Žít pro dnešek

První kapitola

Já, Lacey Chamberlainová, nejsem ranní ptáče.

Tady. Řekla jsem to.

Nikdy jsem nebyla ranní ptáče, i když jsem se o to snažila (kašlání/školení/kašlání). Když mi ráno zazvoní budík, nejraději bych s ním mrštila přes celou místnost, aby se rozbil (samozřejmě potichu) na milion kousků a já mohla zůstat v teple postele, dokud nebudu připravená vstát. Kolem desáté nebo tak nějak. Možná o půl jedenácté.

Naštěstí pro můj finanční blahobyt jsem strukturovaná a dodržuji pravidla, což ve skutečnosti znamená, že když mi zazvoní budík, nemám jinou možnost než ho poslechnout a zvednout zadek z postele. Nikdy z toho nemám radost, ale dělám to. Protože mám práci.

Na druhou stranu Leo je celý o ránu. Směs teriérů, kterou jsem zachránil před dvěma lety, se každé ráno vyškrábe od nohou postele, jakmile druhý budík začne protivně zvonit. Ví, že vždycky zmáčknu tlačítko Snooze. Jednou. Víc si nedovolím. Takže když budík zazvoní podruhé, považuje to za svou příležitost k rannímu psímu milování, pro které žiju, to musím přiznat.

"Dobře, dobře," zamumlala jsem na něj. Ještě jsem napůl spala, jak jsem se ho snažila milovat a zároveň mu zabránit, aby mi strkal jazyk do pusy. "Kámo. Uklidni se. Já tě taky miluju. Přísahám."

Tahle hra trvala dobrých deset minut, kdy jsem si přikrývala hlavu péřovou přikrývkou, zatímco Leo mě na ní šíleně škrábal histinovými tlapkami. Vykoukla jsem ven jen natolik, aby mě viděl a vrhl se mi po obličeji, než jsem peřinu zase přitáhla. Je to naše každodenní rutina a po několika minutách jsem obvykle vysmátá a téměř vzhůru. Téměř.

O dvě hodiny a dva šálky kávy později jsem Lea zabalila do auta spolu se svou messengerovou taškou plnou složek s klienty a cestovním hrnkem naplněným ještě další kávou a vyrazili jsme do práce. Cesta autem trvá asi dvacet minut a já ji vždycky využívám k tomu, abych si v duchu prošla plán na celý den. Ať už mě čekají schůzky s lidmi, nebo jen papírování, všechno si během jízdy promítám v hlavě. Leo byl připoutaný na sedadle spolujezdce a jeho sladké hnědé oči zkoumaly krajinu, která letěla kolem. Jednou, když jsme seděli na červené, mě napadlo, že mu trochu stáhnu okénko, aby mohl vystrčit čumáček. Zapomněl jsem však zapnout dětskou pojistku a stačilo, aby se postavil na tlačítko, a okénko bylo dole dost daleko na to, aby mohl vyskočit. A on to udělal. Přísahám Bohu, že jsem to sledoval ve zpomaleném záběru. Naklonil jsem se, abych ho chytil, ale minul jsem. Nemůžu uvěřit, že si nezlomil nohu - na jeho desetikilové tělo to bylo daleko dolů - a je zázrak, že ho nerozpláclo auto, když se řítil přes dva pruhy provozu. Pípání klaksonů, kvílení pneumatik a křik jeho vyděšené maminky však zřejmě stačily, aby ho vyděsily k smrti, protože se zdá, že mu pás vůbec nevadí.

Byl opravdu krásný, ještě ne jarní den na předměstí Filadelfie. Sluníčko svítilo, což mě vždycky potěší, a tak jsem si nasadila brýle Ray-Bans, usrkla kávy a cítila se téměř vzhůru.I když noci mohou být na začátku března ještě dost chladné, denní teploty se pohybovaly kolem padesátky, a to mi říkalo, že jaro je za rohem. Díky Bohu. Nesnáším, když je mi zima. Člověk by si myslel, že po třiatřiceti letech ve stejném městě jsem si na to zvykl, ale bohužel tomu tak není. Žiju pro jaro, protože to znamená, že se blíží léto, a léto znamená teplo. Jsem jako stará paní, opravdu bych se měla přestěhovat na jih.

Odbočila jsem autem na parkovištěDogwood Landing, komerční budovy, kde mám kancelář od doby, kdy ji můj otec ve třiceti letech založil. Před dvěma lety odešel v pětašedesáti do důchodu a já jsem ho plně převzala, protože jsem po jeho boku pracovala téměř devět let. Když jsem mířil autem na své obvyklé místo, naštěstí jsem koutkem oka zahlédl záblesk jasně žluté barvy a dupl na brzdu právě včas, abych jen o vlásek unikl tomu, že mi ten malý parchant, který pracuje v železářství v prvním patře budovy, utrhl přední nárazník. Když jsem zavrčel, nakrčil jsem nos a Leo se na mě poplašeně podíval.

"Ten kluk a jeho svalnaté auto jednou někoho zabijí, Leo," zamumlal jsem a zíral za ním. Upřímně řečeno, byla to přesně ta samá věta, kterou jsem si mumlal skoro každý den. Jmenoval se Kyle, ale já mu přezdíval Nascar Kyle. Bylo mu asi dvacet a pro pana Archera pracoval v jeho malém železářství ještě před maturitou. Když neseděl za volantem, byl to opravdu milý kluk. Nevěděla jsem, co se s ním děje, když si strčí zadek na sedadlo řidiče, ale věděla jsem, že se mi to nelíbí.

Když jsem se znovu podíval dopředu, ušklíbl jsem se. Moje dobrá nálada se rychle vytrácela. Na mém obvyklém parkovacím místě stál stěhovací vůz, který vlastně zabíral tři místa. Zhluboka jsem se nadechla a pomalu vydechla, když jsem manévrovala s autem na místo, kde jsem nikdy neparkovala.

"Já nevím, Leo," řekl jsem, když jsem zařadil rychlost. "Zatím se mi nelíbí, kam tohle pondělí směřuje.A tobě?"

Leo zakroutil svou drobnou hnědočernou hlavou, jeho nesouměrné uši se napjaly, když mě poslouchal, a já si nemohla pomoct. Uchopila jsem jeho tvář a políbila ho. Několikrát. Hlasitě. "Jsi moje láska," řekla jsem mu, což bylo poprvé z asi padesáti sedmi případů, kdy jsem to ten den zmínila.

Přehodila jsem si přes rameno tašku a kabelku, zacvakla Leovi vodítko na postroj, zamkla auto a zamířila dovnitř.

Budova je stará. Sakra, byla stará, když tu můj táta před sedmatřiceti lety začal podnikat. Ale není zchátralá, správcovská společnost se o ni stará opravdu dobře a rychle reaguje, když se vyskytne nějaký problém. Nájemné je přiměřené a lokalita je úžasná, takže si nemůžu stěžovat. Je tam také bezpečnostní kód, který je třeba zadat, aby se dalo projít dveřmi, ale ty dveře byly podepřené krabicí. Obvykle si na bezpečnost potrpím, ale nemohl jsem reálně očekávat, že stěhováci budou zadávat kód pokaždé, když budou potřebovat něco vynést, takže jsem to nechal plavat.

Moje kancelář je ve druhém patře, a když jsme s Leem vyšli na schodiště, potkali nás dva statní muži tlačící ruční vozík. Když mě míjeli, zabručeli na pozdrav. Došla jsem na naše patro, prošla dalšímiotevřenými dveřmi a zastavila se.

Krabice.

Krabice a krabice.

Všude.

Leo a já jsme kolem nich manévrovali, jako kdybychom byli na agility kurzu, dokud jsme se nedostali k našim vlastním dveřím, které byly otevřené, přesně tak, jak to má Mary ráda.

Moje kancelář je vlastně dvoukancelář. Tak nějak. Hned za dveřmi je menší prostor. Něco jako recepce. Tam je Maryin stůl, věci jako tiskárna/kopírka/fax, věšák na kabáty a čtyři židle pro lidi, kteří čekají, až mě uvidí. myslím, že nikdy nebyly obsazené víc než dvě židle najednou. V rohu je malá kávová stanice a minilednička. Klienti si mohou pomocí jednošálkového Keurigu udělat kávu. V ledničce mám také balenou vodu a výběr čajových sáčků pro blázny, kteří kávu nepijí. za Maryiným stolem jsou dveře, které vedou do mé větší kanceláře.

"Tady je můj malý munchkin," řekla Mary a okamžitě se sklonila na židli, aby mohla Leovi věnovat pozornost (a spoustu pamlsků). Ten to samozřejmě snědl - obrazně i doslova. Ten můj kluk není žádný hlupák.

"Jo, ahoj," řekla jsem s malým zamáváním, když ke mně Mary konečně vzhlédla.

"Ahoj, Lacey. Ty jsi tu taky?" zeptala se s úsměvem. Mary Kirková pracovala s mým otcem a znala mě už od dětství. Když táta odešel do důchodu, nebyla na to připravená a nepřišlo jí nic jiného než superchytré nechat si ji tady, protože zná zákoutí mnoha klientů lépe než já. Je jí přes šedesát, má kaštanově hnědý účes, který si nechává každé čtyři týdny upravit jako hodinky. Je malá, přátelská a až děsivě výkonná. Jsem si docela jistá, že kdybych ji neměla, kancelář by se kolem mě rozpadla. Zvlášť v tomhle ročním období, pomyslel jsem si, když zazvonil telefon.

"Chamberlain Financial," řekla Mary téměř hudebním tónem, který používá, když zvedá telefon. "Jak vám mohu pomoci?"

Zamířil jsem do své kanceláře, Leo se rozhodl zůstat s Mary a s pamlsky. To není nic neobvyklého. Pod stolem má malý psí pelíšek, na kterém si rád zdřímne. Přes den tráví víc času s ní než se mnou, vítá klienty a určitě odháněl zloděje.

Začínalo být opravdu rušno, na dobré cestě k chaosu, který je pro mě a všechny ostatní účetní v této zemi koncem března a začátkem dubna. To, že jsem tam byl před devátou, bylo velkým vodítkem, protože já raději přicházím blíž k desáté nebo jedenácté a pracuji do šesti nebo sedmi. Ale když se 15. duben rychle blíží, může se stát, že pracuji čtrnáct nebo patnáct hodin denně a pak si beru práci domů a v pyžamu si dávám ještě pár hodin navíc. Ten den jsem měla naplánovaných devět návštěv u klientů,plus obrovskou hromadu přiznání, která jsem musela vyplnit a podat.

Sundala jsem si kabát a pověsila ho do malinké skříňky v kanceláři, do malinké skříňky přeplněné brožurami a pomůckami a oblečením na převlečení (jsem známá tím, že u stolu usínám). Pohled z okna mi ukázal, že stěhováci usilovně pracují, tentokrát mezi nimi přenášeli velký rýsovací stůl. "Byli tady stěhováci, když jsi přišla?" zeptal jsem se zpátky v Maryině prostoru.

"Myslím, že právě začínali," odpověděla a nespouštěla oči z obrazovky počítače. Leo se schoulil do klína. "Jdou do vedlejší kanceláře."

"Vážně?" Obočí se mi zvedlo. Vedlejší kancelář byla už přes rok prázdná. Byla asi třikrát větší než ta moje, možná i víc, a měla vlastní plnou koupelnu - jediný důvod, proč jsem kdy uvažovala o tom, že bych se přestěhovala o dům dál, ale nedokázala jsem ospravedlnit zvýšení nájmu a tolik místa jsem opravdu nepotřebovala. Teď už tato možnost nebyla k dispozici, což bylo asi nejlepší. Mohl jsem o tom přestat přemýšlet. Užívala jsem si však klidu, když mi ho nikdo neobýval. "Tolik k tomu tichu, co?"

"Uvidíme." Mary pokrčila rameny. "Ale možná by bylo fajn mít nějaké sousedy."

"Možná." Přesunul jsem se ke dveřím a sledoval, jak stěhováci odnášejí rýsovací stůl. Zevnitř druhé kanceláře jsem slyšela mužský hlas, který jim říkal, kam ho mají dát, a byla jsem v pokušení jít je pozdravit a zjistit, co přesně se tam děje, ale zazvonil telefon. Pohled na Mary mi prozradil, že je to klient, a tak jsem zamířil do své kanceláře a začal svůj den.

* * *

Hudba se rozezněla těsně po obědě.

Zrovna jsem mluvila s panem Robichauxem, mužem starším než můj otec, který se velmi zdráhal nechat si od ženy vyměřit daně, když mi táta oznámil, že odchází do důchodu. Nejsem si přesně jistá, co říkal, ale táta přiměl pana Robichauxe, aby u nás pokračoval v podnikání, a já jsem odvedla docela dobrou práci, pokud to mohu říct. Ale "Single Ladies", jakkoli já i celý svět milujeme Beyoncé, nebyla zrovna úžasná hudba pro daňové přiznání pana Robichauxe a nesouhlasný výraz v jeho tváři to dával jasně najevo.

Zvedl jsem prst. "Počkejte chvilku. Omlouvám se. Omluvte mě." Otevřel jsem dveře jen natolik, abych mohl vystrčit hlavu ven a požádat Mary, aby se o toho otrapu postarala, ale ona zrovna telefonovala. S povzdechem jsem se otočila zpátky k panu Robichauxovi, jehož huňaté šedé obočí vytvořilo na špičce nosu bouřlivý Vat. "Hned jsem zpátky."

Chodba byla stále překážkovou dráhou z krabic, některé naskládané čtyři nebo pět na sobě, a já se proplétala kolem nich a mezi nimi, dokud jsem nedošla ke dveřím další kanceláře. Stěhováci už očividně skončili, ale uvnitř poletovali tři lidé jako včelí dělníci. Zaklepal jsem na zárubeň, ale nikdo nezvedl oči od toho, co právě dělal, nejspíš proto, že mě přes hudbu neslyšeli. V zadním rohu seděla žena a skládala věci do zásuvky stolu. Byla to Afroameričanka a z místa, kde jsem stála, vypadala, že je jí kolem dvaceti, a hopsala hlavou do rytmu. Spodní polovina těla, o které jsem se mohl jen domnívat, že je to chlap, trčela zpod stolu obličejem dolů. Třetí osoba byl mladý muž, vysoký a vytáhlý, s brýlemi a rozcuchanými tmavými vlasy, které potřebovaly upravit. Stál přednejvětší tabulí, jakou jsem kdy viděla, a rukou svíral různé suché fixy. Nikdo z těch tří si mé přítomnosti nevšiml.

"Promiňte," řekla jsem a zvýšila hlas, aby mě bylo slyšet přes hudbu, a konečně se dívka i ten kluk od tabule podívali mým směrem. Kluk pod stolem hlasitě práskl hlavou a utrousil bombu na F. Kluk od tabule ke mně přistoupil s neutrálním výrazem.

"Můžu vám nějak pomoct?"

"Jo, ehm, jsem ve vedlejší kanceláři." Trhl jsem palcem přes rameno. "Jsem tu s klientem a..." Rozhlédl jsem se po zdroji hudby, ale žádný jsem nenašel. "Zdi jsou tady dost tenké..." Čekala jsem, až mě dožene, ale on na mě jen mrkl.

"Ta hudba, Brandone," řekla žena a zavrtěla hlavou. "Říkala jsem ti to. Ztlum ji."

Přikývl jsem a vrhl na ni vděčný pohled.

"Jistě. Žádný problém. Omlouvám se." Chlapík od tabule přešel k počítači, párkrát kliknul myší a Beyoncé se hned ztišila. Pak se vrátil ke své tabuli, aniž by se na mě byť jen vteřinu podíval.

"Dobře," řekla jsem, protože mě nic jiného nenapadlo. Chlapík pod stolem byl zpátky, no, pod stolem. Žena v rohu se na mě ale usmála, takže alespoň jeden člověk v místnosti možná není android, a já na ni kývl. "Díky."

Když jsem se vrátila, Mary ještě pořád telefonovala, Leo jí hlasitě chrápal u nohou. Vykulila jsem oči, když se na mě podívala, a zamířila zpátky k panu Robichauxovi, který naštěstí neodešel.

"Omlouvám se za to," řekla jsem, když jsem se posadila za svůj stůl. "Vedle se stěhují noví lidé."

Pan Robichaux v odpověď zavrčel, což byla jeho obvykláreakce na jakoukoli konverzaci, takže jsem se hned vrátil k číslům, což mi okamžitě pomohlo se uvolnit.

