Prológus
========== PROLÓGUS ========== Bosszúállás. Az ösztön, amely mindannyiunkban ott lapul, aprólékosan beleszövődve a fátyolba, amely elrejti valódi énünket. Az emberi természet árnyékában rejtőzködik, parázslik... forrong... várakozik. Szeretjük elfelejteni, hogy ez egy részünk, és hagyjuk szunnyadni, hónapokig... évekig... évtizedekig az erkölcsi tisztesség álcája alatt elfojtva. Ó, de ott van. Gyengéden bökdös bennünket, a fülünkbe súgja, amikor igazságtalanságot követnek el ellenünk. Nem veszünk róla tudomást, elutasítjuk - mert erre tanítottak minket. És így, mint a jó kisfiúk és kislányok... úgy teszünk, mintha... Aztán jön az árulás. A kioldó, amely meggyújtja a szikrát, meggyújtja a gyújtózsinórt, széttépi a gyenge fátylat, és hagyja, hogy az alantas ösztöneink a fényre jöjjenek. És ha egyszer meggyullad, akkor lángra lobbanunk. Felrobbanunk. Bosszút állunk. Bosszút állunk. Számomra ez már nem egy téli álmot alvó vadállat volt. Azon a napon, amikor felfedeztem az ellenem elkövetett igazságtalanságokat - olyan atrocitásokat, amiket soha nem tudtam volna elképzelni -, a bosszú átkarmolta magát ezeken a rétegeken, mintha csak selyempapír lennének. Előkerült a rejtekhelyéről. És most? Most ez volt a mentőövem. A legközelebbi barátom. Az én sötét szeretőm. Ez volt a levegő, amit belélegeztem. Az én... Kibaszott... Célom. Úgy hajtott engem, ahogy a remény hajtja a megtörteket és a szerelem a gyengéket, átvitt a sivár, üres pillanatokon. Szebb napokat ígért... ha továbbra is követem a tervét. Belülről kifelé égetett. De nem ez a lényege? Szükségünk van rá, bizonyos értelemben. Szükségünk van rá, hogy felemésszen minket, egészben elnyeljen, hogy elfeledtesse velünk a fájdalmat, ami eleve szabaddá tette - a sebeket, amelyek életet adtak neki. Néha ez az egyetlen módja a túlélésnek. Bosszú. Azt mondják, a végén édes, és én hittem nekik. Szinte éreztem a méz ízét a nyelvemen, mint egy balzsamot, amire szükségem volt, hogy elnyomjam a keserűséget, ami a bensőmben forrongott. Már a puszta gondolata is függőséggé vált, és kurvára vágytam rá. De az egész hazugság volt. Meglepett. Amit kaptam, az minden volt, csak nem édes. És egyszer sem gondoltam arra, hogy kit bánthatok meg útközben. Soha nem gondoltam az áldozatokra, akik a pusztításom útjába eshetnek, vagy azokra az emberekre, akik soha nem érdemelték meg a haragom csapásait. Egyszer sem. Csak magammal törődtem - a saját sekélyes, széttöredezett szívemmel. Az a halott dolog bennem, ami számonkérést követelt. Ez volt minden, ami számított. Amíg nem volt túl késő. Nem... a bosszú nem édes. A megtorlás nem ér véget jutalommal. A bosszú nem igazságszolgáltatás. Az ígéretek, amiket az a szörnyeteg suttogott? Azok az édes szavak? Mind üres. Nem voltak mások, mint egy trükk. Mindig is csak azt akarta, hogy szabadon engedjék. A végén soha nem vártam, hogy a dolgok rosszabbra fordulnak, mint amikor minden elkezdődött. Soha nem számítottam arra, hogy milyen romhalmaz marad a nyomomban. I sosem nem számítottam a rá.
