Erstes Kapitel (1)
========== Erstes Kapitel ========== Ich vermisse ihn, aber ich vermisse nicht den Pick, Roll und Flick. Alles in Maßen. Das waren die Worte meines Mannes, nicht meine. "Sieh mich nicht so an, Elle. Das ist fettarmer Truthahnspeck." Mein geistesabwesender Blick blieb auf seinem Teller haften - mit Butter bestrichene Waffeln, in Sirup getränkt, mit drei Blaubeeren belegt (damit er sagen konnte, er hätte Obst gegessen) und vier Stücken Speck als Beilage. Orangensaft aus Konzentrat. Kaffee mit Milchschaum und Zucker. Der Geruch von Speck hing in der Luft, da er sich weigerte, den Abluftventilator über dem Herd einzuschalten, wenn er ihn zubereitete. Der Lärm machte es ihm schwer, die Nachrichten auf dem Fernseher in der Ecke der Küche zu hören. "Elsie", murmelte ich und blinzelte auf seinen Teller, während ich mein mit warmem Zitronenwasser gefülltes Einmachglas an die Lippen hob. "Was?", murmelte er über einen Mund voll Fett, Salz und Zucker hinweg. "Mein Name ist Elsie, nicht Elle." "Ich nenne dich schon seit einundzwanzig Jahren Elle." Er konzentrierte sich auf sein Telefon neben dem Teller. Jeder Zentimeter von mir schmolz zu einem gelähmten Zustand zusammen. Ich hatte mich meinem Schicksal ergeben und war nicht in der Lage, meinen Rücken von der Kühlschranktür aus Edelstahl zu lösen. Nach zweiundzwanzig Jahren, drei Monaten und sechs Tagen Ehe ... konnte ich es nicht mehr tun. Da stand ich also - eine untätige Statue, die darüber nachdachte, ob ich noch genug Leben hatte, um aufzustehen oder nicht. Wirklich aufzustehen. "Ich weiß, Craig. Und ich habe es nicht mehr toleriert, sondern gehasst." Er hob den Kopf und zog eine neugierige Augenbraue hoch, während er seine fettverschmierten Koteletts leckte und rülpste. Hat er auch so gerülpst, als wir uns kennengelernt haben? Habe ich zu diesem langgezogenen Rülpsen "Ich will" gesagt? Wenn er so war, als wir uns kennen lernten, dann muss ich die rosarote Brille aufgehabt haben. Er schlug sich mit der Faust auf die Brust, um ... ich hatte keine Ahnung. Noch ein paar eklige Geräusche wie die Nachbeben eines Erdbebens ausstoßen? Dann bohrte er in der Nase, direkt vor meinen Augen. Picken. Rollen. Schnipsen. "Du hasst es, wenn ich dich Elle nenne?" Er entließ mich mit einem Pfft und einem Augenrollen. "Was hast du denn unter dem Morgenmantel an? Die Kinder werden erst in einer Stunde oder so wach sein. Hast du Lust auf ein bisschen Samstags-Shaboink?" Ich hatte mich nicht immer vor ihm geekelt. Die siebzehnjährige Version von mir war hinter ihm her. Craig Smith - der Star-Point-Guard unserer Midwestern-Kleinstadt-Highschool - ertrug alle Mädchen, die ihm nachstellten. Er wählte mich, die kleine Elsie Stapleton, zwei Jahre hintereinander zu seiner Abschlussballbegleitung. Craig sagte, dass es mein dichtes, hellbraunes Haar und meine schrulligen grünen Augen waren, die seine Aufmerksamkeit erregten. Ich wusste immer, dass es meine frechen Brüste auf dem Körper eines winzigen Cheerleaders mit fünfunddreißig Jahren waren. Mit zusammengekniffenen Augen trank ich den Rest meines Zitronenwassers aus und stellte das Glas auf den Tresen - langsam, mit einem tiefen Atemzug und so angespannt, dass ich das Gefühl hatte, mein letzter Strohhalm würde gleich zerbrechen. "Kein Shaboink. Kein Rütteln und Knirschen. Kein Log Ride." "Hast du deine Periode bekommen?" "NEIN!" Ich erschrak über meinen eigenen Ausbruch und ballte die Hände an den Seiten. Craig riss seinen Kopf zurück. Meadow, unser fünfjähriger Golden Retriever, huschte in die Küche und tanzte mit ihren Pfoten auf der Stelle, wie sie es nur tat, wenn sie nervös war. Der Winter heulte in starken Böen und legte all die winzigen Risse und Lücken im Haus und in unserer Ehe offen. Ich schaute aus dem Fenster und sah eine weitere Runde Schnee, der im Wind wirbelte. Unsere ländliche Stadt Epperly war in weniger als zwei Wochen bereits mit über einem Meter Schnee überhäuft worden. Emotionale Zusammenbrüche kamen nie zum richtigen Zeitpunkt. Und gerade die Tage vor Weihnachten schienen mir der schlechteste Zeitpunkt zu sein, um meinen Geist außer Kontrolle geraten zu lassen und mit all den Dingen zu explodieren, die ich nicht mehr ertragen konnte. Nicht einen ... weiteren ... Tag. "Ich habe mehr verdient", sagte ich mit schwankender Kontrolle über meine Worte, ein Damm, der zu brechen drohte. "Da haben wir es wieder. Du verdienst mehr. Ich schufte mir den Arsch ab, um