Seja Seu

O Vazio

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O Vazio

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"Queridos, está começando".

Nas costas do Terra, Caelus e Aer agitaram. O galo da Aer a empurrou para trás, e a égua espetou sua barriga, ungindo a carne macia com um beijo molhado de pré-cozinho.

Um ronronar escapou dela mesmo quando ela sentiu a égua se mover para baixo, cansada demais da noite anterior para começar algo, sua intenção de usar os seios dela como travesseiro. "O que está começando?", ele resmungou.

"Thalia está acordada".

O ar fácil, o ambiente contente de amantes bem-dispostos, desapareceu em um piscar de olhos.

Caelus sacudiu-se de pé. "Ela está acordada?"

"Sim", Terra murmurou, esperando que seu consorte a olhasse de relance.

Quando o fez, franziu o sobrolho, e seus ombros relaxaram um pouco. "Você não está preocupado?"

"Claro que não", ela choramingou, mexendo um pouco como a égua, ao ouvir suas palavras, acalmou e enrolou sua língua sobre o mamilo dela. "Ela está formada à minha imagem, não está?"

Nas costas dela, Aer balançou os quadris dele. "Os deuses salvam o mundo se ela for como você".

"Salvando o mundo? Isso é exatamente o que estamos fazendo", disse Caelus com tristeza, sua tensão fazendo reaparecer.

"Estamos protegendo nossos filhos", murmurou Terra, ao contrário de seu amor, ela não estava preocupada. Thalia havia nascido com um propósito. Assim como a Terra tinha. Assim como todos eles tinham.

Caelus passou as mãos por suas fechaduras louras desgrenhadas. "Deveríamos fazer algo".

Ela o observava saltar do divã que estava cheio de lençóis de seda e começar a andar a passos largos em seus dormitórios. Inclinando sua cabeça para o lado, ela tentou não se concentrar nos dedos que Aer havia deslizado entre suas coxas, e disse a seu amante preocupado: "Fizemos algo. Agora, só podemos esperar até que ela seja mais velha. O tempo, Caelus, é nosso amigo e nosso inimigo. Devemos ser pacientes".

"Não posso", disse ele, sua voz rouca quando se virou para ela, a tensão em suas belas feições ferindo algo dentro dela.

"Você deve", disse-lhe ela, "ter um tom suave, mas firme". Com um aceno de mão, ela o chamou mais de perto. "Vem a mim, meu amor. Deixe-me acalmá-lo".

Aer voltou-se para Caelus. "Deixe-nos acalmá-lo".

Caelus soltou um suspiro trêmulo, mas deu um passo em direção ao leito roncado. "Ela vai sofrer".

"Aye", Terra concordou tristemente. "Mas só então ela vai entender". Quando a boca dele apertou enquanto ele rastejava no divã em direção a ela, vindo para assentar em cima dela, enquanto ele ignorava os outros machos que a entrelaçavam, ela se aproximou para beijá-lo. Apenas uma bicada, no início. "Tudo vai ficar bem".

Ele engoliu espessos e pressionou a testa para a dela. "Espero que você esteja certo".

A égua pesava uma respiração irritada; ela não tinha certeza se a irritação vinha das palavras de Caelus ou do fato de que lhe havia sido negado o acesso ao mamilo. Ela sorriu para o pensamento, então seu sorriso apenas cresceu quando ele resmungou: "Quando ela não está?".

Porque o amor dela falava corretamente.

Terra estava sempre certa, exceto quando... . .

Não. Ela não pensava nisso. Não conseguia pensar nos muitos erros que ela havia cometido. Ela tinha que se concentrar no bem que tinha feito.

Thalia estava acordada, e agora, alguns dos erros de Terra estavam prestes a serem corrigidos.

O bebê que tinha acabado de dar seu primeiro suspiro era a chave para isso.

Às vezes, mesmo uma deusa e seus deuses simplesmente tinham que ter fé.

Capítulo 1 (1)

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Capítulo Um

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Raphael

Austin, Texas.

