Telepata

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

Gdybym wiedziała, że to kłusownik będzie tym, który zdradzi moją tajemnicę, zdzieliłabym go na zimno blachą, gdy tylko przekroczyłby drzwi wejściowe.

Ale nie wiedziałem, bo przestrzegałem swoich zasad. A konkretnie zasady drugiej: szanuj swoich bliźnich i nie czytaj w ich myślach. Miałam jeszcze kilka innych, ale wszystkie sprowadzały się do jednego:

Nigdy nie pozwól nikomu dowiedzieć się, czym jesteś.

Spędziłam poranek na szorowaniu gablot w meksykańsko-amerykańskiej piekarni mojego Tío José, La Buena Suerte Panaderia. The Good Luck Bakery. Mój wujek nazwał ją tak, ponieważ to był czwarty raz, kiedy musieliśmy zaczynać od nowa w innym mieście, i chciał zachęcić do szczęścia w naszym nowym życiu. Z mojego doświadczenia wynikało, że szczęście przychodziło tylko w mniejszych lub większych stopniach zła. Mimo to, podobała mi się nazwa i kochałam mojego tío, więc zgodziłam się na nią w taki sam sposób, w jaki zgodziłam się na jego szalony pomysł otwarcia piekarni na południowo-zachodniej pustyni w Kalifornii.

Wrzuciłem szmatę do czyszczenia do kosza za ladą i umyłem ręce. Skierowałem się do kuchni po patelnię z pan de leche, słodkimi bułeczkami z mlekiem, i zaraz potem pospiesznie stamtąd wyszedłem. Nawet przy dmuchających wentylatorach i włączonej klimatyzacji, pociłem się. Ach, czerwiec na niskiej pustyni. Nie było nic takiego, jak suchy, stupięćdziesięciostopniowy upał.

Dzwonek wiszący na drzwiach wejściowych uderzył w szybę jak wystrzał, a biały mężczyzna w średnim wieku w butach roboczych, dżinsach i koszulce o dwa rozmiary za dużej na jego chudą ramę wszedł do kawiarni. Wszystko w tym facecie było lekko nie na miejscu. Jak mleko po kwaśnej stronie, które prawie się zepsuło.

"Ładne miejsce masz tutaj." Mężczyzna podał mi swoje plecy, gdy zerknął przez żaluzje okna wychodzącego na ulicę.

"Dzięki." Ustawiłem bułki na tylnej ladzie.

Rozważałem przeczytanie go właśnie wtedy i tam, ale nie zrobiłem tego, bo to była reakcja odruchu kolanowego i pracowałem nad ograniczeniem tych. Poza tym, ta cała sprawa z zasadami. Zamiast więc czytać mężczyznę, chwyciłem cochinito z jednej z gablot i podszedłem do stolika mojego jedynego klienta, sześcioletniego Donovana Batesa. Podałem mu ciasteczko w kształcie świnki i udałem, że sprawdzam jego szkolne wypracowanie. Wskazując na litery, które wydrukował na papierze o szerokich liniach, i kiwając głową, udzieliłem mu szeptanego ostrzeżenia.

"Człowieku. Bez wycia, Donny".

Chłopiec zacisnął swoje małe palce wokół ciasteczka, redukując je do pyłu i przypominając mi, że nie był przeciętnym przedszkolakiem. To było nietypowe dla wilka, by tak młodo prezentować się jako alfa, ale, według mojego wuja, nie niespotykane. To dlatego Donny był szybszy niż większość jego zmiennokształtnych przyjaciół i dlatego jego wycie było wystarczająco głośne, by zagrzechotać w oknach. Stąd ostrzeżenie.

"Dobrze, panno Neely." Jego brązowe oczy były szerokie i ostrożne.

Moje serce bolało na myśl, że jakiekolwiek dziecko musi nosić to surowe, pełne strachu spojrzenie, ale nie dało się tego obejść. Tajemnica była niezbędną częścią życia zmiennokształtnego - dla wszystkich paranormalnych - i nauczyliśmy się jej młodo.

Nieznajomy pozwolił żaluzjom opaść z powrotem na miejsce i podszedł do gablot z ciastkami, obcasy butów odbijały się jak grzmoty, gdy uderzały o podłogę z płytek Saltillo. Spojrzał najpierw na Donny'ego, a potem na mnie.

"Witaj, słoneczko". Jego usta rozciągnęły się w uśmiech jack-o'-lantern - zbyt wysoki na jego policzkach i zbyt ciasny nad zębami.