für diese Familie zu sorgen. Ich habe mir jahrelang den Arsch aufgerissen, damit du zu Hause bei den Kindern bleiben kannst. Damit du jeden Freitagmorgen mit den anderen Frauen in der Nachbarschaft Kaffee trinken kannst, die auch keinen Finger krumm machen müssen, außer Kinder aufzuziehen. Drei unserer Kinder sind auf dem College. Bella ist im zweiten Jahr. Was machst du den ganzen verdammten Tag? Mit Amie spazieren gehen? Scheiße nähen?" "Ich mache die Buchhaltung für dein Geschäft! Ich kaufe für deine Eltern ein. Ich koche für sie. Ich mähe ihren Rasen und schippe ihren Schnee. Ich bezahle unsere Rechnungen..." "Ich bezahle unsere Rechnungen!" Er starrte mich an. "Du hast keinen Job. Du zahlst für nichts." Das! Dieser Verrat - dieser völlige Mangel an Anerkennung meines Wertes - stieß ein Messer tiefer in mein Herz als es eine Affäre je hätte tun können. Eine Affäre sagte: "Mein Blick wanderte." Aber das sagte: "Ich sehe dich überhaupt nicht." "Ich werde einfach nicht für meine Arbeit bezahlt!" Ich keuchte, die Hände in die Hüften gestemmt, während mein Herz vor Wut, Agonie und Trauer klopfte. "Oh, also all die Jahre, in denen wir Zeit mit unseren Kindern verbracht haben, der Familie geholfen haben ... das war ein Job? Wow ... das wird den Kindern das Gefühl geben, wirklich gewollt zu sein." Ich schüttelte den Kopf. "Das ist nicht fair. Und das habe ich auch nicht gemeint." Er schob seinen Stuhl nach hinten und stand auf. "Doch. Das hast du gemeint, und das ist so eine Doppelmoral. Ist es nicht so? Jahrelang, wenn du etwas erledigen musstest, nachdem ich von einem langen Tag nach Hause kam, und ich auch nur ein bisschen müde war, als du mich gebeten hast, auf die Kinder aufzupassen, bist du so sauer geworden. Und jedes Mal, wenn ich das Wort "Babysitting" benutzt habe, hast du mir diesen blöden Vortrag gehalten. Eltern babysitten nicht ... das nennt man Erziehung. Das hast du auch gesagt. Also erzähl mir nicht diesen Scheiß, dass die Erziehung unserer Kinder dein Job ist." "Job war dein verdammtes Wort, nicht meins." Seine Augenbrauen schossen die Stirn hoch. Schimpfwörter kamen mir nie über die Lippen. Nicht in seiner Gegenwart. Nicht in Gegenwart der Kinder. Es war das erste Mal, dass er hörte, wie ich die F-Bombe fallen ließ. "Ich sagte Arbeit, nicht Job." Ich ignorierte seinen Schock über meine Ausdrucksweise. "Eine Menge Dinge im Leben sind Arbeit. Einen Urlaub zu planen. Das Haus für die Feiertage zu dekorieren. Mahlzeiten kochen. Sport treiben. So zu tun, als ob es mich nicht völlig abstößt, wenn mein Mann den Sex als 'Samstagsschaboink' bezeichnet. Das ist alles so viel Arbeit, Craig."
Erstes Kapitel (2)
"Elle-" "MEIN VERDAMMTER NAME IST ELSIE!" Sein Kiefer klappte auf wie eine starre Tür. "Brauchst ... du einen Moment?" Mein Herz klopfte gegen meine Brust, wie ein Rennpferd, das in die letzte Kurve geht. Es schmerzte so sehr, dass ich dachte, es würde einfach aufhören zu schlagen - weil ich ihn liebte. Weil ich ihn so lange geliebt hatte, wie ich mich erinnern konnte. Weil wir uns ein gemeinsames Leben aufgebaut hatten - ein wunderschönes Leben. Aber dieses Leben ging aufs College. Dieses Leben zog weiter, um ein neues Leben zu beginnen. Und ich mochte mein neues Leben nicht. "Ich brauche keine Minute. Ich muss raus." Festhalten war schmerzhaft. Loszulassen - es zerriss mich in Stücke. Es fühlte sich egoistisch an, aber es war notwendig für meine eigene Selbsterhaltung. Seine ungekämmten Augenbrauen zogen sich zusammen. "Ein paar Stunden weg?" Er rollte mit den Augen zur Decke und atmete langsam aus. "Wie auch immer, El-seee. Ich wünschte, ich könnte mir jedes Mal freinehmen, wenn ich auf der falschen Seite des Bettes aufgewacht bin." Ich schaute mich in dem Haus um, das wir verkaufen mussten, aber bevor ich mir von all den Erinnerungen, die es barg, den Moment verderben ließ, wandte ich meinen Blick wieder zu ihm. "Ich will raus aus dieser Ehe." Sofort brannten Tränen in meinen Augen. Ich wollte raus, aber die eigentlichen Worte zu sagen, schnitt tiefer ein, als ich es mir vorgestellt hatte - als wäre etwas gestorben. Als wären wir gestorben. Auch der Schock in Craigs Gesicht tat mehr weh, als ich gedacht hatte. "Sei...", er schüttelte den Kopf, als ob das meine Worte entschlüsseln würde und sie nicht bedeuteten, dass ich die Scheidung wollte, "...weil wir einen kleinen Streit hatten? Weil ich dich Elle nenne? Weil ich Witze über Sex gemacht habe?" Die