1. Egy (1)
1 ========== ONE ========== Benjamin Grant. A neve olyan a bőrömön, mint egy szúnyograj. Ez az ember egy betegség. Egy fertőzés. Egy rák, ami belülről kifelé rothaszt. Az istenverte nemezisem. De ő nem is ismer engem. Számára én csak egy járulékos veszteség vagyok, nem több, mint egy bukkanó a radarján. Csak egy bogár, amit el kell csapkodni. Csak... a férj. A szeretője férje, hogy pontos legyek. Vagy legalábbis az voltam. Az emberek azt mondják, vannak jelek, amikor a házastársnak viszonya van - a többletórák a munkahelyen, a furcsa hitelkártya-tranzakciók, esetleg egy különös új parfüm, ami csiklandozza az orrát. Titokzatos viselkedés, eltűnő szexuális élet, fokozódó viták... Jelek, jelek, mindenhol egy jel. Én másképp gondolom. Katrina ügyesen tudott csalni... olyan jól, hogy nem láttam előre a nagy árulását, és szeretném hinni, hogy nem vagyok hülye ember. A bensőm összeszorul a forrongó dühtől. Tizenhét hónap. Tizenhét hónap telt el azóta, hogy kirántották alólam a tudatlanság boldogító szőnyegét - mióta rájöttem az igazságra, hogy milyen kibaszottul képzelődtem. Tizenhét hónap alatt az életem küldetése odaadó férjből a bosszú keresőjévé változott. Ez egy díszes cím egy kimerült célnak. A harag lett az üzemanyagom, miközben a szívem vérzik a megtorlásért, és erre a tényre nem feltétlenül vagyok büszke. De ez van, ami van. Ha másért nem is, de ez egy átkozottul jó írói anyagot ad. Szerencsémre ez a napi munkám. Hátradőlök a kocsim oldalának, karjaimat keresztbe fonom a mellkasom előtt, elmém és tekintetem lézerként fókuszál a pár méterre tőlem álló férfira. A járda szélén áll, egyik nagyképű, papucsos lába lazán végigsiklik a járdán, és egy kollégájával beszélget. A férfiak egyformának tűnnek céges öltönyükben, lengő aktatáskáikban, feltűnésmentes nyakkendőjükben és hátrafésült hajukban. De nem egyformák. Egyikük szétszakította a családomat. Igazából leszarom, hogy ki a másik, de elég régóta figyelem Benjamin Grantet ahhoz, hogy tudjam, hogy az üzlettársa. Szemeim összeszűkülnek a sötét napszemüvegen keresztül, ahogy a vérnyomásom megemelkedik, és a keserűség méregként pumpálódik az ereimben. A fejem a ritmusra lüktet, miközben Vengeance édes semmiségeket suttog a fülembe a vállamon ülőhelyéről. Nincsenek árnyékok, amelyek elrejthetnének, így itt állok fényes nappal, a napsütötte reflektorfényben, amely ki akar hívni engem... felhívni a figyelmet aljas tervemre. Itt van ő: a Bosszúkereső. Igen, ez nem igazán számít - a seggfej nem vesz észre engem. Sosem vett észre. "Evan!" A francba. Valaki mégis. A fejem felkapja a fejem, amikor a nevemet kiabálják Libertyville belvárosának utcáin. Részben elveszik a folyamatos forgalom és a közeli játszótérről jövő gyerekzsivaj között, de elég hangos ahhoz, hogy összerezzenjek. Majdnem kísértést érzek, hogy a kocsim padlólemezére ugorjak. Nem látod, hogy kukkolok? Egy vékony ázsiai nő ugrik át hozzám az utca túloldaláról, kimonója lobogva lobog mögötte. A duda megszólal, az autó kerekeinek csikorgása úgy csikorgatja a gerincemet, mint köröm a táblán, és a mindig engedelmes Hana Park félénken integet a sofőrnek, majd felgyorsítja a tempóját. Esküszöm, hogy egyszer még megöleti magát, de ha el tudná kerülni, hogy ezt tegye, miközben én titokban figyelem a nemezisemet, az nagyszerű lenne. "Szia, Evan - köszönti a lányt. Csokoládészemei csillognak az izgalomtól, és szerencséjére a napszemüvegem elrejti, hogy az enyémek nem csillognak vissza. "Szia. Örülök, hogy látlak, Hana." Csak nem most. Nem, Hana Park nem csillogtatja a szemem, de ezt a tényt még nem vette észre. Így hát, miközben az etikett arra kényszerít, hogy bólogassak és mosolyogjak a csevegésre, odafordulok, ahol Benjamin Grant állt, és csak azt látom, hogy egy gőgös lábbeli sarka eltűnik a kirakat irodájában. A címét hirdető aranyplakát szilárdan a bordó ajtóra van erősítve, és ugyanolyan nagyképűen néz ki, mint a többi: Benjamin Grant; ügyvéd. A szemétláda. "Ebédszüneted van?" Ó, igen... Hana itt van. Legalább három hónapja