Mój automatyczny uśmiech powitania dla klientów spadł z mojej twarzy. "Czy mogę pomóc?"

"Jasne, masz zimny pop?"

"Tak." Odsunąłem się z powrotem za gablotami, utrzymując Donny'ego na linii wzroku, i wskazałem ostatnie z trzech kredowych menu na ścianie z pstryknięciem podbródka.

"Wezmę dużą wiśniową colę".

"Na wynos?" Można było mieć nadzieję.

"Nieee, wypiję ją tutaj". Mężczyzna rzucił piątkę na ladę i wbił we mnie palec wskazujący, jedno oko zmrużył. "Wiesz, powinnaś się więcej uśmiechać. Założę się, że masz naprawdę ładny uśmiech."

Natychmiast samoświadoma, przeczesałam dłońmi moją bawełnianą sukienkę w kolorze słońca, upewniając się, że obszycie nie jest podwinięte nad moimi udami. Przeszkadzało mi, że moją pierwszą myślą było to, że robię coś źle, więc zmusiłam się do zaprzestania wiercenia się.

"To ładna sukienka." Szare jak u trupa oczy mężczyzny grabiły mnie od kucyka do ud, sprawiając, że cieszyłam się, że nie czytam jego myśli. "Pomarańczowy wygląda na tobie naprawdę ładnie, panienko. Jasny i słodki na tle tego wszystkiego..." Oblizał spierzchnięte, popękane wargi. "-ciemnobrązowego ciała. Czym jesteś?"

Czym jestem? Co to do cholery miało znaczyć? Czy mówił o moim afro-latynoskim dziedzictwie, czy o czymś innym?

"Nadal się nie uśmiechasz, ślicznotko. No już. Uśmiechnij się dla mnie."

Odczytaj go. Tylko jeden mały telepatyczny odczyt. Nikt by się nie dowiedział.

Ale złamałbym swoje zasady, a za każdym razem, gdy to robiłem, działo się coś złego. Odpowiedzią nie było odczytanie tego strasznego człowieka, tylko pozbycie się go.

Szybkimi, gniewnymi ruchami odrzuciłam na bok stojące na ladzie bułki z pan de leche. Zatrzasnęłam papierowy kubek, napełniłam go kruszonym lodem i wodą sodową, dodałam kilka łyżek domowego syropu wiśniowego, który trzymałam w słoiku masonowym w małej lodówce za gablotami, i zamknęłam górę plastikową pokrywką. Zawirowałem, klepnąłem słomkę, wiśniową wodę sodową i resztę z piątki na ladzie. Facet dostawał to na wynos, czy mu się to podobało, czy nie.

"Twój drink jest gotowy".

Przygotowanie napoju, od kubka do pokrywki, zajęło mi około minuty. W tym czasie mężczyzna zrobił sobie drogę do Donny'ego. Jego szkieletowe palce chwyciły krawędź kwadratowego, drewnianego stołu, gdy uśmiechał się do chłopca.

"Widzę, że pracujesz nad swoimi listami, młody człowieku".

"Tak, proszę pana." Głos Donny'ego zachwiał się.

"To bardzo ładne 'W.' Czy masz jakieś ulubione słowo, które zaczyna się na tę literę?".

Donny ścisnął swoje drżące dłonie w drobne pięści i przyciągnął je mocno do brzucha. "Nie." Słowo było tak niewyraźne, że gdybym nie widziała ruchu jego warg, nie pomyślałabym, że je wypowiedział.

Rozdział 1 (2)

"Nie? Ale narysowałeś obrazek wilka właśnie tutaj".

Wzrok Donny'ego powędrował z jego papieru na twarz mężczyzny, ale nic nie powiedział.

"Dlaczego lubisz wilki? Nie wstydź się. Możesz mi powiedzieć."

Uh-oh.

Następną rzeczą, którą wiedziałem, było złamanie zasady drugiej i powołanie się na zasadę trzecią: Jeśli musisz kogoś przeczytać, miej ku temu cholernie dobry powód.

Skupiłam się na mężczyźnie, zrzuciłam blokadę mentalną. Jego myśli popędziły do mojej głowy w brudnej pętli.

...Przyklej dzieciaka, złap samicę, przyklej ją - jeśli się rozmnaża...

Oddech wyleciał mi z płuc, a żołądek wywrócił się do góry nogami. Kłusownik.