"Você vai ter que se defender eventualmente, Raphael", Laura Santiago cuspiu, suas palavras ardendo de raiva enquanto pressionava um saco de ervilhas congeladas na bochecha inchada e machucada de seu irmão. Ele grunhido como o frio encontrou o calor dolorido, mas isso só parecia exacerbar sua raiva. "Quer dizer, deuses, vocês são Gama, mas isso não significa que tenham apenas que rolar e deixá-los baterem em vocês". Maldição para o inferno, Rafe!"

Ele ajustou a bolsa gelada, e ela tocou a pele tenra fazendo-o assobiar; Rafe soltou outro grunhido e depois encolheu seu ombro machucado em vez de uma resposta. O grunhido se alongou em um leve gemido enquanto o encolher agia como atividade sísmica em seu corpo, provocando terremotos de dor. Ele desejava que o metabolismo de Lyken não passasse pelo Ibuprofeno como um cabeça de panela pós-elevada passava por brownies e Peeps.

Laura bateu com a língua enquanto arrancou a camisa rasgada e rasgada, viu os cortes e hematomas que transformaram a carne bronzeada de seu irmão em um arco-íris de cores, e depois gritava: "Você vai ter que ir para o Alfa. Você não pode deixar isto continuar. Eles vão te matar eventualmente".

As narinas de Rafe queimaram enquanto ele agarrava o saco de ervilhas e tropeçava em uma posição de pé. A tonturas o assaltaram, e ele agradeceu aos deuses por seu sangue Lyken, pois, sem dúvida, se ele fosse humano, estaria em uma máquina de suporte de vida e em um coma induzido por barbitúricos agora mesmo - e ele era um maldito médico, então ele seria o único a saber.

Aqueles bastardos do Betas haviam chutado sua cabeça tantas vezes, que Rafe ainda podia ver estrelas. Como estava, seu olho direito estava praticamente colado e o outro tinha inchado em algo que faria até mesmo um boxeador se encolher. Ele mal podia ver através das fendas que agora eram seus olhos, e com aquela visão prejudicada e mais dores e dores do que até a morfina podia tirar, ele tinha conseguido tropeçar na casa de sua irmã, sabendo que ela o ajudaria. A casa de sua irmã mais velha tinha estado mais perto do beco de merda onde ele tinha sido espancado, mas Jenna estava mais disposta a zombar dele por ser um fraco do que a oferecer-lhe um porto seguro até que ele pudesse voltar para casa.

Para todos os outros membros de sua família, ele era persona non grata neste estado. Essa era a norma quando um Gama, o mais baixo dos baixos da sociedade Lyken, fazia uma "aparição" na ninhada de um lar Beta.

Então, aqui ele se sentou, na cozinha antiquada de Laura, com seu olhar cortado, absorvendo o chão de vinil desgastado e de má qualidade que havia sido novo há cerca de três décadas - contemplando sua vida, porque simplesmente existir era seu problema atual.

Porra, ele estava farto e cansado de ser um Gama.

Ele disse o mesmo em voz alta.

Laura suspirou. "Sinto muito".

"Não peça desculpas. A culpa não é sua", ele meio lisonjeou agora que seu lábio tinha começado a inchar.

Quando criança, ser Gama não tinha sido tão ruim assim. Claro, ainda tinha sido uma merda, mas agora que Jason Torres tinha chegado ao poder na hierarquia do conselho, ele parecia contente em fazer da vida de Rafe uma miséria. Quando criança, ele tinha sido um valentão mau, mas agora que ele tinha poder e era um Beta oficial do conselho? Ele era como um mini-agente. E Rafe não era o único que sofria.

Todos os Gammas eram.

Desde o nascimento, os pais podiam perfumar o posto de seus filhos. Era um conceito bizarro para ele, mas ele já havia visto nascer crianças suficientes para testemunhar que o flamejar das narinas que indicava um novo pai estava testando o cheiro do bebê. Ele observava mais vezes do que podia contar, pois eles corriam o nariz ao longo da bochecha da prole, depois, com um toque delicado, escovavam o nariz em um beijo esquimó antes de o pai declarar a classificação do bebê à mãe.

