Prolog (1)
========== Prolog ========== CORA "Nektar kehidupan yang manis, tolong jangan pernah tinggalkan aku," aku mengerang sambil menggosok-gosokkan pipiku ke batu kebahagiaan yang dingin. Tumbuk. Pound. Pound. Gurgle. Dan ... . . ulangi. Ritme tubuh saya yang didorong oleh keputusan-keputusan buruk. Tiga pon, bergetar di kepalaku, diikuti dengan gemericik yang sangat mengganggu. Satu-satunya hal yang membuatku tetap hidup adalah sentuhan dingin dari permukaan yang kokoh di bawahku. "Cora? Cora, di mana kau?" Aku mendengar Stella memanggil dari jauh. "Cora, apakah kau memesan sarapan?" Gurgle. Tidak. Tidak, aku tidak melakukannya. Jelas tidak memesan sarapan. "Apakah ada yang melihat Cora?" Stella bertanya. "Apakah dia tidak ada di kamarnya?" Greer bertanya, suaranya agak optimis, sangat kontras dengan perasaanku. "Apakah kau mengasosiasikan Stella dengan kebodohan?" Suara Keiko terdengar tajam. "Dia wanita yang cerdas, cukup pintar untuk menyimpulkan dari tempat-tempat yang jelas di mana kawan kita akan berada. Mengapa memperlakukannya dengan-" "Aku tidak memeriksa kamarnya," kata Stella. "Oh, demi Tuhan," Keiko mendongkol. "Analisis tempat tidurnya sebelum kau menanyakan lokasi dia kepada orang lain. Apakah kamu tidak belajar apa-apa sebagai seorang pendidik?" Beruntung bagi kami, dan maksud saya dengan sarkastik, Keiko telah sedikit ... . tajam akhir-akhir ini. Greer, Stella, dan saya pikir kami tahu mengapa, meskipun Keiko, di sisi lain, tampaknya tidak mengerti. Ahem. Roti di oven. "Aku... di sini," gumamku sambil mulai menggoyangkan jari-jariku. Yup, itu berhasil. Saya kemudian memeriksa jari-jari kaki saya. Hore, masih utuh. Anggota badan sudah diperhitungkan. Bagaimana dengan badan? Semuanya baik-baik saja di sana? Perutku menempel di lantai, dan aku merapikannya di sepanjang ubin yang dingin-ya, masih ada, tapi ... . mengapa rasa dingin permukaan di bawahku begitu kuat? Mengapa rasanya seolah-olah aku tidak mengenakan pakaian apapun? "Apakah kau mendengarnya?" Greer bertanya. "Saya pikir itu berasal dari pintu masuk." Langkah-langkah kaki mengarak menyusuri lorong menuju pintu masuk kamar hotel yang megah dan megah, yang saya pesan untuk acara perceraian saya-sebuah upacara yang dipikirkan dengan matang, direncanakan dengan cermat, dan menjengkelkan, yang merayakan berakhirnya pernikahan saya dengan Keenan-orang yang tak boleh disebut namanya. Iblis itu sendiri. Manusia tak bermoral dengan ritsleting celana yang longgar dan kegemaran tidur dengan wanita yang bukan istrinya. Mantan suamiku. Isyarat cemoohan ala Maury Show. "Mungkin dia memesankan kita sarapan," kata Stella, mendekat. "Aku bisa menggunakan daging asap," tambah Greer. Dari kedekatan suaranya, aku pikir dia sekarang berada di ruangan yang sama denganku. Sial. "Dan beberapa-yang-uh, Cora . . . kau, eh, kau telanjang." Yup, itulah yang saya pikirkan. Telanjang seperti hari aku dilahirkan. Bagian depan tubuhku menempel di lantai, kakiku dirapatkan, dan pantatku merasakan angin sejuk dari AC yang bertiup dari ventilasi di atas. "Wow," kata Stella, "pantatmu benar-benar bagus." "Aku mengepalkan tanganku," kataku, entah apa alasannya. "Dia memang memiliki pantat yang bagus," kata Greer. "Bahkan jika dia mengepal, itu masih bulat dan menggelembung." "Dari analisis cepat rantai posteriornya, aku dapat dengan cepat menyimpulkan bahwa dia menghabiskan lebih banyak waktu di gym daripada yang dia umumkan," Keiko menimpali. Saya memang menghabiskan sebagian besar waktu di gym, terutama sejak saya meninggalkan ... engkau yang tidak akan disebutkan namanya, atau TWSNBN. "Apakah anda meluangkan waktu untuk squat?" Stella bertanya. "Eh, bisakah seseorang mengambilkan saya selimut atau handuk?" Aku berbisik. Saya mengangkat kepala saya dan memutarnya sehingga saya sekarang menghadap teman-teman saya. Stella dan Greer sama-sama mengenakan kemeja kebesaran dari laki-laki mereka. Stella tenggelam dalam kemeja Bobbies Romeo, sementara Greer mengenakan salah satu kaos Forest Heights milik Arlo. Dan Keeks, yah, dia mengenakan gaun tidur bermotif bunga sepanjang pergelangan kaki yang aku yakin dia beli di Talbots. "Jika Anda harus tahu, saya telah berjongkok dengan band akhir-akhir ini." "Yah, itu terlihat." Greer bertepuk tangan. "Ini adalah pantat yang bagus." "Secara struktural sehat," Keiko menambahkan. "Cemburu dengan otot bokong itu," kata Stella. "Baiklah, terima kasih, tapi tolong handuknya. Sesuatu menusuk payudaraku dan aku lebih suka kau tidak melihat semua yang aku tawarkan." Greer mengambil jubahku dari sofa dan melemparkannya padaku. Aku melakukan yang terbaik untuk bermanuver di lantai dan menutupi diriku sendiri sebelum mengangkatnya, hanya untuk memperhatikan... . "Oh neraka," gumam saya. "Apa?" Greer bertanya. Dengan jubah yang melingkari pinggangku dengan aman, aku berbalik ke arah mereka, membuka kerahnya, dan memperlihatkan payudaraku kepada mereka. Yah, payudaraku yang tertutup rumbai-rumbai. Tawa riuh keluar dari mulut Stella dan Greer mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih baik. Keiko secara dramatis melindungi matanya, tetapi kemudian mengintip melalui jari-jarinya. Ketika dia menyadari jumbai-jumbai itu, tangannya turun dan dia berkata, "Aku pernah mendengar tentang memakai alat seperti itu pada payudaramu sebelumnya, tetapi tidak pernah mempertimbangkannya untuk Kelvin." Dia mengambil langkah maju. "Bagaimana rasanya? Bolehkah saya memeriksanya?" "Tidak." Aku merapatkan jubahku dan kemudian mencengkeram kepalaku dari rasa sakit yang berdebar-debar. "Bagaimana aku bisa membuat penilaian yang akurat tentang pasties pinggiran untuk dada anda jika anda menolak pengamatan eksperimental saya?" Keiko bertanya. Keiko adalah teman baik, unik, sedikit kutu buku, dan sangat canggung secara sosial. Tidak memiliki batasan, tetapi kami mencintainya karena itu. Bahkan jika dia terkadang membuat kami kesal. "Belilah beberapa, cobalah, dan ambil kesimpulan sendiri." Saya pindah ke ruang tamu, di mana saya duduk di sofa, menyilangkan satu kaki di atas kaki yang lain, dan kemudian bersandar pada bantal. "Jujur saja, aku tidak ingat mengapa aku menaruh jumbai di payudaraku. Atau mengapa saya telanjang, dalam hal ini. Atau mengapa aku berada di lantai pintu masuk." Aku menyeringai. "Tapi kurasa itu adalah malam yang baik, benar, nona-nona?" Stella dan Greer bertukar pandang, sementara Keiko duduk di sampingku, sedikit terlalu dekat, seolah-olah- "Keiko." Aku menepis tangannya saat dia mencoba menyelinapkannya ke dalam jubahku. "Apa yang salah denganmu?"