Choć nigdy żadnego nie spotkałem, zarówno moi rodzice, jak i wuj uczyli mnie o niebezpieczeństwach związanych z paranormalnymi kłusownikami. Bezduszni najemnicy, porywali zmiennokształtnych i inne paranormalne istoty i sprzedawali je bogatym "kolekcjonerom". Większość ludzi nie wiedziała o istnieniu paranormalnych istot, a ci, którzy wiedzieli, zachowywali te informacje dla siebie, albo z szacunku, albo ze strachu. Nie kłusownicy. Ci niscy ludzie byli na najniższym szczeblu długiej drabiny wrogów w świecie paranormalnym.

Musiałam zabrać Donny'ego jak najdalej od tego miejsca.

"Chodź dzieciaku, czas na spotkanie z mamą". Wkroczyłem między Donny'ego a dziwnego, surowo pręgowanego mężczyznę i nabrałem chłopca w ramiona. Był mały, ale cięższy niż przeciętne dziecko ze względu na swoją masę mięśniową. "Będzie się martwiła, jeśli się nie pospieszysz. Prawdopodobnie wezwie paczkę przyjaciół."

Podstęp nie był moją mocną stroną - byłbym pierwszym, który to przyzna. Kłusownik przede mną byłby prawdopodobnie drugim.

"Coś nie tak, panienko?" Jego oczy zacisnęły się w szczeliny. Suka jest zdenerwowana.

"Wcale nie." Mój głos był zbyt wysoki i zbyt szybki, gdy zbliżyłam się do lady i oddaliłam od niego. "Czy chciałaś zamówić coś jeszcze?"

"Nie." Wkrótce, gdy odkłada...

To, nie on. Facet sprawiał, że moje ciało się czołgało.

"Mały nie skończył jeszcze pracy w szkole". Kłusownik zwinął ze stołu wilczy rysunek Donny'ego i ruszył w naszą stronę. Trzymał papier nad prawą ręką, jakby coś ukrywał.

Chude nogi Donny'ego zwisały zaledwie stopę od podłogi. Odbiłam go wyżej w ramionach i szepnęłam: "Biegnij do mamy. Najszybciej jak potrafisz."

...nie utrzyma tego szczeniaka dłużej. Kiedy ona...

Zmiennokształtni, nawet mali, poruszali się szybko. Zaszedłem bokiem za ladę i postawiłem Donny'ego na nogi. Chłopiec zahaczył o gabloty i wyleciał przez drzwi frontowe. Dzwonek trzasnął o szybę, kolejny wystrzał w milczącej skądinąd kawiarni.

Kłusownik wpatrywał się prosto na mnie, szok ścierając z jego twarzy rozdziawiony uśmiech.

...warte dziesięć razy więcej niż nagroda dla zmiennokształtnego - Emeryt, oto ja...

Odsunąłem się za kasę i wskazałem na jego drinka, który spłynął pierścieniem kondensacji na ladę. "Pozwoliłem sobie zrobić twój napój na wynos. Dzisiaj zamykamy wcześniej, więc będziesz musiał wyjść."

"Nie mogę tego zrobić," zgrzytnął. "Nie, na pewno nie mogę, telepato."

Pot ściekał po bokach twarzy kłusownika, mimo że piekarnia była klimatyzowana i wszystkie wentylatory sufitowe kręciły się na maksymalnych obrotach. Szczęka ustawiona, rzucił się do przodu, opierając mnie o ladę za gablotami. Jego ciało było wilgotne, lepkie - coś, co wyczułam, zanim się zbliżył - i pachniało jak popielniczka w kasynie.

Sięgnęłam za siebie, rozrzucając stertę plastikowych torebek, zanim moje palce zawinęły się wokół krawędzi blachy, na której leżały bułki. Jeśli udałoby mi się uchwycić tę rzecz, mogłabym zrobić mu nią mózg. Był wystarczająco ciężki i w ten sposób nie musiałbym używać mojej zdolności do-.

"To nie będzie bolało," wyszeptał, "nie martw się".

"Co nie będzie bolało?"

Złośliwy błysk w jego przekrwionych oczach, kłusownik wbił podskórną igłę w moją nogę.

Ogień wystrzelił przez moje żyły. Moje serce trzasnęło o klatkę piersiową, napędzając narkotyk przez mój system, aż smak metalu zalał moje usta, a ja wydychałem w pędzie ognistego, leczniczego powietrza.