Tränen liefen mir über das Gesicht, aber ich machte keine Anstalten, sie abzuwischen. "Weil ich unglücklich bin." Warum fühlte es sich endlich so ... unglaublich ... egoistisch an, mich wertzuschätzen? Er hustete ein sarkastisches Lachen. "Unglücklich? Unser Haus ist abbezahlt. Wir haben vier wunderbare Kinder. Ich habe so viel Geld investiert, dass wir morgen in Rente gehen könnten. Du hast ein brandneues Auto. Ich betrüge dich nicht. Wir streiten nicht über Geld. Wir fahren jedes Jahr in den Urlaub. Du hast ein Leben, für das die meisten Frauen töten würden. Was zum Teufel könnte dich unglücklich machen?" Er hatte in jeder Hinsicht recht. "Mit Geld kann man kein Glück kaufen." "Ich bin es also?" Ich nickte. "Also, was soll ich tun?" "Nichts." "Mein Gott! Du willst unsere Ehe wegen mir beenden, also muss es etwas geben, was ich tun kann. Bekomme ich nicht eine Chance, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen?" "Es ist nicht ..." Mein Kopf wippte leicht hin und her. "So einfach ist das nicht." Weil ich mich nicht mehr in dich verliebt habe. Dir wird immer ein Teil meines Herzens gehören, aber du bist nicht der Grund, warum es schlägt. "Du bist auch nicht perfekt." Ich konzentrierte mich auf meine Füße, und der lila Lack blätterte von meinen Zehennägeln ab. "Glaub mir ... ich weiß." Als wir jünger waren, bevor wir heirateten, trennten wir uns und kamen wieder zusammen. Das passierte mehrere Male, bevor ich mit den Zwillingen schwanger wurde. Sich zu trennen war damals in Ordnung. Dass wir nicht mehr dasselbe für jemanden empfanden, war in Ordnung. Ein einfaches "Ich kann es nicht erklären. Ich empfinde einfach nicht mehr dasselbe", reichte aus. Normalerweise gab es eine Zeit lang harte Gefühle, aber das war nicht das Ende der Welt. Nach vier Kindern und zweiundzwanzig Jahren Ehe aufzugeben, fühlte sich wie das Ende der Welt an. Warum war es für mich in Ordnung, die Welt untergehen zu lassen? "Was? Sag mir einfach, was ich getan habe, damit du dich so fühlst." "Es ist nicht ..." Ich atmete langsam aus und zwang meinen tränenverschleierten Blick, seinem wieder zu begegnen. "Es ist nicht nur eine Sache, Craig. So wie es nicht eine Sache war, die mich in dich verliebt hat. Es ist ein ganzer Haufen von Kleinigkeiten." "Was zum Beispiel? Elle und Shaboink?" "Ja." Ich schaute aus dem Fenster und weinte noch mehr Tränen. In meinem Kopf machte alles einen Sinn. Alles zusammen ergab einen Sinn. Es war genug. Ich wollte ihm nur nicht alles sagen, weil ich wusste, dass es herzlos und egozentrisch wäre. Es würde kleinlich klingen. Und es zu sagen war unnötig, weil es nichts geändert hätte. "Und?", drängte er. "Lass uns das nicht tun." "Nein." Sein Tonfall war scharfkantig. "Wenn es vorbei ist, dann werden wir es auf jeden Fall tun." Ich schüttelte den Kopf und wischte mir die Tränen weg. "Nein", flüsterte ich. "Gut." Er trat näher an mich heran. "Ich fange an." "Craig ..." Ich schüttelte weiter den Kopf. Ich wollte es nicht tun. "Du bist eine verdammte Nervensäge, die ganze verdammte Zeit. Ständig nörgelst du an mir herum, weil ich die Zahnpastakappe nicht aufmache. Ich mache das Bett nicht richtig oder räume die Spülmaschine nicht richtig ein. Du reitest mir in den Hintern, dass ich den Abfluss in der Dusche reparieren soll, aber der Grund dafür, dass er nicht richtig abläuft, sind deine Haare, die ihn verstopfen. Wenn ich nicht perfektes Englisch benutze, kannst du einfach nicht anders. Du musst mich immer korrigieren, als ob es irgendjemanden interessiert, wenn ich "ain't" oder "gonna" sage. Und warum zum Teufel sollte ich mich anstrengen, um dich zu umwerben, wenn du mich die Hälfte der Zeit abblitzen lässt? Werden ein Dutzend Rosen dich wirklich dazu bringen, deine Beine für mich zu spreizen? Solltest du es nicht tun, weil du meine Frau bist und ich mir den Arsch aufreiße, um ein guter Versorger zu sein?" "Nein! Ich spreize meine Beine nicht für Rosen oder einen Gehaltsscheck. Ich bin keine Hure, Craig." Ich ballte meine Hände zu Fäusten und biss meine Wut mit zusammengebissenen Zähnen zusammen. "Wenn du willst, dass ich die Beine breit mache, solltest du vielleicht nicht in der Nase bohren, sie einrollen und die Popel im ganzen Haus verteilen! Vielleicht solltest du dich nicht überfressen wie ein Müllschlucker und zwei Sekunden vor dem Kuss in mein Gesicht rülpsen! Vielleicht solltest du nicht jeder Frau, die du siehst, zuzwinkern und so tun, als wärst du