nem feküdtem le vele, úgyhogy nem is tudja, hogy már nem a kiskereskedelmi menedzsmentben pörgök, hanem főállásban írok. Úgy tűnik azonban, hogy a külön töltött idő nem zavarta meg; itt áll előttem azzal az ismerős csillogással a szemében, és egyértelmű, hogy a kölyökszerelem újra fellángolt. Van néhány ilyen a városban. Szerelmes nők, akikkel a válásom után elvetettem a vad zabot. De most, hogy egy mélyebb küldetés követeli a figyelmemet, ők csak elterelik a figyelmemet. "Olyasmi" - mondom neki, unottan, a hangomban. "Mondhatni, egy folyamatos ebédszünet." Mosolyt erőltetek magamra, miközben ujjaim a zsebem mélyén lévő szöszökbe túrnak. "Az írás jól megy, úgyhogy erre koncentrálok. Most már teljes munkaidőben." "Hűha, Evan" - sugárzik. "Ez elképesztő. Summer biztos izgatott, hogy nem kell többé zsonglőrködnöd a kiskereskedelmi beosztással." A szeptemberi szellő felélénkül, alig zavarja meg egy hajszálát is a gondosan feltűzött ébenfekete kontyában. Igazán nincs kedvem csevegni az egyik korábbi kalandommal, különösen a lányommal kapcsolatban, és egy vállrándítás tükrözi közömbösségemet. "Igen. Mármint, hogy visszament az iskolába, de jó, hogy rugalmas vagyok." Hana megcsóválja a fejét, a mellkasához szorítva a táskáját. "Hé, nem akarsz bekapni valamit enni? Van egy órám, amit ki kell ütnöm..." Az ajánlat laza, mintha nem láttam volna, hogy a csillogó barna szemek mögött végig ott forognak a kerekek. Sajnálom, drágám, a "Visszahívni Evant az ágyba" projekt nem jöhet szóba. Nem vagyok az a fajta fickó, aki energiát fektet olyasmibe, aminek nincs jövője, és nekem nagyobb dolgom is van. De azért aranyos, úgyhogy könnyen cserbenhagytam. "Igazából épp az edzőterembe tartok. Talán majd máskor."
1. Egy (2)
Ez nem hazugság. Nem vagyok ekkora seggfej. "Ó! XSport?" Nem tudom visszatartani a sóhajt. Oké, rendben, lehet, hogy tényleg ekkora seggfej vagyok. Legalábbis mostanában. Nincs jó kiút az igazság elől, így lelkesedés nélkül bólintok. "Van ott tagságom. Talán lehetnénk edzőtársak?" Edzőtársak. Ó, de jó. Talán később befonhatnánk egymás haját is. Ráharapok a nyelvemre, összeszorítom az állkapcsomat, nehogy véletlenül kicsússzanak a szavak. Most azonnal véget kell vetnem ennek a beszélgetésnek. "Jól hangzik. Majd találkozunk, Hana." Nem várom meg a válaszát, és hagyom, hogy a járdáról bámuljon rám, miközben a Mustangom felé igyekszem, és bepattanok, mielőtt még pisloghatna. A motor felbőg, és ezúttal a sóhajomat tiszta megkönnyebbülés fonja át. Imádom ezt az autót. Olyan, mintha az én komfortjárművem lenne. Francisnek neveztem el, mert már senkit sem hívnak Francisnek, és ez egy megnyugtató név, nem igaz? Van egy Ferenc nevű szent. A Mustang fekete, akárcsak a szívem, és ő volt az első nagy vásárlásom, miután a könyvekből befolyó pénz elkezdett gurulni. Az embernek kell valamiféle végrendelet, miután elérte a sikert, végül is. Sajnos... én nem érzem magam sikeresnek. Még nem. Van még egy, utolsó díj, amit be kell váltanom, és ma van az a nap, amikor elkezdem végrehajtani a tervet, amit Vengeance először ébresztett fel. Fázis. Kibaszott... Első. Már csak egy utolsó passzív becserkészés kellett Benjamin Grant ellen, hogy az indíték friss maradjon. A csuklómat a kormányra támasztom, miközben végiggurulok a forgalmas utcán, és hagyom, hogy a másik karom kilógjon a nyitott ablakon. Szeptemberhez képest különösen meleg van, és a csupasz bőröm bizsereg a délutáni nap alatt. Az edzőterem mindössze egy mérföldre van a belvárostól, ami még mindig városnak számít, és feleslegesen nagy sebességgel cikázom be a parkolóba, felbosszantva egy focista anyukát. Mikor rám sandít, természetesen rákacsintok, és nem lassítok annyira, hogy lássam a válaszát. Mivel már pontosan tudom, hogy mit keresek, a fehér Lexus terepjáró felé veszem az irányt, amely a nagyképű lazacokra és az aranyplakátokra emlékeztet. Mielőtt azonban elindulnék, egy másodpercet szánok arra, hogy megacélozzam magam a következő lépésemre. Ez egy kicsit fájni fog. Büszke vagyok a tervre, amit