pomacać kieszeń w spodniach od piżamy w poszukiwaniu komórki, ale musiałam ją zostawić w pokoju.

"Dokładnie - gdzie ty masz niebieską krew Medeisów, ale jesteś praktycznie niewypałem," powiedział Mason.

Westchnęłam i puszyłam włosy ręką. "Czy chodzi o to, że nie mam zbyt wiele magii? Bo już wiem, że będziemy musieli wymyślić inną alternatywę, aby utrzymać naszą konsolidację władzy. Ale to jest coś, co powinienem przedyskutować ze wszystkimi starszymi czarodziejami-".

"Już wymyśliłem alternatywę, którą podejmiemy".

Zwęziłam na niego oczy. "Czy?"

"Powinniśmy się pobrać."

Moje czoło puckered, a moje usta spadły otwarte. "Co powiedziałeś?"

"To najbardziej logiczny ruch," powiedział Mason. "Nie możesz prowadzić domu Medeis sama".

"Mason." Mój głos był gorący z frustracji. "Przyznam, że jestem słabym Adeptem. Ale to szalony skok, aby przejść od tego do 'powinniśmy się pobrać'!".

"Nie jesteś w stanie chronić siebie lub House Medeis," powiedział Mason.

"Tak," zgodziłam się. "Nie mam złudzeń co do mojej mocy. Ale jest około tysiąca różnych planów, które możemy wprowadzić w życie, które nie obejmują nas dwojga, aby się pobrać. Nawet mnie nie lubisz!"
"Dom jest ważniejszy niż wszystko".

"To miłe, ale ja stawiam granicę przy zaaranżowanym małżeństwie!" Mój głos był coraz głośniejszy z moim niedowierzaniem.

"Adept? Czy wszystko w porządku?" Felix wychylił głowę ze swojej sypialni, jego złote włosy lśniły w matowym świetle, gdy zerkał podejrzliwie na Masona.

Zgrzytnąłem zębami, ale siłą rzeczy uśmiechnąłem się. "Tak. Właśnie prowadziłem dyskusję z Masonem". Wyrwałam się z uścisku Masona, a on pozwolił opuścić ramiona.

Mason zaoferował mi uśmiech. "Nie rozważysz tego nawet?"

Czy to dlatego był tak przyjazny w ciągu ostatnich kilku tygodni? Nie z powodu śmierci moich rodziców, ale dlatego, że miał nadzieję, że mnie ukołysze?

"Nie," odpowiedziałem, "nie rozważę tego, bo to nie jest konieczne".

Felix zmarszczył brwi i w pełni wyłonił się ze swojego pokoju, zatrzymując się, aby z grubsza kopnąć kilka drzwi innych sypialni.

"To najszybszy sposób," powiedział Mason. "A szybkość jest kluczowa w tym przypadku".

Kwaśno zacisnęłam usta, żeby nie krzyczeć. "Nie na tyle ważna, żebyś proponował w środku nocy!"

Feliks wydał z siebie dławiący dźwięk, gdy Momoko, ciotka Marraine i starszy brat Franco-Felixa wyszli ze swoich kwater.

Momoko ziewnęła i wyciągnęła ręce nad głową. "Co się dzieje?"

"Mason najwyraźniej się zgubił," powiedział Feliks.

"Może gdyby teraz spał to nie byłoby problemu". Wielka ciotka Marraine z trudem założyła swoje grube okulary w niebieskich oprawkach. Jej włosy były w lokówkach, a ona sama wyglądała zadziornie, gdy wiązała swój fioletowy szlafrok.

Mason zerknął z powrotem na naszą rodzinę, a ja westchnęłam - nie było moim zamiarem publiczne zawstydzenie go. Kto wie, może właśnie dlatego podszedł do mnie w nocy?

"Mam dwadzieścia dwa lata, Mason," przypomniałam mu. "Jestem Adeptem od trzech tygodni. Rozgryzienie nowej równowagi sił nie musi być czymś natychmiastowym."

Mason wpatrywał się w sufit. "W ten sposób byłoby łatwiej".

Zmarszczyłam brwi. "O czym ty mówisz?"

Eksplozja wstrząsnęła Domem, sprawiając, że światła się zatrzęsły, a ściany jęknęły.