Prolog (2)
"Ini bukan salahku, kamu telah merangsang kejeniusan saya dengan rasa ingin tahu." "Demi Tuhan." Aku merogoh jubahku, menarik satu rumbai-oh Tuhan, kurasa aku merobek puting susuku-dan aku menyerahkannya padanya. "Di sana, pergilah ham dengan itu." Keiko memeriksanya dengan seksama saat ia berdiri. "Aku akan kembali ke tempatku. Tolong beritahu saya ketika makan pagi kita telah tiba." Dan kemudian dia pergi, meninggalkanku dengan Greer dan Stella dan wajah-wajah khawatir mereka. "Mengapa kau menatapku seperti itu?" Telepon genggam saya berbunyi dengan pesan teks, suaranya bergema di ruang tamu yang luas. Aku melirik ke sekeliling, melihat ponselku di meja ujung. "Apa kau tidak ingat siapa yang kita temui tadi malam?" Stella bertanya. "Elvis?" Aku bertanya. "Eh, bukankah semua orang bertemu dengannya? Aku berharap kita tidak berbau seperti bawang, karena, woof. Itu kasar." "Bukan Elvis," kata Greer saat aku mengangkat teleponku. "Siapa yang kita temui di bar." Aku berpikir kembali ke tadi malam, mencoba mengingat kembali apa yang kami lakukan. Kami bersiap-siap. Aku mengenakan gaun hijau zamrud yang terlalu murahan untukku; mantanku akan terkena serangan jantung jika aku memakainya bersamanya-yang merupakan alasan mengapa aku memakainya. Harus mengambil keuntungan dari seluruh hal mantan istri yang memberontak. Kami melakukan pre-game di suite dengan beberapa koktail campuran Keiko, melihat Elvis di lift, dan pergi makan malam ... . "Kau tahu, saya pikir saya akhirnya memakai jumbai karena saya tidak mengenakan bra tadi malam. Saya ingat mengatakan puting saya dingin. Apakah Anda ingat itu?" Stella menggelengkan kepalanya. "Tidak, karena kau meninggalkan kami di bar." "Apa?" Alisku berkerut. "Aku tidak meninggalkanmu. Itu berarti aku sendirian tadi malam, dan ... ." Sebuah kilatan rahang persegi melewati pikiranku. "Aku . . . . pasti . . . . tidak . . . ." Mata yang gelap dan tajam menembus pikiranku-oh Tuhan. "Sendirian." Suara kotor yang nikmat menajam di belakang pikiranku. Tekanan tangan yang besar ke punggungku yang telanjang. Aroma aroma yang sangat maskulin, yang tertanam di otakku. Dalam sekejap mata, aku mengambil ponselku dari meja ujung dan melirik ke layar. GULP. Sebuah pesan. Dari.... **Suami** Mataku berkedip ke Greer dan Stella saat seluruh malam terbentang tepat di depanku. Tembakan. Aksen Inggris. Keputusan yang buruk. Lebih banyak keputusan buruk. Dan kemudian.... "Oh fuck," kataku pelan. "Aku tidak berpikir itu adalah 'oh fuck' yang bagus," kata Stella dari sudut mulutnya saat kedua temanku menatapku. "Tidak, itu terdengar seperti 'oh fuck,' oh fuck," kata Greer. Stella perlahan-lahan mengangguk. "Seolah-olah dia melakukan sesuatu yang sangat bodoh, seperti menikah." Greer tertawa kecil. "Bisakah kau bayangkan? Menikah saat liburan perceraianmu." Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak, itu terdengar seperti 'Aku menelanjangi di depan pria-pria asing' oh sial." "Itu akan menjelaskan jumbai-jumbai itu." Mencondongkan badan, Stella bertanya, "Apakah kau telanjang di depan orang banyak?" Karena tidak bisa menjawab, aku melihat ponselku lagi, dan kali ini, aku membuka kunci layar dan membaca teksnya. Suami: Selamat pagi, istri. Saya akan naik pesawat kembali ke Chicago. Setelah saya tiba, saya akan mengemasi beberapa barang dan kemudian menuju ke tempat kita. Sampai jumpa di rumah. . . . snookums. Istri? Mengepak barang? Tempat kita? SNOOKUMS?? Oh. . . . fuuuuuck. Saya menelan ludah dengan keras, kegelisahan merasuk ke dalam diri saya saat saya melihat teman-teman saya. Ketakutan dan kecemasan merayap di belakang leherku saat aku berkata, "Aku pikir aku membuat kesalahan besar tadi malam." "Kesalahan seperti apa?" Greer bertanya. "Lebih buruk dari menelanjangi di depan orang banyak?" Saya mengangguk. "Jauh lebih buruk." "Apa yang bisa lebih buruk dari itu?" Stella bertanya. Tertegun, saya menatap ke dalam suite dan berkata, "Saya menikahi Pike Greyson tadi malam."
Bab 1 (1)
========== Bab Satu ========== PIKE "Apakah kau sudah mendarat?" "Ya," gumamku, saat aku berjalan melewati bandara Las Vegas. Mesin-mesin slot berdering dan berbunyi saat saya berjalan menuju tempat pengambilan bagasi. Para pelancong yang lelah, pengunjung yang pusing, dan pasangan yang lengket menyaring melalui lorong-lorong, menabrak saya atau memotong saya saat mereka melihat mesin slot yang terbuka-hanya satu kesempatan lagi untuk menang sebelum mereka pergi. "Di mana kau memesankanku, lagi?" "Aria. Seharusnya ada petugas mobil yang siap menjemputmu di pengambilan bagasi," kata Killian, kakak tertuaku, di telepon. "Apakah Pa tahu aku di sini?" "Tidak," jawab Killian. "Dia sama sekali tidak tahu." Kegelisahan yang timbul di dalam diriku karena memikirkan ayahku tahu di mana aku berada mulai mereda. Terima kasih. "Dan kau bersumpah, aku tidak akan bertemu dengannya?" "Bersumpahlah. Kau tinggal di hotel yang berbeda, berjalan di lingkaran yang berbeda, bermain tee off pada waktu tee yang berbeda. Tidak ada kesempatan. Pergi saja ke sana, tendang pantatnya, lalu pulang. Sederhana saja." Saya naik ke pesawat bandara dan berdiri di samping pintu, tangan saya mencengkeram erat gagang tas jinjing saya. "Aku tidak tahu mengapa aku mengizinkanmu meyakinkanku untuk melakukan ini." "Karena kau tidak bisa mengatakan tidak ketika menyangkut yayasan kita." Dia benar. Ketika menyangkut yayasan kita, Rabid Readers, aku tidak bisa mengatakan tidak. Bertahun-tahun yang lalu, Killian dan saya memulai sebuah yayasan untuk memberikan kesempatan yang sama kepada setiap anak untuk tidak hanya belajar membaca, tetapi juga memiliki sumber daya untuk melakukannya, dan untuk membuat mereka tetap berinvestasi dalam literatur. Dengan kepindahan saya ke Amerika Serikat baru-baru ini, saya menjauh dari yayasan-dan dari kehidupan lama saya-tetapi Killian memohon kepada saya untuk mengikuti turnamen golf, karena saya tahu bahwa saya bisa memenangkan banyak uang untuk Rabid Readers. Butuh banyak meyakinkan, tetapi saya setuju. Sekarang saya menyesalinya. "Dan saya sudah memesan penerbanganmu Minggu pagi. Kau akan kembali ke apartemenmu sebelum kau menyadarinya." "Apartemen," kataku tanpa sadar. "Orang Amerika menyebutnya apartemen." Dapatkah Anda melihat gulungan mata saya? "Mungkin tidak ada salahnya kau melonggarkan diri saat kau berada di Vegas, kau tahu." Aku menatap keluar jendela pesawat saat pesawat itu menambah kecepatan. "Hal terakhir yang harus kulakukan adalah melonggarkan," kataku, akhirnya aku memiliki pegangan yang erat pada hidupku. "Pike, kau bebas sekarang. Bukankah ini yang kau inginkan? Kehidupanmu sendiri?" Aku mengunyah bagian bawah bibirku. "Aku tidak tahu apa yang aku inginkan." Pesawat berhenti dan saya membiarkan beberapa orang turun sebelum saya melakukannya. Sambil menggulung tas di belakangku, aku menuju ke tempat pengambilan bagasi, di mana aku melihat deretan pengemudi berbaris dengan tanda di tangan mereka. "Mungkin liburan mini ini akan membantumu mengetahuinya." Saya tertawa sinis. "Aku ragu tiga puluh enam jam di Vegas akan mengubah hidupku." "Kau tak pernah tahu." Aku melihat seorang pengemudi memegang tanda dengan nama belakangku di atasnya. "Aku harus pergi." "Lebih baik kau mengalahkan nilai Pa." "Percayalah, itu tidak akan menjadi masalah. Ketahuilah, ini terakhir kalinya aku melakukan hal ini untukmu, mengerti? Saya adalah mitra yang diam. Tidak ada lagi omong kosong penampilan publik ini." "Yang terakhir." "Bagus. Aku akan meneleponmu nanti." Kami menutup telepon dan saya memasukkan ponsel saya ke dalam saku saat saya mendekati pengemudi. Ketika dia melakukan kontak mata dengan saya, dia bertanya, "Pike Greyson?" Saya mengangguk. "Itu saya." * * * "Pike Greyson, tidak menyangka akan melihat pantatmu yang gusar di sini." Punggungku menegang karena suara aksen Amerika yang familiar itu - itu adalah rekan bisnis ayahku. Sial. Perlahan-lahan, aku berbalik, tas golf tergantung di pundakku, dan menyesuaikan kacamata hitamku saat aku melihat Cleat Burgess. "Cleat," kataku, memberinya pandangan yang halus sekali. "Aku tidak sadar kau menghabiskan akhir pekanmu jauh dari majikanmu." Alisnya yang tajam menyipit. "Dia menunggu di clubhouse." Angka-angka. Cleat Burgess adalah lambang dari seorang banci. Seorang banci yang menipu istrinya setiap ada kesempatan, terutama di akhir pekan, dan dia tidak berusaha untuk mengubah perilakunya. Dia curang, dia bajingan, dan dia akan menjual anak pertamanya jika itu berarti dia bisa mendapatkan satu inci pada kompetisi. Saya tidak pernah menyukainya. "Apakah ayahmu tahu kau ada di sini?" tanyanya. Mengetahui bagaimana pria ini bekerja dan cara dia menikmati kegelisahannya, saya mendapatkan kembali ketenangan saya, tidak menunjukkan sedikit pun ketidaknyamanan yang saya rasakan, mengetahui bahwa saya mungkin sedang bermain-main dengan si brengsek ini. "Tidak," jawabku. Senyum jahat menyebar di mulut Cleat. "Dan kenapa bisa begitu?" "Tidak ingin berurusan dengan halitosisnya yang selalu ada." Senyumnya tumbuh semakin lebar. "Tidak heran mengapa dia membencimu." Perasaan itu saling menguntungkan. "Kau memang sedikit sial." Aku memiringkan kepalaku ke arah Cleat, tidak ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya daripada yang seharusnya. "Selalu menyenangkan." Ketika aku berpaling darinya untuk melihat apakah aku bisa mengambil segelas bir sebelum aku berangkat, aku berputar tepat ke arah tubuh yang sudah kukenal, cologne-nya kaya akan musk, kain pakaiannya lembut dan mahal. Tatapannya yang dalam dan coklat menatapku, sama seperti tatapanku. Aku akan membunuh saudaraku. "Pike," kata ayahku, suaranya tertegun. "Apa yang sedang kau lakukan di sini?" Dengan mengenakan celana pintar-kasarku, karena hanya celana itu yang aku tahu bagaimana cara memakainya ketika aku berada di sekitar pa-ku, satu-satunya mekanisme pertahananku, aku berkata, "Kenapa, Pa-pah"-Aku menunjukkannya, meninggikan suaraku dan bertingkah seperti orang yang ceria-"Aku sangat senang bertemu denganmu." Saya membungkuk dan memeluknya. Tubuhnya kaku seperti papan dan aku merasakan dia sudah mulai marah-marah. "Demi Tuhan, Pike, jangan membuat keributan." Saya melepaskannya. "Membuat keributan? Kenapa aku harus melakukan itu? Aku sangat senang melihat darah dagingku sendiri, orang yang tidak mengakuiku dan menyuruhku untuk merangkak ke lubang pantatku sendiri dan mati." Matanya menajam. Saya telah menemukan kunci. Pa selalu tentang citra yang dirasakannya. Keluarga Greyson dipegang dengan standar yang tinggi, dan kami telah dipaksa untuk hidup tidak hanya dalam sorotan, tetapi juga untuk memenuhi harapan publik dan harapan yang diberikan kepada kami oleh patriark kami.