kitaláltam, de vannak apró áldozatok, amelyeket meg kell hozni az út során. Sajnálom ezt, Francis. A nagyobb képre koncentrálva hajtok előre, és összerezzenek, amikor épp csak annyira koppintok a Lexusra, hogy egy hosszú, fekete karcolást hagyjak, majd amikor a mellette lévő parkolóhelyre manőverezem, kifújom magam, és bocsánatkérően megpaskolom a kormányt. Szeretném azt hinni, hogy az élettelen tárgy, amelyet egy idős hölgyről neveztem el, együtt érez velem. Jó célt szolgál. Kiugorva a kocsiból, a hátsó zsebembe csúsztatom a kulcsokat, és átsétálok az edzőterem bejáratán. Ma magabiztos bájba burkolózva vállalom a bűntudatos, felelősségteljes férfi szerepét. Ez részben igaz is. Oké... nem teljesen igaz, de elég jól színlelem a bájt ahhoz, hogy átmenjek. Amikor a pulthoz lépek, és az unatkozó recepciósnak megmutatom a vadonatúj kulcskártyámat, rám csettint a rágógumijával. Nyilvánvalóan nem egy valamennyire vonzó sármőr jár ebbe az edzőterembe, úgyhogy őt ez nagyjából hidegen hagyja. A tenyerem az asztalra csapódik, ahogy a nő elé teszem. Színpadias sóhajjal, önironikus mosollyal a fejemet biccentem. A barna hajú érdeklődése kissé megélénkül. Ezt a drámai érzékemnek tulajdonítom - talán inkább színésznek kellett volna mennem. "Ez tényleg kínos - kezdek bele rángatózva. "De véletlenül elloptam egy autót a parkolóban. Megcsipogtatná nekem a rendszámtábla tulajdonosát, kérem? Ha anélkül távoznék, hogy szólnék nekik, a lelkiismeretem soha nem hagyna nyugodni". Átnyújtom a papírdarabot a firkált rendszámmal. Visszamosolyog, nem tudván, hogy a lelkiismeretem tizenhét hónapja meghalt, és ez egy rakás szar. Amíg ő elkapja a csipogót, én az izzadt testek labirintusát nézem végig, miközben klubzene lüktet a fülemben. Őszintén szólva, megvetem az edzőtermet. Jobban szeretem a szabadban edzeni magam. Túrázás, futás, biciklizés... a természetben. Itt virágzik a múzsám, és szinte mindig egy új történetötlettel jövök haza. A büdös, túlárazott edzőtermek, ahol valami Debra nevű, spandexbe öltözött háziasszony lopva megnézi a kalóriaszámlálómat, hányingert okoznak nekem. Ez egy múzsagyilkos, az biztos - de jelenleg a küldetésem háttérbe szorítja a múzsámat. A Counter Girl még kétszer kötelességtudóan megcsipogtatja a kocsi tulajdonosát, mielőtt egy vállrándítással feladja, hogy "megpróbáltam". Összeszorítom az ajkaimat. A francba. Most, hogy az A terv csúfos kudarcot vallott, itt az ideje a B tervnek, ami valamivel kevésbé szerves, de mit lehet tenni? Egy biccentéssel az ujjamat a pultra koppintva magamra hagyom a barnát, és végigkanyarodok a futópadokon. Joan Cusack hasonmása, aki egy olyan trikóba öltözött, amit a nyolcvanas években kellett volna hagyni, rám szegezi a gyere-gyere pillantását. Ő azonban nem az én küldetésem, és nem is. Elfordítom a tekintetem. És aztán... Ekkor meglátom őt, az elliptikus edzőgépek tengerében. A haja, mint a méz. Szemei, mint a bourbon. Josie Grant. Túl messze vagyok ahhoz, hogy lássam a szemét, de a Facebookon a nagyítás lehetősége jól jön. Az edzésre koncentrál, észre sem veszi, hogy figyelem, miközben úgy teszek, mintha a mobilomon játszanék. Magas lófarka előre-hátra leng, ahogy mozog, a két fülébe dugott fülhallgató pedig megmagyarázza, miért nem vett tudomást a recepciós csipogásáról a kaputelefonon keresztül. Josie az ízléses szilvaszínű spandex látomása; a jómódú háziasszony képe, akinek a testmozgás okozta ragyogása van. Bőre enyhén bronzbarna és csillog az izzadságtól, a crop-top kiemeli karcsú derekát és atletikus testalkatát. A szépség és a kiváltságok ragyogó példája, és én utálom őt ezért. De azt hiszem, ha már lefekszem vele, akkor az is előny, hogy vonzó. Nos, most van itt az ideje, hogy megtegyem a lépést. Hála a sikertelen csipogási kísérletnek, egy kicsit feltűnőbb vagyok, de mindegy. Odasétálok a gépe mellé, és addig állok ott, amíg megdöbbentő kétszeri pillantással fel nem hívom magamra a figyelmét. Folytatja a tempóját, feltételezve, hogy ha nem vesz rólam tudomást, akkor én is továbbállok.
