1. fejezet
1. fejezet Healers Cottage - Dunbar, Kelet-Lothian, Skócia 1033 A közelgő halálnak szaga van. Amelia tudta, hogy ez igaz, mivel a vér fémes illata elnyomta az aromás gyógynövényeket, amelyek azóta elvesztették erejüket. Csendben ült, miközben a bábaasszony a vályogtéglából épült szobában nyüzsgött, nehéz léptei lábnyomokat hagytak a földes padlón. A füst és a forró vízből származó gőz nyúlós füstje a levegőben terjengett, ahogy az elhúzódó izzadság és a furcsa szagok együttesen egy olyan testet hirdettek, amelyik lemondott az élethez való jogáról. Amelia tizenöt nyarat élt meg, és tudta, hogy semmi, sem a cickafark, sem az összezúzott mocsári mirtusz nem tudja elállítani a vérzést. Az anyja, Iona, egy órán belül meghalna. A lány az ágyra nézett, ahol az anyja a kisfia még megszületett testéhez kapaszkodott. Egy újabb fattyú Dunbar grófjának. Amelia kinyújtotta a kezét, és megérintette apró, élettelen ujjait; ekkor sírva fakadt, hogy elveszítette a testvért, akit soha nem ismerhetett meg, és a szülőt, akit nem tudott elengedni. Ha korábban nem is érezte a változást, most érezte. A fátyol a két világ között felszállt. A szülésznő megtette a kereszt jelét, majd elhagyta a házikót. "Amie - reszelősködött az anyja. "Ne sírj mo nighean." Iona elhúzott egy kósza fürtöt Amelia arcáról. Ez a gesztus kimerítette a lányt. Amelia kínjában megrázta a fejét: "Ne anya, kérlek, ne hagyj itt, szükségem van rád". "Itt az ideje, hogy elmenjek, szerelmem." "Mit fogok csinálni nélküled?" Amelia zokogott. "Használd az ajándékodat, a gyógyító képességeid majd átsegítenek rajta." Iona légzése nehézkessé vált, de két lélegzetvétel között nyomta tovább. "Meghagytam neked a jegyzeteimet, mondd el senkinek, hogy nem tudod elolvasni, érted?" Köhögött, és Amelia intett, mintha vizet hozna. "Nem." Az anyja megragadta Amelia karját. "Van egy levél a jegyzeteim között, és egy doboz neked az erdőben. Szükséged lesz a tartalmára, hogy megtaláld a rokonodat. Csak nekik mutasd meg." "Hogy érted ezt? Te vagy az egyetlen rokonom." "Nem, kislány, a te ereidben is felföldi vér folyik." Most már zihált és levegőért kapkodott. "Ígérd meg, hogy megtalálod őket, ez az én ajándékom neked." "Anya, én ezt nem értem." Az anyja összerezzent. "Mondd meg nekik, hogy Iona küldött. Ígérd meg!" "Megígérem, anya." Iona elengedte a szorítását Amelia karján, ami most petyhüdten hevert az ágyon. Pillanatokkal később kinyílt az ajtó, és megjelent az apja, Maldred, Dunbar grófja, arcvonásai elgyötörtek és bánatba vésődtek. Összeesett az ágy mellett. "Iona, mo ghràidh sajnálom." Fogta szeretett lemanjának kezét, miközben az utolsó lélegzetét vette. Amelia még soha nem látta sírni. A szemük találkozott, az övé tele volt gyötrelemmel, az övé pedig bánattal és megbánással. "Sajnálom Lia, esküszöm neked, hogy mindent megteszek érted. Esküszöm." Ezekkel a szavakkal felállt, és elhagyta a házikót. Napokba telt, mire Amelia visszaszerezte a megszentelt fa alá temetett dobozt. Tömör tölgyfából készült. Benne egy összehajtogatott airisaidh és egy címeres jelvény feküdt, rajta egy jelvénnyel. Egy ágakkal körülvett csatabárd, rajta a latin felirat. "Aut Vincere Aut Mori" Vagy győzz vagy halj meg. Amelia könnyebb szívvel, mint napok óta bármikor, visszatette a doboz tartalmát a dobozba, és a hóna alá dugta. Valahol odakint a Felföldön volt egy családja, és egy nap majd elhagyja ezt az átkozott várost, hogy megtalálja őket. *** Dunbar kastély, East Lothian, Skócia-1040 