"Drań", wydusiłem z siebie.

"Całe moje życie." Chichotał. "Nie martw się, wiem, że jesteś telepatą, a nie zmiennokształtnym, więc daję ci ludzką dawkę. Chcę cię powalić, a nie zabić. Martwy nie jesteś dla mnie nic wart."

"Nie telepata" - mruknęłam.

Świat stał się brązowy i szary. Moje powieki opadły. Walczyłem z zapomnieniem, ale ono zyskiwało przewagę. Nie było czasu na finezję, nie żeby zależało mi na skrzywdzeniu kłusownika. Kiedy moje rozpalone płuca były już tak puste, jak tylko mogłem to zrobić bez zemdlenia, wessałem rozszerzający się w klatce piersiowej oddech i zrzuciłem wszystkie bariery. Zarówno te psychologiczne, jak i metafizyczne.

Moje zasady oficjalnie wyleciały przez okno.

"Mam dla ciebie kolekcjonera, telepatę. Płacą dobrze i zawsze są na rynku dla zwierząt hodowlanych." Ponownie ścisnął tłok, uwalniając więcej silnego leku do mojego systemu. "Śpij teraz, moja piękna mała zapłata".

"Nie... telepata."

"Teraz nie kłam, mała". Odrzucił głowę do tyłu i roześmiał się. "Oczywiście, że jesteś telepatą. Jak inaczej byłbyś w stanie czytać w moim umyśle?".

"Nie tylko telepatą." Narkotyk rozgrzewał moje żyły, powlekał język, brzęczał w mózgu. Traciłem grunt pod nogami. Miałem zaledwie kilka sekund na atak, ale wtedy potrzebowałem tylko jednej.

"Cóż, czym jeszcze jesteś? Zmiennokształtnym?" Zbadał podskórną igłę. "To dobrze. Sprawia, że jesteś więcej wart."

"Nie zmiennokształtnym."

Skupiłem się na częstotliwości jego fal mózgowych. Adrenalina pompująca przez jego ciało sprawiła, że były silne, łatwe do uchwycenia. Kiedy już wyłapałem rytm jego mózgu, zablokowałem się.

"Więc czym jesteś?" Potrząsnął głową, jakby chciał ją oczyścić. Zdecydowanie wyczuwał mnie teraz.

"Zgadnij."

Wyraz kłusownika zamienił się z radosnego na przerażony. Jedną ręką sięgnął po głowę, drugą wciąż chwytał igłę iniekcyjną. "Czym jesteś?"

"Telepatą." W końcu obdarzyłem go tym uśmiechem, o który ciągle mnie prosił. "Spikerem-telepatą."

Wbiłem się głęboko w jego mózg.

Krzyk złapał się w jego gardle. Jego usta otworzyły się w rykoszecie bólu i przerażenia. Ślina uformowała się w kącikach jego ust i spływała po brodzie.

Rozdział 1 (3)

O Boże.

Jego myśli z łatwością płynęły teraz do mojej głowy.

Proszę, przestań. Boli.

Chociaż sam nigdy nie byłem kolczatką, słyszałem, że uczucie jest podobne do tego, gdy rozgrzany do czerwoności lodowy kij wbija się w czaszkę. Ale w kolczatce nie chodziło tylko o ból. Nie chodziło też o sięganie do czyjegoś umysłu i wyciąganie z niego rzeczy, które wolałby ukryć. W najlepszym wypadku kolczuga była mimowolnym wtargnięciem i późniejszą manipulacją świadomego umysłu.

Niestety, było to również spikingowanie w najgorszym wydaniu.

Proszę.

Jego mózg był arkuszem papieru origami, składanym w tę i z powrotem, aż przybrał zupełnie nierozpoznawalny nowy kształt.

Boli.

Krzyknął, a ja się zgasiłem. Bycie połączonym z inną istotą poprzez kolec oznaczało, że mogłem czuć wszystko, co oni czuli. To oznaczało obserwowanie, jak kłusownik umiera od środka. Oddaliłem od siebie nasze umysły najlepiej jak potrafiłem. Próbowałem powstrzymać przyjemność, którą odczuwałem z jego bólu, przed zalaniem mojego mózgu.

Szlochał, ale wydobyła się z niego tylko strużka dźwięku. Boli.