Bab 1 (2)
"Akan lebih baik jika kau menutup mulutmu dan bertindak seperti manusia yang beradab," bisiknya melalui gigi yang terkatup. "Sesuatu yang saya tahu akan sangat sulit bagi Anda." "Karena saya adalah hewan yang cerdik, bukan? Tidak dikurung. Tidak dijinakkan." Dia menyesuaikan kerah kemejanya dan memasang senyum palsu untuk orang-orang di sekitar kami. "Apa yang kau lakukan di sini?" "Membuat ini menjadi mimpi terburukmu." Bukankah itu sudah jelas? Maksudku, sebagai orang yang melihat ke dalam, itu jelas, kan? Dari komentar-komentar sebelumnya yang diteriakkan oleh ayahku padaku, kau akan berpikir bahwa itu akan menjadi kesimpulannya. Bukan berarti saya di sini untuk sesuatu selain dia. Bukan berarti saya akan berada di sini untuk, saya tidak tahu ... sebuah yayasan. "Aku akan berbicara dengan penyelenggara. Kehadiranmu tidak diperlukan untuk yayasan kita karena aku ada di sini." "Saya tidak bermain untuk yayasan penipuan Anda yang memberikan hibah kepada anak-anak kaya." Ya, bahkan jangan sampai aku memulai Hibah Cendekia McArthur Greyson. Tempayan terbesar dari kotoran yang pernah saya lihat. "Aku di sini untuk Rabid Readers." "Killian," bisiknya, kesadaran menghantamnya dari pengaturan yang jelas oleh saudaraku. "Orang setengah matang itu terlalu malas untuk datang ke sini dan mencari uang sendiri, jadi dia mengirim saudaranya yang tak tahu diri." Pa memutar matanya. Kata-kata gormless git membekas di tulang-tulangku. Dua kata itu telah dikaitkan dengan pribadi saya selama yang saya ingat. Salah satu dari empat anak dalam keluargaku, aku berada di tengah-tengah saudara-saudaraku, si pembuat onar, menurut orang tuaku, si gagal, orang yang tampaknya tidak bisa menyatukan diri. Orang yang tidak membuat pilihan yang cerdas, tetapi selalu menjadi orang yang tidak tahu diri. Si idiot. Si memalukan. Si kambing hitam. Itu sebabnya saya meninggalkan Inggris, untuk menjauh dari kebencian beracun ayah saya, dari keharusan melihat kekecewaan yang terus-menerus di matanya. Kemarahan saya melonjak ketika kenangan tentang caci maki yang terus-menerus membanjiri pikiran saya. Kulit saya merinding. Keringat mengucur deras di bagian belakang leher saya, dan saya menyadari jika saya tidak melepaskan diri dari situasi ini, saya mungkin akan menimbulkan keributan. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku berkata, "Jangan mematahkan punggungmu karena ingin pamer." Aku mulai bergerak menjauh ketika Pa meraih pergelangan tanganku dan menahanku. Aku dua inci lebih tinggi dari perawakannya yang enam kaki. Rambut abu-abunya yang beruban tidak sebanding dengan rambut hitamku. Tapi matanya, yang menyeramkan, mahoni yang dalam, cocok dengan mataku dengan presisi sehingga ketika aku melihat ke cermin di pagi hari, aku melihatnya. Dan itu membuatku tertekan. "Ini belum terlambat," bisik Pa saat bahu kami saling bersentuhan, aku menghadap ke satu arah, dia menghadap ke arah yang lain. "Iris belum pindah. Aku bisa berbicara dengan ayahnya. Kita bisa menyelesaikan perjanjian ini dan bertindak seolah-olah kau perlu menabur gandum liar sebelum berkomitmen. Kita bisa mendapatkan tim PR untuk membuat putaran itu. Kau tidak perlu menjadi orang yang memalukan seperti yang kau alami dengan pindah ke Amerika untuk menjadi guru sekolah yang terkutuk." "Aku tidak mencintai Iris," kataku. "Kau tidak akan pernah mencintai orang lain selain dirimu sendiri. Sayangnya bagiku, apel tidak jatuh jauh dari pohonnya. Komitmen tidak ada dalam darahmu." Matanya fokus pada mataku. "Tetapi menampilkan pertunjukan pernikahan yang tahan lama, melakukan tugas seorang Greyson, sekarang itu seharusnya ada dalam darahmu, dan jika itu membutuhkanku sampai nafas terakhirku untuk membuktikannya padamu, maka aku akan melakukannya." "Aku bukan kau," kataku melalui gigi yang terkatup. "Bukankah itu sudah jelas? Jika benar, kau akan bersama Iris, bukannya menghancurkan hati gadis malang itu. Kau akan membantu keluarga ini dengan membawa urusan bisnis kita lebih dekat dengan keluarga kita." Dia melepaskan pergelangan tanganku dan kemudian menjauh ketika dia melihat calon mitra bisnis yang harus dia dekati. Ketika Pa pergi, Cleat berjalan ke arahku dan meletakkan tangannya di bahuku. "Aku suka momen ayah-anak yang baik. Itu sangat indah." Menjauh dari Cleat, aku berkata, "Enyahlah." Aku membenci setiap molekul dari kedua pria itu. Benci cara mereka menjiplak sepatu, sikap mereka yang tak berjiwa. Benar-benar sampah. Lalu aku mengeluarkan ponselku dan menghubungi Killian. Dia akan mendapatkan sebuah earful.