Ha valamit tudott Amelia Dunbar, akkor az a következő volt: soha nem hagyja el ezt az istenverte várost. Anyja halála után a birtokhoz kötötten találta magát, ahol véget nem érő kötelezettségei voltak, mint klán gyógyítója. Ráadásul még mindig fogalma sem volt arról, hogy kik a rokonai, mert minden nyomozás zsákutcába torkollott, és ami még rosszabb, az apja éppen ebben a pillanatban próbálta férjhez adni egy büdös farmerhez. Nos, azzal, hogy így emlegette, nem a földműveseket akarta gúnyolni, mert a földdel való munka nemes foglalkozás. Hanem az a tény, hogy az említett gazda szó szerint bűzlött. Már onnan is érezte a szagát, ahol állt, és az jó tíz méterrel arrébb volt, amikor a szél az ellenkező irányba fújt. Angusnak hívták, alig múlt negyvenkilenc éves, a haja egyre hátrálóbb volt, és minden harmadik foga rohadt volt vagy hiányzott. Hét gyermeke volt két elhunyt feleségétől, akik kétségtelenül a leheletének bűzétől haltak meg. Amelia tudta, hogy ő maga nem egy ragyogó fogás, nem volt olyan bonnie, kecses vagy karcsú, mint a többi korabeli nő, de az ég szerelmére, túl nagy kérés volt, hogy egy leendő udvarló évente többször fürödjön? "Szóval, mit gondolsz, Lia?" - kérdezte a gróf. "Remek fogás, termékeny földdel és sok marhával." "Sajnálom, apa, de nem. Nem hiszem, hogy Angus és én egyáltalán jól kijönnénk egymással." A lány intett Angusnak, és egy gyors "Sajnálom"-ot mondott. Aztán elindult. A gróf elkeseredetten követte a lányt: "Ugyan már, Lia, ez már az ötödik férfi, akit két év alatt visszautasítasz? Próbálok mindent megtenni érted, megígértem a mamádnak a halálos ágyán." Ez volt az a rész, amit Amelia a legjobban utált. Az apja legjobbja nem volt elég jó. Az ő legjobbja azt eredményezte, hogy az anyja páriává vált. A legjobbja miatt a felesége, Ealdgyth a szívfájdalmába halt bele, mert nem tudta megtartani a házassági fogadalmukat. Az ő legjobbja azt jelentette, hogy Ameliának több feladatot kellett vállalnia, mert a férfi ritkán volt otthon. Két és húsz évesen Amelia halálra unta magát az apja legjobbjaitól. ***
2. fejezet (1)
2. fejezet MacGregor Keep-Glenorchy, Perthshire, Skócia 1040 Beiste MacGregor törzsfőnök a sziklán állt, és figyelte, ahogy az emberei az alatta lévő gyakorlótéren edzenek. Hat láb magas, tiszta izom volt, széles vállakkal és fenyegető vigyorral. Kemény harcos volt, testén a harc látható nyomai látszottak, beleértve egy groteszk heget, amely az arca bal oldalán a halántékától az álláig húzódott. Bronzbarna bőre élénk kontrasztot alkotott a zöld dombokkal. Kilenc és húsz évesen Beiste egy évtized nagy részét azzal töltötte, hogy a királyok háborúiban harcolt, és most csak békére vágyott. Beiste jobbján a főgárdistája, Brodie Fletcher hasonlóan hatalmas alakja állt, balján pedig a parancsnokhelyettese, Dalziel Robertson. Brodie volt a csoportjuk sármőrje, jóképű vonásaival és barátságos természetével, de ha felbosszantja az indulatait, olyan vad volt, mint egy medve. Dalziel volt a csendes, éles szemű megfigyelő, karcsúbb volt, mint a másik kettő, de kétszer olyan halálos. A három férfi gyerekkoruk óta együtt nevelkedett, és az évek során minden vérségi köteléknél erősebb rokonságot kovácsoltak. Mindig éberen, mindig éberen, csendben várták, hogy Beiste megszólaljon. "Duncan mac Crìonain király meghalt." Brodie letörölte a mosolyt az arcáról: "Hogyan?" "Megölte a csatában az unokatestvére, Macbeth mac Findlaích." "Családi viszály?" Dalziel megkérdezte. "Igen, az orkney-i