Moje tylne zęby zgrzytały razem, gdy próbowałem powstrzymać pędzącą przeze mnie moc. Moja głowa krzyczała, a żółć paliła tył gardła. Chciałem unieszkodliwić kłusownika, a nie go zabić. Problemem było to, że dawno nie używałem tej umiejętności, byłem odurzony i nigdy nie byłem dobry w kontrolowaniu.

Upadliśmy na podłogę, ja wciągając na głowę blachę z bułkami pan de leche, kłusownik chwytając za tłokowy koniec podskórnika wystający z mojej nogi. Jego palec ześlizgnął się, wpychając do mojego systemu więcej narkotyku, a ja poczułem, jak mój uchwyt na jego mózgu się rozluźnia, poczułem, że odpływam.

Coś trzasnęło o tylne drzwi. Mój wujek przekroczył drzwi z kuchni do kawiarni, zrzucając ubranie, gdy się poruszał. "Mija? Nic ci nie jest?"

Próbowałam dać mu kciuk do góry, ale moje palce były zdrętwiałe.

"Kim jest ten człowiek?"

"Kłusownik," zgrzytnęłam.

Tío José wył tak głośno, że szyby w oknach drgały. Futro wyrosło po bokach jego twarzy i na ramionach. Kłusownik był już martwy, kiedy mój wujek chwycił go za gardło szponiastą ręką, ale i tak zmiażdżył mu tchawicę, prawdopodobnie dla pewności.

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział drugi

==========

Obudziłem się na podłodze piekarni z wilkiem na twarzy. Futro wilka było bardziej szare niż czarne, a jego złote oczy opadały. Szczyt jednego z jego uszu był wygięty pod śmiesznym kątem, a jego srebrny pysk był poplamiony na czerwono.

Za wilkiem leżało ciało. A przynajmniej to, co kiedyś było ciałem. Wąchałem powietrze, spodziewając się zapachów wanilii, cynamonu i gałki muszkatołowej, które zwykle perfumowały ubrania mojego wuja i moje. Zamiast tego czułem jedynie mokre futro i świeżą krew.

Jak długo mnie nie było?

Zmrużyłem oczy na zegar, którego nigdy nie przestawiliśmy na czas letni. Czy to była wiosna do przodu, jesień do tyłu? Czy może wiosna do tyłu, jesień do przodu? Pierwsze brzmiało nieco bardziej poprawnie, co oznaczało, że nie było mnie tylko pół godziny. Nie byłem zmiennokształtnym z szalenie szybkim metabolizmem, ale byłem paranormalny, co oznaczało, że ludzka dawka leku kłusownika nie utrzymałaby mnie tak długo jak człowieka. Jednakże, spodziewałem się, że będę dłużej niż to.

"Wszystko w porządku, Tío?" Miałem problem z wydobyciem słów. Mój język był suchy i zbyt gruby dla moich ust. "Słyszałem twój krzyk, zanim zemdlałem. Jest coraz gorzej, prawda?"

Wilk skomlał. Jeśli mój wujek nie omówiłby powodu, dla którego zmiana była dla niego tak bolesna w ludzkiej formie, to zdecydowanie nie zamierzałem wyciągnąć z niego niczego w tej formie.

"F-Fine. Porozmawiamy o tym później." wymamrotałem słowa. Moja głowa unosiła się na chmurze sześć stóp od mojego ciała. "Anyone s-seece what I did?"

Potrząsnął głową, rozpryskując krew na tył gablot, ladę i mnie.

"Wytnij to. Właśnie je wyczyściłem."

Zawroty głowy od leków, próbowałem usiąść. Udało się przy drugiej próbie. Głupi kłusownik i jego głupi narkotyk. Niedługo będzie mnie bolała głowa - taka z gatunku tych z drzazgami. Nie wspominając już o złych koszmarach, które wyniosłem z plugawego mózgu kłusownika, a które będą mnie nawiedzać w snach.

"Drzwi zamknięte?" Poklepałem się po głowie. Mój kucyk poluzował się i miałam teraz kasztanowo-brązowe kosmyki na twarzy i na plecach.

Wilk skinął głową. Dał krótki yip dezaprobaty.

"Geez. Tylko pytam."

Tylne drzwi do piekarni otworzyły się, a potem zatrzasnęły.

"Neely? Nic ci nie jest?" Della Bates, matka Donovana, zawołała z kuchni. Była w moim wieku, późne dwadzieścia lat, brązowooka i brunetka, irlandzka blada i filigranowa. Chociaż była wilkiem alfa, musiała być najmniej groźnym zmiennikiem, jakiego kiedykolwiek spotkałam. "Donny powiedział mi wszystko".

