1
「痛い！痛い！" 深い眠りから覚めたエミリー・ムーアは、非常に不快な気分で寝返りを打ち、不意に大きな胸に激突した。 見慣れない生き物に頬が触れた瞬間、エミリーの目がぱちりと開き、ハンサムな男性の大きな顔が目に飛び込んできた。夢だと思ったエミリーは、不安と好奇心が入り混じったまま、慎重に手を伸ばし、彼の顔の輪郭に触れた。 突然、その男性と目が合い、エミリーはパニックの悲鳴を上げ、慌ててその場を離れた。横を見ただけで、自分が実は裸であることに気づき、急に恥ずかしくなり、とっさに隣にあった毛布をつかんで体を包んだ。どうしてここにいるの？" 男は目を細め、エミリーの鎖骨に目をやった。 "救世主？"エミリーはショックのあまりベッドの上のハンサムな男を見つめ、意識を失う前に聞いた親友ヴェラ・ハミルトンの冷たい声が脳裏に浮かんだ。 "エミリー、お茶に薬を入れたわ。友人として、ハンサムな青年をプレゼントするわ。イーサンがあなたと他の男性との写真を見たら、すぐに別れを切り出すから、彼と一緒にいることを正当化できるわ！" これは本当にヴェラが仕掛けた罠だったのだろうか？ エミリーは一瞬にして顔を青ざめさせ、怒って隣の枕をつかみ、男に向かって強く叩きつけた：「待って、絶対刑務所に入れてやる！」。 エミリーの怒りを前に、男は飛んできた枕を冷静に受け止め、恐怖心は微塵もなかった。"昨夜、あなたは率先して私を抱きしめた。ずっと率先して前に出ている。警察があなたの言葉を信じると思う？" "あなたは．「エミリーは怒りに震えながら、唇を強く噛んだ。 彼女の心は怒りで満たされていたが、彼女は正気を失ってはいなかった。男の言う通り、彼女は警察に通報することはできない。昨夜、彼女はヴェラの罠にはまり、意識は朦朧としていた。 しかし、もし警察に行かなければ、彼女はこの男に自分の潔白を破壊されることになる。 絶望に打ちひしがれ、唇をかみしめているエミリーを見て、男の心はなぜか憐憫の情を抱いた。彼の声はだいぶ和らいだ：「昨夜のことは君が主導したことだが、君が望むなら、私が君の責任を負ってもいい」。 「責任？エミリーは非常に腹が立ち、男を指差してこう吼えた！殺してやる！」。 男はヒステリックなエミリーを見ると、慌てることなくゆっくりと起き上がり、服を着てベッドから出た。服を着た彼は振り返り、ポケットから名刺を取り出し、エミリーに手渡した："よく考えて、私を探してくれれば、言うことを聞くよ．．．" エミリーは目もくれず、直接名刺を破り、怒ったように唸った：「出て行け！」。 男はようやく彼女を深く見つめ、振り返って去っていった。部屋のドアを閉めた瞬間、部屋の中から泣き声が聞こえてきた。 部屋の外に出ると、廊下の端に2人のボディーガードが静かに現れ、"ミスター・ナイト！"と敬意を表して挨拶した。 男はあのようなそびえ立つ威厳を取り戻し、冷たく言った。"彼女の情報をチェックしろ、すぐに報告しろ！" "はい！"
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エミリー・ムーアは部屋でしばらく泣いた後、目を乾かし、疲れてバスルームに向かった。鏡を見つめて吐き気をもよおした。首や体中に赤い跡がつき、信じられないほどの汚さを感じたエミリーは、蛇口をひねって何度も何度も体をすすいだ。しかし、いくら洗っても、あの夜の出来事は消えなかった。 "もうたくさんよ！"エミリーは激怒し、ヴェラ・ハミルトンの策略に大きな憤りを感じた。彼女はヴェラを見つけ出して償わせようと決意する。 エミリーはホテルを出てタクシーを止め、ヴェラの家に直行した。ドアを開けると、ヴェラの母親リンダ・ハミルトンがパジャマ姿で髪を乱してエミリーの登場に驚き、こう尋ねる。と尋ねる。 エミリーはリンダを信じず、彼女を押しのけて家に飛び込んだ。リンダは慌てて彼女を追いかけ、止めようとした！エミリー、ヴェラは本当にここにいないのよ！ また今度来て！」。彼女はいないと言ったが、目がチカチカして、無意識に寝室の方向を見た。 エミリーはリンダの視線を受け、当然ヴェラが寝室に隠れているに違いないと察した。彼女はすぐに歩み寄り、寝室のドアを押し開けた。