Rozdział 3

Rozdział trzeci

Hazel

"Dom Medeis?" Klepnąłem drżącą dłonią w ścianę, próbując ocenić stan Domu, ale to nie miało sensu: Nie miałam jeszcze Ascendencji i miałam zbyt mało magii, by dobrze się w niej orientować.

"To dochodziło z przedpokoju" - krzyknęła Wielka Ciotka Marraine.

"Chodźmy!" Felix i Franco pobiegli sprintem korytarzem i darted do korytarza, który trzymał główne schody.

Ruszyłem za nimi, ale Mason złapał mnie za nadgarstek. "Jeszcze nie, Adepcie," powiedział.

"Puść ją, Mason." Momoko zbliżyła się, jej znak czarodzieja wynurzył się, gdy przelała magię.

Mason spojrzał na nią i coś poczuł. Kiedy jego znak czarodzieja - który rozciągał się aż do szczęki - pojawił się na powierzchni, zesztywniałam. Wykonał ruch migający, rażąc Momoko niebieską magią. Z jękiem rozbiła się o ścianę.

Wyrwałam się, kopiąc Masona w jelita. "Co ty robisz?"

Zakasłał, ale przyciągnął mnie bliżej. Jego błąd - lata bycia zastraszanym - sprawiły, że przewidziałem jego reakcję. Gdy tylko uderzyłem w jego klatkę piersiową, stanąłem na palcach i przywołałem tę odrobinę magii, którą mogłem skierować do moich palców, które następnie wbiłem w jego oczy. Może nie mam jej dużo, ale przyłóż ją do odpowiedniego miejsca na człowieku, a i tak zadziała!

Magia trzasnęła, a Mason przeklinał, gdy mnie puścił, chwytając się za twarz.

Ominąłem go, biegnąc sprintem do strony Momoko. "Wszyscy, obudźcie się!" Starałem się mieć oko na Masona, gdy sprawdzałem Momoko, próbując ocenić, jak bardzo jest ranna. Na szczęście więcej czarodziejów Domu Medeis wyłoniło się ze swoich pokoi.

"Nic mi nie jest." Momoko skoczyła na nogi i wytrząsnęła ręce. Jej znak czarodzieja był ciemniejszy niż kiedykolwiek, gdy wykonała gest ciągnięcia, produkując więcej magii, zanim rzuciła się na Masona z warknięciem.

Kilku starszych czarodziejów wyskoczyło ze swoich pokoi, na wpół ubranych.

Zauważyłam wśród nich pana Baree, szybko przywołującego magię do swoich rąk, gdy zauważył sposób, w jaki Momoko umieściła się między Masonem a mną. "Panie Baree, proszę obudzić pozostałych w drugim skrzydle. Coś się dzieje!"
Musiałem krzyczeć, żeby było mnie słychać ponad grzechotaniem, ale Dom nie reagował zbytnio poza skrzypieniem desek podłogowych, więc nie mogłem powiedzieć, co się dzieje.

Co zrobił Mason?

Krzyki odbijały się echem z dołu, ale Mason stał między schodami a resztą z nas. Kiedy ostrożnie zaczęłam się zbliżać, Wielka Ciotka Marraine i dwie inne czarodziejki wystąpiły przede mną.

"Musimy zobaczyć, co jest na dole". Patrzyłam jak Momoko i pani Clark - mama Feliksa - podchodzą bliżej Masona.

"Nie możemy ryzykować, Adepcie," powiedziała ponuro Wielka Ciotka Marraine.

"Ale-"

"Jesteśmy atakowani!" Felix skoczył po schodach, odwracając się, by rzucić za sobą wirujące kule magii. "Dom Tellier wpadł przez frontową bramę! Pomarańczowa magia uderzyła w Feliksa, a on upadł ze złowieszczym hukiem.

Czarodzieje z Domu Tellier, prowadzeni przez Gideona Idiotę, wpadli na schody. Nie ukrywali swojego domu - wszyscy mieli na sobie czarne swetry lub marynarki z pomarańczowo-żółtym herbem Domu Tellier na przodzie.

Mój mózg starał się zrozumieć. Od czasu II wojny światowej nie było poważnej walki fizycznej między Domami Czarodziejów. To, że Tellier nas zaatakuje, było nie do pomyślenia - i dlaczego w ogóle mieliby to robić? Co mogliby na tym zyskać?

"Prosiłem cię ładnie, Hazel". Mason krótko obejrzał się za siebie i wymienił ukłony z Gideonem, gdy czarodzieje Domu Tellier kłusowali w dół korytarza. "Teraz rozkazuję ci: wyjdź za mnie".