"Drzwi zamknięte?" Zaszkliłem się na wujka. "Tylne drzwi?"

Wilk skomlał i zasłonił oczy jedną łapą.

"Hej." Próbowałem rozplątać swój język na tyle długo, by wykrzyknąć ostrzeżenie. "D-Donny nie pozwól D-Donny'emu tu wejść. To..."

"Mess." Della pojawiła się w drzwiach, kołyszący się perkaty kucyk. Przymocowała swoje szeroko otwarte spojrzenie na stosie zakrwawionego mięsa, który kiedyś był kłusownikiem i oblizała wargi. To było denerwujące, sposób, w jaki patrzyła na zwłoki kłusownika, jakby to był kawałek grillowanego trójkąta. To było normalne zachowanie dla zmiennych, ale nigdy nie przyzwyczaiłbym się do bycia jego świadkiem.

"Donny'ego tu nie ma. Podrzuciłem go do kliniki medycznej. Jest z Luz i Yolandą."

"Chyba nie obserwowałem go zbyt dobrze."

Powodem, dla którego Donny był w piekarni, było to, że Della poprosiła mnie o przypilnowanie go, gdy ona wyskoczyła na ulicę po sprawunki. Ona i Donny przybyli do Sundance kilka miesięcy wcześniej, krótko po nas, i już się poznaliśmy. To nie było narzucanie się. Chłopak nie sprawiał kłopotów, a popołudniami interesy szły powoli.

"To nie była twoja wina." Jej wzrok wciąż był przyklejony do martwego człowieka. Kiedy zdała sobie sprawę, że przyłapałem ją na ślinieniu się nad ciałem, przeprosiła tym swoim melodyjnym, mysim głosem i podbiegła do okien, zaciągając żaluzje i zasłony oraz dwukrotnie sprawdzając zamek w drzwiach wejściowych, zanim wróciła, by uklęknąć obok mnie.

"Masz igłę w nodze".

Podskórnik wystawał z mojego uda pod bolesnym kątem. Wyszarpnąłem ją, a krawędzie świata zaczęły się zwijać i czernieć jak rogi poszukiwanego plakatu w starym, zachodnim filmie.

"Ostrożnie." Chwyciła mnie za ramiona, żebym się nie przewrócił. "Huh. Jest w nim jeszcze sporo leku. Wygląda na to, że José zajął się facetem, zanim wystrzelił ci pełną dawkę, dzięki Bogu. Czy mam to zanieść do Luz? Niech ona na to spojrzy?"

Przytaknąłem. Powoli. Góra, góra, góra i dół, dół, dół. "Prease." Wyczyściłem gardło. "Proszę."

Della uśmiechnęła się delikatnie. "Czy mam ci pomóc do twojego mieszkania? Czy może potrzebujesz zobaczyć się z Luz? Mogę ją poprosić, żeby tu przyszła".

"Nie Luz." Próbowałem dźwignąć się na nogi używając lady obok mnie, ale zamiast tego zbiłem na niej głowę. Obiekty w lustrach są bliżej niż się wydaje.

"Tutaj." Della wzięła mnie w swoje chude ramiona z taką łatwością, z jaką ja wzięłam jej syna kilka minut wcześniej. Nigdy nie przyzwyczaiłem się do siły zmiennokształtnych. Nawet najsłabsi byli trzy razy silniejsi niż jakikolwiek człowiek.

Moja pracownia znajdowała się wygodnie nad piekarnią, więc nie miała daleko, żeby mnie nieść. Wewnętrzne schody wejściowe były schowane w lewym tylnym rogu kuchni i nie było ich widać z kawiarni ani nawet z kuchni, dopóki nie zerknęło się w okolice pieców.

Kiedy byliśmy już na górze, Della pomogła mi na łóżku i wytarła twarz chłodną ściereczką, a miejsce zastrzyku gazą nasączoną alkoholem. Przez sekundę szczypało, ale ogólnie poczułem się lepiej.

Stała, ręce na biodrach, i badała pokój. "Przytulnie."

Szczyt schodów prowadził do mojej przestrzeni salonowej, gdzie dwa niskie krzesła zostały zepchnięte razem, tworząc małą sofę przed kwadratowym stolikiem kawowym. Za częścią mieszkalną, w zakątku, znajdowała się moja kuchnia. Półki z sosnowego drewna wyłożone były na ścianie od lady do sufitu, aby pomieścić moje naczynia i narzędzia kuchenne.