ドアが開くと異臭がした。エミリーは口を覆って目を泳がせると、ベッドに座っていたのは彼女の父、アンドリュー・ムーアだった。 「パパ、ここで何してるの？エミリーは自分が見ているものが信じられなかった。パパが裸でリンダの家のベッドに座っている。 "どうやって......ここに来たの？"アンドリューは一瞬にして顔を真っ赤にし、苛立ったようにこう叫んだ。 エミリーは後ずさりしながら、アンドリューがリンダと浮気をしていたのか？この二人の関係がどうしてこんなに複雑なのか、彼女には理解できなかった。この混乱した考えを頭の中で整理しているとき、リンダの目が冷たい笑みを浮かべた。 リンダは心の中で冷ややかな笑みを浮かべていた。もともとは昨夜、ナイトクラブでエミリーのスキャンダルを仕組むつもりだった。しかし今、エミリーの秘密を暴露することができなかったので、彼女は別の方法に変更し、エミリーに父親のスキャンダルを一緒に見てもらい、彼女を死ぬほど怒らせるためにこのシーンを公開することにした。そうすれば、リンダと娘は正しい方法でムーアの家に入ることができるだろう。 リンダは悲しそうな顔をしようとした。"エミリー、あなたが思っているようなことじゃないのよ、お父さんと私は本当に関係がないの、私たちは......" "どんな関係よ、あなたのお父さんがあなたのベッドに横たわるなんて"エミリーは怒ってリンダを見つめた。彼女はこの瞬間、父親がこの女性に誘惑され、ヴェラが密かにボーイフレンドを誘惑していることに気づいた。 「あなたたち母娘は耐えられない！娘に愛人になることを教えるなんて、恥知らずね！あなたの家族全員、恥知らずの集まりよ！"エミリーの怒りは完全に爆発した。 「エミリー、何してるの？どうしてママを叱るの？"ずっと姿を見せなかったヴェラが、どこからか突然現れた。
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ヴェラを見て、エミリー・ムーアは怒りで目を輝かせた！言って！なぜ昨夜私を騙そうとしたのですか？ 「何を言ってるの？誰があなたを当てにしていたの？"ヴェラはエミリーの非難を気にしていないかのように、平気な顔をしていた。 「エミリー、理由もなく非難してはいけないわ。私たちのヴェラはいい子よ。リンダ・ハミルトンはすぐに助け舟を出し、声高に娘をかばった。 "よくも否定してくれたな。私が何もできないとでも思っているのか？"母娘が一緒になって圧力をかけているのを見て、エミリーは激怒し、突然手を上げてヴェラに平手打ちを食らわせた。 ヴェラはかわすことなく、平手打ちを顔面に大音量で浴びせた。彼女の顔の痛みはとても熱く、温かい涙を伴っていた。 娘が不当な扱いを受けたのを見て、リンダはすぐに前に出てエミリーの手をつかみ、こう問いかけた。 質問している間、リンダの手は容赦なくエミリーをつねった。 リンダはこの機会を待っていたのか、すぐに後ろに倒れ込み、コーヒーテーブルに頭をぶつけて血を流した。 "ママ！ ママ......何があったの？"ヴェラは悲鳴を上げた。"エミリー、どうしてママにこんなことをしたの？" アンドリュー・ムーアは服を着てドアを開け、床に倒れているリンダを見て愕然とした。 「元気よ、ただヴェラが......」。彼女がそう言ったのを聞いて、アンドリューはちらっとヴェラを見ると、彼女の顔に5つの指紋がくっきりとついていた。" 「アンドリュー、エミリーを責めないで。リン・メイ・ジェンこの心の雌犬は、この瞬間、エミリーのために嘆願するふりをした。 パパ、私が殴られたのは関係ないわ、エミリーにこんな風にいじめられたのは初めてじゃない。エミリーを見ろよ、こうやって母さんを踏みにじってるんだ、全然気にならないのか？いつまでママを苦しめるつもりなの？" "パパ？"ヴェラがアンドリューを "パパ "と呼ぶと、エミリーは急に頭が混乱してきたのを感じた。「今なんて言ったの？パパを何て呼んだの？" "私の名前がパパ？"ヴェラの目には軽蔑と怒りが浮かんでいた。 「ヴェラ！バカなことを言わないで！"リンダはそれを止めるためにもう一度声を上げた。 