Thorfinn Sigurdsson segített neki." "Gondolom, Macbeth most Alba királya." mondta Dalziel. "Igen, ő volt az, aki elküldte a király üzenetét, ami azonnali cselekvést követelt tőlem." "Mit akar tőled?" Brodie megkérdezte. "Feleségül kell vennem egy alföldi leányt." "Micsoda?" Brodie felháborodottan nézett: "Ezt bizonyára nem kérheti tőled." Dalziel egyetértett: "Ez egy alantas csapás, mindenki tudja, hogy még mindig gyászolod a feleségedet." Beiste-t nem kellett emlékeztetni. Két év telt el, de Caitrin halálának emléke még mindig kísértette. "Megteheti, és meg is tette." Beiste dühösen harapott rá. "De miért?" "Mert ő Duncan unokahúga." "Miért kényszerítene arra, hogy feleségül vedd annak a királynak az unokahúgát, akit épp most ölt meg?" Dalziel megkérdezte. "Nem tudom, de ha visszautasítom, elveszítjük a földjeinket." A férfiak elhallgattak, végiggondolva a lehetőségeiket. "És mi lesz Elorával?" Brodie megkérdezte. "Mi lesz vele?" "Tudja, hogy feleséget akarsz venni?" "Nem tartozik rá, hogy mit teszek." "Biztos vagy ebben?" Brodie kétkedve nézett. "Igen!" Beiste csettintett. "A nőknek nincs beleszólásuk abba, hogy mit csinálok az ágyban vagy azon kívül." Brodie ejtette a témát, és Dalzielre pillantott, aki nem szólt semmit. Mindketten tudták, hogy Elora nem örülne a hírnek. Dalziel megkérdezte: "Mikor kell ennek megtörténnie?". "Két héten belül." "Akkor jobb, ha felkészülünk, az embereinknek egy éjszakányi lovaglásra van az alföldre." mondta Brodie. "De előbb engedjünk le egy kis patakot." *** Gyakorlótér-MacGregor erőd Beiste vad csatakiáltással lendítette meg széles kardját, és egyenesen ellenfele felé rohant. Már több harcost is kiütött, és kedve volt még többeket elpáholni. Brodie belépett a ringbe, és szögletes fejű fejszéjével hárította a csapást, most már harcban álltak egymással. Beiste a jobb karjával felemelte a targoncáját, és Brodie bal oldalára csapott. Brodie hátratántorodott, de nem előbb, minthogy a fejszéjét Beiste feje felé lendítette volna. Beiste kivédte a fejszét a kardjával, és ellépett. A két férfi körözött egymás körül. Közel egy órán át kíméletlenül harcoltak, egyikük sem fáradt el, és nem ismerték be a vereséget. Brodie ismét meglendítette a fejszéjét, ezúttal Beiste lábai felé. Beiste átugrott fölötte, ahogy a levegőbe vágódott. Lábra érkezett, és egy meglepő mozdulattal vállon támadta Brodie-t. Az erő olyan gyorsan lökte hátra Brodie-t, hogy az elvesztette a lábát, laposan a hátán landolt és széltében-hosszában, de mielőtt Brodie elgurult volna, Beiste kardjának hegye lebegett, és két hüvelykkel a nyaka fölé célzott: "Megadod magad?". "A fenébe." Brodie felnyögött. Utált veszíteni. Beiste a földre dobta a kardját és a targoncáját, és kezet nyújtott Brodie-nak: "Fegyverszünet?" Brodie beleegyezett, és amint Beiste előrehaladt, a férfi kirántotta alóla a lábát. Mindkét férfi most a hátán feküdt és az égre pislogott, ekkor Brodie felkuncogott: "Fegyverszünet". Egy pillanatig a földön fekve próbáltak levegőhöz jutni, amikor Dalziel megjelent a látóterükben, és egy vödör hideg vizet dobott rájuk. "Keljetek fel, lányok, csomagolnunk kell." Dalziel aztán elsétált. "Ennek a fattyúnak tényleg szüksége lenne egy kis szexre." Brodie morgott, miközben ő és Beiste állva kirázták a vizet a hajukból, és letörölték a port a lábujjukról. Amikor megfordultak, hogy szembeforduljanak az embereikkel, ehelyett egy falnyi nő jött szembe velük, akik azért gyűltek össze, hogy tanúi legyenek a