Essa classificação foi oficializada na versão Lyken de um batismo, e a partir daquele dia, suas vidas seguiriam um rumo pré-determinado - algo que havia mudado muito pouco nos últimos duzentos anos. Alphas e Betas tinham caminhos de vida diferentes dos Omegas e Gammas, por exemplo. Aos primeiros foram dadas mais oportunidades, deixando os segundos para lutar por cada sucata que lhes era entregue com mágoa.

Somente Alphas e Betas podiam ocupar lugares de poder na matilha, e quando um Beta do ranking se tornou um Beta do conselho? A merda se tornou real. E foi por isso que a vida de Rafe era agora um inferno vivo.

Ele não estava sozinho, no entanto. Torres era um déspota, fazendo com que todos sob ele - uma tonelada de pessoas tremessem de terror quando ele tanto olhava para elas.

Mesmo as mulheres não estavam seguras, e isso irritou Rafe mais do que tudo.

Não se passou uma semana quando ele não estava sendo espancado, mas hoje, ele tinha sido um verdadeiro saco de pancada. O que quer que tivesse irritado Jason, Rafe tinha suportado o peso disso, e foda-se, tudo doía. Respirar era doloroso. Ouvir a repreensão de sua irmã estava fazendo sua cabeça tocar com som. Mas ele era macho; ele conseguia aguentar. A mulher Gammas tinha que suportar os abusos verbais, físicos e emocionais. E apenas duas semanas antes, isso havia se tornado sexual. Dezenas delas haviam sido violadas.

Dúzias.

Tantas mulheres, tanto sofrimento, e Rafe, com seus talentos únicos, teve que suportar tudo isso com elas. Sofrem como elas sofreram.

Isso o estava matando.

Às vezes, ele pensava que ajudar a curar as vítimas de Torres era mais difícil do que dar um chute no traseiro que a Beta dava no normal.

Naturalmente, o bastardo tinha dito que tudo era consensual, e o conselho, sendo eles os grupinhos Alfa e Beta que eram, tinha acreditado em seu BS, e depois tinha dito a Sarah Lewis, a primeira mulher corajosa o suficiente para se apresentar, para parar de choramingar.

Seus lábios se apertavam na memória.

Choramingas de merda.

Quando Torres tinha... .

Sua garganta se fechou. Rafe não queria nem pensar nisso, não conseguia pensar nisso.

Com sua respiração escapando em sussurros, assim como a agonia de simplesmente inalar e exalar, ele sabia que havia quebrado uma costela. Agarrado a seu lado, ele cambaleou sobre a cozinha, tentando aliviar as dores e dores que o assaltavam. Rafe sabia, pela longa prática, que ficar quieto só o faria endurecer, o que só o faria doer mais. Um leve movimento poderia fazê-lo sentir-se à beira da morte, mas ajudou a longo prazo.

Capítulo 1 (2)

Sem sequer ter que se virar e olhar para sua irmã, ele sabia que sua boca estava prestes a se abrir para uma nova repreensão. Em vez de deixá-la falar, sabendo exatamente o que ela estava prestes a dizer, ele decidiu cortá-la: "Não vale a pena ir ao conselho. Que diabos eles podem fazer? Torres vai apenas mentir, e eles vão acreditar nele. Seu comportamento não é considerado como tal. . . ." Rafe suspirou - lamentando imediatamente como uma onda de agonia lavada através dele, fazendo brotar suor de cada um dos poros ainda perplexos com o raciocínio ultrapassado. "Bem, não é considerado errado, não é, Laura? Você sabe essa verdade amarga tão bem quanto eu. Ele está no topo da cadeia alimentar, então ele pode ser um bastardo tão grande quanto ele quer".

"Mas não é justo!"

As narinas dele queimaram o grito dela. O que ela queria que ele fizesse? Que discordasse?