freundlich und ich ein Snob!" "Du bist ein Snob!" Er zeigte mit einem steifen Finger auf mich. "Ein Essenssnob. Ein Bücher-Snob. Ein Reinigungsmittel-Snob. Wenn jemand raucht, siehst du auf ihn herab. Wenn jemand mehr als zwei Drinks trinkt, sieht man auf ihn herab. Gordon benutzt Chemikalien für seinen Rasen, aber man weiß einfach, dass seine Kinder und sein Hund an Krebs sterben werden, aber sie sind es nicht. Wir sind die Letzten, die auf Partys ankommen und die Ersten, die sie verlassen. Wichtigtuer ... Wichtigtuer ... so ein Wichtigtuer, der die Nase in die Luft steckt." Ich öffnete den Mund, um eine zweite Runde von Beleidigungen auszuspucken. Dann schloss ich ihn, hielt mir die Hand vor den Mund und kniff die Augen zusammen, während ich leise schluchzte. Zweiundzwanzig Jahre. Vier Kinder. Erinnerungen, die ich für immer in Ehren halten würde. Warum musste es auf diese Weise enden? Beleidigungen schleudern. Weil es echt ist ... und wirklich herzzerreißend. "W-was ist hier los?" Ich verschluckte mich an meinen Emotionen und schluckte sie hinunter, als meine Augen aufflogen und auf unserer Tochter Bella landeten. Craig nahm seine Autoschlüssel vom Tresen und ging an unserer Tochter vorbei, die ein langes, rotes Nachthemd trug, schwarze Haare wie er, aber lang und zerzaust wie meine am Morgen, Augen wie die eines Waschbären, weil sie sich vor dem Schlafengehen nicht abgeschminkt hatte. "Frag deine Mutter. Sie ist diejenige, die versucht, unsere Familie zu zerstören." Zwei Sekunden später schlug die Tür hinter ihm zu, und eine verwirrte Bella richtete ihre Aufmerksamkeit auf mich - mit Augen, die vor Verwirrung nicht blinzelten, während Meadow zu ihren Füßen saß. "Mom?"
Zweites Kapitel (1)
========== Kapitel zwei ========== Ich liebe ihn, aber ich liebe nicht die fünfzig Paar stinkenden Socken in seinem Kofferraum. Finn machte sich auf den Weg nach unten, kurz nachdem Craig hinausgestürmt war. Er war über die Feiertage zu Hause, und die Zwillinge sollten am nächsten Tag ankommen. Ich setzte mich mit Bella und Finn zu einem richtigen Gespräch zusammen, weil ich wusste, dass ich ihnen eine Erklärung schuldig war, aber auch weil ich wusste, dass ich alles mit den Zwillingen würde wiederholen müssen - aber auch mit Craigs Sichtweise. Eine andere Möglichkeit gab es nicht. Ich musste meinen beiden Jüngsten Gefühle anvertrauen, die ich nicht vollständig erklären konnte, weil einige von ihnen nicht mit Worten zu beschreiben waren. Bella weinte. Finn zeigte keine Gefühle. "Und was jetzt?" fragte Bella und wischte sich über die Augen. "Nun, ich weiß es nicht genau. Vielleicht müssen wir das Haus verkaufen, aber das werden wir erst tun, wenn du aufs College gezogen bist." "Also ... ihr werdet was? Zusammen leben - geschieden - bis Bella ihren Abschluss hat?" fragte Finn mit zusammengekniffenen Augen. "Nein. Einer von uns wird ausziehen. Vielleicht etwas in der Nähe mieten, bis sie ihren Abschluss hat." Ich schüttelte langsam den Kopf. "Oder vielleicht bleiben wir beide im Haus. Ich ... ich weiß es noch nicht." Denn der Strohhalm brach, und ich hatte keine Zeit, die Beseitigung der Kollateralschäden zu planen. "Nun, du solltest wahrscheinlich ausziehen, da Dad das Haus bezahlt hat." Ich blinzelte Finn einige Male an. "Wow. Ich dachte, ich hätte dir was Besseres beigebracht." "Herrje, Finn. Sei nicht so ein sexistisches Schwein. Mom arbeitet. Sie wird nur nicht bezahlt. Aber sie leistet ihren Beitrag, und das bedeutet, dass sie die Hälfte von allem bekommen sollte." Finns Kopf ruckte zurück. "Whoa ... die Hälfte? Dafür, dass du zu Hause bleibst?" "Kumpel ... du bist so ein Idiot!" Bella bellte ihn an. "Bella ... Finn ..." Ich rieb mir die Schläfen. "Lass das. Bitte. Bitte ... lass es einfach. Wir werden dafür sorgen, dass euer Leben so wenig wie möglich gestört wird. Aber ihr werdet sie spüren, die Anspannung. Dafür möchte ich mich entschuldigen. Bella, es tut mir wahnsinnig leid, dass du unseren Streit vorhin mit anhören musstest. Zweiundzwanzig Jahre Ehe enden nicht ohne verletzte Gefühle und Ärger. Wir werden das klären und dafür sorgen, dass du nicht das Gefühl hast, dich auf eine Seite schlagen zu müssen oder dich darum kümmern zu müssen, wer wo wohnt oder wer was bekommt. Okay?" Sie nickten. Alles würde gut werden. Der schwierigste Teil war vorbei. Wir würden es den Zwillingen später sagen. Wir würden den Ärger verarbeiten und die Scheidung für die Kinder einvernehmlich