Próbowałam policzyć czarodziejów z House Tellier - wyglądało na to, że przewyższali liczebnie nas w tym korytarzu, choć kto wie, czy nie pokonali już reszty rodziny w drugim skrzydle? Znów poczułam pustą kieszeń i przeklinałam swoją nonszalancję w zostawianiu komórki w sypialni, ale słowa Masona wyrwały mnie z zamyślenia.

"Czy ty serio nie wiesz, jaki jest rok?" Pstryknęłam. "Bo to nie jest średniowiecze. Nie możesz mnie kupić za krowę, bo chcesz mieć mój Dom!".

Nawet nie mrugnął na oskarżenie, że chodzi mu o House Medeis.
Musiałem krzyczeć, żeby było mnie słychać ponad grzechotaniem, ale Dom nie reagował zbytnio poza skrzypieniem desek podłogowych, więc nie mogłem powiedzieć, co się dzieje.

Co zrobił Mason?

"Musimy zobaczyć, co jest na dole". Patrzyłam jak Momoko i pani Clark - mama Feliksa - podchodzą bliżej Masona.

"Nie możemy ryzykować, Adepcie," powiedziała ponuro Wielka Ciotka Marraine.

"Ale-"

"Czy ty serio nie wiesz, jaki jest rok?" Pstryknęłam. "Bo to nie jest średniowiecze. Nie możesz mnie kupić za krowę, bo chcesz mieć mój Dom!".

Nawet nie mrugnął na oskarżenie, że chodzi mu o House Medeis.
W bębenkach usznych słyszałem bicie swojego serca.

Jak. Jak to się mogło stać? To było niezgłębione.

"Roy, czy udało ci się złapać pozostałych?" zapytała pani Clark.

Pan Baree potrząsnął głową.

"Felix!" krzyknęła Momoko.

"Zdecyduj się, Adepcie", powiedział przyjemnie Mason. "Wyjdź za mnie, albo Felix umrze".

Próbowałem się wiercić w uścisku pana Baree, ale będąc po części hulkiem, a po części niedźwiedziem nie wzdrygnął się, nawet gdy łokciem uderzyłem go w brzuch.

Wielka ciotka Marraine pochyliła się bliżej pod pretekstem uspokojenia mnie, ale mówiła obniżonym głosem. "Jakie są szanse, że po tym jak zmusi Hazel do poślubienia go, zmusi ją do Ascendencji, a potem każe ją zabić?".

"Jeśli się zgodzę, to kupi nam czas," trzasnęłam. "On nie może zmusić mnie do Ascend jutro - nie mamy wszystkich dokumentów moich rodziców ani sygnetu Domu!".

Pan Baree ledwie poruszył wargami, gdy mówił, jego oczy zaczepiły się na Masonie. "Jesteś ostatnim w swojej linii, Adepcie. Twoje życie nie jest czymś, z czym możemy igrać."

"Adepcie, czekam," ostrzegł Mason, jego głos stracił swoją przyjemną krawędź.

Momoko odwróciła się, by nas obserwować, ale wymieniła spojrzenie z panią Clark, uniosła podbródek i przesunęła się, by stanąć przed małą gromadką czarodziejów Domu Medeis. "Nie ujdzie ci to na sucho, Masonie".

Mason uniósł brwi. "Co za banał do powiedzenia".

"Kiedy Regionalny Komitet Magii o tym usłyszy, aresztują cię!".

"Nie, właściwie to nie będą." Mason zgiął palce, ale nie przesunął ich bliżej piersi Felixa. "Prawo wyraźnie mówi, że dziedziczenie Domu musi być załatwione wewnątrz Domu - Regionalny Komitet Magii i nasza lokalna Rada Czarodziejów nie mają prawa się wtrącać."

Momoko skrzywiła się. "A szczury z House Tellier nie są 'ingerujące'?"

"Hej!" Gideon wzdrygnął się.

Podczas gdy Momoko nadal rzucała wyzwanie Masonowi, starsi czarodzieje podtrzymywali szeptaną rozmowę.

"Musimy wydostać Adepta," powiedziała pani Clark.

"Rzeczywiście", zgodziła się Wielka Ciotka Marraine.