"Você tem toda a razão, não é justo! Diabos, Laura, você acha que eu não sei disso? Eu sou Gama, não sou um maldito idiota! Se eles não vão ajudar Sarah Lewis, então por que deveriam me ajudar? Eu só levei uma surra. Isso não é nada em comparação com o que eles fizeram com ela. Diabos, eles são surdos para os Gamas, você sabe disso". E se alguém sabia pelo que Sarah tinha passado, era ele.

Rafe tinha visto e sentido os toques fantasmagóricos daquele bastardo, pois ele se tinha forçado a ela. Ninguém podia ou entenderia a agonia de Sarah, mas Rafe podia mais do que empatizar com ela.

Laura encolheu-se, chegando até onde ele havia caído sobre a mesa, levantou uma mão gentil para curvar-se sobre sua bochecha maltratada. "Você vai ter que fazer alguma coisa". Você não pode deixar isso continuar, Rafe".

Através das arestas inchadas que eram seus olhos, ele olhou para o rosto preocupado de sua irmã. Mesmo que todos os músculos doessem, Rafe sorriu tanto quanto seus lábios permitiam. Ele não pôde evitar e até valeu a pena o desconforto. Ela era tão querida quando se enfurecia frustrada.

E isso é tudo o que este argumento alguma vez faria.

Causa frustração e mais raiva, porque o conselho da matilha tinha mais chance de ouvir um conselho do Orgulho do que de ouvir e agir de acordo com as palavras de seus Gamas.

Nenhuma quantidade de reclamações jamais mudaria isso.

"Não sei de que diabos você está sorrindo, Raphael Santiago! Isto não é brincadeira".

"Eu disse que era engraçado? Eu estou sorrindo para você", ele se pôs a sorrir e depois, ouvindo a sua voz ser criticada. Levantando uma mão, ele fincou os lábios e sentiu os cortes e a carne ingurgitada ali. Porra, eles tinham feito um número real com ele. "Você está desejando poder vir em meu auxílio como fez no playground?"

Laura ficou sem palavras. "Por que diabos você não poderia ter meu ranking está além de mim. Às vezes, eu acho que a Mãe Natureza pode ser uma cadela cruel. Não é que eu precise. Teria sido muito melhor para você ter sido a Beta. Você é tão inteligente e desperdiçada sendo uma Gama".

Rafe balançou a cabeça - depois se arrependeu. "Não diga isso. Nós somos o que somos por uma razão".

Suspirando, ela deu de ombros. "Eu não gosto disso. Vai ter que fazer alguma coisa. Não sei o quê, mas você não pode deixar isso continuar, Rafe". Ela pegou as mãos dele e, apertando-as suavemente, sussurrou: "Você está em perigo aqui, hermanito". Todos os dias".

"Ya sé, Laura. Eu sei. Mas que diabos eu posso fazer? Que se foda tudo, é isso. E não sou só eu, quem está sofrendo. Todos os Gammas são. Torres está se pavonear como um pavão e está decidido a marcar seu território - eu não posso fazer nada para detê-lo. Eu não sou um lutador. Não está em mim magoar".

"Não. Está em você para curar. Você é um maldito bom médico, isso é o que você é. Nunca se esqueça disso".

"Quem me dera que o pai se sentisse assim". Conseguir a aprovação de seu doador de esperma fez com que tirar sangue de uma pedra parecesse comum.

"O papai é um idiota carregado de testosterona. Que se foda o que ele diz".

"Por que eu sinto que temos tido esta conversa desde que éramos crianças?"

"Talvez porque temos?" Ela atirou nele um sorriso cansado.

"Não acredito que ainda estou na mesma posição em que estava na escola", admitiu Rafe com um suspiro. "Mas, não vale a pena lutar contra eles. Hoje, especialmente. Que porra vou fazer quando um Beta e quatro de seus amigos vierem atrás de mim? Eu seria louco para correr e igualmente louco para lutar. De qualquer forma, eles vão me machucar".

"Mas você tem que se defender, pelo menos".

"Nenhuma quantidade de treinamento vai fazer uma coisa maldita".

Com um leve sorriso, Laura levantou a mão e apertou seu bíceps. "Pensei que você estivesse se exercitando. Quando eu perguntei, você disse que não tinha feito".

Rafe bufou. "Sim. Como se eu fosse admitir que vou a um ginásio e a um trem humano. Como se fosse, tenho que cobrir meu rosto com um capuz. Se o pai descobrisse, eu nunca ouviria o fim disso".

"Não há vergonha nisso, Rafe".

"Não tem vergonha, o tanas", disse ele, seco. "Mas eu tinha que fazer algo, não tinha? Como você disse, eu não podia simplesmente sentar e deixá-los vir até mim. Mas quando estou em desvantagem numérica, como hoje, não há uma gata no inferno com chances de eu ganhar. Eu não quero lutar. Odeio que essa seja a única resposta".

"Bem, duro. Lutar é a única opção, mas ... talvez, você não tenha que lutar com os punhos". Ela franziu o sobrolho enquanto ele zombava disso. "Lykens nem sempre tem que ser fisicamente violento para chegar a qualquer lugar hoje em dia. Este é o século XXI, Rafe. Quer dizer, deuses, não estamos de volta à Idade das Trevas".

"E o que você sugere que eu faça?" Perguntou Rafe, colocando uma sobrancelha em sua direção. "Petição ao TriAlphas para a proteção de todos os Gammas?" Ele cheirou ao pensamento. "Você consegue imaginar?"

Laura, em vez de rir, acenou com a cabeça. Suas feições foram colocadas em linhas duras, aquelas que ele costumava ver quando ela informava seu sobrinho que não, ele não conseguia ficar acordado depois das sete porque era lua cheia. "Sim. Acho que você deveria fazer isso".

"Você está falando sério? A TriAlpha não quer saber de Gamas. A dica está no título-TriAlpha. Eles estão todos do lado das primeiras fileiras. E por que não haveriam de estar?", perguntou ele num suspiro. "Quem luta pelos mais desfavorecidos em nosso maldito mundo?"

Capítulo 1 (3)

Mas Laura estava balançando a cabeça em desacordo. "Vejam esse segmento das notícias do outro dia; eles estão pedindo por direitos iguais de educação - independentemente da patente".

A maneira Lyken era nutrir os mais fortes e deixar os mais fracos para se defenderem. Um tanto atávica, mas era como eles tinham vivido e sobrevivido por um período de tempo tão longo. Apesar de si mesmo, Rafe manobrou cuidadosamente seu caminho além dos cortes e contusões para pentear as mãos através dos cabelos enquanto ponderava a sugestão de Laura.

Poderia a TriAlpha ajudar?

Independente de seu cuidado ao mover os fios de suor de sua testa suada, a agonia passou por seu corpo enquanto ele sentia mais cortes e hematomas dos pontapés que sustentava na cabeça. Sua voz era mais áspera do que de costume quando ele mordeu, "Isso não quer dizer que eles estejam abertos para defender os Gamas".

"Claro que sim!" Laura retorquiu, batendo as mãos na mesa de fórmica que tinha visto dias melhores há vinte anos - por que ela não o deixava dar-lhe dinheiro, ele nunca saberia. Eles viviam em um casebre, e era desnecessário e orgulhoso. "O que mais isso significa, Rafe? Olhe para você, você é um excelente exemplo. Você estava no fundo da cadeia alimentar na escola e ainda assim, você é um médico - mais do que isso, você é um curandeiro. Mas isso é só porque a Sra. Doherty viu potencial em você e o orientou sem que ninguém além de você e eu soubéssemos! Eles estão mudando tudo isso. Eles estão dispostos a cuidar dos mais desfavorecidos agora".

"Mas o que eu posso fazer? Pelo amor de Deus, não posso simplesmente aparecer no Oregon e dizer: "Olha, estou cansado de ser espancado por um burro de merda de porco, Beta, faça algo a respeito. E, espere, você tem que ouvir porque, ao contrário de qualquer outra Gama, eu sou rico e bem-sucedido, então você precisa tomar nota"". Ele escarneceu da própria idéia.

"Bem, você não precisa dizer isso assim, Sr. Bighead, mas você poderia fazer algo". Reunir uma petição dos outros Gammas da cidade. Você conhece todos eles, e conhecendo-o, você tratou suas feridas de uma corrida com Torres sem cobrá-las. Pegue algumas notas de caso e leve-as ao conselho da TriAlpha. Que mal isso faria?".

"Se falhar, e sejamos honestos, quando falhar, Torres estará atrás do meu sangue como uma sanguessuga". Além disso, as pessoas que assinam essa petição - seria como assinar uma sentença de morte. Deuses, apenas conseguir que algumas das fêmeas admitam o que passaram já será difícil o suficiente. Não importa tentar passar pela TriAlpha".

"Torres já está atrás de seu sangue, Rafe. E de todos os outros Gama da cidade". Laura balançou a cabeça tristemente enquanto caía no assento da mesa de jantar. Sentiu o cansaço dela; parecia que se infiltrava de seus poros. "Certamente, você pode ver que ele não vai parar até que seja tarde demais". Prefiro que não seja tarde demais para você".

Rafe sugou o fôlego e se afastou do rosto doloroso de sua irmã. "Não entendo qual é o problema dele, porque ele tem uma vingança tão grande contra mim".

Laura bateu com as unhas contra a mesa com irritação. "Droga, Rafe, você sempre foi tão cego às vezes. Ele está com ciúmes. Você é um Gama, mas vive em Hills, em uma casa linda que me faz inveja! E onde ele mora? Na Clifton Way. Em uma lixeira". Ela atirou nele um olhar pontiagudo. "Um Beta é suposto ter inteligência, bem como músculos, e um Gama é suposto ser dócil e facilmente conduzido. No entanto, você é médico, e ele é carpinteiro - e desempregado, por isso. Eles o aceitaram no centro comunitário, mas isso é apenas porque parece ruim ter um Beta do conselho desempregado.

"Não me interprete mal, não há nada de ruim no trabalho manual, mas para um cretino como Torres, ele deveria ser o médico e não o carpinteiro... me entiendes?"

Oh, ele entendeu muito bem. Mas não foi exatamente por culpa dele que ser curandeiro estava em seus ossos, não é mesmo?

Rafe teria acenado com a cabeça, mas isso teria contribuído para o furacão que o atingiu em seus cérebros. Cristo, tinha que ser a única razão pela qual ele estava mesmo considerando o plano de Laura.

"Você acha que vai funcionar? Talvez se eu levasse alguns Gammas comigo, e todos nós falássemos mais alto, então teríamos uma voz mais alta. O que você acha?" Ele a pediria para vir, mas a voz de uma mulher, mesmo a de um Beta, não tinha tanto peso no Pacote de Summerford, então por que teria no TriAlpha's?

"Existem ainda sinais de ferimentos? Onde o metabolismo de Lyken não acelerou o processo de cura"?

Ele fez uma careta. "Bastantes poucos. As senhoras, especialmente. A depressão está retardando a cura delas".

"Não estou dizendo para explorá-las, Rafe, mas leve-as com você. Conte aos que estão acima de sua situação".

"A situação? Caelus, eu me sinto ridículo. Um homem adulto, um Lyken adulto, e eu estou correndo para o conselho como uma criança corre para contar uma história ao seu professor". Rafe suspirou, o som era um rasp-completo com um guizo ensangüentado.

"Você não tem que gostar. Você só tem que fazer isso. Isto é mais do que bullying; é uma campanha de ódio! Eles podem não te defender, mas com certeza farão algo quando o conselho da TriAlpha souber que as fêmeas Gama estão sendo violadas. Elas não se apresentam e admitem que foram atacadas, mas você pode elucidar o conselho, Rafe. Você pode mostrar que este tipo de abuso acontece e que está errado".