gestalten. Craig und ich würden durch unsere vier Kinder ein Leben lang verbunden sein. Die Ewigkeit war eine lange Zeit, um einen Groll zu hegen. Ich weigerte mich, es zu tun. Später an diesem Tag machten sich die Kinder auf den Weg zu Freunden. Ich überlegte, ob ich die Zwillinge Chase und Linc (Lincoln) anrufen sollte, aber ich hielt es für das Beste, Craig in das Gespräch einzubeziehen, nachdem er sich beruhigt hatte. An diesem Abend kam er jedoch nicht nach Hause. Es gab nur ein einziges Mal in unserer Ehe, dass er wegging und erst am nächsten Tag nach Hause kam. Damals hatten wir uns gestritten, weil er die Beherrschung über Bella verloren hatte, als er sie spät nachts mit Freunden beim Dampfen im Vorgarten erwischte. Sie war gerade fünfzehn geworden, und ich war auch nicht glücklich. Wir waren uns einfach nicht einig, ob es angemessen war, eine große Szene im Vorgarten zu machen, sie vor ihren Freunden zu blamieren und die Nachbarn und alle Hunde im Umkreis von einer Meile aufzuwecken. "Hör auf, mir zu sagen, wie ich mein Kind erziehen soll! Ich sage dir nicht, wie du die Kinder erziehen sollst!" Ich erwiderte: "Atme mal durch, Craig." Er raste mit seinem Wagen davon, verbrachte die Nacht mit Leroy, seinem Kumpel vom College, und kam am nächsten Morgen mit hängendem Kopf und viel ruhigerem Verhalten zurück. Deshalb war ich nicht überrascht, als die Ankündigung des Endes unserer Ehe" ihn nicht mehr in derselben Nacht nach Hause brachte. "Machst du dir Sorgen?", fragte meine Freundin Amie, als wir gegen ein Uhr morgens am Telefon plauderten. Wir waren seit der vierten Klasse beste Freundinnen und wohnten immer noch in derselben Stadt, in Epperly. Sie war Chiropraktikerin und mein vertrautester Gesprächspartner. Dass ich Craig um die Scheidung bat, war für sie keine Überraschung, nur der Zeitpunkt - kurz vor Weihnachten. "Er wird nach Hause kommen. Er ist impulsiv und sein Ego lässt sich leicht verletzen, aber er liebt seine Kinder. Ich weiß, dass er sich bei ihnen für seine Sache einsetzen oder ihnen seine Gefühle mitteilen will. Ich hoffe nur, dass das nicht bedeutet, dass er mich vor den Bus wirft. Wir müssen das wirklich zivilisiert angehen. Ich weigere mich, dies zu einer Situation werden zu lassen, in der man Partei ergreift." "Das ist sehr reif von dir. Ich glaube, viele Paare versuchen anfangs, reif zu sein, aber wenn es darum geht, das Vermögen aufzuteilen und die Kinder zu teilen, wird es chaotisch. Du weißt doch noch, wie es bei Travis und mir war. Und wir hatten nur einen Hund und ein paar Möbel, um die wir uns stritten." Ich seufzte, lehnte mich auf meinem Bett zurück und zupfte an dem ausgefransten Saum meines langärmeligen T-Shirts. "Ich werde ausziehen und ihn hier in dem Haus wohnen lassen, das er bezahlt hat ..." Amie lachte. "Und wenn Bella aufs College geht, verkaufen wir das Haus und teilen alles fifty-fifty auf. Ich werde keinen Cent von seinem Geschäft verlangen, auch wenn ich es all die Jahre am Laufen gehalten habe. Er kann seine Investitionen behalten. Ich will nichts davon." "Nun, es ist ein veraltetes Lebensmittelgeschäft mit nichts Besonderem, Elsie. Du kannst etwas Besseres finden. Aber er hat ein paar wirklich kluge Investitionen getätigt, als ihr geheiratet habt. Das würde ich nicht so einfach aufgeben, zumal ein Teil des Geldes ein Erbe deiner Großeltern war. Du hast einen halben Abschluss. Beenden Sie es. Finde ich auch. Lass Craig den weichen Cheddar-Käse, die Putenwurstrollen und die Dosen mit Karamell-Mais behalten. Tut mir leid, aber das ist alles veraltet - selbst für Epperlys niedrige Standards." "Richtig?" Ich rollte mich auf die Seite und vergrub meine Nase in Craigs Kopfkissen. Was ist mit den Pheromonen passiert? Als wir uns kennenlernten, war ich verrückt nach seinem Duft. Sauber, verschwitzt ... es spielte keine Rolle. Meine Nase wanderte immer direkt zu seinem Hals. Ich klaute seine Sweatshirts, nur um seinen Duft zu tragen. Meine Nase rümpfte sich, als ich mich auf mein Kissen rollte. Was war geschehen? Ich fühlte mich nicht mehr zu irgendetwas an ihm hingezogen. Es war nicht so, dass ich ihn hasste ... auch wenn ich einige der Dinge hasste, die er tat oder sagte. Die Leidenschaft war weg. Die Anziehungskraft war auch weg. "Amie, er hat es nicht kommen sehen. Nicht einmal einen winzigen Blick oder eine subtile Andeutung. Sein Gesichtsausdruck war der eines völligen Schocks. Wie ... wie konnte er es nicht spüren?"