"Będziemy osłaniać twój odwrót, Hazel, podczas gdy ty będziesz biegła," wyszeptała Pani Clark. "Idź do Rothchildów. Mój samochód jest zaparkowany na końcu podjazdu. Proszę." Dyskretnie wcisnęła mi w ręce kluczyki od samochodu.
"Nie mogę was wszystkich tak zostawić" - wysyczałem.

"Musisz", powiedział pan Baree. "Ani ty, ani Dom nie jest w stanie nas ochronić, a Dom musi przetrwać".

Skrzywiłem się, ale miał rację. Nie byłem jeszcze wniebowstąpiony, więc nie mogłem opierać się na Domu, aby uzyskać moc, jeszcze. Nie byłam w stanie walczyć z Masonem. Ale nie mogłam ich porzucić. "Ilu zabije?" zapytałam.

Wielka ciotka Marraine zachichotała żartobliwie. "Z tobą odszedł i nie ma w pobliżu, aby grozić, nie zabije nikogo. Szkody, być może, ale nie jest tak głupi, aby przelać krew czarodziejów z House Medeis w samym House Medeis bez zapłaty, której pragnie. Możemy go prześcignąć."

Potrząsnęłam głową, ale zanim zdążyłam uparcie wyrazić swoje niezadowolenie, pan Baree mi przerwał. "Musisz nas opuścić, Hazel. Dla Domu."

Dla Domu.

W tym momencie znienawidziłam Dom Medeis. To było przed ludźmi, którzy byli moją rodziną - co bolało coś w mojej piersi.

Ale kiedy patrzyłam od Wielkiej Ciotki Marraine do Pana Baree, widziałam determinację w ich oczach. Poświęciliby się dla mnie. Żeby dom Medeis przetrwał.

I tak jak byłem bezsilny, by ich chronić, tak samo byłem bezsilny, by ich powstrzymać.

Chwyciłem klucze pani Clark tak mocno, że wgryzły się w moją dłoń.

"Teraz!" Pani Clark szczeknęła.

Momoko wyskoczyła do przodu, wystrzeliwując swoją magię w mieniących się chmurach. Jeden z nich trafił w Gideona, który upadł na kolana z mlaśnięciem bólu.

Pan Baree pociągnął mnie na koniec korytarza, sadzając mnie na masywnym fotelu przy oknie. Odblokował jedno z okien w fotelu okiennym w kształcie plastra miodu i kopnął ekran.

"Zatrzymaj go!" krzyknął Mason.

"Dom Medeis, nie pozwól im przejść!" wołała pani Clark.

Powietrze trzasnęło magią i z drętwym przerażeniem zdałem sobie sprawę, że nie słyszałem krzyków Momoko wśród innych.

"Czekaj-" zaprotestowałem, gdy pan Baree ustawił mnie na krawędzi okna.

Zignorował mnie. "Nie zatrzymuj się, dopóki nie dotrzesz do Domu Rothchild".

"Dobrze," zgodziłem się. Wykrzywiłem szyję, gdy patrzyłem za siebie, próbując zobaczyć Momoko przez burzę magii za nami. "Ale to jest trzecia historia-" Moje gardło zamknęło się z przerażeniem, gdy pan Baree wytrząsnął mnie z Domu, wyrzucając mnie w cienkie powietrze.
Zatrzasnąłem się w ozdobnym okapie, który wystawał nad fantazyjnym oknem drugiego piętra tuż pode mną. Mój pęd sprawił, że stoczyłem się z niego i prześlizgnąłem się po boku, zanim jeszcze zdążyłem spróbować chwycić się gontu.

Uderzyłem w barierkę, która ograniczała maleńki balkon na drugim piętrze. To pozbawiło mnie powietrza, ale też spowolniło, więc kiedy przewróciłem się na bok i wylądowałem w krzaku bzu w ogrodach poniżej, upadłem bez większych obrażeń, cudem wciąż trzymając w ręku kluczyki do samochodu.

Przez chwilę z trudem oddychałem, jednocześnie przerażony i zdezorientowany. Czy po tej stronie domu zawsze był krzak bzu? Nie sądziłem, że tak...

"Dzięki" - pisnęłam, gdy nabrałam wystarczająco dużo powietrza.

W Domu zapanowała cisza, choć wciąż mogłem usłyszeć okrzyki i wybuchowe bum magii dochodzące z jego murów.

"Za nią! Udało jej się dotrzeć na parter!"