sparringjuknak. Beiste csak morgott, és elment vizet keresni, Brodie széttárta a karját, hogy üdvözölje a nőket, az arca vad vigyorra hasadt: "Hölgyeim, csillapítanom kell csillapíthatatlan szomjúságomat!". Nők sokasága árasztotta el, akik vizespoharakkal kínálták. Elvette az egyiket, és lenyelte, közben szándékosan megmozgatta az izmait, hogy előnyösen mutassa az oldalprofilját. "Olyan bátor és erős vagy, Brodie Fletcher" - sóhajtotta az egyik fiatal lány. "Hogy én minx, izmos és erős vagyok... mindenhol." Lenézett az ágyékára, majd visszanézett a lányra, és kacsintott. A lány elpirult és kuncogott. Ekkor egy dús barna hajú lány közeledett Brodie-hoz. Elmosolyodott, amikor a férfi felé fordult. A vödröt a kezében tartva dorombolt: "Felajánlom neked a vödröm esszenciáját, és bármi mást, amiből részesülni szeretnél, Brodie Fletcher". Brodie mosolya még szélesebb lett. Nem igazán emlékezett a lány nevére, de tudta, hogy később, ma este élni fog ezzel az ajánlattal. Beiste örült, hogy távol lehet Brodie háremétől. Az, hogy a nők nyaliztak neki, nem volt valami olyan dolog, amit ő bátorított. Jobban szerette, ha a nők az ágyban akaratosak, az ágyon kívül pedig nem léteznek. Nem tudta megérteni Brodie igényét, hogy tíz mérföldes körzetben minden nőt elbűvöljön és elcsábítson. A nők túl nagy erőfeszítést jelentettek.
2. fejezet (2)
*** Morag a Cailleach Néhány órával később a vár személyzete és a kereskedők már az élelmet készítették elő a törzsfőnök útravalójához. Dalziel, akinek Beiste távollétében maradnia és uralkodnia kellett, a biztonsági változtatásokat tekintette át, Beiste és harminc csatlósából álló harci csapata pedig a lovakat készítette elő, és az utolsó előkészületeket végezte. Beiste éppen a destrierjét, Lucifert ápolta, amikor minden csevegés abbamaradt, miközben a férfiak egy pontra bámultak mögötte. Néhányan a kereszt jelét tették, mások elfordították a tekintetüket, miközben a sántikáló alak várakozott. Beiste átnézett a válla fölött, és Morag Buchanan megviselt alakját bámulta, arca ráncos volt, haja ősz, szeme pupillája pedig fehér. Jellegzetes köpenyét viselte, olyan szürke volt, mint a köd színe. Az emberek "jósnőnek" hívták, mások Cailleachnek vagy vén boszorkánynak, mert a szóbeszéd szerint látó volt. De Beiste sosem törődött a babonákkal. "Úgy tűnik, a boszorkány beszélni akar veled, főnök." Kieran, az egyik harcos Morag felé intett. "Igen, úgy tűnik." Beiste felsóhajtott, letette az ápolókefét, és szembefordult vele. Tényleg nem volt ideje a lány jóslataira, de azért meghallgatta. "Mit tehetek érted, Morag?" "Elmész a feleségedért, úgy hallottam." "Igen, holnap, de ő a jegyesem, nem a feleségem." "Akár holnap, akár holnapután, ő a te feleséged, akit már kiválasztottál." "Van valami, amire szükséged van Morag, mert nagyon szorít az idő?" Türelmetlennek tűnt. "Och, ti fiatalok, sohasem tudjátok, hogy az Idő már csapdát állított nektek." Morag megint rejtvényekben beszélt, és Beiste-nek tényleg nem volt türelme hozzá. "Hát akkor Morag, hacsak nincs valami fontos megbeszélnivalód..." "Türelem, törzsfőnök, én csak ezeket akarom adni az embereidnek." Beiste elfogadta az erszényt és a korsót, amit a nő nyújtott, de összeráncolta a szemöldökét: "Mik ezek?" "Rózsaszirmok és méz." "Mi a francért lenne szüksége az embereimnek rózsára és mézre?" "A feleséged tudni fogja, ha eljön az ideje." Azzal Morag a botjára támaszkodva elbicegett. Beiste csak lenézett a tárgyakra, és az orra alatt azt mormolta: "Átkozott rózsaszirmok?". "Och és Beiste..." "Micsoda?" Morogta. A szemei hátborzongató ragyogást vettek fel: "Válassz jól, a jövőnk függ tőle". *** Elora Az indulásuk reggelén volt, és a férfiak mind összegyűltek a Baileyben. Beiste az anyjával, Jonet-tel és a húgával, Sorcha-val búcsúzott. Éppen a lovat kötötte ki, amikor ismét mozgást érzett maga mögött. Vajon ebben az átkozott Keepben minden nő úgy érezte, hogy beszélnie kell vele, mielőtt elmegy? "Elora - morogta. A lány mosolya elkomorult a szűkszavú hangnemtől, de Beiste utálta ezt a részt. Olyan nőkkel foglalkozni, akik többet akartak tőle, mint amennyit hajlandó volt adni. Elora már hónapokkal ezelőtt felmelegítette az ágyát. Az egyetlen nő, akivel a felesége halála óta együtt volt. Egyik este meztelenül találta az ágyában, és várta őt, és elfogadta a felkínált élvezetet, nem ígért cserébe semmit. Azóta a nő megpróbált valamilyen módon igényt tartani rá. "Hallottam, hogy néhány napig távol leszel." "Igen." Beiste morgott, és tovább feszítette Lucifer nyergét. "El akartad mondani nekem?" Dühösnek tűnt. "Nem értem, miért kellene bármit is elmondanom neked, Elora." "De tudnom kell, hol vagy, ha segíteni akarok a Keep vezetésében." És ott volt. Brodie és Dalziel figyelmeztette őt. Elora félreértette a kapcsolatukat vagy annak hiányát. Beiste megállt, és szembefordult vele. Elora összerezzent, és hátrált egy lépést. Utálta, amikor egy nő meghátrál előtte. Soha, egyetlen egyszer sem emelt kezet nőre. "Elora, bármi is volt köztünk, csak az a két éjszaka tartott, hónapokkal ezelőtt." "De nem vittél mást az ágyadba, ami azt jelenti, hogy bizonyára erős érzelmeket táplálsz irántam." A nő duzzogott. "Hülye vagy? Ez nem jelent semmit. Nem ígértünk semmit." "De én megtartottam magam neked!" "Tényleg?" Beiste felvonta a szemöldökét "mert úgy hallottam, hogy három hete összejöttél Lachlannal". Elora szeme tágra nyílt. "Honnan tudtad ezt?" "Lachlan megkérdezte, hogy mik a szándékaim veled szemben, és én azt mondtam neki, hogy nincsenek." "De meggondoltam magam, nem Lachlan kell nekem, hanem te, Beiste, mindig is te voltál." A lány nekivágott a férfinak, és átkarolta a férfi közepét. A szentek megőrzik őt. Beiste-nek elege volt. Eltávolította a lány karját a dereka köré, és gyengéden, de határozottan elfordította magától: "Nem". Aztán visszatért Lucifer nyergeléséhez, és máris kitisztította a gondolatait a mögötte álló nőről. ***
3. fejezet (1)
3. fejezet Belhaven Village, Dunbar, Skócia - Kilenc nappal később "Gyere, Mary! Ne lustálkodj, ma nincs időnk." Amelia elkeseredett hangon beszélt, miközben Belhaven zsúfolt utcáin sietett át. Egyik karjával egy kosarat szorongatott, amely mostanra már zsúfolásig megtelt szezonális terményekkel, a másik karjával pedig a húga tunikáját tartotta, hogy ne veszítse el a tömegben. Vásári nap volt a faluban, a hónap legforgalmasabb napja, és rengeteg árus volt. Amelia azért volt ott, hogy újabb vetőmagokat vásároljon a gyógyító kertjébe, és selymet vegyen a Seanmhairjukhoz. Sajnos Mary, a féltestvére húzta az időt. "Nem értem, miért nem engedted, hogy megvegyem azt a nyakláncot". Mary duzzogott. "Az árus azt mondta, hogy a minőségéhez képest tisztességes árat ad, és feltűnőek lesznek tőle a szőke fürtjeim." Amelia a szemét forgatta, miközben átfonták az útjukat a friss gyümölcsökkel és zöldségekkel teli, élénk színű kosarak között: "Ugyanezt mondta volna egy sáros disznónak is, ha úgy gondolja, hogy van benne pénz." Amelia