1. Egy (3)
Én nem. Velem kell megbirkóznia. Végül lelassít, egyenként kihúzza a fülhallgatóit, bosszúsága nyilvánvaló. Épp most szakítottam félbe a kardióját, ami az edzőteremben kardinális bűn, de nem sajnálom, és nem is teszek úgy, mintha sajnálnám. "Segíthetek?" - érdeklődik türelmetlenül és kifulladva. Tökéletes, mézszínű hajának egy szála kicsúszott a lófarokból, hogy a szemébe hulljon. Fújja, a tekintete szórakozott. Bourbontól átitatott tekintete végigsiklik rajtam, megáll, amikor meglátja a bal karomra vésett tetoválásokat, és látom, hogy bosszúsága egy pillanatra megenyhül, amikor valami lágyabb színű villan át az arckifejezésén. Érdekes. Lehet, hogy a gazdag háziasszony a sötét hajú, tetovált férfiakra bukik? Ez könnyebb lesz, mint gondoltam. Egyszer átnézem, és az ajkaim mosolyra húzódnak, amit nem tudok visszatartani, most, hogy a figyelmét magamra vonom. "Elütöttem a kocsidat a parkolóban." Azok a whiskys szemek kitágulnak, majd összeszűkülnek, a lába hirtelen megáll. Valószínűleg próbálja feldolgozni vidám mosolyom és baljós szavaim ellensúlyozó kombinációját. "Elnézést, mit csinálsz?" "Igen. Bocsánat." Nem sajnálom, de remélhetőleg ez nem nyilvánvaló. Nem hagyhatom, hogy Josie Grant bourbon és borostyánszínű tekintete alatt meginogjon a színészi tehetségem, de ez elég szórakoztató, a fenébe is. Ez... kielégítő. "Rosszul számoltam ki a kanyarodási sugarat, és oldalba vágtalak. Úgy volt helyes, hogy szóltam neked." A mosolyom alázatosan sajnálkozóvá válik. Remélem. És hát nem vagyok én olyan elgondolkodtatóan felelősségteljes, hogy a nyomodra bukkantam? Ha akarod, most rögtön beugorhatunk az ágyba. Tisztában vagyok vele, hogy még nem akar engem... de majd fog. Összefonom a karjaimat a mellkasomon, és figyelem a reakcióját. Nyugodtan és rezzenéstelenül figyelem, ahogy a hitetlenkedés és a frusztráció rázza a fejét. Aztán lehunyja a szemét, és egy nyögéssel hátraengedi a fejét. "Jól van. Menjünk, nézzük meg a sérülést." Josie nem tűnik olyan dühösnek, mint vártam. Sokkal inkább... kellemetlennek. Leugrik az elliptikus trénerről, felkapja a táskáját, és előttem rohan a bejárati ajtó felé. Első fázis: Folyamatban. A tekintetem a fenekén landol, ahogy gyorsan kilép az üvegajtón és a parkolóba. Szép a feneke, és élvezem, hogy egy kicsit megpaskolom, miközben belecsapok. Végül is. Karcsú csípője lendületesen ringatózik, bőrszűk leggings ragaszkodik az ívekhez. Amikor a válla fölött rám pillant, elfordítom a tekintetem, és mellette kocogok, ahogy közeledünk a járművekhez. Rámutatok a lökhárítóján lévő hosszú, fekete karcolásra. "Szamárnak érezném magam, ha nem mondanék semmit" - mondom, és figyelem, ahogy a tekintete a sérülést fürkészi. Aztán egy kicsit baljós hanglejtéssel hozzáteszem: "A karma egy igazi ribanc". Az iróniát nem veszi észre. Josie figyelme a jobb oldali Mustangomra terelődik, majd felém, ahogy azok a szemek gyanakodva összeszűkülnek. "Honnan tudtad, hogy ez az én autóm?" Talán arra számítottam, hogy inkább feldúlt lesz, mint éleselméjű, de nem számít. Huncut mosoly húzódik az arcomra, a fejemet oldalra billentem. Akár ki is játszhatnám az erősségemet, ami mostanában a nők elvarázsolása lett. Szó szerint. Legalábbis ez a végcél. "Sokat járok ide ebédszünetben. Lehetetlen, hogy ne vegyem észre." Aztán várok. Várom a szemérmes vigyort, a szemérmes fejlehajtást, az elkerülhetetlen színt az arcán, ami tökéletesen előkészíti a játéktáblát a következő lépésemre. Csakhogy... ő nevet. Valójában horkant. Rám horkant. Ez meg mi a faszt jelent? "Ez vicces" - feleli, és az orrához érinti a kézfejét. "Soha nem vettem észre téged." Aú. Nem, várj, talán ez jó. Ez azt jelenti, hogy tudja, hogy