Zweites Kapitel (2)
"Weil du ihn geheiratet hast. Du hast das Gelübde auf Gedeih und Verderb abgelegt. Ihr seid schon ewig zusammen. Ihr habt vier Kinder. Das nennt man Versicherung. Man ist entspannter, wenn man weiß, dass man gegen etwas versichert ist. Es ist keine Garantie, dass nichts schief geht, aber man ist abgesichert. Verstehst du? Oder eigentlich eher ein Vertrag. Der Grund, warum man heiratet, ist, dass man nicht so leicht weglaufen kann. Oder?" "Nein. Ich habe geheiratet, weil ich so erzogen wurde, dass man heiraten muss, sonst kommt man in die Hölle." "Und du wolltest, dass all die Frauen, die deinem Mann nachstellten, sich zurückziehen." Ich rieb mir mit der Hand über das Gesicht. "Stimmt. Wo sind diese Tage geblieben? Die Tage, an denen ich wahnsinnig eifersüchtig war. Die Tage, an denen ich mich auf ihn stürzen wollte, sobald er das Haus betrat. Früher habe ich meinen Arm um ihn gelegt und meine Hand in seine Gesäßtasche gesteckt, wenn wir in der Öffentlichkeit waren, nur damit andere Frauen wussten, dass er mir gehört. Jetzt ..." Mein Herz zog sich zusammen. Ich wollte immer noch so für ihn empfinden. Es war nur nicht mehr etwas, das ich fühlte, egal wie sehr ich es versuchte. Und ich konnte es nicht vortäuschen. "Jetzt hoffst du insgeheim, dass andere Frauen ihn bemerken. Du hoffst insgeheim, dass er sie bemerkt. Du hast insgeheim gehofft..." "Er würde es zuerst beenden." Ich beendete ihren Satz. "Treu zu sein ist kein Makel." Ich stieß ein Lachen aus und starrte auf den Deckenventilator, der sich langsam drehte. Craig war immer übermäßig warm, also musste ich in einem Haus leben, in dem der Thermostat das ganze Jahr über auf fünfundsechzig Grad eingestellt und der Deckenventilator im Schlafzimmer immer an war. Nicht in dieser Nacht. Ich kletterte aus dem Bett und schaltete ihn aus. "Ich weiß, dass Treue kein Makel ist, aber es wäre so viel einfacher gewesen, wenn wir uns so verliebt hätten, wie wir uns verliebt haben. Egoistisch? Ja. Aber es ist meine Wahrheit." "Sich zu verlieben ist auch kein Makel, Elsie. Also mach dich nicht fertig wegen deiner Gefühle, die du nicht kontrollieren kannst." Ich schaltete das Licht im Bad an, stellte mein Handy auf Lautsprecher und legte es auf den Waschtisch, während ich mich meiner Kleidung entledigte und ein Nachthemd anzog. "Ich mache mir Vorwürfe, weil ich meine Schuldgefühle auch nicht unter Kontrolle habe. Immerhin ist es ein Gefühl. Und es ist nur, wie unglaublich kleinlich es klingt, wenn ich all die Dinge an ihm aufzähle, die mich verrückt machen. Wie ... nicht ein einziges für sich allein würde eine Scheidung rechtfertigen, aber alle zusammen sind einfach zu viel." "Du rennst offene Türen ein. Travis hatte eine Million kleiner Dinge, die mich verrückt gemacht haben. Er drückte die Zahnpasta in der Mitte aus. Mein Küchentuch zu benutzen, um den Boden zu säubern, und es dann wieder auf den Tresen zu legen, als ob ich ein schmutziges Handtuch benutzen wollte, um mein sauberes Geschirr abzutrocknen. Aber seien wir ehrlich ... es war der Kofferraum, der mir den Rest gegeben hat." "Die Socken?" Ich riss mir ein Stück Zahnseide ab. "YES! Gah ... es war lächerlich. Gut, ich habe verstanden. Du willst nicht mit deinen dreckigen Arbeitsstiefeln nach Hause kommen und die Fußmatten deines Autos schmutzig machen, sondern deine Socken auf den Beifahrersitz werfen, bevor du deine Flip-Flops anziehst, damit du nicht vergisst, sie mit hineinzunehmen. Oder? Ich meine ... ich war einfach hin und weg, als ich seinen Kofferraum öffnete und darin buchstäblich über fünfzig Paar stinkende Socken fand. Und der Geruch war entsetzlich. Ich schwöre bei Gott, ich habe es geschmeckt." "Ganz genau! Manche Dinge sind einfach eklig. Und ich will damit nicht sagen, dass Frauen nicht auch manchmal eklig sind. Ich denke nur, dass wir bei solchen Dingen eher verlegen sind oder zumindest empfänglicher, wenn uns jemand darauf aufmerksam macht. Ich werde nie vergessen, wie sich die Müllabfuhr wegen eines schlimmen Unwetters um fast eine Woche verzögert hat, so dass wir die Mülltonne im Bad nicht geleert haben, und ich hatte meine Tage. Tampons im Wert von einer Woche ... Craig erwähnte den "besonderen Geruch" unter dem Waschbecken, und ich war beschämt. Seitdem bringe ich jeden Tag in der Woche meiner Periode den Müll aus dem Bad." Es läutete an der Tür. "Ich muss auflegen. Jemand ist an der Tür. Wahrscheinlich Finn. Bella vergisst in den Ferien, dass sie nicht immer als Letzte zu Hause ist, und schließt die Tür ab. Ich rufe dich später an." "Okay. Kopf