"Lubisz gotować? Jak twój wujek?" zapytała Della.

"Mmm-hmm." Zamknąłem jedno oko w próbie zatrzymania pokoju przed wirowaniem.

Na lewo od kuchni znajdowała się łazienka ze standardowej wielkości wanną i prysznicem - poświęciłem cenną przestrzeń życiową, aby móc mieć tę wannę i było to więcej niż warte. Naprzeciwko łazienki leżał sosnowy podest, na którym stało moje pełnowymiarowe łóżko. Moja sypialnia, oddzielona od reszty pokoju szklanymi drzwiami, dzięki strategicznie rozmieszczonym wąskim regałom na książki, dawała złudzenie prywatności, ale pozwalała, by światło wpadało do środka.

Rozdział 2 (2)

"Wiesz, pierwszy raz tu jestem".

Bo nie wpuszczałem tu wielu ludzi. To miejsce było moim sanktuarium. Zaprojektowałam całe mieszkanie, od otwartych półek w kuchni do platformy, na której stało moje łóżko, od puszystych ręczników spa w łazience do oprawionych zdjęć pustyni na ścianach. Każda książka w regale, każda poduszka na sofie została wybrana przeze mnie ze specjalnego powodu.

"Otwarty układ jest idealny dla takiej przestrzeni. Taki inteligentny projekt." Przeszła się do kuchni, znalazła szklankę i napełniła ją wodą z lodem. "Nie żebym się na tym zbytnio znała. Wiem tylko, co mi się podoba, a twoje miejsce mi się podoba".

"Dzięki."

Wręczyła mi wodę i powoli pozwoliła, aby uśmiech na jej twarzy zamarł w zmarszczkę. "Dziękuję za to, co dziś zrobiłeś. Dla Donovana. Dla mnie."

"S'okay."

"Jesteśmy twoimi dłużnikami. Nie zapominam takich rzeczy. Ani Alpha Blacke."

O Boże, tylko nie Lucas. Strach mnie zalał. "Nie mów im o tym."

"On pewnie już wie. Donny biegł ulicą krzycząc wniebogłosy o 'złym człowieku wbijającym ci igłę' po tym jak wybiegł z piekarni. Dzięki Bogu nie było w pobliżu żadnych ludzi".

"Co? Donny widział, jak 'im shtick mnie z igły?" Moje serce się zacięło. Ile dokładnie z tej rozmowy usłyszał chłopiec? Jak wiele mógłby powtórzyć?

Della przytaknęła. "Był tym bardzo zdenerwowany."

Mój zamglony mózg przejrzał rozmowę, którą miałem z kłusownikiem. Czy powiedziałem mu, że jestem spikerem-telepatą, zanim mnie wbił, czy po? Po. To musiało być. Ale ile po, nie byłem pewien.

Wysłałem modlitwę do wszechświata, żeby Donny był zbyt rozproszony przez kłusownika wbijającego mi igłę, żeby usłyszeć mój sekret. Bo jeśli ten mały wilk go znał, to było tylko kwestią czasu, aż Della go pozna. Tylko kwestia czasu, zanim ich przywódca alfa się dowie. Tylko kwestia czasu, zanim mój wujek i ja musieliśmy znowu uciekać.

"Powiedziałem 'im', żeby uciekali," powiedziałem tępo.

Della wzruszyła ramionami. "Donny może być szczeniakiem, ale wciąż jest alfą. To jest wbudowane w jego naturę, aby chronić ludzi, których uważa za swoich. Prawdopodobnie trzymał się blisko na wypadek, gdyby mógł ci pomóc, a kiedy zdał sobie sprawę, że to więcej niż mógł udźwignąć, pobiegł po nas." Nie wydawała się prawie tak zmartwiona tym, że jej syn został w tyle, jak sądziłem, że powinna.

"W każdym razie jestem pewien, że nasz alfa będzie chciał ci podziękować za dzisiejszy dzień. Byłaś bardzo odważna." Uśmiechnęła się i przeciągnęła nad sobą niebieski afgan u stóp mojego łóżka, gdy w milczeniu agonowałem nad ideą Lucasa Blacke wmieszanego w to. Nie chciałam, żeby był gdziekolwiek w pobliżu mojego sekretu. Kiedy dowiedzieli się, co mogę zrobić, przywódcy alfa chcieli mnie wykorzystać w sposób, w jaki ja nie chciałem być wykorzystany.