a szemét forgatta. Hangját szelídítve Amelia megpróbálta megnyugtatni a húgát: "Amint megkapom a selymet, amit Seanmhair rendelt, vehetünk néhány bogyós gyümölcsös lepényt". Mary szeme azonnal felcsillant: "Tényleg? Éhen halok." Az előttük álló édes finomságok ígérete arra késztette, hogy felgyorsítsa a lépteit. A nők elhaladtak a bódék mellett, amelyekben a szappanoktól és gyógynövényektől és fűszerektől kezdve a friss virágokig és a cukros almákig rengetegféle árucikket árultak. Nyílt tűzön disznókat sütöttek, miközben kereskedők egzotikus helyekről származó selymek és anyagok árusításával házaltak. Amelia nagyon örült, hogy bokáig érő vászontunikába öltözött. A melegebb időjárás és a zsúfolt tömeg miatt ez hűvösen tartotta. Éppen megvásárolta a frissen sült bogyós süteményüket, amikor Mary integetni kezdett valakinek a tömegben. "Amelia, látom néhány barátomat, leülhetek hozzájuk?" "Kik ők, Mary?" Kérdezte Amelia. "Ők Fraserék, Isobel és a bátyja, Patrick, néhány hetente jönnek kereskedni." "Rendben, de kérlek, vigyázz a kosaramra, és a tortámat is elviheted, hogy megoszthassuk, nem udvarias dolog egyedül enni mások előtt." Mary szeme felcsillant "Köszönöm, húgom" - ölelte meg a lányt, és eltűnt a tömegben. Amelia egyedül folytatta útját, hogy biztosítsa a selymet a nagymamájának, amikor egy árus lépett elé, aki félénk pillantást vetett rá, és megnyalta az ajkát: "Szeretnél bejönni a sátramba, kislányom, van egy kis hűs almaborom egy ilyen csinosnak, mint te". A kockás ruhája piszkosnak tűnt, a haja zsíros volt, és olyan kellemetlen szag áradt belőle, amitől Amelia majdnem elszorult a torkán. Őszintén? Amelia azt gondolta magában, milyen nehéz lehet fürödni, amikor az északi parti tenger alig kétszáz méterre van tőle? "Nem, köszönöm, megvan az almaborom." Amelia udvariasan válaszolt. A férfi közelebb lépett hozzá, kezdte szorítani, mire a lány kilépett a férfi köréből. Éppen nekivágott volna a lánynak, amikor lovak dübörgő hangja hallatszott át a falun. A lány tarkóján égnek állt a szőr. Még a kéjenc árus is megfordult, hogy hátranézzen. Amelia mély lélegzetet vett, érezte, hogy valami közeledik, a nyers energiája figyelmeztette, ahogy a föld a lába alatt dübörgött. Megpördült. A falusiak motyogni kezdtek, és a gyerekeiket kapkodták, néhányan a bódéjuk mögé húzódtak, minden szemük a közeledő idegenekre szegeződött, akik vad kinézetűek voltak, páncélt és kockás ruhát viseltek. Amelia hallotta, ahogy egy nő zihált: "Ezek a MacGregorok." Úgy néztek ki, mintha egyenesen a csatából jöttek volna. Aztán ugyanaz a nő rámutatott. "Ez a szörnyeteg." Amelia abba az irányba nézett, és meglátta őt. Csodálatos volt. A puszta méretétől megborzongott. Bronzbarna bőre és fekete, szúrós szemei semmit sem hagytak ki. Fekete vigyort viselt, amit az arcán lévő ördögi sebhely még fenyegetőbbé tett. Egyenlő nagyságú férfiak vették körül, mindannyian a MacGregor-plakettet viselték. Jobbra tőle egy ugyancsak félelmetes, állati szőrmét viselő harcos oldalazott, hátára csatabárdot szíjazott. Amelia megbabonázva állt a látvány előtt. Úgy tűnt, hogy a kéjenc árus kihasználta Amelia zavarát, hogy ismét rávetette magát, a lány megpróbált távol maradni a férfi szorításától, ehelyett túlságosan előre lendült, a lendület pedig egyenesen az útra vitte, szemben a lovasok sorával. Megdermedt, és tudta, hogy halálra fogják taposni, és ó, mennyire sajnálta, hogy még el sem hagyta ezt a nyomorult várost. Hallotta, hogy egy kiáltás hallatszik