hoch, Elsie. Du schaffst das schon. Ich bin stolz auf dich, dass du ihm endlich gesagt hast, dass du aus der Ehe raus willst - auch wenn dein Timing vor den Ferien beschissen ist." Ich runzelte die Stirn und schlüpfte in meinen Bademantel. "Ich weiß. Es ist einfach ... passiert." "Nacht." "Nacht." Ich beendete unser Gespräch und ging nach unten, während Meadow geduldig an der Tür wartete, bis ich aufmachte. "Hat sich dein Bruder ausgesperrt?" Ich beugte mich hinunter, um ihr Fell zu sträuben, während meine andere Hand die Tür öffnete. "Oh ..." Ich richtete mich auf und zog die Schärpe meines Morgenmantels fest, während sich mein Magen zu einem üblen Knoten zusammenzog. Ich hatte nicht mit zwei Polizisten gerechnet. Finn war sechs Monate zuvor bei einem aus dem Ruder gelaufenen Protest verhaftet worden. Ich wollte ihm einen Vertrauensvorschuss geben, aber ich fragte mich sofort, was er dieses Mal getan hatte, um in Schwierigkeiten zu geraten. Er war kein schlechter Junge. Er hatte nur ein Händchen dafür, zur falschen Zeit am falschen Ort zu sein. Aber ... es war nicht Finn. "Elsie Smith?" Fragte die Beamtin. Ich nickte und kniff die Augen zusammen. Sie gaben sich zu erkennen und fragten, ob sie hereinkommen dürften. Wieder nickte ich langsam. "Geht es um Finn?" fragte ich und schloss die Tür hinter ihnen. "Nein, Ma'am. Ist Ihr Mann Craig Smith?" Fragte der Beamte. "Ja ..." Meine Stimme überschlug sich bei dieser einen Silbe. Ich wusste es. Ich wusste es, bevor sie die Worte sagten. Mein Herz brach, bevor sie die Chance hatten, es mit ihrer Nachricht zu tun. Verschwommene Sicht. Ein Klingeln in meinen Ohren, das es mir schwer machte, die Worte zu verstehen. Der Raum drehte sich, während mir die Galle die Kehle hinaufkam. "Ist noch jemand bei Ihnen zu Hause?" "M-meine Tochter", flüsterte ich, während mir die Tränen aus den Augen traten und alle Luft aus meinen Lungen entwich. I. Just. Wusste. "Ihr Mann war vor etwa einer Stunde in einen schweren Unfall verwickelt. An den Folgen seiner Verletzungen ist er gestorben. Wir bedauern Ihren Verlust sehr."
Drittes Kapitel (1)
========== Drittes Kapitel ========== Ich vermisse ihn, aber ich vermisse keine Bilder von seinen Scheißhaufen. Zehn Monate später ... "Elsie, hast du heute etwas zu erzählen?" fragte Rhonda. Sie wartete ganze zwei Sekunden, bevor sie weitersprach. "Was ist mit dir, Beth?" "Ich schon", sagte ich mit monotoner Stimme und hob den Blick, um Rhondas Gesicht zu sehen. Eine seltene Premiere. Nach Craigs Unfall hatte ich einen ganzen Monat lang getrauert und mich in der Tatsache gebrüstet, dass ich für seinen Tod verantwortlich war. Zugegeben, ich habe ihn nicht mit bloßen Händen umgebracht, aber er wäre zu dieser Zeit und bei diesem Wetter nicht auf der Straße gewesen, wenn ich nicht angekündigt hätte, dass ich unsere Ehe beenden wollte. Tage vor Weihnachten. Nach dem ersten Monat verfiel ich in eine Phase der Wut. Das dauerte noch etwa einen Monat, bis ich mich schließlich in den warmen Kokon der Verleugnung zurückzog. Meine Trauer verlief nicht nach dem normalen psychologischen Muster. Um meine Familie und Freunde zu beruhigen, schloss ich mich der Trauergruppe unserer Kirche an, die nur für Frauen gedacht war. Es gab auch eine für Männer. Christen sind eben fair. Offensichtlich öffneten sich Frauen besser unter anderen Frauen. Ich nicht. Ich habe mich niemandem geöffnet, bis ... zehn Monate später. Monate, in denen ich die Gruppe besuchte. Monate, in denen ich meinen toten Blick auf den Paisley-Teppich gerichtet hielt. Monate, in denen ich anderen Frauen zuhörte, die ihre Ehepartner verloren hatten, über ihr Bedauern sprachen und darum beteten, dass Gott etwas Magisches in ihrem Leben tun möge, um ihnen den Weg zu zeigen. Sie dankten Gott für seinen Trost und versicherten ihm, dass sie verstanden, dass dies alles Teil seines Plans war. "Ich vertraue auf seine Pläne für mein Leben." "Ich weiß, dass mein Mann bei Ihm im Himmel ist." "Ich bin dankbar für all die anderen Möglichkeiten, wie Er mein Leben täglich segnet. "Ich spüre die Gegenwart meines Mannes wie einen von Gott gesandten Schutzengel." "Es ist sein Wille, nicht meiner." Sie fühlten sich schuldig für ihre Wut und beteten um Frieden und Akzeptanz. Sie entschuldigten sich für ihre Wut und baten um Gnade und Vergebung. Sie verbrachten viele Stunden damit, Geschichten über ihre Männer zu erzählen. Ihre erstaunlichen Ehemänner. Großartige Väter. Geistige Führer. Missionare in ihren eigenen Gemeinschaften. Sie alle haben perfekte Männer verloren. Zumindest schien es so. "Oh, Elsie, bitte ... mach weiter." Rhonda konnte ihren Enthusiasmus nicht verbergen, und mir entgingen nicht die gespitzten Ohren, die weit aufgerissenen Augen und die geraden Stacheln der anderen Frauen in der Gruppe, die sich darauf freuten, dass ich endlich sprach. Nach zehn Monaten erwachte ich aus meinem Trauerkoma. Gelobt sei der Herr! Geheimnisse ... Ich hatte dieses große Geheimnis. An manchen Tagen war es für mich lebensnotwendig, es zu bewahren. An anderen Tagen wollte ich, dass die Wahrheit ans Licht kommt, auch wenn das bedeutete, Epperly zu verlassen, um dem Klatsch und Tratsch zu entgehen. Vier lebende Menschen wussten es. Nur vier. Nach der Nachricht von Craigs Unfall schlug Finn vor, dass ich - wir - Chase und Linc nichts von dem Streit erzählen sollten, dass ich die Scheidung wollte. Er sah nicht ein, wozu das gut sein sollte, wenn es keine Rolle mehr spielte. Ich hielt das für eine schreckliche Idee. Schließlich fühlte ich mich schuldig und musste mir meinen Anteil an seinem Tod eingestehen. Dann meldete sich Bella zu Wort, die ebenfalls der Meinung war, dass ich es Chase und Linc oder sonst jemandem nicht sagen sollte. Vielleicht wollten sie die Wahrheit nicht noch zusätzlich zu der bereits schrecklichen Realität erfahren. Vielleicht wussten sie, wie schmerzhaft und unerträglich die wahre Wahrheit war, und sie wollten ihren Brüdern und allen anderen diesen Schmerz ersparen. Also stimmte ich zu, es niemandem zu erzählen. Die Wahrheit blieb unter uns - mir, Bella, Finn und Amie. Die Straßen waren in dieser Nacht schlecht. Craig geriet auf einer Brücke auf eine vereiste Stelle und verlor die Kontrolle. Gott sei Dank hat er niemanden mehr umgebracht. Trotzdem war mir das nicht recht. Ich habe ihn getötet. Meinen nicht ganz so perfekten Ehemann. "Craig ließ überall Geschirr herumstehen. Ich musste alles einweichen, bevor ich es in den Geschirrspüler stellen konnte. Er hat nie verstanden, warum mich das gestört hat. Er tat meine Verärgerung ab mit: 'Du könntest es schlimmer haben. Wenigstens bin ich kein Säufer und ich betrüge dich nicht.' Und er hatte Recht. Ich hätte es schlimmer haben können. Ich hasste es nur, dass ich nichts von dem, was er tat, anfechten konnte, ohne als Nörglerin abgestempelt zu werden." Nach ein paar Blinzeln scannte ich den Raum. Die Gesichter, die mich studierten, hatten seltsame Ausdrücke. Schock? Mitleid? "Ich weiß." Ich gluckste und schüttelte den Kopf. "Ich spreche monatelang nicht, und das erste, was aus meinem Mund kommt, ist etwas Negatives über meinen toten Mann. Ich komme in die Hölle, nicht wahr?" Rhonda räusperte sich und schob den Anhänger an ihrer Halskette hin und her. Ein gezwungenes Lächeln umspielte ihre matten roten Lippen. "Vielleicht könnten wir für Sie beten." "Dass ich nicht in die Hölle komme?" Ich zog eine Augenbraue in die Höhe. "Nein. Ich bitte nur unseren Herrn, dass er..." "Grant hat sich immer den Bart gestutzt und die Schnurrhaare im Waschbecken gelassen. Wenn ich meine Kontaktlinse fallen ließ, musste ich sie wegwerfen." Alle lenkten ihre Aufmerksamkeit auf Jennifer. Ihr Mann, Grant, war fünf Monate zuvor an einem Herzinfarkt gestorben. "Und...", fuhr sie fort, "...er trimmte andere Körperteile und kehrte die Haare unter die Badezimmerwaage. Als ich es das erste Mal fand, dachte ich, jemand hätte sich in meinem Haus den ganzen Kopf rasiert. Ich gab den Kindern die Schuld." "Jennifer, meine Liebe ... Ich bin mir nicht sicher, ob das produktiv ist -" Rhonda versuchte, sich einzumischen, aber Kathy unterbrach sie. "Rick tropfte immer Urin auf die Vorderseite der Toilette, aber er sagte immer, dass es nicht an ihm läge. Ich wusste, dass er es war, weil er auch Pissflecken auf der Vorderseite seiner Hose hatte. Hätte es ihn umgebracht, wenn er ein paar Sekunden länger dort gestanden hätte, um sich ein wenig zu schütteln?" Ein paar Frauen kicherten, aber nicht Rhonda. Ich schwieg, nicht ahnend, dass meine schlechten Manieren solche Geständnisse auslösen würden. "Eddie bestellte bei McDonalds immer Pommes frites, riss die Ecke der Ketchup-Packung ab und schob sich abwechselnd den Ketchup in den Mund und die Pommes hinein, als ob er das perfekte Verhältnis von Pommes zu Ketchup beherrschte. Als ich ihn fragte, warum er sie nicht einfach wie ein normaler Mensch eintauchen könne, sagte er, er sei nicht so langweilig." Ein paar weitere Leute lachten. "Jared sang bei jedem Lied im Radio mit und kannte keinen einzigen Text. Er murmelte nur irgendwelches Zeug und ruinierte mir den Song."
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