Biegnij. Musiałem uciekać. Momoko, Felix i inni zapłacili za moją ucieczkę. Nie zamierzałem pozwolić, by poszła ona na marne.

Wywalczyłem sobie drogę z buszu, drapiąc gołe stopy o jakieś gałęzie. Gdy już stanąłem na nogach, pozostałem w cieniu kilku drzew posadzonych na frontowym trawniku i zatrzymałem się dopiero, gdy zobaczyłem bramę, która normalnie w nocy blokowała podjazd Domu Medeis. Była wyrwana z zawiasów i rzucona na bok, kolejny przykład brutalności Domu Tellier.

Nie mogłam pozwolić sobie na płacz, to nie był czas na to, ale czkawką rzuciłam się na samochód pani Clark - niebieską Toyotę.

Zajęło mi kilka chwil, zanim zorientowałem się, że jej samochód ma rozrusznik uruchamiany przyciskiem, ale udało mi się wrzucić wsteczny bieg. Z piskiem opon wycofałem się na niewielką odległość z podjazdu - dzięki Bogu, że pani Clark zaparkowała tuż przy rozwalonej bramie - i wrzuciłem bieg, gdy wyjechałem na ulicę.

Przeklinając, że wciąż nie mam telefonu komórkowego, wcisnęłam pedał gazu, strzelając w dół ciemnej ulicy, gdy kilku czarodziejów wyłoniło się z Domu Medeis.

Serce waliło mi w gardle i trzęsącymi się rękami ściskałem kierownicę, wciąż ledwo mogąc uwierzyć w to, co się stało.
Dom Medeis został najechany, a ja uciekałem w poszukiwaniu życia i rodziny.

* * *

House Rothchild był oddalony tylko o dziesięć minut jazdy, ale czułem się tak, jakby godziny mojego życia minęły w tej podróży.

Zatrzasnąłem hamulce na krawężniku tuż przed House Rothchild i wrzuciłem samochód do parkingu, zanim w pełni się zatrzymał.

Prawie wypadłam z samochodu, kiedy kopniakiem otworzyłam drzwi, doczołgałam się do frontowej bramy i podrapałam bosymi stopami po cyzelowanym chodniku. Na jednym ze słupków bramy znajdował się brzęczyk, który gorączkowo nacisnąłem.

Brama nie otworzyła się, a choć na głównym piętrze były trzy oświetlone okna, żadne inne światła się nie zapaliły.

"No dalej", szepnąłem, gdy stukałem w brzęczyk tyle razy, że straciłem orientację. "Obudź się!" Wytężyłem uszy, nasłuchując jakichkolwiek znaków Masona i House'a Telliera jadących za mną.

Tylko świerszcze ćwierkały.

Nic na ulicy - ani w domu - nie było poruszone.

Dom Rothchild był raczej w stylu architektury kolonialnej - prostokątny, biały, z niekończącym się gankiem. Pomiędzy jedynym światłem ulicznym a słabym światłem, które migotało w oknach domu Rothchild, mogłem dostrzec trzy osoby siedzące na ganku.

Podskoczyłam i pomachałam ręką. "Jestem Hazel Medeis!" krzyknęłam.

Nie poruszyli się.

"Dom Medeis został zaatakowany! Proszę wpuścić mnie do środka!" Chwyciłam szprychy bramy i zerknęłam za siebie przez ramię - nadal nie było śladu innych samochodów. Kiedy spojrzałem na ganek domu Rothchild, zobaczyłem, że ktoś stoi, i pozwoliłem, by moje ramiona opadły.

Wreszcie będę bezpieczna u House'a Rothchilda. Musiałbym wyjaśnić ich Adeptowi, co się stało, ale między naszymi domami był sojusz. Pomogą mi.

Gdy patrzyłem, wszystkie trzy postacie wstały, przeszły przez ganek i weszły do środka.

Niedługo potem światła zgasły i bez względu na to, jak bardzo naciskałem na brzęczyk, nikt się nie poruszył.

House Rothchild nie chciał mi pomóc.

Szloch wypełnił moje gardło, ale siłą rzeczy go stłumiłam, wracając do samochodu. "Wszystko w porządku" - szepnęłam do siebie, wrzucając samochód na bieg. "Mamy wielu sojuszników czarodziejów. Ktoś nam pomoże."
Tyle, że nie.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Przeznaczony Mate"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️

Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści