Prolog (1)
========== Prolog ========== ---------- Angelica ---------- Langit biru tengah malam di atas puncak gunung yang berkabut, bulan melukiskan tepi puncak dalam cahaya perak yang berkilauan. Mama akan duduk berjam-jam menatap senja, mengganti filter, mengganti lensa, memanipulasi sudut. Saya masih kecil, dan saya akan mengawasinya, berpikir bahwa dia ajaib, membayangkannya sebagai jin atau alkemis. Hanya saja penglihatannya bukan emas. Itu adalah pemandangan malam dari warna bayangan, dalam dan kompleks, dan berlapis-lapis dengan emosi. Saya tidak pernah bertanya mengapa kegelapan lebih memikatnya daripada cahaya. Saya hanya ingin mengikutinya. "La Luna," katanya, saat saya mempelajari fotonya. "Ke bulan dan kembali." Dia merapikan rambutku dari pipiku, tersenyum hangat, garis tawa kecil mengerutkan mata cokelatnya. "Apa yang kau lihat, Carmelita?" "Seorang wanita yang sedang tidur, memimpikan sebuah pesta." Suaraku pelan seperti gadis kecil, dan dia tertawa, memegang kamera logam kecil itu. "Pesta macam apa?" Dia menatap mataku seolah-olah dia sedang menghafal jiwaku untuk pertemuan kami berikutnya. Rambutnya lurus dan gelap, berwarna coklat pekat yang menjuntai ke punggungnya. Kulit zaitunnya pucat. Kulitku kecokelatan karena terik matahari, dan rambut ikalku yang panjang dan melingkar berujung emas. Duduk di bawah untaian lampu kelap-kelip beraneka warna, aku mendengar bunyi klik dan mendongak untuk melihat lensa hitam bundar yang melacakku, menunggu Mamá memberi tahu apa yang harus ditangkap, apa yang harus dipertahankan selamanya. "Chilaquiles!" Saya akan menyeringai, menyanyikan hidangan favorit saya. "Ini bukan sarapan," dia mengeluh dengan bercanda. "Flautas dengan guacamole!" "Hm... mungkin." Dia mengangguk, kembali ke pekerjaannya. Rumah kami penuh dengan karya seninya yang tergantung di sepanjang dinding seperti cucian yang dijemur. Georgia O'Keefe adalah idola ibuku, tetapi di mana O'Keefe menggunakan kanvas dan akrilik, ibuku menggunakan kertas foto dan film. Dia adalah seorang seniman. Dia adalah seorang penyihir. Dia adalah wanita paling cantik yang pernah saya lihat. Kami tinggal di Villa de Santa María de Aguayo, di mana rumah-rumah berwarna-warni menjulang berlapis-lapis di sepanjang kaki bukit, dan saya berlari tanpa alas kaki dengan gaun katun tipis di jalanan berbatu bersama anak-anak lainnya. Dia mengajari saya cara memasak dengan rempah-rempah, cara makan buah yang ditaburi cabai, cara menari. Ia menamai saya dengan cara tradisional, Angelica María del Carmen Treviño, tetapi saya adalah Carmie atau Carmelita bagi keluarga dan teman-teman saya. Hari-hari berlalu dengan lambat, tetapi waktu bergerak cepat. Setiap hari, kematian merayap mendekati pintu kami. Kematian ibu saya sangat berbahaya. Lebih dari satu tahun berlalu sejak ia didiagnosis hingga hari kematiannya. Dia semakin kurus, pucat, lemah, tetapi dia tidak pernah berhenti bekerja, mengambil foto, mengabadikan keindahan pegunungan. Dia adalah seorang Buddhis. Dia mengatakan kepada saya bahwa Kematian adalah gelombang yang mengembalikan jiwa kita ke laut. Dia mengatakan bahwa hal itu sama alaminya dengan Kehidupan. Namun, saya tetap berpegang teguh padanya dan menangis ketika dia mengatakan sudah waktunya untuk pergi. "Kau akan menjadi seorang seniman, Carmie." Sambil berbaring di tempat tidurnya, ia memegang pipiku, matanya bersinar dengan cinta, suaranya pecah karena kelelahan. "Tetapi jalanmu bukan jalanku." Menempelkan wajahku di dadanya, aku membasahi gaunnya dengan air mataku. Aku menghirup aroma gardenia dan keanggunannya saat aku mendengarkan jantungnya perlahan berhenti berdetak. Saya tidak tahu bagaimana hidup tanpanya. Saya tidak ingin hidup tanpa dia. Saya ingin hidup kami di bawah bayang-bayang Sierra Madre selamanya. Sebaliknya, dia tergelincir melalui jari-jariku seperti ombak asin di pantai, dan aku dimasukkan ke dalam bus pada usia lima belas tahun, dikirim ke Plano, Texas, pinggiran kota Dallas yang besar, di negara tempat aku dilahirkan, untuk menyelesaikan sekolah. Sambil memejamkan mata, aku merindukan surga emas kami, yang bersinar dan cerah dengan cinta, begitu berbeda dengan tanah datar dan tandus ini, yang dipanggang kering oleh matahari. Aku merasakan kotoran di lidahku, yang ditaruh di sana oleh angin panas yang tak pernah berhenti. Mataku masih terpejam ketika aku menabrak apa yang terasa seperti dinding bata. "Awas!" Sebuah suara tenor berteriak. Mataku terbuka, dan aku melihat ke atas... ke atas... ke atas... saat nafasku menghilang. Dia tinggi dan langsing dengan rambut coklat yang menjuntai menarik di atas alisnya yang turun. Dia mempelajariku dengan mata biru tajam yang memiliki bintik-bintik emas di sekitar pupilnya. Tatapannya begitu intens, perutku terasa geli. Ini adalah sensasi yang rendah di perut saya, perasaan yang belum pernah saya rasakan sebelumnya. Dia adalah anak laki-laki tercantik yang pernah saya lihat. "A-aku minta maaf." Suaraku lembut, dan aku bisa merasakan mataku melebar seperti rusa yang terperangkap dalam sorotan lampu. "Kau tidak bisa berjalan-jalan dengan mata tertutup." Alisnya mengendur, dan ketika dia tersenyum, jantungku berdetak lebih cepat. Suaranya seperti riak dalam beludru, dan dia mengenakan blazer biru tua dengan tambalan emas di sakunya. Itu adalah lambang yang mewah, seperti dia bangsawan atau semacamnya. Sambil menunjuk ke jaketnya, saya menemukan suara saya. "Apa itu?" Dia melihat ke bawah, bingung, lalu alisnya mengendur. "Ini seragam sekolahku. Phillips Academy." Kami mulai berjalan perlahan, berdampingan. Aku merasakan matanya tertuju padaku, dan ketika aku melirik ke atas, cara dia menatapku menyalakan kembali panas di nadiku. "Apakah kamu tersesat?" Dia sangat berbeda dari orang-orang di lingkungan baruku. "Aku akan pergi ke rumah sepupuku." Lebih banyak langkah dalam keheningan. Aku tidak tahu mengapa dia berjalan bersamaku. "Kenapa matamu tertutup?" Saya malu, tetapi untuk alasan apapun, saya mengatakan yang sebenarnya. "Aku sedang memikirkan ibuku." Dia mempelajari ekspresiku, kemerosotan bahuku. "Apakah dia sakit?" Bibirku menekan bersama-sama, dan saya menelan simpul di tenggorokan saya. "Dia meninggal." Sekali lagi, dia diam, berpikir. "Punyaku juga. Beberapa waktu yang lalu." Sebuah hubungan, sebuah luka bersama yang menarik kami lebih dekat, benang merah yang diikat dari jarinya ke jariku. "Ingin mendengar lelucon?" Tidak juga, tapi aku mengangkat bahu. "Oke." "Sebuah kerangka masuk ke dalam sebuah bar. Dia memesan bir dan kain pel." Saya tidak tertawa, dan dia mencoba lagi. "Seekor kuda masuk ke dalam bar. Bartender berkata, 'Mengapa wajahnya panjang?" Hidung saya berkerut, dan dia terus melanjutkan. "Sebuah hamburger masuk ke dalam bar. Bartender berkata, 'Kami tidak menyajikan makanan di sini."
Prolog (2)
Saya berhenti berjalan dan menyipitkan mata saya pada anak laki-laki yang cantik ini, bersinar seperti matahari, melakukan yang terbaik untuk membuat saya tersenyum. Kepalanya miring ke samping, dan dia memberikan satu percobaan terakhir. "Papan nama di luar stasiun layanan kami bertuliskan, 'Makan di sini dan beli bensin'." Dua detak jantung. Perutku berdebar-debar, dan bibirku melengkung di sudut-sudutnya. Leluconnya tidak lucu, tetapi segala sesuatu tentangnya membuatku berdesis dan hidup. Saya ingin dia terus berbicara. Saya ingin mendengar apa yang dia katakan. Dia mengarahkan jarinya padaku, mengedipkan mata. "Kena kau. Aku tahu aku bisa melakukannya." "Siapa namamu?" "Deacon. Siapa namamu?" "Angelica." Aku meninggalkan sisanya. "Kau punya pacar, Angel?" "Tidak." Aku hanya punya satu teman, tapi dia tidak perlu tahu itu. Bibir penuh dengan senyuman. Gigi putih, dan terlihat puas. "Bagus." Mengangkat tanganku, dia memegangnya dengan hati-hati. Kehangatan sentuhannya, tekanan dari genggamannya bergema di tulang-tulangku. Aku tidak pernah sembrono dalam hidupku, namun... Saya melangkah lebih dekat. Mata kami terkunci, dan kami diliputi medan magnet, ditarik bersama. Dia mengambil langkah maju, menyebabkan saya mengangkat dagu saya. Saat wajahnya merendah, panas naik di perutku. Nafas hangat menghantui pipiku, berbaur dengan napasku yang cepat. Apakah aku akan melakukan ini? Mengedipkan mataku, hatiku berkata Ya... Kepalaku menjadi ringan saat bibir hangat menutupi bibirku. Jemariku melengkung pada bahan blazernya yang kaya. Jari-jarinya mengencang, memegang lenganku. Bibir kami berpisah, dan aku merasakan sentuhan ringan lidahnya terhadap bibirku, begitu halus. Energi melonjak di perutku, dan seekor burung terperangkap di sana, berkibar dan mengepakkan sayapnya. Dia mengangkat kepalanya, dan mata birunya memegang mataku. Senyuman yang nyata mengangkat pipiku, bergema di wajahnya. Kami berdua menghembuskan sedikit tawa pada hal kuat yang baru saja kami bagi, begitu sederhana, namun begitu luar biasa. Suaranya pelan, saat dia berjanji padaku. "Aku akan menemuimu lagi." Kemudian dia berbalik dan meninggalkan saya, berjalan mundur beberapa langkah sebelum melambaikan tangan, percaya diri dan anggun. Aku masih menonton, kepalaku berputar, jantungku berdebar-debar, ketika suara sepupuku Valeria memecah suasana. "Apa yang dia inginkan?" Dia sudah pergi, dan saya berbalik menghadapnya. "Tidak ada." Tapi hatiku berkata lain. Hatiku berkata, Semuanya. Dia bertanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan aku menjawab Ya. "Carmie." Suaranya tajam, dan dia mencengkeram lenganku, membuatku sedikit gemetar. Aku bertemu matanya, dan dia berkedip cepat. "Kau tidak boleh berbicara dengan anak itu lagi. Kau mengerti?" Tidak. "Kenapa?" "Karena dia jahat." Dia melihat ke atas ke arah dia pergi. "Berjanjilah padaku." "Berjanjilah mengapa?" Pembangkangan ada dalam nada bicaraku. Rahangnya mengencang. "Anak itu adalah musuh kita." "Musuh kita?" Aku benar-benar tertawa. "Apa maksudnya?" "Kakek anak itu menipu kita. Dia mencuri semua tanahnya, dia mengirim kakek kita, Papa Luis ke penjara. Dia meninggalkan kami sebagai pengemis di jalanan." Dia benar. Saya tidak mengerti. "Tapi kita baik-baik saja sekarang?" "Kau tidak tumbuh di sini, Carmie. Kau tak mengerti hal-hal ini." Valeria sepuluh tahun lebih tua dariku. Ia merawat saya sekarang karena kedua orang tua saya telah meninggal, dan saudara laki-laki saya kembali ke Meksiko. Aku tak punya tempat lain untuk pergi jika tidak di sini. Tetap saja... Tenggorokanku terasa sesak saat aku memaksakan kata-kata. "Terserah. Aku janji." Tapi jemariku terselip di saku hoodie-ku. Valeria salah. Deacon bukanlah musuhku. Hatiku penuh dengan cahaya, dan aku tidak bisa membenci di mana cinta sudah mulai tumbuh, apa yang sudah diketahui hatiku. Dia akan mengubah hidupku.
Bab 1 (1)
========== 1 ========== ---------- Diakon ---------- Hari ini Ketika saya melangkah masuk ke dalam interior kedai kopi La Frida Java yang hangat-krem dari teriknya panas akhir Mei di Texas, ada dua hal yang ada di benak saya, yaitu AC dan gadis di balik meja kasir. Langsing dan mungil, rambutnya menggantung di punggungnya dengan ikal spiral yang ketat. Dia bergerak seperti penari, berputar untuk mengisi dispenser kopi, menekan tombol brew, lalu memulai pesanan lain. Mataku menatapnya, lekukan pipinya, bibirnya yang penuh dengan kilau, dan setiap detik kami berpisah terasa sakit di tulangku. Sudah sebulan sejak aku melihatnya. Aku kembali ke Harristown untuk menyelesaikan kuliahku, dan sekarang aku ingin memeluknya, menutupi mulutnya dengan ciuman, terjun ke kedalamannya. "Selamat datang di La Frida. Apa yang bisa saya dapatkan..." Mata kuningnya berkedip, dan begitu bertemu dengan mataku, dia sedikit terkesiap. "Deacon!" Senyumnya tumbuh begitu besar, lesung pipi kecil di bagian atas pipinya muncul, dan perutku menegang. Aku suka lesung pipi itu. Aku suka menelusuri bibirku di sepanjang itu ketika aku memeluk tubuhnya di sebelahku. Angelica Treviño adalah gadis tercantik yang pernah kulihat. Dia sudah ada sejak hari dia menabrakku saat berjalan di trotoar dekat sebuah taman di sisi selatan. Saya tidak akan pernah melupakan hari itu. Dia memiliki wajah yang paling menyedihkan, dan saya hanya ingin memberinya senyuman. Saya tidak tahu ketika dia melakukannya, saya juga akan memberikan hati saya padanya. Kami tidak pernah punya waktu untuk melakukan sesuatu tentang hal itu saat itu. Saya pergi ke Phillips Academy, sebuah sekolah asrama eksklusif khusus anak laki-laki di East Coast, dan dia tinggal di sini. Selama empat tahun, hubungan kami terjalin dalam email dan teks, terkadang sesekali surat tulisan tangan. Sampai musim panas, ketika saya mengatur hidup saya untuk menemukannya. Saya "secara tidak sengaja" bertemu dengannya di taman, di pasar malam, di lapangan baseball. Aku akan meluncur ke sampingnya, dan menyatukan jemariku dengan jemarinya sebentar. Saya akan membuatnya tertawa dan mencuri ciuman, tetapi dia tidak pernah membiarkannya melangkah lebih jauh... sampai musim panas setelah kami lulus SMA, tepat sebelum saya berangkat kuliah. Itu adalah malam terhebat dalam hidup saya, dan yang terburuk, karena itu mengubah waktu kami terpisah menjadi siksaan. Malam-malam berbaring di tempat tidur memimpikan tubuhnya yang indah, desahan lembutnya... Meraih ke seberang konter, saya mengikatkan jari-jari kami. "Bisakah kau beristirahat sejenak?" "Aku berharap. Staci dipanggil sakit, gadis baru itu tidak pernah muncul... Kami benar-benar kekurangan tenaga." Matanya bergerak ke barisan kecil yang terbentuk di belakangku. "Kau mau kopi?" Aku masih memegang tangannya, menggeser ibu jariku di sepanjang kulitnya yang lembut. Saya sangat merindukannya. Mata kami saling berpegangan, dan pipinya memerah seolah-olah dia bisa membaca pikiranku. Dia tersenyum, memiringkan kepalanya ke samping. "Kau menahan garis." Merobek mataku dari wajahnya yang cantik, aku memindai menu di dinding di belakangnya. "Bagaimana kalau... Frida Latte yang tinggi dan celupkan jari kelingkingmu ke dalamnya." Dia memutar matanya, dan saya menunggu saat dia dengan cepat memulai pesanan saya kemudian membantu orang berikutnya dalam antrean. Saya memperhatikan gerakannya, melewatkan mata saya ke punggungnya, melewati pantat kecilnya yang imut dan ke bawah kakinya yang panjang. Ketika dia menyerahkan kopi saya, jari-jari kami bersentuhan, dan dia tersenyum padaku. "Apakah kau bekerja hari ini?" "Lourdes memintaku untuk mampir ke New Hope." Saya memberikan nasihat keuangan gratis kepada para wanita terlantar di tempat penampungan dekat Garland. Sahabat Angel, Lourdes, adalah administrator di sana. Senyumnya muncul kembali. "Saya ada kelas seni jam empat, tapi saya bisa bertemu denganmu di sana sebelumnya." "Ini kencan." Dia pergi secepat kilat, bergegas ke antrean pelanggan berikutnya. Saya kembali ke arah pintu, mengambil satu pandangan terakhir pada wajah cantiknya sebelum melangkah ke dalam panas. "Pelayan katering itu bagus. Bayarannya lumayan dan kamu akan mendapatkan referensi kerja." Ibu muda di seberang meja di depanku memangku anak laki-lakinya yang masih balita, mengawasiku dengan mata khawatir. Rambut hitamnya disisir ke belakang dengan sanggul yang ketat dengan ikal-ikal ciuman di atas setiap pelipisnya. "Saya butuh sesuatu dengan jam yang lebih baik." "Anda tidak memiliki utang kartu kredit, itu bagus." "Saya tidak punya kartu kredit." Dia hanya menatapku. "Benar." Saya kembali ke spreadsheet-nya. "Bisakah Anda menabung sedikit setiap bulan? Mungkin lima persen dari gaji Anda?" "Lima persen!" Matanya bulat, dan Anda akan berpikir saya menyarankan lima juta. Saya memberinya apa yang saya harapkan adalah senyuman yang meyakinkan. "Tidak harus lima persen. Bahkan lima dolar pun akan bertambah seiring berjalannya waktu. Anggap saja seperti lari maraton-" "Aku hampir tidak bisa menutupi tagihan-tagihan saya. Saya harus memberi makan Chuy." Anak kecil itu menggeliat di pangkuannya. "Benar." Saya mengetuk stylus saya beberapa kali pada layar iPad Pro saya. "Anda mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan hibah..." "Tidak." Dagunya turun. Dia tidak mengatakan lebih banyak lagi, dan saya pun melepaskannya. Para wanita di sini sedang melarikan diri dari situasi yang buruk atau bersembunyi dari mereka, dan sebanyak apapun saya ingin membantu, itu bukan urusan saya untuk mendorong. Namun, setiap kali saya datang ke sini, saya berharap bisa berbuat lebih banyak. Ini membuat frustasi, tapi ini adalah sebuah awal. Saya memberi mereka alat yang mereka butuhkan untuk memiliki keamanan finansial suatu hari nanti. Untuk berdiri sendiri. Saya berharap. Angel memasuki kantin dan kehangatan memenuhi perutku. Ia menghampiri Lourdes, yang sedang menggendong bayi di pinggulnya. Cahaya matahari melalui jendela menciptakan lingkaran cahaya di sekitar kepalanya, dan ketika dia mengambil bayi gemuk itu dari sahabatnya, saya membayangkan dia menggendong bayi kami. Ini adalah pemikiran yang sangat saya sukai. Wanita di seberang saya istirahat, matanya penuh dengan air mata, menyentak saya keluar dari lamunan saya. "Aku akan menjadi pembantu seperti ibuku." "Juliana..." Aku mengulurkan tangan untuk menyentuh lengannya dengan ringan. "Apakah tidak apa-apa jika aku memanggilmu Juliana?" Alisnya berkerut, dan dia tampak bingung. "Itu namaku." Anak kecil di pangkuannya melengkungkan punggungnya dan mendorong. Juliana memapahnya berdiri, dan dia berjalan ke tempat dua anak laki-laki kecil lainnya bermain di lantai dengan sebuah truk. "Kamu bisa melakukan ini." Menggesek beberapa kali, saya menuju ke bagian bantuan pemerintah di situs web kami. Lalu saya ingat... "Bisakah kamu mulai bekerja besok?"
Bab 1 (2)
Alis tipisnya berkerut. "Mungkin?" "Saya baru saja mendengar tentang pembukaan di sebuah kedai kopi di dekat sini, La Frida Java. Jika Anda tertarik?" Ketegangan di alisnya berkurang sedikit. "Sebuah kedai kopi?" "Seorang... temanku bekerja di sana. Aku bisa bertanya padanya." Aku benci memanggil Angel sebagai temanku. Dia bilang tidak masalah jika kami merahasiakannya. Itu tidak mengubah perasaan kami. Tapi itu penting bagiku, dan aku kembali untuk meluruskannya. "Aku akan menelepon Lourdes begitu aku tahu pasti." Aku memasukkan tabletku ke dalam kotak kulit, dan Juliana berdiri dengan cepat, mengulurkan tangan untuk menjabat tanganku. "Terima kasih, Pak." "Ini Deacon." Aku menjabat tangannya yang ramping. "Kita akan mewujudkannya. Oke?" Dia mengangguk, menyeka matanya dengan kasar sebelum berbalik mengejar anaknya. Memasukkan barang-barangku ke dalam tas messenger hitamku, aku mulai menuju tempat malaikatku bersama sahabatnya. "Hei, tampan." Lourdes melangkah ke dalam pelukan, mematuk ciuman ramah di pipiku. "Apakah kau sudah menggunakan otak besar itu untuk Juliana?" "Sudah dicoba." Aku menepuk punggungnya. "Dia ingin menjadi penjual bunga, tapi dia benar-benar membutuhkan pekerjaan tetap." "Mereka semua membutuhkannya." Lourdes menggendong bayi gemuk itu di pinggulnya, dan Angel meluncur ke sampingku, melingkarkan lengannya di pinggangku. Dadaku rileks dengan dia dalam pelukanku. "Dia akan sampai di sana. Saya percaya padanya." "Karena kau anak kulit putih yang kaya." Lourdes memiringkan matanya ke arahku. "Tentu saja kau percaya." Aku mengangkat tangan. "Keistimewaan, aku tahu. Tapi dia membuat keputusan yang baik-" "Secara finansial." Lourdes memang blak-blakan, tapi dia keren. Sejauh yang kutahu, dialah satu-satunya orang dalam kehidupan Angel yang tahu kami bersama. "Pokoknya, terima kasih telah membantu." "Senang melakukannya." Aku menurunkan hidungku ke atas kepala Angel, menghirup aroma melati yang familiar. Aku sangat merindukannya. Dia mengangkat dagunya untuk mencium bibirku. "Mengapa kau begitu baik?" "Aku tidak begitu baik." Mata kami bertemu, dan panas menyaring di antara kami. Aku ingin membawanya kembali ke apartemenku dan menebus waktu yang hilang. "Astaga-um... Bisakah kalian berdua beristirahat?" Lourdes mengangkat bayinya dari pinggulnya. "Ini, Romeo, cobalah beberapa kenyataan untuk ukurannya." Dia memberikan bayi laki-laki itu kepada saya, dan saya menggendongnya sebentar sebelum membawanya ke dada saya. "Hei, kawan besar. Dia seorang yang berani." Angel berada di sampingku, menelusuri jarinya di sepanjang gulungan lengannya. "Dia menggemaskan-oh!" Kami semua melompat ke belakang ketika Bruiser goyah dan kemudian muntah di sekujur tubuhku. Aku melihat ke bawah pada aliran putih yang mengalir di Armani-ku. "Itu akan menodai." "Tito!" Seorang wanita muda bergegas menghampiriku, menggendong bayinya. "Saya sangat menyesal!" "Ini salahnya." Aku menunjuk Lourdes. "Dia mengguncangnya." "Ikutlah denganku." Lourdes menangkap lenganku bahkan tidak menyembunyikan tawanya. "Aku punya kain basah di dapur." "Oh tidak." Angel menegang dan tiba-tiba berjalan menjauh dari kami. "Angel?" Dia tidak menjawab, tetapi langsung menghampiri seorang pria yang tidak kukenali. Tingginya kira-kira setinggi saya dengan rambut dan mata yang gelap. Dia terlihat beberapa tahun lebih tua dari kami, dan dia berdiri di samping Juliana, menatapnya dengan ekspresi tegas. Aku mulai mengikuti ketika Lourdes meraih lenganku. "Tahan, Chief. Jangan pergi ke sana." Mataku tertuju pada Angel, dan ketika pria itu melihatnya, cemberutnya sedikit melunak. Dia menariknya ke dalam pelukan panjang, menutup matanya. "Siapa pria itu?" "Pria itu adalah Roberto Treviño, juga dikenal sebagai Beto Treviño." Lourdes menyebutkan namanya dengan hembusan napas yang dalam. "Juga dikenal sebagai kakak Carmie." "Kakak..." Saya mempelajari wajahnya. Sekarang aku melihat kemiripan keluarga, tetapi di mana Angel manis dan ringan, orang ini gelap dan marah. Dia mengamati fasilitas itu dari bawah alis yang tertunduk, bahkan saat dia tersenyum pada adiknya. "Apakah ada yang salah dengan dia?" "Seperti apa?" Lourdes menarikku ke dapur. "Dia kelihatannya kesal." Dia melirik dari balik bahunya sekali lagi saat pintu ayun menutup. "Itu hanya wajahnya saja." "Yah, bagus. Aku bisa pergi dan memperkenalkan diri-" Dia meraih lenganku lagi. "Beri Carmie waktu sebentar. Percayalah padaku untuk yang satu ini, oke?" Saya tidak menyukainya, tetapi ia meraih mantel saya. "Kau sangat berantakan. Berikan ini padaku." Aku melepaskan blazerku dan menyerahkannya. Dia menyekanya dengan kain lembab. "Kudengar dia akan kembali dari Meksiko. Sepertinya hari ini adalah harinya." Bersandar ke samping, saya melihat saat dia berbicara dengan Angel. Tangannya memutar dan dia mendorong rambutnya ke belakang. Dia menjatuhkan dagunya dan mengangguk, dan saya bisa melihat dia gugup di dekatnya. Saya tidak menyukainya. "Ini tidak akan keluar." Dia menggelengkan kepalanya, membungkusnya dalam bungkusan yang longgar. "Aku akan membuatnya kering dibersihkan." "Tidak mungkin." Saya melepaskan pakaian itu dari tangannya. "Saya akan mengurusnya. Kalian memiliki anggaran yang terbatas." Ponsel saya mulai berbunyi, dan ketika saya melihat wajahnya, saya mengerutkan kening. "Saya harus mengambil ini." "Kamu harus pergi. Aku akan memberitahu Carmie bahwa kau mengucapkan selamat tinggal." "Aku ingin bicara dengannya. Aku hanya sebentar saja." "Deacon." Dia menatap mata cokelatnya pada mataku. "Aku akan memberitahunya bahwa kau mengucapkan selamat tinggal." Angel ada di sisi lain pintu, berdiri di sisi kakaknya, dan rahangku menegang. Aku ingin pergi ke sana dan memperkenalkan diri, tapi Lourdes menuntunku ke pintu. "Beri dia waktu, oke? Kau salah satu orang baik." Perasaan posesif dan frustasi berperang di dadaku, perasaan yang sudah tidak asing lagi yang telah kuperjuangkan dengan tumbuh lebih kuat selama bertahun-tahun. Ketika kami masih muda dan sering berpisah, aku bisa mengerti. Tidak lagi. "Aku akan meneleponnya nanti." "Kamu mungkin harus membiarkan dia meneleponmu." Aku melihat malaikatku untuk terakhir kalinya sebelum mendorong keluar pintu.
Bab 2 (1)
========== 2 ========== ---------- Malaikat ---------- Lenganku melingkari pinggang Deacon, dan aku bersenandung dengan sensasi dia berada di sini pada akhirnya. Tinggi dan kuat, dia tersenyum, dan aku melihat otot di rahangnya yang persegi bergerak saat dia bercanda dengan Lourdes. Sudah sebulan sejak kami bersama, dan aku ingin menciumnya. Aku ingin membenamkan wajahku di lehernya dan menghirup aroma jeruk dan sabunnya yang bersih. Aku ingin dia mengangkatku dari kakiku dan membawaku pergi dari dunia ini seperti yang hanya bisa dilakukannya. Kemudian bayi itu muntah di sekujur tubuhnya. Kemudian adikku muncul. Seperti seember air es tepat di wajahku. Beto melihat ke sekeliling ruangan, dan aku berdoa dalam hati sambil melangkah menjauh dari kelompok itu, pergi menemuinya, berharap untuk menghindari pertanyaan apa pun. Ketika saya masih kecil, Mama akan mengatakan bahwa saya memiliki intuisi. Dia mengatakan bahwa saya bisa merasakan sesuatu sebelum hal itu terjadi. Dia juga mengatakan bahwa keluarga adalah hal yang paling penting. Dia mengatakan bahwa kami harus saling mencintai, saling mendukung, tetapi setelah dia meninggal dan saya datang ke sini untuk tinggal bersama mereka, saya bahkan tidak mengenal mereka. Kakak saya adalah misteri yang marah. Ketika saya masih kecil, sebelum Mama membawa saya ke Meksiko, saya ingat dia menggendong saya di pinggulnya. Aku ingat dia tersenyum, dan memutar-mutar rambut ikalku di sekitar jari-jarinya. Saya ingat dia manis. Kemudian saya datang ke sini dan ia tidak pernah tersenyum. Ia juga tidak tinggal. Saya tiba, dan seminggu kemudian ia pergi. Saya menjadi tamu di rumah sepupu saya. Dia memperlakukan saya seperti keluarga, tetapi saya sangat sadar bahwa saya adalah mulut tambahan untuk diberi makan, orang tambahan untuk diberi pakaian, beban potensial dalam hidupnya.... Saya melakukan yang terbaik untuk membantu pekerjaan rumah, merawat kedua putrinya, melakukan apa yang diperintahkan, menjauhi masalah. "Adik perempuanku." Beto menarikku ke dalam pelukan, dan aku dikelilingi oleh kulit dan tembakau. Adikku mirip ayahku-tampan gelap, dengan rambut hitam lurus yang melingkar di sekitar telinganya. Matanya sangat coklat, kau tidak bisa melihat pupilnya, dan giginya yang putih lurus di balik bibirnya yang penuh. Tubuhnya ramping dan keras, dan dia memelukku dengan kasar, hampir menyakitkan. "Sudah berapa lama?" "Waktu yang lama." Saya tersenyum padanya, berharap dia tidak melihat ketakutan di mata saya. Saya berharap kepulangannya berarti kami bisa saling mengenal lagi. Saya berharap kami bisa dekat, seperti bertahun-tahun yang lalu ketika saya masih kecil. Sekarang saya tidak begitu yakin. Sekarang intuisiku memutar-mutar perutku, dan Beto yang kembali ke Plano pada hari yang sama dengan Deacon terasa seperti pertanda buruk. Dia mengangguk ke tempat Lourdes menggiring Deacon keluar pintu. "Ada apa dengan setelan itu?" "Seorang pengusaha lokal." Aku melangkah di antara kakakku dan teman-temanku. "Lourdes mengundang mereka untuk menasihati para penghuni tentang berbagai hal." Alisnya turun. "Mengapa?" "Apa maksudmu mengapa?" Aku memaksakan tertawa. "Kita tidak membutuhkan jenisnya di sini." "Jenisnya?" "Bajingan liga Ivy. Meringankan hati nurani mereka dengan memberikan nasihat yang hanya berhasil jika kau berkulit putih dan memiliki hak istimewa." Perutku mual mendengar jawaban ini, suaraku pelan. Pertanda buruk... "Aku tahu dia bermaksud baik. Dia melakukannya secara gratis." Dia menatapku terlalu lama sebelum akhirnya mengendur. "Tidak ada yang gratis, mija. Seseorang selalu membayar." Aku tidak punya waktu untuk berdebat sebelum Lourdes bergegas menghampiri kami. "Beto!" Dia langsung berjalan ke dalam pelukan. "Kapan kau sampai di kota?" "Bagaimana kabarmu, Lor?" Dia memberinya pelukan satu tangan. "Kenapa kau ada di tempat penampungan wanita?" "Aku datang untuk menjemput Carmie." "Itu sama sekali tidak aneh, kan Carm?" Dia membuat wajahku memandangku dan tertawa. Kekuatan super sahabatku adalah meredakan situasi tegang. Itulah yang membuatnya sempurna untuk pekerjaannya di sini. "Pengaduk panci." Dia mendorong bahunya. "Aku akan mengurus Carmie sekarang." Dia tersenyum padaku dengan bangga, dan rasa takut menjalar ke seluruh perutku. "Sebagaimana seharusnya seorang kakak." Sahabatku tersenyum, tetapi dia bisa merasakan perubahan suasana hatiku. "Jadi kau kembali untuk tinggal?" "Aku kembali untuk memperbaiki keadaan." Apa maksudnya itu? Sebuah tangan yang kuat menutup bahuku. "Kau siap?" "Tentu... Saya harus berada di kelas studio saya pada pukul empat-" "Kalau begitu sebaiknya kita bergerak." Dia mulai menuju pintu, berbicara dengan pelan. "Aku tidak suka kau nongkrong di tempat ini." "Saya mengunjungi anak-anak dan membantu Lourdes." Dia tidak menanggapi, dan saya tidak tahu apakah dia terlalu jauh untuk mendengar saya atau dia tidak peduli. Terserahlah. Aku berpaling ke Lourdes. "Valeria sedang membunuh anak sapi gemuk untuk makanan kepulangannya. Kau harus datang untuk makan malam." "Aku akan mencobanya." Dia memelukku, mencium pipiku. "Aku harus menyelesaikan beberapa dokumen, jadi aku mungkin akan terlambat." Mencondongkan tubuh lebih dekat, aku merendahkan suaraku. "Apa yang dikatakan Deacon?" Matanya yang khawatir berkedip-kedip di bahuku. "Dia akan meneleponmu nanti." Sambil mengangguk, aku mengubah ponselku menjadi silent. "Aku akan mengirim pesan kepadanya." "Kau harus berterus terang tentang dia. Sekarang Beto sudah kembali, tidak akan mudah untuk menyembunyikannya." "Aku akan... aku akan." Waktu adalah segalanya. Dia menggenggam tanganku sejak aku tiba di Plano, seorang anak yatim piatu yang sedih dan ketakutan. Dia selalu berada di sisiku, melindungiku, menjagaku-tidak ada seorang pun yang mengenalnya yang akan main-main dengan adik Roberto Treviño. "Aku di sini jika kau membutuhkanku." Lourdes meremas tanganku, dan aku memberinya pelukan terakhir. Telepon genggamku berbunyi beberapa kali dalam perjalanan ke studio, tapi aku tidak mengeluarkannya dari saku. Menyandarkan kepala saya ke jendela, saya memejamkan mata dan membiarkan pagi menyapu saya. Setelah shift-ku di La Frida Java, aku bergegas ke New Hope, putus asa untuk melihat Deacon, menyentuhnya, membayangkan bagaimana rasanya jika dia ada di sini di kota ini sepanjang waktu, hanya dengan menelepon atau mengirim pesan. Itu membuat saya sangat bahagia. Deacon adalah kemewahan dekaden yang kusimpan dekat di hatiku, sebuah rahasia berharga. Satu-satunya cinta sejatiku. Ketika kami masih muda, aku selalu gelisah setiap musim panas sampai aku melihatnya lagi. Jantungku berdetak sangat cepat, dan dadaku terasa sakit. Saya yakin dia akan datang kepada saya dan mengatakan bahwa semuanya sudah berakhir-atau mungkin dia tidak akan datang sama sekali. Dia hanya akan menemukan beberapa gadis kaya yang cantik, beberapa debutan dari dunianya dan menyadari bahwa menghabiskan waktunya dengan seorang gelandangan di sisi selatan kota adalah hal yang tidak pantas baginya.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Kita Memilih Satu Sama Lain"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️