Levantando um braço dolorido, Rafe arranhou sua testa e depois fez uma careta enquanto seus dedos eram revestidos com partes iguais de sujeira, suor e sangue. Deuses, ele precisava tomar banho.

Vendo que Rafe estava enfraquecendo seu argumento, Laura pressionou a vantagem para casa. "O festival do Centenário está chegando na próxima semana, Rafe. Você poderia ir então. Aproveite a ocasião e tente e ... Não sei, suporte de lona?"

"Esta não sou eu, Laura. Você sabe disso", disse Rafe com um abanão de cabeça. Ele era muitas coisas, mas um diplomata ou um político, não era.

"Não. Mas você nunca se encaixou em seu ranking, Rafe, e é hora de você perceber isso. Você ainda não sabe quem ou o que é, e até que lute por seus direitos e lute por sua segurança, você não saberá". Este é um passo à frente. Você pode não chegar a lugar algum, mas pelo menos você já tentou, caramba. E pare de pensar em si mesmo. Pense nas mulheres que você cuida e como você poderia ajudá-las".

Capítulo 1 (4)

Rafe encolheu. "Você me faz parecer egoísta quando eu simplesmente não quero piorar uma situação ruim subindo tão longe. Não há nada a dizer que eles vão me ouvir de qualquer maneira".

"Mentira! Você sabe de fato que todos os Lykens são bem-vindos ao conselho. Além disso, há o público com seu Highness- se ela acha que sua causa vale a pena, ela mesma falará com o TriAlpha"!

Rafe ouviu a tenacidade na voz de sua irmã e suspirou. "Você não vai se calar até eu ir, vai?"

"Não, não me calarei", admitiu Laura. "Não calarei porque não posso. Sua vida está em jogo aqui, irmão, e eu, por exemplo, não quero ver você sofrer mais. E mais do que isso, não quero ver você morto, porque um cretino qualquer pensa que é um dos deuses quando não é"!

"Quando é o festival de novo?", perguntou ele calmamente.

"Uma semana na quinta-feira".

"Vou ter que remarcar meus compromissos".

Laura tutelou. "É para isso que serve sua recepcionista". Droga, Rafe, é por isso que você lhe paga".

Ele encolheu os ombros. "Jessie está doente."

"Ela se aproveita de você, é o que é."

"Talvez, mas neste caso, ela está mesmo."

"Lykens não pode estar doente. Eles podem se machucar, mas não podem estar doentes. Eu não precisei treinar como médico para saber disso"! Laura murmurou.

"Ela está grávida, Laura", respondeu Rafe, sua voz secou. "Você mesma sabe como os enjoos matinais podem ser ruins". Nem mesmo o metabolismo de Lyken pára a náusea em seus trilhos". Ele fez uma pausa. "Afinal, onde está meu sobrinho?"

Ela fez uma careta. "Sim, está bem, vou dar-lhe essa. E só porque é uma cadela de verdade. Eric está com seu pai - eles foram jogar boliche. E não mude de assunto. É melhor você estar no Oregon na próxima semana, amigo, ou você vai me responder".

"Pensei que a idéia era eu lutar pelos direitos da Gama e mostrar à nação que eles não deveriam se curvar à tirania das fileiras superiores...".

Laura enfiou a língua de fora, e Rafe apenas riu de suas artimanhas, e depois pressionou o saco de ervilhas congeladas com mais força contra seu shiner.

"Se você precisar de mim, eu também irei".

Tocado pela oferta dela, ele sorriu. "Obrigado, mana".

"Pode acrescentar peso", disse ela, mas estava duvidosa. Por uma razão. Afinal de contas, o sexismo era inerente ao pacote.

Era por isso que, sua irmã muito esperta, era uma dona de casa e não a porra do advogado que ela sempre sonhou em ser quando criança. Era por isso que, as inúmeras fêmeas Gama que haviam sido abusadas sexualmente por Torres, sabiam que não valia a pena se apresentar.

As fêmeas não tinham voz aqui. E essa era a dura realidade.