észrevett volna engem... nem? Maradjunk a pozitív szemszögnél, és hagyjuk figyelmen kívül, hogy még mindig nevet. Az ajkaim összeszorulnak. Úgy tűnik, mind az A, mind a B terv a lábam előtt zuhant le és égett el, mint a saját személyes meteorzáporom. Josie Grant meglepett azzal, hogy elég intelligens ahhoz, hogy szükség legyen egy C tervre. Jó neki. Szerencsére gyorsan állok a lábamon. A kezemet lazán a csípőmre tettem, és alig reagáltam arra, hogy rámszóltak a hazugságra. Kezdek rájönni, hogy talán más erősségekre kell támaszkodnom, hogy lezárjam ezt az üzletet, mivel Josie nem egészen az a kétségbeesett háziasszony, akinek reméltem. "Evan vagyok" - mondom neki, a legbájosabb mosolyommal ajándékozom meg, miközben az agyam a következő szavaim körül forog. "Gondolom, ha már valakinek nekimegyek, akkor szerencsém van, hogy a tornaterem legszebb nője az." Oké, ez egy kicsit erősebben hangzott, mint ahogyan azt terveztem. Abbahagyni... Abbahagyni! Josie Grant szemöldökének árulkodó íve figyelmeztet a súlyos tévedésemre. Borostyánszínű íriszei szinte átlátszóak, ahogy rám szegezi őket. Gyorsan ki kell találnom, hogyan mentsem meg ezt a zűrzavart - túlságosan gondosan megterveztem, és nem a semmiért vakarom meg Francist. "Ez szép" - mondja laposan. "Én most visszamegyek." Figyelem, ahogy Josie sarkon fordul, és elindul vissza a tornaterem bejárata felé. Mi történt az imént? Ezt bóknak szántam. Jó vagyok ebben, a fenébe is. Most felbosszantott, úgyhogy követem őt. "Téged nem érdekel a kár?" "Nem" - motyogja anélkül, hogy rám nézne. "Nem akarsz biztosítást váltani meg minden szart?" "Nem." A francba. Nézem, ahogy a lófarka a lábával együtt leng, ahogy a fehér tornacipője az aszfalthoz csapódik. "Figyelj, felbosszantottalak valamivel? Nem ez volt a szándékom." Mármint azon kívül, hogy nekimentem a kocsidnak. Josie megfordul, hogy szembeforduljon velem, mielőtt az ajtókhoz érnénk. Látom rajta, hogy épp egy okos visszavágást készül felém vágni, de abban a pillanatban, ahogy a tekintete végigsiklik a karomon lévő tetoválásokon, ugyanaz a tekintet tér vissza. Lágyabb. Elmélázó. Talán még egy kicsit... nosztalgikus is. Egy kilégzéssel megnyugszik. "Csak nagyon szar napom volt. Megpróbáltam levezetni a dühömet az elliptikus gépen, és te valahogy keresztbe tettél nekem." Egy csavarkulcs. Gondolom, ez is megfelelő szó a megjelenésemre az életében, de én inkább a kalapácsot választanám. Egy részem a szar napjáról akar kérdezősködni, hogy kapcsolatot építsek, de ez eredménytelen lesz. Jelenleg elérhetetlen. Túl sok falat húzott fel, és egy csavarkulcs nem lesz elég. Majd később visszajövök a kalapáccsal. Sóhajtva hátralépek egy lépést, és lehajtom a fejem. "Még egyszer bocsánat a kocsi miatt" - mondom, és hozzáteszem: "És azért is, hogy... véletlenül rád estem ott hátul". A parkoló felé biccentek, ajkaim bocsánatkérő vigyorra húzódnak. "Véletlenül" - ismétli meg, és a lapos hangnemet az ajkai megrándulása enyhíti, amit nem hagyok ki. "Igen. Oké." "Uh... igen." Végigsimítok a hajamon, és még egy mosolyt lövök rá. Talán a báj birkózó változataimnak sikerül ledöntenie néhány falat, mert úgy tűnik, most minden segítségre szükségem van, amit csak kaphatok. "Remélem, a napod jobb lesz." Mivel félig-meddig pozitívan akarom befejezni, elfordulok, és visszasétálok a kocsimhoz, csüggedten, de nem legyőzötten. Csak néhány lépést teszek meg, amikor rám szólít. "Josie vagyok." Mosolyom egyre szélesebbre húzódik, és megállítom a lábam, a vállam fölött rápillantva. Megújult remény lövell át, ahogy megpördülök, és hátrafelé sétálok, próbálom nem észrevenni, ahogy egy kósza hajszál az ajkai közé akad. "Még találkozunk, Josie." És így is lesz.
