Bab 1
========== 1 ========== Kepada: Jaringan Karyawan Loveridge & McGowan Cc: Ana Loveridge-Herrera, River McGowan Dari: Olivia Langley Perihal: 12 Hari Liburan Ceria! Malam sebelum Thanksgiving ketika di seluruh kantor, tidak ada seorang pun yang bergerak, bahkan Alba dari bagian Sumber Daya Manusia pun tidak berusaha untuk melakukan langkah terakhir dari sepuluh ribu langkahnya. Stoking digantung di dekat water cooler dengan hati-hati, dengan harapan St Nicholas akan segera berada di sana! Jika cokelat panas peppermint di ruang istirahat dan antrean absurd di Macy's (dan hampir setiap toko lain di kota ini) tidak cukup jelas, ini adalah WAKTU PALING MENGAGUMKAN TAHUN INI! Tapi sejauh yang saya ketahui, ini sudah Natal sejak 1 November dan saya ingin secara pribadi berterima kasih kepada Anda semua karena telah menghibur daftar putar saya - bahkan satu orang yang mematikannya pada 11 November pukul 1:49 malam ketika mereka mengira saya meninggalkan gedung. Saya tidak marah. Lagi. Asher. Dalam semangat semua hal yang holly dan riang, saya telah merencanakan beberapa acara untuk membuat semua orang bersemangat untuk berlibur! 27 November: Acara Pembukaan Natal! Nikmati minuman dan makanan pembuka setelah bekerja sementara kita memilih Secret Santas. 29 November: Oh, Pohon Natal! Ajak keluarga Anda untuk menyaksikan upacara penyalaan pohon Natal di Rockefeller Center! 1 Desember: Rekatkan Sepatu Roda Anda! Ajak keluarga Anda kembali ke Rockefeller Center untuk berseluncur di malam hari! Cokelat panas, biskuit, dan sepatu seluncur es akan disediakan! 4 Desember: Trivia Liburan! Bergabunglah bersama kami di Rose Tavern untuk trivia bertema liburan! Pemenang akan mendapatkan hari libur berbayar untuk belanja liburan! 6 Desember: Ini adalah Pesta Piyama! Kenakan piyama Anda ke kantor dan nikmati tontonan film Natal favorit Anda di atap! Selimut, popcorn, dan lampu penghangat disediakan! 8 Desember: Perayaan Natal! Minum-minum di sekitar kota! Penggantian Uber akan disediakan untuk perjalanan pulang yang aman! 12 Desember: Hari Sweater Jelek dan Menyalakan Menorah! Kenakan sweater liburan Anda yang paling jelek ke kantor! Hadiah akan diberikan kepada yang paling mengerikan! Dan jangan lupa untuk tetap mengikuti upacara penyalaan menorah kami! 14 Desember: Pertukaran Kue Kering! Bawalah makanan penutup liburan favorit Anda dan sebuah kotak untuk membawa pulang beberapa barang tambahan! Hadiah akan diberikan kepada yang paling lezat! 16 Desember: Sore hari untuk memberi! Relawan waktu Anda di New York Children's Hospital's Christmas Extravaganza! 18 Desember: Winter Wonderland Gala! Nikmati malam di Metropolitan Museum of Art untuk acara liburan tahunan kami! Berbaur dengan rekan kerja, klien, dan sejarah terbaik! 22 Desember: Tukar Santa Rahasia! Nikmati minuman dan makanan pembuka setelah bekerja sementara kita bertukar hadiah! 31 Desember: Mengucapkan Selamat Tahun Baru! Ucapkan selamat tinggal pada tahun 2019 dan halo untuk tahun 2020 di taman atap Gansevoort! Bar terbuka dan makanan pembuka disediakan! Kalender global telah diperbarui dengan setiap acara! Untuk kenyamanan semua orang! Dan agar Anda tidak bisa mengatakan Anda lupa! Email pengingat juga akan dikirim sehari sebelumnya! Saya berharap Anda semua mendapatkan Thanksgiving yang aman dan bahagia! Nikmati akhir pekan ekstra panjang Anda! Saya menantikan Kickoff Natal pada hari Senin! Hormat saya, O. Langley Pemagang Media Sosial & Pembantu Eksekutif Santa Loveridge & McGowan International 98 W 52nd St, New York, NY 10019 olivialangley@lmi.com * "Pulanglah, Livi." Celeste menyodorkan kantong plastik padaku, mata coklat gelapnya