Caelus, a matilha, precisava de um choque curto e agudo, e logo. Ele duvidava que seria ele a entregá-la, e embora sua ida ao Oregon pudesse parecer um ato de suicídio, Laura estava certa.

Esta situação não ia melhorar o que quer que ele fizesse. E pelo menos desta forma, ele poderia ajudar a deter o abuso sexual.

Se isso fosse tudo o que ele conseguiu, então ele consideraria um trabalho bem feito.

E se Torres viesse atrás dele, beijando seu sangue... bem, não havia nenhuma mudança lá. Se ele morresse esta semana ou no mês seguinte, Torres estaria sempre após seu fim. Melhor fazer algum bem antes que fosse tarde demais.

*

Thalia

Os lobos ao redor do palácio estavam ficando ansiosos, o que, por sua vez, colocou Thalia Lyndhoven, "Princesa" da Pacote Norte-Americana, no limite.

O resto da matilha ignorou os naturais, considerando-os fracos e inferiores aos seus próprios Lyken. Thalia discordou sinceramente de tal pensamento, mas como ela também era considerada fraca e inferior pelo resto da alcateia, talvez isso fosse um dado adquirido.

Os underdogs tiveram que se manter unidos até que as marés se virassem a seu favor. . . Ela se recusou a acreditar que esse dia talvez nunca chegasse.

Em sua pele de lobo, ela cheirava ao redor da base do salgueiro onde se reunia a maioria dos naturais. Ao longe, ela ouviu o raspão de metal enquanto uma roda gigante era perfurada para o festival que aconteceria no final da semana nos terrenos do palácio. Ela também sentiu o cheiro do fedor ardente dos materiais de solda, bem como o suor maduro dos machos trabalhando no calor, mas empurrou tudo isso para o lado, recusando-se a deixar o mundo exterior se intrometer em sua paz.

Esta árvore havia criado raízes há séculos; xamãs e outros praticantes das artes antigas haviam usado esta árvore como abrigo dos elementos, imbuindo o solo de magia. O solo, por sua vez, alimentou as raízes, que nutriam a árvore, e deu ao salgueiro de quinhentos anos de idade sua aura de poder.

Normalmente, os lobos naturais se afastam de tal poder. Na verdade, eles eram criaturas simples. Confiando unicamente em seus instintos para foder e procriar, para caçar e alimentar-se. Seus instintos normalmente lhes diziam para se afastarem de uma árvore que literalmente latejava com uma fonte de poder inexplorada, mas neste caso, a magia era principalmente elementar, e assim, apelando para os naturais.

Thalia freqüentemente os encontrava aqui, brincando de peekaboo sob os galhos balançando, balançando. Tanto o sol como a sombra, especialmente em um dia como hoje, quando o calor e a umidade pareciam pulsar através do ar, de alguma forma dando-lhe uma densidade tangível.

Era um dia para relaxar sob os galhos, para se mover lentamente e esperar a noite cair antes de caçar. Então, por que os nativos não estavam aqui?

Nos oito anos de seu exílio na Ala Leste do palácio que ela chamou de lar, os nativos tinham sido seus únicos companheiros reais. Os únicos que estavam dispostos a comungar com ela.

No início, eles se afastaram dela, sem uso para sua aura Lyken em um ambiente próximo, mas quando ela não tinha feito nenhum osso sobre seu desejo de jogar bonito, sua necessidade de simplesmente fazer parte de um grupo, eles a aceitaram. Cautelosamente, mas eles a permitiram correr com eles.

Então, quando ela provou ser a caçadora mais rápida e bem-sucedida, eles logo a acolheram no rebanho. Os naturais não eram nada se não sensatos.

Cheirando a árvore mais uma vez, ela percebeu que os lobos haviam passado umas boas doze horas. Talvez até mais.

Ela poderia ter descansado o suor sob a sombra do salgueiro, enrolado na palha para encolher o suor de seu corpo peludo, mas ao invés disso, ela correu de volta para o palácio. Havia muita sombra nos jardins, mas não havia a sensação de companheirismo que ela ganhava por estar com os naturais.

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