2. Két (1)
2 ========== KETTŐ ========== "Reggeli!" Valójában vacsoraidő van. De csütörtök is van, és csütörtökönként reggelit eszünk vacsorára. Summer farmer rövidnadrágban és túlméretezett anime pólóban robog végig a folyosón, piszkosszőke haja az arca körül csapkod, ahogy a sima csempén pörög. A széklábai végigsiklanak a padlón, amikor a konyhaasztal elé pottyan. Az egyetlen asztal elé - ez a hely aprócska, de bőven alkalmas két személy számára. "Kérlek, ezúttal ne süsd túl a szalonnát, apa." Megkímélem egy oldalpillantástól. "A szalonnának ropogósnak kell lennie. Ez a dolga. Különben alapvetően sonka." "Kivéve, hogy a te változatod a ropogósra... extra." Extra. A kilencévesem úgy beszél, mint egy tinédzser, amikor azt mondja, hogy "extra". Ez arra is emlékeztet, hogy meg kell néznem a légsütőt, és... oké, azt hiszem, a feketére sütés is "extra". Hoppá. Visszateszem a fedelet, remélve, hogy nem érzi a kudarcom elszenesedett bizonyítékát. De megérezte. Könnyen szeplős, gombos orra megráncosodik az égett álmok szagától. "Az a disznó a semmiért halt meg" - motyogja. Színpadiassága nyilvánvalóvá teszi, hogy kinek a génjeit hordozza. Ahogy a szalonnamaradékok a szemetesbe kerülnek, enyhe bűntudatom támad, amiért elpazaroltam a névtelen disznó áldozatát. "Semmi baj. Amúgy sem volt egy kedves disznó. A többi disznót megfélemlítette." Szünetet tartok, hogy elgondolkodjak ezen, majd így fejezem be: "Valószínűleg gyomorrontást kaptunk volna tőle". "Szép próbálkozás, apa." Mivel vissza kell nyernem a lányomat, tányérokat sietek az asztalra rántottával, gofrival és gyümölccsel, amire Summer tapsolni kezd és visítozni a várakozástól. A reggeli vacsorára a kedvence, és én jó szakács vagyok, a légsütővel való feszült kapcsolatom ellenére is. Felnőtt életem nagy részében én voltam a főszakács. Katrina sosem volt az igazi, és valakinek meg kellett tanulnia, különben minden egyes estére elviteles ételt rendeltünk volna. A volt feleségem gondolatára is elborzadok. A középiskolai szerelmemre. Az egyetlen, igaz szerelmem. Micsoda baromság. Ez elindítja a sötét gondolatok spirálját, és mire leülök, már fájni kezd a fejem. Forgatom a nyakamat, hogy oldjam a feszültséget. A szalonnát hibáztatom. A zsarnok disznó hibája. "Rá gondolsz, ugye?" Summer hangja visszarepít a jelenbe, miközben elkezdem a tányérjára kanalazni a tojást. Persze, hogy észreveszi, mert bölcsebb, mint a kora - alapvetően kilenc, harminc felé közeledik. Mindig is a lehető legnyíltabban viselkedtem vele. Gyengéd, de őszinte. Tisztában van vele, hogy az anyja rossz döntést hozott, és ez az oka annak, hogy már nem vagyunk együtt. Nyilvánvalóan nem mondtam el neki a részleteket, tekintve, hogy még túl fiatal ahhoz, hogy teljesen felfogja a helyzetünk valóságát. Nem tudja, mi az a "megcsalás" - legalábbis remélem, hogy nem tudja. Az azt jelentené, hogy tudja, mi a szex, és Jézusom, erre még nem állok készen. De azt tudja, hogy az anyja rosszat tett. És hogy néha nem vagyok rendben. Nem tehetek róla, de bűntudatom van amiatt, ahogy ez hatással van rá. Még ha nem