「パパ、いつまで秘密にしておくつもり？ママのことは考えなくても、私のことは考えなきゃいけないでしょ？いつまでも隠し子で、首も据わらないままでいてほしいの？" ヴェラは涙を流しながら、執拗に訴えた。この時点で、アンドリューの怒りは燃え上がり、心は恨めしく、紙は火を包むことができず、隠蔽はこれ以上続かない。 エミリー、リンダとは長い付き合いなんだ！ところで、ヴェラは部外者ではなく、君の妹だ！" 「何ですって？エミリーはあまりのショックに固まった。 エミリ、このことはすべて私の責任だ。私が君のお母さんと結婚したとき、リンダはすでに妊娠していた。今日話し合ったように、今日から私たちは正式に家族になる..." アンドリューの言葉をエミリーは受け入れられず、激しく彼を遮った。誰と誰が家族なの？言っとくけど、私はこの夫婦とは暮らせないわよ！"
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この言葉にアンドリュー・ムーアは顔色を変え、エミリー・ムーアを厳しい表情で見つめた。 リンダ・ハミルトンは、アンドリューの前ではいつも穏やかで高潔である！アンドリュー、エミリーが嫌がるなら無理強いしないで！私たちは何年も苦しんできた。私は、この数年間、あなたも簡単ではないことを知っている、あまりにも多くの抑圧に苦しんで..." 彼女の言葉はアンドリューの心に触れた、すべてのこれらの年、彼はエミリーの母グレース-スノーの前で良い夫であった、今グレースはもはやそこにない、彼はこのような悪化を我慢し続けるのですか？ 彼の心は怒りに満ちていた。まっすぐエミリーを見つめ、「あなたがどう思おうと、ヴェラがあなたの妹であるという事実は変わらない。先に言っておくけど、彼女とリンダはムーアの家に引っ越して、私たちと一緒に暮らすのよ！" リンダとヴェラの耳にその言葉が響き、二人は顔を見合わせ、喜びの色を浮かべた。ムーアの別荘に引っ越せるということは、母娘ともに夢見ていたことだった。 アンドリューの言葉にエミリーは激怒し、父親が公然と愛人と隠し子を家に連れ込もうとしていることが信じられなかった。 「あの別荘は母が私に残してくれたものだ。本当に恥知らずなの？" この言葉にアンドリューは怒り、エミリーの顔を平手打ちした。"恩知らずの娘め、反抗しているのか？" エミリーの顔は熱い痛みに襲われ、顔を覆い、信じられない思いでアンドリューを見た：「私を殴ったの？この恥知らずな女主人が私を殴るために？" このようなエミリーに見つめられ、アンドリューの心は少し不安ですが、エミリーが自分の顔をしないのを見て、彼は怒りを感じ、真顔で答えた： "私があなたを殴ったから何？そんな無知で大胆不敵な態度を続けるなら、追い出してやる。"と真顔で答えた。 元々、エミリーは決着をつけるためにヴェラに来たのであって、父親の秘密を暴くことになるとは思っていなかった。この時、母親はちょうど死んでしまった、父も自分の娘を打つために恥知らずな母と娘のこのペアのために、エミリーは顔を覆い、泣いて逃げ、受け入れることはできません。 エミリーが殴ら見て、ベラとリンダは自己満足の完全な目、お互いに笑顔を見て。エミリー、これはほんの始まりにすぎない！ エミリーは泣きながら通りを歩き、通行人から横目で見られる。流線型のリムジンがゆっくりとやってきた。車を運転していたボディーガードは、エミリーが路上で泣いているのを見て、一瞬固まった。"アント、ほら、昨夜の女性じゃないか？" 後列の立派な男性が目を開け、エミリーが涙を流しているのを見て、少し顔をしかめ、運転手に "車を止めろ！"と命令した。 その時、エミリーの目の前に突然、白いハンカチが現れた。泣きはらした目を上げると、昨夜一緒に一夜を過ごした男が彼女を見下ろしていた。 その男を見て、エミリーの心は怒りに燃えた。 男は彼女の叱責に耳を貸さず、まだ優しくハンカチを配りながら、"何があったの？"と柔らかな声で言った。 "何があったの？恥を知りなさい！"エミリーは気にも留めず、怒って男のハンカチを引っ張り、地面に投げつけて泣きながら走り去った。 エミリーの上司に対する態度を見て、車に乗っていたボディーガードは心配でたまらなかった。 男の顔には少しも不快感はなく、冷静に地面に投げ捨てられたハンカチを拾い上げ、ボディガードにさりげなく命じた。