abból, akit Szörnyetegnek hívtak; egyenesen felé lovagolt, ez volt az, ez volt a vég, behunyta a szemét, amíg nem érezte, hogy egy erős kar leér, és felkapja, mintha semmit sem nyomna. Kinyitotta a szemét, és egy ló tetején találta magát, a fenekét erős combok közé szorítva. A bőr és a férfi szaga megzörgette az érzékeit, ahogy magába szívta a mámorító érzést, mielőtt a férfi felkiáltott. "Ostoba szajha! Meg akarod öletni magad?" Mi az? Amelia felkapta a fejét, hogy a férfira nézzen, de helyette a csupasz mellkasát bámulta, aki szorosabbra fogta a lányt, lelassította a lovát, majd letette a tisztáson. Felnézett, hogy köszönetet mondjon, amikor a férfi lesütötte a szemét, és megdorgálta: - Vigyázz, hová lépsz, te butuska, megölhettek vagy megcsonkíthattak volna. Mit képzeltél, hogy csak álltál az út közepén, mint egy elkábított tehén?" Mielőtt a lány válaszolhatott volna, a férfi folytatta a tirádát: "Legközelebb olyan helyen gyűjtsd a gyapjút, ahol nem tudnak megölni!". Felháborodva azon, hogy egy idegen nyilvános helyen ilyen lekezelést kap egy idegentől, Ameliának elege lett. A nagydarab vadállat nem csak hülyének, de tehénnek is nevezte. Tehénnek! Azok után, hogy két és húsz év után a falusiak kuncogtak rajta, és kéjsóvár, büdös férfiak tapogatták, semmiképpen sem hagyta, hogy egy ogre tehénnek nevezze. Amelia mindkét kezét erősen a csípőjére tette, és eleresztette a száját. "Hogy merészeled? Te, ostoba nagy ökör! Te" - mutatott ujjával a férfira - "nem kéne belovagolnod egy faluba" - mutatott ujjával a falura - "gondtalanul." - mindkét karja a levegőbe emelkedett, gesztikulálva a világot - "Megölhettél volna." - mindkét keze visszatett a csípőjére - "És attól, hogy nagy a seggem, még nem vagyok tehén!". Amelia kifulladt, az arca vörös volt a bemutató után, és az út szélén állva el kellett ismernie, hogy valamivel jobban érezte magát.
3. fejezet (2)
Gondolatban azt hitte, hogy civilizáltan, de mégis szigorúan beszélt, de amikor körülnézett, és azt látta, hogy az egész falu hallgat, és mindenki tátott szájjal bámulja, rájött, hogy valójában nagy hangerővel üvöltözött. Ha időt szakított volna rá, hogy átgondolja a dolgot, talán teljesen befogta volna a száját. A Szörnyeteg egy örökkévalóságnak tűnő ideig bámulta őt; felemelte a kezét, hogy jelezze az embereinek, hagyják abba. Azok éppen vigyorogtak, próbálták letörölni a szórakozottságot az arcukról. Beiste leszállt a lováról, és rosszallóan nézett, arcán a kontrollált düh maszkja. Odasétált a nőhöz, akit most üvöltő szajhának tartott, és a magasságát és a lábai hosszát tekintve két másodpercbe telt, mire odaért hozzá. Ó, a francba! Amelia torka hirtelen kiszáradt, érezte, hogy a mögötte álló falusiak mind odébb lépnek. Már hallotta, ahogy a bárdok a haláláról énekelnek a cukros almákkal, bogyós lepényekkel és lószarral borított piactéren. Évszázadokon át ő lesz mindenütt a pufók, fanyar nyelvű gael nők elrettentő példája. A kurva életbe! Mormolta magában, hogy magára maradt. Ahogy a Szörnyeteg közelebb ért, a térdei megremegtek. Látta a hátára szíjazott kardját. Még mindig véres volt a kardja? Egy másik nagyszájú lány vére volt az, aki az előző faluban kérdőre merte vonni? Az út megpördült. Szédült, de nem engedett. Amelia kissé felemelte az állát. Az elméje menekülési terveket szitált, de mindegyik kudarcot vallott, mert nem tudott úgy futni, hogy ne szerezzen súlyos, horzsolásos sérülést. El volt ítélve. Amelia felnézett. A Szörny közvetlenül előtte állt, és lefelé bámult. Lud, hatalmas volt. Megerősítette magát. "Legközelebb, ha egy férfi megmenti az életedet, egy köszönő szó is megteszi, nem pedig az a nyavalyás üvöltözésed, mint egy banshee, hogy a világ mindenütt hallja!" Ordította a mondat utolsó részét. "Te - mutatott rá az ujjával - átkozottul szerencsés vagy, hogy az embereim és én - mutatott magára és az embereire - nem hiszünk a nők bántalmazásában, ha te - mutatott ismét rá - bárki mást kihívtál volna - mutatott mindkét karjával a falu felé -, ki tudja, mibe kerülhetett volna a szemtelenséged?" - mutatott rá, majd közelebb hozta az arcát - "Vigyázz a biztonságodra, kislány, ne udvarolj a veszélynek a vakmerő viselkedéseddel!" - dühöngött. Amelia azt gondolta magában, hogy ahhoz képest, hogy másokat vádol ordítozással, ő maga is sokat ordítozott. A Szörnyeteg egy pontra nézett mögötte, és kiabált. "Ez a te asszonyod? Ha igen, akkor jól tartsd kézben a nyelvét". Egy mély, sima bordalhangú hang válaszolt. "Nem, nem az, de akkor is szeretném, ha nem esne bántódása." Amelia hátracsapta a fejét, hogy Mary barátját, Patrick Frasert találja alig egy lépéssel mögötte, aki széttárt lábakkal állt, egyik keze a kardja hüvelyén nyugodott, mintha készen állna arra, hogy megvédje a nőt. Áldott ember. Meglátta Mary-t és Isobelt biztonságos távolságban, aggódó tekintettel. Amelia hirtelen bűnbánatot és szégyent érzett. Lehetne ez a nap még rosszabb? "Sajnálom, köszönöm, hogy megmentettél". Válaszolt, őszinte bűntudatot és megkönnyebbülést érezve, hogy a férfi nem szedte le a fejét a bordájával. A Szörnyeteg még néhány pillanatig bámulta a nőt, aztán csak morgott, megrázta a fejét, és elsétált. *** Lehetne ez a nap még rosszabb? Beiste nem tudta elhinni, hogy milyen kis termagánttal találkozott az imént. Fáradt volt és éhes, az a besom pedig úgy ordított rá, mint egy megrekedt vadkan, amikor épp most mentette meg az életét. Az ostoba nőnek uralkodnia kellett volna az indulatain, mielőtt erőszakkal találkozik. Aggasztotta, hogy a szépséges lányka veszélynek udvarol. A nő halálra vágyott. Beiste kuncogást hallott balról, és összeszorította a fogát. Brodie, az önelégült fattyú mulatságosnak találta az egész incidenst, és mióta elhagyták a falut, nem hagyta abba a kuncogást. Beiste azonnal megbánta a döntését, hogy magával vitte Brodie-t. A férfi egy idióta volt. Miközben Dunbar vára felé lovagoltak, Beiste ismét a termagantra gondolt. Megjegyezte, hogy a lány ismerősnek tűnik, egy emlék a múltjából, azok a szemei, az egyik barna, a másik zöld, ahogyan korábban látta őket. Beiste a csókos ajkakra, a dús mellekre és a gömbölyded csípőre is gondolt, amitől felizgult, ahogyan a lányt nézte. Ahhoz képest, hogy egy ordító banshee volt, olyan teste volt, hogy elviseljen egy hatalmas férfit anélkül, hogy attól kellene tartania, hogy összetörik. Beiste megrázta a fejét, hogy megállítsa az elméjében tévelygő gondolatokat, túl régen volt már, hogy egy nőre vágyott, akit most valami rikácsoló nősténymacskára, de annyit azért elmondhatott; a nőnek illata volt, mint a lilának és a tiszta, friss erdőnek. Bárcsak ne lenne ilyen sikoltozós. Egy még sötétebb gondolat futott át az agyán. Vajon milyen lenne alatta, ha a nevét sikoltozná örömében? A fenébe is! Le kellett állítania ezt a gondolatmenetet, mielőtt elkékülnek a golyói. Átkozott szajha. ***
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A leendő felesége"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️