Zbytek odpoledne utekl jako voda. Kromě občasného nárazu do zdi nebo lehkého otřesu podlahy, když někdo zřejmě upustil něco těžkého, se od vedlejších dveří už neozývaly žádné rušivé zvuky. to se dalo v den stěhování očekávat, předpokládal jsem. Občas jsem přes zeď slyšel hlasy. Vzrušené rozhovory. Smích. Jeden výkřik (radosti?). v různých fázích dne tam bylo určitě víc než tři lidé, ale měl jsem moc práce, abych se šel představit, zvlášť když naše první setkání spočívalo v tom, že jsem si stěžoval na jejich hudbu. Raději jsem si počkal na nový den.

Mary se v půl šesté vydala domů. Leo a já jsme tam byli skoro do osmi. Když jsme si konečně sbalili věci a já za sebou zavřel dveře, vedle se ještě svítilo a osvětlovalo chodbu, která byla na noc zatemněná. Hudba během uplynulé hodiny opět zesílila, ale opravdu jsem neměla právo si stěžovat, když bylo po pracovní době. Jemně jsem škubla Leovým vodítkem, a když jsem vykročila dál do haly, uviděla jsem dveře kanceláře s oknem čerstvě opatřeným logem.

JustWright Marketing & Graphic Design

"Zajímavé," řekla jsem nahlas, ale to byla poslední myšlenka, kterou jsem měla, protože můj mozek byl z tak dlouhého dne vyšťavený. Navíc jsem měla hlad. "No tak, Leo. Pojďme domů a najděme si nějakou večeři."

Kapitola druhá

Úterní ráno bylo chladné a deštivé - tolik k nadcházejícímu jaru. Už tak jsem neměl nejlepší náladu, když jsem pomalu zabrzdil a zíral na svou obvyklou řadu parkovacích míst. Dnes ráno tu nebyl žádný stěhovací vůz, ale v řadě, která bývá obvykle prázdná, parkovala čtyři neznámá auta jedno vedle druhého. Až na dětské modré BMWkabriolet. To parkovalo na mém místě. A dost na vedlejším místě, abych nemohl zaparkovat ani tam. Pohled na poznávací značku mi okamžitě napověděl, ke komu mám směřovat svůj tichý hněv.

JstRite

Zavrtěl jsem hlavou. Nebyla tu žádná přidělenámísta, takže jsem neměl žádný skutečný důvod se zlobit. Jen to připomínalo, že jsem byl velmi strukturovaný člověk. Mám ráda rutinu. Najdu si parkovací místo, které se mi líbí, a každý den na něm zaparkuju. Stejně jako poslední dva roky. Bylo to neoficiální místo mého táty. Teď je to moje neoficiální místo.

S nablýskaným BMW na něm.

"Vypadá to, že tenhle pan Wright rozhodně ví, jak udělat dojem," řekl jsem Leovi. Pak jsem se zasmál. Nemohl jsem si pomoct. "Vidíš, co jsem udělal, Leo? Pan Wright? Vtipné, co?" Ještě víc jsem se zasmál svémuvlastnímu vtipu, když jsem svou toyotu nasměroval o dvě místa dolů na nové místo a v duchu jsem si vybíral fakta a řešení. Když sem přijedeš dřív, pravděpodobně si můžeš zabrat místo dřív, než pan Wright se svým parádním autem dorazí na celý den. Vyhrkla jsem, což způsobilo, že se na mě Leo podíval, protože všichni víme, že dřív nepřijdu. Sakra.

Odepnula jsem Leovi bezpečnostní pás, popadla vodítko a svou tašku - v níž jsem měla spoustu práce, kterou jsem si vzala domů - a zamířila dovnitř, spěchala jsem deštěm a namočila si jednu nohu v kaluži, kterou jsem zahlédla příliš pozdě. Nebyla jsem ráda, když jsem ve dveřích našla zaklíněný kus dřeva, který je držel otevřené, abych nemusela použít bezpečnostní kód. To není v pohodě. Vykopl jsem dřevo a nechal dveře úplně zavřít. Jakmile jsme se ocitli na schodišti, oba jsme se s Leem na chvíli zbavili deště a otřepali se před nízkými čtyřicítkami, ze kterých se podle roztomilého meteorologa v ranních zprávách den ne a ne dostat. Pak jsme se vydali nahoru.

Jakmile jsem otevřela dveře na schodiště do druhého patra, zaútočilo to na mé smysly. Nejprve mi zalehlo v uších. Nevím, jestli uši mohou křupat, ale určitě jsem měla pocit, že to dělají ty moje při náporu Taylor Swift, který se ozýval chodbou. Pak se mi zkřivil nos při vůni něčeho neznámého, ale... tak trochu lahodného. Vejce? Chleba? Ne slanina, ale něco blízkého. Šunka?

Dveře do Chamberlain Financial byly otevřené a já si nepřítomně uvědomila, že se to možná bude muset změnit, pokud se hudba bude vyskytovat pravidelně. Potěšilo mě, že se to nestane pravidelným jevem. Mary seděla u stolu, v ruce držela kousek něčeho, co vypadalo jako pizza, a s úsměvem na tváři chroupala.

"Dobré ráno, Lacey," řekla tónem, který byl vždycky příjemný. Pak jako obvykle přešla do dětské řeči, když jsem pustilaLeoovo vodítko a on se k ní přitočil.

"Víš," řekla jsem svému psovi, "mohl bys aspoň počkat, až budu sedět u svého vlastního stolu, než mě tady pro svou paničku shodíš jako horkou bramboru."

Leo mi samozřejmě nevěnoval žádnou pozornost, zcela se soustředil na to, jaké jídlo Mary měla.

"Co je to?" Přimhouřila jsem oči. "Pizza? Ráno?"

"Snídaňová pizza," upřesnila Mary. "Míchaná vejce, sýr a šunka nakrájená na kostičky. Přinesli ji noví sousedé." Kouskem pizzy gestikulovala směrem k hudbě.

"Jak dlouho už ten hluk trvá?"

"Oh, ten byl zapnutý, když jsem sem přišla."

Pomalu jsem se nadechla a pak vydechla. Takhle to mělo být i teď? Ukázala jsem na Lea, řekla mu, ať zůstane, a odhodlaným krokem zamířila dolů do haly.

Od té doby, co jsem tu byla před třinácti nebo čtrnácti hodinami, udělali spoustu práce, a to mě zastavilo.

První, čeho jsem si všimla, byla barva.

Všude byla barva. Jasná. Veselá. spousta oranžové a zelené. Všechny notebooky měly barevné obaly. Židle měly červené, modré a žhavě růžové polštáře. Okna byla dokořán. Ne otevřená, ale bez žaluzií, které byly vytažené až nahoru, aby dovnitř pronikalo světlo. Navzdory šedi a dešti působil tento prostor vesele a přívětivě. Tomy odešel, zřídili jakousi stravovací stanici s velkým stolem pokrytým zeleným ubrusem, miniledničkou, červeným Keurigem a dvěma hromádkami pestrobarevných hrnků na kávu. Stála tam i krabice se snídaňovou pizzou a vedle ní hromada oranžových papírových talířů.

Kromě tří lidí ze včerejška tu byli další dva, kteří se zdáli být velmi zaneprázdnění. Další žena, ohromující zrzka, která buď mluvila přes bluetooth, nebo pro sebe a gestikulovala velkými pohyby rukou, když se smála tomu, co slyšela, a pohledný mladý muž s hustými vlnitými tmavými vlasy, za které by zabíjel každý animovaný Disneyho princ.Mžoural do obrovského monitoru počítače a ani se nepodíval mým směrem. Přemýšlela jsem, jestli je to pan Wright, a představila jsem si ho v BMWconvertible, jak tu hřívu vlasů čechrá vítr.

Ještě jsem to všechno vnímala, když se hlasitost hudby náhle snížila a já se ohlédla a uviděla ženu ze včerejška, jak se na mě šklebí od jiného stolu než předtím.

"Moc se omlouvám," řekla a přešla ke mně. "Říkala jsem Brandonovi, že se musíme ztišit, ale on je někdy ve svém vlastním malém světě." Střelila po něm pohledem, protože nám věnoval nulovou pozornost, a dobromyslně vykulila oči. "Udělám, co bude v mých silách, abychom se během pracovní doby ztišili."

"To bych opravdu ocenila," řekla jsem.

Natáhla ruku. "Já jsem Gisele. GiseleHarrisová."

Vložila jsem svou ruku do její. Její stisk byl pevný a spojila ho s přátelským úsměvem. "Lacey Chamberlainová."

"To je skvělé jméno. Ráda tě poznávám, Lacey." Očima se přesunula doprava, když se zeptala: "Máš hlad? Ještě zbývá pizza na snídani."

"Ne, děkuju. To je dobrý." Gisele byla dost milá, ale pořád mě trochu štvalo, že Brandona nenapadlo, že by v budově mohli být i jiní, kteří si nechtějí hned po ránu zařádit na jeho melodie.

"No, tak přijď, jestli si to rozmyslíš," řekla Gisele.

"To udělám." Odkašlala jsem si. "Taky si nejsem jistá, jestli je to vámi, ale dveře dole pod schody se nedají otevřít. Je to z bezpečnostních důvodů."

Gisele přikývla. "Řeknu jim to."

"Děkuji." Ještě jednou jsem se rozhlédla kolem a můj pohled se zastavil na zrzce. Stále živě mluvila, ale její velké oči se upíraly přímo na mě. I přes brýle s černými obroučkami jsem téměř cítil její pohled. Když mluvila s osobou na druhém konci hovoru, zvedla obočí a na jedné straně úst se jí zkřivila pusa, jak pokračovala v mém pohledu. Ať už to byl záměr, nebo ne, bylo to velmi smyslné. Sexy a já cítil, jak mi rudne tvář. Najednou jsem se ve svém zimním kabátě, který jsem si ještě nesundal, smažil jako červená paprika a náhlá touha utéct mě zasáhla jako facka. Ztěžka jsem polkla, chabě zamávala Gisele a spěchala pryč, jako by mě pronásledoval roj vos.

V kanceláři jsem se zhluboka nadechl asundal si kabát. Leo se na mě podíval, žvýkal a já jsem se podívala na Mary a tiše jí řekla, že vím, že mu dala kousek své kůrky pizzy. Dělala, že to nevidí.

Když jsem si udělal šálek kávy, zazvonil telefon. Mary mě upozornila pohledem. Zamířil jsem zpátky do kanceláře, v ruce kávu, pes mě opět znechutil tím, že zůstal se sekretářkou, a začal můj den.

Díky neustálému proudu telefonátů, vrácených spisů a osobních schůzek mi dopoledne uteklo jako voda, a pak už jsem si jen pamatovala, že je skoro jedna hodina odpoledne, a byla jsem si jistá, že můj žaludek jí sám sebe. od sendviče s kuřecím salátem, který jsem si udělala včera v devět hodin večer, jsem do něj nedala nic jiného než kávu.

Zmáčkla jsem interkom. "Mary, jdu si objednatoběd. Chceš něco?"

"Ne," řekla a bylo vidět, že má plnou pusu. "To je dobrý."

"Aha. Dobře." Vytočil jsem ChopStix, svou oblíbenou čínskou restauraci a číslo, které jsem měl naprogramované v kontaktech na telefonu. Nesuďte mě.

"Dobrý den, paní Chamberlainová. Jako obvykle?" Italvždycky mě alespoň trochu vyděsilo, když věděli, kdo jsem, dřív, než jsem vydala hlásku. Nebo že věděli, co jsem si objednala: kuřecí lo mein, dušenou rýži, dva jarní závitky.

"Ano, prosím, Julie." Byla v tom trochauspokojení, když jsem věděla, že to bude buď oběd a večeře, nebo oběd na další tři dny.

"Budu tam za dvacet minut."

Celý rozhovor trval méně než dvě minuty. Efektivita v nejlepším slova smyslu.

Byla to vhodná chvíle ulevit svému nebohému močovému měchýři od čtyř šálků kávy, které tam ležely už příliš dlouho, a zamířil jsem k Mary, která právě ukusovala něco, co vypadalo jako krůtí sub z D'Amico's Italian Deli.

"Kdy jsi dostala oběd?" Zeptal jsem se, protože jsem věděl, že kdyby odešla, schovala by Lea ke mně.

"Nedonesla," řekla a držela si ruku před pusou, zatímco žvýkala. "Přinesli ho noví sousedé, když si půjčili klíč od koupelny."

Svraštil jsem obočí. "Nemá ta kancelář koupelnu?"

"Nefunguje to."

"Aha." Podíval jsem se na Lea, který seděl u Maryiných nohou a sledoval ji jako laser. "Hm, proč má Leo na bradě majonézu?"

"Nemám tušení," řekla Mary příliš rychle a nedívala se na mě.

Zavrtěla jsem hlavou. "Přijdeš o práva k návštěvě, pane," pokárala jsem ho. Ignoroval mě, jako to dělal vždycky, když bylo poblíž jídlo. Zamířila jsem ke dveřím a všimla si prázdného hřebíku na stěně. "To ještě nepřinesli klíč od koupelny?" Zeptal jsem se.

"Aha. Ne, asi ne."

Povzdechl jsem si. Fajn. zpátky do světa barev, hudby a nekonečného jídla.

Tentokrát hráli Imagine Dragons, když jsempřistoupila ke dveřím do Just Wright Marketing & Graphic Design, ale na snesitelné úrovni. Dveře byly otevřené a lidé uvnitř poletovali jakopracovní včelky a plnili různé úkoly. Zabouchal jsem klouby na dveřnízámekchlapík s vlasy Disneyho prince se podíval mým směrem, husté tmavé obočí povytažené v očekávání. Rozhodl jsem se, že to zarazím hned v zárodku, a přešel jsem kancelář s nataženou rukou.

"Ahoj, Lacey Chamberlainová. Jsem ve vedlejší kanceláři." Trhla jsem bradou doleva.

Disney Prince vypadal na okamžik zmateně z mého představení, ale rychle se vzpamatoval a podal mi ruku. "Patrick Cabello." "Ahoj."

"Můžeš mu říkat Pantone," ozvala se Gisele ze zadního rohu místnosti. "Všichni ostatní to tak dělají."

"Jako v tom vzorníku barev?" Zeptala jsem se a vzpomněla si na něco nejasného z hodin výtvarné výchovy na vysoké škole, které jsem navždy absolvovala.

Patrick-er-Pantone přikývl. "Přesně tak." Vrátil pozornost ke svému monitoru, ale Gisele se blížila mým směrem, takže jsem tam nemusel stát jako idiot.

"Je ta hudba moc nahlas?" zeptala se mě a její krásné rysy přetekl lehký úšklebek.

"Ne, ne, vůbec ne," ujistil jsem ji. "Vlastně jsem si přišel pro klíč od koupelny. Někdo si půjčil náš?" Gisele nakrčila bylinkové vrásky a já jí to vysvětlil: "Každé patro v budově má několik koupelen a ty jsou určeny pro konkrétní kanceláře. Takže ty, já a dvě další kanceláře v tomto úseku sdílíme tu na konci chodby." Očima jsem zabloudila k jejich dveřím vzadu u Giseleina stolu. "Dokud se ta tvoje neopraví, předpokládám. Všichni máme klíč od naší určené toalety, takže náhodní cizinci zvenčí se sem nehrnou, aby použili záchody, víš?"

Gisele přikývla. "Chápu to, ale nejsem si jistá, kdo si to půjčil. Pantone?" Po chvilce se zeptala: "Půjčil sis klíč od koupelny?" Zavrtěl hlavou, oči nespouštěl z monitoru. "Brandone?" zavolala. Byl v protějším rohu jejího stolu. "Klíč od koupelny?"

Očividně oční kontakt nebyl v JustWrightu nic moc, protože ani on nezvedl oči, když odpovídal: "Má ho Alicia."

Gisele přikývla: "Počkejte," a zamířila zpátky k místu, kde jsem předtím viděla zrzku telefonovat. Teď už nebyla k nalezení a Gisele dělala, že hledá pod papíry a složkami, v zásuvkách. S rukama položenýma na stole se na mě podívala s výrazem soucitu. "Budu hádat, že si ji dala do kapsy a zapomněla, že ji má."

"Aha," řekla jsem, protože co jiného jsem mohla říct?

"Je mi to moc líto. Měla by se vrátit za hodinu nebo tak nějak..." Gisele nechala svůj hlas odeznít, protože bylo zřejmé, že ani ona si není jistá, co má ještě říct.

Pokrčila jsem rameny. "Tak dobře. Zkusím to později." Věnovala jsem jí jakýsi poloúsměv, protože jsem chtěla zůstat přátelská. Nebyla to Giseleina chyba, že ta sexy zrzka odešla s mým klíčem. Zamířil jsem dolů do haly ke schodišti na druhé straně křídla. Vedlo mě dolů doArcher's Hardware. Bill mi dovolil použít jeho toaletu. Bylo to to nejmenší, co mohl udělat, aby mi vynahradil tucet případů měsíčně, kdy mě Nascar Kyle málem zabil svým směšným autem.

* * *

Toho večera jsem seděl u stolu a v 8:45 jsem se zahleděl na zbytky své číny. Původně jsem se snažil rozhodnout, jestli si to mám ohřát v mikrovlnce a pracovat ještě hodinu, nebo to všechno zabalit a jít domů, než mi mozek z přepracování zkratuje a Mary ráno najde moje bezvládné tělo. Teď jsem se ale necítil dobře a ani pomyšlení na další lo mein můj žaludek nepotěšilo. Mrkl jsem na kontejnery na druhé straně místnosti a přemýšlel, jestli se necítím dobře proto, že mám hlad, nebo kvůli tomu, co jsem snědl. Jíst? nejíst? Bylo to jednoduché rozhodnutí, které by nemělo trvat déle než vteřinu nebo dvě, ale já tam seděla, zírala, mžourala, nerozhodná.

Polkl jsem a ucítil to lehké škrábavé podráždění, které znamenalo blížící se bolest v krku. Což pro mě znamenalo, že mě nejspíš něco skolilo. Není divu, že jsem byla tak unavená.

Z rozboru mého zdravotního stavu mě vytrhlo zaklepání na dveře mé kanceláře, díky němuž jsem si uvědomila, že jsem nechala dveře otevřené. Vždycky je zavírám, když jsem tam po pracovní době. Navzdory klávesnici u vchodůdo budovy není těžké se dostat dovnitř, o čemž svědčily ráno podepřené otevřené dveře. Asi jsem je pořádně nezapnul a otevřely se dřív, než jsem se stačil postavit na nohy.

Stála tam ta zrzka odvedle, vlasy jí padaly kolem ramen ve vlnách barvy západu slunce, černý kalhotový kostým s rukávy bundy vyhrnutými těsně pod lokty jí dodával vzhled, jako by se právě oblékla, místo aby bylo dávno po pracovní době. brýle chyběly, což jen umocňovalo modř jejích očí. V náručí měla Lea, který vypadal tak šťastně, jak jen mohl být.

"Co to sakra je?" Řekla jsem a vyskočila ze židle. "Jak... co...?"

Zrzka se odněkud z hloubi hrdla zachechtala, když se otočila tváří k mému psovi a ten jí olízl nos. "Pracovala jsem a podívala se dolů, že mám návštěvu," řekla. "Upřímně řečeno, nejdřív mě vyděsil k smrti. Myslela jsem, že je to mýval nebo něco takového. Divím se, že jsi mě neslyšel pištět jako malou holku."

"Moc se omlouvám," řekla jsem, vzala ho z náruče a snažila se nevnímat jeho nechuť. Zrzka ale úžasně voněla, jako broskve se smetanou, takže jsem se mu ani nemohla divit.

"Vůbec to není problém. Seznámila jsem se s ním už dřív, když jsem si od tebe půjčila klíč od koupelny, což..." Sáhla do kapsyčerného saka a vytáhla klíč, nechala ho viset z dlouhých prstů. "S tím pak utekl. Omlouvám se." Nakrčila nos a zatvářila se tak, že bych vypadal hloupě, ale ona jen vypadala vtipně.

Vzala jsem klíč a hodila ho na stůl,pak jsem se otočila a políbila svého psa, zděšená, že jsem si ani nevšimla, že chybí. Byla jsem příliš unavená.

"Ten malý kluk má skvělou energii.Možná si ho budu muset v budoucnu půjčit na brainstorming."

Netušil jsem, jestli to myslí vážně, ale než jsem stačil cokoli říct - poděkovat jí, představit se, mluvit v jazycích, protože jsem byl příliš unavený na to, abych si vzpomněl na svůj základní jazyk - zazvonil její mobil. Vytáhla ho z kapsy saka a podívala se na displej.

"Promiňte, musím to vzít." Mávnutím ruky spěchala ze dveří, když jsem slyšel, jak volá do telefonu veselý pozdrav.

Stál jsem tam a zíral za ní déle, než jsem potřeboval, uvízlý v transu únavy. Nakonec jsem přistoupila ke dveřím a s cvaknutím je zavřela, pak jsem Lea postavila na zem.

"Kámo, vážně?" Řekl jsem mu, když se na mě podíval sladkýma hnědýma očima, které si mě získaly, když jsem ho poprvé uviděl v útulku. "Nemůžeš jen tak odejít." Leo naklonil hlavu na stranu, jako by o tom přemýšlel. "Nedělám si legraci. Mohla by ses ztratit. Mohla by ses zranit. Mohl bys mamince způsobit mrtvici."

Sebrala jsem si věci, když jsem mu vynadala, protože jsem se rozhodla, že jsem příliš vyčerpaná na to, abych se dívala na další čísla. Zapnula jsem Leovi postroj, přehodila si tašku přes rameno a pověsila záložní klíč od koupelny. Pak jsem zamkla kancelář. Na chodbě jsem slyšela, jak zrzka živě hovoří s tím, kdo byl na druhém konci telefonu, a mluví o něco hlasitěji, než je běžné, jak to mají lidé u mobilů ve zvyku. Znělo to jako ranní obchodní hovor, její hlas byl svěží a energický. Snažila jsem se potlačit závist, když jsem bojovala s pokušením nahlédnout do otevřených dveří a podívat se, kdo další tam je; mohla jsem rozeznat i tichý šum dalšího hovoru, ale moje únava zvítězila.

"Pojď, Leo, než maminka usne tady na podlaze." Na jeden den už jsem toho měl dost, a ať už jsem měl jakoukoli plíživou mrzutost, převezme mě mnohem rychleji, pokud si neodpočinu. S Leem jsme jeli domů, já si uvařila čaj a zapila ho hrstí léků proti nachlazení. Měla jsem se najíst, ale žaludek mi ten nápad osmdesát šestkrát překazil. Místo toho jsem si zalezla do postele a Leo se mi schoulil v klíně, na svém obvyklém místě. Podívala jsem se na hodiny. Ještě nebylo ani deset, takže jsem doufala, že plných osm nebo devět hodin spánku tuhle rýmu zažene.

Zbožné přání.

Kapitola třetí

Když mi druhý den v sedm ráno zazvonil budík, byl jsem si jistý, že se mi někdo v noci vplížil do hlavy a nacpal mi ji vatou. Zavřela jsem oči, zabořila obličej do polštáře a přála si, aby budík zněl jako sen. Možná byly opravdu teprve dvě hodiny ráno a já mohla spát ještě několik hodin.

Leovy teplé a vlhké polibky mi prozradily, že to byl sen. Bylo ráno, dnes jsem měla šest klientů, se kterými jsem se měla setkat, a rozhodně jsem byla nemocná. Pomalu jsem se posadila a Leo se ke mně přitulil a přitiskl mi vlhký nos na krk. "Dobré ráno, prcku," zaskřehotala jsem, v krku mi hořelo.

Tohle bylo pro mě nejhorší roční období, kdy jsem byla nemocná, a celou dobu, co jsem se připravovala, jsem kvůli tomu otráveně brblala. Trochu mi pomohla horká sprcha, ale chtěla jsem v ní stát hodiny, ne minuty. neměla jsem chuť upravovat si vlasy ani se líčit, ale obojí jsem udělala, nechtěla jsem odradit klienty svým vzhledem zahřáté smrti. Místo kávy jsem si udělala čaj, vybrala jsem si nejsilnější anglický snídaňový čaj, který jsem měla, protože jsem potřebovala kofein, ale také něco na uklidnění krku. Trocha medu pomohla, ale ne dost.

Čekal mě dlouhý den.

Stejně jako včera byl den šedivý, vlhký, chladný. Toužila jsem po jaru, zvlášť když mi nebylo dobře a nechtěla jsem nic jiného než se zahrabat pod péřovou přikrývku a jít spát. Ale ještě nebylo jaro a já měla příliš mnoho práce na to, abych vůbec uvažovala o tom, že si vezmu den volna. Odbočil jsem na parkoviště u své kanceláře, a zatímco jsem lamentoval nad svým smutným životem, Nascar Kyle předjel chlápka přede mnou a donutil ho dupnout na brzdy, což mě donutilo dupnout na ty moje. Leo trochu zaječel, jak ho to vymrštilo dopředu, ale zastavil se o svůj bezpečnostní pás. Můj přední nárazník byl jen kousek nebo dva od zadního nárazníku přede mnou. Podíval jsem se na druhého řidiče, jak se na mě dívá ve zpětném zrcátku. Trochu mi zamával na omluvu a já mu odpuštění oplatil.

"Vy za to nemůžete, pane," řekl jsem nahlas ve svém prázdném autě. "Vítejte v mém světě."

Znovu se na mém místě objevilo dětsky modré BMW, ale neměl jsem sílu sebrat v sobě nějaký vztek. "Pitomý pan Wright," zamumlala jsem místo toho a pokrčila rameny. Zaparkovala jsem o čtyři místa níž než obvykle, sebrala jsem mytí a svého psa a zamířila dovnitř.

Mary se právě zakusovala do lahodně vypadajícího třešňového sýrového dánského koláče, když ke mně vzhlédla a její tvář se propadla. "Páni. Vypadáš hrozně," řekla.

"Jé, díky."

"Je ti špatně?" Položila si pečivo na malý tapetový talířek. Pohled na náš malý kavárenský koutek mi prozradil, že nemáme ani tyhle talíře, ani chutně vypadající dánské.

"Bohužel ano." Gestem jsem ukázal na její talíř, když jsem Leovi sundal postroj a on se hned zapnul, aby skočil Mary na klín. "Kde jsi to vzala?"

Nepřekvapivě trhla bradou směrem ke vzdálené stěně. "Zase potřebovali klíč od koupelny." Usmála se, když se podívala dolů na svůj klín, kde seděl Leo a pozorně ji sledoval, jak žvýká.

"Nic mu z toho nedávej," nařídil jsem jí a ukázal na ni.

Udělala obličej, který říkal: "Prosím. S kým si myslíš, že máš tu čest?" Ale já ji znala a plně jsem očekávala, že později najduLea se sýrem na obličeji.

Ve své kanceláři jsem všechno odhodila na podlahu vedle stolu a padla zpátky do křesla, tělo jsem měla vyčerpané, jako bych tam byla už deset hodin. Dovolila jsem si tři minuty jen tak dýchat, ale to bylo všechno. Každou chvíli měl přijít můj první klient a já se potřebovala připravit. Byla nová, doporučená od dlouholetého klienta, a já jsem chtěla udělat dobrý první dojem. Zvedla jsem zadek ze židle a narovnala si kancelář. Pak jsem na počítači vyvolal její informace a byl připraven, když na mě Mary zazvonila.

"Lacey? Přišla Sharon Antonelliová na schůzku."

"Skvělé. Pošli ji zpátky."

Milovala jsem, když jsme dělaly tu věc s interkomem. Bylo to tak profesionální (a tak zbytečné, protože jsme byli sotva dvacet metrů od sebe, ale to je fuk. Byla to sranda). Vstal jsem a potkal Sharon Antonelliovou ve dveřích své kanceláře s nataženou rukou. Pevně ji uchopila a potřásli jsme si.

"Moc ráda vás poznávám," řekla jsem. "Prosím, posaďte se." Gestem jsem ukázal na dvě židle naproti mému stolu.

"No, Richard Bell o vás mluví velice pochvalně." Sharon Antonelliová byla možná padesátnice, dobře oblečená a velmi upravená. V jednoduché, ale elegantní šedé sukni v tužce a vínovém hedvábném topu působila sofistikovaným dojmem. Na úrovni. Byla nezávislouzhotovitelkou reklamní agentury, pro kterou pracovala, takže měla výdaje a věci na zařizování. Po telefonu mi řekla, že by pravděpodobně zvládla podat vlastní žádost, ale prostě se jí s tím nechce zabývat. Její předchozí CPA odešel minulý rok do důchodu, takže byla tady.

"Richard je skvělý," řekla jsem, když jsem se posadila za svůj stůl. "Byl klientem mého otce, a když táta odešel do důchodu, svěřil se mi, abych to převzal. Takže o něm také mluvím velmi dobře." Zmáčkl jsem několik kláves na počítači. "Dobře, pojďme si promluvit o vašich výdajích..." Moji větu úplně přehlušil nepříjemně hlasitý bzučivý zvuk přicházející z druhé strany zdi za Sharon Antonelliovou. Otočila se, když jsem přimhouřil oči.

Co to sakra je? pomyslel jsem si, ale nechal jsem si to pro sebe, protože jsem si nemyslel, že nosit se v blízkosti mé nové klientky je chytrý tah. Náhle zvuk ustal.

Sharon se na mě otočila a její dokonale vyčesané obočí se tázavě zvedlo.

"Nemám tušení," řekla jsem. "Omlouvám se."

Znovu jsme se pustili do práce. Uplynulo dobrých pět minut, než se to stalo znovu, což nás oba zaskočilo natolik, že jsme nadskočili na židlích.

Tiše jsem si povzdechl a natáhl k ní ruku s prostíráním. "Prosím, omluvte mě na minutku." Odhodlaně jsem vyšel z kanceláře, prošel Maryiným prostorem - ona i Leo ke mně překvapeně vzhlédli - a vyšel na chodbu. Dveře do Just Wright Marketing & Graphic Design stály otevřené, protože samozřejmě byly, a já se neobtěžovala zaklepat. Nikdo by mě přes zvuk, který zněl jako zvuk startujícího letadla, neslyšel. Místo toho jsem došla až do zadní části kanceláře, kde na stěně, která byla společná s mou kanceláří, visela bílá tabule. Zrzka, Brandon aPantone Patrick stáli kolem karetního stolku, který zřejmě připravili.Byly na něm misky s ovocem, nakrájeným na plátky nebo kousky nebo cokoli jiného, džbán pomerančového džusu a velká nádoba s jogurtem. Uprostřed toho všeho stál mixér, jeden z těch špičkových, které dokážou udělat ze steaku mléčný koktejl, když ho pustíte dostatečně dlouho.

"Promiňte," řekla jsem hlasitě, ale ne dost hlasitě, protože se na mě nikdo ani nepodíval. Zkusila jsem to znovu, hlasitěji, byla jsem si jistá, že mi z kombinace mého křiku a ječení mixéru připomínajícího motorovou pilu praskne hlava.

Vtom si mě zrzka všimla a její modré oči se překvapeně rozšířily. Okamžitě zmáčkla tlačítko, které mixér vypnulo, a nastalé ticho bylo blažené. "Ahoj," řekla skromně. Jen jsem na ni mrkl, když se mé uši přizpůsobily změně zvuku. Neodolala, usmála se, čímž zdůraznila rozštěp brady a dokonalost svých lícních kostí, kterých bych si byl stihl všimnout, kdybych neměl pocit, že si chci jen lehnout a jít spát. Měla na sobě zářivě limetkově zelený top, který dokonale ladil s její krémovou pletí a vlasy v barvě zapadajícího slunce. "Musíme vymyslet, jak tuhle věc uvést na trh," ukázala jednou rukou na mixér, "protože z ní děláme smoothies. Chceš taky?" Držela v ruce sklenici naplněnou něčím, co jsem chtěla uznat, že je to lahodně vypadající růžový odvar - možná jahody -, ale byla jsem příliš frustrovaná z bezradnosti těch tří.

"Ne," řekl jsem. "Ne, nechci koktejl." Polkla jsem, když jsem přistoupila k jejich tabuli a opřela se o ni dlaní. "Tahle zeď," řekla jsem a musela jsem si vyčistit žábu z krku, "je společná s mou kanceláří. Tahle." Poklepal jsem po ní. "Tady." Další poplácání. "Společná zeď." Přesunul jsem si ruku na čelo a masíroval si ho konečky prstů. "Támhle, právě teď, na druhé straně této velmi tenké sdílené stěny, sedí na židli v mé kanceláři nová klientka, která chce, abych pro ni udělal daně. Doufám, že bych si s ní mohl promluvit i o nějakých investicích. Ale díky vašemu mixéru, který mi trhá bubínky, neslyším nic z toho, co mi říká. Ani slovo. Takže chci, abys to, prosím, ztišil." Hlava mi třeštila, jako by mi v lebce byl nějaký človíček, který si to rozdává s kladivem, a já jsem mluvil dál. "Nejdřív moje parkovací místo. Pak bezpečnostní dveře. Už víckrát jsem se ptal na hudbu. Teď o mixér. Tohle je podnik a já si myslím, že toho moc nenamasíruju." "Cože?" zeptal jsem se. Nadechl jsem se a upravil hlas tak, aby byl méně podrážděný a spíše prosbou, než jsem dodal: "Podívejte, nechci se ptát, abych mluvil s člověkem, který vlastní tuto firmu, ale udělám to, když budu muset."

Brandon si odfrkl, což mě přimělo zvednout oči, abych se na něj podívala, když se usmál a odvrátil pohled. Pantone Patrick si prohlížel své boty. Nemohla jsem si být jistá, ale zdálo se, že i on skrývá úsměv. Zrzka mi však věnovala přímý oční kontakt, když ke mně natáhla ruku.

"Ještě jsme se pořádně nepředstavili," řekla s klidným hlasem a jemným úsměvem na tváři. "Alicia Wrightová. Chlap, který vlastní tuhle společnost."

Jo, já vím. Měla jsem si toho všimnout při příchodu.

Zadíval jsem se na její nataženou ruku aobtočil jsem si kolem ukazováčku pramínek vlasů, abych si je obtočil, což jsem měl ve zvyku už od dětství. Když jsem ucítil, jak se mi rozpálila tvář, zavřel jsem oči a pomalu potřásl tupě hlavou sem a tam, pak jsem vložil svou pravou ruku do její. "Moc se omlouvám," vyhrkla jsem. "I..." Znovu jsem zavrtěla hlavou, žádná slova, která by mi pomohla se z toho vyhrabat, se mi nenaskytla.

Alicia Wrightová naopak vypadala, že je s touto situací naprosto spokojená. Samozřejmě, proč by neměla být? Vždyť se neztrapnila. Ne. Jen já. Najednou se bezohlednost k hlasitým zvukům vůbec nesrovnávala s mým automatickým předpokladem, že tuhle společnost bude řídit člověk. Co jsem to vlastně byla za feministku? Jaká lesbička?

Alousy one, odpověděl mi hlásek v hlavě.

"Upřímně se omlouvám za ten hluk..." AliciaWrightová nechala větu viset a s očekáváním se na mě dívala, mou ruku stále vřele držela ve své. Trvalo mi déle, než jsem měl, než jsem poznal, že se ptá na mé jméno.

"Aha. Lacey. Lacey Chamberlainová."

"Moc se omlouvám, slečno Chamberlainová. Nejsme zvyklé sdílet kancelářské prostory, takže nám trvá, než si zvykneme. Slibuji, že se budeme snažit být lepší." Natáhla se druhou rukou a zvedla čirý plastový pohár plný toho růžového koktejlu. "A jestli ti nevadí, že to říkám, vypadáš, že bys dneska potřebovala nějaké vitamíny navíc." Než jsem si uvědomila, co dělá, pustila mou ruku a její ruka se snesla k mému obličeji, kde mi jemně odhrnula část vlasů z čela. "Vypadáš opravdu vyčerpaně," řekla a její hlas byl tichý, zdálo se, že má opravdovou starost, když mi podávala hrnek.

Byl jsem příliš zahanbený na to, abych to dál analyzoval - nebo abych se mě dál dotýkal, protože to bylo divné a úžasné zároveň -, pronesl jsem ještě jednu omluvu, otočil se na podpatku a co nejrychleji jsem z kanceláře utekl. Srdce mi bušilo a v hlavě jsem měla mlhu, ale z jiných důvodů, než byla moje zima. Teprve když jsem byla bezpečně zpátky ve svém vlastním prostoru a stála před Maryiným stolem, všimla jsem si, že mám v ruce koktejl.

"Oooh, to vypadá dobře," poznamenala Mary a já jí beze slova postavila hrnek na stůl. Díkybohu, Sharon Antonelliová stále seděla naproti mému stolu. Doslova jsem zatřásla hlavou, abych se zbavila všeho, co se právě stalo - což vzhledem k nachlazení z pekla nebyl dobrý nápad - a zamířila jsem zpátky do kanceláře.

Sharon Antonelliová seděla na místě, kde jsem ji nechal, a projížděla si telefon. "Záhada vyřešena?" zeptala se.

"Vysokorychlostní mixér. Je to marketingová firma a hádám, že společnost vyrábějící mixéry je jejich klientem."

Sharon přikývla, jako by se podobné věciv její kanceláři děly každý den. "Já chci taky takovou věc. Jeden můj kamarád ho má a dělá koktejl z kapusty a banánů, ale chutná to jen jakobanány. Kapusta je pro tebe tak dobrá, ale jinak ji jíst nebudu." "To je pravda.

"Když to chutná jako banány?" Zeptala jsem se s agrinem.

"Pokud to chutná jako cokoli, co není kapusta."

Obě jsme se zasmály a pak se vrátily k hertaxi. Mixér zůstal zticha.

Zbytek dne jsem prožila bez přestávky a naštěstí už se vedle neozývaly žádné zvuky odpalování raket, tanečních večírků ani petard, takže jsem si to zapsala jako své vítězství, i když v koutku mysli se mi stále držel malý kousek studu. Hlava se mi cpala celý den a ve čtyři hodiny jsem si byla jistá, že váží víc než zbytek mého těla. Udržet ji vzpřímeně na krku mě stálo obrovské úsilí. Vypila jsem další dávku léků proti nachlazení, zoufale jsem chtěla jít domů, ale věděla jsem, že to nejde. Měl jsem toho tolik na práci a neměl jsem na to dost času ani energie.

Ještě mě čekaly dvě večerní schůzky a vůbec jsem si nebyla jistá, jak to zvládnu. Ozvalo se zaklepání na mé dveře, a než jsem stačila zavolat, aby návštěva vstoupila, dveře se otevřely.

"Slyšela jsem, že jsi pod psa." Ve dveřích stála LeanneMarkhamová s bílou plastovou miskou v jedné ruce. Tmavé vlasy měla stažené do každodenního culíku a zpod bundy jí vykukoval laboratorní plášť.

"A jak jste se to dozvěděla? Jste médium?"

"Bohužel ne, ale vím, jak z vaší sekretářky dostat informace."

Z vnější kanceláře se ozvalo Maryino "ha ha" a já se usmála.

"Pojďte dál," řekla jsem a mávla na prázdné židle. "Mám trochu času, než přijde další klient."

"Budu hádat, že jsi dneska nejedl skoro nic, tak jsem běžela domů a vzala ti něco z tohohle." Postavila misku na stůl přede mnou a odklopila víko. Zavanula ke mně parná chvála Leanniny kuřecí polévky a já zavřela oči, snažila jsem se přičichnout, ale nedařilo se mi to. "Udělala jsem ji včera večer." Vytáhla z kapsy lžíci a podala mi ji. "Jez."

Nemusela mi to říkat dvakrát. Pustil jsem se do toho,překvapilo mě, že je to horké, ale ani mě to nepřekvapilo. Leanne byla správcová.

Už jsme spolu jednou byli. Trvalo to skoro dva roky. Víc než chození, ale nikdy jsme se nedokázali dostat dál než k pouhému povídání o budoucnosti. Nikdy jsme spolu nebydleli, ale trávili jsme čas u sebe a chvíli to fungovalo. Osud tomu chtěl, že naše individuální podnikání se rozjelo ve stejnou dobu. Táta odešel do důchodu a já jsem převzal jeho firmu. Leanne je lékařka, praktická lékařka, a se svou praxí se rozjela na plné obrátky. Měli jsme problém najít si na sebe čas.Vlastně ne. To není tak docela pravda. Měli jsme problém najít si na sebe čas, Leanne víc než já. Když jsem ji na to konečně upozornil, řekla mi, že si myslí, že bychom byli lepší přátelé než partneři. Když jsem se jí zeptal proč, řekla, že je zřejmé, že jsem příliš rutinní a ustálený na to, abych udělal tak významnou změnu. "Je potřeba tolik úsilí, aby tě to vytáhlo jen o píď z tvé komfortní zóny, Lace."

Chtěla jsem se s ní hádat, opravdu jsem chtěla. Ale místo toho jsem s ní souhlasila. Protože měla pravdu. Několik týdnů jsem strávila pláčem nad tím, že ve skutečnosti nepřímo řekla, že jsem nudná. Nikdy jsem se jí o tom nezmínila, ale slyšela jsem to. Chvíli nám to trvalo, ale našepřátelství se udrželo a zesílilo a teď byla jedním z mých nejbližšíchdůvěrníků. Divné, já vím.

Leanne se posadila a chvíli mě pozorovala, jak jím, než se zeptala: "Tak co je nového?"

Zavrtěla jsem hlavou a vychutnávala si sousto polévky, než jsem ji spolkla, trochu překvapená, že jsem ji vůbec mohla ochutnat, ale vděčná, že jsem mohla. "Jen mám práci."

"To je pro tebe to roční období a jsem si jistá, že pracuješ příliš mnoho hodin, a proto jsi teď nemocná."

"Ano, doktore. Jsem si toho vědoma."

"Měla bys dávat větší pozor na to, co jíš, Lace."

"Já vím."

Před dalším nadáváním mě zachránil hlasitý zvuk, který otřásl podlahou, jako by spadlo něco hodně těžkého. Leannino obočí se zvedlo právě ve chvíli, kdy jsem uslyšela tlumené: "Promiň!", které se ozvalo z druhé strany stěny. Alicia, tím jsem si byla docela jistá, a nechtěla jsem, ale ušklíbla jsem se.

"Co to sakra bylo?" Leanne se zeptala a otočila se na židli.

"Moji noví sousedé."

"Konečně zaplnili tu kancelář, co? Nemyslel jsem si, že se jim to někdy podaří. Jak dlouho už je prázdná?"

"Přes rok. Možná rok a půl?"

"Kdo se tam nastěhoval?"

"Marketingová a grafická firma. Loudone. Jsou mladí a moderní a rádi pracují při hudbě a dělají koktejlya žerou jako prasata. A jsou hluční. Jako by se vedle přistěhoval Google."

Leanne na mě chvíli mrkala a pak se zeptala: "Kolik ti je, sedmaosmdesát? Zní to zábavně. Chtěla bych tam pracovat."

Se zasténáním jsem nechala hlavu trochu klesnout. "Já vím. Jsem tak špatná."

Leannino uchechtnutí mě přimělo cítit se o něco lépe. "Ne, to nejsi. Jsi prostě rutinér a ustrnulý ve svých zvycích, příteli. nemáš rád změny."

Otevřela jsem ústa, abych se ohradila, ale Leannin výraz vypadal skoro jako výzva, a tak jsem zmlkla. Měla pravdu a Weboth to věděl. Což neznamenalo, že jsem nebavil. Nebo ano?

Zabzučel mi interkom a Mary mi oznámila, že přišla moje další schůzka.

Leanne se postavila k odchodu a s úsměvem zavrtěla hlavou. "Ten interkom mě pořád dokáže rozesmát. Je tam doslova jako na dlani."

"Hele, my tady vedeme profesionální provoz. Interkomy jsou profesionální." Zaklapla jsem víko na nyní prázdné misce a podala jí ho. "Moc vám děkuju. To jsem potřebovala."

"Není zač." Leanne si misku vzala a políbila mě na hlavu. "Nepracuj dneska moc dlouho. Běž domů a odpočiň si."

Málem jsem řekla: "Ano, mami," ale to mi u Leanne nikdy nešlo dobře, protože byla o patnáct let starší - což byl další aspekt toho, proč jsme nepracovaly - a nikdy mi nepřišlo vtipné, aby se na náš věkový rozdíl poukazovalo v žertu. Místo toho jsem se usmála a řekla prostě: "Udělám to." Následoval jsem ji ven a pozdravil své další klienty, Carlsonovy, novomanželský pár, který přišel přímo z práce, soudě podle obchodního oblečení, které měli oba na sobě. Pokynul jsem jim, aby zamířili do mé kanceláře a posadili se, zatímco Mary vstala a oblékla si kabát.

"Uvidíme se ráno," řekla mi a dodala: "Leo je vedle."

Oči se mi otevřely dokořán. "Počkej, cože?"

"Jo, miluje tu zrzavou ženskou. Jak že se jmenuje?" Zadívala se do stropu.

"Alicia," dodala jsem.

"Ano! Alicia. Pokaždé, když si Alicia přijde půjčit klíč od koupelny, běží hned k ní. Říká, že má velkou energii. Předtím ji sledoval ven, a když jsem na něj zavolala, řekla, ať se nezlobí, že je v pořádku a že ho přivede později. Je tak milá. Mám ji ráda." S malým mávnutím odešla ze dveří a nechala mě tam stát a vstřebávat fakt, že si sousedka "půjčila" mého psa bez mého svolení.

Vypochodovala jsem zadkem rovnou na chodbu, prošla jí a zastavila se před zavřenými dveřmi firmy Just Wright Marketing & Graphic Design, které byly za poslední den nebo dva natřeny na jasně červenou a veselou barvu. Přes sklo jsem viděla kolem loga. Čtyři lidé seděli kolem stolu před obrovskou tabulí. Alicia stálapřed ní, ukazovala fixou a říkala něco, co jsem neslyšela. leo byl v jejím náručí a vypadal hloupě šťastný, že tam je. Alicia něco řekla, Leo trochu zavýskl a všichni sedící se rozesmáli. Nemohla jsem se udržet. Usmála jsem se.

"Tak jo," řekla jsem do prázdného sálu. "Je to v pořádku." Mohla jsem si přiznat, že jsem Leovi trochu záviděla, že je tak šťastný naJust Wright, ale je to společenský člověk, který je rád mezi lidmi, a lidé ho mají rádi. A na mě čekali Carlsonovi. Zamířila jsem zpátky do své kanceláře,přičemž jsem se ujistila, že nechám všechny dveře otevřené, abych ze své židle viděla přímo do haly. Posadila jsem se, naposledy pohlédla do haly a pak se zaměřila na své klienty.

O dvě hodiny později jsem zvládla obě schůzky s klienty a udělala alespoň malou rýhu v hromadě práce, kterou jsem potřebovala dokončit do víkendu. Ale byla jsem vyčerpaná. Leannina kuřecí polévka byla už dávno hotová a já věděla, že bych měla něco sníst - měla jsem něco sníst už dávno předtím - ale můj žaludek byl zase trochu rozhozený. Odložila jsem pero, opřela si lokty o stůl a nechala obličej spočinout v dlaních.

Když jsem zaregistroval jemné klepnutí na dveře, chvíli mi trvalo, než jsem si uvědomil, jestli jsem skutečně usnul.Nemyslel jsem si to, ale nebyl jsem si tím úplně jistý. Podívala jsem se na Alicii Wrightovou v brýlích s černými obroučkami, Lea v náručí. Viděla jsem, jak jí zpoza bicepsu trčí jeho malinký ocásek a vrtí se jako šílený.

"Tak ahoj, ty můj prcku," řekla jsem,směšně šťastná, že vidím jeho chlupatou tvář. Alicia ho položila na zem a on se rozběhl domů - nejlepší pocit na světě, opravdu. Vyskočil mi na klín dřív, než jsem se stačila sehnout a chytit ho, a položil mi přední tlapky na hruď, aby mě mohl obdarovat polibky. "Chyběl jsi mi," řekla jsem mu a přešla do dětské řeči, než jsem si to uvědomila. "Ano, chyběl. Ano, chyběl." Uplynulo několik okamžiků, než mi došlo, že Alicia je stále tady. Pohled jejím směrem mi ukázal, že se opírá o rám dveří, ruce složené na prsou a na tváři výraz naprostého pobavení.

"Doufám, že ti nevadí, že jsem si ho půjčila," řekla. "Mary říkala, že ne, takže..." Nechala svůj hlas odeznít. "Je prostě tak rozkošný a byl úžasný pro naše brainstormingové sezení."

Poslouchala jsem dál, jak miluju svého psa. "Trochu mě to překvapilo," řekla jsem upřímně. "Ale je to v pořádku, pokud budeš mít zavřené dveře. Jinak by mohl utéct."

Alicia řekla: "Aha," a rychle přikývla. Oba jsme na sebe chvíli mrkali, dokud neodstrčila rám dveří, nepostavila se rovně a neřekla: "Pojď se s námi napít." Bylo to, jako by vyhrkla nějaké tajemství, protože jsme se obě tvářily trochu překvapeně.

"Promiňte?"

Trhla palcem přes rameno směrem ke své kanceláři. "Měli jsme tam dlouhý den a jdeme ven na skleničku. Často to děláme přímo v kanceláři, ale všichni máme pocit, že potřebujeme vypadnout, víš? Jste tu stejně dlouho jako já dnes. Pojď s námi."

"Ale ne," řekla jsem okamžitě. "Mám ještě hodně práce. A pak musím jít domů." Nechtěně jsem to přerušilkašlem. "Ale děkuju ti." Byl to výraz zklamání, který se jí mihl po tváři? Nebyl jsem si jistý.

"Mluvíš dost nafoukaně. Vsadím se, že panák whisky by pomohl." Mrkla na mě.

"To by pomohla i dávka NyQuilu," odpověděl jsem s úsměvem.

"Whisky by chutnala mnohem líp."

Šokovalo mě, že jsem cítil, jak se chvěju. "To máš dobrý postřeh," řekl jsem, i když mi chuť whisky vlastně nechutnala, takže si nejsem jistý, proč jsem to řekl, kromě... Alicie.

"Jdeme jenom kousek dolů na ten podnik na vedlejší chodník. U Boomera, že?"

K Boomerovi to byly rychlé dvě minuty chůze a já bych Lea klidně mohla na chvíli zavřít v kanceláři. Na Alicii bylo něco, něco v její tváři, její chování, co mě přitahovalo. Zvedl jsem prst. "Jeden. Jen jeden drink."

Myslel jsem, že už se usmívá, ale rychle jsem se vyvedl z omylu, když se jí rozzářil celý obličej. Ty modré oči jiskřily, bylo to vidět i za sexy brýlemi. "Fantastické! Ostatní už zamířili dolů. Půjdu zamknout a sejdeme se na chodbě." A byla pryč.

"To je hrozný nápad," řekla jsem tišeLeo, když jsem se podívala na všechnu tu práci rozházenou po stole. Leo na mě zakroutil hlavou a já ho políbila na nos. "Ale já stejně jdu. Zůstaň tady a drž pevnost, ano? Nebudu tu dlouho."

Měl všechno, co potřeboval, takže jsem nechala rozsvíceno, nacpala si do kabelky několik kapesníků a zamkla za sebou oboje dveře.

Alicia vyšla ze svých dveří ve stejnou dobu a usmály jsme se na sebe na chodbě. Na krátký okamžik se mi vybavila představa nás dvou na střední škole, jak stojíme u svých skříněk a házíme po sobě pohledy, aniž by si toho kdokoli z okolí všiml. Snažila jsem se nezírat, když ke mně Alicia kráčela, ale musela jsem se přemáhat, abych od ní odvrátila pohled, a předstírala jsem, že mě zaujal kroužek klíčů v mé ruce. Byly tak zajímavé!

"Připravena?"

Přikývla jsem a následovala ji po schodech dolů a ven do chladného večera.

Ukázalo se, že v Boomer's je večer karaoke, což znamenalo, že je tam superhlučno. Chlapík, který zpíval "You're So Vain", nemohl být víc mimo. Vlastně jsem ve dveřích udělala malý koktavý krok, jako by se mi hlava vzbouřila a fyzicky mi trhla tělem. ale Alicina teplá ruka mi sklouzla po paži a sevřela se mi kolem zápěstí, jemně mě přitáhla k sobě a přitiskla mi rty k uchu.

"Jen jeden," řekla.

Přikývl jsem. Za A) jsem to slíbil a za B) její blízkost se mnou dělala věci. Nemohl jsem odejít, ani kdybych chtěl. Šel jsem za ní, všiml jsem si, že mě ještě nepustila ze zápěstí, a zastavili jsme se u stolu, kde seděl zbytek Just Wright. Alicia mě nasměrovala na židli vedle Gisele a pak zamířila k baru. Sledovala jsem, jak si našla místo a vmáčkla se dovnitř. Muž po její pravici se okamžitě otočil na stoličce anavázal s ní rozhovor. Široce a upřímně se usmála a odpověděla.

Zajímavý fakt o mně: Mám nulový gaydar. Je to strue. Pokud někdo není chodící stereotyp, nikdy si nejsem jistá, za který tým hraje, a u Alicie to bylo obzvlášť těžké, protože byla nedůtklivá. To mělo tendenci převážit misky vah na mou stranu. Ale stejně tak se dají naklonit i opačným směrem. Takže Alicia se prakticky dotkla rty mého ucha a cestou dovnitř mě skoro držela za ruku. Váhy se naklonily. Pak šla do baru a nějaký muž s ní očividně flirtoval a ona mu to očividně oplácela. Váhy se přikloní na druhou stranu.

"Jak se cítíš?" Giselein hlas mě vytáhl zpátky ke stolu a z mé vlastní hlavy.

"Jako by moje hlava vážila tři sta kilo."

"Ach jo. Promiň. Ale jsem rád, že jsi tady." Její úsměv byl milý a přátelský a mě napadlo, že Gisele asi ještě nikdo nepotkal, aniž by si ji okamžitě neoblíbil.

Alicia se vrátila se dvěma čistými whisky a jednu postavila přede mě, pak se posadila na židli po mé levici. Zvedla svou skleničku, dokud jsem nezvedl tu svou. "Na konec tvého nachlazení."

"Na to si připiju."

Cinkly jsme sklenicemi a já se napila. Nesnáším whisky. Už jsem se o tom zmínil? Je to příšerná věc, jako když mi hoří v krku tekutina do zapalovače. Nechutná o nic líp než NyQuil. Ale vím, že je to dobré na to, co vás trápí, jak by řekla moje babička. A taky to, že ho navrhla a pak koupila Alicia, ho udělalo nějak chutnějším. Ne moc, ale trochu ano.

Alicia se zatvářila, když polykala herdrink, a já se na ni zašklebila.

"Proč pijeme whisky?" Zeptal jsem se a zvýšil hlas přes dívku zpívající "I Will Survive", aby mě Alicia slyšela.

"Protože jsi nemocná a tohle ti má pomoct." Zvedla skleničku.

"Nejsi nemocná. Proč to piješ?"

"Chutná mi to."

Zasmála jsem se. "Ne, nechutná."

"Ne, nechutná. Ale nechtěla jsem, abys ho pil sám." Její úsměv byl jemný.

"To je možná ta nejsladší věc, kterou mi kdy kdo řekl."

Alicino obočí se zvedlo. "Musíš víc chodit ven, kamarádko." Narazila do mě ramenem a najednou mi nebylo tak zle.

Počkej. Ne, to není pravda. Pořád mi bylo špatně. ale taky jsem se cítila... šťastná, že jsem venku s těmi lidmi. Šťastná, že jsem venku s Alicií. vystoupila jsem ze své pohodlné zóny rutiny a svět se mi nezhroutil. Naopak, zjistil jsem, že mě to vlastně baví.

"Pověz mi, jak ses dostala k Leovi," řekla Alicia, vytrhla mě z přemýšlení a přisunula si židli blíž ke mně. Najednou jsem cítila jen tu její broskvovo-smetanovou vůni.

"No." Znovu jsem se napila whisky, protože navzdory nepříjemné chuti mi začínalo být uvnitř teplo a v krku mě už tolik nebolelo. "Nějakou dobu jsem byla sama a žila jsem na vlastní pěst. Když jsem byla teenager, měli jsme psa, ale ten zemřel, když mi bylo třiadvacet, a rodiče už dalšího nechtěli. Ani já jsem v té době nebyla připravená na vlastního. Ale asi před dvěma lety jsem o tom začala přemýšlet. Věděla jsem, že chci něco malého - můj byt není tak velký -, ale nebyla jsem si jistá, kde začít. navštívila jsem místní útulek, abych si udělala představu, jak se to dělá."

Alicia s úsměvem zavrtěla hlavou. "Jo, to nemůžu udělat."

Svraštila jsem obočí. "Cože? Záchranka?"

"Ne, 'navštívit' útulek." Kolem slova "navštívit" udělala vzdušné uvozovky. "Nakonec bych si je všechny vzala domů."

"Jo, no, Leo tam byl a já ho musela mít. Byla to ta nejdivnější věc."

"Vážně? Jak to?"

Přemýšlel jsem o tom, usrkával whisky, zatímco se snažil vybavit si ten den do detailů. "Bylo to, jako by byl můj. Jako by už byl můj a jen čekal, až si pro něj přijdu."

Alicia se opřela loktem o stůl aopřela si hlavu o ruku. "To je super."

"Opravdu mě to překvapilo."

"Nedělám si legraci, když říkám, že má velkouenergii. Všechno ji vydává, ale někteří víc než jiní a někteří mají víc pozitivní energie než jiní. Proto jsem ho předtím chytil. Je skvěle kreativní. Nemám tušení proč."

"Máš nějaké domácí mazlíčky?" Zeptal jsem se a uvědomil si, že o Alicii Wrightové nevím skoro nic.

Zavrtěla hlavou a její zrzavé vlasy lehce poskočily. "Mám trochu šílený rozvrh."

"Jo, to může být těžké. Měla jsem štěstí, že Leo byl v mé kanceláři v pořádku. Výhody toho, že jsi vlastní šéf, že?"

"Určitě." Alicia zvedla skleničku a znovu se propojily, pak jsme každá vyprázdnily své sklenice.

"Když už jsme u toho, měla bych jít pro svého kluka a dokončit nějakou práci." Nechtělo se mi odejít, ale zodpovědná část mého já se nějak vymanila z pout a roubíku a teď šťouchala do té části mého já, která si zasloužila zůstat tady a teď, s touhle ženou.

Alicia získala body navíc za to, že se mě nepokusila zastavit. "Ráda bych, abys zůstal, ale vím, že máš co dělat. Slíbila jsi to a svůj slib jsi dodržela. Za to ti děkuju."

Zase ten jemný úsměv. Bože, byla krásná.

"Děkuji za pozvání. Někdy potřebuju povzbudit."

"Dělám si poznámku."

"Aha."

Naše pohledy se zastavily, když jsem se postavil. Otočila jsem se k ostatním členům skupiny a zamávala jim na rozloučenou, přičemž jsem si připadala trochu neslušně, že jsem se s nimi vůbec nebavila. Příště.

Jsem si docela jistá, že jsem se celou cestu zpátky do kanceláře hloupě usmívala, i když jsem kašlala, jako by se mi měl každou chvíli ozvat orgán. Takhle dobře jsem se nebavila už déle, než jsem si dokázala představit, a snažila jsem se ignorovat fakt, že jsem si v duchu sestavovala seznam důvodů, proč se zítra musím s Alicí sejít...

Kapitola čtvrtá

Tu neděli jsem se už opravdu začínal cítit trochu jako člověk. Ležel jsem u rodičů na gauči se sklenkou SauvignonBlanc a střídavě si povídal s tátou a sledoval ho, jak sleduje MSNBC. Přesněji řečeno, mručel na MSNBC. Málokdy jsem zachytil celou větu, ale slyšel jsem spoustu "Sons of bitches" a "Hell in ahandbasket, this country".

Napila jsem se vína a pak jsem zavolala: "Mami, můžu ti pomoct?"

"Ne. Jen se tady uklidni. Konečně se cítíš líp. Nezakřikni to. Vypij si víno a promluv si s otcem." "Jsem v pořádku." Nikdy jsem ji neviděla - jídelnu jsem měla v zorném poli a kuchyň byla za rohem, ale slyšela jsem ji dobře, spolu se zvuky řinčení nádobí a přesouvání pánví. Představovala jsem si ji, jak se v kalhotách na jógu a tunice promenáduje po kuchyni jako profesionálka a brouká si pro sebe nebo do malého satelitního rádia, které má na lince. Měla tendenci zaměřit se vždy na jednoho hudebního interpreta a pak ho přehrávat bez přestávky, dokud nepřešla k dalšímu. Momentálně měla puštěnou Adele, což mi vůbec nevadilo. Vlastně ještě nedávno měla období Nicki Minaj. To bylo... divné.

"Leo," zavolala jsem na svého psa. "Obtěžuješ babičku?"

"Je v pohodě," odpověděla máma. "Nech ho být."

Usmála jsem se a napila se vína.

"Staráš se o Robichauxe?" zeptal se mě otec a vytrhl mě ze zamyšlení. Oči nespouštěl z televize, ale poslouchal.

"Ano. Začátkem týdne. Ten člověk mě nemá rád."

"Ten člověk nemá rád nikoho. Nejsi výjimečná." Pak se na mě podíval a já jsem v těch jeho modrých očích zachytila záblesk, který mě neustále štve, že jsem nezdědila. Můj hloupý starší bratr je ale dostal. To není fér. "Všechno ostatní jde dobře? Potřebuješ pomoct? Vím, že jsi byl nemocný. nenech nikoho proklouznout mezi prsty."

"Nech ji být, Johne," řekla máma, když přinesla hromadu talířů a postavila je na jídelní stůl. "Má to pod kontrolou."

"Já vím, že ano," řekl táta s malým náznakem obranného tónu. "Jen se ptám."

"Nepotřebuje, aby ses ptal. Ona to má."

Usmála jsem se na mámu a poděkovala.

Dala mi pusu a vrátila se do kuchyně.

"Neboj se, tati. Všechno je v pořádku. Dodržuji všechny schůzky, i když jsem nachlazená." Neřekl jsem mu, že jsem v pátek málem omdlel a Mary mě donutila sbalit si věci, aby mě mohla odvézt domů. Trochu mě překvapilo, že mu nezavolala a neřekla mu to sama, ale myslím, že za posledních pár let se její loajalita přesunula od něj ke mně, zvlášť když jsem dokázala, že jsem schopná vést podnik sama.

"Můžu poslat tvého bratra, kdybys potřebovala pomoc."

"Ne," řekla jsem příliš rychle a táta se na mě podíval. "Jsem v pohodě. Nepotřebuju žádnou pomoc." Můj bratr Scott a já jsme se v tolika ohledech lišili, že bylo často těžké uvěřit, že máme stejné geny. fyzicky jsme se velmi lišili - on má pískové vlasy a ty zatracené modré oči a je velmi vysoký 6'4″; já mám tmavé vlasy a tmavé oči a jsem velmi průměrných 5'5″. Oba naši rodiče mají světlé vlasy a máma má oříškové oči, takžeScott s velkým potěšením trávil naše dětství tím, že se mě snažil přesvědčit, že jsem adoptovaná. Nejednou jsem mu uvěřila, jak to malé sestry mají ve zvyku.

Můj starší bratr je spontánní, takový ten typ, který má tendenci dávat přednost sobě, což je jedna z jeho mála špatných vlastností. Nechápejte mě špatně, je to dobrý chlap a je šíleně chytrý. Vždycky jsem chtěl být jako on. Chci říct, copak každá malá holčička nechce mít staršího bráchu, který je vysoký a nádherný a dává pozor na svou mladší sestru, a nechce jít trochu v jeho stopách? Jak jsem ale řekla, ve skutečnosti si nejsme vůbec podobní. To mi nevadí.

Ale to neznamená, že potřebuju, aby mi pomáhal s vedením mého podniku.

"Umí to s čísly," říkal táta. "To víš, že umí. Dokázal by se těmi výkazy prohrabat, jako by se nechumelilo."

Přinutil jsem se napočítat do pěti, než jsem velmi kontrolovaným hlasem řekl: "Díky, tati. Vážím si tvé nabídky, ale jsem v pohodě. Scottovu pomoc nepotřebuju."

Táta zavrčel a já si nebyl jistý, jestli to bylo na mě, nebo na televizi.

"Miláčku?" zavolala na mě máma, aby mě zachránila před další frustrací. "Teď tě můžu použít."

Seskočila jsem z gauče, jako by to byl katapult, a odnesla si víno do kuchyně, abych mamince pomohla.

"Vedla sis dobře," řekla a ukázala na ledničku. "Vyndej salátové dresinky."

"Díky."

Pomohla jsem prostřít stůl a všichni tři jsme se posadili. Moji rodiče jsou trochu staromódní - no, vlastně je to moje matka - a nedělní večeře pro nás vždycky byla záležitost. Od té doby, co si pamatuji, jsme byli v neděli odpoledne spolu, společně jsme jedli pozdní oběd/ranní večeři a prostě jsme trávili čas s rodinou. Když jsme se Scottem zestárli a začali si budovat vlastní životy a vztahy, od nedělní večeře jsme se odklonili. Ale v posledních šesti nebo osmi měsících se snažím, abych se ukázala. Máma z toho má neskutečnou radost, takže to stojí za to.

"Konečně se někdo nastěhoval do té prázdné kanceláře vedle," řekla jsem tátovi, když jsem si na talíř vidličkou nakrájela plátek kuřecích prsou. Pod stolem jsem cítila Lea, jak mi leží přes nohu.

"Jo? Už bylo sakra na čase." Táta udělal v bramborové kaši kráter a naplnil ho omáčkou. "Jaká společnost?"

"Marketing a grafický design."

"Velká? To je pěkně prostorná kancelář."

"Zdá se, že pět nebo šest lidí," řekl jsem a snažil se v hlavě spočítat Alicii a její zaměstnance. "Jsou dost milí. Ale trochu hluční."

Táta při žvýkání zavrčel. "Příliš sis zvykla, že je ten prostor prázdný."

"To jo," souhlasila jsem se smíchem. Sdělil jsem jim přehled ne zrovna ideálních problémů, na které jsme narazili během uplynulého týdne, počínaje parkováním a konče tím, že Leo je zrádce. Kupodivu jsem si připadala čím dál tím malichernější, čím delší seznam jsem měla.

"Leo nemůže za to, že ho všichni milují," řekla matka a já cítila, jak při vyslovení jeho jména opustil mou nohu a téměř jistě se místo toho přesunul k matčiným nohám. "On za to nemůže."

"Já vím," řekla jsem a vyprávěla, jak si ho Aliciahad několikrát půjčila.

"Buď jen dobrá sousedka, Lacey. Nedá to žádnou práci." Moje máma byla snadno nejlaskavější a nejmilejší člověk, jakého jsem kdy poznala - což bylo většinou úžasné, ale občas frustrující, protože ona vždycky, vždycky viděla v lidech především to dobré. To znamená, že ji může docela snadno zranit srdce. Většinu života jsem se snažila, aby zůstala izolovaná od těch nejhorších stránek lidstva, pokud to šlo.

"Já vím, mami. Dělám, co můžu."

* * *

Díky bohu, že mi rýma vydržela jen týden a něco. Ve čtvrtek následujícího týdne jsem se už cítila neskonale lépe, jen s trochou zbytkového dusna v hlavě. Dokud jsem zůstávalhydratovaný, bolesti hlavy mě nechávaly na pokoji.

Až do chvíle, kdy jsem zamířil do čekárny pro dalšího klienta a zjistil, že mi cestu téměř úplně blokuje hromada krabic, která se tyčí nad mnou. Ne, tři stohy, uvědomila jsem si, když jsem kolem nich prošla, abych viděla paní Harringtonovou, jak sedí na židli, na klíně má manilovou složku a trpělivě na mě čeká.

"Mary, co to sakra všechno je?" Zašeptala jsem.

Mary zrovna psala na klávesnici, podívala se nahoru a pak se vrátila k obrazovce, když promluvila. "Tohle je pro sousedy. Zrovna tam nikdo není, tak řekli UPS, aby je nechali tady, až budou mít zamčené dveře."

Šťouchla jsem si jazykem do vnitřní strany tváře. "Takže teď budeme v naší kanceláři provozovat překážkovou dráhu, dokud se nerozhodnou vrátit a vyzvednout si věci?" Zamumlala jsem tónem, který byl stále tichý, aby mě paní Harringtonová neslyšela. "Skvělé." Když Mary nereagovala, podíval jsem se jejím směrem a všiml si talíře na jejím stole. "Kde jsi vzala tu pizzu?"

"Alicia ji předtím přinesla," řekla mírně.

"Mm-hmm." Musel jsem uznat, že to bylo docela geniální. Právě Wright Marketing & Graphic Design uplácel mou sekretářku jídlem. Neustále a důsledně. A ona se nechala. "Mohla bys jim prosím nalepit na dveře lísteček a požádat je, aby si přišli pro krabice hned, jak se vrátí?"

"Udělám to." Maryin hlas zněl vesele a Isho zavrtěla hlavou a snažila se skrýt úsměv.

"Paní Harringtonová?" Moje klientka se na mě podívala a já se usmála. Byla mou oblíbenkyní, už třetím rokem vdovou, ale vždy usměvavou. Po smrti svého manžela mi řekla, že se nemůže přemoci, aby byla příliš smutná, protože by to zastínilo těch padesát úžasnýchlet, které s ním prožila. Místo toho se rozhodla zůstat co nejpozitivnější. Obdivovala jsem to, i když jsem si byla jistá, že kdyby to bylo na mém místě, pravděpodobně bych stále ležela v posteli, pod peřinou, vyhýbala se světu a nechala se utápět ve smutku. Byla mnohem silnější než já a já jí trochu zamávala. "Pojď zpátky."

Během odpoledne jsem viděla ještě několik klientů a nebylo těžké poznat, kdy se někdo z Just Wright vrátil. Náhlá hlasitá hudba mi napověděla, že to byl nejspíš Brandon, mistr Grump, jak jsem mu přezdívala. Samozřejmě jen ve své vlastní hlavě.

Dobře,pomyslel jsem si, přestože mě hudba znovu napadla. Aspoň že ty zatracené krabice budou pryč.

Představte si mé překvapení, když jsem si kolem sedmé vyrazil udělat kafe a všechny tři stohy krabic stále zaplňovaly čekárnu. Mary odešla domů asi o hodinu dřív, ale já jsem byl s někým, takže jsem neměl šanci říct nic jiného než sbohem. povzdechl jsem si, když jsem vešel do chodby a sešel dolů k Justu Wrightovi, Leo na podpatcích. Dveře byly otevřené, ale já jsem zaklepala na rám.

Přes hudbu mě samozřejmě nikdo neslyšel,a když jsem si vzpomněla na mámino napomenutí, abych "byla dobrá sousedka", zhluboka jsem se nadechla a snažila se usmívat, když jsem vešla.

Celý personál seděl u stolku s kartami u tabule, smál se a vtipkoval, tentokrát s malými průhlednými plastovými kelímky místo koktejlů. Každý kelímek byl naplněný něčím bledým a bublinkovým.

"Lacey!" Alicia se radostně ozvala, když mě uviděla, a můj úkol napochodovat sem - krabice byly stále v mé kanceláři - trochu pohasl. nemohla jsem se rozhodnout, jestli je tak dobrá v přesouvání mé pozornosti, nebo jestli jsem prostě jen taková lehká. "Dnes jsme získali obrovskou zakázku. Oslavte to s námi." Leo k ní okamžitě přiběhl a vyskočil jí na klín dřív, než by kdokoli mohl říct, že se chystá, což ji přimělo k potěšenému hihňání. Ano, skutečně se zachichotala. "Přišel jsi mi pogratulovat?" zeptala se mého psa, který jí odpověděl tím, že ji zahrnoval polibky, které ochotně přijímala, což jí, jak jsem musela nerada uznat, vyneslo body, protože lidé, kteří se vyhýbali psům nebo psí lásce, ve mně okamžitě vzbudili podezření. Alicia se na mě podívala a její modré oči jiskřily štěstím. "Vážně. Dejte si šampaňské." Gestem ukázala na láhev ležícína stole, zatímco se kluci mezi sebou bavili.

"Jo, přidej se k nám," řekla Gisele, nalila mi do hrnku trochu té krásné bublinkové tekutiny a podala mi ji dřív, než jsem mohla dál protestovat.

Napůl jsem ho zvedla a zamumlala "gratuluji", než jsem si pořádně lokla. Příliš velký, ale nechtěla jsem zůstat. nemohla jsem. Měl jsem před sebou další práci.

A ty krabice. Ty krabice!

Ale šampaňské bylo lahodné, chladivý pocit, jak mi klouže do krku, byl úžasný.

"Posaď se," řekla Alicia, rukou přejížděla po Leových zádech a bradou naznačila prázdnou židli. "Zníš mnohem lépe."

"To jsem." Bylo od ní opravdu milé, že si toho všimla,a já se nechala na vteřinu nebo dvě rozptýlit těma modrýma očima, než jsem odmítla pozvání, abych si k nim přisedla. "Já vážně nemůžu. Brzy mě čeká další klient." Odkašlala jsem si. "Poslyš, nenechala ti Mary na dveřích vzkaz?"

Alicia zamyšleně svraštila čelo. "Anote?"

"Jo, když jste byli všichni pryč."

"Aha, já jsem přišla teprve před hodinou." Rozhlédla se kolem stolu. "Kdo se vrátil první?" Když jí personál nevěnoval pozornost, zvýšila hlasitost. "Kluci." Přestali mluvit a setkali se s jejím pohledem. "Kdo se vrátil první?"

"Já," řekl Brandon, mistr bručoun.

"Byl na dveřích nějaký vzkaz?"

Brandon usrkl šampaňského, zdálo se, že dělá divadlo z toho, že opravdu usilovně přemýšlí. "Možná tam byl..."

Alicia si povzdechla, ale dobromyslně, a vrátila se ke mně. "Co stálo na tom vzkazu? Potřebuješ něco?"

"Vlastně potřebuju. Je tu asi patnáct tvých velkých krabic, které mi UPS doručila do kanceláře, protože tvoje byly zamčené." Odmlčel jsem se a rozhlédl se po nich v naději, že už nebudu muset říct ani slovo. Bez úspěchu. "Takže... potřebuju, aby je někdo odnesl z mé recepce, aby tam bylo místo pro mé, však víte, klienty." Podívala jsem se na Brandona. "Neviděl jsi ten vzkaz?" Zachovala jsem co nejlehčí tón, zakroutila hlavou a čekala, až odpoví.

Podíval se na Alicii a ta na něj zvedla obočí. Pak si povzdechl a řekl: "Jo, viděl jsem to. Promiň."

Alicia obrátila pohled zpátky ke mně a řekla: "Omlouvám se. Nebude vadit, když si pro ně dojdeme hned ráno?"

Rozhodl jsem se, že si budu vybírat, co chci... a trochu zaslepen Aliciným úsměvem jsem souhlasil. Alicina vděčnost však vypadala upřímně, takže to bylo o něco snesitelnější. Ale jenom o trošičku. Poděkovala jsem jí a otočila se k odchodu, přičemž jsem zavolala Lea, aby mě následoval.

Neudělal to.

Když jsem se otočila, díval se přímo na mě, naprosto spokojený na Aliciině klíně. Obě rty měla semknuté a kousala se do nich, aby skryla úsměv, ale já jsem to viděl a dobromyslně jsem zakoulel očima.

Musel jsem doslova obejít stůl a fyzicky zvednout Lea z Alicina klína, aby odešel se mnou.

Aspoň že ten zrádce měl dobrý vkus.

* * *

Byl pátek a v kalendáři jsme překročili polovinu března. To znamenalo, že ještě jeden měsíc a můj šílený pracovní rozvrh se masivně zmírní. Člověk by si myslel, že na tohle budu zvyklá, na daňovou sezónu. nějakým způsobem jsem se jí účastnila už od puberty, kdy jsem pomáhala tátovi, takže jsem zažila nejméně patnáct daňových sezón. Možná víc. Bylo zvláštní, jak se každý rok objevoval stejný vzorec. V tuhle chvíli jsem si to dokázal zmapovat a přišlo mi to skoro příjemné.

Prázdniny pominuly a začínal nový rok. Telefonáty a schůzky se začínaly hrnout a já jsem měla zábavný pocit vzrušení z práce, jakýsi obnovený elán. Ne že by zbytek roku neměl svá světlá místa, ale tohle byl jiný druh vzrušení, jako příprava na maraton. V polovině nebo na konci února jsem začala být trochu unavená, zejména když mi klienti začali v panice volat, protože si mysleli, že nemají všechny papíry, které potřebují k vyplnění. Pak se objeví březen a to už jsem víc než jen trochu unavená, jsem vyčerpaná na kost. Ale protlačím se až na začátek dubna, kdy se už pravidelně zabývám myšlenkou, že se vrhnu z budovy, jen abych se mohla vyspat.

Patnáctého dubna mám tendenci pracovat až do půlnoci (jsem známý tím, že jdu spát až do tří do rána, pokud musím něco řešit na západním pobřeží). A pak už to jde z kopce.

Po tomto důležitém datu je před vámi ještě spousta práce. Spousta lidí má prodloužení. Ale ten šílený shon už skončil a já si obvykle první víkend po 15. dubnu beru na úplné odpojení od práce. Spím, dívám se na filmy, čtu si knihy, jím cheesburger, dělám všechno, co jsem nemohl dělat předchozí tři měsíce. Je to jako dostat se z vězení.

Takže absolvování poloviny března bylo dobré, protože to znamenalo, že jsem o tolik blíž konci sezóny, kdy se budu moci znovu nadechnout. Jen o vlásek jsem se vyhnul tomu, aby do mě narazil Nascar Kyle, zaparkoval jsem o šest míst dál od místa, kterému jsem teď říkal moje staré parkovací místo, a tsk jsem zjistil, že bezpečnostní dveře jsou opět pootevřené. Odmítl jsem si tím však nechat zkazit náladu. Říkala jsem si "Moje šťastná polovina března" a snažila jsem se ji udržet, když jsem odkopla kus dřeva a pevně zavřela dveře, než jsme s Leem vyrazili po schodech nahoru.

Šťastlivec mi zůstal sevřený v prstech, dokud jsem nedošla do recepce.

Moje recepce byla plná krabic.

Stále.

A pak jsem upustila Past the Middle ofMarch Happy přímo na podlahu, kde se roztříštilo na milion drobných kousků.

"Zkurvysyn," zamumlala jsem, než jsem si uvědomila, že na židli po mé levici sedí moje první schůzka. Hodila jsem po panu Kennedym omluvnou grimasu, předala Lea Mary a vypochodovala na chodbu, stále v kabátě a s taškou.

Hudba hrála, ale na snesitelnou hlasitost,což mě překvapilo. Červené dveře byly zavřené, tak jsem zaklepal na sklo a bez čekání na povolení jsem se pustil dovnitř.

Atmosféra uvnitř Just Wright byla jako vždy veselá. Veselá, barevná a zábavná, ale já jsem si musela postavit silové pole, protože jsem se tentokrát nechtěla nechat odvést od svého úkolu. Koutkem oka jsem zahlédlaAlicia, jak ke mně vzhlédla, ale hned mi bylo jasné, že mluví do sluchátka. To bylo nejspíš dobře, a tak jsem se přesunula rovnou k Brandonovu stolu. K mému rozčilení přispěl tím, že upíral oči na obrazovku počítače a vůbec mě nebral na vědomí, i když nebylo možné, aby mě neviděl, jak stojím přímo před ním. Uběhla chvilka. Dva. Slyšela jsem, jak Gisele volá ze zadního rohu.

"Brandon." Řekla to tiše, ale s lehkostí, která mi napovídala, že naprosto chápe, že se chová jako blbec.

Brandon si povzdechl. Hlasitě. Pak stiskl poslední klávesu na klávesnici. Hlasitě. A pak se na mě podíval. "Ahoj."

Šťouchla jsem se jazykem do vnitřní strany tváře a v duchu jsem počítala do pěti, než jsem řekla: "Ahoj. V mé recepci je stále velké množství krabic. Mohla bys pro ně prosím přijít?"

Přikývl a pak se otočil zpátky ke svémumonitoru. "Dejte mi chvilku."

"Hned." Můj tón upoutal jeho pozornost, a když se jeho oči upřely na mé, nasadila jsem poloúsměv a dodala: "Prosím." Nechápala jsem tu hrubost, tu neprofesionalitu. Opravdu jsem to nechápala. A už jsem toho měla dost. "Co ti na mně vadí? Udělala jsem ti něco? Naštval jsem tě nějakým způsobem, o kterém nic nevím?"

Zdálo se, že je úplně šokovaný, že jsem mu to řekla. Otevřel ústa, aby promluvil, a zase je zavřel. Když konečně promluvil, nepodíval se na mě a jeho hlas byl velmi tichý. "Jen... buď opatrný. Kolem ní. Prosím." A než jsem se ho stačila zeptat, o čem to sakra mluví, zamířil ze dveří.

Cítila jsem na sobě Aliciin pohled, i když pokračovala v telefonátu, a poslala jsem k ní pohled, ale nemyslela jsem si, že slyšela můj rozhovor s Mistrem Bručounem. Vyšla jsem za Brandonem ze dveří a sledovala, jak tiše odnáší krabice, aniž by pronesl jediné slovo.

Když byly krabice pryč, cítila jsem se líp, i když jsem se cítila trochu divně, jak kvůli Brandonovým tajemným slovům, tak kvůli tomu, že jsem si tam dupla, jako by mě někdo okradl. Obojího jsem se prozatím zbavila. Už dávno jsem se naučila, že být majitelkou malé firmy znamená, že se mě nikdo nezastane, a pokud něco chci - nebo chci něco udělat -, musím si pro to dojít nebo to udělat sama, nebo se o to tvrdě postarat. Nebavilo mě být takovým člověkem, ale musel jsem to dělat, abych byl úspěšný. Představoval jsem si, že Alicia Wrightová to věděla také.

Zbytek dne uběhl docela rychle,nejspíš proto, že jsem měla schůzky za sebou na celé odpoledne. Marysezdržela až do šesté hodiny. Vzhledem k tomu, že ráno přišla v sedm, jsem ji nakonec vyhodil. Leo a já jsme plánovali dlouhou noc.

Přemýšlela jsem, co si objednám z ChopStixu, když jsem uslyšela jemné zabušení na venkovní dveře. Začal jsem je v noci nechávat zavřené a dveře do kanceláře otevřené, abych měl dobrý výhled od stolu k hlavním dveřím. Sledoval jsem, jak se otevřely a dovnitř vstoupila AliciaWrightová, v jedné ruce láhev a dva průhledné plastové kelímky a v zubech velkou bílou tašku. Volnou rukou zatlačila dveře a usmála se na mě, když si vyndala tašku z úst a přistoupila ke mně.

"Ahoj," řekla, když vešla do místnosti. Leo, který se zhroutil v rohu, si konečně všiml její přítomnosti a vyskočil, jako by jeho postel byla náhle pod proudem. "Vím, že máš moc práce,ale hádám, že jsi ještě nejedl. Navíc je pátek večer a v pátek večer by sis měl dát koktejl, i když jsi ještě v práci. Nemůžeš jít na happy hour, takže ti happy hour přinesu já." "Aha," řekl jsem.

Seděla jsem tam beze slova a jen jsem ji vnímala, jak mi pokládá věci na stůl. Asi dnes neměla žádné schůzky s klienty, protože na sobě měla měkce vypadající džíny, tmavě modrý top s dlouhými rukávy a lehkou šálu s tmavě modrým a světle modrým paisley potiskem. Vypadala elegantně, vlasy jí padaly ve vlnách v barvě západu slunce kolem ramen. Pozoroval jsem její ruce, když vytahovala nádoby z tašky, a věděl jsem, že jídlo dostala od ChopStixu.

Otevřel jsem nádoby, které přede mě postavila. Kuřecí lo mein, dušená rýže, dvě jarní rolky. Přitáhla si jednu ze židlí naproti mému stolu, posadila se, otevřela své vlastní nádoby a pak mi podala vidličku. Podívala jsem se na jídlo a pak jsem k ní vzhlédla s otázkou v očích.

"Mary mi pomohla," řekla Alicia a v nádherných modrých očích se jí sexy zablýsklo. "Chtěla jsem pro tebe udělat něco, čím bych se ti omluvila za ty krabice. A Brandona." Ušklíbla se. "Tak jsem se Mary zeptala, co bych mohla udělat, a ona mi řekla, že v tomhle ročním období pracuješ dlouho do noci a zapomínáš jíst."

"Zná mě dobře." Zabořila jsem vidličku do sýra a vložila si do úst obrovský kopeček. V tu chvíli jsem si uvědomila, že jsem celý den nejedla nic jiného než jablko.

Alicia otevřela láhev, která, jak jsem viděla, byla zbytkem šampaňského ze včerejška, a naplnila oba poháry, takže zbylo jen malé množství. Jeden pohár mi podala a svůj zvedla k přípitku. "Na nové kanceláře, nová přátelství a stěhování krabic, i když se zpožděním."

Dotkl jsem se svého šálku jejího a napil se. Šampaňské stále bublalo a sycení mi tančilo na jazyku.

Alicia se posadila a Leo jí okamžitě skočil do klína. Vynadal jsem mu, ale ona mě odbyla mávnutím ruky. "Je v pořádku. Mně to nevadí."

Spolkla jsem plnou pusu lo meinu a studovala ji. "Jak je to vlastně s Brandonem?" Konečně jsem se zeptala. Protože jsem musela. potřebovala jsem vědět, s kým mám tu čest a jestli se mu chci v budoucnu vyhnout jako moru.

Alicia se dlouze a pomalu nadechla, vydechla, ukousla si sousto, které mi připadalo jako kuře s kešu, a žvýkala. "Brandonis..." Zadívala se do dálky. "Znám ho už dlouho. Je skvělý. Nemohla jsem si přát lepší pravou ruku ve své firmě. Chytá věci, které já ne. Má fantastické nápady. Nevím, co bych si s ním počal." Napila se ze svého šálku. "Ale taky je přehnaně starostlivý a trochu... společensky neschopný."

"Přehnaně ochranitelský vůči čemu?"

"Ke mně." Pokrčila rameny a pokračovala dřív, než jsem se stačil zeptat dál. "Je tvrdý," řekla a já se snažila nevnímat, že se mě nesnaží uklidnit. "Ale bez něj bych byla ztracená."

Vtom mě napadla myšlenka. "Vy jste...?"

Aliciino obočí vystřelilo vzhůru. "Bože, to ne. Ne, vůbec ne. Ani trochu."

"Nikdy?" Zeptal jsem se, protože její protesty mi připadaly... až zbytečně tvrdé.

"Ne." Tohle bylo nejtvrdší. "Není můj typ."

"Chápu. Mimochodem, děkuji," řekl jsem a ukázal vidličkou na jídlo. "Tohle je skvělé. Vlastně jsem si zrovna chtěl objednat zrovna tohle jídlo."

Zvedla sklenici. "Na zdraví a dobrý čas a není zač." Chvíli jsme jedli ve spokojeném tichu a měpřekvapilo, jak je to příjemné, jak to není trapné.

"Kde jste měla kancelář, než jste se sem přestěhovala?" Nakonec jsem se zeptal, chtěl jsem si s ní povídat, ale přitom jsem sledoval hodiny. opravdu jsem se potřeboval vrátit do práce.

"Byli jsme v suterénu takové budovy typu skladiště. Bylo to malé, studené a bez oken, což vůbec nepřispívalo ke kreativitě."

"Aha, to vysvětluje ty neustále otevřené žaluzie."

Alicia se na mě usmála. "Když jsi dlouho bez denního světla, chceš mít všechno, co můžeš."

"Proto ses přestěhovala?"

"Měli jsme se přestěhovat dřív, ale vidíš, co všechno máme. Stěhování je tak náročný úkol. Je obrovský a vyžaduje spoustu organizace. Ale já jsem potřebovala člověka, který má peníze. Veškeré účetnictví jsem si vedla sama, což mě ničilo, co se týče hledání klientů, tak jsem najala Justina. A když nastoupil, bylo naprosto zřejmé, že potřebujeme více prostoru."

"Takže on byl vaším katalyzátorem stěhování?"

"Přesně tak." Dopila šampaňské. "Ale byla to správná věc, najmout ho. Letos jsme zatím zvýšili objem našich obchodů téměř o dvacet procent."

"Páni, to je působivé."

"Díky." V jejím výrazu byla zřejmá pýcha. "A co vy? Jste tady na tomhle místě odjakživa?"

Přikývla jsem, když jsem dojedla druhou jarní rolku a zmačkala obal. "Můj otec s tímhle podnikem začal asi před třemi desetiletími. Právě tady, v téhle kanceláři."

"Vážně?" Alicia vytřeštila oči, jako bych ji oslňovala nějakou pohádkou nebo kouzelnickým trikem.

"Jo. Začala jsem mu pomáhat, když jsem byla malá. pak jsem se té práce tak nějak chytla, zjistila jsem, že mě to nejen baví, ale že mi to i jde, a on mě zaměstnal na plný úvazek. Když se rozhodl odejít do důchodu, převzal jsem to po něm."

"Jak je to dlouho?"

"Zhruba před dvěma lety. Mary pro něj pracovala a chtěla ještě nějakou dobu zůstat."

Alicia zakývala hlavou nahoru a dolů. "To vysvětluje, proč sem chodí tolik starších klientů. Byli to tví otcové."

"Ano. Mám jeho klienty a sama si pořád nabírám nové. Dostávám dost doporučení, což je skvělé."

"Je to tak? Doporučení jsou nejlepší, protože to znamená, že se někomu líbí tvoje práce natolik, že tě doporučí někomu, kdo mu důvěřuje. Je to velmi potvrzující."

"Naprosto potvrzující."

Dojedli jsme a začali uklízet. Dopil jsem šampaňské a v láhvi zbylo dost na to, aby nám Alicia dala každému ještě asi tři doušky. Znovu jsme se dotkli pohárů a vyprázdnili je.

"Tak jo," řekla nakonec. "Nechám tě vrátit se do práce. Cítím se přitom lépe, když vím, že jste něco snědli a zažili malou happy hour."

"Můžeš být v klidu," přikývla jsem a hrála si na to.

"Ulevilo se mi."

"To je dobře. Alicio, tohle bylo skvělé. Ještě jednou ti moc děkuju, že jsi mi dělala chvíli společnost." Měla jsem pocit, že bych teď mohla v krátkém časovém úseku dokončit svou práci a jít domů. Cítila jsem se uvolněně. Obsah. Šťastná. nechtěla jsem se do toho všeho pouštět a posílat ji s křikem pryč na chodby, a tak jsem se na ni jen usmála.

"Není zač." Alicia vzala prázdnou láhev odšampusu a poháry, dřepla si, aby mohla Lea políbit na hlavu, a pak se na mě podívala. Oči jí těkaly doprava, jako by se najednou styděla. "Uvidíme se později."

"Ahoj." Trochu jsem jí polohlasem zamával, kupodivu mě mrzelo, že odchází, ale víc než těšilo mě sledovat její zadek v těch džínách, které opouštěla. Dveře za ní cvakly a já se podívala na Lea, který se na mě díval s obviněním v očích. "Jo, je mi líto, že tvoje holka odešla. Budeš se s tím muset vyrovnat." Poplácala jsem ho po stehně a onse chvíli zamyslel, než mi vyskočil na klín. "Ještě trochu práce a půjdeme domů," řekla jsem mu a políbila ho na hlavu přímo do stejného místa jako Alicii.

Kapitola pátá

Koncem posledního březnového týdne jsem dosáhl své ne zcela neúnosné, ale strašně blízké úrovně pracovního stresu. Moje pracovní zátěž byla větší, než jsem předpokládal, a nepřítomně jsem přemýšlel o tom, že bych si na příští daňovou sezónu někoho najal. Nějakého asistenta. Možná stážistu.Leanne znala ženu z administrativy na jedné z místních vysokých škol. Napsal jsem si poznámku, abych se jí na to zeptal.

Byla středa, těsně po obědě, a já jsem od devíti ráno nepřetržitě přijímala klienty. Konečně jsem měla hodinu mezi Hardingovými, kteří právě odešli, a Newcastlovými, kteří přijdou v půl druhé. Můj mozek nebyl úplně usmažený, ale byl trochu rozměklý, a tak jsem v tašce hledala jablko, které jsem tam ráno hodila. Normálně bych tuhle hodinu využila k tomu, abych dohonila emaily a papírování, ale rozhodla jsem se, že chci trochu dekomprimovat, dopřát hlavě trochu klidu, a tak jsem při jídle zírala z okna, sledovala lidi, kteří přicházeli a odcházeli na parkovišti pod námi, a snažila se neslyšet basovou linku dunící ve zdi, kterou jsem sdílela s Justem Wrightem.

Zhluboka jsem se nadechla a pomalu vydechla. Od té doby, co mě Alicia přemluvila, abych s ní šla na skleničku, jsem se snažila být flexibilnější, uvolnit se, když jsem se setkávala s výlevy zaměstnanců Just Wright, s věcmi, které mě rozčilovaly. Přišel jsem na to, že to je to nejmenší, co můžu udělat. Jistě, mohl to být její rafinovaný způsob, jak mě podplatit, když si myslela, že budu dělat přesně to, co jsem dělal: nestěžovat si na hluk/nepohodlí/podráždění způsobené jejími lidmi, ale nemohl jsem se přimět, abych jí to uvěřil. Byla až příliš upřímně milá.

Ačkoli mi už nepřinesla večeři, Alicia se u mě stále občas zastavovala. Někdy aby přinesla jídlo Mary, někdy aby si půjčila Lea na brainstorming, někdy aby ho jen pozdravila. Nikdy se mnou nezůstala na návštěvě - nejspíš vycítila, jak moc jsem zaneprázdněná -, ale vídala jsem ji alespoň několikrát týdně.

To se mi líbilo. Možná až příliš. Zajímalo mě, jestli se to líbilo i jí.

Zrovna jsem se chystala naskočit na tenhle kolotoč, který by mě přivedl k šílenství, to jsem věděla, když se ozvalo zabušení na dveře, což Lea přimělo vyskočit z postele s malým zafrkáním. Dveře se otevřely dokořán a v nich stál můj bratr v celé své kráse.

"Ahoj, Krajko," řekl, jako bych byl zase já. Ta přezdívka se změnila na Brace Face, když mi bylo třináct, z pochopitelnýchdůvodů. Když kov slezl, vrátila se k Lace Face. Byl oblečený ve svém obvyklém obleku s kravatou; dnes měl šedý oblek s bílou košilí pod ním a modrostříbrně pruhovanou kravatou. Potřeboval ostříhat, ale mně se vždycky líbily jeho trochu moc dlouhé vlasy. Jeho modré oči jiskřily, když přecházel přes kancelář, políbil mě na temeno hlavy a bez pozvání se posadil na jedno z mých křesel pro hosty a jedním kotníkem zaparkoval na protějším koleni. Leo se vrátil do své postele a schoulil se do klubíčka,a já jsem si v duchu poznamenala, že ho za to později odměním. "Ten malej parchant v tom svým Chargeru mě cestou dovnitř málem zabil."

Přikývl jsem. "To se mi stává aspoň třikrát týdně."

"Jaký je to auto rok? Šedesát osm?" "Šedesát devět?"

Podíval jsem se na něj. "Jak to mám sakra vědět?"

Scott se na mě chvíli díval a pak řekl: "Vypadáš unaveně."

"Jo, kapitáne Obvious, je dvacátého sedmého března. Samozřejmě, že jsem unavená."

Nespěchal s prohlídkou mé kanceláře, očima bloudil po mých fotografiích, diplomu a certifikátech na stěně, rozházených papírech na stole.

"Co potřebuješ, Scotte?" zeptal jsem se.

Jeho pískové obočí se mírně zvedlo. "Cože, to si nemůžu jen tak zaskočit za svou mladší sestrou na improvizovanou návštěvu?" Jeho tón byl veskrze nevinný.

"Rozhodně můžeš," řekla jsem. "Až na to, že je sezóna sexů a já jsem zaneprázdněná, takže..." Nechala jsem větu viset, můj význam byl jasný.

Poraženě si povzdechl a mě překvapilo, že se vzdal tak snadno. Musel mít hodně práce. "Táta mě požádal, abych se zastavil, jestli nepotřebuješ pomoct. Vypadá to, že bys mohl."

"Nechtěl," řekla jsem, ale můj výraz nedůvěry byl trapný a já to věděla. Protože to samozřejmě udělal.

Scott pokrčil rameny. "Řekl jsem mu, že to máš pod kontrolou, ale on na tom trval. Víš, jaký je."

"Vím."

Scott přejel pohledem nepořádek na mém stole, pak hromadu zákaznických složek a manilových spisů na podlaze a povytáhl obočí. "Ale jsi si jistý?" Jeho starost byla vlastně docela milá.

"Určitě. Slibuju."

V tu chvíli Leo vyskočil z postele a vystřelil přes kancelář ke dveřím dřív, než jsem to stačila pochopit. Sledovala jsem ho očima a uviděla Alicii, jak stojí ve dveřích s nejistým výrazem ve tváři a papírovým talířem v ruce. Zvedla Lea a políbila ho na hlavu.

"Nechtěla jsem rušit tebe a tvéhoklienta," řekla a zvedla jedno rameno. "Jen jsem přišla donést pizzu, ale Mary už musí být na obědě?" Položila to jako otázku, zjevně se nechtěla vměšovat.

"To nic," řekl Scott a vyskočil ze židle téměř stejně rychle jako Leo. Přešel místnost s nataženou rukou. "Jsem Laceyin starší bratr, Scotte, jen jsem se přišel ujistit, že se neutápí v daňových přiznáních."

"Věř mi, že tvoje sestra se drží." Alicia mě chvíli držela pohledem, zatímco se mi z její podpory rozbušilo srdce, než se otočila ke Scottovi a podala mu ruku. "Alicia Wrightová. Laceyina sousedka."

"Aha, takže ty jsi ta, která se nastěhovala do toho věčně prázdného prostoru." Scottovy oči nespouštěly Aliciinu tvář. Ne že bych mu to měla za zlé, i když jsem se snažila střílet po něm očima laserové paprsky.

"Vinen jako obviněný."

"A co děláš vedle, AlicioWrightová?" Scottův koketní tón byl tak do očí bijící, že mi ho bylo skoro líto. Alicia se však vřele usmála a odpověděla na jeho otázku. Mohla bych si od ní vzít příklad z toho, jak jednat s mým bratrem.

"Marketing. Grafický design. Propagace. reklama."

"Od všeho trochu, co?" Scottle se opřel o rám dveří a udělal si pohodlí.

"Poslyšte, lidi, mám tady spoustu práce, takže jestli vám to nevadí..." Zachoval jsem lehký a příjemný hlas. Nebyl důvod, proč to nedělat, že? Jen jsem už nechtěl být zasvěcen do tohoto rozhovoru.

"Aha," řekla Alicia. "Moc se omlouvám. Hm, v půl druhé pracujeme na pitch session. Mohla bych si půjčit Lea? Víš, jak moc ho tam máme rádi." Ten její výraz, ten její nadějný, milý, nádherný výraz mi znemožnil říct ne. Byl jsem z ní slabý. Kdybych to přiznala.

"Jistě," přikývla jsem a přinutila se zaměřit na bratra. "Hele, nemusíš se vrátit do kanceláře?"

"Mám trochu času," řekl a věnoval mi co nejšetrnější pohled, než se vrátil k Alicii. "A hledáme novou marketingovou firmu, která by nás zastupovala. Co kdybychom se zbavili Laceyiných vlasů a zašli k tobě, abys na mě udělala dojem?"

Přísahám Bohu, stálo mě to všechno, abych nad Scottovou samozřejmostí nahlas nezasténala. Člověk ho skoro musel litovat.

"Jasně. Pojďme." Alicia vystřelila mým směrem něco, co vypadalo jako upřímný úsměv. "Za chvíli ho přivedu," řekla a držela Lea dostatečně vysoko, abych věděla, že mluví o něm a ne o Scottovi.

Přikývla jsem a ukousla si z jablka, abych ukázala, jak jsem v pohodě. Naprosto v pořádku. Vůbec mě to netrápí. Ne. Jsem v pohodě. Všechno je v pohodě. ve chvíli, kdy za sebou zavřeli dveře, se mi chtělo zvracet.

* * *

"To bylo od Scotta hezké, že se zastavil," řekla později Marys, když si oblékala kabát a sbírala věci.

Zavrčela jsem, pak jsem si uvědomila, jak moc se tím podobám svému otci, a rozhodla jsem se použít svá slova. "Jo, bylo to úžasné. Táta ho poslal, aby mě zkontroloval."

Mary věděla, že je to pravda, a neobtěžovala se mě přesvědčovat o opaku, takže za to má body. Místo toho se podívala na kalendář se štěňaty, který měla pověšený na zdi. "Jsme v cílové rovince."

"To jsme. Díky bohu. Moc ti děkuju, že jsi dneska zůstala dlouho do noci." Bylo skoro osm a Mary zůstala přes schůzky s mými klienty.

"Ráda pomůžu."

"A víš, co máš dělat, když sem zítra přijdeš a zjistíš, že jsem si podřezala žíly, že?"

"Jo," řekla Mary a odškrtla si na prstech seznam. "Chceš být zpopelněna. Chceš, aby ti na smutečním obřadu zahráli 'Born This Way'. Chceš, aby tvůj popel byl rozptýlen podél Schuylkill Banks, což je mimochodem určitě nelegální."

"Na to přijdeš," uklidnil jsem se.

Na odchodu, s jednou rukou na klice, se Mary otočila zpátky ke mně. "Možná místo toho použít prášky? Krev by se z toho koberce dostávala opravdu těžko."

"Dobrý postřeh. Popřemýšlím o tom."

Mrkla na mě a zmizela.

Posadila jsem se zpátky na židli a snažila se sebrat energii, abych zvládla dalších pět vrácení a mohli jsme s Leem vyrazit domů. Když už mluvíme o Leovi, chybělo mi, že se mnou v kanceláři sedí on a jeho postoj velkého psa v malém těle. Neslyšela jsem, že by přes zeď, kterou jsem sdílela s Justem Wrightem, duněla hudba, a tak jsem si říkala, jestli se na noc už většinou neuklidili. Zrovna jsem se chystala vstát a zkontrolovat to, když se ozvalo zaklepání na dveře a dovnitř vtrhla Alicia, kolem které proletěl Leo, aby mi skočil do klína a políbil mě na bradu.

"Tak ahoj," řekla jsem mu přes téměř sevřené rty. "Taky jsi mi chyběla."

Alicia mi prstem ukázala na obličej. "Takhle se vyhýbáš jeho francouzským polibkům?"

Přikývla jsem. "Trvalo mi měsíce, než jsem se v tom zdokonalila," řekla Isaid, aniž bych pohnula rty. Usmála se tím úsměvem, na který jsem se těšila. Pak mě napadlo, jestli ho použila i na Scotta. "Doufám, že ti můj bratr nezabral příliš mnoho času." Nedívala jsem se na ni, když jsem to říkala.

"Vlastně mě vzal na oběd," řekla, a když jsem zvedla hlavu, abych ji viděla, nedívala se na mě.

"Vážně?" Doufal jsem, že to nevyznělo příliš šokovaně nebo nesouhlasně, ale nebyl jsem si jistý.

"Je to docela okouzlující muž."

"Jo, to je něco, to je jisté."

Alicia se na mě zvláštně podívala. "Hledá nějaký marketingový směr pro svou firmu, takže mu to příští týden přednesu."

"To je skvělé." Můj tón říkal něco jiného, ale nemohla jsem si pomoct.

"Máš... problém s tím, že s ním budu pracovat?" Čelo se jí svraštilo a já měl téměř neodolatelné nutkání ho palcem uhladit. Místo toho jsem si omotala kolem prstu několik svých vlasů a zavrtěla se.

Zavrtěla jsem hlavou. "Ne, samozřejmě že ne. Jen normální soupeření mezi bratrem a sestrou. Nevšímej si mě. Jsem jen unavená." Nebyla to lež. Jen to nebyla celá pravda.

"Dovedu si to představit." Všiml jsem si, že Aliciny oči mají barvu robinova vejce, když si prohlížela stohy a hromady, které jsem nechal nahromadit na podlaze, na stole a na kredenci za mnou. "Vypadá to, že to nikdy nedoženeš."

"Nakonec ano. Jo, a díky, že jsi mě předtím vzal zpátky ke Scottovi. Táta ho posílá, aby mě zkontroloval, když si myslí, že mě začíná 'přetěžovat'," citovala jsem vzduchem. "Stejně tak dobře míněný a otravný. Ale tvoje slova pro mě hodně znamenala."

"No, byla to pravda. Jsi jedna z nejtvrdších pracovitých žen, jaké jsem kdy viděl."

"Už jen pár týdnů." Usmála jsem se přes únavu.

"Měla bys jít domů."

V odpověď jsem se ušklíbla.

"Ale vážně. Jsi vyčerpaná. Co se stane, když teď odejdeš?"

"V tuhle roční dobu vždycky pracuju dlouho do noci,říkali všichni daňoví účetní."

"Existuje nějaké pravidlo, které říká, že musíš?"

"Moje pravidlo ano." Její naléhání mě trochu štvalo, ale jen proto, že mi kvůli míře únavy zbývalo jen málo schopností, jak se s tím vyrovnat. Cítila jsem, jak se mi svírá žaludek.

"No, tvoje pravidlo je hloupé, když tě nechává zhroutit se na stůl."

"Dělám to každý rok bez kolapsu. Budu v pohodě."

"Aha. Ty jsi jeden z těch lidí."

Přimhouřil jsem na ni oči. "Jeden z jakých lidí?"

"Takhle to bylo vždycky, takže to nezměním."

Tohle, navíc k tomu všemu se Scottem, se mi zarylo pod kůži jako tříska a já se na ni jen podívala. Trochu se usmívala, ale jak jsem se dívala, úsměv se vytratil a nastalo několikaminutové ticho. V hrudi mi vykvetla lítost. Alicia se kvůli mně cítila nepříjemně, bylo to zřejmé. Což... proč by neměla být? Byl jsem hrubý jen proto, že jsem byl příliš unavený na to, abych si procvičoval slušné chování, a nesmyslně jsem žárlil, že tráví čas s mým bratrem. Upřímně řečeno, nebyla to první dívka, která se mi líbila, kterou můj bratr přepadl a odvedl svými širokými rameny, modrýma očima a uhlazenou mluvou. Vzpomněl jsem si na Emily Garciovou, dívku ze střední školy, do které jsem byl zamilovaný. Scott ji nakonec vzal na maturitní ples a pak s ní asi rok chodil. Nenáviděla jsem ho za to. A s Emily jsem taky nebyla moc šťastná - ne že by vůbec věděla, že jsem se do ní zamilovala. Zpětně mi to připadalo hloupé, ale nemohl jsem se ubránit svým pubertálním pocitům.

"No," řekla Alicia a couvla ke dveřím, "nechci tě rozptylovat od tvé práce, takže..." Trhla palcem přes rameno. "Já prostě půjdu. Ale..." Zaváhala, jako by si nebyla jistá, že má říct, co si myslí. Nakonec se vzdala. "Nezůstávej moc dlouho, ano?"

Moje podráždění se okamžitě vypařilo, protože starost v jejím hlase byla upřímná a mě to dojalo. "Děkuji, Alicio."

Jemně se usmála a s tím prošla dveřmi a zavřela je za sebou.

Podívala jsem se na Lea a on mi pohled opětoval. Vyrazil ze mě smích. "Jo, oba jsme zamilovaní, že jo?" zeptal jsem se. Dobře, přiznala jsem to. Alespoň sama sobě. Netušila jsem, co by si o tom myslela Alicia, kdyby to věděla. Předpokládal jsem ale, že je heterosexuální, a neměl jsem v úmyslu jí to říkat. A kdyby začala chodit seScottem, moje zamilovanost by zmizela rychleji než kousek steaku v Leově psí misce. rozhodl jsem se, že si budu užívat těch malých fantazií, které začaly pronikat do mých myšlenek.

Ale později.

Sáhla jsem po složce a dala se do práce.

S tolik potřebným přihlouplým úsměvem.

* * *

Asi třetím rokem, kdy jsem pracoval na plný úvazekpro svého otce a blížil se konec března, jsem se dozvěděl něcozajímavého. Byl to další příznak toho, že jsem přetažený, že se příliš namáhám: podivné sny. Tak divné, že jsem se často uprostřed noci posadila a přemýšlela, jaké drogy mi někdo podstrčil, aniž bych o tom věděla, protože jsem očividně byla na tripu.

Během toho posledního měsíce šílenství se mi je podařilo zahnat volně prodejným lékem na spaní a po roce nebo dvou se zdálo, že samy od sebe zmizí.

Až do té noci.

Pracovala jsem skoro do deseti. Leo hlasitě chrápal ve své posteli, když jsem si začala balit věci, že mi bylo hrozně líto ho budit. Byl jako batole, celý mrkavý a zmatený. Jakmile jsme přišli domů, položila jsem ho na postel a on se stočil do klubíčka na polštáři a okamžitě zase usnul. Prošla jsem upravenou verzí své noční rutiny, jak nejrychleji jsem mohla, neobtěžovala jsem se sundat si make-up ani žádné šperky, prostě jsem si vyčistila zuby, svlékla se a vklouzla pod peřinu. Nepamatovala jsem si, že bych vlastně zhasla světlo, byla jsem tak unavená.

Ten večer jsem měla sen plný lidí.Brandon (samozřejmě zamračený), Gisele, Pantone Patrick, Mary, můj táta, Alicia, Scott, George Clooney, Leo a Maroon 5. Nemám ponětí, co se v mém mozku odehrávalo, ale bylo to divné. Maroon 5 měli koncert. Tak nějak. Byli jsme v malém, malém baru s plechovým stropem a tlumenými svícny na stěnách. Barmanka byla Taylor Swiftová - netušil jsem proč - a já si u ní objednal Manhattan. Nikdy v životě jsem Manhattan nepila, takže proč jsem si vybrala právě tenhle drink, to jsem nemohla říct. Alicia a Scott tančili, stejně jako Mary a George Clooney a hromada bezejmenných komparzistů. Protože jediný člen Maroon 5, kterého jsem znala, byl Adam Levine,tváře ostatních byly rozmazané, jako v seriálu Poldové, když zakrývají totožnost přihlížejících zločinu.

Každopádně jsem se věnovala sledování kapely a popíjení Manhattanu, když ke mně přistoupila Alicia s nataženou rukou.

"Zatancuješ si se mnou?" Její výraz byl měkký, vyzývavý, až mě z toho uvnitř Dream Me mrazilo. Zvedla jsem ruku, abych ji vložila do její, když mě předběhla velká mužská ruka, a pak už ji Scott odváděl zpátky na parket. Nevypadala však, že by ji to rozrušilo. Byla nadšená, její tvář byla zářící maskou radosti a štěstí.

"Jo, tohle asi nikdy nedostaneš," informovala mě Taylor Swiftová zpoza baru. Měla na sobě velmi krátké džínovékraťasy a bílé tričko s výstřihem do V a byla překvapivě vysoká. Bílou zábranou osušila průhlednou sklenici.

"Promiňte?" Řekla jsem.

"Je úplně mimo tvou ligu, jako většinadívek, do kterých se zamiluješ. To přece víš."

Vrhl jsem na ni pohled, o kterém jsem si byl jistý, že říkáněco ve smyslu: "Vážně? Rady na randění od Taylor Swift?" Ale nahlas jsem to neřekla.

"Víš, že mám pravdu," řekla, když odložila sklenici a vzala si jinou. "Nemůžeš se srovnávat se svým bratrem. Nikdy jsi nemohl. Chci říct, bože, podívej se na něj." Přestala sušit sklenici a jen se na Scotta dívala se zasněným výrazem ve tváři.

"Drž hubu," zamumlala jsem a vyprázdnila skleničku. otočila jsem se, abych ji postavila na bar, a další už na mě čekala opravená.

"No tak," řekl Taylor. "Přemýšlej o tom. Žiješ v jeho stínu. Celý svůj život. Ve škole. V práci. S holkama." Jediný důvod, proč se nepokusil ukrást Leanne pro sebe, byl ten, že jí bylo přes čtyřicet.

Navzdory tomu, že jsem si byla jistá, že je to pravda, jsem se na ni zamračila. "Nenávidím tě, Taylor Swiftová."

"Jo, to říkají všichni, ale lžou. všichni mě tajně milují." Roztomile pokrčila rameny, když Maroon 5 začali zpívat Taylorinu píseň "Love Story". "Vidíš?" Pak odskočila, aby na konci baru obsluhovala nějakého bezvýrazného zákazníka.

Na tanečním parketu Alicia zářila. Byla tak šťastná, když se houpala v bratrově náručí. Tváře měla zarudlé, vlasy rozcuchané a dokonalé. Hrudník se mi sevřel, když udělal krok a ona naklonila hlavu, aby ho přijala. Vykřikla jsem na protest a hodila skleničkou o zeď,a když se roztříštila, oči se mi otevřely a uviděla jsem strop své ložnice.

Minutu nebo dvě jsem tam ležela, zklidňovala jsem dech a nechtěla se pohnout ze strachu, že se ještě víc probudím. Venku byla ještě tma, což znamenalo, že zbývá čas na spánek. Bála jsem se podívat na hodiny, a tak jsem to nedělala. Také jsem se bála vrátit se k tomu snu, ale ani to jsem nezvládla, a tak mi zaplavil mozek. Alicia aScott tančili a vypadali tak šťastně v objetí, zatímco mi hlavou létala slova.

Ona je úplně mimo tvou ligu. Jako většina holek, do kterých se zamiluješ.

Nemůžeš se srovnávat se svým bratrem. Nikdy jsi nemohl.

Ztěžka jsem vydechl, otočil se na bok a přetáhl si peřinu přes rameno.

"Opravdu tě nenávidím, Taylor Swiftová."

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Žít pro dnešek"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️