Bab 2 (1)
========== Bab Dua ========== CORA "Cora, hanya pengingat yang ramah, jangan membungkuk dengan gaun itu," kata Greer saat kami berjalan, tangan saling bertautan, melalui kasino yang ramai di hotel Aria. "Kakakmu menyuruhku untuk memastikan kau tidak melakukan sesuatu yang bodoh saat kita di sini. Membungkuk dengan gaun itu pasti akan menjadi bodoh." Aku menyeringai. Ya, itu akan menjadi bodoh, karena gaun itu hampir tidak menutupi bagian belakangku. Ketika aku berbelanja untuk liburan perceraian ini, aku melihat warna gaun ini pertama kali-hijau zamrud yang kaya dengan kemilau indah yang aku tahu akan menonjol di antara lampu-lampu di Las Vegas strip. Ketika saya menariknya dari rak dan melihat betapa joroknya gaun itu, saya tahu gaun itu adalah pemenangnya. Keiko mengklaim bahwa itu adalah syal, tidak percaya bahwa itu adalah sesuatu selain pakaian leher saat dia mengangkatnya dan mencoba menguraikan di mana tubuh seharusnya masuk ke dalamnya. Mungkin saya butuh beberapa detik untuk mengetahuinya sendiri, tetapi sekarang setelah memakainya, saya tidak ingin memakai yang lain. Gaun ini memiliki leher V yang dalam di bagian depan, hampir sampai ke pusar saya, dan tidak ada kemungkinan bra cocok dengan gaun ini, jadi saya mengenakan selotip halus untuk menjaganya agar tidak mengekspos payudara saya, terutama karena gaun ini juga backless, memamerkan kulit saya dari atas bahu saya sampai ke lekukan atas pantat saya. Hmm... mungkin itu adalah syal. Tapi coba tebak-saya tidak peduli! Karena saya masih lajang. Akhirnya keluar dari pernikahan yang buruk, inilah saatnya bagi saya untuk menjalani hidup saya. Dan saya akan melakukan hal itu. "Jika saya perlu membungkuk, saya hanya akan memintamu untuk membantu." Saya meremas lengannya dengan lengan saya. Tidak pernah dalam mimpi terliarku, aku berpikir bahwa saudaraku, Arlo, guru bahasa Inggris yang bermuka masam dan gelisah itu akan pernah menemukan cinta, tapi aku sangat senang dia melakukannya. Greer luar biasa. Sulit untuk tidak jatuh cinta padanya, dan sekarang dia menjadi bagian dari keluarga kecil kami, saya tidak bisa lebih bahagia memiliki saudara perempuan di sisi saya. Bahkan jika dia memiliki kecenderungan overprotektif berkat kakakku, yang cenderung mencekikku, terutama pada awal perceraianku ketika aku tinggal bersamanya. "Mengapa kita tidak menentukan prasmanan untuk jeda makanan?" Keiko bertanya, tampak kesal, bertingkah grouchy, dan benar-benar menurunkan suasana hati. "Saya tidak akan pergi ke prasmanan untuk merayakan perceraian saya." "Tapi kamu mengaku ingin, dalam kata-katamu, 'menyeruput mie dari dada pria telanjang' malam ini." Mengapa aku selalu lupa Keiko adalah komputer manusia yang tidak hanya tahu segalanya, tetapi juga mengingat segalanya? "Itu berbeda," jawab saya sambil mengikuti papan petunjuk menuju restoran. "Itu setelah makan malam, ketika kita benar-benar melepaskan diri dan melakukan pesta pora, alasan utama kita berada di sini." "Dan di mana kau berencana untuk mendapatkan seorang pria yang akan menyetujui perilaku seperti menghirup pita adonan yang sudah direbus dari dadanya?" "Thunder From Down Under, tentu saja." "Doakan saja, apa itu Thunder From Down Under?" Keiko bertanya saat kami berbelok ke arah restoran dan masuk ke dalam antrean kecil di stand nyonya rumah. "Oh, Keiko," kata Stella. "Kamu masih harus banyak belajar." "Apakah kita benar-benar akan Thunder From Down Under?" Greer bertanya, terlihat terlalu gugup. "Uh... ya," kataku. "Kita semua. Aku tidak peduli bahwa kalian bertiga sudah menikah atau dalam hubungan yang solid. Aku yang lajang, ini adalah pesta perceraianku, dan aku bisa mengatakan apa yang kita lakukan, kapan kita melakukannya." Greer menarik lenganku dan mengangguk ke arah Keiko, mengingatkanku tentang apa yang perlu kutanyakan padanya. "Oh, eh, Keiko, karena kamu bukan peminum, aku berharap kamu bisa menjadi penghubung kami yang mabuk, kamu tahu, semacam DD. Kami tidak akan menyetir, jadi mungkin kamu bisa mengantar kami ke tempat yang harus kami tuju-selama kamu tetap mengikuti rencana perjalanan." "Penghubung mabuk, apakah itu berarti tidak ada minuman sama sekali?" Ugh, aku merasa tidak enak, tapi.... Kamu lihat, Greer, Stella, dan aku semua telah memperhatikan perubahan tertentu pada Keiko akhir-akhir ini. Dia mudah marah. Lapar. Dan apakah saya sudah menyebutkan mudah marah? Suasana hatinya berubah-ubah seperti bra saya akhir pekan ini, dan dia tampaknya sering menjejali wajahnya dengan makanan. Saat ini dia sedang menjalin hubungan dengan Kelvin, seorang guru matematika di Forest Heights, dan mereka cenderung melakukan banyak "eksperimen" di kamar tidur. Karena Keiko adalah seorang ilmuwan, dia menempatkan Kelvin melalui peras ketika datang ke eksperimen ini, dan tidak ada tes yang tidak tersentuh . . . . termasuk metode pull-out. Lihat kemana saya akan pergi dengan ini? Kami semua cukup yakin teman baik kami Keiko sedang hamil. Bagaimana dia belum menyadarinya, saya tidak tahu, mengingat kemampuannya untuk menyerap setiap informasi, tapi kami tidak akan menjadi orang yang memberitahunya. Dia harus menyimpulkannya sendiri. Tapi kita bisa melindunginya. Itu sebabnya kita akan memintanya menjadi penghubung yang mabuk. Dan itu sebabnya aku menampar sandwich potongan dingin dari tangannya sebelumnya, mengatakan aku melihat rambut di atasnya. Dia berterima kasih atas penyelamatan itu. "Sayangnya, itu berarti tidak ada minuman sama sekali," kataku, merasa sedikit tidak enak. Keiko benar-benar keluar dari cangkangnya sejak geng gadis kecil kami terbentuk. Setelah terjebak di laboratoriumnya setiap hari, dia sekarang berpartisipasi dalam klub buku Ladies in Heat, dia punya pacar, dan dia melepaskan diri dengan minum di sana-sini. Dan biar saya beritahu anda, Keiko yang mabuk adalah pemandangan yang harus dilihat. "Saya mengerti. Dan bagaimana saya mendapatkan kehormatan seperti itu?" "Kami semua pemabuk," jawabku. "Kami membutuhkan minuman keras untuk melepaskan diri dan bersenang-senang. Kami tidak terprogram sepertimu, bisa menikmati diri sendiri tanpa bantuan alkohol." Itu bohong, tapi apa pun untuk membuatnya merasa lebih baik tentang dirinya sendiri. "Ah, ya, itu benar. Threesome-mu cenderung condong pada sisi formal." Ha, apakah kamu melihat itu? Sebuah representasi langsung dari panci yang menyebut ketel hitam. "Yah, kami berterima kasih atas bantuanmu malam ini," kata Stella, melingkarkan lengannya melalui lengan Keiko. "Aku tidak tahu apa yang akan kami lakukan tanpamu." "Setelah ekspedisi pagi ini menjelajahi hotel untuk mencari kolam renang, saya akan mengatakan salah tempat di ceruk dengan mesin es."
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Menikah Saat Liburan Perceraian"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️