"Wyglądasz na trochę chorego. Czy na pewno nie mogę cię przekonać, żeby Luz rzucił na ciebie okiem?".

"Pójdę jutro. Nic mi nie jest, jusht need shleep."

Przytaknęła. "Dobrze, w międzyczasie poproszę Luza, żeby sprawdził dla ciebie ten lek. To prawdopodobnie zmodyfikowany środek uspokajający dla zwierząt. Większość kłusowników nosi takie rzeczy."

Gdy to mówiła, kolor wykrwawił się z jej twarzy i ścisnęła swoje małe dłonie w białawe pięści. Czy myślała o swoim synu i jego bliskim spotkaniu z kłusownikiem? Zmagałem się z chęcią przeczytania jej myśli i dowiedzenia się tego. Moralna strona mnie wygrała tę bitwę, ale nie było to zwycięstwo osuwiskowe, a moja głowa waliła od wysiłku powstrzymywania się.

"Della? Wszystko w porządku?"

"Tak." Uśmiechnęła się, ale nie dotarło to do jej oczu. "Przepraszam. Miałam kiedyś doświadczenie z kłusownikami. Dzisiejszy dzień przywołał złe wspomnienia."

Położyłem swoją rękę na wierzchu jej. "Nie wiedziałem."

Zbeształa się, wyrwała swoją rękę spod mojej. "Oczywiście, że nie wiedziałeś. Nikt nie wie." Krawędź na jej głosie była wystarczająco ostra, by przeciąć granit. Była tam jakaś prawdziwa trauma.

Zrobiłem mentalną notatkę, aby szanować granice dotykania Delli w przyszłości. "Shorry."

"Nie, Neely, ja..." Dała mi wodnisty uśmiech. "Przepraszam."

"To jest s'okay. Ja też miałam złe essperymenty."

"Z kłusownikiem?"

Gdyby tylko to było takie proste. "Przywódca alfa. Bardzo zły facet."

Della patrzyła na mnie przez długą chwilę. "Są silni. Narkotyki. To dlatego masz problemy z mówieniem. Mają za zadanie powstrzymać cię od krzyku."

To proste stwierdzenie, wygłoszone w świergotliwym, offhandowym sposobie mówienia Delli, schłodziło mnie do głębi. Musiałem wtedy ze zdwojoną siłą zablokować jej myśli, bo kusiło mnie, żeby dowiedzieć się dokładnie, co jej się stało, co mogłoby się stać Donny'emu lub mnie, gdybym był choć trochę wolniejszy w reakcji.

"Bunsh of basserds".

"Tak, są." Poderwała się na nogi. Dała mi kruchy, perkaty uśmiech. "Pomogę José posprzątać na dole. Nie martw się, zmiennokształtni Blacke pozbędą się ciała i dowodów." Powiedziała to w taki sam sposób, w jaki mogłaby powiedzieć: "Nie martw się, wpadnę i podleję twoje rośliny, gdy wyjedziesz na weekend".

Podziękowałam jej, nie do końca pewna, czy powinnam.

"Nie ma za co. Śpij teraz. Wszystko będzie dobrze, kiedy się obudzisz." Dała mi sztywny uścisk i zipped out of the room using her shifter speed. Niski poziom alfy, którym mogła być, ale kobieta była szybka.

Spałam przez resztę dnia, wciągana i wyciągana ze świadomości przez goniące mnie potwory - ludzkie i paranormalne - przez mężczyzn z ostrymi igłami i złymi intencjami oraz przez słodkie, małe, kobiece wilczki z krwią kapiącą z ich pysków.

* * *

Dwa dni później Donny Bates był z powrotem w piekarni. Jeśli choć przez chwilę myślałem, że Della nie powierzy mu sam na sam ze mną po incydencie z kłusownikiem, to jej słowa do mojego tío przed wyruszeniem do sklepu spożywczego udowodniły, że to nieprawda.

"Lubię, kiedy jest z wami dwoma. Zrobicie wszystko, żeby go chronić".

Miała rację. Nigdy nie mogłam pozwolić, by ten kłusownik zabrał Donny'ego. Miałem niebezpieczny sekret do utrzymania, ale nie mogłem sobie wyobrazić scenariusza, w którym byłbym w stanie stać z boku i pozwolić na krzywdę dziecka. Sekret czy nie, nie mogłam z czymś takim żyć.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Telepata"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️