menyipit menjadi tatapan yang menunjukkan bahwa aku lebih baik melakukan apa yang dia katakan sebelum dia benar-benar marah. Aku menerima tawarannya dengan ramah, tapi menghela napas dengan enggan. "Kau punya bayi yang baru lahir dan suami. Kamu harus pergi." "Sayang, ini adalah liburan bagiku," katanya. "Kau sudah berada di sini sejak jam sembilan pagi ini. Ini hampir tengah malam. Saya terkejut Anda tidak pingsan di lantai." "Aku sudah minum tiga quad shot peppermint latte hari ini." Tanganku masih gemetar. Saya sedang lelah. Saya tidak berpikir saya akan tidur lagi sampai tahun baru, yang mana itu sempurna karena saya memiliki terlalu banyak hal yang harus dilakukan. "Tidak heran kalau kamu punya mata gila," dia tertawa. "Pulanglah ke rumah. Tidurlah. Kamu harus melakukan ini semua lagi besok." Tidak perlu diyakinkan lagi. Aku mengambil mantelku dari ruang belakang dan melambaikan tangan perpisahan singkat saat aku mengitari meja Porcelain Straw dan keluar ke lobi hotel. Baunya seperti anggur dan kue jahe. Kehangatan mengalir melalui saya, yang disimpan secara khusus untuk saat ini di tahun ini. Kebahagiaan dan keceriaan serta kegembiraan yang luar biasa, semuanya digulung menjadi satu gelembung kecil yang sempurna. Saya pusing. Meledak di jahitannya. Lima detik lagi saya akan bernyanyi dan menari. Saya mabuk Natal dan sama sekali tidak malu. "Selamat malam, Olivia." Bernard tersenyum padaku saat dia menarik pintu terbuka. "Terima kasih lagi untuk kue-kuenya." "Pastikan beberapa kue itu sampai ke rumah untuk istrimu." "Saya tidak bisa berjanji." Saya tertawa. "Selamat malam, Bernie!" Saya bersiap untuk kedinginan dan menarik mantel saya lebih erat. Saya masih tersenyum. Malam ini di New York City sedang bergolak dan aku merasa seperti hidup di dunia salju. Saya berjalan pulang, meskipun mati rasa dari kepala sampai kaki. Saya tidak tahan membayangkan melewatkan ini demi kereta bawah tanah. Inilah alasan saya pindah ke kota. Saya akan menyerap setiap kepingan salju terakhir. Tidak ada orang lain yang terlihat bahagia seperti saya. Leher mereka terselip syal dan tangan mereka dimasukkan ke dalam saku mantel. Mereka melewati saya tanpa melirik sedikit pun. Tempat-tempat yang harus dikunjungi. Orang-orang yang harus dilihat. Semua orang terburu-buru. Saya tidak. Saya meluangkan waktu saya. Saya mengagumi etalase dan debu putih yang melapisi tanah. Ketika saya sampai di rumah, wajah saya pecah-pecah dan bibir saya bergetar. Saya melepas jaket, syal, dan sarung tangan dan berganti dengan sepasang piyama flanel dan jubah mandi saya. Pintu Joey tertutup, seperti biasanya. Saya tahu dia ada di rumah karena TV-nya menyala, tetapi ini sudah larut, jadi saya tidak mengetuk untuk melihat apakah dia sudah bangun. Sebaliknya, saya meringkuk di sofa dan meraih remote. Perayaan Thanksgiving saya tidak pernah tradisional. Tidak ada makan malam mewah atau pai labu. Tidak ada pertemuan keluarga besar atau tim sepak bola untuk mendukung. Beberapa tahun saya makan pizza yang sudah berumur sehari. Tahun-tahun lainnya saya duduk di ruang tunggu perawat di rumah sakit sementara ibu saya bekerja. Saya sendirian. Banyak. Sebagian besar waktu, saya akan berpura-pura tidak sendirian. Saya akan membuat yang terbaik dari situasi saya. Dengan boneka binatang dan boneka, saya membuat cerita Natal saya sendiri. Dan ketika ibu saya selesai bekerja, saya akan memerankan kembali semua adegan favorit saya. Saya kira itu adalah tradisi aneh kami sendiri. Malam ini saya duduk di sofa. Dengan sisa-sisa makanan restoran. Menonton rekaman parade yang berlangsung saat saya sedang menata meja. Liburan lain sendirian. Seperti biasa.
Bab 2 (1)
========== 2 ========== Levi Booker sepuluh ribu kali lebih panas ketika dia berdiri di bawah mistletoe memegang tanganku. Saya juga sepuluh ribu kali lebih panas ketika Levi Booker berdiri di bawah mistletoe memegang tangan saya. Saya pusing dan pusing. Saya pikir saya mungkin pingsan. "Kau, sayangku, adalah nafas keceriaan Natal." Dia menempelkan bibirnya ke bagian putih buku-buku jariku dan aku ingin membotolkan momen ini dalam bola salju dan menyimpannya di perapianku selamanya. Aku dan Levi Booker. Di bawah mistletoe. Seperti film yang dibintanginya tahun lalu. Aku wanita utamanya. Kami sedang jatuh cinta. Dia akan melamar. Kami akan melangsungkan pernikahan di bulan Juni, dan tiga orang anak dengan mata birunya yang indah dan rambut pirang saya. Sebuah rumah di Connecticut. Dengan pagar kayu putih. Dan sebuah Range Rover. Kartu Natal kami akan menjadi legendaris. "Olivia? Bagelku?" Mataku tidak meninggalkan Levi. Aku melemparkan kantong kertas putih ke arah Asher. Kurangnya koordinasi mata-tanganku membuat tas itu mendarat di kakinya. Aku merasakan dia cemberut. "Lebih baik kismis kayu manis." "Benar." "Double-toasted?" "Tentu saja." "Keju krim ekstra?" "Satu bak penuh." Levi Booker masih memegang tanganku. Di bawah mistletoe. Seperti komedi romantis. Di mana Oscar-ku untuk Aktris Terbaik dalam Peran Impian? "Dari tempat-" "Asher, dia seorang pemagang. Bukan seorang pelayan." Levi menjatuhkan tanganku dan menatap Asher dari balik bahuku. Aku merasa kosong, seperti kotak yang dibuka sembarangan pada pagi Natal dan tidak bisa digunakan lagi. Aku hancur. Hancur. Lemparkan aku ke tempat sampah daur ulang. "Aku sadar," Asher membentak. "Tapi jika kau menawarkan untuk mengambilkan sarapan untukku, aku tidak berharap sarapan itu dilemparkan padaku dan aku lebih suka sarapan itu diantarkan sebelum aku mati kelaparan." "Aku melihat seseorang telah mengasah kemampuan akting mereka sejak klub drama sekolah menengah." Seluruh kantor tertawa. Asher tidak tertawa. Dia membanting pintunya dan karangan bunga yang saya gantung pagi ini jatuh ke lantai. Benar-benar Grinch. "Saya kira beberapa hal tidak pernah berubah," Levi tertawa dan melirik ke arah River McGowan, co-CEO dan ayah Asher, yang juga tertawa. "Mari kita pergi ke kantor saya," katanya. Untuk terakhir kalinya, Levi menatapku dan mengedipkan mata. "Senang rasanya berdiri di bawah mistletoe bersamamu." Satu-satunya hal yang bisa saya pikirkan untuk dikatakan adalah, "terima kasih." Dia berjalan pergi dan saya tidak bergerak setidaknya selama empat puluh lima detik. Saya terus menunggunya untuk kembali. Untuk berlutut dan menyatakan cintanya. Dia tidak melakukannya. Aku mendesah sedih saat aku mencari gagang pintu di belakangku secara membabi buta dan tersandung kembali ke kantor Asher. "Aku harap kau kemari untuk meminta maaf karena telah menyerangku dengan bagel yang tidak dipanggang dua kali atau dilumuri krim keju." "Maaf." "Ya, kau terdengar seperti itu." Levi Booker memegang tanganku. Di bawah mistletoe. Jika aku punya blog-yang jelas bukan blogku, terutama bukan blog tentang teori konspirasi luar angkasa yang mungkin menarik bagi pemerintah-aku tidak akan pernah berhenti menulis tentang momen ini. Selama sisa hidup saya. Hanya itu yang akan saya bicarakan. Saya telah resmi memuncak. "Levi Booker adalah katak sialan." Saya menarik napas dalam-dalam dan menghitung sampai tiga, begitulah cara saya memulai setiap percakapan dengan Asher. "Ada Pangeran Tampan di dalam setiap katak." "Tidak, dia hanya seekor katak," kata Asher dan dia mengoleskan krim keju di bibirnya. "Tapi dia benar-benar memikat celana dalammu." "Itu tidak sopan." Dia mengangkat bahu. "Aku tidak akan merasa terlalu istimewa. Dia melakukan hal yang sama pada Harriet dari bagian akuntansi dan dia, seperti, enam puluh delapan." "Berhentilah mencoba merusak momenku." Asher memutar matanya. "Kau akan bertemu banyak Levi Bookers di industri ini dan semakin cepat kau menyadari bahwa dia sudah melupakan namamu, semakin cepat kita bisa beralih ke hal-hal yang lebih penting, seperti bagel yang sangat salah ini dan siaran pers yang kubutuhkan di mejaku tiga belas menit yang lalu." "Saya baru saja mendapatkannya." "Apakah Anda? Karena saya pikir Anda sedang ngiler melihat troll." "Itu sangat-" "Waktu adalah uang, Olivia." Asher mengklik penanya dan menyelipkannya di belakang telinganya. "Dan sementara kau membodohi dirimu sendiri dengan satu klien, klien yang lain baru saja melahirkan bintang muda Nashville berikutnya. Ava Mae Rutland. Lahir pada pukul 4:45 pagi pada tanggal dua puluh tujuh November di Vanderbilt University Medical Center. Sembilan pon. Enam ons. Panjang dua puluh satu inci. Ibu dan anak perempuannya bahagia dan sehat. Ayah dan kakak perempuannya, Maisie Lane, sangat terpesona dengan tambahan terbaru keluarga ini-mengapa kamu tidak mencatatnya?" "Oh, Anda ingin saya menulis siaran pers ini?" "Ya, Olivia. Saya orang yang sibuk. Kamu pikir kamu bisa menarik dirimu dari Kutub Utara cukup lama untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan yang sebenarnya?" Aku menarik nafas dalam-dalam dan menghitung sampai tiga lagi. "Kamu tidak akan pernah keluar dari Daftar Nakal dengan sikap itu." "Itu bukan prioritas utamaku." "Yah, seharusnya begitu," kataku sebelum mengambil setumpuk map manilla dari mejanya, dan kemudian aku meninggalkannya sendirian untuk memakan bagel panggang yang biasanya dipanggang dalam keheningan merenung. * Darius melempar kembali seteguk tequila dan mengejarnya dengan kue jahe. Dia tersenyum padaku dan mengangkat bahu, "'tis the season!" Ruang istirahat di Loveridge & McGowan International bergetar mengikuti irama lagu Mariah Carey. Saya ingin mulai menyanyikan liriknya, tetapi saya menggigit lidah saya. Ini terlalu dini di malam hari untuk sebuah pertunjukan koreografi. Saya ingin semua orang tidak terlalu mabuk. Bukannya saya malu, atau apa pun, tetapi demi rekan kerja saya, penampilan dramatis saya untuk lagu Christmas (Baby Please Come Home) harus dilihat dengan kacamata berwarna vodka. Mereka akan berterima kasih kepada saya nanti. "Olivia, Anda telah mengumpulkan malam yang indah." Ana Loveridge-Herrera berdiri di sampingku dan dia bersinar seperti pohon Natal yang dipasangi ribuan lampu putih kecil yang terang. Jika saya tidak masuk ke kamar mandi pada saat yang sama ketika tes kehamilannya menunjukkan tanda positif yang samar-samar, saya akan menganggap cahayanya terkait dengan liburan. Ternyata dia menyukai Natal dalam jumlah yang normal dan hanya sedang terhipnotis oleh semua feromon bayi yang membahagiakan itu.
Bab 2 (2)
"Terima kasih telah menghibur saya," kataku, sambil mengisi kembali nampan cupcake cokelat panas peppermint. "Saya tahu ini banyak sekali, tetapi saya sangat menyukai saat-saat seperti ini." "Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya," dia tertawa. "Sudah saatnya seseorang membuat kantor ini bersemangat untuk liburan. Pertahankan antusiasme ini dan setelah masa magangmu selesai, kita mungkin akan memiliki koordinator liburan permanen." "Benarkah?" "Sungguh," katanya. "Saya akan menyuruh asisten saya mengirim email kepada Anda tentang keterlibatan Anda dalam gala musim dingin. Saya pikir Anda pantas mendapatkan tempat di tim itu." Saya menunggu sampai Ana berjalan pergi sebelum saya menjerit. Tidak setiap hari Anda mendapatkan tawaran pekerjaan dari humas paling badass di New York City. Dia pernah menyerbu ke lokasi acara bincang-bincang pagi hari karena pembawa acara mengajukan pertanyaan yang tidak seharusnya mereka tanyakan. Itu adalah video yang paling banyak di-streaming di YouTube selama tiga bulan. "Apakah Anda mengalami kejang? Haruskah saya memanggil ambulans?" Asher mengedipkan mata ke arah saya sebelum matanya berubah menjadi silau. Dia hidup dalam suasana hati yang buruk terus-menerus, yang menurut saya memalukan. Hidup ini terlalu singkat untuk tidak bahagia sepanjang waktu. Dan dia terlalu imut untuk garis-garis kerutan. Juga, dia memiliki apartemen penthouse di SoHo dan pacarnya adalah seorang Rockette. Dia mendapatkan lotere kehidupan. "Tentu saja saya tidak mengalami kejang," kataku. "Dan saya berharap Anda akan memiliki sedikit lebih banyak urgensi jika saya mengalami kejang." "Ada lima puluh orang lain di sini," katanya. "Saya yakin ada yang tahu cara menghubungi 911." "Wow, Anda pasti orang yang saya inginkan berada di sekitar saya selama keadaan darurat." "Ngomong-ngomong," katanya sambil meraih cupcake. Dia menggigitnya dan mengerutkan wajahnya dengan jijik. Saya tersinggung. "Aku ingin kau menjadi moderator penandatanganan buku besok di Union Square." "Kau menganggap itu darurat?" "Tidak juga, tapi aku bosan dengan basa-basi dan itu adalah alasan aku datang ke sini, jadi... berada di Barnes & Noble pada pukul empat. Ini untuk Emmy Raynard. Bukunya tentang cat kuku, jadi akan ada banyak gadis-gadis kecil yang meminta tips makeup. Anda akan cocok." "Maafkan aku, Asher, tapi aku tidak bisa." "Kamu tidak bisa?" Sekarang dia terlihat tersinggung, seperti saya baru saja menghina sepatu bot Gucci-nya yang sangat mahal atau menabrak anjing neneknya. "Ketika aku magang, aku bilang pada HR bahwa aku tidak bisa lembur pada hari Selasa, Kamis, dan Jumat. Mereka mengatakan itu tidak akan menjadi masalah." "Tentu saja itu menjadi masalah," dia menggertak dan kembali menggigit cupcake cokelat panas peppermint. Wajahnya mengerut lagi. "Karena jika kau tidak melakukannya, maka aku harus melakukannya, dan aku lebih suka mencabut gigi bungsuku tanpa anestesi daripada membaca tentang cat kuku." "Saya benar-benar minta maaf." "Anda tidak terdengar sangat menyesal," katanya. "Apa yang bisa Anda lakukan yang lebih penting dari ini? Apakah Anda menyanyikan lagu-lagu Natal untuk para tunawisma di Central Park?" "Tidak, itu tidak sampai tanggal 10 Desember." "Tentu saja." Dia memutar matanya. "Saya sangat kesal." "Anda terlihat sangat kesal. Terutama dengan semua coklat yang ada di mulutmu." Wajahnya berubah menjadi warna merah yang lucu saat dia meraih serbet untuk menyeka mulutnya. Saya merasa tidak enak karena, yah, saya selalu merasa tidak enak ketika saya mengecewakan orang lain, itulah sebabnya saya berusaha keras untuk tidak melakukannya. Tapi saya tidak bisa melewatkan satu shift di restoran. Saya menghasilkan lebih banyak tip dalam satu malam daripada yang saya hasilkan di sini dalam seminggu. Saya tidak memiliki dana perwalian atau bibi buyut yang kaya raya. Saya memiliki uang sewa dan pinjaman mahasiswa yang tidak akan membayar sendiri. "Apakah akan selesai jam tujuh?" "Saya harap begitu," katanya. "Berapa lama gadis-gadis remaja bisa berbicara tentang riasan?" "Berjam-jam. Berhari-hari. Berbulan-bulan, sungguh." "Kalau begitu mungkin akan berlangsung sepanjang malam." Aku menghela napas. "Aku bisa tinggal sampai jam tujuh." Saya hanya akan terlambat setengah jam untuk shift saya. Aku bisa menebusnya setelah jam kerja. Tinggal di restoran sampai jam satu pagi tidak akan menyenangkan, terutama ketika saya harus bangun empat jam kemudian untuk sampai di sini jam delapan, tapi saya tahu ini tidak akan mudah dan saya siap untuk kehilangan tidur untuk mencapai tujuan saya. Dan ada cahaya di ujung terowongan. Ana mengatakan bahwa jika saya terus melakukan pekerjaan dengan baik, mereka akan membawa saya secara permanen. Mungkin bukan kepentingan terbaik saya untuk membatalkan penandatanganan buku ini. "Baiklah," katanya. "Tujuh itu. Saya yakin manajernya bisa mengatur setelah itu." "Sempurna." Aku melamun tentang empat crème brûlée latte yang harus aku minum besok ketika topi Santa Rahasia datang menghampiriku dan Asher. Dia menggeram seperti Ebenezer Scrooge. "Saya tidak ikut berpartisipasi," katanya. "Ya, kamu ikut," kataku padanya. "Namamu ada di sana. Anda harus melakukannya." "Aku tidak memasukkannya ke sana." "Aku yang melakukannya." "Itu pemalsuan. Itu ilegal." "Seolah-olah aku bisa memalsukan tulisan tanganmu yang buruk," kataku. "Tolong berhenti mencoba merusak semangat ini. Pilihlah sebuah nama dan kemudian belilah hadiah dua puluh lima dolar. Tapi bukan kartu hadiah! Itu tidak dipikirkan dan impersonal. Dan saya pikir setiap orang berhak mendapatkan sedikit waktu dan usaha dan bukan sesuatu yang dibeli sepuluh menit sebelum pesta di Duane Reade." Dia memelototiku sambil memasukkan tangannya ke dalam topi Santa yang dipegang Alba dari HR. Ketika dia membaca nama yang tertulis di selembar kertas lipat kecil itu, wajahnya menegang. "Wow, seseorang akan sangat senang ketika mereka tahu kau mendapatkannya." Dia meremas kertas itu di tangannya sebelum dia melangkah pergi menuju kantornya. Aku menghela napas dan memilih sebuah nama. Eleanor McMannis. Seorang copywriter dengan visa dari Irlandia. Dia baru saja menjadi orang paling beruntung di kantor.
Bab 3 (1)
========== 3 ========== "Apa warna lipstik favorit kedua Anda?" Saya melirik jam tangan saya dan kemudian kembali ke tiga halaman tips makeup yang saya peroleh selama dua jam terakhir. Saat itu pukul 18:58. Ibu Emmy sedang menelepon di bagian Sejarah Perang selama empat puluh tiga menit terakhir. Saya mengalami kedutan gugup, yang mungkin atau mungkin bukan karena konsumsi kafein yang sangat tinggi. "Bisakah Anda merekomendasikan saya palet yang bagus? Dan, seperti, apa teknik pencampuran foundation favorit anda? Karena, seperti, setiap kali saya menggunakan kuas stippling, itu terlihat cakey, tapi seperti, saya menonton video ini tentang beauty blender dan mereka, seperti, benar-benar tidak higienis." Jam tangan saya menunjukkan pukul 19:03 dan saya beranjak dari kursi saya. Saya tidak seharusnya meninggalkan para talent tanpa pengawasan, tetapi pertanyaan paling kontroversial yang ditanyakan malam ini adalah anggota One Direction mana yang lebih dia sukai, yang memicu perdebatan sengit yang saya tidak siap untuk menjadi wasit. Saya pikir Emmy akan baik-baik saja sendiri selama beberapa menit. "Permisi, Nyonya Raynard?" Elizabeth Raynard bersandar pada rak buku-buku Perang Dunia II dan dia melambaikan tanganku dengan punggung tangannya. "Seperti yang saya katakan," dia terkekeh. "Mereka mencoba menempatkan saya di kelas bisnis. Seperti, halo! Apakah Anda tahu siapa saya?" "Maaf, Nyonya Raynard?" Matanya menyipit seperti belati ke arahku. Tatapan matanya membuatku merinding. "Saya sedang menelepon." "Aku tahu," kataku. "Tapi Asher bilang aku harus pergi jam tujuh." "Dia tidak mengatakan hal seperti itu." Aku menulis email. "Saya minta maaf karena dia tidak menjelaskannya," saya mulai, "tapi saya memiliki pertunangan sebelumnya yang mengharuskan saya untuk pergi sekarang." "Dan apa yang Anda sarankan untuk saya lakukan dengan ruangan yang penuh dengan anak kecil yang kikuk ini?" "Mereka mengajukan pertanyaan yang tidak berbahaya. Saya tidak perlu mengalihkan topik apa pun. Manajer toko mengatakan jam malam adalah jam delapan, jadi tidak akan lebih lama lagi." "Itu satu jam lagi," dia mendengus ke teleponnya. "Kathy, aku harus meneleponmu kembali... Aku tahu... Ini konyol. Saya sedang berdebat dengan beberapa orang magang." Saya melirik ke arah kaki saya. "Aku benar-benar minta maaf tentang ini-" "Aku tidak membayar Asher untuk bekerja sembilan puluh persen dari waktu yang ada." Dia melangkah mendekatiku, sosoknya yang kurus menjulang di atasku. Sulit untuk tidak terintimidasi oleh seorang wanita yang membawa lima telepon dan sepuluh inci lebih tinggi dariku. "Jika perilaku seperti ini terus berlanjut, saya akan mempertimbangkan untuk mencari perwakilan yang lebih profesional." "Ini tidak akan terjadi lagi," kataku. "Saya bisa pastikan itu, Nyonya Raynard." "Jangan membuat saya berjanji yang tidak bisa Anda tepati," geramnya. "Saya akan berbicara dengan Asher tentang hal ini." Saya mencoba untuk meminta maaf lagi, tapi dia mengangkat tangannya untuk menyuruh saya diam. Ketika dia berjalan ke panggung di mana Emmy menjawab pertanyaan tentang noda bibir versus lipstik, saya melarikan diri melalui pintu depan. Cuaca sangat dingin. Trotoar penuh sesak dengan terlalu banyak orang dengan terlalu banyak tas. Saya berkelok-kelok di antara mereka, permintaan maaf bergetar dari bibir saya. Saya tidak bisa mendengar pikiran saya di atas dering lonceng yang tak henti-hentinya. Saya sangat terlambat. Sangat terlambat. Malam ini tidak bisa lebih buruk. Tumitku patah di E 15th Street. Saya tertatih-tatih menuruni tangga stasiun kereta bawah tanah 14th Street dan tertatih-tatih menuju peron. Saya menunggu enam belas menit karena kesulitan teknis dan naik ke 77th Street tepat sebelum pukul delapan. Saya berlari tiga blok dan merobek lubang di bagian bawah celana ketat saya. Ketika saya berlari melalui pintu masuk layanan hotel, saya sudah menanggalkan sweater saya. Elliot dari bagian pemeliharaan tersipu-sipu ketika melihat bra biru cerahku. Celeste berlari ke arahku dengan sepasang sepatu hak tinggi yang dia dapatkan dari gadis yang bekerja di bagian check-in, dan aku bersama-sama berusaha mengancingkan kemeja putihku dan memasukkannya ke dalam rokku. "Saya sangat terlambat," kataku. "Apakah dia sudah sadar?" "Ya." "Dia akan memecat saya." "Tidak, dia tidak akan melakukannya. Dia terlalu suka menatap payudaramu." "Bagus." Ponsel saya berdengung di dalam tas saya. Itu Asher. Dia meneleponku delapan kali. Kau serius pergi? Apakah Anda tahu apa yang saya hadapi sekarang? Seorang ibu menopause dari lingkaran ketujuh neraka. Saya mencoba untuk menonton Hamilton! "Olivia." Ivan berdiri di ambang pintu sambil mengetuk-ngetuk kakinya. Dia menatapku dan kemudian pada kancing atas kemejaku yang terlepas. "Apakah kamu tahu di mana kita menyimpan jadwal kita?" "Ya." "Apakah kamu tahu bagaimana cara mengetahui waktu?" "Ya." "Kalau begitu saya sarankan Anda menyatukan kedua bakat itu dan tiba saat shift Anda dimulai." "Saya minta maaf," kataku. "Ini tidak akan terjadi lagi." "Semoga saja tidak." Saya tidak punya waktu untuk lari ke kamar mandi untuk menangis. Saya menyapa meja pertama saya dan mengambil pesanan minuman mereka. Selama empat jam berikutnya, saya memainkan peran sebagai pelayan yang berbakti. Ketika saya sampai di rumah, tepat di bawah pukul dua siang, saya mencari kunci saya tanpa lelah, dan ketika kunci itu hilang, saya mengetuk pintu dua belas kali, tetapi Joey tidak menjawab. Aku meluncur ke lantai, terlalu lelah untuk menangis. * Kepada: Loveridge & McGowan Employee Network Cc: Ana Loveridge-Herrera, River McGowan Dari: Olivia Langley Subject: Penerangan Pohon Natal! Malam ini adalah penerangan tahunan pohon Natal di Rockefeller Center! Loveridge & McGowan telah memesan tempat khusus untuk Anda dan keluarga Anda untuk menikmati kemeriahannya! Berpakaian hangat dan nikmati malam yang penuh keceriaan liburan! Pertunjukan dimulai tepat pukul 20:00! Hormat kami, O. Langley Pemagang Media Sosial & Pembantu Eksekutif Santa Loveridge & McGowan International 98 W 52nd St, New York, NY 10019 olivialangley@lmi.com * Secangkir kertas cokelat panas saya memiliki ciuman lipstik merah yang layak untuk Instagram di sekeliling pinggirannya. Saya mengerutkan bibir dan membelalakkan mata, berpose untuk Bree di samping pohon putih yang menyala sempurna. Saya akan membuat hashtag dan mendapatkan ribuan like. Rockefeller Center penuh sesak dengan kerumunan orang yang berceloteh, topi bobble, dan keluhan tentang angin dingin. Midtown Manhattan sangat dingin. Saya kehilangan perasaan di jari-jari kaki saya lima belas menit yang lalu, tetapi saya mencoba untuk tetap positif. Ada roti jahe dan kue snickerdoodle-saya sudah makan tujuh-dan meskipun bibir saya mati rasa dan jari-jari saya kesemutan, saya terlihat sangat lucu. Saya mengenakan celana disko hitam berpinggang tinggi, sweater cropped berwarna krem, dan jaket bulu imitasi yang saya temukan di toko barang bekas seharga tujuh dolar. Sulit untuk marah tentang cuaca ketika saya masih berdengung dari kesepakatan yang saya dapatkan.
Bab 3 (2)
Dan mungkin semua kopi yang saya konsumsi. Saya benar-benar perlu mengurangi. "Apakah kamu sudah menyelesaikan siaran pers untuk Asher?" Bree bertanya. "Tentu saja sudah," kataku. "Aku harus kembali ke dalam hubungan baiknya." "Apa yang dia butuhkan adalah pukulan yang bagus di wajahnya." "Kekerasan tidak pernah menjadi jawabannya," kataku. "Dia hanya sangat... khusus." "Dia seorang bajingan raksasa dengan gelar sarjana sastra drama. Dia hanya mendapat pekerjaan ini karena Ayah menyerahkannya kepadanya." "Dia tidak seburuk itu." Dia memutar matanya. "Yang kukatakan adalah dia menyuruhmu berkeliling kota mengambil bagel dan melakukan semua pekerjaan kasarnya sementara dia duduk di mejanya dan... entahlah... menulis puisi pasif-agresif di blog rahasianya." "Saya menyimpan puisi pasif-agresif saya di tempat yang jauh lebih pribadi, Ms Truong." Asher memasukkan tangannya ke dalam saku mantel biru laut double-breasted-nya. Dia memelototi Bree, yang merupakan jeda yang menyenangkan dari semua penghisapan jiwa yang biasanya diarahkan kepadaku. Sulit untuk menganggapnya serius ketika pipi dan hidungnya merah menggemaskan. Saya ingin mencubit mereka. Aku tidak mau. "Baiklah kalau begitu." Bree melebarkan matanya padaku. "Ini baru saja menjadi jauh lebih tidak menyenangkan. Aku akan pergi mencari minuman." Aku melihat Bree berlari ke bar di seberang jalan dan aku menyesap cokelatku yang sekarang dingin sebelum berpaling ke Asher. Aku tersenyum. Dia tidak tersenyum. Dia tidak sebal denganku seperti tadi malam. Saya pikir itu ada hubungannya dengan fakta bahwa bagel paginya pasti dipanggang dua kali lipat dan dilumuri krim keju. Saya juga mengirimi Elizabeth "Menopausal Momager" Raynard sekeranjang anggur dan keju, yang pasti sedikit mengurangi rasa sakitnya. "Anda terlihat seperti anjing pudel yang menjulurkan lidahnya ke dalam soket listrik." "Bagaimana deskriptifnya." "Aku seorang penyair pasif-agresif." "Dan kau bahkan tidak mengetahuinya." Asher memutar matanya. "Ini adalah jumlah penonton yang sangat sedikit." Bree dan saya adalah satu-satunya yang ada di sini dari kantor. Enam puluh persen kemungkinan turunnya salju sudah cukup bagi semua orang untuk menggumamkan permintaan maaf kepadaku sementara mereka bergegas keluar pintu menuju rumah mereka yang jauh lebih hangat. Bree hanya datang karena saya berjanji untuk membelikannya kopi selama seminggu. "Lebih banyak kue untuk kita," kataku. "Aku senang kau datang, tapi aku curiga ini bukan untuk cokelat panas yang epik dan filter Snapchat." "Aku di sini karena ayahku bersikeras agar perusahaan ini diwakili oleh seseorang yang tidak terlihat dan bertingkah seperti peri gila." "Oh," kataku. "Aku pikir kau berada di sini untuk Francesca." "Apa?" "Pacarmu? Dia tampil malam ini." Wajah Asher berubah menjadi dingin dan dia menggeram ke arah kerumunan di bawah, yang bukan reaksi yang aku harapkan dari seseorang yang berkencan dengan seorang gadis Italia yang memiliki gelar sarjana hukum dan kaki selama berhari-hari. Ia seharusnya berseri-seri seperti matahari. "Kita tidak bersama lagi." "Sejak kapan?" "Beberapa bulan yang lalu." "Kenapa?" "Rupanya saya memiliki kapasitas emosional seperti batu." Itulah sebabnya dia lebih pemarah dari biasanya. Semuanya masuk akal. Tidak ada seorang pun yang ingin menghadapi liburan sebagai orang yang baru saja menjadi lajang, menangkis semua pertanyaan kapan dan mengapa dan bagaimana. Pasti sangat menyedihkan jika harus mengulang kembali semua detail berdarah. Dan kemudian melihat semua pasangan bahagia hidup dalam kebahagiaan jingle bell sementara Anda sedang merawat patah hati? Saya juga akan sedikit muram. "Saya minta maaf-" "Jangan," katanya. "Dan aku lebih suka tidak membahas kehidupan pribadiku denganmu. Aku bahkan tidak menyukaimu. Kau melengking dan menjengkelkan dan kau menulis dengan tinta ungu." "Saya suka tinta ungu." "Itu norak." Sebuah senandung keluar dari bibirku dan aku memalingkan wajahku dari Asher saat lampu-lampu meredup dan pertunjukan langsung dimulai. Pasti ada sesuatu yang bisa saya lakukan untuk membuat liburannya sedikit lebih cerah. Hal terakhir yang saya ingin seseorang merasa sedih di sekitar Natal, ketika segala sesuatu seharusnya menjadi holly dan jolly dan rasa roti jahe. Saya bisa mengajaknya ke pasar liburan di Bryant Park. Atau mendaftarkannya untuk mengikuti kelas membuat kue. Sesuatu yang bisa membuatnya keluar dan melakukan sesuatu yang meriah. Saya yakin dia bahkan tidak memiliki pohon, yang sangat memalukan karena dia memiliki jendela cantik yang hanya memanggil-manggil Fraser Fir. Saya akan mengirimkannya ke sana besok. Dan sebuah karangan bunga. Dan selusin kotak lampu senar. Dia akan tinggal di negeri ajaib musim dingin. Francesca datang setelah penyanyi R&B menyelesaikan versinya dari Last Christmas. Asher terlihat tidak terpengaruh. Bibirnya mengerutkan kening dan dia merengut dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan ketika aku memasuki kantornya tanpa mengetuk pintu. Dia menyembunyikannya dengan baik. Bagi setiap orang yang lewat, dia hanya di sini untuk pertunjukan, tapi aku bisa melihat matanya bergeser saat Francesca bergerak melintasi panggung seperti semacam kijang yang aneh. Rahang dan tinjunya mengepal. Dia terlihat marah. Meskipun, aku tidak yakin apakah itu dengan dia atau dirinya sendiri. Aku ingin tahu apa yang akan terjadi jika aku berbicara dengannya. Mencoba menjelaskan bahwa Asher berada di bawah banyak tekanan di tempat kerja. Mungkin dia akan memberinya kesempatan lagi. "Dia cantik." Saya kagum padanya. "Dia tidak berperasaan." Dia pasti masih dalam fase marahnya. Aku ingin tahu apakah dia sudah melewati fase makan-tiga liter es krim-dan-tidak-bangun-tidur. Saya perlu mengetahui hal-hal ini sehingga saya bisa mengukur seberapa jauh dia dalam pemulihannya. Karena jika dia belum menangis, maka jalan kami masih sangat panjang. Ketika kepingan salju pertama jatuh dan hitungan mundur dimulai, saya menyadari apa yang sebenarnya saya hadapi. Karena Francesca berada di atas panggung berpelukan di samping seorang pria dengan jenggot jahe dan Asher gemetar di sampingku. Bukan hanya salju di udara, tapi kecemburuan juga muncul di kepala yang jelek. Ini mengubah segalanya. Dia tidak bisa melihat Asher seperti ini-sedih dan marah dan kesepian-tidak ketika dia sudah pindah dan terlihat terpesona dan jatuh cinta. Dia hanya tinggal satu kerutan di dahi yang membuat Asher kehilangan akal sehatnya. Jadi saya berpikir cepat, karena saya pandai dalam hal itu. Saya tahu bagaimana cara berimprovisasi dan melakukan dengan apa yang saya miliki. Hal-hal yang bisa saya lakukan dengan tabung lem dan beberapa batang es loli.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Hadiah yang Dibungkus dengan Busur Tercantik"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️