is én tettem, gyakran elgondolkodom azon, hogy ez túl nagy teher-e. Elvégre csak ketten vagyunk, és ő még csak harmadikos. Katrina az észak-illinois-i szülővárosunkból Tennessee-be költözött az édesanyjához, amint elváltunk, és a nyári szünetben és a téli szünetben nála maradt a lányunk. Ez... egyfajta alkalmazkodás volt. Jó anyukája volt Summernek, de bizonyos események bekövetkezte után az volt a legjobb, ha elhagyja a várost. Szerencsésnek tartom magam, hogy nem kell véletlenül összefutnom vele, és hát, jó, hogy megszabadultam tőle. Summer néha megemlíti őt, miután egy ideig ott maradt. Kényszerítem magam, hogy figyeljek, és küzdök a kísértés ellen, hogy a fülembe dugjam az ujjaimat, mint egy óvodás. Nem kívánom hallani, hogy Katrina milyen jól van, de nem mondhatom a lányomnak, hogy soha nem beszélhet az anyjáról. Tehát tudom, hogy Katrinának van egy Allan nevű élettársa, akinek gyakran káposztaszaga van, és Allan egy korábbi kapcsolatából van egy Mason nevű kisfia. Nem tudom, mit szólnék, ha egy élettárs a lányom körül lógna, de elég boldognak tűnnek. Hurrá, Katrina. A palacsintámat sziruppal megkenve emlékszem, hogy Summer feltett nekem egy kérdést. "Azon gondolkodom, hogy később hogyan fogom szétrúgni a segged Mario Kartban". A mosolya megáll az ajkán. Ez csupán udvariasság - átlát rajtam. Ez egy kilenc-harminc felé tartó mosoly. "Tudom, hogy rá gondoltál. Semmi baj." A fenébe. Utálom ezt. Utálom, hogy Katrina ezt tette velünk. Gyűlölöm, hogy Summer egy tönkrement családban nő fel. Gyűlölöm Benjamin Grantet, amiért oda dugta a farkát, ahová nem való, és leginkább azt gyűlölöm, hogy ennyire gyűlölöm. Érzem, ahogy emelkedik a vérnyomásom, ahogy a Bosszú újra felkavarodik, és gyűlölöm, hogy egy szobában van a lányommal. Gyűlölöm. Gyűlölet. Gyűlölöm. Ránézek a kislányomra, és elnyomom. A bosszún kívül a nyár az egyetlen dolog, ami hajt engem. Ő a fényem, a napfényem, a reményem... néha azt hiszem, nagyobb szükségem van rá, mint neki rám. Az anyja a saját önző döntései áldozatává tette a lányát, és ez a csodálatos kislány ezt nem érdemelte meg. "Igazságbomba?" Kérdezem. Ez a jégtörőnk, amikor nehéz szarságokat kell kiadnunk magunkból. "Mindig" - bólint Summer, leteszi a villáját, hogy teljes figyelmét nekem szentelje. Befejezem a túlcukrozott gofri rágását, és hátradőlök a székben, a hátsó lábaira támasztva azt. Az ujjaim egy sóhajjal összekulcsolódnak a fejem mögött. "Rá gondoltam. Állandóan rá gondolok" - vallom be. "Arra gondoltam, hogy mennyire utált főzni. Emlékszel, amikor egy hétig minden nap pizzát rendelt, amikor Baltimore-ban voltam egy menedzserkonferencián? Még ahhoz is túlságosan félt, hogy vizet forraljon." Summer felkacag az emlékre. Csak néhány hónap telt el azóta, hogy a világunk darabjaira hullott. "És emlékszel arra, amikor egyszer mégis vizet forral, de elfelejtette kikapcsolni a tűzhelyet?" Folytatom. "A ház napokig úgy bűzlött, mint egy mérgező hulladékzóna."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Sötét szeretőm"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️