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マリーナにあるフェニックス・インターナショナル本社ビル！会議室は静寂に包まれ、フェニックス・コーポレーションの幹部は全員、黒い部屋にいた。 昨夜8時、同社の経営陣はCEOオフィスから通知を受け取った。華鳳の社長--これまで一度も姿を見せたことのない謎の人物--が今日、直接会社にやってくるというのだ！ 鳳凰の社長といえば、濱海では有名な謎の人物だ。3年前、匿名の投資家が濱海中心部で最も賑やかな商業用地を20億ドル以上の上場価格で落札した。その後、彼は100億ドル以上を追加し、フェニックス・インターナショナルと名付けた濱海一の高層ビルを1年以内に建設した。 わずか2年で、フェニックスは濱海を急速に拡大し、ホテルやレストラン、不動産、金融、エンターテインメントなど、ほとんどあらゆる分野を巻き込んだ。鳳凰国際は濱海市で最も収益性の高い企業となったが、オーナーの素性はいまだ謎に包まれている。この秘密主義の大物は公の場に姿を現したことがなく、彼の名字すら誰も知らない。 大ボスの突然の出現に、経営陣は緊張し、誰もが大ボスの正体を推理し、固唾を飲んでいた。 10時、会議室の廊下で足音がした。幹部全員の視線がドアに集中し、内心、緊張の色が浮かび上がった。 最初に皆の視線の先に現れたのは、グループの執行社長兼チーフ・セクレタリーのマイケル・リバースだった。"社長、お願いします！"と、わずかに身を乗り出して敬語で言った。 アンソニー・ナイトは、すらりとした足取りでさりげなく会議室に入ってきた。背が高く、均整のとれた顔立ちで、他の追随を許さない余裕を漂わせていた。その姿を見て、誰もが固まった。 この瞬間、謎の大ボスがこれほど若くハンサムな男だとは誰もが予想だにしていなかった。アンソニーは自信に満ちた様子で会議室中央の主席に向かい、その場にいたエリートたちを軽く見渡した。彼の目には上官の威厳があり、幹部たちは彼の視線に緊張を感じずにはいられなかった："ようこそ、社長！" アンソニーはいつもスピーディーに行動し、日常的な会議は簡潔で、30分足らずで閉会となった。彼は立ち上がり、会議室を出た。マイケルも彼に続き、2人は次々とCEOオフィスに入っていった。 アンソニーは周りを見回し、大きな椅子に座った。 長年アンソニーの後を追ってきたマイケルは、彼が意気揚々としているのを感じ取り、机の向こうで微笑みながら言った。「社長、あなたがフェニックス・インターナショナルの裏ボスであることは、もうすぐ外部に知られることになりますよ。ファミリーがどう反応するかは本当にわからない。" アンソニーはわずかに微笑んだが、その答えにマイケルはいささか驚いた：「このことは家族には内緒だ。今日の事件については内部文書を発行し、わずかな情報の漏洩も厳禁とする" 「まだ隠すつもりですか？マイケルは、アンソニーが自分の正体を公表するために中国に戻ったと思っていたが、彼が目立たないようにすることを選ぶとは思っていなかった。 「もし正体を明かしたら、彼らの兄弟は黙っていられるだろうか？彼らにプレッシャーを与えないためにも、このまま放蕩息子でいたいんです！結局のところ、父の健康状態は良くない。 マイケルは、一家が表面的には静かだが、実際には密かな権力争いがあり、アンソニーは兄たちの助けもあって、長年にわたって怠け者の放蕩息子と見られてきたことを知っていた。老人の病気がなければ、アンソニーはこんなに早く中国に戻ることはなかったかもしれない。 その時、マイケルの携帯電話が鳴った。昨夜の女性の身元が判明しました。ファーストレディの姪で、イーサン・ブラックのガールフレンド、エミリー・ムーアです」。 彼女がイーサンのガールフレンドだったとは。興味深い、この件はますます興味をそそられる！
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